Unidad Didctica

Estructura y propiedades
de los metales

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AS -740-2001

nidad Didctica

Estructura y propiedades de
los metales

El especialista en soldadura, que a menudo dedica toda

su atencin a profundizar en la seleccin de los productos de aporte, procedimientos, secuencias de soldeo,
tratamientos trmicos, control de calidad, etc., no
puede ni debe ignorar las caractersticas y particularidades de lo que denomina material base. Es por esta
razn que se dedica una unidad al conocimiento general de la estructura de los metales.
En esta unidad didctica vas a estudiar la estructura de los metales
desde un punto de vista atmico (fsico-qumico) en la cual se describen con detalle las posibles estructuras de los metales y los defectos
que estos pueden presentar.

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Estructura y propiedades de los metales

Tus objetivos

Enumerar las principales propiedades de los metales.

Definir los conceptos de:

1. Cristal.
2. Red cristalina.
3. Malla o clula elemental.

Dibujar las siguientes redes cristalinas:

1. Red cbica centrada en las caras.

2. Red cbica centrada en el cuerpo.
3. Red hexagonal compacta.

Definir los conceptos de:

1. Vacancia.
2. Divacancia.
3. Grano.
4. Crecimiento de grano.
5. Difusin.

Consejos de estudio

Esta unidad adems de larga es bastante compleja de entender, ya

que no se centra en aspectos prcticos de los aceros, sino en aspectos tericos.
Para que comprendas bien la estructura de los metales te recomendamos que realices y repitas los dibujos ms complejos de la unidad,
ya que esto te facilitar una buena comprensin de la misma.
Intenta entender y no memorizar.

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Estructura y propiedades de los metales

Las propiedades de los metales

Los metales son, sin duda, los materiales de ms amplia aplicacin

en ingeniera como consecuencia de sus interesantes propiedades
tecnolgicas. Se consideran, comnmente, como propiedades
caractersticas de los metales las siguientes:
Elevada conductividad trmica y elctrica: Es decir, son buenos
conductores de la electricidad y del calor.

Altos puntos de fusin y ebullicin (son las temperaturas de

fusin y ebullicin de los metales).
Densidad elevada. La densidad es la masa del metal dividida por el
volumen que ste ocupa.
Notable resistencia mecnica y tenacidad.
Facilidad de conformacin.

Desde el punto de vista de su estructura, las dos circunstancias

ms importantes de los metales y de las que dependen enteramente
las propiedades tecnolgicas de estos materiales son:

Que a temperatura suficientemente baja son cristalinos (sus tomos forman una estructura cristalina).
El carcter particular del enlace metlico (los enlaces o uniones
entre los tomos de los metales).

El hecho de que sean cristalinos significa que, en estado slido,

los tomos de un metal estn dispuestos ordenadamente en el
espacio con arreglo a un modelo que se repite peridicamente en
tres dimensiones.

En la siguiente figura podemos ver un modelo de metal slido cristalino con sus tomos dispuestos ordenadamente en una estructura.

A propsito de estas figuras, que utilizaremos con profusin a lo

largo de la unidad, hay que sealar que en la estructura real solo
existen los tomos, ocupando unas posiciones determinadas, ms o
menos estables, y sin ningn tipo de medio material que los conecte.
Las lneas no tienen ningn significado real y solo se utilizan para
mostrar la estructura geomtrica definida por las posiciones de los
tomos.

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El acostumbrarse a ver solo los tomos, prescindiendo de las lneas

imaginarias que los unen, ayudar a entender fenmenos como el
de difusin, solubilidad, cambios de estructura, etc. (Ver figura 1 (b)

ATOMOS

Fig. 1: Modelo ordenado de tomos

Al repetir en el espacio el modelo anterior tendremos la estructura

cristalina siguiente.
Estructura inicial

Fig. 2: Estructura cristalina

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La naturaleza cristalina de los metales no es, en general, evidente

y ello por varias razones:

De una parte, no solidifican usualmente en forma de grandes cristales fcilmente identificables y con simetra exterior, sino como un
conjunto de pequeos cristales de forma muy irregular que reciben
el nombre de granos y que se encuentran slidamente unidos unos
a otros a travs de sus superficies de contacto llamadas lmites de
grano.
Estos granos son, por otra parte, de tan reducidas dimensiones
que en general slo pueden reconocerse observndolos con un
microscopio con varios cientos de aumentos.

En los exmenes de las estructuras metlicas cabe emplear tres

rdenes distintos de observacin: (Ver figura 3)
El reconocimiento a simple vista o con escasos aumentos al microscopio (no ms de 100), que permite apreciar los rasgos ms sobresalientes del material e incluso, en casos singulares, distinguir los
granos metlicos. Todo lo observable en esas condiciones se
designa como la macroestructura del metal.
El reconocimiento con el microscopio metalogrfico que permite
apreciar claramente el grano metlico y una serie de detalles que
son, como veremos, de gran importancia, todo lo cual constituye
en su conjunto la microestructura del metal.

Por ltimo, puede recurrirse al uso de los rayos X, que informan

sobre la disposicin de los tomos en los cristales, lo que se
conoce como estructura fina de los cristales o estructura cristalina.

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MACROESTRUCTURA
Zonas en una junta.
Estructura de
pasadas.

MICROESTRUCTURA
Grano.

ESTRUCTURA CRISTALINA
Atomos.

Fig. 3

La importancia del estudio de la estructura de los metales y aleaciones (macroestructura, microestructura y estructura cristalina) radica
en el hecho de que las propiedades fsicas de unos y otras dependen
enteramente de esa estructura.

Actividad 1

Di si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:

Para ver la estructura cristalina de un metal necesitamos un

microscopio de 25 aumentos.

o o

Los metales tienen estructura cristalina.

o o

Los metales se caracterizan por una densidad muy elevada.

Los metales en estado lquido tienen estructura cristalina.

El microscopio metalogrfico permite observar la microestructura

del metal. Visin a nivel de grano.

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o o

o o
o o

Los tratamientos trmicos y mecnicos

La estructura que un metal o una aleacin presenta en estado slido,

puede modificarse sometiendo el material a determinados ciclos
trmicos que se designan genricamente como tratamientos trmicos.

La aplicacin de tratamientos trmicos es, pues, una forma de variar

las caractersticas del producto y si se conoce de antemano como
varan stas, de acuerdo con la naturaleza del ciclo trmico, podremos buscar en el material las propiedades ms adecuadas a su aplicacin.
Anlogamente, la estructura puede modificarse deformndola
plsticamente, ya sea a la temperatura ambiente o en caliente.

La deformacin altera sensiblemente las propiedades fsicas del

metal, especialmente las que configuran su respuesta a las acciones
mecnicas.
En cuanto a su finalidad, la deformacin, en fro o en caliente,
puede ser necesario para obtener la forma ms conveniente, como
cuando se fabrica un perfil por laminacin, o se forja un eje o una
biela.

Otras veces, la deformacin no tiene como objetivo principal dar

forma al material, sino, precisamente, conseguir en l unas caractersticas mecnicas determinadas, como por ejemplo endurecerlo.
En este caso la deformacin debe considerarse como un verdadero
tratamiento mecnico.
Las ms de las veces el objeto de la deformacin es doble:
Conseguir piezas de forma determinada.

Mejorar ciertas caractersticas mecnicas.

Usualmente, en los procesos de fabricacin de las piezas se les dan

tanto tratamientos trmicos como mecnicos, por lo que ha de
saberse la forma en que stos afectan a la estructura y, por tanto, a
las propiedades del material.

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Actividad 2

Rellena los espacios que faltan del siguiente prrafo:

La estructura de un metal o aleacin y por consiguiente sus

caractersticas, pueden modificarse mediante o por - en fro o en caliente.

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Elementos de cristalografa

Los diferentes estados de equilibrio que pueden ser adoptados por

un cuerpo, de forma que, al pasar de uno a otro sus propiedades
varen de forma continua, se denominan estados de agregacin.

Los estados de agregacin que puede presentar la materia son

tres:
Estado gaseoso: Se caracteriza porque la materia carece de volumen y de estabilidad de forma. A causa de ello, los gases ocupan la totalidad del volumen del recipiente en que se encuentran y
adoptan la forma interior de ste.

Estado lquido: En estado lquido los cuerpos tienen estabilidad

de volumen pero no estabilidad de forma y adoptan tambin,
como sabemos, la forma de las vasijas que los contienen.

Estado slido: En estado slido la materia presenta estabilidad de

forma y estabilidad de volumen.

Actividad 3

Relaciona los siguientes estados de agregacin con sus caractersticas,

diciendo el nmero que le corresponde a cada estado:
Estados:

Estado gaseoso.
Estado slido.

Estado lquido.

Caractersticas:

1. Estabilidad de forma y estabilidad

de volumen.
2. Estabilidad de forma y no de
volumen.
3. Ni estabilidad de forma ni de
volumen.

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El estado slido, cristales y redes

Muchos cuerpos, al ser enfriados desde el estado lquido, alcanzan

una temperatura a la que sus propiedades se modifican de forma
discontinua, adquiriendo estabilidad de forma y convirtindose, por
tanto, en verdaderos slidos.

Alcanzada esta situacin de equilibrio, las partculas integrantes del

slido tienden a mantener sus posiciones relativas, por lo que, para
provocar una deformacin permanente ser necesario aplicar fuerzas
exteriores capaces de vencer la resistencia del material.
La deformacin permanente se produce cuando la tensin alcanza
un valor crtico que depende del material y la temperatura.

Se comprueba, adems, que las molculas (conjunto de tomos) de

un cuerpo lquido se encuentran dispuestas al azar sin orden alguno,
en tanto que en los verdaderos slidos las molculas o los iones
estn ordenados con arreglo a un modelo que se repite en tres
dimensiones.
Nos referimos a esta regularidad estructural diciendo que los slidos
tienen estructura cristalina, son cristalinos o son cristales.

Desde un punto de vista fsico-qumico los cristales son pues, cuerpos en que las molculas adoptan posiciones de equilibrio fijas y
ordenadas, distribuidas regularmente en el espacio, de manera que
si se considera la lnea determinada por los centros de dos molculas
o iones consecutivos, se encuentran a lo largo de ella otras molculas o iones idnticos, separados por iguales intervalos.

Si observramos la estructura cristalina desde la lnea A de la

siguiente figura.

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Lnea A

Fig. 4: Estructura cristalina

Veramos que las molculas o iones de la estructura se repiten de la

siguiente forma.

Lnea A
Molculas o iones

Fig. 5

Los puntos que definen las posiciones de esas partculas materiales constituyen as una red tridimensional caracterstica de la
estructura cristalina del cuerpo de que se trate.
Las estructuras cristalinas de los slidos conocidos constituyen un
conjunto extremadamente numeroso. Su estudio se sistematiza si las
referimos a las redes espaciales posibles. El concepto de red espacial es puramente geomtrico.

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Llamamos red espacial a una distribucin tridimensional de puntos,

ordenados de tal forma que cada punto de la red tiene alrededores
idnticos. Por tanto, si un observador microscpico pudiera situarse
en distintos puntos, mirando en torno no podra distinguir un punto
de otro (ver figura 6).

Fig. 6: Red espacial

Un cientfico llamado Bravais demostr que solo existen 14 redes

espaciales distintas agrupadas en 7 sistemas cristalinos.

Cada red espacial est caracterizada por un prisma unidad, que

recibe el nombre de malla o clula elemental, definido por tres
vectores que no estn contenidos en el mismo plano r1, r2, r3 ligados
a un punto cualquiera.
Esto lo podemos ver en la figura 7.

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Vector r3

Vector r2

b
g
a

Vector r1

Lados: a, b, c.
Angulos: a, b, g.

Fig. 7: Prisma unidad, malla o clula elemental y los tres vectores que la
definen.

Los vrtices de las mallas se llaman nudos.

Actividad 4

Completa las palabras que faltan del siguiente prrafo:

Llamamos red espacial a una distribucin ___________

______________de ___________, ________________ de tal
forma que cada punto de la red tiene alrededores
________________.

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Las redes de Bravais pueden tener puntos no solo en los nudos sino
tambin en otras posiciones:

Si solo existen puntos en los nudos la red se llama simple o primitiva y su smbolo es P.

Fig. 8: Red simple o primitiva (P)

Cuando existen puntos en el centro de las bases de las mallas la

red se llama de bases centradas y se representa por C.

Fig. 9: Red de bases centradas (C)

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 La red con un punto en el centro del prisma se llama de cuerpo

centrado y se identifica por la letra I.

Fig. 10: Red de cuerpo centrado (I)

Si existe un punto en el centro de cada cara la red es de caras centradas y su smbolo es F.

Hay un tomo en el
centro de todas las
caras

Fig. 11: Red de caras centradas (F)

Las 14 redes espaciales pueden agruparse en 7 sistemas cristalinos

caracterizados por las relaciones de magnitud entre las aristas de la
malla unidad y por los ngulos que las aristas forman entre s.

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Las distintas redes que Bravais demostr que existen son las
siguientes (las letras a, b, c, a, b y g son las representadas en la
figura 7):
Triclnica: a b c y a b g 90. Existe slo la variedad P: Es
decir, los tres lados del poliedro de la figura 7 son distintos, y los
ngulos de la figura 7 son los tres distintos entre si y distintos de
noventa. Esta red slo existe en la forma simple o primitiva (P) que
anteriormente se ha comentado en esta unidad.
Monoclnica: a b c y a = g = 90 b. Existen las variedades P y C.

Ortorrmbica o rmbica: a b c y a = b = g = 90. Existen las

variedades P, C, F e I.
Tetragonal: a = b c y a = b = g = 90. Existen las variedades P e I.

Hexagonal: a = b c , a = b = 90 y g = 120. Existe slo la variedad P.

Rombodrica: a = b = c y a = b = g 90. Esta en particular se
llama R.
Cbica: a = b = c y a = b = g = 90. Existen las variedades P, F e I.

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Actividad 5

Dibuja una red cristalina monoclnica de bases centradas.

Qu parmetros caracterizan la red?

Ahora veremos las estructuras que ms se presentan en los metales

industriales. En algunos casos, como ocurre con el hierro, los tomos
pueden organizarse de diferentes formas, adoptando distintas
estructuras, segn la temperatura a la que se encuentren.

Las diferentes variedades se identifican con el smbolo qumico del

metal seguido de las letras a, b, g ... As, el hierro, a temperatura
ambiente cristaliza en la forma cbica centrada en el cuerpo (hierro
alfa) (Fe a); mientras que, a temperaturas elevadas, cristaliza en la
forma cbica centrada en las caras (hierro gamma) (Fe g).

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1. Red cbica de cuerpo centrado

Se representa esquemticamente en la figura 12. Esta estructura se

designa tambin, abreviadamente, como cbica centrada y se
representa por c.c.

Fig. 12: Red cbica de cuerpo centrado

Entre los metales ms importantes que cristalizan en ese sistema se

encuentran el hierro a , cromo a, molibdeno, volframio, litio, sodio y
potasio.

2. Red cbica de caras centradas

Se representa esquemticamente en la figura 13. Se designa en
abreviatura por c.c.c.

Fig. 13: Red cbica de caras centradas

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Cristalizan en este sistema el hierro (g), aluminio, cobalto (b), nquel (b),
cobre, plata, oro, plomo y calcio.

La estructura cbica de caras centradas se llama tambin cbica

compacta, pues representa una de las formas ms compactas de
apilamiento de esferas.

3. Red hexagonal compacta

Se muestra en la figura 14. La red hexagonal compacta se designa

abreviadamente por h.c. Cristalizan en ella, entre otros metales, el
galio, magnesio, titanio, cromo (b), cobalto (a), nquel (a), cinc y
cadmio.

Fig. 14: Red hexagonal compacta

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Actividad 6

Indica cual de las siguientes mallas elementales corresponde a la cbica de

caras centradas.

Fig. 15

Actividad 7

Indica si son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones :

a) El hierro, a temperaturas elevadas, (Fe g) cristaliza en la
forma cbica compacta.
b) El aluminio cristaliza en el sistema cbico de caras
centradas.

c) El hierro, a temperatura ambiente, (Fe a) cristaliza en el

sistema cbico centrado en el cuerpo.

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o o
o o
o o

Deformacin plstica

Cuando sobre la superficie de un metal se aplican fuerzas que originen tensiones superiores a su lmite elstico, el material experimenta deformaciones permanentes.

Los procesos de conformacin mediante deformacin plstica se utilizan en la prctica industrial para fabricar piezas de forma determinada.
La deformacin plstica modifica, adems, la micro y la macroestructura de los metales y, por tanto, sus caractersticas mecnicas.

Esta variacin de propiedades puede ser favorable o desfavorable,

por lo que, segn los casos, se tratar de provocarla o atenuarla. Si
la deformacin plstica tiene como objeto principal mejorar determinadas caractersticas del material, ha de ser considerada como un
tratamiento mecnico.
En los procesos de conformacin bien estudiados, se logra, generalmente, dar al material forma adecuada y mejorar, adems, algunas
de sus propiedades.

Los materiales que a temperatura ambiente son lo suficientemete

plsticos como para soportar la deformacin permanente, sin agrietarse ni romperse, pueden trabajarse en fro.
Si el material no acepta en fro grandes deformaciones permanentes
ser necesario plastificarlo elevando su temperatura, pues, como es
sabido, cuando se calientan los metales, fluyen ms fcilmente bajo
las fuerzas aplicadas. Adems se reduce su resistencia, su dureza y
su lmite elstico, de forma que se precisan fuerzas menores para
deformarlos plasticamente. Por ello la conformacin en caliente
requiere medios menos potentes y resulta ms econmica que si se
realiza en fro.

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Actividad 8

Completa las palabras que faltan del siguiente prrafo:

Si sobre la superficie de un metal aplicamos _______________

tales que producen en l _________________ superiores a su
___________________________________, el material experimenta _________________________ _______________.
Para ello utiliza algunas de las siguientes palabras:

Fuerzas, permanentes, locales, tensiones, intermitentes, lmite

de fuerza, golpes, lmite elstico, fluye elsticamente, deformaciones.

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Imperfeccin en las redes cristalinas

En el apartado dedicado al estudio de los cristales metlicos hemos

aceptado que sus estructuras podan suponerse engendradas o
generadas a partir de un grupo elemental de tomos, ordenados
en forma caracterstica de cada metal, que se repeta a lo largo de
tres direcciones no coplanares con una regularidad perfecta.

Este modelo idealizado permite explicar de manera satisfactoria un

conjunto de propiedades de los metales, que reciben por ello el
nombre de propiedades independientes de la estructura, pero no
permite interpretar correctamente otra serie de caractersticas que
solamente se justifican admitiendo que las redes cristalinas reales
contienen defectos en forma de faltas locales de regularidad.
Este segundo grupo de propiedades, que dependen de la estructura
real de los cristales, no de la ideal, se califican como dependientes
de la estructura.

Las ms importantes propiedades dependientes de la estructura

son:
Conductividad elctrica

Propiedades de semiconductores
Tensin de fluencia
Tensin de rotura

Resistencia a la deformacin en caliente a tensin constante.

Se observa en esta clasificacin que prcticamente todas las caractersticas mecnicas dependen de la estructura.
Los defectos de las redes cristalinas se pueden clasificar como sigue:

Imperfeccin o defecto puntual: Se producen cuando la alteracin

del orden o regularidad de la red se encuentra muy localizada y
afecta tan solo a un reducido nmero de tomos muy prximos.
Defectos puntuales son:
1. Las vacancias.

2. Las divacancias.

3. Los tomos de impurezas: Son tomos en una red cristalina

que no son de ese metal.

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 Defectos de red: Se producen cuando la imperfeccin se extiende

sobre una porcin microscpica del cristal. Estos pueden ser:

1. Lineales, si la perturbacin se manifiesta en una longitud muy

grande comparada con su dimensin transversal, que es solo de
unas pocas distancias atmicas.

2. Superficiales cuando la extensin del defecto en dos dimensiones

es muy grande comparada con la que tiene en la tercera, que, tambin en este caso, es solo de algunas distancias interatmicas (distancias entre tomos). Son defectos superficiales los lmites de
grano.

Actividad 9

Escribe cuales son las propiedades de los metales que dependen de la

estructura de los mismos.

1. Las vacancias

Una vacancia es el hueco que se produce en la estructura de un cristal cuando en l falta un tomo de su posicin de equilibrio (ver
figura 16).

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Vacancia
Atomos

Fig. 16: Vacancias

De esta forma, los tomos adquieren una cierta movilidad, al poder

saltar de una posicin de equilibrio a otra, como se ve en la figura 17.
Esto equivale en realidad a un movimiento de vacancias.

Fig. 17: Movimiento de vacancias

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Para que un tomo pueda verificar ese desplazamiento, debe vencer

una serie de fuerzas de atraccin resultante de las acciones que
recibe de los tomos contiguos, lo que supone la necesidad de una
energa para realizar estos movimientos.
El movimiento de vacancias aumenta en funcin de la temperatura
del metal.
Cuando dos vacancias se unen ocupando posiciones contiguas se
crea un defecto puntual que recibe el nombre de divacancia.

Fig. 18: Divacancia

Divacancia

2. Lmites de grano

En el proceso de solidificacin de los metales pueden reconocerse

dos fenmenos distintos:

La nucleacin: Consiste en la formacin en el metal lquido, de

agrupaciones ordenadas de tomos. La nucleacin se produce en
puntos de la masa lquida distribuidos al azar (ver figura 19). Los
ncleos constituyen los primeros grmenes slidos.

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NUCLEACION 1

NUCLEACION 2

Fig. 19: Proceso de nucleacin

El crecimiento: Se produce cuando nuevos tomos se incorporan

a esas estructuras iniciales, que aumentan as, de tamao (ver
figura 20).

Crecimiento 1

Fig. 20: Proceso de crecimiento

Cuando el crecimiento de los cristales en torno a sus ncleos iniciales

progresa lo suficiente como para que el desarrollo de un grano sea
interferido por el de los prximos, los nuevos tomos que se van
incorporando a cada uno de ellos no pueden ya adoptar, en sus respectivas estructuras, las posiciones de equilibrio que adoptaran en
un crecimiento libre, sino que las distancias interatmicas no se
mantienen.
Se producen as en el exterior de los granos zonas de ajuste donde
los tomos se encuentran en desorden.

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Estas zonas desordenadas constituyen los llamados lmites de

grano y su espesor es muy reducido, tan solo de algunos dimetros atmicos, en tanto que sus otras dos dimensiones son mucho
mayores por lo que conforman un defecto de red del tipo que
hemos llamado de superficie (ver figura 21 y 22)

Lmite de grano

Crecimiento 1

Crecimiento 2

Fig. 21: Formacin de los lmites de grano

GRANO 1
Lmites de grano

GRANO 2

GRANO 3

Fig. 22: Aspecto final de los granos y sus lmites

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Puesto que la ordenacin de los tomos en un slido corresponde a

un estado de mnima energa, el desorden existente en los lmites
de grano hace de ellos zonas de alto contenido energtico.

Actividad 10

Di si los defectos que aparecen en la siguiente tabla son puntuales o de red

y si son de red, de que tipo:
DEFECTO

Vacancia
Divacancia
Lmites de grano

TIPO DE DEFECTO

Tabla I

Los tomos que forman parte de la zona desordenada que constituye una superficie lmite de grano no se encuentran en reposo sino
que saltan de una posicin a otra por efecto de la agitacin trmica
movindose sobre esa superficie o bien atravesndola y abandonando as un grano para unirse al contiguo.
Los lmites de grano no pueden as considerarse como superficies en
reposo sino sometidas a transformaciones que obedecen a la tendencia del sistema a alcanzar un estado de equilibrio en que su
energa sea mnima.

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Estructura y propiedades de los metales

31

Como las superficies lmites de grano son zonas de gran densidad

de energa, tratan de adoptar una configuracin en que esa energa
sea lo menor posible. Ello puede conseguirse reduciendo el rea
total de las superficies lmite de grano en el slido policristalino, lo
que es posible en virtud de un doble mecanismo:
De una parte las superficies tienden a hacerse planas en vez de
curvadas adoptando los granos una forma polidrica.

De otra, unos granos se unen a otros contiguos, con lo que desaparece la superficie que los separa y se tienen menos granos pero
ms gruesos. Este fenmeno se conoce como crecimiento del
grano.

En todo caso el movimiento de las superficies lmites de grano se ve

favorecido por las altas temperaturas, que facilitan la movilidad de
los tomos.

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As, podemos afirmar que a temperaturas elevadas, los metales tienen una granulacin gruesa y los lmites de grano, tal como aparecen en las micrografas, son de forma poligonal como corresponde
a superficies de separacin planas.
Normalmente los ngulos entre los lmites de grano de distintos granos tienden a ser de 120.

Actividad 11

Escribe el significado del trmino crecimiento de grano.

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La difusin

Desde un punto de vista atmico, la difusin es la migracin o

movimiento de los tomos de una red a otra. De hecho, los tomos
incluso en los materiales slidos, estn en constante movimiento,
vibrando sobre su posicin de equilibrio.
Para que salga de esta posicin y experimente mayores desplazamientos, es necesario que se den dos condiciones:
Debe haber un sitio adyacente vaco.

El tomo debe tener suficiente energa para romper los enlaces o

uniones con los tomos vecinos. Esta energa se puede aportar por
medio de energa trmica, aumentando la temperatura.

Al aumentar la temperatura aumenta la energa y la movilidad de los

tomos, lo que facilita la difusin.

En la siguiente figura podemos observar el proceso de difusin entre

tomos de dos metales distintos, que se produce entre las vacancias
de dichos metales.

METAL A

METAL B

Fig. 23: Proceso de difusin

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Estructura y propiedades de los metales

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Actividad 12

Completa las palabras que faltan del siguiente prrafo sobre la definicin
de la difusin desde un punto de vista atmico:

La difusin es el _______________ de los ______________ de

una _________ a otra.

Para que un tomo se mueva se deben de cumplir dos condiciones:

Debe haber ___________________________________.

El tomo debe tener suficiente _____________ para romper

las _____________ con los ______________ vecinos.

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Cuestiones de autoevaluacin
Aut. 1
Los metales a temperaturas suficientemente bajas son:
a. Lquidos.

b. Cristalinos.

c. Sus tomos forman una estructura cristalina.

d. Muy dctiles.

Aut. 2
Uno de los objetos de la deformacin plstica de los metales es:
a. Transformarlo en un plstico.

b. Mejorar las caractersticas mecnicas del metal.

c. Deformarlos porque ya no son vlidos como metales.

d. Dotarles de una estructura cristalina.

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Aut. 3
Cada red espacial se caracteriza por un o una:
a. Malla elemental.
b. Prisma unidad.

c. Clula elemental.

d. Todos los anteriores son vlidos.

Aut. 4
Bravais demostr que:

a. Solo existen 7 redes espaciales distintas agrupadas en 7 sistemas cristalinos.

b. Solo existen 14 redes espaciales distintas agrupadas en 5 sistemas cristalinos.

c. Solo existen 7 redes espaciales distintas agrupadas en 14 sistemas cristalinos.

d. Solo existen 14 redes espaciales distintas agrupadas en 7 sistemas cristalinos.

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Aut. 5
La red cbica de caras centradas se representa abreviadamente por:
a. C.C.

b. C.C.C.
c. H.C.

d. R.C.C.C.

Aut. 6
Los lmites de grano son defectos:
a. Superficiales.
b. De red.

c. De alto contenido energtico.

d. Todas las anteriores son vlidas.

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Aut. 7
A temperaturas elevadas los metales presentan una granulacin:
a. Gruesa.
b. Fina.

c. Nula.

d. En forma de crculos.

Aut. 8
El hierro, a temperatura ambiente, (Fe a) cristaliza en el sistema:
a. C.C.

b. C.C.C.
c. H.C.

d. H.C.C.

38

Unidad Didctica

Estructura y propiedades de los metales

Aut. 9
La estructura microgrfica de los metales y aleaciones (estructura granular):
a. Una vez generada, permanece estable indefinidamente.

b. Solamente puede modificarse mediante deformaciones.

c. Solamente puede alterarse por variaciones de temperatura.

d. Puede modificarse mediante tratamientos trmicos o mecnicos.

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Estructura y propiedades de los metales

39

Respuestas a las actividades

Actividad 1
Falso. Para ver la estructura cristalina de un metal necesitas el uso de
rayos X.
Verdadero.
Verdadero.

Falso. Los metales en estado slido son los que tienen una estructura
cristalina. Los metales en estado lquido presentan en general una
estructura desordenada.

R
R

Verdadero.

Actividad 2
La estructura de un metal o aleacin y por cosiguiente sus caractersticas,
pueden modificarse mediante tratamientos trmicos o por deformacin
en fro o en caliente.

Actividad 3
La relacin entre los estados de agregacin y sus definiciones
enumeradas es la siguiente:
Estado gaseoso. (3) Ni estabilidad de forma ni de volumen.

Estado slido. (1) Estabilidad de forma y estabilidad de volumen.

Estado lquido. (2) Estabilidad de forma y no de volumen.

40

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Estructura y propiedades de los metales

Actividad 4
El prrafo es el siguiente (las palabras que faltaban estn resaltadas en
negrilla):

Llamamos red espacial a una distribucin tridimensional de puntos,

ordenados de tal forma que cada punto de la red tiene alrededores
idnticos.

Actividad 5
El dibujo que has de haber realizado es el de la figura 9 de la unidad o
similar, siempre y cuando est remarcado que las bases tengan en su
centro un tomo.
Los parmetros que la red son los siguientes:

a b c y a = g = 90 b. Es decir los tres lados del prisma que has

dibujado han de ser distintos, dos de sus ngulos (ver la figura 6 de esta
unidad) han de ser iguales entre ellos con un valor de 90 y distintos del
tercer ngulo.

Actividad 6
La figura correcta es la A, ya que la B no tiene ninguna denominacin
especial, y la C representa la malla elemental hexagonal compacta.

La figura A se caracteriza porque en el centro de cada una de las caras

hay un tomo.

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Estructura y propiedades de los metales

41

Actividad 7
a. Verdadero.
b. Verdadero.
c. Verdadero.

Actividad 8
El prrafo es el siguiente (las palabras que faltan estan resaltadas en
negrilla):

Si sobre la superficie de un metal aplicamos fuerzas tales que producen

en l tensiones superiores a su lmite elstico, el material experimenta
deformaciones permanentes.

Actividad 9
Las propiedades son las siguientes:
La conductividad elctrica.

Las propiedades de semiconductores.

La tensin de fluencia.
La tensin de rotura.

La resistencia a la deformacin en caliente a tensin constante.

42

Unidad Didctica

Estructura y propiedades de los metales

Actividad 10
La tabla o cuadro completo es el siguiente:
DEFECTO

Vacancia
Divacancia
Lmites de grano

R
R

TIPO DE DEFECTO

Puntual
Puntual
De red (de superficie)

Tabla II

Actividad 11
El crecimiento de grano es un mecanismo por el cual los granos de un
metal intentan pasar a una configuracin de mnima energa reduciendo
las superficies lmite de grano, unindose unos granos a otros.

Actividad 12
El prrafo es el siguiente (las palabras que faltaban estn resaltadas en
negrilla):
La difusin es el movimiento de los tomos de una red a otra.

Para que un tomo se mueva se deben de cumplir dos condiciones:

Debe haber un sitio vaco adyacente.

El tomo debe tener suficiente energa para romper las uniones con los
tomos vecinos.

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Estructura y propiedades de los metales

43

Respuesta a las cuestiones de autoevaluacin

1

2
3
4

5
6
7
8
9

44

Unidad Didctica

b. Cristalinos.

c. Sus tomos forman una estructura cristalina.

b. Mejorar las caractersticas mecnicas del metal.
d. Todos los anteriores son vlidos.
d. Solo existen 14 redes espaciales distintas agrupadas en 7 sistemas
cristalinos.
b. C.C.C.
d. Todas las anteriores son vlidas.
a. Gruesa.
a. C.C.
d. Puede modificarse mediante tratamientos trmicos o mecnicos.

Estructura y propiedades de los metales

Notas

Unidad Didctica

Estructura y propiedades de los metales

45

esumen de Unidad

El conjunto de los estados de equilibrio que pueden ser adoptados

por un cuerpo, de forma que, al pasar de uno a otro sus
propiedades varen de forma discontinua, se denomina un estado
de agregacin. Los estados de agregacin que puede presentar
la materia son tres:
1. Estado gaseoso: Carece de estabilidad de volumen y de
estabilidad de forma.

2. Estado lquido: En estado lquido los cuerpos tienen estabilidad

de volumen pero no de forma.

3. Estado slido: En estado slido la materia presenta estabilidad

de forma y estabilidad de volumen.

Red espacial

Tipos de redes
espaciales

Los cristales son pues, cuerpos en que las molculas adoptan

posiciones de equilibrio fijas y ordenadas, distribuidas
regularmente en el espacio.

Llamamos red espacial a una distribucin tridimensional de puntos,

ordenados de tal forma que cada punto de la red tiene alrededores
idnticos. Cada red espacial est caracterizada por un prisma
unidad, que recibe el nombre de malla o clula elemental.

Bravais demostr que solo existen 14 redes espaciales distintas

agrupadas en 7 sistemas cristalinos. Las redes se denominan de la
siguiente forma:
1. Si solo existen puntos en los nudos la red se llama simple o
primitiva (P).

2. Cuando existen puntos en el centro de las bases de las mallas

la red se llama de bases centradas (C).

3. La red con un punto en el centro del prisma se llama de

cuerpo centrado (I).

4. Si existe un punto en el centro de cada cara la red es de caras

centradas (F).

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Estructura y propiedades de los metales

Los defectos de las redes cristalinas se pueden clasificar en tres

grupos.
1. Imperfeccin o defecto puntual (vacancias, divacancias).

2. Defectos de red lineales.

3. Defectos de red superficiales (lmites de grano).

La presencia de imperfecciones en la red, como vacancias o los

propios lmites de grado, y la relativa movilidad de los tomos, que
puede aumentarse por aplicacin de energa trmica o mecnica,
permiten modificar la estructura de los metales.
Como las propiedades, especialmente las resistentes, dependen
directamente de la estructura, la aplicacin de tratamientos
trmicos o mecnicos permite modificar las caractersticas
mecnicas de los metales.

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Estructura y propiedades de los metales

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