Derechos Del Niño

Instituto de Historia
Pontificia Universidad Catlica de Chile

HISTORIA
N o 40,EN
Vol.
I, enero-junio 2007: 129-164
JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS
DEL NIO
CHILE
129
ISSN 0073-2435
JORGE ROJAS FLORES1
LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE:

UNA APROXIMACIN HISTRICA, 1910-19302
En este artculo se muestra la temprana influencia que ejerci en Chile la idea de

los derechos del nio, entre 1900 y 1930, a travs de la circulacin de sucesivos
textos. El contenido de estos fue bastante variable, fluctuando entre los que se
limitaban a establecer la proteccin fsica del nio y los que reconocan una mayor
autonoma de este frente al adulto. Aunque desprovistas de una doctrina que las
sustentara, estas declaraciones de derechos del nio lograron cierto impacto en el
ambiente intelectual de la poca, tanto de aceptacin como de rechazo, lo que se
expres en diversas polticas pblicas que se detallan en este artculo.
Palabras clave: Derechos del nio, infancia, proteccin, protagonismo infantil.
This article demonstrates that there was an early influence of children rights ideas
in Chile between 1900 and 1930. These ideas were expressed through declarations
that circulated in Chilean society and were variable. They ranged from those that
demanded physical protection for children to those that pushed for a recognition of
highest levels of autonomy of them. Even though these declarations did not have a
solid supporting doctrine, they generated an impact in intellectual circles at the
beginning of the twentieth century. The different opinions elaborated about children rights opposing or supporting them gave room to the establishment of
public policies about the issue, which are presented in this work.
Key words: Rights of the child, infancy, protection of the child, infantile protagonism.
INTRODUCCIN
El debate actual sobre los derechos del nio ha considerado pocas veces la
trayectoria histrica del tema, as como las tensiones que han aflorado entre los
distintos enfoques que coexisten en su interior, y sus efectos en la elaboracin de
polticas pblicas y nuevas experiencias en el mbito privado.
En este artculo buscamos mostrar una parte de esa trayectoria en el contexto chileno, entre 1900 y 1930, cuando se comenzaron a divulgar las primeras
1
Universidades de Talca, Arcis, Alberto Hurtado y Finis Terrae. Correo electrnico:
jorgerojasflores@hotmail.com
2
Este texto se realiz en el marco del proyecto Experiencias de nios y concepciones de la
infancia. Chile en los aos 20, Fondecyt N 1040660. Agradezco las referencias bibliogrficas que me
facilitaron el profesor Jos Mara Borrs Llop y su alumna Marta Puig vila.
130
HISTORIA 40 / 2007
propuestas, y tom cuerpo un ambiente receptivo a esta incipiente doctrina

jurdica, aunque no exento de ciertas resistencias y crticas a los cambios que
esto implicaba.
Debido a la difusa y errtica presencia del tema, que no logr adquirir real
consistencia terica, mostraremos su desarrollo a travs de los textos que se conocieron en el pas, los que no siempre provocaron reflexiones. Adicionalmente pasaremos revista al ambiente de recepcin y rechazo que estas ideas alcanzaron, en las
diversas reas relacionadas con la infancia.
LOS
DERECHOS DEL NIO
La doctrina de los Derechos del Nio tiene un largo recorrido en Europa occidental y Estados Unidos, as como en el mbito latinoamericano. Lejos de ser una
propuesta reciente, sus races se remontan al siglo XIX y no deja de sorprender la
trayectoria que ha tenido la idea y su divulgacin, aunque su contenido mismo
haya sido bastante variable y zigzagueante3.
En nuestro continente, la sensibilidad a favor de los nios se fortaleci notablemente durante la segunda mitad del siglo XIX. A comienzos del siglo XX ya
estaba asentada la idea, cuando menos a nivel institucional, de que a los nios se
les deba asegurar un cierto nivel de bienestar material y espiritual. Esto no siempre signific un reconocimiento de derechos en un sentido estricto, sino muchas
veces el desarrollo de un sentimiento de compasin y piedad. Sin embargo, la idea
de que los nios requeran de cierta proteccin por su propia condicin vulnerable
y frgil pronto se relacion con el concepto de derechos. La influencia cultural
europea, y luego norteamericana, fue clave para la difusin de este enfoque.
Las primeras referencias a los derechos del nio son atribuidas a varios autores.
El revolucionario francs Jules Valls (1832-1885), por ejemplo, estuvo entre los
primeros en formular la defensa de los derechos del nio. Su obra autobiogrfica
El nio (1879) fue una abierta denuncia hacia los mtodos coercitivos aplicados
por la cultura burguesa y se sum a otras obras literarias de la poca igualmente
sensibles al tema, como la de Charles Dickens4.
Pero fue en Estados Unidos donde se produjo, por primera vez, un mayor
desarrollo del concepto. La escritora y educadora Kate D. Wiggin (1856-1923)
public en 1892 Childrens Rights, donde no solo planteaba la necesidad de
defender los derechos del nio, sino otorgaba un contenido especfico al con-
3
Una reconstruccin del concepto de derechos del nio, desde fines del siglo XIX hasta fines
del XX, puede consultarse en el texto de Philip E. Veerman, The Rights of the Child and the
Changing Image of Childhood The Netherlands, International Studies in Human Rights, vol. 18,
Martinus Nijhoff Publishers, 1992. Su nfasis est puesto en el ambiente anglosajn europeo.
4
A travs del pequeo protagonista del libro, enfrentado a una conflictiva relacin con sus
padres, Jules Valls plante su propia declaracin de intenciones: defender los derechos de los nios
al igual que otros defienden los derechos del hombre (je dfendrai les Droits de lEnfant comme
dautres les Droits de lHomme, cap. XXV). Esta frase es citada como una de las precursoras en el
tema de los derechos del nio.
JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE
131
cepto. En su opinin, el derecho no era equivalente, sino muchas veces opuesto, al concepto de privilegio o indulgencia. Bien podan otorgarse muchos privilegios a los nios, sin que se respetaran sus derechos. Esto se produca cuando subsista la creencia de que los nios pertenecan a sus padres, quienes
hacan uso de un poder ilimitado sobre ellos. Segn la autora, los nios en
cuanto seres humanos se pertenecen a s mismos y uno de sus derechos inalienables es a tener infancia. En la prctica, esto se ve limitado cuando los
adultos moldean su conducta segn sus criterios, sin permitir que tengan un
espacio propio, adecuado a sus gustos y necesidades. Por ejemplo, el exceso de
celo materno negaba el elemental derecho de los nios a andar sucio. Aunque
el texto no fue traducido al castellano, fue conocido en Chile, as como algunos
de sus cuentos para nios 5.
Poco despus, Ellen Key (1849-1926) formulara ideas convergentes en su
obra El Siglo de los Nios (1900), que alcanz notable difusin en el mundo
occidental, a travs de su traduccin a varios idiomas. Aunque su propsito
central era exponer la necesidad de cambiar la educacin predominante hasta
entonces, en sus pginas plante algunas ideas que fortaleceran la nocin de
derechos del nio. Por ejemplo, defendi el derecho de los hijos a tener una
familia unida por el amor y la armona, es decir, una unin libre y no una
convivencia forzada por la discordia y el convencionalismo social. Tambin reconoca el derecho de los nios a nacer de madres sanas y robustas, preocupadas
de su formacin; de lo contrario, era preferible renunciar a la maternidad. En la
educacin no deban imponerse castigos, haba que respetar la personalidad de
los nios, permitiendo que vivieran a su manera, no obligados por un modelo
impuesto por los adultos 6.
La nueva pedagoga que se gestaba en aquellos aos tuvo en Ellen Key a una
de sus primeras exponentes. Por diversos canales, una nueva concepcin de la
infancia se fue irradiando, entre educadores, siclogos y pediatras. Varios de
ellos incorporaron en sus enfoques la idea de los derechos del nio, aunque no
siempre los formularon en forma explcita, ni entendieron la reforma pedaggica
en un mismo sentido. John Dewey (1859-1952), en Estados Unidos, fue un claro
divulgador de una ciudadana activa en las escuelas, aunque su aporte terico no
se concentr en conceptualizar el tema de los derechos del nio7. Maria Montessori (1870-1952) aplic un mtodo pedaggico que reconoca la peculiaridad e
individualidad del nio, as como el desarrollo diferenciado de sus capacidades y
5
Kate Douglas Wiggin, Childrens rights. A book of nursery logic Boston-New York, Houghton
Mifflin Co., The Riverside Press Cambridge, 1892. Este texto est en la Biblioteca Nacional, as como
otras obras literarias de la autora.
6 Recordemos que Key se distanciaba de la moral catlica y se mostraba favorable al divorcio.
Hubo una edicin espaola: Ellen Key, El siglo de los nios (Estudios) 2 tomos, Barcelona, Biblioteca
Sociolgica Internacional, Imprenta de Henrich y Comp. en C. Editores, 1906.
7
Entre sus obras destacan: My Pedagogic Creed (1897); The School and Society (1899); Ethics
(1908); How We Think (1910); Democracy and Education (1916); Essays in Experimental Logic
(1916); Reconstruction in Philosophy (1920); Human Nature and Conduct (1922); Experience and
Nature (1925); The Public and Its Problems (1927); The Quest for Certainty (1929).
132
HISTORIA 40 / 2007
su natural tendencia a disfrutar del proceso de aprendizaje 8. Paul Robin (18371912) y Sbastien Faure (1858-1942) no solo concibieron una pedagoga libertaria, sino que la aplicaron en instituciones que administraron, donde alcanz su
mxima expresin el protagonismo de los nios, en una perspectiva democratizadora y emancipadora del individuo. En Espaa, Francisco Ferrer (1859-1909)
tambin se encauz dentro del enfoque libertario. En su propuesta se incluy el
desarrollo de la iniciativa del nio y su sentido crtico, relaciones igualitarias,
solidarias y cooperativas, as como respeto a la libertad de expresin9. En ese
mismo pas, uno de los divulgadores de la pedagoga activa fue Fernando Sainz,
quien public en 1929 un libro titulado Los derechos del nio 10. En Polonia,
Janusz Korczak (seudnimo de Henryk Goldszmit), un pediatra y escritor de
cuentos para nios, escribi dos obras donde dej translcida su fervorosa defensa de los derechos del nio: How to Love a Child [Cmo amar a un nio] (1919)
y The Childs Right to Respect [Para respetar el derecho del nio] (1929). Adems de sus escritos, Korczak aplic una experiencia de autogobierno en un asilo
para nios que administr 11.
El movimiento de la nueva pedagoga tambin lleg a la Rusia zarista. Tras el
estallido de la revolucin bolchevique (y antes que se consolidara el stalinismo),
aument notablemente el fervor por transformar la educacin en uno de los pilares
constituyentes de la sociedad socialista, donde el nio ocupara un nuevo estatus.
Varias tendencias pedaggicas se disputaron el frtil terreno. A pocos meses de
producirse la revolucin, en una convencin de cultura proletaria (realizada en
Mosc, en febrero de 1918), la Asociacin para la Educacin Libre (Association
for Free Education) present un borrador de Declaracin de Derechos del Nio,
que no logr ser aprobada debido a su enfoque excesivamente individualista. El
texto inclua 17 puntos, algunos de ellos bastante innovadores. Por ejemplo, se
declaraba que todo nio era dueo de s mismo y no poda ser considerado propiedad de sus padres, la sociedad ni el Estado (art. 3). Cada nio tena el derecho a
escoger a los educadores ms cercanos, y de apartarse de sus padres si estos eran
malos educadores (art. 4). Ningn nio poda ser forzado a permanecer en una
institucin educacional (art. 6). Nadie (incluyendo sus padres, la sociedad ni el
Estado) podra forzar a un nio a ser instruido en una religin en particular o a
practicar sus ritos. La educacin religiosa deba quedar a libre eleccin del nio
(art. 12). Todo nio tena derecho a crear organizaciones y asociaciones, junto a
8
Entre sus obras: El mtodo Montessori (1912); Antropologa pedaggica (1913); Mtodo
avanzado Montessori (2 vols., 1917); El mtodo de la pedagoga cientfica, (1928); Ideas generales
sobre mi mtodo (1928); El nio en la Iglesia (1929), La misa explicada a los nios (1932), Paz y
educacin (1934); El secreto de la infancia (1936), y Manual de pedagoga cientfica (1936).
9
Jorge Rojas Flores, Moral y prcticas cvicas en los nios chilenos, 1880-1950 (Santiago,
Ariadna Ediciones, 2004), 244-246.
10
El libro no hemos podido consultarlo. El ttulo lo obtuvimos del catlogo de la Biblioteca
Nacional de Espaa en http://www.bne.es
11
Veerman, The Rights of the Child, 93-110. Una til biografa es la de Betty Jean Lifton, The
King of Children. The Life and Death of Janusz Korczak, disponible en http://korczak.com/Biography/
kap-0.htm Tambin puede consultarse la biografa publicada en Wikipedia: http://en.wikipedia.org/
wiki/Janusz_Korczak
133
otros nios o adultos (art. 15). En la medida que sus talentos y habilidades lo
permitieran, desde la temprana infancia los nios deban participar en un trabajo
educativo en bien de la comunidad, el que no deba impedir su salud fsica ni su
desarrollo espiritual. Esto le permitira sentirse un miembro activo de la sociedad y
constructor de su vida, y no un parsito12.
Las ideas expresadas por Wiggin, Key y la Asociacin para la Educacin Libre
anticipaban lo que, con posterioridad, sera la concepcin moderna de los derechos
del nio, alcanzando a veces un carcter bastante ms radical. Sin embargo, por
varias dcadas, estas ideas no fueron desarrolladas principalmente en esa direccin. Al contrario, prevaleci aquello que Wiggin criticaba, es decir, una proteccin de la infancia que no llegaba a constituir un reconocimiento de derechos, sino
la imposicin de la voluntad del adulto. Un ejemplo de esta tendencia queda expresada en la reforma que se comenz a aplicar al sistema judicial, a partir del modelo
norteamericano, que signific la exclusin de los nios de la jurisdiccin penal y la
creacin de un sistema de proteccin hacia la infancia desvalida. Este sistema tuvo
caractersticas ambiguas, ya que mostraba rasgos que fueron considerados progresistas para la poca y ms benvolos hacia el nio (eliminacin del castigo, aplicacin de mtodos educativos con base cientfica), pero a la vez se aplicaba de modo
discrecional y amplio, lo que negaba derechos bsicos13. Bajo la consigna de defender el bien del nio se podan imponer, por la va de un paternalismo autoritario, frmulas francamente abusivas14.
En las primeras dcadas del siglo XX la doctrina jurdica basada en los derechos individuales comenz a ser desplazada por los enfoques que proclamaron
derechos econmicos y sociales. Un precedente importante qued reflejado en las
constituciones de Mxico (1917) y Alemania (Weimar, 1919), y principalmente
en los convenios laborales promovidos a partir de la constitucin de la OIT
(1919), los que comprometieron a los Estados firmantes. Entre esas primeras
normativas internacionales se encontraban algunas que protegan a los nios trabajadores. En este sentido, el movimiento en pro de los derechos del nio se
vinculaba con un ambiente (notablemente convulsionado) que era cada vez ms
proclive a reconocer en el Estado una funcin central en la proteccin de derechos sociales y econmicos.
Pero los primeros documentos que declararon los derechos del nio, y que
veremos a continuacin, no fueron solo una prolongacin de este movimiento. En
cierto sentido fueron ms lejos que la mera aplicacin de mecanismos asistenciales
12
El texto es citado in extenso en Veerman, The Rights of the Child, 435-437.

Sobre este tema en particular el balance ha sido notoriamente crtico, aunque en su poca el
nuevo sistema de proteccin fue presentado como una expresin del progreso de las naciones. Al
respecto, vase Anthony Platt, The Child Savers. The Invention of Delinquency, Chicago, The University of Chicago Press, 1977.
14
Un ejemplo extremo de ello lo muestra el libro de la sicloga Alice Miller, For your own
good: Hidden Cruelty in Child-Rearing and the Roots of Violence, Farrar, Straus, Giroux, 1983,
centrado en los mtodos de crianza y educacin en Alemania, desde el s. XIX. En la actualidad, el
principio del bien superior del nio, proclamado por la Convencin de Derechos del Nio en 1989,
debido a su indefinicin y ambiguedad, parece tener ciertos rasgos paternalistas.
13
134
HISTORIA 40 / 2007
que garantizaran ciertos beneficios materiales a los ms dbiles. Si bien este aspecto se consider, tambin proponan defender las necesidades espirituales de los
nios (algo que sola obviarse en el caso de los derechos sociales y econmicos de
los adultos), adems de enfatizar el logro de la felicidad del nio como un todo
indisoluble.
LOS
DERECHOS DEL NIO EN
C HILE
En Chile se conocieron varios autores y textos que defendan los derechos del
nio, algunos de carcter institucional, otros personales, los que tuvieron distinto
nivel de divulgacin e influencia. El libro de Ellen Key circul entre los intelectuales de inicios del siglo, aunque no alcanz la difusin de John Dewey, Adolphe
Ferriere y otros exponentes de la nueva pedagoga. Dentro del campo libertario, sin
duda Francisco Ferrer fue la figura predominante, aunque obviado por los crculos
oficiales. Bajo su influencia, la Federacin Obrera de Chile y el Partido Comunista
crearon escuelas racionalistas que alcanzaron cierto desarrollo entre 1921 y 192615.
Entre los textos de origen institucional que proclamaron expresamente los derechos del nio hubo cuatro que se conocieron en Chile entre 1910 y 1930: el
acuerdo de un congreso cientfico espaol, que data de 1912; la clebre declaracin
de Ginebra, suscrita por la Sociedad de Naciones en 1924; el texto firmado en
Montevideo por los delegados de diez pases, incluido Chile, en 1927, y la Declaracin de Washington, de 193016.
La primera declaracin que hemos mencionado apareci entre las conclusiones
del Primer Congreso Espaol de Higiene Escolar, realizado en Barcelona en 1912
(8-12 de abril). Aunque el citado encuentro se dedic a varias materias relacionadas con la promocin de la higiene en las escuelas, el tema que alcanz mayor
difusin fue el de los Derechos del Nio, iniciativa que probablemente fue promovida por el eminente pediatra Manuel Tolosa Latour17. En noviembre de 1912
15
Emilio Uzctegui Garca se quejaba de la escasa difusin que tenan las ideas de Key, Tolstoi
y Ferrer en la formacin de los profesores. Para revertir esta situacin, escribi Los pedagogos de la
libertad, Iquique, s/e, 1923/1924. El caso de las escuelas nacionalistas lo veremos ms adelante
16
Probablemente existan otras declaraciones que circularon pero no encontramos vestigios de
ellas. Por ejemplo, el texto del pedagogo uruguayo Jos H. Figueira, de 1910, y reeditado en 1927 y
1939, al parecer tuvo solo alcance local. No obstante, lo citaremos ms adelante ya que pareci influir
en la declaracin redactada por Rodrguez Fabregat. Otro uruguayo ilustre, Clemente Estable, present
un texto en forma de declogo en 1928. Ambos son mencionados en un documento del INN, La
inclusin de la niez con discapacidad, Montevideo, documento de trabajo del PRODER, IIN, julio/
2001. La chilena Amanda Grossi menciona una iniciativa que circul en el Primer Congreso Internacional de Economa Social, realizado en Buenos Aires, en 1924 (26 oct.- 4 nov.). El texto habra sido
ratificado en Lima, en el Tercer Congreso Cientfico Panamericano, realizado entre diciembre de 1924
y enero de 1925. Amanda Grossi Aninat, Eugenesia y su legislacin, Santiago, memoria para optar al
grado de Licenciado en la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad de Chile,
Editorial Nascimento, 1941, 180. No tenemos ms referencias de l.
17
En Espaa, el texto apareci publicado en Pro-Infantia (Boletn del Consejo Superior de
Proteccin a la Infancia y Represin de la Mendicidad), N 40, agosto/1912, 501-502. Sobre el papel
de Tolosa, vase Mara Luisa Ramas Varo, La proteccin legal de la infancia en Espaa: orgenes y
aplicacin en Madrid (1900-1914) Madrid, Consejo Econmico y Social, 2001, cit. por Mara Beln
135
un diario socialista de Iquique, El Despertar de los Trabajadores, hizo un comentario irnico sobre la declaracin18. Al ao siguiente el texto fue reproducido en la
Revista de Higiene Prctica19. En 1914 volvi a publicarse, esta vez en La revista
azul, un quincenario ilustrado del hogar y de la economa domstica, dirigido a
la mujer de clase alta, aunque sin indicarse el origen del texto20. Al parecer, esta
declaracin tuvo amplia difusin en Amrica Latina y no solo en Chile21.
El texto proclamado en Barcelona, en 1912, estaba compuesta de ocho artculos, antecedidos y precedidos de algunos prrafos aclaratorios que permitan darle
mayor sustento a su contenido. Los primeros dan cuenta del ambiente higienista
del congreso (cinco de los ocho artculos se relacionaban con proteccin fsica de
los nios: derecho a la luz del sol; aire abundante; agua y limpieza; alimentacin;
ejercicio). Pero los ltimos tres artculos demuestran cunto haba calado, en el
ambiente cientfico, el ideal romntico de la infancia, que asociaba la niez con la
felicidad (derecho a la alegra, al amor, a la verdad). Sobre este ltimo aspecto, el
texto consideraba un crimen de lesa niez flagelar a un nio o criarlo rodeado de
tristeza. Incluso llegaba a plantear que se castigara con prisin de uno a tres aos a
quien golpeara, fuera con coscachos, reglas u otros instrumentos22.
Segn la declaracin, varios de estos derechos deban ser garantizados por la
familia, y en subsidio por el Estado. Es decir, se avanz en proponer instituciones
responsables de cumplir estos propsitos.
Pocos aos despus, en Europa se gest un segundo texto que alcanz gran
divulgacin a nivel mundial, a pesar del carcter ms restrictivo de su contenido, si
lo comparamos con el documento aprobado en Barcelona. La iniciativa fue promovida inicialmente en Inglaterra por Eglantyne Jebb (1876-1928), quien redact el
texto. En 1919, junto a su hermana Dorothy, haba fundado Save the Children
Fund en Londres. Bajo su influencia, ese mismo ao se cre en Suecia una institucin homloga, Radda Barnen. Poco despus, en enero de 1920, con ayuda de la
Cruz Roja surgi en Ginebra una nueva organizacin, Save the Children International Union23. Esta ltima institucin hizo suya la declaracin en febrero de 1923
y la proclam oficialmente el 17 de mayo de ese mismo ao. Ya en esta poca el
texto pas a ser conocido como la Declaracin de Ginebra. En varias ceremonias
solemnes el texto fue suscrito por destacadas personalidades (entre ellas, Ellen
Rodrigo Lara, La libertad de pensamiento y creencias de los menores de edad, Madrid, Memoria
presentada para optar al grado de doctor, Universidad Complutense de Madrid, Facultad de Derecho,
Departamento de Derecho Eclesistico del Estado, 2004, 65-66.
18
A los nios pobres (Juan Cordero), en El Despertar de los Trabajadores, Iquique, 24/nov./
1912, 1.
19
Revista de Higiene Prctica, s/n, 1913, 134-135.
20
La revista azul, N 1, noviembre/1914, 20.
21
En 1916, en una revista publicada en Medelln se aludi a los Derechos del Nio que se
proclamaron en este Congreso. Carlos Edward Garca Londoo, Nios trabajadores y vida cotidiana
en Medelln, 1900-1930 (Medelln, Clo, Editorial Universidad de Antioquia, 1999), 63-64.
22
23
Tambin conocida como UISE, Union Internationale de Secours aux Enfants, o bien International Save de Children Union. En 1946 esta institucin pas a denominarse International Union for
Child Welfare, IUCW.
136
HISTORIA 40 / 2007
Key) y monarcas europeos. En uno de estos actos, el 21 de noviembre de 1923,

desde la Torre Eiffel, la declaracin fue leda en una transmisin radial por Gustave Ador, presidente de la Confederacin Suiza y del Comit Internacional de la
Cruz Roja24.
Compuesta de cinco principios, la declaracin indicaba las condiciones esenciales que aseguraban el pleno desarrollo de su persona. Enfatizaba la proteccin
material al nio, de un modo bastante pragmtico y preciso (desarrollo fsico y
espiritual; alimentacin; asistencia al enfermo, al nio desvalido y desviado; proteccin contra la explotacin) por sobre los aspectos contemplados en la declaracin espaola, mucho ms amplia aunque de tono ms lrico25. El derecho al juego,
la felicidad, el amor, la autonoma y a andar sucio, que ya haban sido considerados en otras iniciativas, aqu no estuvieron presentes. Tampoco se mencionaba la
responsabilidad subsidiaria del Estado en la defensa de estos derechos. Por supuesto, el texto de Jebb se encontraba a mucha distancia del texto de Wiggin, de
1892, o del documento presentado en Mosc en 1918.
Por influencia de Save the Children International Union, finalmente la quinta asamblea de la Sociedad de las Naciones acord en Ginebra, en septiembre
de 1924, adoptar la Declaracin de los Derechos del Nio, sin modificar el
texto. Los delegados chilenos eran Armando Acharn, Enrique Villegas y Jorge
Valds.
En Chile, estos acuerdos alcanzaron una discreta difusin. Inicialmente la noticia pas un tanto inadvertida, frente a otros hechos internacionales que acapararon
los titulares de la prensa. Pero, poco despus, las organizaciones asociadas a la
Declaracin que tenan presencia en Chile dieron muestras de cierta atencin sobre
el tema. En mayo de 1924, el gobierno chileno aprob el reglamento de la Cruz
Roja Juvenil y, con ello, segn lo afirm la propia Cruz Roja, habra adherido a la
Declaracin de Ginebra26. En abril de ese mismo ao, Suzanne Ferriere, delegada
de Save the Children International Union, con sede en Ginebra, visit Chile para
establecer contactos institucionales y solicitar cooperacin para la Cruz Roja de
Chile, sociedad correspondiente a la que ella representaba27.
La Union International de Secours aux Enfants envi un pergamino al IV Congreso Panamericano del Nio, realizado en Santiago en 1924, con la Declaracin
de los Derechos del Nio para que fuera firmado por los delegados. En la sesin de
clausura la mocin se aprob por unanimidad y los delegados asistentes firmaron
24
Veerman, The Rights of the Child, 87-91 y 155-159.

Antecedentes, actas y trabajos del Cuarto Congreso Panamericano del nio, celebrado en
Santiago de Chile en el Palacio del Congreso Nacional, los das 12 a 19 de octubre de 1924 (en
adelante Cuarto Congreso Panamericano) (Santiago, Imprenta Cervantes, 1925), t. I, 148-149.
26
Aunque as se plante, no tenemos claro cmo pudieron relacionarse ambos hechos. Decreto
1379, 7/mayo/1924, Ministerio de Instruccin Pblica. Citado en Yo sirvo, N 4, junio/1930, 84 (el
texto seala, por error, el mes de marzo, en vez de mayo). Esta adhesin tambin es mencionada en
una lista de efemrides publicada en Yo sirvo, N 1-2, marzo-abril/1931 (contraportada).
27
La prensa tradujo la institucin con el nombre de Unin Internacional de Socorro al Nio.
Entre las entrevistas que desarroll Ferriere estuvo una con el Patronato Nacional de la Infancia. El
Diario Ilustrado, Santiago, 21/julio/1924, 10.
25
137
su adhesin a la Declaracin de Ginebra. En la misma ocasin adhirieron a la

Oficina Internacional de Proteccin a la Infancia, con sede en Bruselas28.
Poco antes, en agosto de 1924, el escritor ngel Custodio Espejo aludi en la
prensa a los Derechos del Nio que se proclamaron en la Declaracin de Ginebra.
En un artculo hizo ver la necesidad de acompaar esta declaracin con acuerdos
prcticos que se encaminaran efectivamente a asegurar la proteccin del nio, lo
que esperaba se producira en el Congreso Panamericano del Nio29. En un libro de
lectura publicado en 1925, y orientado a escuelas nocturnas de obreros, se incluy
el texto de la declaracin30. En 1927 apareci un artculo firmado por Vicente
Alfredo Riquelme en la Revista de Educacin Primaria, donde este comentaba los
derechos del nio. Su importancia radica en que era una publicacin de amplia
circulacin entre el profesorado. En opinin del autor, el movimiento a favor de la
infancia se haba acentuado en Europa como consecuencia de la guerra y haba
llevado al surgimiento de un verdadero culto al nio, en torno al cual se haban
aunado muchas voluntades. En sntesis, los nios tenan derecho a nacer bien (es
decir, se deba asegurar el bienestar de la madre), vivir bien (a partir de una
crianza basada en criterios cientficos) y educarse bien (una preparacin integral
para la vida). Esto significaba introducir una serie de cambios a nivel institucional
y en la mentalidad de las personas31.
Entre 1928 y 1931, la revista de la Cruz Roja Juvenil, Yo sirvo, public en tres
ocasiones la Declaracin de Ginebra, que haba sido adoptada por la Cruz Roja
Internacional en 1923. Este parece haber sido el medio ms masivo de difusin que
tuvo la citada declaracin, ya que la revista se distribua en gran nmero en las
escuelas32.
En forma paralela surgi una iniciativa a nivel panamericano, originada a partir
de la nueva institucionalidad a favor de la infancia que se estaba gestando. Recordemos que en el segundo Congreso Americano del Nio, en 1919 (realizado en
Montevideo), se acord dar cuerpo a una entidad permanente, para promover polticas hacia la infancia a nivel continental, bajo el nombre de Oficina Internacional
Americana de Proteccin a la Infancia, con sede en la capital uruguaya. El promotor de la idea fue el pediatra uruguayo Luis Morquio, quien se comprometi a
obtener el apoyo de su gobierno para llevar a la prctica la iniciativa. No se
lograron avances antes de la organizacin del siguiente congreso, en Ro de Janeiro
(1922), por lo que en esa ocasin, por indicacin de Cora Mayers, la delegada
28
El Mercurio, Santiago, 19/octubre/1924, 13. Cuarto Congreso Panamericano, t.I, 95-96, 101 y
148-149.
29
La proteccin del nio (Angel C. Espejo), en El Mercurio, Santiago, 10/agosto/1924, 5.
30 Carlos Prado Martnez y Jenaro Torres C., El lector del obrero chileno. Libro de lectura
para las escuelas nocturnas del pas y obreros en general. Adoptado como texto de lectura en las
Escuelas Nocturnas Fiscales y Municipales de la Repblica, Valparaso, Fisher y Ca Impresores
[1925], 187-188.
31
Revista de Educacin Primaria, N 6-7, agosto-sept./1927, 239-243.
32
Yo Sirvo, N 1, octubre/1928, contraportada; N 11, octubre/1929, contraportada; N 4, junio/
1930, 84. En la Revista de Salud Pblica, que la Cruz Roja chilena public entre 1922 y 1924, no se
dieron noticias de la declaracin.
138
HISTORIA 40 / 2007
chilena, se insisti en la declaracin de intenciones. Morquio obtuvo mayor apoyo

a partir de entonces y logr que en julio de 1924 el gobierno uruguayo creara
finalmente la Oficina, bajo su direccin honoraria, resolucin que deba ser ratificada por los restantes pases americanos. La propuesta, que incluy un reglamento,
fue presentada a consideracin del IV Congreso, celebrado en Chile en octubre de
ese ao.
En ese encuentro se aprob la formacin de la nueva organizacin, bajo un
nuevo nombre: Instituto Internacional Americano de Proteccin a la Infancia. Las
conversaciones siguieron en los aos siguientes, bajo la conduccin de un consejo
provisorio, y en junio de 1927 diez pases suscribieron en Montevideo la constitucin oficial del Instituto, dirigido por el doctor Luis Morquio33.
En la sesin inaugural que dio vida al Instituto, el 9 de junio de 1927, se aprob
el Declogo de los Derechos del Nio, por iniciativa del Ministro de Instruccin
Pblica del Uruguay, Enrique Rodrguez Fabregat. En su encendido discurso, el
ministro entreg a la consideracin de todos los hombres de buena voluntad y de
sano corazn esta declaracin de los Derechos del Nio, esta Tabla de Derechos en
cuya observancia reposa el secreto de la grandeza y la gloria de las naciones y los
pueblos34.
El texto integraba un enfoque tradicional con uno ms innovador. Por ejemplo,
consideraba su proteccin fsica (vivienda, vestuario, seguridad econmica, alimentacin adecuada, condiciones sanitarias), as como el derecho a la educacin.
No se trataba de cualquier educacin, ya que la declaracin defenda un modelo
pedaggico activo, no libresco, en contacto con la naturaleza, especializado. Tambin inclua el derecho a la consideracin social, expresado en la igualdad jurdica (eliminacin de las diferencias entre legtimos e ilegtimos), as como el derecho a mantener y desarrollar la propia personalidad y canalizar sus energas (lo que
implicaba una crtica al modelo tradicional de los asilos y reformatorios). En otros
aspectos el texto es ambiguo, ya que plantea el derecho a la alegra, pero poniendo
mayor atencin al bienestar material35.
Aunque no conocemos con exactitud el origen de este texto, podemos suponer
que Rodrguez Fabregat tuvo a la vista un declogo de los derechos del nio que
haba publicado Jos H. Figueira en 1910. No solo se asemeja en su estructura,
sino tambin en su contenido36.
A partir de la organizacin del Instituto Internacional Americano y la declaracin firmada en Montevideo, la idea de reconocer derechos a los nios comenz a
tener mayor divulgacin en Amrica Latina. De hecho, en el Congreso Panamericano del Nio de 1930, realizado en Lima, se discuti la necesidad de incorporar
33
Esta institucin se transform, con posterioridad, en el Instituto Interamericano del Nio. Los
antecedentes y la constitucin del Instituto en Boletn del Instituto Internacional Americano de Proteccin a la Infancia (en adelante BIIAPI), N 1, julio/1927, 7-14 y 29-66.
34
El texto completo est transcrito en BIIAPI, N 1, julio/1927, 39-41.
35
BIIAPI, N 1, julio/1927, 39-41.
36
El texto est transcrito en el Anexo. La declaracin original fue publicada en el folleto Viejas
y nuevas ideas sobre educacin (1910).
139
en la legislacin interna de cada pas una referencia explcita a la proteccin que se

deba a los nios. Tras un largo debate, el primer cdigo del nio fue promulgado
en Uruguay en 193437. Aunque el texto de 1927 no estableci una obligacin
jurdica a los estados firmantes, se trataba de acuerdos en los que participaban
representaciones oficiales de los estados y, por tanto, comprometa la voluntad de
los gobiernos. Sin embargo, en Chile, la difusin del acuerdo firmado en Montevideo tuvo alcance limitado. La creacin del nuevo Instituto, as como la firma del
Declogo de los Derechos del Nio, no tuvo mayor espacio en la prensa de la
poca38. Segn una autora, en mayo de 1928 los mdicos chilenos hicieron suyo el
declogo. De ser efectivo, seguramente fue Luis Calvo Mackenna quien influy en
este acuerdo39.
En la primera Convencin Internacional de Maestros, realizada en Buenos Aires en enero de 1928, circul nuevamente el tema de los derechos del nio. De
hecho, la declaracin aprobada en Montevideo en 1927 fue presentada en el encuentro de profesores por el ministro de Instruccin Pblica del Uruguay, Enrique
Rodrguez Fabregat40. Nuevamente los acuerdos de la convencin de maestros
tuvieron una escasa divulgacin en la prensa chilena, debido al ambiente de hostilidad hacia la delegacin oficial, lo que opac el contenido de las resoluciones. No
era para menos, ya que la convencin se haba programado realizar en Santiago,
pero las persecuciones polticas iniciadas en febrero de 1927 obligaron su traslado
a Buenos Aires (no obstante el fugaz acercamiento entre la Asociacin General de
Profesores y el gobierno de Ibez). La prensa, controlada por la censura gubernamental, no le dio realce al encuentro41.
Gabriela Mistral, quien asisti a esta convencin, present una ponencia titulada Los Derechos del nio, que tuvo mayor divulgacin fuera del pas que en
Chile42. En el documento, consideraba principalmente aspectos espirituales (derecho a la salud plena, al vigor y a la alegra; a vivir en una sociedad con instituciones libres e igualitarias, que no hicieran diferencias entre los hijos). Otorgaba
un lugar de privilegio a la educacin profesional, maternal y cristiana43.
Detrs de este texto se encontraba una peculiar concepcin de los derechos del
nio, basada en el carcter excepcional de la infancia. Gabriela Mistral lo plante
claramente:
37
Los temas abordados en el VI congreso fueron transcritos en la Revista Chilena de Pediatra,
N 5, mayo/1930, 272-279. El primer proyecto de Cdigo del Nio uruguayo fue presentado en 1925.
La referencia se la debo a la historiadora Mara Eugenia Jung.
38
Una escueta referencia en la seccin cables en La Nacin, Santiago, 10/junio/1927, 13.
39
Grossi, Eugenesia, 181. En la Revista Mdica de Chile no se hace mencin del acuerdo.
40
La noticia fue publicada en la revista El amigo, Santiago, N 72, febrero/1929, 23.
41
La delegacin chilena estaba dirigida por Csar Godoy Urrutia. El encuentro internacional
estuvo tensionado por el retiro de algunas delegaciones y acusaciones diversas. Breves noticias de la
Convencin en La Nacin, Santiago, 10 y 12/enero/1928.
42
Por ejemplo, el texto se public en el Boletn de la I.M.A. (N1, 1928) editado en Buenos
Aires por la Internacional del Magisterio Americano; tambin en Amauta (N12, febrero/1928, 32), la
revista peruana dirigida por Maritegui (junto al texto de Rodrguez Fabregat, 33) y en el semanario
Repertorio Americano, de Costa Rica (N 7, 18/agosto/1928, 106-107).
43
Gabriela Mistral, Magisterio y nio, seleccin de prosas y prlogo de Roque Esteban Scarpa,
Santiago, Editorial Andrs Bello, 1979, 62-65.
140
HISTORIA 40 / 2007
La infancia servida abundante y hasta excesivamente por el Estado, debera

ser la nica forma de lujo vale decir, de derroche que una colectividad
honesta se diera, para su propia honra y su propio goce. La infancia se merece
cualquier privilegio. Yo dira que es la nica entidad que puede recibir sin
rezongo de los mezquinos eso, tan odioso, pero tan socorrido de esta sociedad
nuestra, que se llama el privilegio, y vivir mientras sea infancia, se entiende, en un estado natural de acaparamiento de las cosas excelentes y puras del
mundo, en el disfrute completo de ellas. Ella es una especie de prstamo de
Dios hecho a la fealdad y a la bajeza de nuestra vida, para excitarnos, con
cada generacin, a edificar una sociedad ms equitativa y ms ahincada en lo
espiritual 44.
Esto no significa que no se reconociera una vinculacin estrecha entre el estatus
de la infancia y la situacin de la sociedad en su conjunto. La propia Mistral haca
notar que no exista nada que movilizara a los adultos con mayor mpetu que la
infancia. Esto deba tomarse en cuenta, considerando que el problema de la infancia no se remediara sin resolver a su vez el problema social en su conjunto. En
medio de un conflicto social de grandes dimensiones, la cuestin de la infancia
tena la virtud de unir a los adversarios ms opuestos: hasta los peores levantan la
cabeza, oyen, se vuelven un momento nobles y acogedores, cuando se nombra al
nio45.
Al final de nuestro perodo de estudio, se hicieron pblicas las conclusiones de
la Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud y Proteccin del Nio, realizada en
Washington en noviembre de 1930. El texto inclua una declaracin de derechos
del nio (conocida como Childrens Charter), que fue publicada al ao siguiente en
el boletn del Instituto Internacional Americano de Proteccin a la Infancia. Al
momento de realizarse, la prensa chilena no prest atencin a la conferencia. A
parecer, el texto no tuvo gran difusin en Chile46.
Las ideas que circularon en torno a los derechos del nio entre 1910 y 1930 no
siguieron una orientacin definida, ni llegaron a constituir una doctrina coherente.
Como se puede observar en los textos expuestos, todos consideraron la necesidad
de cubrir las necesidades bsicas, de tipo material. Tambin todos contemplaron el
acceso a la educacin. Unos pocos avanzaron hacia planos ms subjetivos, incluyendo el derecho a la felicidad. El derecho la igualdad y la no discriminacin fue
incluido solo en unos pocos textos. Y el reconocimiento de la autonoma de los
nios estuvo ms bien ausente, salvo en aquellos que, bajo una inspiracin libertaria, cuestionaban el poder que ejercan profesores y padres.
44
Mistral, Magisterio y nio, 62.

Idem, 63.
46
Entre otros aspectos, lo novedoso de esta declaracin fue la inclusin del derecho a ser
comprendidos; a ser protegidos contra el trabajo que impidiera su desarrollo fsico y mental, limitara
su educacin y lo privara del derecho al compaerismo, la alegra y el juego; a proporcionar alivio y
educacin a los nios ciegos, sordos o lisiados y entregar proteccin y cuidado a los nios subnormales intelectualmente. La conferencia, White House Conference on Child Health and Protection, fue
realizada entre el 19 y el 22 de noviembre de 1930. BIIAPI, N 4 (t. IV), abril/1931, 730-775.
45
LA
141
RECEPCIN
La recepcin en Chile de las ideas que en Europa y Estados Unidos circulaban

sobre la infancia fue parcial y a veces su desarrollo se puede rastrear de un modo
indirecto. En determinados temas, como veremos ms adelante, las resistencias
fueron mayores y los cambios demoraron en introducirse. Sin embargo, en ciertas
reas hubo innovaciones profundas, por ejemplo, en el plano legal, aunque estas
transformaciones no se basaron solamente en una nueva concepcin de la infancia,
sino tambin en un cambio en la forma en que estaba siendo concebido el Estado.
En varios pases la crianza de los nios haba pasado a integrar un rea de
accin pblica, cuando la funcin paterna era descuidada o claramente contravena
lo que la sociedad esperaba de ella. De esta manera, la paternidad comenz a ser
despojada de su inviolable carcter privado y el cuidado de los hijos pas a ser un
asunto con implicancias sociales.
El Cdigo Civil haba establecido en 1855 un marco de derechos y obligaciones
entre padres e hijos, que dej a los primeros con amplias atribuciones que vinieron
a ser alteradas con la promulgacin de la Ley de Proteccin a la Infancia Desvalida
en 1912. Fue recin entonces que el Estado entr a disputar la tuicin de los nios
cuyos padres no cumplieran con su funcin esencial, en situaciones de evidente
abandono y abuso. Por esa poca el jurista francs Clment Griffe planteaba que el
derecho del hijo deba primar sobre el derecho del padre47. Pero la ley de 1912 fue
un paso en falso, ya que las limitaciones de la normativa la hicieron prcticamente
inoperante48. El cambio efectivo se produjo a partir de la promulgacin de la Ley
de Menores, en 1928.
Hasta el sacerdote Emilio Vaisse, un defensor del modelo tradicional de paternidad, se mostr partidario de la revolucin que introdujo el nuevo marco legal
de 1928. El nio ya no sera ms una persona sometida al poder discrecional del
padre. Comentando el texto Los derechos del nio y la tirana del ambiente, una
obra de divulgacin de la ley 4.447 escrita por el juez Samuel Gajardo, se mostr
partidario de la idea expuesta por el autor: la intimidad del hogar no poda dejar
indiferente al Estado. Un padre que corrompe a sus hijos no realiza un acto privado, sino uno de trascendencia social. Aunque favorable a la defensa del nio frente
a todo aquello que lo corrompiera, sospechaba de los enormes alcances de esta
47
Citado por Armando Ricci Ferrari, La delincuencia infantil y los tribunales para menores.
Estudio comparado de la ley N 4447, Santiago, Memoria de prueba para optar al grado de Licenciado
en la Facultad de Leyes y Ciencias Polticas de la Universidad de Chile, Imprenta del Ministerio de
Guerra, 1930, 196.
48
Por ejemplo, la ley se refera solo a los hijos legtimos, se limitaba a restringir el poder de los
padres (no de las madres) y nicamente en el plano econmico (afectando la figura legal de la patria
potestad, bajo la frmula establecida por el Cdigo Civil chileno, y no la tuicin y cuidado de los
hijos). Adems, no estableci un sistema asistencial que permitiera al Estado hacerse cargo de estos
nios. Otras crticas surgieron debido a que las condiciones que estableca para suponer el abandono
eran muy restrictivas y difciles de cumplir. Un resumen de las crticas a la ley de 1912 en Hiplito
Letelier Gonzlez, La proteccin de la infancia, Santiago, memoria de prueba para optar al grado de
Licenciado en Leyes y Ciencias Polticas, Imprenta S.B., 1918, 94-101.
142
HISTORIA 40 / 2007
defensa de la moralidad en manos del Estado. Con todo, se inclinaba por aplaudir
los beneficios del nuevo enfoque49.
Samuel Gajardo se transform en un activo promotor de los derechos del
nio, desde sus primeros aos como juez de menores. En el libro comentado por
Emilio Vaisse, por ejemplo, cit la Declaracin de Derechos del Nio, en una de
sus versiones preliminares50. En su opinin, la nueva legislacin parta de un criterio moderno de la niez, que no consideraba al nio como un hombre en miniatura,
siguiendo la idea de Robert Gaupp51. La compleja mente del nio, sobre todo del
que estaba expuesto a los peligros del ambiente, deba ser comprendida para actuar
eficazmente en forma preventiva y para reformar su vida desviada.
Ya desde 1925 se vena planteando que el nio al ser sometido a un juicio no
poda quedar expuesto por la prensa. La ley sobre abusos de publicidad penaliz la
publicacin de informacin relativa a delitos cometidos por menores, si no contaba
con la autorizacin del juez (art. 26)52. La ley de menores de 1928 profundiz estos
cambios, al establecer un sistema que excluy del sistema penal a todos los menores de 16 aos (y bajo ciertas condiciones a los menores de 20), eliminando el
castigo y la defensa judicial, estableciendo un gil procedimiento verbal y acrecentado el poder del juez53. Para el juez Gajardo y su tiempo, la legislacin de menores era una muestra del nuevo estatus de la infancia, al fijar un criterio cientfico,
pero a la vez benevolente, comprensivo y humanitario que no se limitaba a reprimir los actos (es decir, los delitos), sino que acoga a personas por su condicin
vulnerable en la sociedad. En la dcada de 1940, Gajardo se convertira en un
importante divulgador de la nueva doctrina54.
Otro promotor de los derechos del nio fue el mdico Luis Calvo Mackenna.
Adems de su participacin en varias instituciones a nivel nacional, sus contactos
internacionales lo hicieron especialmente sensible al tema. Como ya lo adelantamos, haba sido delegado oficial ante el Instituto Internacional Americano de Proteccin a la Infancia, que aprob la Tabla o Declogo de los Derechos del Nio, en
1927. En enero de ese ao se haba hecho cargo de la direccin de la Casa de
Hurfanos, donde comenz a incorporar varios cambios que disminuyeron notablemente la mortalidad infantil, redujeron el nmero de ingresos y facilitaron un
sistema de adopcin. Los resultados se debieron ms a la labor personal de Calvo
Mackenna que a una transformacin institucional, que demorara unos aos ms en
49
Crnica literaria (Omer Emeth, pseud. de Emilio Vaisse), en El Mercurio, Santiago, 26/
diciembre/1929, 3.
50
Resulta curioso que no haya citado la versin de 1924, aprobada por la Sociedad de Naciones.
Samuel Gajardo, Los derechos del nio y la tirana del ambiente (Divulgacin de la ley 4.447)
Psicologa, educacin, derecho penal, prlogo de Waldemar E. Coutts, Santiago, Imprenta Nascimento, 1929, 41-50.
51
Revista de educacin, N 13, enero/1930, 76.
52
DL 425, 20/marzo/1925, en Diario Oficial, 26/mayo/1925.
53
Sobre el nuevo sistema, vase Rojas, Las acciones pblicas hacia los nios, 1910-1930
(indito).
54
Samuel Gajardo, Los derechos del nio, proclamados con motivo de la Liga de los Derechos
del Nio, el 25 de octubre de 1940 (Santiago, Impr. Universo, 1940); Los Derechos del nio, proclamados por la Unin Nacional de Proteccin a la Infancia en la semana del nio del Rotary Club el 19
de octubre de 1947 (Santiago, Impr. y Lit. Universo, 1947). El primer texto no est disponible.
143
imponerse. En julio de 1929, tambin por su iniciativa, se cambi de nombre a la

Casa de Hurfanos de Santiago por el de Casa del Nio, para evitar que se asociara
al estigma del abandono. Esta idea, como hemos visto, estaba contenida entre los
derechos proclamados por el Instituto55. Se dice que el doctor Calvo mand colocar letreros en todo el establecimiento que decan: Aqu se defienden los Derechos del Nio56.
Los mdicos pediatras presionaron activamente en torno a varios temas relacionados con la proteccin sanitaria de la infancia. La institucionalidad que surgi en
los aos 20 prefigur el poderoso aparato de salud pblico que se extendi en la
dcada siguiente. Uno de los mayores xitos se obtuvo en el campo de la educacin
sanitaria, donde se ensay, por primera vez, el control mdico preventivo de los
escolares a un nivel masivo. Tambin se logr incentivar la lactancia materna. Pero
este esfuerzo tena ya varias dcadas de camino recorrido y las bondades del amamantamiento estuvo presente en el congreso de proteccin a la infancia de 191257.
El cambio principal fue de nfasis: el uso de nodrizas pas a ser calificado abiertamente como un crimen y la lactancia materna, un derecho del nio58. En la cartilla
de puericultura que redact la Sociedad Chile de Pediatra, y que comenz a ser
repartida junto con la libreta de matrimonio a partir de 1929, se especificaba el
derecho a la alimentacin materna: toda madre puede y debe amamantar el mayor
tiempo posible al nio. El nio tiene derecho a la leche de su madre59. En 1931
la lactancia materna qued establecido incluso en el Cdigo Sanitario, como un
derecho del hijo60.
55
BIIAPI, N 1 (t. II), julio/1928, 70-86. [Casa Nacional del Nio], Memoria de la Casa Nacional del Nio. Breve resea de su labor desde 1927 a 1934 inclusive, Santiago, Imprenta Casa Nacional
del Nio [1934]. El cambio de nombre de la institucin en Santiago se produjo a travs del Decreto
Supremo 1340, 16/julio/1929. Otro decreto, en 1930, ampli la medida a las restantes casas de hurfanos del pas. Citados en Beneficencia, N 7, agosto/1929, 385; N 8 septiembre/1929, 475; N 14
marzo/1930, 974.
56
La referencia a los letreros en la Casa Nacional del Nio aparece en Nelson A. Vargas
Cataln, Historia de la pediatra chilena: crnica de una alegra, Santiago, Editorial Universitaria,
2002, 180-182; y en Ricardo Cruz-Coke, Historia de la medicina chilena, versin electrnica http://
docencia.med.uchile.cl/histmedicina/biograf.htm). Ambos no indican el origen de la informacin. El
propio Calvo Mackenna no menciona esta situacin al describir las innovaciones que introdujo en la
institucin.
57
Manuel Camilo Vial, Trabajos y actas del Primer Congreso Nacional de Proteccin a la
Infancia, celebrado en Santiago de Chile del 21 al 26 de septiembre de 1912, Santiago, Imprenta,
Litografa y Encuadernacin Barcelona, 1912, 295-304.
58
Por ejemplo, Armando Zagal Anabaln, Lactancia y nodrizas asalariadas (ley Roussel) (Santiago, tesis de Licenciatura en Medicina, Clnica de Enfermedades de Nios. Prof extr. Luis Fuenzalida Bravo, Imprenta El Progreso, 1918), 3-8 y 13. Tambin es el tono de la ponencia Nodrizas
mercenarias, presentada por J.M. Vergara Keller, en el Cuarto Congreso Panamericano, 86-91.
59
Cartilla de Puericultura de la Sociedad Chilena de Pediatra, en Revista Chilena de Pediatra, N 4, abril/1930, 213-216. La Semana de la Madre, en Revista Chilena de Pediatra, N 1,
enero/1930, 51-53.
60
Segn este Cdigo la leche materna era de propiedad exclusiva de su hijo y por tanto la
madre estaba obligada a amamantarlo hasta los 5 meses, salvo enfermedad. Tampoco poda amamantar
a nios ajenos mientras el suyo no hubiera cumplido esa edad, a menos que un certificado mdico de
aptitud la habilitara. En ese caso, estaba obligada, as como los padres o tutores del segundo hijo, a
declararlo ante la autoridad sanitaria (art. 44). Cdigo sanitario, promulgado por DFL 226, 15/mayo/
1931, Diario Oficial, 29/mayo/1931.
144
HISTORIA 40 / 2007
En el terreno de la educacin, aunque la escolaridad de los nios de extraccin

popular no qued asegurada (al no crearse los mecanismos de auxilio escolar necesarios), se abandon la concepcin oligrquica que distingua dos sistemas educacionales paralelos, uno orientado hacia los nios pobres y otro hacia los nios
ricos. Ya nadie discuta (cuando menos pblicamente) el carcter democrtico de
la educacin. En los aos 20 el sistema educacional era concebido, mayoritariamente, como un mecanismo abierto a la infancia en su conjunto y asociado a la
funcin docente del Estado61. La idea de que todos los nios deban (obligatoriamente) acceder a la escuela se impuso, tanto por razones socioeconmicas como
polticas y sicolgicas. Detrs de esta poltica estaba presente la idea de que la
educacin era un requisito para el progreso y el desarrollo econmico del pas, la
ampliacin de la ciudadana y la estabilidad institucional. Pero tambin era una
necesidad de los propios nios, ya que iba a favor de su desarrollo integral como
personas.
La reforma educacional, que comenz a ganar terreno en el gobierno a partir
de 1924 y se dio inicio con el decreto de diciembre de 1927, fue uno de los
espacios ms activos en la difusin de los derechos del nio. En 1928, en un
documento dirigido a los padres, Luis Gmez Cataln defenda la nueva concepcin de la infancia que se abra paso: el nio no era un hombre pequeo, sino una
compleja realidad humana que deba ser estudiada y considerada en su plenitud.
En su opinin, la escuela tradicional contradeca la naturaleza humana. Haban hecho una escuela para hombres chicos. Pero el nio es muy diferente del
adulto. As lo han demostrado las investigaciones cientficas. El nio es sencillamente un nio, es decir, un ser con inteligencia distinta, cuerpo distinto, deseos y
aspiraciones distintas a las del adulto. El que quiere hallar en el nio un hombre
imperfecto, comete un disparate. En el nio no hay ms que un nio. La escuela
nueva cuida amorosamente que el individuo viva su infancia, reconociendo en el
ser en crecimiento, una personalidad propia y evidente62. Aceptar esta peculiaridad en la naturaleza del nio significaba que la escuela no solo deba prepararlo
para su futura insercin social, sino promover que este experimentara, en cuanto
nio, su participacin en la sociedad. As se entendi, por ejemplo, la temprana
asimilacin de los valores democrticos en los nios, incluyendo la nocin de
derechos y deberes.
Los nuevos enfoques pedaggicos criticaron las relaciones jerrquicas, que despreciaban las capacidades de las personas. La disciplina tradicional fue menos
considerada y se comenz a valorar la autodisciplina, lo que se tradujo a veces en
la experiencia de la repblica escolar. Esta tendencia se extendi tambin a nivel
familiar. Varios testimonios revelan el peso que comenzaron a tener los nios al
61
El tema fue central durante el debate que, tras dos dcadas, llev a la promulgacin de la ley
de Instruccin Primaria Obligatoria, en 1920. El mecanismo institucional que consolidaba la segregacin social era la existencia de los cursos preparatorios adosados a los liceos, lentamente eliminados
a partir de 1920, aunque sin conseguirse hasta el final de la dcada.
62
Si usted no ayuda al magisterio, la educacin es incompleta, en La Nacin, Santiago, 8/
abril/1928, 13.
145
interior del hogar, aunque probablemente esto se produjo en diferentes grados. El

castigo comenz a quedar deslegitimado, y la autoridad paterna disminuy. Lo
primero qued incluso garantizado legalmente a fines de 1927 al prohibirse el uso
del castigo fsico en los estudiantes63.
Desde inicios del siglo XX se comenz a estimular un gran nmero de organizaciones de nios, con fines diversos (sanitarios, recreativos, cvicos y pedaggicos). El fundamento que se dio para ello fue tanto el inters de la patria, como el
propio bien del nio. Los propsitos de estas organizaciones fueron ms o menos
acogidos y legitimados socialmente, en estrecha asociacin con las organizaciones
de adultos que estaban detrs de ellas. As, las viejas y nuevas rivalidades entre
masones, liberales, conservadores y comunistas se reprodujeron en este campo. El
objetivo explcito de estas experiencias no era estimular la participacin de los
nios, sino asegurar una adecuada socializacin en los nios en los valores cvicos
que se sentan amenazados. La Asociacin de Boy Scouts fue apoyada con entusiasmo por el Estado, as como la Cruz Roja Juvenil. En el polo opuesto, los
pioneros y las escuelas racionalistas, organizadas por los comunistas, se consolidaron, aunque por un breve perodo. La Iglesia Catlica organiz sus propios
grupos de nios para resistir las amenazas a la fe. Varios de estos grupos fueron
mirados con recelo por quienes se sentan en peligro por el tipo de socializacin
que estas organizaciones promovan. Las instituciones adultas que estuvieron detrs de las organizaciones infantiles tendan a descalificar el objetivo de las organizaciones rivales, enfatizando la finalidad perversa de los adultos64.
El debate sobre la educacin religiosa en las escuelas se rigi tambin por este
criterio. La libertad de conciencia qued radicada en los padres, quienes finalmente
deban decidir por el tipo de formacin moral que estos recibiran.
La poltica de escolarizacin obligatoria y el fortalecimiento de la funcin docente del Estado fueron objeto de crticas, tanto por parte de los grupos catlicos
(favorecidos por la libertad de enseanza) como de la izquierda comunista y anarquista (que intentaba constituir su propio sistema educacional). Ambos sospechaban de los objetivos ideolgicos de la educacin, pero finalmente debieron ceder
ante el aplastante predominio de la nueva poltica.
En el debate sobre las consecuencias que estaba teniendo la Cuestin social,
la proteccin de los nios trabajadores fue uno de los puntos coincidentes de los
diversos proyectos planteados, y uno de los aspectos contemplados en las primeras
leyes laborales que se promulgaron. La alta participacin laboral infantil desemboc, en algunos sectores, en la organizacin de huelgas de nios. Al parecer, estas
se organizaron en forma espontnea, sin una activa participacin de adultos. Pero
el desconcierto surgi de cualquier modo, por las implicancias que poda tener esta
temprana forma de socializacin, que presagiaba un futuro de convulsiones laborales mayores.
63
Sobre este fenmeno, puede consultarse nuestros textos Las imgenes de la infancia, 19101930 y Los espacios de socializacin de los nios, 1910-1930 (inditos).
64
Sobre el particular, vase Rojas, Moral y prcticas cvicas.
146
HISTORIA 40 / 2007
La nueva legislacin laboral les reconoci a los nios el derecho a ser protegidos de ciertos abusos patronales, como imponer excesivas horas de trabajo o condiciones ambientales peligrosas. Pero era el Estado el encargado de aplicar la respectiva fiscalizacin, ya que a los propios nios no se les reconoci capacidad para
hacerse representar directamente65.
En circunstancias muy contadas, los nios fueron convocados para defender
ciertos derechos, como ocurri con el acceso a la alimentacin. En Antofagasta, a
raz de la aplicacin de un impuesto a la leche condensada importada, se organiz
un desfile de protesta en el que participaron madres e hijos. La revista Zig-Zag
mostr la actividad y lo defini como un mitin infantil66. La campaa tuvo
efecto, ya que el gobierno no tard en fijar un precio mximo para este producto,
en las provincias donde el consumo era masivo67.
Pero las acciones a favor de la proteccin material de la infancia (incluyendo el
cuidado fsico, la provisin de alimentacin y vestuario) fueron las ms frecuentes
y las que movilizaron mayores recursos. Como en el siglo XIX, esta funcin sigui
principalmente a cargo de las instituciones privadas dedicadas a la niez desvalida,
mantenidas parcialmente con recursos del Estado. En todo caso, nunca lleg a ser
considerada propiamente una obligacin jurdica que asegurara una cobertura plena, sino ms bien una obligacin moral que pona en evidencia el nivel de civilizacin de un pas.
La sensibilidad hacia los nios pobres deba contagiar incluso a los nios de la
clase alta, quienes aprenderan as, a temprana edad, el sentimiento de la caridad.
La filantropa infantil se desarroll en las primeras dcadas del siglo XX, quedando reflejada en instituciones como el Bando de Piedad. Pronto la caridad infantil se
hizo extensiva a los sectores populares que estaban en condiciones de ayudar a
quienes vivan una situacin de mayor miseria. La Cruz Roja Juvenil, creada en
1923 y desarrollada principalmente en las escuelas primarias de nias, se form
con esta misin.
El derecho a la alegra de los nios tambin se democratiz y comenz a ser
valorado por la prensa y las instituciones filantrpicas. Se canaliz principalmente
por medio de la entrega de juguetes y la organizacin de paseos y matins populares. Con ocasin de la Navidad se acentuaba esta sensibilidad. As lo refleja este
artculo, publicado en Zig-Zag en 1926:
he visto los nios que no tienen juguetes, los nios que no han espigado alegra,
los que oyen con ojitos agrandados por un deseo impreciso, los acordes de la
fanfarria, los ruidos de los pitos y el estampido de los cohetes que exteriorizan
la alegra suburbial. He visto esos pobres nios, descalzos sobre un suelo que
65
En la prctica, grupos de nios ya venan realizando acciones reivindicativas desde antes de
1924, como lo hemos registrado en Los nios cristaleros: trabajo infantil en la industria. Chile, 18801950, Santiago, vol. VI, Coleccin Sociedad y Cultura, Dibam, 1996, y Los suplementeros: los nios y
la venta de diarios. Chile, 1880-1953, Santiago, Ariadna Ediciones, 2006.
66
Zig-Zag, N 1048, 21/marzo/1925.
67
El Mercurio, Santiago, 19/marzo/1925, 11.
147
abrasa, sucios, cubiertos de jirones de vestidos; los he visto en las calles jugando en los montones de tierra, mirando con una extraa nostalgia la vida. Ellos
viven una cruel pesadilla, soportan el peso de una cadena que no merecen, ellos
son tristes en la edad en que los dems nios, casi todos los nios, son alegres,
son reyes de su casa68.
Pero esta valorizacin de la risa y el juego desbord hacia otras esferas. Un
autor incluso se propuso que el nio recluido en la crcel no fuera alejado de su
condicin de nio, ahogando sus francas carcajadas, entrabando sus juegos.
Incluso en ese lugar el nio debera rer y jugar, el nio debe ser siempre
nio 69.
En el campo jurdico, la igualdad entre nios legtimos e ilegtimos fue una idea
que tuvo cierta divulgacin, y fue incluida en los textos redactados por Gabriela
Mistral y por Rodrguez Fabregat. Sin embargo, en trminos legales no hubo mayores cambios, aunque circularon algunas propuestas para mejorar la condicin de
los hijos ilegtimos. En 1916, por ejemplo, el diputado Ramn Briones Luco present una mocin para establecer un procedimiento de prueba judicial para la
paternidad ilegtima. La propuesta era muy modesta en sus consecuencias, ya que
solo intentaba establecer un mecanismo para efectos del pago de alimentos (sin
consecuencias sobre la condicin de hijo natural). Sin embargo, la idea no tuvo
acogida y la situacin se mantuvo invariable70.
El tema de la ilegitimidad fue discutido largamente en las tres primeras dcadas
del siglo XX. Entre 1901 y 1931 se escribieron cuando menos 22 textos jurdicos
sobre el particular, la mayora entre 1917 y 193171. Varios de ellos eran meramente
68 Los que olvidaron los Reyes Magos (Florencio Hernndez), en Zig-Zag, N 1090, 9/
enero/1926.
69
J. Flix Rocuart Hidalgo, La delincuencia infantil y los reformatorios de nios, Santiago, Imp.
La Tarde, 1932, 22.
70
Ral Varela Varela, Del reconocimiento voluntario de hijo natural y de la prueba judicial de
su filiacin (Santiago, memoria de prueba para optar al grado de Licenciado en la Facultad de Leyes y
Ciencias Polticas de la Universidad de Chile, Imprenta de San Jos, 1924), 104-107.
71
Entre 1901 y 1916 registramos cuatro textos; y entre 1917 y 1931, dieciocho. Rafael V.
Ramrez A., De los hijos ilegtimos (1901); Jos Clemente Fabres, Derecho de los hijos naturales. De
la nulidad y rescisin. Nulidad de un testamento cerrado. Efectos de la nulidad absoluta (1908);
Moiss Poblete Troncoso, Legislacin sobre los hijos ilegtimos (cuestin social) (1912); Fabio Ciangherotti, De los hijos ilejtimos no reconocidos solemnemente (1915); Juan Jernimo Ortzar Rojas,
Paternidad ilejtima i su investigacin (1917); Ral Ferrada Riquelme, De los hijos naturales y de los
simplemente ilejtimos: sus derechos hereditarios (1918); Enrique Tapia Cruzat, Los hijos ilejtimos en
nuestra legislacin (1920); Elas Letelier Fredes, De la filiacion ilejtima (1922); Vctor Concha
Garcs, Hijos ilegtimos (1922); Rolando Merino R., Comentario al ttulo IX, libro I, del Cdigo Civil.
De los derechos y obligaciones entre padres e hijos legtimos (1923); Ral Boza B., Filiacin natural
(1923); Enrique Urrutia Manzano, Estudio sobre el artculo 272 del Cdigo Civil y de la irrevocabilidad del reconocimiento (1923); Juan de Dios Valenzuela del Ro, Los hijos naturales en concurrencia
del cnyuge y hermanos legtimos (1924); Fernando Errzuriz Lastarria, De la investigacin de la
paternidad ilegtima (1924); Ral Varela Varela, Del reconocimiento voluntario de hijo natural y de
la prueba judicial de su filiacin (1924); Alfonso Arancibia A., El problema de la indagacin de la
paternidad ilegtima y su solucin en el Cdigo Civil (1926); Carlos Verdugo Verdugo, La Investigacin de la Paternidad Ilegtima (1927); Antonio Mancilla Cheney, De la Investigacin de la paternidad ilegtima, especialmente en Chile, Francia, Blgica, Suiza y Alemania (1928); Gregorio Fuentes
148
HISTORIA 40 / 2007
descriptivos y se detenan a detallar la consistencia jurdica de las normas, pero

unos cuantos se planteaban crticos frente a la legislacin vigente por entonces, por
diversas razones, y sugirieron cambios72. Todos reconocan la necesidad de mantener la diferencia entre hijos legtimos e ilegtimos, pero proponan algunas reformas, a veces para hacer coherente la norma, o bien para ampliar el acceso a la
condicin de hijo natural o eliminar las categoras al interior de los hijos ilegtimos. Por ejemplo, Varela criticaba que a los hijos de padres adlteros e incestuosos (es decir, que caban en la condicin de daado ayuntamiento) se les negara
la condicin de hijos naturales, cuando la tendencia del derecho moderno buscaba
no acentuar la culpa de los adultos en los hijos. Criticaba, adems, que se negara la
prueba judicial para efectos de establecer la paternidad ilegtima (tanto para el
pago de alimentos como para alcanzar la condicin de hijo natural), una norma que
se haba copiado de la legislacin napolenica. Tras un siglo de discusiones sobre
tal prohibicin, en su opinin estaba ms que probado que era una medida injusta e
ineficaz73.
Efectivamente la legitimidad haba crecido desde la dictacin del Cdigo Civil.
En 1855 en promedio haba 226 ilegtimos por cada mil nacidos, y en 1921 la cifra
se elevaba a 37374. Aunque este aumento no poda adjudicarse totalmente a una
profundizacin efectiva del fenmeno, fue colocado como argumento en contra de
la efectividad de la legislacin75. Sin que se produjeran cambios institucionales
significativos, a fines de esa dcada la ilegitimidad comenz a declinar.
Letelier, otro autor, tambin criticaba que la paternidad quedara sujeta a la
voluntad del padre. El reconocimiento de la maternidad era bastante ms expedito,
lo que era una evidencia de discriminacin. En su opinin, los argumentos que se
haban esgrimido en su momento no eran vlidos (dificultad de probar la paternidad, evitar acusaciones infundadas, contener la ilegitimidad, evitar un escndalo
pblico). Segn Letelier los efectos sociales de todo esto eran extremadamente
dainos (mortalidad infantil, abortos, infanticidio, abandono). El inters social estaba justamente en no dejar abandonados a estos nios. Para revertir esta situacin
propona no solo regular la indagacin de la paternidad, sino tambin establecer la
O., De los hijos naturales (1929); Pablo Favero Latorre, Sistema de legitimacin y de reconocimiento
como naturales de los hijos ilegtimos (1929); Emilio Grant Benavente, La madre y los hijos ilegtimos
ante el derecho civil y social (1930); Manuel Somarriva Undurraga, La filiacin: estudio doctrinal y
de legislacin comparada (1931)
72
Entre los que plantearon crticas: Ral Boza B., Filiacin natural, Santiago, memoria de
prueba para optar al grado de Licenciado en la Facultad de Leyes i Ciencias Polticas de la Universidad de Chile, Imprenta Comercial, 1923; Varela, Del reconocimiento voluntario, citado; Elas Letelier
Fredes, De la filiacin ilejtima, Concepcin, memoria de prueba para optar al grado de Licenciado en
la Facultad de Leyes y Ciencias Polticas de la Universidad de Chile, Imprenta y Encuadernacin
Moderna, 1922.
73
Varela, Del reconocimiento voluntario, 56-58 y 94-134.
74
Idem, viii.
75
Es probable que el registro estadstico de hijos legtimos e ilegtimos se haya visto seriamente
afectado a partir de la ley de matrimonio civil, en 1884. A partir de entonces, muchos matrimonios
religiosos que no formalizaron su situacin civil pasaron a engrosar la condicin de hijos ilegtimos.
Esto fue advertido por Letelier, De la filiacin ilejtima, 3-4.
149
precedencia del matrimonio civil al religioso76. Este y otros textos justificaron una
reforma, pero se plantearon a favor de disminuir las diferencias legales, sin eliminarlas totalmente.
En el Congreso Panamericano del Nio de 1924 dos ponencias se inclinaron por
una reforma legal que permitiera la investigacin de paternidad. Finalmente se
acord proponer que se permitiera la indagacin, aunque con condiciones. No
estara permitida cuando la madre tuviera mala conducta y solo se autorizara el
procedimiento en algunas situaciones77. No obstante la discusin, los cambios fueron menores. La nica excepcin se produjo en la ley de accidentes laborales de
1924, que otorg beneficios comunes para los hijos, fueran estos legtimos o ilegtimos78. El gobierno, por su parte, trat de incentivar el matrimonio legal a travs
de una poltica persuasiva de los funcionarios encargados del Registro Civil79.
Recin en 1935 se incorporaron algunas de las reformas planteadas diez aos
antes80.
No obstante el inters pblico por el tema del abandono de nios, no hubo
mayor preocupacin por reconocer legalmente la adopcin. En el Congreso de
Proteccin a la Infancia de 1912, una ponencia de Alejandro Lira se mostr favorable a legislar al respecto81. El tema se trat en los congresos panamericanos del
nio en 1916, 1919, 1922 y 1924. En este ltimo, un delegado chileno expuso
sobre el tema y propuso un cambio legal82. Pero la idea no tuvo mayor eco, como
tampoco un proyecto de ley presentado en junio de 1929 por el diputado Rafael
Moreno. El vaco del Cdigo Civil fue resuelto recin 194383. Tampoco encontr
76
Letelier, De la filiacin ilejtima, 3-4 y 45-51.

Se propuso permitir la investigacin dentro del plazo de dos aos (contados desde el nacimiento). El derecho quedaba limitado a los casos de seduccin dolosa, rapto o violacin y concubinato notorio; tambin a la existencia de documentos donde se reconociera la paternidad. Pero no se
autorizara la investigacin si la conducta de la madre no permitiera fundar presuncin de paternidad
durante la convivencia. Cuarto Congreso Panamericano, t. I, 135-136; t.V, 50-68. Varela, Del reconocimiento voluntario, 99-100.
78
Ley 4055, 8/sept./1924, Diario Oficial 26/sept./1924, art.14.
79 Al momento de contraer matrimonio, el oficial del registro civil deba insinuar la necesidad de
inscribir a los hijos ya nacidos, un trmite sin costo. Esta poltica ya se haba planteado antes de 1930,
a travs del registro en zonas apartadas. El gobierno se encuentra empeado en obtener la legalizacin de la familia chilena, en La Nacin, Santiago, 21/nov./1930, 1; Por la mujer y por los hijos
(edit.), en La Nacin, Santiago, 24/nov./1930, 3.
80
Los cambios fueron limitados: se elimin la calidad de hijos ilegtimos de daado ayuntamiento (dejando solo dos: simplemente ilegtimos y naturales) y se admiti la investigacin de la
maternidad y paternidad ilegtimas, solo para efectos del pago de alimentos. Ley 5750, sobre pago de
pensiones y represin del abandono de familia, 30/nov./1935, Diario Oficial. 2/dic./1935, Min. Justicia. Recin en 1952, con la ley 10.271 (29/febrero/1952, Diario Oficial., 2/abril/1952) se modific la
condicin de hijo natural y se estableci un procedimiento para el reconocimiento de los hijos naturales, entre otros cambios.
81
Vial, Trabajos y actas, 511-515.
82
Ponencia de Carlos Estvez Gazmuri, en Cuarto Congreso Panamericano, t.V, 9-16. Luis Soto
Brquez, La adopcin en nuestra legislacin civil (Santiago, memoria de prueba para optar al grado de
Licenciado en la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales de la Universidad de Chile, Imp. La Tarde,
1929), 74-75.
83
Soto, La adopcin, 7-8, 74-75, 89, 96-101. Entre los pocos textos anteriores que se escribieron
sobre el tema: Luis R. Valenzuela, La adopcin ante la lei chilena. Estudio hecho a propsito del
primer caso de adopcin que se presenta ante nuestros tribunales (1885); J. M. Ide Martnez, La
77
150
HISTORIA 40 / 2007
acogida la elevacin de la edad mnima de consentimiento sexual, que permaneci

en los 12 aos84.
Lentamente el tema de los derechos del nio se fue imponiendo fuera del crculo de los expertos. En las sucesivas ediciones del Manual para las madres, de
Lorenza, se incorpor el tema de los derechos del nio. Aunque el texto se dedicaba a entregar consejos prcticos sobre el embarazo, los mtodos de crianza, la
alimentacin y las enfermedades infantiles, el primer estudio se refera a Los
Derechos del Nio, sin seguir ninguno de los textos que ya circulaban. El primer
derecho era a nacer con un cuerpo sano y una mente despejada; el segundo, ser
amado y respetado en su individualidad; [...] ser desarrollado en mente, cuerpo y
alma; [...] ser protegido de las enfermedades, de las influencias malsanas y de
personas malvolas, y [...] gozar de algunas oportunidades en la vida; y el tercero,
el derecho al medio ambiente en que mejor pueda desarrollar sus poderes y su
talento85.
Si bien el concepto de derechos del nio tuvo cierta acogida en el ambiente
intelectual y poltico de comienzos del siglo XX, la situacin de los nios y el
fuerte debate ideolgico hizo que el tema se moviera dentro de un terreno mucho
ms contradictorio y movedizo.
LAS
RESISTENCIAS
La difusin de los derechos del nio se encontr con distintas formas de resistencia. Algunas provenan del ambiente radicalizado de la poca, que no poda
concebir que coexistiera una extrema sensibilidad hacia los nios pobres y una
gran indiferencia hacia las demandas que hacan sus padres trabajadores. Los sectores populares ms vinculados a la izquierda revolucionaria no pensaban que la
accin del Estado ni la filantropa, y menos las declaraciones de derechos del nio,
podran resolver la situacin de marginalidad de los nios pobres. Por esa misma
razn, las referencias a estas declaraciones fueron muy escasas.
Un texto que comentaba la primera declaracin de derechos del nio que se
conoci en Chile, en 1912, es bastante demostrativo de este enfoque. El artculo
adopcin en el derecho romano i en el Cdigo Civil alemn. Necesidad de establecerla en Chile
(1901). La primera ley de adopcin fue promulgada recin en 1943 (Ley 7613, de 11/mayo/1943,
Diario Oficial, 21/oct./1943).
84
En la Sociedad de las Naciones no se propuso una elevacin de la edad, por la resistencia de
varios pases, pero hubo cierto clima favorable, como medio para prevenir el embarazo precoz y
acentuar la penalizacin de la trata de blancas. Al respecto, puede consultarse el artculo de Eugenia
Scarzanella, Los pibes en el Palacio de Ginebra: las investigaciones de la Sociedad de las naciones
sobre la infancia latinoamericana (1925-1939), en Estudios Interdisciplinarios de Amrica Latina y el
Caribe, vol. 14, N 2, julio-dic./2003 (disponible en http://www.tau.ac.il/eial/XIV_2/scarzane.html )
En Chile el cambio legal se produjo recin en 2003, al elevarse entonces el lmite del consentimiento
sexual a 14 aos de edad.
85
Este texto aparece en la edicin de 1929, el nico que hemos podido consultar. El Manual se
publicaba desde 1922, no sabemos si con el mismo contenido. Lorenza, Manual para las madres (s/a,
s/e.), 17. La edicin citada lleva una introduccin de Cora Mayers, y por los datos estadsticos que
contiene debe ser de 1929.
151
estaba dirigido a los nios pobres y haca notar la inconsistencia de la mencionada declaracin que, por deporte, hacan sesudos pedagogos-humanitaristas. A
los nios abandonados se les aseguraba que tendran derecho al sol, al aire y al
alimento, pero con la particularidad de que si, acosados por el hambre os apoderis de un pan para alimentaros un pedazo de tela para cubrir vuestras carnes,
entonces esos sesudos seores que tericamente reconocieron vuestros derechos,
os tratarn de ineducados, de pillos y de otros eptetos que la hipocresa imperante
aplica los que nada tienen, y azuzarn a la polica para que os prenda como la
cosa mas natural del mundo. La situacin no era mejor con los nios pobres que
tenan hogar y padres responsables. Si estos se daban cuenta que sus hijos tenan
derecho a la vida y reclamaban aumento de salario esos mismos seores, en
nombre del orden y de la legalidad establecida, los tratarn de exigentes y perturbadores y si cojan algo para mitigar el hambre de sus pequeos, los trataran de
ladrones. Los nios pobres vivan demacrados por las enfermedades, afligidos y
atormentados por los deseos de poseer un juguete o un trajecito, como los que
tenan los hijos de padres ricos. El vestuario, el alimento y los juguetes le estaban
prohibidos por las instituciones, respetadas y reverenciadas por los mismos seores que en un momento proclamaron vuestros derechos para demostrar que caminan con la corriente del siglo86.
Pero aunque la declaracin formal de derechos no encontr acogida entre anarquistas y socialistas, estos grupos se mostraron abiertamente favorables a limitar al
autoridad paterna, excluir el castigo, democratizar la escuela, mejorar las condiciones materiales y lograr la felicidad de los nios en un sentido bastante radical. De
hecho, fue al interior de los grupos anarquistas y comunistas (sin predominar completamente) donde se forj el enfoque ms radical en torno a los derechos del nio,
que contempl incluso la promocin de formas activas de participacin social y el
reconocimiento de la autonoma del nio. En este sentido, la izquierda fue tanto
tributaria del ideal romntico de la infancia (lo que se tradujo en su demanda de
mayor proteccin hacia el nio), como de un modelo amplio de democracia que
contemplaba limitar todas las formas de desigualdad entre las personas (basadas no
solo en diferencias de clase, sino tambin de gnero, etnia y edad). Obviamente
esta lucha se resolvera finalmente con el triunfo de la revolucin, pero no pocos
proponan un avance sustantivo en esta materia a travs de la educacin. Fue la
propuesta, por ejemplo, de Francisco Ferrer.
En el vrtice opuesto, los grupos ms tradicionalistas se mostraron crticos al
nuevo estatus de la infancia, en particular, al trato excesivamente condescendiente
que se estaba dando a los nios. En el mbito escolar, fue esto lo que impidi que
se pudieran extender algunas experiencias pedaggicas que relajaron la disciplina y
auspiciaron el autogobierno, sobre todo con ocasin de la Reforma de 192887.
86
A los nios pobres (Juan Cordero), en El Despertar de los Trabajadores, Iquique, 24/nov./
1912, 1.
87
Un comentario crtico a algunas concepciones excesivamente liberales, en el texto de Adolfo
Ferriere, La educacin nueva en Chile (1928-1930), versin espaola de F. Gallach Pals, Madrid,
Bruno del Amo, 1932.
152
HISTORIA 40 / 2007
Varios textos relataban, en tono irnico o abiertamente crtico, la nueva condicin

que creaba el rey de la casa y la prdida de autoridad de los padres88. Roxane,
uno de los personajes ms reconocidos en su preocupacin por los nios, se lamentaba en 1925 de la predominante tendencia a dar en el gusto a los hijos sin ningn
lmite, lo que anulaba todo principio de autoridad. En su opinin, abundaba el tipo
de nia y nio regaln, egosta y caprichoso89. Este tono permite suponer que las
resistencias culturales fueron importantes, y que este cambio de conducta no lleg
a generalizarse. En 1918, Ernesto Montenegro comparaba la forma en que se trataba a los nios en Estados Unidos y en Chile y haca notar las diferencias: en
nuestras ciudades, una madre con su hijo en brazos no reciba las atenciones que
eran comunes en la sociedad norteamericana, como l mismo lo haba podido
comprobar90.
Algunos sectores siguieron poniendo en duda el amor materno. Por ejemplo, se
enrostraba que el uso de nodrizas siguiera estando extendido en la clase alta, como
una muestra evidente del poco inters que tenan las madres sobre sus hijos91.
Respecto de los sectores populares, Luis Calvo Mackenna reaccion frente a la
pasmosa, desconcertante y brutal indiferencia con que las madres del pueblo acuden para abandonar definitivamente a sus nios, muchas veces de varios meses de
edad, a la Casa de Hurfanos. Esto se reflejaba en la tranquilidad inconcebible
con la que insistan para que sus hijos les fueran aceptados; la frialdad aplastante
con la cual los vean desaparecer para siempre de su vista y los entregaban como
una cosa que dan por ser de su propiedad; la terrible naturalidad con que reclaman el paletocito tejido y los botincitos de punto que al nio abrigaban, todo sin un
gesto de remordimiento, de compasin ni de dolor92.
Calvo Mackenna cuestionaba la idealizacin que, segn l, se haca de la
bondad de las madres de nuestro bajo pueblo, aunque reconoca que la inmensa
mayora de ellas posea un alto grado de afeccin hacia sus hijos. Una excepcin
generalizada de este hecho constituira una aberracin de la naturaleza. Sin embargo, su experiencia en policlnicas, hospitales, gotas de leche, asilos y orfelinatos, en verdadero contacto con el pueblo, aquel pueblo inculto y miserable del
arrabal y del suburbio, le hacan ver otra realidad:
sabemos que hay all madres que castigan la pequea desobediencia de un nio
que empieza a andar, con horas de oscuro encierro, a racin de pan y a racin
de agua; sabemos que el ltigo, enrollndose en una tierna cabecita y haciendo
sangrar el rostro con el duro nudo de su punta, pretende de correctivo de una
88
Un ejemplo de esto es el artculo Las matins infantiles que apareci en 1902, donde se
caricaturizaban los absurdos caprichos del nio (El Ferrocarril, Santiago, 22/oct./1902). En la revista
Familia, por su parte, Emilio Vaisse escribi contra la prdida de autoridad en el hogar. Familia, N
54, junio/1914, 1.
89
Roxane, Notas sociales, en Zig-Zag, N 1084, 28/nov./1925.
90
Su graciosa majestad el nio (Ernesto Montenegro), en Zig-Zag, N 716, 9/nov./1918.
91
Por ejemplo, Nodrizas mercenarias (J.M. Vergara Keller), en Cuarto Congreso Panamericano, 86-91
92
BIIAPI, N 1, julio/1928, 74.
153
falta insignificante; sabemos que la gruesa tranca de una puerta rompe muchas
veces la cabeza tierna que forj una locura inocente; sabemos, por fin, que si
labiecitos airados prorrumpen en una queja violenta contra aquel trato inhumano, pueden hasta ser infernalmente sellados con la plancha candente o con la
brasa que en el brasero aquella misma plancha calde. No digo que estos hechos sean frecuentes, pero sostengo que no son tan excepcionales como generalmente se piensa93.
Esas madres desnaturalizadas, que eran capaces de estos tremendos rigores
con sus hijos de algunos aos de edad, no sentan la menor compasin hacia el
recin nacido, ese nuevo ser que ni siquiera sienten que a ellas pertenece y al cual
no les une ni la sombra de un afecto94. Como se ve, en el balance que haca el
mdico, gran parte de la responsabilidad recaa en la madre, como si el padre no
existiera. Segn Calvo Mackenna, si bien el contexto social de pobreza explicaba
el abandono de nios en las casas de hurfanos, el desinters de las madres era
tambin un factor de importancia. En todo caso, en sus textos se cuidaba de generalizar en estas materias.
En el mbito pblico, las colectas pblicas a favor de la infancia, as como las
actividades sociales orientadas a conseguir fondos, movilizaron muchos recursos y
llenaron pginas en revistas y diarios. Lo que inicialmente haba sido un espacio
para la sociabilidad de la clase alta, se transform en una actividad masiva, de gran
convocatoria. Sin embargo, fue este mismo proceso el que gener resistencias,
debido, por ejemplo, al exceso de colectas pblicas95.
En contraste con el clima que surgi en torno al Congreso Panamericano del
Nio, en 1924, el Intendente de Santiago se lamentaba de la escasa respuesta que
reciba cuando solicitaba la ayuda de las clases altas. En una entrevista aparecida
en Zig-Zag, Alberto Mackenna enrostr esta inconsecuencia. Olga Cousio haba
sido la nica persona de buen corazn que haba encontrado en Santiago. Habr
otras; pero yo no las conozco. Durante dos aos hizo todo lo posible para ofrecer
proteccin a unos 50 chiquillos que la polica haba recogido de la calle y nada dio
resultado. Incluso una dama de la alta sociedad les arrend un miserable local a un
alto precio. Una institucin que proclama su piedad por bando [Bando de Piedad?], me recibi muy bien la idea de establecer un lazo entre los nios pobres y
los nios ricos, procurando que cada uno de estos diera algo en favor de aquellos.
Hablaron, se movieron, publicaron artculos, celebraron un congreso del nio,
nombraron delegados, embajadores nacionales e internacionales. Todo sali de all
excepto lo que se peda y necesitaba: dinero, ayuda. Sin la generosidad de Olga
Cousio, los chicos vagos habran salido a la calle a morirse de hambre. Esto hay
que decirlo96.
93
94
95
96
Idem.
Idem.
Zig-Zag, N 955, 9/junio/1923.
Cincuenta nios vagos, en Zig-Zag, N 1063, 4/julio/1925.
154
HISTORIA 40 / 2007
Cuando en diciembre de 1928 el diario La Nacin escribi sobre la mendicidad infantil, dej en evidencia la multiplicidad de argumentaciones que circulaban. Primero se mostr preocupado por el peligro social que esta significaba (un
foco de delincuencia y la prdida de seres tiles a la sociedad). A continuacin
agreg su inters por los propios nios: No es menos digno de consideracin el
propio destino futuro de esos infelices. Irresponsables de ser como son, tienen
derecho a que la sociedad se preocupe de ellos, los salve y los sustraiga a la
sombra suerte a que aparecen predestinados. Pero luego prest atencin a las
consecuencias estticas que provocaban: Y son adems un desagradable y desprestigiador lunar para la ciudad. Sucios, haraposos, pedigeos, soeces en el
hablar, sugieren ideas bien poco halagadoras acerca de la sociedad a cuyo margen viven pero a la cual pertenecen en realidad97. El inters por los nios
pareca desvanecerse con rapidez.
Revertir la alta mortalidad infantil fue un objetivo central en la poltica pblica
desde fines del siglo XIX, tendencia que se profundiz con el auge de la pediatra.
Aqu tambin se apreciaban los mltiples intereses en juego: el prestigio internacional, el fortalecimiento de la capacidad econmica de la nacin y la valoracin
de la infancia. No obstante los altos niveles de mortalidad, la estrategia del Estado
no contemplaba disminuir la tasa de fecundidad. Al contrario, el tamao de las
familias era apreciado como un factor de progreso. La poltica pronatalista sigui
predominando. Incluso los partidarios chilenos de la eugenesia fueron cautos en
proponer medidas de control y no mencionaron el aborto, la esterilizacin ni el uso
de tcnicas anticonceptivas98.
El control de la natalidad fue un tema que surgi en forma contempornea a la
valoracin de la infancia, aunque su vinculacin no es directa. Ciertas corrientes
feministas lo transformaron en una bandera de lucha, al igual que algunos grupos
anarquistas y socialistas. En el peridico obrero La Palanca, de tendencia feminista y socialista, se defendi el control de la natalidad en un artculo publicado en
190899. El 3 de mayo de 1913, Clara de la Luz (seguramente un seudnimo) realiz
una conferencia en el Centro Demcrata de Santiago donde se observ una clara
influencia neomalthusiana, en particular de la revista y editorial espaola Salud y
Fuerza 100. En Chile circularon varios de sus folletos, entre ellos Huelga de vientres! Medios prcticos para evitar las familias numerosas (1905, con varias reediciones), del anarquista Luis Bulffi, y Jeneracin consciente, de Frank Sutor. Esta
obra ilustrada inclua grabados y figuras anatmicas, aparatos y objetos de preservacin sexual. La editorial espaola divulgaba el uso del obturador uterino,
97
Cit por Ricci, La delincuencia infantil, 36-38.

La ley de Defensa de la Raza de 1925 restringa el matrimonio entre personas que pudieran
transmitir taras o enfermedades hereditarias, pero no mencionaba el aborto ni la esterilizacin de los
enfermos.
99
Artculo firmado por Yedra, en La Palanca, agosto/1908, 19, cit. por Asuncin Lavrn, Mujeres, feminismo y cambio social en Argentina, Chile y Uruguay, Santiago, vol. XXXIX, Coleccin
Sociedad y Cultura, Dibam, 2005, 171-172.
100 La mujer y la especie, Santiago, Imprenta Lee y CA, 1913.
98
155
inventado por entonces101. Segn su propuesta, la defensa del nio, de la mujer y

de la humanidad quedaba garantizada en una nueva actitud frente a la reproduccin. El control de la natalidad permitira la liberacin de la humanidad.
En 1913, otro artculo a favor de los anticonceptivos apareci publicado, esta
vez en El Despertar de los Trabajadores de Iquique. Su autor era Vctor Soto
Romn un dirigente de ambigua militancia anarquista y demcrata102. Aunque no
sabemos el nivel de acogida de estas campaas, la propaganda no ces en los aos
siguientes. En 1926 y 1927 el peridico anarquista El Sembrador incluy textos
favorables al control de la natalidad 103. Por entonces, ese mismo peridico denunciaba la resistencia que haba provocado en la autoridad sanitaria la distribucin
del folleto, Jeneracin consciente de Sutor, que como se ve todava circulaba.
Responsabilizado de conspirar contra la moral y las costumbres honestas, el polmico texto mostraba en detalle las tcnicas anticonceptivas104.
El control de la natalidad no era aceptado por algunos sectores socialistas.
Completamente en contra de estas prcticas se manifest un editorial de La Federacin Obrera, publicado en julio de 1923. Comentando una conferencia del
doctor Alejandro del Ro, criticaba los cambios que se haban producido en el
pas en el campo de la maternidad. Medio siglo atrs las funciones generales de
la maternidad eran satisfechas conforme a las prescripciones de la naturaleza y
cuando un desliz poda provocar escndalos, la autora se ocultaba pero cumpla
regularmente el mandato de la naturaleza, que daba un hijo ms a la patria,
aunque creciera perdido en el montn de los annimos. Esa madre cumpla con
su funcin de mujer y la maternidad la fortaleca para los embates de la vida.
Pero hoy la alta sociedad impona otras preocupaciones superfluas y la mujer no
se dedicaba a satisfacer las necesidades fisiolgicas de la humanidad. En la clase
dirigente, el hecho de ser madre se haba transformado en un crimen, incluso
entre las casadas. La mujer recurra a los ms nefastos y anti-naturales recursos
para evitar la concepcin. As se violentaba y corrompa la naturaleza, lo que se
traduca en el debilitamiento fsico de la poblacin. Pero este mal social, fruto
del refinamiento burgus, haba invadido tambin a las clases ms pobres, ensendoles como era posible vivir y gozar sin la carga maldita de los hijos. El
editorial planteaba la necesidad de volver a los tiempos en que era digna y
elevada la maternidad, lo que solo se conseguira con la revolucin, que regre-
101 Los textos citados aparecen mencionados, para la venta, en la contraportada de La mujer y la
especie. No se encuentran en la Biblioteca Nacional. Algunos estn disponibles en versin digital en el
sitio Proyecto de Filosofia en Espaol: http://www.filosofia.org/pcero.htm. En particular pueden
consultarse el texto de Luis Bulffi: http://www.filosofia.org/aut/001/1909huvi.htm
102 La familia (Vctor Soto Romn), en El Despertar de los Trabajadores, Iquique, 22/febrero/
1913, 2. Sobre la polmica figura de Soto Romn, vase el texto de Sergio Grez Toso, La alborada de
La Idea en Chile. Los anarquistas y el movimiento obrero, 1893-1915 (indito).
103 Los artculos estaban firmados por G. Hardy, pseudnimo de Gabriel Giroud, anarquista
neomalthusiano, discpulo de Paul Robin. El Sembrador, Valparaso, 20/nov./1926 y 15/enero/1927,
cit. por Lavrn, Mujeres, 173-174 (el original no est disponible)
104 El Sembrador, Valparaso, 20/nov./1926, 2, cit. por Lavrn, Mujeres, 174 (el original no est
disponible).
156
HISTORIA 40 / 2007
sara a la humanidad al estado digno y puro que el capitalismo ha pretendido

olvidar 105.
Como puede observarse, detrs del debate sobre el control de la natalidad no
estaba en juego propiamente la defensa de los derechos del nio. Ms bien se
alineaban los defensores o detractores de la maternidad como una funcin irrenunciable de la mujer. De hecho, la principal argumentacin de las polticas pronatalistas no estaba centrada en la valoracin del nio, sino en el inters de la nacin y
el respeto a la naturaleza.
Ms all de la polmica, el uso de las tcnicas contraceptivas estaba ms extendido entre los sectores altos y medios, que en las clases populares. As lo afirmaba
el doctor Moiss Amaral, en una conferencia realizada en 1917, donde condenaba
enrgicamente su uso. Para evitar que siguieran divulgndose, se excus de dar
detalles de los numerossimos aparatos empleados por hombres y mujeres106.
No obstante estos esfuerzos, el tamao de las familias no se vio afectado y las
tasas de natalidad siguieron permaneciendo estables, entre 38 y 41 por mil. Los
cambios se produciran recin a partir de la dcada de 1960107.
Para la Iglesia, los hijos eran una bendicin y no deba limitarse su nmero.
Para el Estado, su poltica pronatalista quedaba garantizada a travs de la promocin de la familia numerosa. Para la cultura popular, el embarazo era una consecuencia inevitable e impredecible. En palabras de Moiss Amaral, los pobres
ven llegar con la mayor calma la numerosa prole i dicen con musulmana resignacin: Los hijos son la herencia del pobre 108. Es probable que este ambiente
fuera el ms propicio para mantener alta la tasa de fecundidad. Sin embargo, si
bien muchas madres y padres se resignaban ante la llegada de nuevos hijos, una
cantidad difcil de precisar realizaba prcticas abortivas o incluso poda llegar al
infanticidio.
Los textos referidos al aborto invariablemente descalificaban esta prctica, y lamentaban que en otros pases se pretendiera legalizarlo bajo ciertas condiciones. Por
entonces, efectivamente en Europa se discuta su legitimidad (para proteger la vida y
la salud de la madre, en caso de embarazo por violacin, etc.), tendencia que culmin
en 1920 cuando se legaliz completamente en la Unin Sovitica. En Chile no hubo
cambios al respecto. Sin embargo, silenciosamente se practicaba, ya sea a travs de
tcnicas quirrgicas o bien de mtodos artesanales que incluan el uso de yerbas.
Incluso en la prensa se publicitaban pensionados de matronas que, prometiendo total
reserva, ayudaban a las parturientas en sus primeros meses. Las autoridades amparaban la situacin con su silencio. A pesar de las penas que estableca la legislacin,
105
Frutos de la indolencia, en La Federacin Obrera, Santiago, 31/julio/1923, 1.

Moiss Amaral [Martnez], Los anticoncepcionales y el aborto criminal. Conferencia dada en
la Sociedad Cientfica de Chile, en sesin de 28 de agosto de 1917, Santiago, Imprenta FrancoChilena, G. Gregoire, 1917, 6-9.
107 La tasa de mortalidad se mantuvo relativamente estable durante varias dcadas. Aunque las
estadsticas de fecundidad son ms recientes, tambin pueden servir de referencia para medir la magnitud del cambio: la tasa global de fecundidad ha pasado de 5,4 hijos por mujer en edad frtil (15 a 49
aos) en 1960 a 1,9 en 2003.
108 Amaral, Los anticoncepcionales, 8-9
106
157
prcticamente los casos no llegaban a los tribunales. Cierto o no, circulaba la sensacin de que la prctica del aborto iba en aumento109. Segn las estadsticas que se
manejaban, en promedio se practicaban 3.700 abortos al ao en el pas, aunque el
doctor Isauro Torres calculaba unos 2 mil (del tipo criminal) solo en Santiago.
Torres era de opinin que el aborto era practicado tanto por las clases altas como por
los sectores populares, aunque su incidencia era mayor en el primer grupo, por
razones de honor y moralidad110. Algo similar opinaba el doctor Amaral, aunque
su nfasis era mayor: los pobres acudan rara vez a maniobras abortivas111.
La prctica del infanticidio tambin fue objeto de atencin pblica. A diferencia del aborto, penalizado pero tcitamente aceptado, el infanticio fue condenado
de un modo ms severo. Las penas que se aplicaban en la dcada de 1840 todava
contemplaban un ritual que simbolizaba la gravedad del crimen: el cadver era
colocado en un saco, junto a un animal (perro, gallo, culebra) para que le destrozara las entraas y arrojado al ro. Aunque esta prctica se elimin con posterioridad,
las sentencias condenatorias siguieron siendo numerosas, en comparacin con el
aborto. Cuando en 1874 se discuti la penalizacin del aborto y del infanticidio
prim la idea de que ambas situaciones eran distintas para efectos de considerar las
atenuantes. La ley deba proceder con ms severidad contra los infanticidas112.
Entre los especialistas ha sido largo el debate sobre la magnitud del infanticio y
del aborto. Para algunos fue una prctica generalizada antes del cristianismo, pero
que logr ser contenida por motivos religiosos. Las evidencias no logran ser taxativas sobre el particular. Lo que parece claro, en cualquier caso, es que la condena
moral se acrecent. La tesis predominante es que, despus del siglo XVIII, se
generaliz la prctica del abandono, lo que disminuy la importancia del aborto y
el infanticidio113. A comienzos del siglo XX no se denunciaba que el infanticidio
109 Amaral, Los anticoncepcionales, 6; Adolfo Jofr Rossel, El delito del aborto, Santiago, memoria de prueba para optar al grado de licenciado en leyes y ciencias polticas de la Universidad de
Chile, Imprenta Comercial, 1922, 3-5, 15-18 y 57-59; Luis Brquez A., Estudio sobre el aborto,
Santiago, memoria de prueba para optar al grado de licenciado en la Facultad de Leyes y Ciencias
Polticas de la Universidad de Chile, Imprenta Comercial, 1922, 55-56; Fernando Garca Huidobro
Domnguez, El aborto, Santiago, memoria de prueba para optar al grado de licenciado en la Facultad
de Leyes y Ciencias Polticas de la Universidad de Chile, Imprenta y Librera Artes y Letras, 1925, 1115; Isauro Torres Cereceda, Mortinatalidad de Santiago (abortos i nacidos muertos), Santiago, tesis
de Licenciatura en medicina, Clnica Universitaria de Obstetricia, Prof. Pardo Correa, Imprenta El
Progreso, 1918, 37.
110 Segn la informacin oficial en 1908 se realizaron 3.476 y en 1919 ya se registraban 3.914.
Brquez A., Estudio sobre el aborto, 55. Los clculos de Torres los realiz a partir de una proyeccin
de los casos atendidos en la Maternidad N San Borja. Descartaba la utilidad de la informacin
estadstica oficial disponible. Torres, Mortinatalidad, 35-37.
111 Amaral, Los anticoncepcionales, 13.
112 Manuel Domnguez Larran, El infanticidio desde el punto de vista penal y mdico legal,
Santiago, memoria de prueba para optar al grado de licenciado en la Facultad de Leyes y Ciencias
Polticas, Soc. Impr. y Lit. Universo, 1923, 19, 32-33, 55-65 y 66. Jorge Ceardi Ferrer, El infanticidio
bajo el punto de vista penal y mdico legal, Valparaso, memoria de prueba para optar al grado de
licenciado en la Facultad de Leyes y Ciencias Polticas de la Universidad de Chile, Talleres Grficos
Proteo, 1926, 18-19.
113 Ren Salinas y Manuel Delgado, Los hijos del vicio y del pecado. La mortalidad de los nios
abandonados (1750-1930), en Proposiciones, N 19, 1990, 44-54.
158
HISTORIA 40 / 2007
fuera un fenmeno en expansin. En cambio, haba preocupacin por el abandono.

Pero pronto se dej de facilitar la recepcin de nios en los orfanatos y en un corto
perodo el fenmeno se contuvo. Calvo Mackenna estuvo detrs de esta reforma a
partir de 1927, como hemos visto114.
PALABRAS FINALES
Aunque la difusin masiva de la doctrina de los derechos del nio es relativamente reciente, el concepto tiene un largo recorrido. Distintos enfoques han estado
presente en los textos que circularon desde fines del siglo XIX y entre ellos no se
observa una progresin, ya que algunos de los primeros documentos incorporaron
miradas bastante radicales para la poca, seguidos de otros ms moderados.
No todas las declaraciones fueron conocidas en Chile. Las que alcanzaron mayor divulgacin fueron la espaola de 1912, la de Ginebra de 1924 y la suscrita en
Montevideo en 1927. Curiosamente el documento preparado por Gabriela Mistral
en 1927 tuvo mayor divulgacin en el resto de Amrica Latina que en Chile.
En estos textos se proclamaba el derecho a vivir en condiciones materiales y
sanitarias satisfactorias, recibir proteccin y cuidado, amor y consideracin, educacin elemental; incluso en algunos de ellos se enfatizaba el derecho a la alegra y
la felicidad. Aunque no siempre hubo una referencia explcita, a veces se lleg a
plantear que el Estado deba garantizar algunos de estos derechos.
En esta misma poca hubo varias iniciativas que confluyeron en reconocer una
mayor participacin del Estado, sobre todo en materia sanitaria. Esto tambin se
reflej en la poltica laboral, que fue desplazando el tradicional enfoque liberal. De
hecho, las primeras propuestas de regulacin se concentraron sobre la situacin de
los nios trabajadores. En materia educacional, no solo se busc ampliar la escolarizacin entre los sectores populares, sino que se acentu la valoracin de la libertad y la participacin democrtica en el proceso educativo. La filantropa privada,
por su parte, contempl en forma creciente aspectos no materiales: la alegra, por
ejemplo, deba unir a todos los nios, cualquiera fuera su condicin social.
La referencia a los derechos del nio estuvo estrechamente ligada a la defensa
de una experiencia material y espiritual que se esperaba una sociedad moderna
deba garantizar a sus miembros ms frgiles. Lograr que los nios alcanzaran un
nivel mximo de felicidad (cuando a los adultos se les ofreca un mnimo) pas a
ser un juicio relativamente extendido en los ambientes intelectuales y polticos en
las primeras dcadas del siglo. Regularmente, los parmetros para definir la felicidad del nio se consideraban reconocibles de un modo uniforme e inconfundible
para todo espritu moderno: acceso a alimentacin, salud, aire libre, escuela, juegos y amor paterno. Solo de un modo excepcional se aceptaron ciertos niveles de
autonoma en los nios, en particular para definir sus propios intereses. El espacio
114
BIIAPI, N 1 (t.II), julio/1928, 70-86.
159
de la escuela fue el ms sensible a este enfoque, aunque solo en asociacin a

ciertos proyectos pedaggicos, de alcance muy limitado.
En el perodo en estudio, aunque pocas veces se hizo alusin a los derechos del
nio, surgi de un modo indirecto un cuestionamiento al consenso que muchos
intelectuales perciban en torno a las necesidades de la infancia. Los mbitos ms
polmicos fueron la religin y la poltica. Generalmente el debate se centr en
cuestionar la influencia que ejercan en los nios, en un sentido u otro, catlicos,
masones y comunistas. Pocos conceban que fuera el propio nio el que pudiera
optar por valores (morales, polticos y religiosos) que estaban por sobre l.
La doctrina de los derechos del nio, que dio sus primeros pasos en estas
dcadas, comenz a demostrar un cierto sentido de excepcionalidad en su forma de
justificar las garantas que deba asegurarle la sociedad a la poblacin infantil.
Lejos de asimilarlos a su condicin humana, igualando su estatus al del adulto
(que por esos aos luchaba para se le reconocieran derechos similares), acentu el
carcter peculiar que tena el ser nio (por su fragilidad e inocencia) y su importancia estratgica para el futuro de la sociedad.
En la actualidad, los derechos del nio son vistos como la etapa culminante de
un largo recorrido que evidencia la mayor preocupacin y sensibilidad que ofrece
nuestra sociedad hacia la infancia. Sin embargo, detrs de esta doctrina siguen
sobreviviendo contradicciones, que no se alejan mucho de las que hemos observado. No hay gran debate sobre la necesidad de satisfacer ciertas necesidades materiales y afectivas. Pero s lo hay en definir los lmites de la autonoma o los
mecanismos que permitan identificar el inters superior del nio.
La exaltacin de la infancia, que generalmente acompaa la defensa de sus
derechos, suele concitar un artificioso consenso, que diluye los proyectos divergentes que surgen en muchas reas del debate poltico. Algunos autores llegan a
afirmar la existencia de una verdadera ideologa de la infancia, que logra crear
sus propios mecanismos de legitimacin en el plano valrico y se sita, con sospechosa comodidad, por encima de las contingencias, las estructuras socioeconmicas y los dilemas del desarrollo. Como si los nios solo se proyectaran en cuanto
tales, y sus derechos fueran asimilables en su peculiar carcter de seres vulnerables, de no adultos, y se diluyeran al perder esa condicin.
160
HISTORIA 40 / 2007
ANEXO:
Derechos del Nio, de Jos H. Figueira (1910)
1. El nio tiene derecho a ser bien nacido. Es decir, a ser sano y a ser hijo
legtimo (Derecho eugensico y moral).
2. El nio tiene derecho a disponer de lo necesario para su desenvolvimiento
completo y normal: alimento sano y suficiente, vestido limpio y apropiado,
vivienda seca y alegre, con abundante aire, luz y sol. Una educacin integral
que progresivamente lo ponga en posesin de la herencia cultural de la raza en
sus valores esenciales y duraderos (Derecho higinico y cultural).
3. El nio tiene derecho al cario y a la proteccin de sus padres y al ejemplo
moralizador del hogar.
4. El nio tiene derecho a la libertad de su desenvolvimiento fsico y mental. A
realizar su propia vida para formar su carcter, su personalidad consciente,
responsable y contribuir al progreso social. El nico lmite por ahora y mientras no se conozca mejor la naturaleza infantil, es prevenir, compensar, inhibir
y en ltimo trmino, reprimir toda manifestacin perjudicial al individuo y a
la sociedad.
5. El nio tiene derecho a la recreacin, al juego y a la alegra de vivir.
6. El nio dbil, fsica y mentalmente subnormal, as como el nio hurfano y
abandonado, tiene derecho a la tutela y al cuidado de la comunidad y del
Estado (Escuelas al aire libre, colonias de vacaciones, parques escolares, casa
de reeducacin, etc.
7. El nio y el joven tiene derecho a una educacin cultural y tcnico-industrial,
por lo menos hasta los 16 aos de edad. Para ello a los 12 aos de edad se
comenzar por determinar las buenas aptitudes y habilidades vocacionales del
joven, sealndole la escuela tcnica o industrial que ms le convenga.
8. El nio tiene derecho de ser protegido contra toda explotacin, contra todo
mal tratamiento.
9. El nio insubordinado o descarriado debe ser corregido y atendido de acuerdo
con un sistema de reeducacin mdico-pedaggico especial.
10. Todos los nios, sea cual fuere su raza y su condicin social tienen los mismos derechos esenciales (Derecho natural de igualdad potencial)115.
Declaracin del Primer Congreso Espaol de Higiene Escolar, realizado en
Barcelona (8-12 de abril de 1912).
Habitantes de un planeta regido por el Sol, rodeado de atmsfera y cubierto de
agua en dos terceras partes, corresponde de modo legislable a todos los nios:
115 El texto es citado por su hijo Gastn Figueira, en el artculo Jos H. Figueira. Precursor de
los derechos del nio, disponible en el sitio web http://www.perfiluruguayo.com/anoranzas_y.html
Con ligeras variaciones es el mismo texto (actualizado por Figueira) que aparece citado en Asociacin Popular Pro Cultura, Homenaje a la memoria de Jos H. Figueira (Montevideo Talleres Grficos
Goes, 1947), 15-17.
161
1. El derecho a la luz del Sol

2. El derecho al aire abundante;
3. El derecho al agua y a la limpieza que con ella se obtiene.
Ni el Estado, ni quienquiera que sea, tiene derecho para recluir al nio en
locales cerrados a la luz y privados de agua y limpieza, por ms que tales
escondrijos se condecoren con el nombre de escuela o de inquilinato.
Por su condicin de ser, en perodo de desarrollo el nio necesita alimento
suficiente, ejercicio saludable, alegra que dilate su organismo, amor que fomente su vida moral, verdad que nutra su vida intelectual. Por eso tiene ineludiblemente:
4. El derecho de sustento
5. El derecho al ejercicio corporal
6. El derecho a la alegra
7. El derecho al amor
8. El derecho a la verdad
Por eso es deber primario de la familia, y subsidiariamente del Estado, procurar
la suficiente alimentacin, la saludable recreacin y alegra de los nios, a los
cuales se debe la verdad y el amor.
Es crimen de la lesa niez flagelar al nio o criarlo rodeado de tristeza.
El Cdigo Penal debe castigar con prisin de uno a cinco aos a quienquiera
que golpee a un nio en la cabeza, sea con el puo (coscachos) o con reglas u otros
instrumentos. Ser circunstancia agravante que el golpeador sea el padre, preceptor
o pariente del nio; y habr accin popular para denunciar este delito. Lastimar el
cerebro de un nio es preparar un ciudadano negativo, esto es un criminal o un
idiota, que ser ms o menos idiota segn sea la gravedad de la lesin que se le
inflija en el golpe.
Ensear a un nio la mentira, con cualquier traje que se disfrace, es crimen de
lesa humanidad116.
Declaracin de Ginebra, suscrita por la Sociedad de las Naciones, 26 de septiembre de 1924
A fin de que los Gobiernos, los hombres y las mujeres de todas las naciones
reconozcan que la Humanidad debe conceder al Nio cuanto estime mejor y ms
beneficioso para l y sustentar como sus deberes, excluida toda consideracin de
raza, nacionalidad o creencia religiosa, se declara:
I.
II.
116
El Nio debe ser puesto en condiciones de realizar normalmente su desarrollo fsico y espiritual
El Nio hambriento debe ser alimentado; el Nio enfermo debe ser asistido;
el Nio retrasado en su educacin debe ser alentado a proseguirla; el Nio
162
III.
IV.
V.
HISTORIA 40 / 2007
desviado de la buena senda debe ser vuelto a ella; el hurfano y el abandonado deben ser recogidos y socorridos.
El Nio debe ser el primero en recibir socorro en toda ocasin de calamidad
pblica.
El Nio debe ser puesto en condicin de ganar la subsistencia y ser protegido contra toda clase de explotacin.
El Nio debe ser educado inculcndole el sentimiento del deber que tiene de
poner sus mejores cualidades al servicio de sus hermanos117.
Declogo de los Derechos del Nio, suscrito en Montevideo, 9 de junio de 1927

Tabla de los Derechos del Nio en cuya observancia reposa el progreso de los
pueblos:
1. Derecho a la vida. Suma de todos los derechos por la sola razn de haber
nacido. Derecho a la casa para habitar, a la atencin materna, al reconocimiento obligatorio por el padre, con todos los deberes que la paternidad impone, a
la supervigilancia del Estado para su desarrollo y prosperidad fisiolgica.
2. Derecho a la educacin. Primera asistencia a los Jardines de Nios, Kindergarten. Segundo ciclo: escuela primaria. Abolicin del sistema de escuelas de
ciudad. Abolicin de la enseanza verbalista y libresca. Reintegracin del
nio al seno de la naturaleza, por medio de una escuela de actividad, de
trabajo, de alegra, Parques Escolares, para lograr las reacciones de cuerpo y
alma, salud, inteligencia y emocin, y preparar los obreros de su propio destino y de la grandeza social.
3. Derecho a la educacin especializada. Escuelas de salud, al aire libre, de
bosque, de pradera, de escuelas al sol, para los anormales, los tarados, los
enfermos, los dbiles.
4. Derecho a mantener y desarrollar la propia personalidad. Estudio de las vocaciones, sistemas capaces de la orientacin espiritual sin artificios, que solo puede lograrse en los Parques Escolares, en la vuelta a la naturaleza, por reaccin
de lo ntimo frente a la vida exterior. Reconocimiento, en la prctica de los
sistemas educacionales, del derecho a ser nio, de vivir y sentir como tal, libre
de la fra artificialidad de la escuela-claustro y del dogma pedaggico que la
informa.
5. Derecho a la nutricin completa. Derecho de la madre a criar a su hijo. Seguro
del Estado para las madres sin recursos. Servicios de gota de leche. Instalacin de merenderos escolares. Instalacin de Escuelas-Refectorios para menores que trabajan antes del cumplimiento integral de esta tabla de Derechos.
6. Derecho a la asistencia econmica completa. Este derecho significa la obligatoriedad de los padres, o en su defecto del Estado, a asegurar al nio la
117 Transcribimos el texto publicado en Antecedentes, actas y trabajos del Cuarto Congreso
Panamericano del nio, celebrado en Santiago de Chile en el Palacio del Congreso Nacional, los das
12 a 19 de octubre de 1924, Santiago, Imprenta Cervantes, 1925, t. I, 148-149.
163
situacin econmica sin angustias. Derecho a la vivienda, al vestido, a todas

las oportunidades de bienestar que el trabajo del hombre pone al servicio del
progreso del mundo.
7. Derecho a la Tierra. Tierra para habitar. Reconocimiento del derecho del nio
a ocupar su lugar en el mundo, por la sola razn de haber nacido. Tierra para
trabajar puesta a su alcance en los Parques Escolares, para el desarrollo de sus
energas, de su impulso vital, de su inquietud, de sus facultades de observacin, para aprender por s mismos en el vasto panorama del universo y comprender que la vida es una ley inmutable de solidaridad en el esfuerzo creador.
8. Derecho a la consideracin social. Todo para el nio. Abolicin de la distincin jurdica entre hijos legtimos e hijos naturales. El hijo es solamente hijo.
El nio tiene derecho a sus padres. Transformacin de los asilos de hurfanos
y reformatorios de menores, donde el sistema de Pabelln anula la personalidad, en colonias familiares, de educacin y de trabajo, organizadas en pequeos ncleos sociales y confiadas a padre y madre que sumen al afecto de sus
hijos el de un pequeo grupo de nios sin hogar.
9. Derecho a la alegra. Reconocimiento sin retaceos de este derecho, en la vida
familiar sin angustia econmica, en la escuela activa en el seno de la naturaleza, en la educacin sin artificios, en la mesa con pan, en el hogar con lumbre.
Derecho al aire y la luz, a la tierra en que se siembra, al fuego que calienta y
al agua que purifica. Derecho a ser nio para ser hombre, a formar con cuerpo
sano y alma limpia los obreros de la libertad, los arquitectos de la conciencia
del mundo.
10. La suma de estos derechos del nio forma el derecho integral: derecho a la
vida. De su reconocimiento y su observancia depende la grandeza de los pueblos. En la salud, la alegra, la formacin sin trabas de los nios para la
cultura, para el trabajo, para la libertad y la cooperacin reposan los valores
del destino del hombre en una etapa nueva de la Historia118.
118
El texto completo est transcrito en BIIAPI, N 1, julio/1927, 39-41.
164
HISTORIA 40 / 2007

Derechos Del Niño

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Derechos Del Niño

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Instituto de Historia

Pontificia Universidad Catlica de Chile

JORGE ROJAS FLORES1

LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE:

En este artculo se muestra la temprana influencia que ejerci en Chile la idea de

propuestas, y tom cuerpo un ambiente receptivo a esta incipiente doctrina

DERECHOS DEL NIO

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

El texto es citado in extenso en Veerman, The Rights of the Child, 435-437.

DERECHOS DEL NIO EN

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

Key) y monarcas europeos. En uno de estos actos, el 21 de noviembre de 1923,

Veerman, The Rights of the Child, 87-91 y 155-159.

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

su adhesin a la Declaracin de Ginebra. En la misma ocasin adhirieron a la

chilena, se insisti en la declaracin de intenciones. Morquio obtuvo mayor apoyo

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

en la legislacin interna de cada pas una referencia explcita a la proteccin que se

La infancia servida abundante y hasta excesivamente por el Estado, debera

Mistral, Magisterio y nio, 62.

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

La recepcin en Chile de las ideas que en Europa y Estados Unidos circulaban

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

imponerse. En julio de 1929, tambin por su iniciativa, se cambi de nombre a la

En el terreno de la educacin, aunque la escolaridad de los nios de extraccin

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

interior del hogar, aunque probablemente esto se produjo en diferentes grados. El

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

descriptivos y se detenan a detallar la consistencia jurdica de las normas, pero

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

Letelier, De la filiacin ilejtima, 3-4 y 45-51.

acogida la elevacin de la edad mnima de consentimiento sexual, que permaneci

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

Varios textos relataban, en tono irnico o abiertamente crtico, la nueva condicin

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

Cit por Ricci, La delincuencia infantil, 36-38.

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

inventado por entonces101. Segn su propuesta, la defensa del nio, de la mujer y

sara a la humanidad al estado digno y puro que el capitalismo ha pretendido

Frutos de la indolencia, en La Federacin Obrera, Santiago, 31/julio/1923, 1.

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

fuera un fenmeno en expansin. En cambio, haba preocupacin por el abandono.

BIIAPI, N 1 (t.II), julio/1928, 70-86.

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

de la escuela fue el ms sensible a este enfoque, aunque solo en asociacin a

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

1. El derecho a la luz del Sol

La revista azul, N 1, noviembre/1914, 20.

Declogo de los Derechos del Nio, suscrito en Montevideo, 9 de junio de 1927

JORGE ROJAS FLORES / LOS DERECHOS DEL NIO EN CHILE

situacin econmica sin angustias. Derecho a la vivienda, al vestido, a todas

El texto completo est transcrito en BIIAPI, N 1, julio/1927, 39-41.

También podría gustarte