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Franois Hartog
Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega el historiador?
Historia y Grafa, nm. 33, 2009, pp. 115-131,
Departamento de Historia
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58922949006

Historia y Grafa,
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Historia, memoria y crisis del tiempo.

Qu papel juega el historiador?
Franois Hartog
Escuela de Altos Estudios ehess

Resumen
Qu papel tiene hoy en da el historiador en la construccin de la identidad? Asumiendo que a fines del siglo xx se ha producido un aletargamiento del tiempo, fenmeno que el autor ha llamado presentismo, y
cuya forma de evidenciarse es, entre otros rasgos, el protagonismo de la
memoria, el autor se pregunta si el historiador debe hacer concesiones.
En el ensayo se reflexiona sobre cmo, hoy por hoy, la memoria, el patrimonio y la conmemoracin compiten con la historia para dar respuesta
a la crisis de identidad, lucha que seala la emergencia de un nuevo
rgimen de historicidad que nos invade: el presentismo.
Palabras clave: historia, memoria, patrimonio, identidad, presentismo, rgimen de historicidad.
History, memory and time crisis. What role for the historian?
The article inquires into the role that the historian has today in the construction of identity. Under the assumption that in the late twentieth century there
has been a lethargy of time, which the author has called presentism, and
whose way of making itself evident is the emergence of the role of memory,
it is questioned whether the historian should yield to this. This essay analyses
the role of memory, heritage and of commemoration that compete, today,
with history to respond to the crisis of identity or, as the author says, to
Historia y Grafa, UIA, nm. 33, 2009

the transition of one regime of historicity to another that invades us, the
presentism.
Key words: history, memory, heritage, identity, presentism, regime of historicity.

n el ltimo cuarto de siglo hemos podido tomar conciencia

de que el mundo ha cambiado profundamente. En nuestros
das ha sido alcanzado por una gran crisis a la que se aade una
desorientacin general que involucra tambin a los historiadores.
Todava no sabemos si marcar un antes y un despus: el antes
como resultado de las irregularidades anteriores y del corto plazo
desenfrenado, y un despus marcado por una globalizacin econmica que podra tener por divinidad principal el tiempo real.
En Europa, uno de los primeros signos o sntomas, rpidamente percibido y destacado por ciertos historiadores, de que el
mundo surgido de la posguerra se aletargaba, fue la emergencia de
la memoria. El fenmeno era, desde mi punto de vista, una expresin, pero tambin una respuesta a la emergencia del presente. As
mismo, yo haba hablado de la historia en un mundo presentista.
Al recordar cules haban sido las posturas de los historiadores en
el pasado, retena cuatro de ellas: el historiador como profeta del
pasado (Michelet), el historiador como pontfice y maestro (Monod), el historiador que se esforzaba por olvidar su presente (Fustel de Coulanges), y el historiador cuidadoso, por el contrario, de
unir el estudio de los muertos al de los vivos (Bloch), de moverse
del pasado al presente y del presente hacia el pasado. Est el historiador hoy en da condenado al mero crculo del presente?
Observar el presente no significa de ninguna forma ceder a
los mandatos del presente, al presentismo del ambiente, y no implica tampoco que el historiador deba adems ocuparse ms que
de lo contemporneo, incluso de lo estrictamente inmediato;
como si no hubiera salvacin o legitimidad fuera de la historia
contempornea. Al contrario, es importante buscar comprender
de qu manera y, si es posible, por qu lo contemporneo ha ve-

116 / Franois Hartog

nido a imponerse hasta ese punto. Cules han sido los cambios
profundos que sealan la salida de Europa de eso que Braudel
llamaba la gran historia y qu incidencia han tenido sobre la
disciplina histrica? La historia, el concepto moderno de historia,
sobre el cual Europa vivi dos siglos, se esfuerza por comprender
el nuevo curso del mundo. En efecto, siempre ah, familiar todava, el concepto moderno de historia no ha perdido su evidencia.
Cuestionado, ha perdido su poder (y su soberbia) y, en concreto, la eficacia que hace mucho tiempo se le reconoca. Por la va
de la semntica histrica, Reinhart Koselleck supo percibir la formacin del concepto moderno de historia a fines del siglo xviii.
Un estudio parecido, realizado, sin embargo, a fines del siglo xx,
mostraba un eclipse o una descomposicin de este concepto. En
tanto, otros trminos (nociones ms que conceptos), llegaron al
primer plano en nuestros espacios pblicos. Comenzando por el
cuarteto formado por la memoria, la conmemoracin, el patrimonio y la identidad.
Tiene la historia la ltima palabra?
La dcada de los aos ochenta coincide con la plena emergencia del fenmeno de la memoria en el espacio pblico: literatura, arte, museos, filosofa, ciencias sociales y discursos polticos
le otorgaron un lugar cada vez ms amplio. Aparecan tambin
los primeros momentos reflexivos: aclarar el momento y aclararse
por el momento; comprender la coyuntura y servirse de ella para
revisar los momentos del pasado. La cronologa, la extensin, las
diversas expresiones de este fenmeno son, de ah en adelante,
conocidos hechos catalogados. Mi propsito no es regresar a ellas,
sino interrogarme sobre el deslizamiento de la historia hacia la
memoria, formulando una hiptesis que hemos relacionado con
un cambio de poca. Desde la Revolucin, Historia y Memoria
han caminado como dos grandes veleros que, navegando concertadamente, unas veces se alejan uno del otro, y otras veces navegan
Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 117

juntos. En conjunto, la Historia ha impuesto su ley, puesto que

ella se volcaba hacia el futuro, llevada por el progreso y haciendo
el relato de la evolucin. Pero las grandes crisis que atraves no le
han acarreado menos ascensos o brotes de la memoria, con desequilibrios variables, de los que la Historia en parte se ha nutrido
para transmutarlos en historias. Despus de 1820, alrededor de
1880, antes y despus de 1914. Qu ha pasado despus de los
aos setenta?
La historia, ha tenido la ltima palabra? En ningn caso, respondi Claude Lanzmann. Mientras trabaj a lo largo de once
aos, sobre eso que sera, en 1985, Shoa, la memoria se le impuso
como nica va. Siempre sin perder de vista los trabajos de los historiadores, Lanzmann rechaza su aproximacin, que de entrada
no llega a su objetivo, precisamente porque la historia busca comprender. Como cineasta, l quiere hacer surgir la exterminacin
en su irreductible monstruosidad: en el presente. Para l la nica
decisin posible es, en efecto, la memoria y el presente. La cmara
debe filmar una operacin de la memoria, suscitando en los testigos, ah mismo, en el instante, una rememoracin. Hay que lograr,
insiste Lanzmann, que ellos se vuelvan los personajes, que jueguen su propia historia, para que la palabra de repente se vuelva
transmisible. Para que haya una transmisin. Slo el cine puede
permitir esto. Cuando Abraham Bomba, en un saln de belleza
rentado para las circunstancias, reencuentra los gestos que fueron suyos, repentinamente entra en su ser de testigo, de aquel
que fue entonces el encargado de cortar los cabellos de las mujeres a su llegada a las cmaras de gas, y hace tambin del espectador del film un testigo de segundo grado, un testigo del testigo.
El film se vuelve una encarnacin y produce, a partir del presente del rodaje y en el presente del espectador, esa alucinante
intemporalidad. Partiendo de huellas casi borradas, trabajando
Claude Lanzmann, Le lieu de la parole, en B. Cuau, et al., Au sujet de Shoa,
Le film de Claude Lanzmann, Pars, Belin, 1990, p. 301.

118 / Franois Hartog

sobre los no lugares de la memoria, el film se vuelve, l mismo,

un lugar de memoria.
Yosef H. Yerushalmi deja entender lo mismo, pero sin rechazar, sin embargo, la historia del trmino zajor, en Zakhor,
Histoire juive et mmoire juive,* cuya traduccin en francs apareci en 1984. Partiendo de una paradoja, que el libro justamente
busca comprender, se pregunta por qu, el judasmo ha estado
siempre fuertemente impregnado del sentido de la historia, si la
redaccin de historias no ha tenido ms que en el mejor de los
casos un papel ancilar entre los judos?. Despus de seguir la
pregunta, desde sus fundamentos bblicos hasta la poca contempornea, concluye que jams la historiografa juda contempornea reemplazar a la memoria juda, y seala igualmente que
nadie sabe si esta vasta empresa en la que se ha convertido ahora
la investigacin histrica se revelar durable o si hay que valorar,
segn la frmula gravada en el anillo del rey Salomn, que sta
tambin tendr su tiempo. La historia juda moderna, la contempornea de la Wissenschaft** y de la asimilacin, y, ms all, la
historia moderna, la historia-ciencia tal como el siglo xix la concibi, y que el siglo xx reformul muchas veces, no se encuentran
de ninguna forma rechazadas, sino puestas en perspectiva. Como
hubo, en todo ese tiempo, otras modalidades de organizacin del
pasado colectivo, no hay ninguna razn para considerar esta forma como el triunfo ltimo del progreso de la Historia. En una
clara alusin al Malestar de la cultura de Freud, por otra parte,
titul su ltimo captulo como El malestar de la historiografa.
El libro tuvo una amplia y rpida resonancia; tambin suscit
*Publicada en espaol como Zajor: la historia juda y la memoria juda, prlogo
de Harold Bloom, Barcelona, Anthropos, 2002. La palabra hebrea zajor, equivale al imperativo de recordar. [N. de la trad.]

Joseph H. Yerushalmi, Histoire juive et mmoire juive, Pars, La Dcourte, 1984,
p. 12.

Ibid., p. 119.
**En alemn en el original.

Ibid., p. 15.
Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 119

objeciones, pero lo importante es que en ese reexamen de la tradicin a partir del punto de vista de las memorias, Yerushalmi
no destierra en absoluto a la historia, pero tampoco abandona a
la memoria. El historiador querra permanecer, en suma, en los
dos lados: en el de la memoria y en el de la historia y de ellas mismas esboza sus respectivas historias. All se encuentran algunas de
las interrogaciones de los pensadores judos alemanes que, a principios del siglo xx queran escapar del inconveniente del historismo y probaban los lmites de la asimilacin.
Ms all de la cuestin de fondo propuesta por Yerushalmi a
todo el recorrido de la historia, su libro contribuy a popularizar y
a problematizar la distincin historia/memoria y los intercambios
de una con la otra. La historia, en todo caso, no estaba ya sola en
escena, y se haba interrogado sobre aquello que retena o rechazaba antes de regresar a su propio ser. Como historiador, Pierre
Vidal-Naquet reconoci y recorri sus propios caminos de la memoria. Con algunos meses de intervalo, su lectura de Zakhor, y su
descubrimiento de Shoa, en la que vio una obra maestra de memoria pura, fueron dos de las experiencias que influyeron fuertemente en su reconocimiento de la importancia de la memoria
para el historiador. Al proponer incluso la imagen de un Proust
historiador, invit desde entonces al historiador a integrar la
memoria a la historia. Predicando con el ejemplo, l mismo se
lanza muy pronto a la redaccin de sus Memorias. Esta escritura
de s se volva posible gracias al tiempo que hasta entonces haba
diferido. Antes, sin embargo, haba tenido la prueba del revisionismo, el cual, debemos decirlo primero, fue una negacin de la
memoria de los desaparecidos o de los sobrevivientes. Los asesinos
de la memoria apareci en 1987. Desde el principio, l se pens
como historiador y como testigo. Y lo fue ms que nunca, pero
Amos Funkestein, Perceptions of Jewish History, Berkeley, University of California Press, 1993, pp. 10-9.

David N. Myers, Resisting History, Historicism and its Discontents in GermanJewish Thought, Princeton, Princeton University Press, 2003.


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en un sentido diferente. En el asunto Audin,* l fue testigo, en el

sentido de la palabra latina testis, el que interviene como tercero;
de ah en adelante se reconocera como testigo, en el sentido del
latn superstes, el testigo como sobreviviente. Con este ttulo nos
cuenta la historia de sus padres, la que ellos no pudieron contar
a nadie, aquella que haba sido destrozada. l mismo regresa para
encontrar las palabras que integren la memoria a la historia,
evocar, encarnar: transmitir.
La aparicin de Les Lieux de mmoire** va a escalonarse de
1984 a 1993. El director de la obra, Pierre Nora, pretende tambin integrar la memoria a la historia, pero de otra manera. La
problemtica del lugar de la memoria permite primero mostrar
cmo el relato nacional cristaliz, a partir de una memoria republicana, en una historia-memoria, de la que Ernest Lavisse haba
sido el organizador y el dispensador. En su texto de apertura, titulado significativamente Entre histoire et mmoire,*** que ha
tenido una gran resonancia, Nora ofrece un diagnstico sobre la
coyuntura y se nutre de su anlisis para presentar la nocin de
lugar de la memoria, gracias a la cual puede seguirse esa larga travesa del gnero de la historia nacional. Se trata de hacer aparecer,
en un mismo movimiento de reflexin, los primeros contornos
de ese momento-memoria (cuya extensin permanece todava incierta) tomar la medida del vaivn de un tipo de memoria (aquel
que ya no funciona ms, caduco, el de la transmisin) hacia otro
(ste s nuevo, de una reconstruccin voluntaria, de historiador,
llevada a cabo a partir de huellas, y de proponer el lugar de memoria como instrumento de investigacin. l quera a la vez acla*Maurice Audin (1932-1957), matemtico francs, muerto bajo tortura por
pertenecer al Partido Comunista de Argelia, que pugnaba por la liberacin de
este pas. [N de la trad.]
7
Franois Hartog, Vidal-Naquet, historien en personne, Lhomme-mmoire et le
moment- mmoire, Pars, La Dcouverte, 2007.
**En espaol: Los lugares de la memoria, no hay traduccin. Consta de cuatro
grandes tomos. [N. de la trad.]
***Entre la historia y la memoria. [N. de la trad.]
Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 121

rar ese momento de transicin y servirse de la dinmica de la

memoria para proponer una forma de historia renovada: una de
segundo grado. Si el siglo xix fue el siglo que va de la memoria a
la historia por el crisol de la Repblica, el fin del siglo xx, despus
de los tiempos sombros y las descolonizaciones, pareca cumplir un camino inverso, incluso cuando la Repblica y la Nacin
tendan a perder terreno. Pero esta oportunidad de historiar una
memoria, ella misma largamente informada por la historia, basta
para aclarar el debate y las posturas? Le permite al historiador
retomar el control? El xito de Los lugares de la memoria invitara
a pensarlo, pero su xito mismo los lleva, en un sentido, ms all
de ellos mismos hacia el gran vrtigo de la conmemoracin. Los
lugares, en fin, terminaron en un antefuturo: corresponderan a
ese momento-memoria cuyo parntesis se habra vuelto a cerrar,
anuncia ya Nora. Parntesis o nuevo rgimen de historicidad?
Memoria colectiva y memoria histrica
Maurice Halbawchs se vuelve en esos mismos aos una referencia
cada vez ms solicitada: una autoridad. Su aproximacin sociolgica al fenmeno de la memoria parece fcilmente movilizable,
incluso directamente trasladable a la aprehensin del momento
presente. A decir verdad, fue ms ledo que reledo. Se le cita, se le
comenta, se le reedita: Les cadres sociaux de la mmoire, en 1994,
y La mmoire collective en 1997.10 ste ltimo, inacabado cuando
sobreviene su muerte en 1945, apareci en 1950. Grard Namer
estableci las ediciones crticas. En resumen, se le lee como no
se le haba podido leer hasta entonces. Se vuelve el hombre de la
Marie-Claire Lavabre, Maurice Halbwachs et la sociologie de la mmoire,
Raison, prsente, Mmoire et histoire, Pars, Albin Michel, 1998, pp. 47-56.

Maurice Halbwachs, Les cadres sociaux de la mmoire, Pars, Albin Michel, 1994
(1925). Publicado en espaol por Prensas Universitarias de Zaragoza, 2004.
10
Maurice Halbwachs, La mmoire collective, Pars, Albin Michel, 1997. Publicado en espaol por Anthropos, 2004.


122 / Franois Hartog

coyuntura. Ya sea que se adopte la nocin de memoria colectiva

o que se permanezca a distancia. El libro se vuelve un punto de
partida, una manera de abrazar lo viviente o lo movedizo de una
sociedad. Las condiciones precisas en las que elabor su reflexin,
proseguidas durante largo tiempo, ya no importan (a partir de
Durkheim, a la vez en pro y contra Bergson, con la conviccin
de que la memoria es plenamente una cuestin del socilogo,
no slo del filsofo o del psiclogo, y ciertamente no del historiador). Halbwachs adapta y autoriza una conversin de la mirada sobre lo social que permite conjugar el grupo y el individuo a
la vez que hacer lugar a un tiempo colectivo.
Cuando Marc Bloch era colega de Halbwachs en Estrasburgo,
haba hecho una resea a la vez elogiosa y crtica de Los marcos
sociales de la memoria.11 La nocin de memoria colectiva no tena nada que pudiera atemorizar al historiador, pero a condicin
de especificarla. Desde que se abandonaron las entidades del gnero la sociedad tiende a, qu pasaba con su funcionamiento
efectivo, y primero con las modalidades de la transmisin? Continuando con su trabajo, Halbwachs se dedicar, por una parte,
a responder a Bloch. La memoria colectiva le daba, en efecto, un
gran lugar a los procesos de transmisin; el mundo que evoca
Halbwachs, gracias a los ejemplos que toma, es justamente un
mundo donde la transmisin es todava efectiva y, consecuentemente, profundamente diferente de la nuestra.12 Adems, no hay
una sola memoria colectiva, sino memorias grupales que no dejan de transformarse y de transmitirse. La nocin de memoria
colectiva le servir para dar cuenta de un funcionamiento social
efectivo. Ella es, por una parte descriptiva. Al retomarla hoy en
da, apunta a dar cuenta de aquello que est desapareciendo o que
Marck Bloch, Mmoire collective, tradition et coutume, retomada en Histoire et Historiens, textos reunidos por Etienne Bloch, Pars, Armand Colin,
1995, pp. 191-9.
12
Ibid., p. 195; Annette Becker, Maurice Halbwachs, Un intellectuel en guerres
mondiales, 1914-1945, Pars, Agns Vinot, 2003, p. 228.
11

Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 123

ya ha desaparecido: rene huellas dispersas, reconstituye, incluso

constituye conjuntos, circunscribe una ausencia. La memoria es,
por lo tanto, menos descriptiva que performativa cuando no es, en
ocasiones, prescriptiva.
Acercarse a lo social a partir de la memoria revela ciertamente un nuevo paisaje, pero entraa dos consecuencias. Qu lugar
puede asignrsele a aquello que se llama memoria histrica?
Halbwachs le consagra un captulo entero, pero al final, su estatuto sigue siendo incierto. Ya sea que, en efecto, designe una
parte (todava) viviente de la historia de un grupo, y que sta se
confunda entonces con la memoria colectiva, o bien que ste no
sea el caso, y ella no sea, de ah en adelante, ms que un marco
vaco. La memoria se confunde con una historia puramente exterior, reducida a una magra cronologa. Pensamos en el testigo que,
bosquejado por Pguy en Clo, se hace al mismo tiempo historiador. Se va a buscar a un viejo para interrogarlo sobre su juventud,
y l se pone a hablar como un libro: como historiador. Porque
quieren ustedes que [] al estar colocado en un punto inestable
de su vida, en el que ha sido alcanzado por la vejez, l se sumerja,
se hunda interiormente en su memoria [] hasta alcanzar esos
aos lejanos de su juventud.13
Memoria histrica: la expresin, no es entonces, para Halbwachs, una feliz eleccin.14 O se est en la memoria o se est
en la historia. Y la historia, contemplada desde la memoria, no
puede aparecer ms que en una posicin de exterioridad. Quienes
la hacen han establecido, por otro lado, que sta comienza ah
donde la memoria se detiene. Halbwachs no dice otra cosa, pero
insiste en el hiato que las separa. La memoria colectiva se vincula
con sus semejanzas; la historia, al proceder por reducciones, hace
Charles Pguy, Clio Dialogue de lhistoire et de lme paenne, uvres en prose
compltes, Pars, Gallimard (Bibliothque de la Pliade), 1992, t. 3. p. 1191.
14
Halbwachs, La mmoire collective, op. cit., p. 130. Por su parte, Jean-Pierre Vernant hablaba de memoria individual, memoria social, memoria de la historia, La
traverse des frontires, Pars, Seuil, 2004, pp. 127-32.
13

124 / Franois Hartog

surgir las diferencias. Extrae los cambios de la duracin. La memoria est en un continuo. Despus de las crisis, se dedica a renovar el hilo de la continuidad, e incluso si la ilusin no dura,
al menos durante un tiempo, se figura que nada ha cambiado.15
En el lmite, para el historiador que no se coloca en el punto de
vista de alguno de los grupos reales y vivientes, la historia tiende naturalmente hacia la historia universal: no hay, a fin de cuentas,
sino una historia universal. En este punto Halbwachs introduce
una nota curiosa: hace de Polimnia la musa de la historia! Aquello que nunca ha sido, pues tradicionalmente ha estado asignada
a la poesa lrica. Por qu esta confusin? l oye en el nombre de
Polimnia probablemente los mltiples cantos y a quien los rene.
l lo glosa as: la historia puede presentarse como la memoria
universal del gnero humano. Pero no hay memoria universal.
Toda memoria colectiva tiene como sostn un grupo limitado en
el espacio y en el tiempo.16 Cada grupo tiene su propia duracin, y no hay un tiempo universal y nico.17 Al hacer esto deja
de lado el proyecto intelectual de los Annales que l mismo, sin
embargo, conoci muy de cerca. Efectivamente, los fundadores
no hablaban de memoria sino que hacan de la unin deliberada
de pasado y presente el resorte de un cuestionamiento renovado;
ellos reintrodujeron al historiador en la historia y a la vez rechazaron que necesariamente estuviera en posicin de exterioridad.
En nuestros das, cuando un historiador apela a la nocin de memoria colectiva, lo hace para reavivar la historia: hacer jugar a la
memoria colectiva en la historia contempornea el mismo papel
que jug la historia conocida como de las mentalidades en la historia moderna, propona Pierre Nora en 1978, incluso cuando la
historia del tiempo presente levantaba el vuelo.18
Halbwachs, La memoria colectiva, op. cit., pp. 166, 134.
Ibid., p. 137.
17
Ibid., p. 189.
18
Pierre Nora, Memoire collective en La Nouvelle Histoire, bajo la direccin de
Jacques le Goff, Roger Chartier, Jacques Revel, Pars, Rets, 1978, p. 401.
15
16

Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 125

 En los aos ochenta, Paul Ricur, el filsofo contemporneo

que es por mucho el que ms se ha ocupado de la historia, dio por
terminada su vasta meditacin sobre el tiempo aprehendido a travs de la narracin.19 El tema de la memoria no se impondr sino
despus, en el ao 2000, con la publicacin de Memoria, historia,
olvido, que ser su ltimo gran libro. Ricur pretenda llenar eso
que para l era una laguna en la problemtica de Tiempo y narracin, en el cual la experiencia temporal y la operacin narrativa
son cotejadas de modo directo y activo, a costa de un estancamiento de la memoria y, peor an, del olvido, niveles intermedios
entre el tiempo y la narracin.20 De este tratamiento filosfico de
la memoria me quedar solamente con su lectura de Halbwachs,
que no deja de ser importante para el proyecto de conjunto del
libro, ese vasto monumento a la memoria del tiempo que incluye la memoria, la historia y el olvido.21 Ricur se pregunta si
Halbwachs no hace ms que pasar de la tesis uno jams recuerda
solo a no somos nosotros un sujeto autntico de atribucin
de recuerdos?22 No, responde l, ya que encuentra en el mismo
Halbwachs la refutacin de esta consecuencia extrema, en el uso
que hace, este ltimo, de la nocin de punto de vista: son los
individuos los que recuerdan en tanto que miembros del grupo.
Nosotros diramos simplemente que cada memoria individual es
un punto de vista sobre la memoria colectiva, que ese punto de
vista cambia segn el lugar que yo ocupo en el grupo, y que ese
mismo lugar cambia segn las relaciones que sostengo con los
otros medios.23 Incluso, qu hay de la divisin entre memoria
colectiva y memoria histrica, de una parte, y memoria histrica
e historia de la otra, en la cual nos acabamos de detener? Ricur
Paul Ricur, Temps et Rcit, Pars, Seuil, 1983-1985.
Paul Ricur , La mmoire, lhistoire, loubli, Pars, Seuil, 2000, p. 1. Tomada de
la traduccin al espaol realizada por Agustn Njera, Trotta, 2003.
21
Ibid., p. 642.
22
Ibid., p. 149.
23
Halbwachs, La memoria colectiva, op. cit., p. 94.
19
20

126 / Franois Hartog

destaca las reservas y reticencias de Halbwachs en las fronteras de

la disciplina histrica, pero concluye que, en el horizonte se
perfila el deseo de una memoria integral que reagrupe memoria
individual, memoria colectiva y memoria histrica.24
Lo que al menos Halbwachs desea, resulta en todo caso, comprobado en la concepcin de la memoria propuesta por Ricur.
Para l, en efecto, hay continuidad y relacin mutua entre la
memoria individual y la memoria colectiva, ella misma erigida
en memoria histrica en el sentido de Halbwachs.25 O bien en el
sentido de Ricur, lector de Halbwachs. Al mismo tiempo, sin
embargo, Ricur no quiere de ninguna manera renunciar a la
historia en que las arquitecturas de los sentidos excedan los recursos de la memoria, incluso de la colectiva.26 Si no bien aspira
a una historia impotente ni una historia todo poderosa, se opone
decididamente a una memoria reducida a mero objeto de la historia, mientras que por su poder de testimoniar que en el pasado
ha tenido, la memoria debe ser considerada como la matriz de la
historia. En este tratado, que sigue de cerca a Platn, a Aristteles,
a Agustn e incluso a Heidegger, consagra numerosas pginas a
un examen del conocimiento histrico: no para arruinarlo, sino
para establecer sus lmites as como sus ttulos de validez. De esta
crtica de la razn histrica, destaca por ltimo que entre el proyecto de verdad de la historia y el objetivo de fidelidad de la
memoria, la competencia no puede ser franqueada en el plano
epistemolgico para que regrese al lector, es decir, al ciudadano,
y se haga el balance entre la historia y la memoria.27 Para el
mismo Ricur, una poltica de la memoria justa es, de entrada,
uno de sus temas cvicos reconocidos. Queda, creo, una incertidumbre sobre eso que separa y acerca, en definitiva, a la memoria
histrica y a la historia.
Ricur , La mmoire, lhistoire..., op. cit., p. 515.
Ibid., p. 618.
26
Ibid., p. 647.
27
Ibid., p. 648.
24
25

Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 127

Memoria, patrimonio, historia?

En este complejo libro, Ricur desarrolla una amplia rplica filosfica a este ascenso de la memoria, con el fin de desembocar en
una justa memoria. Si la historia como saber absoluto es contrastada desde hace mucho tiempo, una Memoria absoluta no ha
llegado. En un tiempo todava cercano, el simple enunciado del
trmino Historia equivala a explicacin (la Historia quiere, juzga,
condena) actualmente, aunque de un modo distinto, la Memoria
es esa palabra maestra que permite decir ms: ella es un derecho,
un deber, un arma. Duelo, trauma, catarsis, trabajo de memoria
y piedad le hacen compaa. En ciertas situaciones se recurre a
ella, no como complemento o suplemento, sino como reemplazo
de la historia. Ella es claramente una alternativa a una historia que
ha fallado, que ha muerto: una historia de vencedores y no de vctimas, de olvidados, de dominados, de minoras y de colonizados.
Una historia encerrada en la nacin, con historiadores al servicio de una historia, de hecho, oficial aqu y all, de la memoria
como alternativa teraputica a un discurso histrico que no haba sido ms que una ficcin opresiva.28
Como toda palabra de moda, su empresa descansa en que es
multvoca, es decir, reenva a una multiplicidad de situaciones y
ella misma est tejida de temporalidades bastante diferentes. Segn uno hable de Ruanda, de frica del Sur, de la Shoa o de la
trata de negros, la palabra no tendr exactamente el mismo significado, incluso si acaba por inscribirse en la temporalidad unificadora e indita del crimen contra la humanidad: en ese tiempo
que no pasa, el de lo imprescriptible. Participa, adems de una
configuracin ms vasta al lado de Patrimonio, Conmemoracin
e Identidad. Estas otras palabras maestras, tan diferentes ya sea
Kerwin Lee Klein, On the Emergence of Memory in Historical Discourse,
Representations, 69, 2000, p. 145. Didier Fassin Richard Rechtman, Lempire du
traumatisme, Enqute sur la condition de victime, Pars, Flammarion, 2007.
28

128 / Franois Hartog

por sus historias, sus registros y sus usos anteriores, se conectan

unas a las otras y hacen de ah en adelante un sistema. Tienen por
rasgo comn partir de un malestar del presente y traducir, bien
que mal, nuevas relaciones temporales. Eso que he llamado (a
ttulo de hiptesis) presentismo, es ese momento de un presente
omnipresente, marcado por la clausura del futuro y por un pasado que no pasa.29 Como si no hubiera ms que el presente y,
enfrentados, la memoria y el presente.
El patrimonio es un recurso para tiempos de crisis, haba yo
escrito en 2003. Cuando las referencias se pulverizan o desaparecen, cuando el sentimiento de aceleracin del tiempo se vuelve ms sensible a la desorientacin, el gesto de poner aparte, de
elegir los lugares, los objetos, los acontecimientos olvidados, la
manera de hacerse imponer: el patrimonio se vuelve la manera de
reencontrase con eso y consigo mismo. Y ms todava cuando la
amenaza se desborda sobre el futuro mismo (el patrimonio natural) y se pone en marcha la mquina infernal de la irreversibilidad.
Nos dedicamos entonces a proteger el presente y proclamamos
preservar el porvenir. Esta es la ms importante acepcin reciente
de nuestra nocin de patrimonio, que se vuelve operatoria tanto
para el pasado como para el futuro, bajo la responsabilidad de un
presente amenazado, y que tiene una doble experiencia de prdida, la del pasado y la de un presente que se corroe a s mismo.
Al inventariar los mltiples usos actuales de la nocin de patrimonio, de hecho aparecen en seguida la plasticidad y la elasticidad. Por otro lado, no es propio de toda nocin que cristalice
al punto de volverse una palabra de moda? Ella crea consenso,
sin dejar de llevar su carga de malentendidos. Llamar patrimonio
a alguna cosa es inmediatamente eficaz, tienen sentido las motivaciones que se esgriman para hacerlo y los significados que se le
Franois Hartog, Rgimes dhistoricit, Prsentisme et expriences du temps, Pars,
Seuil, 2003. Hay traduccin al espaol publicada por la Universidad Iberoamericana.
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Historia, memoria y crisis del tiempo. Qu papel juega / 129

den a la palabra. Para decirlo rpido, hoy en da el Patrimonio

ha surgido entre la historia y la Memoria. Proviene de una y de
la otra, se inclina hacia el rgimen de una y de la otra, incluso si
ha entrado de lleno en la esfera de atraccin de la Memoria. La
historia nos ha legado el monumento histrico: todo ha tomado
su lugar en una historia concebida como nacional y que indujo
a una administracin de las formas del saber y de la intervencin
que han llegado a ser, en Francia, los monumentos histricos.
Paralelamente, el museo ha sustrado objetos al tiempo ordinario
para darlos a ver (para siempre) a las siguientes generaciones.
Con el Patrimonio, esta dimensin no ha sido en absoluto
abandonada, pero ha venido a aadirse otra. Palabra de moda, el
Patrimonio no est en efecto aislado, sin embargo, el concepto
moderno de historia, el de una historia del proceso y del desarrollo, incorporaba la dimensin del futuro y estableca, en un
mismo movimiento, que el pasado era del pasado. Era dinmico. El patrimonio era entonces concebido como un depsito a
transmitir: para preservarlo, y aun para comunicarlo. El cuestionamiento de la Historia, su eclipse (momentneo?) en provecho
de la Memoria, convertida en el trmino ms englobante al que
aspiraban todos los dems, iba acompaado del ascenso del Patrimonio, en particular bajo una forma de patrimonializacin que
apuntaba, no a preservar para transmitir, sino a volver ms habitable el presente y a preservarlo para s mismo, para su uso. En ese
novedoso patrimonio se tiene la impresin de que el problema es
la transmisin misma. El futuro no es, en efecto, ms que una cita
prxima, y la patrimonializacin tiene el efecto de una historizacin, pero ambas apelan a todas las tcnicas de presentificacin.
Museos, memoriales, exposiciones, hacen de ella un gran uso y
una gran publicidad.
Recorrer todo el arco de los usos contemporneos de la memoria y sealar la diversidad de los contextos y de las posturas
sera una tarea a la vez repetitiva e interminable. Hasta llegar incluso a esa memoria simulada, puesta en palabras por Benjamn
130 / Franois Hartog

Wilkomirski, quien se invent una identidad a partir de la identificacin con las vctimas judas.30 Hablar de exceso o de abuso
de la memoria no resuelve nada, y por otro lado, quien puede
estar seguro de tener frente a s el mejor modelo? Desde luego
est quien nos reconducira hacia Ricur y hacia eso que motiv
su largo camino filosfico: la bsqueda de una memoria justa y
el reconocimiento de una inquietante extraeza de la historia.
Una precaucin excesiva con el pasado se arriesga, estiman algunos, a convertirse en una coartada para no ver los males del presente.31 Esto sucede, en efecto, pero para considerar las desdichas
del tiempo, ms all de una compasin instantnea, es necesario
primero estimar que es posible actuar, que el porvenir podra ser
diferente, que hay lugar para otros proyectos. En efecto, hay que
creer en una cierta apertura del futuro, una que permita escapar
de la sola imposicin del presente.
La cuestin de fondo es ms bien cmo fue que se le confiri
a la memoria, desde hace una treintena de aos, una carga tan pesada y multiforme: the burden of Memory?* As como hablbamos,
hace ya mucho tiempo, sobre el curso de la Historia y la tarea del
historiador, hay que aludir, de aqu en adelante, a la labor de la
Memoria e invocar una Memoria magistra vitae?
Trad. de Norma Durn

Benjamin Wilkomirski, Fragments. Une Infance 1939-1948, (1997 en la traduccin francesa), ver Rgine Robin, Entre histoire et mmoire en LHistoire
entre mmoire et pistmologie, Autour de Paul Ricur , bajo la direccin de Bertrand Mller, Lausana, Payot, pp. 62-73.
31
Emmanuel Terray, Face aux abus de la mmoire, Arles, Actes, Sud, 2006.
*En ingls en el original.
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