PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

1. QU ES EL ESTRS?

El conocimiento que tenemos actualmente sobre el estrs resulta bastante

difuso y heterogneo.
El abuso del trmino ha contribuido a crear notable confusin que ha llegado
incluso a notarse en los crculos cientficos.
Significado de los primeros usos del trmino estrs:
En el s. XVI para referirse a experiencias negativas (adversidades,
dificultades, sufrimiento, etc.)
En el siglo XVII, por influencia de R. Hooke, el concepto de estrs se asocia
a fenmenos fsicos como presin, fuerza, distorsin (strain), etc.
A partir de este autor, los fsicos e ingenieros empezaron a emplear tres
conceptos relacionados basados en las caractersticas fsicas de los cuerpos
slidos: carga, distorsin y estrs.

Estrs era la fuerza interna presente en un rea sobre la que acta una
fuerza externa, cuando una estructura slida es distorsionada; podra
cuantificarse en dinas por centmetro cuadrado.
Estos 3 conceptos fueron adoptados por la fisiologa, la psicologa y la
sociologa.

Luego, el concepto de estrs se empez a aplicar de forma distinta segn el

sesgo cientfico, 3 orientaciones:
Enfoques fisiolgicos o bioqumicos: consideran el estrs en trminos de
respuestas.
Enfoques psicolgicos y psicosociales: como un fenmeno externo,
focalizado en el estmulo.
Enfoque "cognitivo": factores psicolgicos o subjetivos que median entre
los agentes estresantes y las respuestas fisiolgicas. Estrs focalizado en la
interaccin.

Estas tres orientaciones (respuesta, estmulo e interaccin), marcarn el

desarrollo de la teora general del estrs y de su aplicacin al campo
psicopatolgico el estrs implica estmulos y respuestas y procesos
psicolgicos que median entre ambos.

2. ORIENTACIONES TEORICAS ACERCA DEL ESTRS.

2.1. TEORIAS BASADAS EN LAS RESPUESTAS.
1. Teora del estrs de Selye:

Selye es el fundador de esta rea de investigacin aplicada a las ciencias de la

salud.
Entiende el estrs como: una respuesta no especfica del organismo; como
el estado que se manifiesta por un sndrome especfico, consistente en todos

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los cambios inespecficos inducidos dentro de un sistema

biolgico. El estrs tiene su forma y composicin caractersticas,
pero ninguna causa particular.
El agente desencadenante del estrs (estresor), es un elemento que atenta
contra la homeostasis del organismo.
En sus trabajos ms recientes redefine el estrs enfatizando que se trata de
respuestas inespecficas del organismo a las demandas hechas sobre l
una respuesta estereotipada, que implica una activacin del eje
hipotlamo-hipfiso-suprarrenal y del sistema nervioso autnomo. Si tal
activacin persiste produce un sndrome de estrs caracterstico,
consistente en:
1. Hiperdesarrollo de la corteza suprarrenal.
2. Involucin del timo.
3. Ulcera pptica.
Cuando se afirma que un individuo sufre de estrs significa que ste es
excesivo: implica un sobreesfuerzo del organismo al sobreponerse al nivel de
resistencia de ste
El estrs puede estar asociado a estmulos agradables o desagradables (la
carencia total de estrs producira la muerte).
Esta teora ofrece una definicin operativa del estrs basada en la accin de dos
tipos de fenmenos objetivables:
1. El estresor: cualquier demanda que evoca el patrn de respuesta de estrs
(fsico, psicolgico, cognitivo o emocional).
2. La respuesta de estrs: constituida por un triple mecanismo denominado
sndrome general de adaptacin (SGA) es la consideracin de la respuesta
de estrs mantenida en el tiempo. Cuando esta repuesta persiste se produce un
sndrome estereotipado (hiperplasia suprarrenal, atrofia en el timo y ganglios
linfticos y signos de ulcera de estmago). El desarrollo completo del sndrome
tiene 3 etapas:
a) Reaccin de Alarma: reaccin del organismo cuando es expuesto
repentinamente a estmulos a los que no est adaptado. Tiene dos fases:
I.

II.

Fase de choque (reaccin inicial e inmediata al agente nocivo):

taquicardia, prdida de tono muscular, disminucin de la temperatura y
de la presin sangunea. Descarga de adrenalina, corticotropina (ACTH) y
corticoides (aunque empiezan durante sta fase, se hacen ms evidentes
en la siguiente).
Fase de contrachoque: reaccin de rebote (defensa contra el choque).
Agrandamiento de la corteza suprarrenal con hiperactividad (incremento
de corticoides), involucin rpida del sistema timo-linftico, y signos
opuestos a la fase de choque (hipertensin, hiperglucemia, hipertermia,
etc.).

b) Etapa de Resistencia: se produce una adaptacin del organismo al

estresor (mejora y desaparicin de los sntomas). Se caracteriza por una

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resistencia aumentada al agente nocivo a costa de una menor
resistencia a otros estmulos. La mayora de los cambios
presentes durante la reaccin de alarma desaparecen, y, en algunos casos,
se invierten.
c) Etapa de Agotamiento: cuando el organismo contina expuesto al estresor
prolongadamente. Reaparecen los sntomas caractersticos de la reaccin de
alarma y puede significar la muerte del organismo.

Objeciones a la teora de Selye:

La teora no est formulada de manera cientfica: no establece las
condiciones para que un estmulo pueda ser considerado estresor,
independientemente de sus efectos (efectos de estrs).
Problema referido al componente emocional del estresor y al concepto de
inespecificidad.

2. Crtica al concepto de inespecificidad:

La idea de Selye es que la respuesta de estrs es inespecfica: puede

observarse ante diversos estresores como el fro, el ejercicio fsico, el calor o el
dolor. Todos estos estresores tienen en comn que induce activacin.
por otro lado, Mason, indica que las denominadas respuestas inespecficas
estn producidas por estmulos emocionales, por lo que ms apropiado que el
concepto de inespecificidad sera el de activacin emocional en lugar de
una respuesta inespecfica a las distintas amenazas, lo que existe es una
respuesta especfica para todos los estmulos emocionales.
Para demostrarlo haba que separar experimentalmente los efectos
psicolgicos de los fsicos, utilizando el ayuno como estresor. Resultados: el
ayuno por s solo es ineficaz para inducir activacin del eje hipotlamohipfiso-suprarrenal, siendo ms bien la condicin psicolgica que
acompaa al ayuno lo que provoca la estimulacin de la respuesta de estrs.
As, la respuesta de estrs podra interpretarse como una respuesta
provocada por el factor psicolgico que acompaa a todos los agentes que
amenazan la homeostasis del individuo.

3. Definicin del estrs.

En general en muchos enfoques que entienden el estrs como respuesta se

supone a ste como un estado especial del organismo caracterizado por el
sobreesfuerzo.
El problema de estos enfoques ha consistido en entender que la respuesta es
nicamente orgnica. Sin embargo, las respuestas de estrs implican tanto a
los factores fisiolgicos y conductuales como a los cognitivos.

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2.2. TEORIAS BASADAS EN EL ESTIMULO.

Las definiciones basadas en el estmulo interpretan y entienden el estrs en

trminos de caractersticas asociadas a los estmulos del ambiente,
interpretando que stos pueden perturbar o alterar el funcionamiento del
organismo.
En contraste con los modelos centrados en la respuesta, el estrs se localiza
fuera del individuo, siendo el strain (efecto producido por el estrs), el aspecto
correspondiente a la persona. Esta orientacin es la que ms se acerca a la idea
popular del estrs.
Esta aproximacin trata el estrs como una VI (en enfoque anterior como VD).
Los modelos focalizados en el estmulo son esencialmente una analoga del
modelo de la ingeniera basado en la Ley de la elasticidad de Hooke:
"El estrs (la carga o demanda que se ejerce sobre el metal), produce
deformacin (distorsin) del metal (strain).
Si el strain producido por el estrs cae dentro de los lmites de la elasticidad
del metal, cuando el estrs desaparece, el material retorna a su estado
original; pero, si sobrepasa esos lmites, los daos son permanentes".
Por analoga con los sistemas fsicos, se entiende que la gente posee tambin
unos ciertos lmites de tolerancia al estrs (como fuerza externa), pudiendo
variar de unos individuos a otros, por encima de tales lmites el estrs
empieza a hacerse intolerable y aparecen los daos fisiolgicos y/o
psicolgicos.
La orientacin basada en el estmulo es la que ms se acerca a la idea
popular del estrs.

Un problema de esta perspectiva es la delimitacin de las situaciones que

pueden ser consideradas como estresantes. Weitz clasific 8 categoras:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Procesar informacin velozmente.

Estmulos ambientales dainos.
Percepcin de amenaza.
Funcin fisiolgica alterada.
Aislamiento y confinamiento.
Bloquear, obstaculizar.
Presin grupal.
Frustracin.

Estos modelos ha tenido gran influencia en psicopatologa, durante las dos

ltimas dcadas, y pueden circunscribirse en la perspectiva conocida como
Enfoque psicosocial del estrs o enfoque de los sucesos vitales, de Holmes.

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2.3. TEORIAS BASADAS EN LA INTERACCION.

Mximos exponentes de la perspectiva interaccional del estrs: Lazarus y

Folkman.
Estas teoras maximizan la relevancia de los factores psicolgicos
(especialmente cognitivos), que median entre los estmulos (estresores) y
las respuestas de estrs.
En los enfoques anteriores la relevancia de los factores psicolgicos en las
respuestas de estrs est presente, pero en general tienden a ver a la persona
como algo pasivo en el proceso del estrs.
En la perspectiva interaccional se especifica que el estrs se origina a travs
de las relaciones particulares entre la persona y su entorno.
Basndose en esta idea de interaccin, Lazarus y Folkman definen el estrs:
como un conjunto de relaciones particulares entre la persona y la situacin,
siendo sta valorada por la persona como algo que grava o excede sus propios
recursos y que pone en peligro su bienestar personal.
La idea central de sta perspectiva interaccional, se focaliza en el concepto
cognitivo de evaluacin (appraisal): mediador cognitivo de las reacciones del
estrs. Es un proceso universal, mediante el cual las personas valoran
constantemente la significacin de los que est ocurriendo, relacionado con su
bienestar personal. Tres tipos de evaluacin:
I.

Evaluacin primaria: se produce en cada encuentro con algn tipo de

demanda externa o interna. Primer mediador psicolgico del estrs.
Puede dar lugar a cuatro modalidades de evaluacin:
a. Amenaza: anticipacin de un dao que, aunque an no se ha producido,
su ocurrencia es inminente.
b. Dao-prdida: dao psicolgico que ya se ha producido (prdida
irreparable).
c. Desafo: valoracin de una situacin que implica a la vez una posible
ganancia positiva y una amenaza. Resulta de demandas difciles.
d. Beneficio: este tipo de valoracin no induce reacciones de estrs.
A partir de las tres primeras formas de evaluacin, se pueden deducir tres
tipos de estrs (amenaza, prdida y desafo).
Consecuencia de sta pluralidad factorial, es que el estrs no es un
fenmeno unitario (no es meramente una forma de activacin).

II.

III.

Evaluacin secundaria: valoracin de los recursos para afrontar la

situacin. Esta valoracin determinar que el individuo se sienta
asustado, desafiado u optimista. Los "recursos de afrontamiento"
incluyen: las propias habilidades de coping, el apoyo social y los recursos
materiales.
Reevaluacin: procesos de feedback. Permite que se produzcan
correcciones sobre valoraciones previas (tras ser valorados los recursos
de afrontamiento, una demanda puede por ejemplo reevaluarse, con
mucho menor grado de amenaza).

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Lo que diferencia al modelo es la gran relevancia asignada a la

evaluacin cognitiva, que es el factor determinante de que una
situacin potencialmente estresante llegue o no a producir estrs en el sujeto.
Se considera a la persona como algo activo, interactuando con el medio.
El modelo de Lazarus es un modelo relacional, procesual: el estrs es un
proceso interaccional: una relacin particular entre la persona y la situacin
que se produce cuando la persona valora que las demandas gravan o exceden
sus recursos de ajuste y hacen que peligre su bienestar.
Se han propuesto otros modelos interaccionales como el "Modelo
transaccional del estrs" de Cox y Mackay. Organizado en varias etapas
constitutivas de un sistema general que describe la forma en que acta el
estrs. El estrs se produce cuando se rompe el balance entre la percepcin de
la demanda y la percepcin de su propia capacidad para hacerla frente. Lo
realmente importante es la evaluacin cognitiva de la potencialidad estresante
de la situacin y de su habilidad para afrontarla.

2.4. UN MODELO DE TRABAJO.

Diferencia entre variables mediadoras y moduladoras de las respuestas de

estrs y del estado de salud.
El modelo se desarrolla en siete etapas:
1. Demandas psicosociales: se refiere a los agentes externos causales
primariamente del estrs.
Incluye a los factores psicosociales y los agentes ambientales naturales
(radiacin, electricidad atmosfrica, fro, calor) y artificiales (ruido,
contaminacin). Este tipo de estresores son los estresores ambientales.
El estrs psicosocial refiere: a los sucesos mayores o sucesos vitales
(prdida de trabajo), sucesos menores (estrs diario) y al estrs crnico
(estrs laboral). Un factor importante relacionado con las demandas
psicosociales es el estatus socioeconmico.
2. Evaluacin cognitiva: valoracin cognitiva que realiza el individuo respecto
a la situacin o demanda psicosocial.
Suele ser consciente aunque puede no serlo.
Suele implicar siempre alguna forma de amenaza.
Existen dos tipos de facetas relacionadas con la evaluacin cognitiva
relevante para el estrs:
1. Tipo de amenaza: que puede ser de prdida (muerte de un ser
querido), de peligro ms o menos inminente (posible dao contra la
integridad) o de desafo (reto personal). Estos tres tipos de amenaza
pueden depender de la naturaleza propia de la demanda, de las
caractersticas del individuo (variables personales) o de ambos.
2. Caractersticas de la demanda: la valencia (valorada como algo
negativo o positivo), la independencia (independiente o dependiente de
las acciones del individuo), la predecibilidad, o la controlabilidad.

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Dependiendo de cmo sea la evaluacin o valoracin, se
producir o no la respuesta de estrs. Esta ocurrir slo si se produce
ruptura del balance entre la percepcin de la demanda y la percepcin de
los recursos personales.
3. Respuesta de estrs:
Respuestas fisiolgicas:
Neuroendocrinas
(liberacin
de
catecolaminas
y
cortisol
fundamentalmente) y asociadas al SNA (activacin del simptico e
inhibicin del parasimptico),
Respuestas psicolgicas: respuestas emocionales (suelen ser respuestas
de ansiedad y/o depresin), y los componentes cognitivos y motores
(difciles de separar de los emocionales).
4. Estrategias de afrontamiento (coping): esfuerzos conductuales y cognitivos
que emplea el sujeto para hacer frente a las demandas y para suprimir el
estado emocional del estrs.

Estas son las 4 fases del proceso de estrs propiamente dicho. Estas fases,
interaccionan constantemente en un proceso dinmico.

1. Caractersticas personales: conjunto de variables que pueden influir sobre

las cuatro etapas anteriores. Son los tipos de personalidad, factores
hereditarios en general, el sexo, la raza, etc.
Son relativamente estables en el individuo y diferencian a los individuos
entre s.
Son los principales recursos personales de afrontamiento ante el estrs.
Son una dimensin latente de afrontamiento. Ej seran el locus de
control, la percepcin de control, la autoeficacia, la autoestima, etc.
2. Caractersticas sociales: el apoyo social es el fondo del que la gente puede
disponer cuando necesita hacer frente a los estresores. Son las acciones
llevadas a cabo a favor de un individuo por otras personas como los
amigos, los familiares y los compaeros de trabajo.
Pueden proporcionar ayuda instrumental, informativa y emocional.
Consiste tanto en ayuda percibida como en ayuda recibida: la ayuda
percibida parece ser ms significativa.
Las redes sociales son la totalidad de los recursos sociales de los que un
individuo puede disponer potencialmente.
El nivel socioeconmico: se ha aportado evidencia sobre su enorme
importancia.
3. Estatus de salud: ms que una fase del proceso es el resultado del mismo.
El estado de salud, tanto fisiolgico como psicolgico, depende del

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funcionamiento de las fases anteriores: un afrontamiento
inadecuado puede ser nocivo para la salud.

3. DEMANDAS PSICOSOCIALES (ESTRS PSICOSOCIAL).

Se centra en los agentes externos (psicosociales) estresantes. Se mantienen

el trmino estrs psicosocial. Hay dos tipos diferenciados de demandas: los
sucesos vitales mayores y los sucesos menores (estrs diario).

3.1. SUCESOS VITALES.

1. El enfoque de los sucesos vitales: nuevo marco terico del estrs.

Desarrollado por Holmes. Influido por dos defensores de la concepcin de la

enfermedad como un proceso biopsicosocial: Wolff y Meyer.
Meyer, interesado por la interrelacin entre la biologa, la psicologa y la
sociologa, en relacin con los procesos de salud y enfermedad, desarroll el life
chart (historia vital): ficha personal en la que se describan las situaciones
vitales ordenadas cronolgicamente. Dichas situaciones vitales eran
experiencias de la persona, bien relativas a su estilo de vida o bien porque le

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implicaban de alguna forma. Pretenda conocer el contexto

psicosocial en el que aparecan las enfermedades.
Holmes: transform la "historia personal" en una prueba de autoinforme: SRE
(Inventario de Experiencia Reciente). Consista en tems sobre sucesos vitales,
que son eventos sociales que requieren algn cambio respecto al habitual
ajuste del individuo. Los sucesos vitales pueden evocar primariamente
reacciones psicofisiolgicas. Los sucesos vitales podran llamarse cambios
vitales. As, a mayor cambio, mayor probabilidad de enfermar. Esta
aproximacin sustituye al modelo clsico de causa unifactorial de la
enfermedad (agente patgeno) por un enfoque complejo y multidisciplinar (biopsico-social).
El grupo de Holmes public el primer mtodo escalado para cuantificar el
estrs psicosocial (impacto psicosomtico potencial). Los sucesos vitales
pueden ser traumticos pero tambin pueden ser sucesos ms o menos
normativos como el matrimonio, prdida de trabajo, etc.

2. Sucesos Vitales Mltiples

Se ha investigado el efecto de sucesos vitales nicos sobre la salud:

generalmente se selecciona un caso o un grupo de casos que han sufrido un
acontecimiento vital altamente traumtico. En estos tipos de investigacin
se hace un estudio psicopatolgico intensivo sobre el caso o grupo de sujetos.
Esta modalidad de investigar el estrs se ha basado en diversos tipos de
eventos, sobre los cuales podran destacarse las siguientes siete categoras:
Trabajos relacionados con situaciones blicas.
Vctimas de terrorismo.
Vctimas de violencia en general.
Personas con enfermedades terminales o sometidas a intervenciones
quirrgicas mayores.
Casos de migraciones.
Desastres naturales.
Sucesos vitales altamente traumticos.

Holmes introdujo la aproximacin basada en el estudio de sucesos mltiples:

Parti de la idea de que el estrs que experimenta una persona en la vida
real debe obedecer a mltiples sucesos, ya que raramente los individuos
estn expuestos al efecto de un solo evento durante un perodo de tiempo
ms o menos largo.
El Inventario de experiencia reciente (SER) es el primer instrumento
psicomtrico desarrollado por el grupo de Holmes, el cual incluye una lista
de sucesos vitales en la que el sujeto debe sealar los que le han ocurrido en
un perodo de tiempo reciente.
Holmes y Rahe, publican la SRRS (Escala de Estimacin del Reajuste
Social): Mtodo de estimacin del reajuste social mediante unidades de
cambio vital (UCV) Indican el riesgo psicosomtico potencial.

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Se trata de asignar un valor o ponderacin a cada suceso

vital, de modo que, cada valor, representa el grado de
cambio y reajuste impuesto por el suceso vital.
Su finalidad: cuantificar el estrs correspondiente a los sucesos
registrados en la SRE.
Incluye una lista de cuarenta y tres sucesos ordenados segn su valor en
UCV. Demostr que muchos de estos sucesos precedan al desarrollo de
los trastornos, tanto fsicos como psicolgicos.
La SRE, a pesar de la enorme proliferacin de escalas de sucesos vitales,
sigue siendo, para la evaluacin del estrs psicosocial, la ms empleada
en el momento presente.

Problemas de ste modelo:

1. El mtodo de ponderacin no tiene en cuenta el impacto diferencial de los
sucesos sobre los distintos individuos.
2. Ambigedad en la descripcin de los sucesos vitales.
3. Limitacin del muestreo (lista corta y poco representativa).
4. Sesgos individuales.
Por ste motivo, se realizaron esfuerzos para mejorar la validez de stos
mtodos de evaluacin:

Aparecieron nuevos cuestionarios incluyendo mayor nmero de tems.

Otros, abandonan el sistema de escalamiento y ponderacin e introducen
sistemas de valoracin del propio sujeto: LES (Escala de Experiencias
Vitales) y CSV (Cuestionario de Sucesos Vitales).
Nuestro CSV actual consta de sesenta sucesos vitales referidos a nueve
reas:
trabajo,
acadmico,
salud,
amor/matrimonio/pareja,
familia/hijos, social, legal, finanzas, residencia.

El cuestionario permite medir la ocurrencia de sucesos vitales, el grado de

estrs percibo, y la valoracin de los sucesos como positivo/negativo, y
esperado/inesperado.
3. Sucesos vitales y salud

A mayor puntuacin en UCV, existir mayor riesgo de desarrollar un trastorno.

Holmes sugiere el siguiente criterio referido al ltimo ao transcurrido:
300 o ms UCV: 80% de posibilidad de enfermar en un futuro cercano.
150-299 UCV: 50%.
Menos de 150 UCV: 30%.

En principio, las UCV se cuantificaban slo de manera objetiva, pero despus,

se incluyeron variables psicolgicas mediadoras, como la percepcin que
tiene el sujeto del suceso.

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Rahe y Arthur, desarrollaron una versin modificada de la SRE

para evaluar las UCV subjetivas. Se evidencia en su modelo que
relaciona los cambios vitales con la enfermedad:
Etapa I: Sucesos vitales que son codificados por la percepcin del sujeto.
Etapa II: Si el suceso es percibido como significativo, se ponen en marcha
los mecanismos de defensa del organismo.
Etapa III: Niveles de respuestas psicofisiolgicas.
Etapa IV: Conductas para reducir las respuestas psicofisiolgicas:
estrategias de afrontamiento.
Etapa V: Aparicin o no de la enfermedad.
Etapa VI: Medida de la enfermedad (cuantificacin, mediante el diagnstico
clnico).

Un enfoque complementario es el Role Strain (dificultades o problemas de la

vida en curso), segn el cual los sucesos vitales, ms que generar cambios en el
organismo, producen un cambio en los patrones en curso de la vida de la gente
(actan sobre la salud de manera indirecta).

3.2. SUCESOS MENORES (ESTRS DIARIO).

Lazarus ha llamado la atencin sobre otro tipo de sucesos de menor impacto o

menos salientes, pero mucho ms frecuentes y ms prximos temporalmente al
individuo: los sucesos diarios, microeventos o sucesos menores, que
ocurren con cierta cotidianidad, como las pequeas disputas familiares,
problemas econmicos, etc.
Sugiere que tanto el estrs menor, como las satisfacciones de la vida
cotidiana, poseen mayor significado para la salud que los sucesos vitales. En
concreto, definieron estos dos tipos de eventos como:
1. Hassles: demandas irritantes, frustrantes, estresantes. Incluyen:
Problemas prcticos fastidiosos: perder o romper cosas, atascos, no
disponer de dinero.
Sucesos fortuitos: Inclemencias del tiempo.
Contrariedades de interrelacin social: discusiones.
2. Uplifts: satisfacciones y experiencias positivas (manifestaciones amorosas,
recibir buenas noticias).

Los sucesos diarios negativos son mejores predictores de los trastornos fsicos
y psicolgicos que los sucesos vitales. Sin embargo, ambos tipos de sucesos
contribuyen de forma interactiva.
Los sucesos vitales pueden inducir nuevos sucesos diarios, que actuaran como
mediadores entre los sucesos vitales y las respuestas de estrs al organismo.
Desde el punto de vista psicopatolgico, la investigacin basada en el empleo
de ambas estrategias (sucesos mayores y menores), permitir obtener una
idea ms exacta respecto a los mecanismos implicados en los efectos del estrs
psicosocial sobre la alteracin de la salud.

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Problemas metodolgicos:
A veces, resulta difcil distinguir entre ambos tipos de sucesos.
Posible confusin de medidas. Segn la Hiptesis de Watson y Pennebaker:
los sujetos con mayor grado de afecto negativo, tienden a reflejar mayor
grado de estrs en los cuestionarios.

4. EVALUACIN COGNITIVA.

Los experimentos de Weiss, demostraron la importancia del control percibido

por el sujeto en situaciones de estrs. Se ha sugerido que el control percibido
reduce las respuestas de estrs, al menos por dos mecanismos:
1. La ganancia de informacin: Se traduce en un incremento de la
predecibilidad del estresor y anticipacin del evento aversivo.
2. La respuesta anticipatoria: preparacin cognitiva para un suceso,
implicando la interpretacin y evaluacin del suceso. Prepara al organismo
para hacer frente a la situacin amenazante, anticipndose a la llegada del
estresor.

El control percibido puede ser un mediador importante de la respuesta de

estrs. Se ha indicado con frecuencia que ms importante que el control real es
el control que percibe el sujeto (la ilusin de control).
Los cuestionarios de sucesos vitales comienzan a incluir las variables de
estrs percibido o malestar personal (distress), o caractersticas como la
deseabilidad, controlabilidad, negatividad, predecibilidad, novedad,
dependiente vs independiente. Dependiendo de la manera en que el sujeto
evale estas dimensiones, puede variar el efecto del suceso vital:
Cuando el sujeto percibe los sucesos como negativos, incontrolables,
impredecible, independientes e indeseables, por ejemplo, suelen perturbar
la salud de forma ms prominente.
La valencia de las dimensiones no est determinada nicamente por la
valoracin que hace la persona, sino que, tambin el tipo de situacin puede
ser determinante. Existe interaccin entre ambos: aunque un individuo pueda
evaluar cada elemento situacional, tambin la situacin puede condicionar
determinadas formas de evaluacin cognitiva.

5. EL AFRONTAMIENTO DEL ESTRS

En trminos generales, se entiende el afrontamiento: como los esfuerzos,

tanto cognitivos como conductuales, que hace el individuo para hacer frente al
estrs, es decir, para manejar tanto las demandas externas o internas
generadoras del estrs, como el estado emocional desagradable vinculado al
mismo.

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El afrontamiento se relaciona de forma estrecha con las

dimensiones de evaluacin cognitiva de la situacin de tal forma
que a veces resulta difcil separar ambos componentes.
Actualmente parece haber consenso en el sentido de apoyar que el
afrontamiento juega un papel importante como componente mediador
entre las circunstancias estresantes y la salud.
El desarrollo terico y metodolgico del concepto de afrontamiento podra
agruparse en dos aproximaciones distintas: como un estilo personal de
afrontar el estrs y como un proceso.

5.1.

ESTILOS DE AFRONTAMIENTO.

Los estilos de afrontamiento son disposiciones personales para hacer frente

a las distintas situaciones estresantes.

A. Modelo represor-sensibilizador de Byrne:

El represor tiende a la negacin y evitacin, y el sensibilizador es ms vigilante

y expansivo. Byrne sugiri que la estrategia defensiva de los individuos al
estrs puede localizarse en algn punto de la dimensin bipolar
represin/sensibilizacin.
Los represores experimentan baja ansiedad ante el estrs, pero elevadas
respuesta fisiolgicas.
Los sensibilizadores presentan mayor grado de ansiedad que el reflejado en
sus respuestas fisiolgicas.

Por tanto, represores y sensibilizadores utilizan cdigos defensivos

opuestos: los primeros niegan psicolgicamente la ansiedad, y los segundos la
incrementan. Ambos tienden a responder al estrs de forma estereotipada, en
lugar de establecer respuestas apropiadas a las demandas de la situacin; es
decir, reaccionan con excesiva frecuencia empleando cdigos defensivos,
incluso cuando las demandas son dbiles.

B. Cuatro tipos de afrontamiento del estrs (Weinberger y cols.).

1. Represor: Alta puntuacin en DS (Deseabilidad Social) y baja en AA
(Autoinformes de Ansiedad)
2. No defensivo/no ansioso: Baja en DS y en AA.
3. No defensivo/ansioso: Baja en DS y alta en AA.
4. Defensividad ansiosa: Alta en DS y en AA.
C. Modelos de los estilos cognitivos monitoring y blunting de Miller:

Se basa en el modo en que los individuos cognitivamente procesan la

informacin relacionada con sucesos aversivos, para reducir las reacciones de
estrs concomitantes.

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El monitoring (incrementador): indica el grado con que un
individuo est alerta y sensibilizado respecto a la informacin
relacionada con la amenaza. Los incrementadores tienden a valorar como
amenazantes las situaciones ambiguas. Atienden ms a las situaciones
negativas.
El blunting (atenuador): el grado con que el individuo evita o transforma
cognitivamente la informacin de amenaza. ste ayuda al individuo a
atenuar el impacto psicolgico del origen del peligro.

Ambos tipos, incrementador y atenuador, pueden predecir algunos

fenmenos psicopatolgicos asociados al estrs: los incrementadores
tienden a valorar como amenazantes las situaciones ambiguas. Se ha
observado que este tipo de personas atienden ms a las situaciones
negativas, pudiendo influir sobre el propio proceso de evaluacin
cognitiva.

El estilo bajo incrementador/alto atenuador, es efectivo para afrontar las

situaciones en las que la amenaza es incontrolable. El estilo alto
incrementador/bajo atenuador, lo es para afrontar las situaciones en las que
la amenaza es controlable.

D. Patrones de afrontamiento (Kolhmann).

Se han propuesto cuatro patrones patrones de afrontamiento:
1. Modo vigilante rgido: personas con alta vigilancia y baja evitacin
("sensibilizadores"). Tendencia a buscar informacin sobre el estresor para
configurar una imagen mental de confrontacin anticipada, ya que este tipo
de personas se estresan primariamente por la experiencia de incertidumbre
respecto a una situacin de amenaza.
2. Modo evitador rgido: personas con baja vigilancia y alta evitacin
("represores"). Se asume que la activacin emocional producida por las
seales anticipatorias de la confrontacin produce gran nivel de amenaza al
sujeto, por lo que tienden a prestar poca atencin a las caractersticas
amenazantes del estresor.
3. Modo flexible: uso flexible de estrategias relacionadas con la situacin.
Caracterstico de personas "no defensivas", es decir, aquellas con un patrn
de baja vigilancia y baja evitacin. Ante una situacin de amenaza, no les
cuesta tolerar ni la posibilidad de incertidumbre ni la sorpresa negativa de
una posible activacin emocional. Se entiende que la utilizacin flexible de
estrategias de afrontamiento se caracteriza por una marcada orientacin
hacia los requerimientos situacionales que prevalecen en cada momento.
4. Modo inconsistente: afrontamiento ineficaz. Exhiben este tipo de
afrontamiento aquellas personas con alta vigilancia y alta evitacin
(personas ansiosas). Se estresan fuertemente tanto por la incertidumbre de
la situacin relevante como la activacin emocional elicitada por las seales
anticipatorias. Se asume que esto conlleva una conducta de afrontamiento
inestable. Cuando el sujeto intenta alejarse del estresor para reducir su

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
ansiedad, se produce incremento de la incertidumbre con el
consecuente incremento de estrs, y viceversa.
5.2.

EL AFRONTAMIENTO COMO PROCESO.

Lazarus considera el afrontamiento como proceso.

Desde un punto de vista procesual, el afrontamiento se define: como los
esfuerzos en curso cognitivos y conductuales para manejar las demandas
externas o internas que son evaluadas como algo que grava o excede los
recursos de la persona. Consiste en los esfuerzos cognitivos y conductuales
para manejar el estrs psicolgico. La consideracin del afrontamiento como un
proceso implica asumir los siguientes principios:
1. El trmino afrontamiento se emplea indistintamente de que el proceso
sea adaptativo o inadaptativo, eficaz o ineficaz. Debe separarse de los
resultados. No existen procesos de afrontamiento universalmente buenos ni
malos; ello depende de mltiples factores, como la persona, el tipo especfico
de encuentro.
2. El afrontamiento depende del contexto: se trata de una aproximacin
orientada contextualmente ms que como una disposicin estable. El
proceso de afrontamiento, producido por alguna fuente generadora de estrs
psicolgico, vara en funcin de la significacin adaptativa y los
requerimientos de otras amenazas.
3. Unas estrategias de afrontamiento son ms estables y consistentes que
otras a travs de situaciones estresantes. Ms estabilidad para la estrategia
de "reevaluacin positiva" que para la bsqueda de "apoyo social".
4. La teora del afrontamiento como proceso enfatiza que al menos existen dos
funciones principales del afrontamiento:
a. Focalizado en el problema: cambiar la relacin ambiente-persona
actuando sobre el ambiente o sobre s mismo manejar o alterar la
fuente generadora de estrs. Sera un afrontamiento focalizado en el
problema: La confrontacin y la planificacin de solucin de problemas.
b. Focalizado en la emocin: cambiar el modo en que se trata o interpreta
lo que est ocurriendo, para mitigar el estrs regular la respuesta
emocional del estrs. Afrontamiento focalizado en la emocin:
Distanciamiento, autocontrol, aceptacin de la responsabilidad, escapeevitacin, y reevaluacin positiva.

5. El afrontamiento depende de la evaluacin respecto a que pueda o no

hacerse algo para cambiar la situacin. Si puede hacerse algo, predomina el
afrontamiento focalizado en el problema, pero, si no puede hacerse nada,
predomina el afrontamiento focalizado en la emocin.

Lazarus y cols. han elaborado instrumentos psicomtricos basados en

entrevistas o autoinformes para evaluar el afrontamiento. Estn

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
construidas sobre la base de descripciones de lo que la gente
piensa y hace en sus esfuerzos para hacer frente a las
transacciones de estrs. Para el Ways of Coping Questionnaire (WCQ),
Folkman y Lazarus refieren 8 dimensiones:
1. Confrontacin: acciones directas dirigidas hacia la situacin. Ej: expresar
ira hacia la persona causante del problema, tratar de que la persona
responsable cambie de idea.
2. Distanciamiento: tratar de olvidarse del problema, negarse a tomarlo en
serio, comportarse como si nada hubiera ocurrido.
3. Autocontrol: procurar no precipitarse, guardar los problemas para uno.
4. Bsqueda de apoyo social: pedir consejo o ayuda a un amigo, hablar con
alguien que pueda hacer algo concreto, contar a un familiar el problema.
5. Aceptacin de la responsabilidad: disculparse, criticarse a s mismo,
reconocerse causante del problema.
6. Escape-evitacin: esperar a que ocurra un milagro, evitar contacto con la
gente, tomar alcohol, drogas.
7. Planificacin de solucin de problemas: establecer un plan de accin y
seguirlo, cambiar algo para que las cosas mejoren.
8. Reevaluacin positiva: la experiencia ensea, hay gente buena, cambi y
madur como persona.

La ansiedad y la depresin se han relacionado positivamente con el uso de

estrategias focalizadas en la emocin, y negativamente con el uso de estrategias
focalizadas en el problema.
Algunas estrategias como, planificacin de la solucin de problemas y la
reevaluacin positiva, suelen asociarse a resultados positivos; Otras como el
distanciamiento y la confrontacin, con resultados negativos; Las restantes
estrategias, aportan datos menos discriminativos, tal vez porque varan ms en
funcin de las demandas contextuales.

5.3.ESTRATEGIAS BASICAS DE AFRONTAMIENTO.

El afrontamiento, bajo sta perspectiva, se entiende como: los esfuerzos

"conscientes" por manejar el estrs (no se admiten los procesos inconscientes).
Las dimensiones del afrontamiento se consideran como disposiciones generales
que llevan al individuo a pensar y actuar de forma ms o menos estable ante
las diferentes situaciones estresantes.

A. Trestad, Magnusson y Olh.

Empleando su inventario SR (situacin-respuesta), demostraron que el

afrontamiento est determinado tanto por la situacin como por la
persona (rasgo) las estrategias de afrontamiento no se reducen ni a un
proceso ni a disposiciones personales, sino que se debe a una interaccin de
ambos factores.
Los autores categorizaron el afrontamiento segn 3 dimensiones:

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
1. Constructivo: esfuerzos dirigidos a tratar con los sucesos
estresantes de manera directa y confrontativa. Se corresponde
con la focalizacin en el problema de Lazarus.
2. Pasivo: soluciones dirigidas a la emocin, mediante las cuales nada puede
hacerse respecto a cambiar la situacin o moverse de ella.
3. De escape: "Salirse del campo" fsica y psicolgicamente.
Las dos ltimas dimensiones se corresponden con la focalizacin en la emocin.
B. Endler y Parker.

Realizaron un estudio basado en la hiptesis de que las personas tienen

preferencias en el empleo de estrategias de afrontamiento independientemente
de las situaciones de estrs. Desarrollaron un nuevo cuestionario: el
Multidimensional Coping Inventory (MCI), basndose en un criterio de
consistencia interna. Aislaron 3 dimensiones de afrontamiento:
1. Orientado hacia la tarea.
2. Orientado hacia la emocin: es una orientacin hacia la persona. Incluye
respuestas emocionales, autopreocupaciones y reacciones fantsticas.
3. Orientado a la evitacin: incluye tanto estrategias orientadas a la tarea
como hacia la persona.

Este modelo contrasta con el modelo bidimensional de Lazarus, pero es

equiparable al de Trestad y cols. Supone separar la categora de
evitacin/escape de la dimensin general "afrontamiento focalizado en la
emocin" de Lazarus.

C. Roger, Jarvis y Najarian.

El afrontamiento focalizado en el problema es una orientacin hacia la

tarea.
El afrontamiento focalizado en la emocin: es una orientacin hacia la
persona. La estrategia orientada hacia la persona incluye respuestas
emocionales, autopreocupaciones y reacciones fantsticas.
La tercera categora la evitacin, incluye bien estrategias orientadas hacia la
persona, bien orientadas hacia la tarea.
Al emplear la dimensin de evitacin/escape separada de la categora
focalizada en la emocin, se presenta el problema de que hay algunos tems que
tienden a saturar conjuntamente en ambas dimensiones. Este problema ha
sido afrontado por Roger y cols. que apoyan y extienden el modelo de Parker y
Endler, mostrando:
Existencia de 3 dimensiones primarias: racional, emocin y evitacin.
Un cuarto factor de afrontamiento relacionado con la sensacin de
separacin afectiva de los sucesos estresantes "desengancharse" de la
situacin estresante.

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

Estos autores afirman:

Que cuando el individuo est menos implicado emocionalmente, el
afrontamiento es ms efectivo.
El sentimiento de separacin no implica negacin ni intentos de evitar el
estrs.
Se obtienen correlaciones positivas entre la dimensin de separacin
afectiva y la estrategia orientada racionalmente (tarea). Son estrategias
adaptativas.
Y correlaciones positivas entre las estrategias de emocin y de evitacin.
Son estrategias inadaptativas.

D. Moos, Cronkite, Billings y Finney.

Establecen 2 dimensiones:
1) Desde el punto de vista del mtodo empleado:
Activo-cognitivo.
Activo-conductual.
Evitacin.
2) Desde el punto de vista de la focalizacin de las respuestas:
Focalizado en la evaluacin.
Focalizado en el problema.
Focalizado en la emocin.
E. Feuerstein y cols, partiendo del modelo de Moss:

Basndonos en stos 3 criterios: Mtodo, focalizacin y naturaleza (cognitivo o

conductual), es posible establecer 8 categoras generales de afrontamiento.

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
6.LA RESPUESTA DE ESTRS.

Hablar de la respuesta de estrs significa decir que el organismo se encuentra

estresado, o en estado de estrs. Parece que la existencia de estrs est
esencialmente unida a la presencia de algn tipo de respuesta del organismo
que es etiquetada como de estrs.
Este tipo de respuesta implica:
Un conjunto complejo de repuestas fisiolgicas caractersticas.
Tambin suelen ocurrir respuestas de malestar emocional (distress).
Pueden darse otras respuestas psicolgicas asociadas (respuestas
cognitivas y conductuales).

6.1. RESPUESTAS FISIOLOGICAS.

Fueron establecidas
prioritariamente:

inicialmente

establecidas

por

Selye,

que

implic

La activacin del sistema hipotlamo-hipfiso-corticosaprarrenal

mdulosuprarrenal.
La activacin del SNA simptico.

Posteriormente, Mason, apoy la totalizacin neuroendocrina: el sistema

neuroendocrino responde a los estresores en forma de patrones de respuesta
totalitarios, implicando a cualquier sistema neuroendocrino del organismo.
El sistema neuroendocrino es extremadamente sensible a los diferentes
agentes estresantes.
La respuesta neuroendocrina del organismo implica prcticamente a
cualquier hormona.
Hay 2 patrones diferentes de respuesta hormonal durante el estrs:
1. Primer patrn: rpida subida del subgrupo de hormonas 17-OHCS,
adrenalina, noradrenalina, tiroxina y la hormona del crecimiento. Es de
perfil monofsico (ascenso/recuperacin). La actividad de la hormona
tiroidea es la que permanece incrementada durante ms tiempo (incluso
cuando la exposicin al estresor se ha interrumpido). Estas hormonas
tienen efectos catablicos sobre el organismo (actividad "ergotropa").
2. Segundo patrn: cada inicial del nivel de los andrgenos, estrgenos e
insulina. Perfil bifsico (descenso/ascenso). Efectos anablicos sobre el
organismo (actividad "trofotropa"). Otras hormonas: vasopresina y
aldosterona, no se han vinculado a estos patrones

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
Mason interpreta stos patrones
en trminos del principio de
inhibicin
recproca:
la
activacin
de
los
procesos
catablicos y la inhibicin de los
anablicos,
poseen
efectos
directos para la adaptacin del
organismo sometido a estrs.
Una caracterstica del sistema
neuroendocrino es que tiene una
gran sensibilidad a los diferentes
estmulos
con
propiedades
emocionales (no existe una sola
hormona que no se modifique en
presencia de estrs).
Actualmente no existe duda sobre
la idea de que posiblemente no
existe una sola hormona que no
se vea modificada ante el estrs.
Los
niveles
endgenos
de
sustancias de tipo hormonal
(prostaglandinas
o
neuropptidos), tambin pueden
alterarse por el estrs.
No
todas
las
respuestas
hormonales al estrs son de
tipo activador: el tipo de
respuesta puede variar en funcin
del sistema neuroendocrino de
que se trate.

Algunos sistemas responden

incrementando la liberacin
hormonal, como es el caso de
las hormonas suprarrenales
(corteza y mdula), tiroideas,
hormona del crecimiento y
otras hormonas hipofisiarias
(vasopresina, etc.).
Otros,
por
el
contario,
responden
frenando
la
secrecin hormonal: hormonas
sexuales y la insulina.

Las
respuestas
fisiolgicas
asociadas al estrs no se reducen
a la activacin/inhibicin de las
variables neuroendocrinas y del
sistema
nervioso,
sino
que

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
implican a mltiples componentes del organismo. Estos
cambios en su mayor parte son secundarios a las alteraciones
producidas sobre la actividad neuroendocrina.

6.2. RESPUETAS PSICOLOGICAS.

La principal respuesta psicolgica asociada al estrs es de tipo emocional:

La emocin es activada junto a los cambios fisiolgicos, cada vez que el
estrs es psicolgicamente experimentado: malestar emocional
(distress).
El tipo de emociones que suelen acompaar a la experiencia de estrs,
son emociones negativas (ansiedad, ira, miedo, depresin), en contraste
con las emociones positivas que no suelen darse con el estrs, como la
alegra o el placer.
Se ha sugerido, por otra parte, que los componentes emocionales
asociados al estrs tambin pueden variar en funcin de la dimensin
agudo/crnico.

En circunstancias de estrs agudo: ansiedad/miedo.

En circunstancias de estrs crnico: estados depresivos
("agotamiento" de los mecanismos neurotransmisores del SNC).

Tambin se producen respuestas cognitivas y conductuales. Los problemas

de considerar stas respuestas independientemente de las emocionales:
Constituyen modos de afrontamiento.
Algunas respuestas cognitivas consisten en formas de valoracin de la
amenaza.
La emocin posee tambin componentes cognitivos y conductuales.
La preocupacin (componente cognitivo de la emocin), la prdida de control
percibido (faceta de la reevaluacin cognitiva), y la negacin (estrategia de
afrontamiento), son tres tipos de respuestas cognitivas al estrs.
Otras respuestas cognitivas son resultados desadaptativos (bloqueos
mentales, prdida de memoria, etc).
Algo parecido ocurre con las respuestas conductuales: el uso de drogas y la
conducta agresiva, son dos formas de respuesta del estrs, sin embargo, son
consideradas como modos de afrontamiento (de escape o de descarga
respectivamente).
Las respuestas conductuales tambin se han confundido con estados
desadaptativos comportamentales (tartamudez, desajustes del lenguaje).

Existe interrelacin entre afrontamiento y emocin as como entre el

afrontamiento y la respuesta fisiolgica: el afrontamiento es un mediador
fundamental de la respuesta emocional (relacin causal).

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
7. APOYO SOCIAL.

El apoyo social representa la quinta fase de nuestro modelo general del estrs.
Implica la presencia y el producto de relaciones humanas estables.
Dicho concepto se ha empleado cientficamente con mltiples sentidos, tales
como para denotar compaa humana, disponibilidad de personas de
confianza, lazos sociales, contacto social significativo, pertenencia a una red
social, apoyo personal, etc.
Payne y Jones destacan 5 elementos primarios en el apoyo social:
1) Direccin: segn sea aportado, recibido o ambas cosas a la vez.
2) Disposicin: disponibilidad en cantidad y calidad y utilizacin real de los
recursos.
3) Descripcin/evaluacin: pueden ser descritos y evaluados la naturaleza y
la cualidad del apoyo social?
4) Contenido: emocional, instrumental, informativo o valorativo.
5) Redes sociales.

Desde el punto de vista de la salud, resulta ms relevante el apoyo percibido

que el apoyo real. Vaux y cols. crearon una escala para evaluar el apoyo
social percibido La Social Support Behavoirs (SS-B), que aborda cinco modos
de apoyo social:
1.
2.
3.
4.
5.

Apoyo emocional.
Socializacin.
Asistencia prctica.
Ayuda financiera.
Consejo/ayuda.

Se ha sealado que el apoyo social favorece la salud, bien porque se relacione

negativamente con el comienzo de enfermedades u otros problemas de salud,
bien porque facilita la recuperacin de los pacientes con algn tipo de
trastorno.
Una cuestin de importante discusin actual se centra en dilucidar si los
efectos del apoyo social se deben a una accin amortiguadora del estrs o si
se trata ms bien de un efecto directo sobre la salud independientemente de
que exista o no estrs.

7.1. MODELO DE AMORTIGUACION.

El apoyo social acta protegiendo al individuo durante los momentos de estrs,

potenciando su adaptacin. Reduce o amortigua el impacto del estrs:
1. Eliminando o reduciendo el propio estresor.
2. Reforzando la capacidad del individuo para hacer frente al estresor.
3. Atenuando la experiencia del estrs.

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

Los efectos indirectos (amortiguacin) se determinan ms

fcilmente cuando el apoyo social es operativizado segn los
recursos sociales disponibles en un contexto estresante.
Este modelo es el que ha sido ms ampliamente probado e implica 2
interpretaciones diferentes:
1. Hiptesis moderadora: predice una interaccin entre el estrs psicosocial y
el apoyo social sobre el bienestar. La correlacin entre el estrs y el apoyo
social es baja o nula (son independientes).
2. Hiptesis supresora: relacin aditiva entre el estrs, el apoyo social y el
bienestar. El nivel de apoyo social es dependiente del nivel de bienestar. Los
efectos directos del estrs son minimizados por el efecto indirecto del apoyo
social. El estrs correlaciona con el apoyo social.

7.2. LA HIPTESIS DE LOS EFECTOS DIRECTOS.

El apoyo social ejerce efectos positivos primarios sobre la salud,

independientemente de los efectos del estrs.
El hecho de estar integrado en grupos, facilita experiencias individuales
positivas (autoestima, afecto positivo, sensacin de control, etc.), que protegen
al individuo delos trastornos fsicos y mentales.
Los efectos directos se determinan ms apropiadamente cuando el apoyo social
es definido en funcin del grado con que una persona est integrada en las
redes sociales.
Los aspectos negativos del apoyo social (ausencia de relaciones ntimas),
pueden constituir en s mismos, un factor de riesgo para desarrollar depresin,
an en ausencia de sucesos vitales estresantes.

Los aspectos negativos del apoyo social (ausencia de relaciones ntimas),

pueden constituir en s mismos, un factor de riesgo para desarrollar depresin,
an en ausencia de sucesos vitales estresantes.
8. VARIABLES PERSONALES DE PREDISPOSICIN

Estas variables explican posibles diferencias individuales en las reacciones de

estrs. Hay varios tipos de conexin entre las variables de personalidad y los
trastornos asociados al estrs:
La personalidad puede influir sobre la salud a travs de mecanismos
fisiolgicos directos (reactividad cardiovascular) o indirectos (modulacin del
sistema inmune).
Las caractersticas de la personalidad pueden potenciar la enfermedad al
potenciar conductas no saludables (alcoholismo).
Ciertos aspectos de la personalidad pueden aparecer como resultado de
procesos asociados a la enfermedad (dependencia).

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
8.1. ESTRS Y VARIABLES DISPOSICIONALES.

Algunas variables son consideradas potenciadoras de la salud: hardinnes,

optimismo, sentido del humor, motivacin de sociabilidad y autoestima. Otras
como facilitadoras de la enfermedad: reactividad al estrs, conducta tipo A,
hostilidad, cinismo, antagonismo, alexitimia, personalidad tipo C, estilo
represor y motivacin de logro.

Cuatro dimensiones:
1.
2.
3.
4.

Dificultad para identificar emociones.

Dificultad para comunicar emociones.
Reduccin de ensueos y fantasas.
Pensamiento orientado externamente.

1. Alexitimia:

Es una caracterstica personal que consiste en una discapacidad para

describir verbalmente la experiencia emocional.
Es una alteracin cognitivo-afectiva que afecta al modo en que los individuos
experimentan y expresan sus emociones y elaboran sus imaginaciones y
fantasas.
Est relacionada con el desarrollo de enfermedades fsicas y con la presencia
de quejas somticas.
Tiene 4 dimensiones:
1)
2)
3)
4)

Dificultad para identificar emociones.

Dificultad para comunicar emociones.
Reduccin de ensueos y fantasas.
Pensamiento orientado externamente.

La dimensin relacionada con la dificultad para identificar sentimientos, es

un factor de riesgo general psicosomtico, pues se asocia positivamente con
todos los tipos no saludables de reaccin al estrs.

2. Hardiness:

"Resistencia" o "dureza" ante el estrs.

Kobasa lo define como: la tendencia de orientacin optimista ante el estrs
caracterizada por implicar 3 conceptos:
1) Compromiso: habilidad para creer en y reconocer los propios valores, metas
y prioridades, apreciar la propia capacidad y lo que uno hace, y la tendencia
a implicarse uno mismo en las diferentes situaciones vitales con un sentido
general de propsito. Las personas "comprometidas" poseen un sistema de
creencias que minimiza la percepcin de amenaza ante los diferentes
sucesos vitales. Se trata pues de un cierto compromiso con uno mismo,
idea no alejada de los conceptos del existencialismo.
Mercedes VCH

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
2) Desafo: la tendencia a valorar las situaciones estresantes
como un desafo es ms saludable que la tendencia a hacerlo
como una amenaza. El desafo es entendido como una oportunidad y un
incentivo para el desarrollo personal. Las personas que tienden a efectuar
este tipo de valoracin ante el estrs son individuos cognitivamente flexibles
y con buena tolerancia de la ambigedad.
3) Control: la sensacin personal de control, facilita la adaptacin ante las
situaciones estresantes y la salud. Las personas con elevada percepcin de
control no slo buscan explicaciones sobre lo que ocurre en trminos de las
acciones de otros o en el destino, sino tambin, y de forma especial, en la
propia responsabilidad.
3. Sentido de coherencia.

Fue propuesto por Antonovsky como una disposicin estable de personalidad,

que funciona a modo de recurso principal de afrontamiento para preservar la
salud (como un recurso de resistencia al estrs).
El sentido de coherencia es definido como una caracterstica salutgena de
la persona, un recurso que protege al individuo de los efectos negativos que
induce el estrs sobre la salud.
Se trata de una orientacin global del individuo caracterizada por los tres
componentes siguientes:
a) Comprensibilidad: se refiere al control cognitivo sobre el propio medio que
rodea al individuo. Este es interpretado como algo racional comprensible,
estructurado, ordenado, consistente y predecible.
b) Manejabilidad: indica el grado en que el individuo considera que dispone de
recursos para hacer frente adecuadamente a las demandas o problemas.
c) Significatividad: constituye un componente motivacional y determina si
una situacin es o no evaluada como un reto, y si merece la pena implicarse
tratando de afrontarlo.

El concepto de sentido de coherencia se ha asociado de forma consistente con

la salud, tanto fsica como mental, aunque presenta ciertos componentes
establecidos previamente como la resistencia ante el estrs, la autoeficacia y la
autoestima.

4. Mecanismos y niveles de accin de las variables disposicionales pueden

ser diversos.

Las personas neurticas: tienden a valorar las situaciones estresantes de

forma ms amenazante y a emitir mayor grado de respuestas fisiolgicas y
emocionales (as como mayor sintomatologa) que los individuos no neurticos.
Bajo estrs: las personas con elevada hostilidad tienden a experimentar ira y
elevada reactividad cardiovascular.
Los individuos con estilo represor: presentan inhibicin de la competencia
inmunolgica asociada al estrs.

Mercedes VCH

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

El neuroticismo relaciona positivamente con el uso de

estrategias de afrontamiento focalizadas en la emocin, y
negativamente con estrategias focalizadas en la situacin. La probabilidad que
tiene un individuo de emplear unas estrategias de afrontamiento u otras
depende de factores situacionales, pero tambin de caractersticas personales.
El optimismo, la autoestima, el locus de control interno y el hardiness: se
asocian positivamente al uso de estrategias focalizadas en el problema, y mayor
nmero de acciones para aliviar sus sntomas cuando se sienten enfermos.

5. Variables de personalidad.

Pueden actuar a otros niveles, como los relacionados con los sucesos vitales y
con el estrs diario.
Los sucesos que se han categorizado como "dependientes" del sujeto, pueden
depender de caractersticas personales.
Watson y Pennebaker: el autoinforme de estrs diario correlaciona
positivamente con la predisposicin hacia la afectividad negativa.
Las variables de personalidad pueden modular el apoyo social (real o
percibido). Ciertas cualidades personales parecen caracterizar a los individuos
que disponen de superior apoyo social.
Las caractersticas personales, no solo pueden asociarse a un potencial de
recursos sociales disminuido, sino que puede implicar un peor
aprovechamiento de los recursos disponibles, y un mayor riesgo de prdida de
stos.
La relacin entre apoyo social y personalidad es recproca: el apoyo social
potencia la autoestima.

8.2. TIPOS DE REACCION AL ESTRS.

1. Modelo De Eysenck Y Grossarth-Maticek:

TIPO I: Predisposicin al cncer:

Elevado grado de dependencia conformista respecto a algn objeto o
persona con valor emocional destacado para l (consideran a estos
objetos o personas como lo ms importante para su bienestar y felicidad),
e inhibicin para establecer intimidad o proximidad con las personas
queridas.
Ante situaciones estresantes, suelen reaccionar con sentimientos de
desesperanza, indefensin y tendencias a idealizar los objetos
emocionales y a reprimir las reacciones emocionales abiertas. La
prdida/ausencia del objeto se mantiene como fuente de estrs, ya que la
persona no se desvincula definitivamente de l, pero tampoco logra la
proximidad/intimidad necesaria.
Predomina la hipoestimulacin.

Mercedes VCH

26

PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

TIPO II: Predisposicin a la cardiopata coronaria (CC):

Reaccionan al estrs mediante excitacin general, ira, agresividad e
irritacin crnicas.
Tiende a evaluar de forma extrema los objetos o personas
perturbadoras, soliendo fracasar en el establecimiento de relaciones
emocionales estables.
Las personas y situaciones importantes para el individuo suelen ser la
causa principal de infelicidad, siendo valoradas emocionalmente como
negativas y altamente perturbadoras.
Este tipo predispone a la cardiopata coronaria y a los infartos
cerebrovasculares (ictus).
Predomina la hiperexcitacin.

TIPO III: Histrico:

Alternan la expresin de caractersticas de los tipos I y II: protector tanto
del cncer como de la C. Isqumica.
Pasan desde experimentar sentimientos de indefensin y desesperanza a
expresar ira, agresin e irritabilidad.
Predomina la ambivalencia.

TIPO IV: Tipo saludable protector de la salud:

Marcado grado de autonoma en su comportamiento.
Conciben la autonoma propia y ajena como el factor ms importante
para el bienestar y la felicidad personal.
Afrontan el estrs de manera apropiada y realista, mediante
estrategias de aproximacin o evitacin del objeto querido (permiten su
autonoma).
Predomina la autonoma personal.

TIPO V: Racional-antiemocional:
Suelen reprimir o negar las manifestaciones afectivas, encontrando
dificultad para expresar las emociones.
Predisposicin a la depresin y al cncer.
Predomina lo racional frente a lo emocional.

TIPO VI: Antisocial:

Tendencia a reaccionar mediante comportamientos antisociales y a
veces criminales.
Predisposicin al consumo de drogas.
Conducta de tipo psicoptico.

Aunque el estrs psicosocial y las caractersticas personales pueden

independientemente relacionarse con la enfermedad, esta relacin es mayor
cuando se dan conjuntamente ambos fenmenos.
Mercedes VCH

27

PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

Basndose en que stos tipos son modificables por el aprendizaje,

los autores han desarrollado un nuevo mtodo de terapia de
conducta denominado:"terapia de conducta de innovacin creativa" (TCIC)
o "entrenamiento en autonoma", cuyo objetivo es:
Estimular que la persona busque resultados positivos a largo plazo de los
diferentes tipos de conducta y autoevaluacin.
Ensea que la conducta que lleva a resultados positivos a corto plazo, pero
negativos a largo plazo, debe ser evitada.

La eficacia de la TCIC ha sido probada en la prevencin del cncer y de la

cardiopata coronaria, as como por su efecto positivo mediante el incremento
de su esperanza de vida.

9. ESTRS, ESTADO DE SALUD Y CONDUCTAS RELACIONADAS CON LA

SALUD.
9.1. ESTRS Y ESTADO DE SALUD.

Existen datos que apuntan a una posible conexin psicobiolgica que

explicara diferencialmente ciertos trastornos:
La percepcin de no control sobre las situaciones estresantes, el
afrontamiento
pasivo-emocional,
las
respuestas
de
indefensin/desesperanza y la escasa expresin emocional, y las
caractersticas asociadas al tipo I, se relacionan con patrones fisiolgicos
(aumento de glucocorticoides), que reducen la competencia inmunolgica
incrementando la vulnerabilidad hacia las enfermedades asociadas al
sistema inmune.
En contraste, el mantener cierto grado de control sobre los eventos
estresantes, el afrontamiento activo y confrontativo, las respuestas de
fuerte expresin emocional, y las caractersticas asociadas al tipo II, se
asocian a incrementos crnicos de la actividad simptica y
catecolaminrgica,
y de responsividad cardiovascular, que en ltimo
trmino, conducen a un deterioro de la estructura y funciones vasculares.

Frankenhaeuser demostr una relacin diferencial

afrontamiento/emocin y las respuestas hormonales.

entre

el

tipo

de

El esfuerzo y el distress se asocian de forma distinta con los sistemas

mdulosuprarrenal (adrenalina) y cortico-suprarrenal (cortisol).

Distres: elementos de incertidumbre, insatisfaccin, actitudes pasivas y

sentimiento de indefensin.
Esfuerzo: elementos de inters, actitudes activas de afrontamiento y
mantenimiento de cierto control sobre la situacin.

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?
Hay 3 posibles combinaciones:
1. Esfuerzo y distress: elevacin conjunta de cortisol y de
catecolaminas. Estado tpico del estrs diario, que se produce por el
esfuerzo dirigido a obtener y mantener el control. En el tratamiento
cotidiano implicara actividades como trabajar de forma repetitiva con
alguna mquina o de forma altamente rutinaria, como en un terminal de
una computadora.
2. Esfuerzo sin distress: estado sin malestar emocional, caracterizado
por un afrontamiento activo y exitoso, alta implicacin en la tarea y un
grado alto de control personal. Se acompaa de elevacin de secrecin de
catecolaminas y posible descenso de cortisol.
3. Distress sin esfuerzo: implica sentimientos de indefensin, prdida
de control y prdida de la esperanza. Se asocia principalmente a
secrecin incrementada de cortisol, si bien las catecolaminas pueden
estar tambin ligeramente elevadas. Perfil tpico de los estados
depresivos, la pasividad y la indefensin aprendida.

El estrs se relaciona tambin con trastornos ms tpicamente

psicolgicos: la esquizofrenia obedece a una interaccin entre los factores de
vulnerabilidad /predisposicin) y factores externos (estresantes).

9.2. ESTRS Y CONDUCTAS RELACIONADAS CON LA SALUD.

El estrs puede inducir directamente efectos psicolgicos y fisiolgicos que

alteran la salud y tambin influir sobre la salud de una forma ms indirecta,
en concreto a travs de la elicitacin o mantenimiento de conductas no
saludables.
Las conductas relacionadas con la salud han sido definidas como constitutivas
de una va mediante la cual las variables ambientales y personales pueden
afectar a los mecanismos fisiolgicos e incrementar el riesgo a enfermar.
Vivir bajo situaciones estresantes suele asociarse a una reduccin de
conductas de salud y a un incremento de conductas nocivas para sta.
Se ha sugerido que el apoyo social reduce la frecuencia de CRS no
saludables: las personas que viven bajo situaciones estresantes hacen ms
ejercicio fsico y evitan ms el alcohol o el tabaco cuando gozan de apoyo social
elevado, en contraste con las personas que, bajo situaciones estresantes
semejantes, poseen reducido apoyo social.
Aunque tambin, el apoyo social, puede potenciar CRS nocivas:
adolescentes estimulados a consumir drogas.
Las variables disposicionales se vinculan a prcticas de CRS nocivas:
Conducta tipo A: consumo elevado de alcohol y tabaco.
Neuroticismo: correlaciona negativamente con prctica de ejercicio.

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TRMINOS CLAVE.

Afrontamiento (coping): esfuerzos conductuales y cognitivos que utiliza el

individuo para hacer frente a las situaciones estresantes, as como para reducir
el estado de malestar inducido por el estrs.
Alexitimia: dificultad para describir y comunicar verbalmente las experiencias
emocionales; tambin suele incluir reduccin de imaginaciones y fantasas, y
una orientacin externa del pensamiento.
Anabolismo: Proceso metablico de tipo constructivo y asimilativo.
Apoyo Social: Se define como los recursos emocionales (por ejemplo, apoyo),
instrumentales (por ejemplo, ayuda material) e informativos (por ejemplo,
consejo) que nos aportan las dems personas.
Atenuador
(Blunting):
Estilo
de
afrontamiento
caracterizado
predominantemente por la evitacin o transformacin cognitiva de la
informacin relativa a la situacin amenazante. Estilo opuesto a
incrementador.
Catabolismo: Proceso metablico de tipo destructivo, desasimilativo y
desintegrativo.
Conducta tipo C: Patrn de conducta que refleja dificultad para expresar la
emocin, particularmente las emociones negativas (en especial la ira), junto a
otras caractersticas como baja asertividad, defensividad, docilidad y bsqueda
de armona, se ha propuesto como tipo personal de vulnerabilidad al cncer.
Evaluacin Cognitiva: Valoracin que hace el individuo sobre las demandas
de la situacin (evaluacin primaria) y/o sobre los propios recursos para hacer
frente a las mismas (evaluacin secundaria)
Hardiness (resistencia): Indica resistencia (o dureza) personal ante el estrs.
El concepto incluye los tres aspectos siguientes: compromiso, desafo y control.
Incrementador (monitoring): Estilo de afrontamiento en el que predomina la
vigilancia y sensibilizacin respecto a la informacin relacionada con la
situacin amenazante. Estilo opuesto a atenuador.
Respuesta de estrs: Conjunto de manifestaciones fisiolgicas y psicolgicas
caractersticas asociadas a sobreesfuerzo o gravamen impuesto al
funcionamiento normal del individuo. Suelen producirse cuando la persona
valora las demandas externas como peligrosas para el propio bienestar y como
algo que grava o excede sus propios recursos
Sndrome general de adaptacin: Patrn fisiolgico de respuesta de estrs
constituido, temporalmente, por una reaccin de alarma, una etapa de
resistencia y una etapa de agotamiento.
Suceso menor (sucesos diario): Suceso de ocurrencia cotidiana que contrasta
con el suceso mayor por ser ms frecuenta, ms prximo al individuo y por
ejercer menor grado de impacto sobre la persona. Las contrariedades o fastidios
(hassles) son sucesos negativos definidos como demandas irritantes y
frustrantes. Las satisfacciones (uplifts) son sucesos positivos, consistentes en
experiencias placenteras.
Suceso vital: Experiencia objetiva extraordinaria que altera la actividad
habitual del individuo, causando cambio y necesidad de reajuste orgnico o
conductual.

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PSICOPATOLOGIA: Qu es el estrs?

Tipos de reaccin interpersonal: Tambin denominados tipos

psicosociales o tipos de reaccin al estrs, se refieren a tendencias
personales de reaccionar ante situaciones estresantes; denotan vulnerabilidad
a los trastornos psicosomticos. Han sido definidos los seis tipos siguientes:
1)
2)
3)
4)
5)
6)

Hipoestimulacin; predisposicin al cncer.

Hiperexcitacin; predisposicin a enfermedades vasculares.
Ambivalente.
Autonoma; saludable.
Racional-antiemocional; predisposicin a depresin y/o cncer.
Antisocial; predisposicin a consumo de drogas.

Unidades de cambio vital (UCV): Estimacin del grado de cambio (o reajuste

que potencialmente produce un suceso vital especfico. La suma de UCV
determina el riesgo del individuo a enfermar.

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