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Jos Matos Mar, Desborde popular y crisis del Estado. Veinte aos despus. Lima, Fondo
Editorial del Congreso de la Repblica, 2004.*

Flix Retegui
Pontificia Universidad Catlica del Per
Durante la dcada de 1980 se manifestaron de la manera ms crtica los diversos cambios que
venan gestndose en la sociedad peruana desde dcadas atrs. Todas las crisis convergieron,
entonces, sobre una sociedad que adems experimentaba los rigores de un conflicto armado interno
que llegara a ocasionar casi 70 mil vctimas fatales.1 El descalabro financiero del pas termin por
desbaratar el sistema productivo y comercial, profundiz la pobreza y acentu la marginalidad
social. Al mismo tiempo, esos fracasos econmicos, junto con la violencia ya mencionada,
debilitaron severamente las posibilidades de consolidacin de la democracia recuperada a inicios de
la dcada tras doce aos de dictadura militar.
El lugar comn es inevitable: las pocas de crisis son pocas interesantes, momentos que estimulan
la imaginacin interpretativa. No hay que extraarse, por ello, de que alrededor de esos aos hayan
aparecido interesantes ensayos de comprensin global de la sociedad peruana contempornea.
Desborde popular y crisis del Estado (1984), el estudio del antroplogo Jos Matos Mar reeditado
en el ao 2004, veinte aos despus de su lanzamiento, es apenas uno es cierto que uno de los ms
notables de una nutrida nmina de textos fundamentales. Hay que mencionar entre ellos el muy
influyente Clases, Estado y nacin en el Per (1978), de Julio Cotler;2 las interpretaciones sobre la
nueva y heterognea configuracin cultural peruana realizadas por Carlos Franco y recogidas en La
otra modernidad. Imgenes de la sociedad peruana (1991); la desafiante reflexin sobre la utopa
andina recogida por Alberto Flores Galindo en Buscando un Inca (1986) y, en un plano ms
disperso, las relecturas a varias voces de la obra literaria de Jos Mara Arguedas: criticado en los
aos sesenta por la inexactitud etnogrfica de Todas las sangres,3 Arguedas fue reledo y revalorado
en los ochenta como intrprete de una original modernidad peruana una modernidad no
*

Resea publicada originalmente en http://www.dissidences.org/ReviewMatosmar.html Se reproduce aqu

gracias a la autorizacin del autor.
1
La cifra proviene de la investigacin sobre los veinte aos de violencia vividos en el Per (1980-2000)
realizadas por la Comisin de la Verdad y Reconciliacin de ese pas y cuyos resultados constan en su
Informe Final, Lima, CVR, 2003.
2
Acaba de ser reeditado en el ao 2005 por el Instituto de Estudios Peruanos con un ensayo retrospectivo del
autor.
3
Vase al respecto Rochabrn, Guillermo ed. La Mesa Redonda sobre Todas las Sangres del 23 de junio de
1965. Lima, IEP-PUCP, 2000. Tiene especial inters el trabajo del editor incluido en el volumen con el ttulo
Las trampas del pensamiento. Una lectura de la mesa redonda sobre Todas las Sangres .

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etnocntrica, una modernidad popular en su novela pstuma e inconclusa El zorro de arriba y el
zorro de abajo. Este improvisado panorama estara incompleto, sin embargo, sin la mencin de un
autor que, viniendo de otra comunidad acadmica y poltica, lleg a acuar una poderosa imagen
para interpretar los cambios de la vida econmica del pas. El otro sendero (1986), de Hernando de
Soto, y su interpretacin de la informalidad como una energa creadora que se impone a la estrechez
del viejo Estado burocrtico, es el complemento liberal ineludible a un momento hermenutico casi
enteramente identificado con la renovacin del pensamiento de izquierda en el Per.
No es imposible, finalmente, or en el reverso de esos diversos textos el dilogo de la ciencia social
peruana con las renovaciones tericas que se producan en los Estados Unidos y Europa. Los ecos
dbiles, pero todava audibles, del estructuralismo, tan influyente en las lecturas del carcter de la
economa peruana en los aos setenta, cedan el paso a otras preguntas centradas, por un lado, en
individuos y subjetividades,4 y por otro, en una comprensin ms compleja de los fenmenos
culturales y de las realidades nacionales. Sin dejar de ser crtica respecto del orden establecido en el
Per, la ciencia social se haca ms dctil y diriga sus linternas hacia terrenos antes no transitados o
examinados con inexacta rigidez, como el de las complejas figuraciones de la cultura.
En este contexto acadmico e ideolgico, no es un encomio exagerado calificar Desborde popular y
crisis del Estado como un libro renovador. Su reedicin, veinte aos despus, permite ver en
retrospectiva qu giros anunci en la reflexin acadmica sobre el Per y tambin de qu manera
los desarrollos tericos de las dos ltimas dcadas han ayudado a mirar con ms finura los
problemas que ah se planteaban, esforzadamente, con un lxico que ya resultaba insuficiente para
expresar las preocupaciones del autor.
Cuando aparece Desborde popular y crisis del Estado, en 1984, la crtica acadmica de la sociedad
peruana se hallaba bifurcada principalmente en dos tendencias. Una, ms propiamente clsica,
uncida todava a los ordenados esquemas analticos provenientes de la teora de la modernizacin y
del desarrollismo, invitaba a leer el proceso socioeconmico peruano de las ltimas dcadas en
trminos de desorden, disfuncin y anomalas respecto de lo que debera ser una sociedad que se
moderniza. El trnsito de una sociedad mayormente rural y agrcola a una urbana e industrial

Fue importante, por explcita, la postura al respecto de Guillermo Nugent en Las perspectivas del mundo de
la vida en las investigaciones de las ciencias sociales en Debates en Sociologa, 16, 1991, revista del
Departamento de Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Catlica del Per. El texto de Guillermo
Nugent realiza la interesante labor de poner de manifiesto, en un argumento razonado, los cambios tericos
que estaba asumiendo y adoptara ms a fondo un sector de la investigacin sociolgica en el Per.

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debera haber ido de la mano con una ordenada expansin de la clase media y un retroceso
consistente de las creencias y prcticas tradicionales en beneficio de una cultura moderna:
abstraccin, individualizacin, absorcin de los poderes por un Estado central, distincin entre
funciones y personas, generalizacin e integracin de un mercado interno, un sistema de partidos
permanente eran algunos de los rasgos esperados de esa sociedad modernizada.5 La manera abrupta,
con saltos de etapas, en que se produca la gran transformacin de la sociedad peruana, tena que ser
vista, as, como una gruesa falla en el cumplimiento del libreto.
La otra tendencia crtica era la proveniente del marxismo con ciertas dosis de estructuralismo.
Desde este ngulo, la crisis peruana haba de ser leda a la luz de las deformaciones inducidas por la
peculiar expansin del mercado en el pas: un mercado deforme y gestado para la exportacin de
materias primas que era la expresin de un modelo de desarrollo dependiente. Ese modelo, por
ltimo, sera el responsable de las grandes fallas de la sociedad peruana, tales como la inflacin y el
desempleo estructurales y la reproduccin de la marginalidad como una condicin de vida
inevitable para las nuevas masas urbanas creadas por la destruccin de la economa agraria.
A cada quien lo suyo: si la teora de la modernizacin pec por exceso al ofrecer un esquema rgido
para mirar a contraluz, pero con cierta disciplina, la crisis peruana, los marxismos y los
estructuralismos de los aos sesenta y setenta dieron a la ciencia social cierta potencia terica
renovada para sealar males todava reconocibles en la organizacin del pas. Lo mejor de lo escrito
a partir de la tradicin de la CEPAL es buen testimonio de lo que ambas lneas de razonamiento
tenan para ofrecer a la comprensin del Per y de Amrica Latina.
La historia que cont Desborde popular y crisis del Estado en 1984 no se diferenciaba a primera
vista de la que hubiera podido contarse desde las dos grandes tendencias mencionadas. Fue la
historia del agotamiento terminal de un Estado tercamente excluyente y su pase a jubilacin por
parte de los excluidos. Desde la dcada de 1970 aproximadamente, estos la poblacin rural de los
andes, principalmente deciden no atenerse ms a reglas e instituciones que no han sido concebidas
para ellos ni adecuadas a sus necesidades y comienzan a adoptar formas de asentamiento urbano, de
ocupacin laboral y de reproduccin cultural que se apartan y desafan los patrones de organizacin
social y econmica instaurados por el Estado desde el siglo XIX. Un Estado que revela todas sus

Vase una excelente sntesis de esta visin en Germani, Gino, Sociologa de la modernizacin: estudios
tericos, metodolgicos y aplicados a Amrica Latina. Buenos Aires, Paids, 1971.

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limitaciones y una sociedad que deja de creer en l, constituyen los dos trminos del desborde y la
crisis anunciados en el ttulo del libro.
La insubordinacin es decidida y creciente, pero nunca declarada; no ocurre al calor de una
proclama ideolgica sino al ritmo de un fenmeno demogrfico: las migraciones masivas del campo
a la ciudad que tienen su punto de llegada en la capital de la Repblica, las principales ciudades de
la costa y las ciudades de mediano desarrollo de los valles andinos. El desafo al antiguo rgimen
es, al mismo tiempo, integral: se manifiesta en primer lugar en la ocupacin ilegal de terrenos en la
periferia de las ciudades, se extiende al comercio callejero y a una intrincada red de produccin y
circulacin subterrnea de bienes, y acampa, por ltimo, en los predios de la cultura para retar, y a
la larga, derrotar, a la cultura hegemnica hasta entonces, que era la de estirpe criolla, hispanizante
en sus orgenes y apegada, ms tarde, a los usos de estilo de vida estadounidense. As, en el plano
de la convivencia espacial, de la organizacin econmica y de los usos, imgenes y gustos, el
Estado peruano y la esttica sociedad criolla que l resguardaba se ven obligados a convivir con un
orden paralelo. El fruto del desborde es un rgimen improvisado, ajeno a toda planificacin,
construido para satisfacer las urgencias de la supervivencia y del reconocimiento social. Las masas
que han tomado la ciudad de Lima desde los aos sesenta redefinen los espacios urbanos, crean
nuevos distritos donde antes haba arenales, replantean el sistema de transporte y de comercio y,
lejos de procurar disolverse en la cultura criolla, conservan cada vez con mayor determinacin y
orgullo sus propias costumbres y gustos. El centro histrico de la ciudad de Lima constata Matos
Mar en 1984 ha adquirido el semblante de una feria comercial andina en medio de la cual, ante la
desercin de las elites, subsisten como restos de un naufragio y, hurfanos de legitimidad, los
principales emblemas del poder poltico tales como el Palacio de Gobierno, la sede del Congreso de
la Repblica o el Palacio de Justicia.
En ese proceso, Matos Mar reconoce luces y sombras, y esa mirada plural ese entusiasmo crticoes indicadora de un momento de trnsito en la reflexin acadmica sobre el Per. El desborde es un
acto justiciero y pragmtico frente a un Estado y una elite nacional demasiado ciegos y carentes de
solidaridad con los perdedores del proceso colonial; al mismo tiempo, el resultado de ese desborde
es una sociedad difcil de gobernar y, por tanto, de dirigir hacia un horizonte de desarrollo, distinto
cualitativamente del de la simple supervivencia. Al mismo tiempo, la afirmacin colectiva de los
excluidos, resuelta en informalidad, es reconocida como un trance de inclusin a la fuerza, la que
ms tarde sera llamada, en otros textos, una democratizacin desde abajo. Pero queda abierta, en la
reflexin de 1984, la pregunta sobre si ella sera la base para reconstruir un rgimen poltico mejor.

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Veinte aos despus, en la reflexin actualizada del propio autor, se ensaya una respuesta
afirmativa: las barriadas de ayer son los potentes centros urbanos, productivos y comerciales que los
limeos de los barrios tradicionales llaman los conos norte, sur y este de la ciudad, en los cuales se
va afirmando una nueva ciudadana.6
Las distintas figuraciones del desborde descrito por Matos Mar convergen hacia un vrtice, que es
el sustrato ltimo de la insubordinacin del otro Per. Se trata del sustrato de las formas de cultura
y de sociabilidad: irrumpen en la ciudad las formas de organizacin y de accin colectiva tradas
del mundo rural, conquistan carta de residencia fiestas folclricas y modos musicales andinos antes
marginales en Lima. Ms significativo aun: lo tradicional y lo moderno, lo urbano y lo rural, lo
prestigioso y lo desdeado dan paso a una cultura hbrida que da testimonio de un nuevo patrn
cultural en ascenso y que podra ser heraldo de la formacin de una conciencia nacional unitaria.
Este rasgo de la tesis de Matos Mar es doblemente significativo. En primer lugar, porque l
manifiesta el giro cultural que empezaban a dar en el Per unas ciencias sociales hechizadas hasta
haca poco por el poder explicativo de lo econmico y lo poltico-social. En segundo lugar porque
el tpico de la conciencia nacional remite la tesis a una intuicin enraizada en la tradicin de
pensamiento crtico sobre el Per. En efecto, aunque frasendola en un lenguaje de ciencia social,
con fuertes puntos de apoyo en la demostracin demogrfica, Desborde popular y crisis del Estado
escarba sobre una misma intuicin, la de los dos Peres, que se puede rastrear, en diversas
formulaciones, hasta Francisco Garca Caldern, los indigenismos de los aos veinte y la reflexin
histrica de Jorge Basadre. Para construir ciencia social sobre la base de esa idea que habla de un
Per moderno y occidentalizado opuesto a un Per originario y tradicional, privilegiado uno,
marginado el otro Matos Mar parte de la nocin de dualidad, pero para ir ms all de ella: en
Desborde popular y crisis del Estado ya queda claro que la sociedad peruana y por extensin las
de Amrica Latina no estn partidas en dos sectores inconciliables entre ellos y homogneos
internamente. Se va abriendo paso, todava sin el lxico que ms tarde se hara de uso comn en la
ciencia social y los estudios culturales de la regin, la idea de una realidad social porosa e inestable,
y de culturas dinmicas que han de ser entendidas en trminos de sntesis creativas y pragmticas
hibridismo, por ejemplo- y no en trminos de alienacin. Esa sociedad y esa cultura, veinte aos
despus, no han terminado de resolverse en un orden incluyente y democrtico. O dicho de otro
modo: la poblacin peruana empuja en esa direccin mediante la rebelda creativa que Matos Mar
6

Sobre la tesis de la construccin de la ciudadana desde abajo, esbozada en Desborde Popular y Crisis del
Estado, hay un desarrollo sistemtico posterior en Sinesio Lpez, Ciudadanos Reales e Imaginarios.
Concepciones, desarrollo y mapa de la ciudadana en el Per. Lima, Instituto de Dilogo y Propuestas, 1997.

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describe, pero el Estado no quiere darse por notificado y se niega a crear las instituciones necesarias
para que la crisis de crecimiento d lugar a una democracia.