Antigua Roma

Entre los romanos, los muertos eran enterrados en sus propias casas:
prius in domo sua quisque sepeliebaiur
nos dicen los historiadores. Mas luego proscribieron las leyes este uso para
librar a los vivos de la infeccin de los cadveres. La ley de las Doce
Tablas extendi an ms las precauciones prohibiendo enterrar o quemar cadver
alguno en el recinto de Roma. Esta prohibicin fue varias veces renovada as
en tiempo de la repblica como en tiempo de los emperadores. Por algunos
edictos de Adriano y de Diocleciano se infiere que las ideas religiosas
excluan de las ciudades a los muertos: ne funestentur sacra civitatis. Desde
entonces, las tumbas de los romanos se abrieron indistintamente ora en el
campo, ora en un jardn de pertenencia del difunto, ora en un terreno comprado
al intento. La voluntad de los particulares o de su familia, de sus amigos o
de sus patronos era, pues, la que fijaba el lugar de las sepulturas. Los
individuos de la hez del pueblo y los esclavos, cuando moran eran echados a
una especie de muladares llamados puticuli o culirue. As dice Horacio:
Hoc misera: plebi stabal commune sepulchrum.
Mas si algn patrono u amo generoso quera honrar la memoria de un cliente
o de un esclavo fiel y virtuoso, le compraba un terreno para erigirle una
tumba o le daba lugar en la sepultura que tena comprada para s y para su
familia. En las inscripciones sepulcrales se encuentra a menudo esta
frmula : Libertis libertabusque posterisque eorutn. Pero en todos los
casos aquellas sepulturas quedaban perpetuamente de propiedad particular,
y este derecho se hallaba garantido por una disposicin de la ley de las
Doce Tablas, citada por Ciceron: Fori bustive AEterna auctoritas esto.
El ser humano lleva enterrando a sus muertos desde aproximadamente 100.000 aos. Es muchsima la informacin
arqueolgica que nos ha proporcionado el estudio de las tumbas y sus ajuares en la Prehistoria y la Antigedad clsica, al
igual que es muchsima la informacin que nos pueden proporcionar los cementerios del siglo XIX y sus tumbas.
Sobre los primeros enterramientos de los que se tiene conocimiento en la Prehistoria no hay una nica opinin cientfica
pero si seguimos las premisas que determin Lalueza Fox para considerar un enterramiento como intencional deban
coincidir que los huesos estuvieran en conexin anatmica, que hubieran sido depositados en una fosa excavada para tal
finalidad y que llevase relacionado algn tipo de ofrenda mortuoria que marcase la intencionalidad.
De tomar esto como requisito imprescindible, los primeros enterramientos con ofrendas funerarias que se conocen son los
yacimientos musterienses (Paleoltico Medio) en Skhul y Qafzeh en Israel con una antigedad alrededor de los 100.000
aos, de humanos anatmicamente modernos. Para conocer los primeros enterramientos en Europa debemos tener en
cuenta que no suelen aparecer con ofrendas mortuorias pero si suelen ubicarse en cuevas, lo que da pie a distintas teoras,
pero todas en torno a yacimientos neandertales con cronologas cercanas a los 40.000 aos de antigedad.
Ms fcil lo tenemos para la poca clsica en la cual los cementerios se situaban fuera de las ciudades y sus
murallas porque el mundo de los vivos deba de estar apartado del mundo de los muertos. Los enterramientos se
sucedan en los mrgenes de los caminos y algunos terrenos cercanos. As pues, el roce con los muertos era
continuado aunque suficientemente separado de la vida cotidiana. De hecho en Roma estaban prohibidos los
enterramientos in urbe, es decir, en el interior de la ciudad, por la ley de las XII Tablas y posteriormente por el
cdigo teodosiano que repeta la misma prohibicin. Desde entonces, las tumbas de los romanos se abrieron
indistintamente tanto en el campo en la orilla de los caminos, como en jardines de pertenencia del difunto, o en
un terreno comprado con ese propsito. Un ejemplo de este tipo de enterramientos lo encontramos en la Va Apia
en Roma.
Enterramientos intramuros

A pesar de las leyes romanas, los enterramientos acabaron entrando en las mismas ciudades de las que haban estado
alejados durante milenios, no tanto por el cristianismo como aseguran algunos, sino por el culto a los mrtires. stos eran
enterrados en las necrpolis extraurbanas, comunes a cristianos y paganos, pero rpidamente se convirtieron en objeto de
culto, siendo visitado por multitud de fieles que celebrarn misas para lo que terminarn construyendo capillas y baslicas
para acoger a los peregrinos y canalizar este culto. A pesar de ser un movimiento clandestino tenan el derecho a ser
enterrados en colectividad, como el derecho romano reconoca para cualquier asociacin y aprovecharon antiguas
galeras de canteras abandonadas como lugar de enterramiento, abriendo huecos rectangulares o cmaras con forma de
arco para los mrtires.

Desde el Edicto de Miln en el 313 d.C., las catacumbas

se convirtieron en lugares de peregrinacin, creando entonces cementerios en superficie alrededor de la Iglesia
conmemorativa para poderse enterrar junto a las reliquias de los santos, aunque estas iglesias continuaban todava fuera de
la ciudad. La arqueologa ha demostrado ciertos amontonamientos de sarcfagos en varios estratos alrededor del bside
ms prximo al lugar de profesin de la fe. Esta acumulacin de estratos puede dar una idea de la cantidad de
peregrinaciones que recibieron, digamos que el turismo de cementerios no es algo tan contemporneo como
pensamos.
Sin embargo, lleg un momento en el que la separacin entre estos enterramientos y la ciudad desapareci, a pesar de que
no haba dejado de ser un lugar prohibido para las sepulturas. El crecimiento de las ciudades pudo condicionar que en la
Edad Media los cementerios asociados a sus iglesias se hallasen ya en el interior de las mismas.
Para entender esta relajacin de las costumbres y cambio de mentalidad es necesario consultar a Philippe Aris en su obra
Historia de la muerte en occidente. Aris ejemplifica con el entierro del obispo San Vaast en la catedral la gran evolucin
en el pensamiento de la sociedad para que hubiesen visto ese entierro como algo normal. Dice Aris: La separacin
entre la abada cementerial y la iglesia catedral quedaba pues difuminada. Los muertos, mezclados ya con
los habitantes de los barrios populares de los suburbios que se haban desarrollado en torno a las abadas
penetraban tambin en el corazn histrico de las ciudades. A partir de entonces ya no hubo diferencia entre
la iglesia y el cementerio.
Referencias como la de San Vaast podran ser el mismo emperador Constantino, que en el siglo IV fue enterrado en el atrio
de la baslica de los Santos Apstoles en Constantinopla o Clodoveo, dos siglos ms tarde enterrado tambin en otra
baslica.

La palabra que mejor designaba el espacio de enterramiento

junto a las iglesias era atrium o atrio, tambin denominado camposanto, aunque no se parecera a nuestro concepto actual
de cementerio debido al carcter de lugar pblico y de reunin que tena en la Edad Media, como el foro para los romanos o
como una plaza pblica ms. All se reuna la gente tras la misa, se realizaban procesiones o movilizaciones militares,
jugaban los nios y se celebraban los ms diversos actos sociales. El cementerio era un espacio donde compartan su uso
tanto los vivos como los muertos y desde entonces la parroquia se entenda como una nave con un campanario y un
cementerio.
Debemos entender que en la Edad Media, el auge del cristianismo y la mezcla entre religin, economa y poder temporal
fue tal, que en la mentalidad colectiva slo la cercana en el enterramiento a catedrales, iglesias o monasterios garantizaban
la salvacin de las almas. Sin embargo, tanto se preocup por el destino de las almas que el cristianismo se desembaraz
de los cuerpos, abandonndolos ala Iglesia, donde eran olvidados. Esta afirmacin podra apoyarse en el hecho de que las
sepulturas fueran completamente annimas, los cuerpos estuvieran hacinados, se reutilizaran las fosas una y otra vez y se
amontonaran los huesos revueltos en los osarios sin ningn tipo de pudor. Para Aris estos seran signos de indiferencia en
relacin a los cuerpos fsicos y esta misma indiferencia no cambiar hasta finales del siglo XVIII.
Sin embargo, debemos resaltar el hecho de que no todos los enterramientos se hicieron en las cercanas de la poblacin,
puesto que ya en el Antiguo Rgimen se haban habilitado cementerios en las afueras de las ciudades por causa de las ms
diversas epidemias que asolaron a la poblacin como pudiera ser la peste, con la intencin de mantener los cuerpos
alejados y no contagiarse este racionamiento lgico ser ms tarde el principal argumento para hacerlos permanentes.