La pobreza en las sociedades preindustriales[editar]

La pobreza no es algo nuevo en la historia de la humanidad. Su causa fundamental radica en la

baja productividad del trabajo en las sociedades preindustriales, a lo cual hay que sumar la desigual
distribucin de la riqueza y el ingreso. Vivir en una condicin de premura material fue la situacin
normal del gnero humano hasta que los progresos tecnolgicos de la era moderna hicieron
posible, para las amplias mayoras, tener acceso a niveles de consumo,salud, educacin y
bienestar en general impensables en pocas anteriores. Segn los clculos del historiador
econmico Angus Maddison18 la renta per cpita promedio en las sociedades tradicionales ha
oscilado en torno a los 400/500 dlares (dlares estadounidenses de 1990 de igual poder
adquisitivo) anuales por persona. Esto equivale a lo que hoy, internacionalmente, se considera la
lnea de pobreza extrema. Todava para economistas clsicos como David Ricardo la pobreza,
definida como un nivel de consumo que bsicamente aseguraba la subsistencia, era el destino
natural de las clases trabajadoras industriales. Thomas Malthus profetiz, en su clebre Ensayo
sobre los principios de la poblacin publicado en 1798, la necesaria pobreza de la gran masa de los
seres humanos dada la tendencia de la humanidad a reproducirse ms all de las posibilidades de
la agricultura de producir alimentos a un ritmo que igualase la rapidez del crecimiento poblacional. A
mediados del siglo XIX, Karl Marx bas su pronstico sobre la necesaria cada del capitalismo en la
pauperizacin del proletariado industrial, hecho que l consideraba como una ley frrea del
desarrollo capitalista. Sin embargo, ya Marx vea esta pauperizacin como un hecho bsicamente
social, determinado no por la falta de medios sino por la distribucin desigual de los resultados de la
produccin. Es por ello que su utopa comunista, hija del optimismo tecnolgico que va cundiendo
durante el siglo XIX, postula la salida definitiva de la humanidad de su estado de necesidad.