Ciencia, Tecnologa y Sustentabilidad

El Escorial, julio 2004

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Las concepciones de la tecnologia*

Marta I. Gonzlez Garca, Jos A. Lpez Cerezo, Jos L. Lujn Lpez
No es difcil reconocer la importancia que la tecnologa tiene hoy en todos los mbitos de
nuestra sociedad. Basta con echar una mirada a nuestro alrededor. Por esto, es
sorprendente que el estudio del fenmeno tecnolgico haya suscitado tradicionalmente tan
poco inters acadmico. Existen, sin embargo, razones que pueden explicar que el estudio
de la tecnologa haya sido relegado frente, por ejemplo, al estudio de la ciencia en
humanidades y ciencias sociales.
Las concepciones de la tecnologa como ciencia aplicada o como meros instrumentos han
contribuido, sin duda, a considerar de escasa importancia el anlisis de la tecnologa (Lujn
Lpez, 1989; Sanmartn, 1988 y 1990). Si la tecnologa no es ms que ciencia aplicada, lo
que se debe hacer es analizar el proceso cientfico, ya que esto nos dar la clave para
entender la tecnologa. Si la ciencia es valorativamente neutral, entonces los artefactos
resultantes de su aplicacin tambin lo son: ser ms bien el uso que se haga de ellos lo
que plantee problemas ticos, polticos y sociales. Teniendo en cuenta todo esto no es difcil
entender por qu el anlisis de la tecnologa en general y el estudio filosfico de la
tecnologa en particular se ha visto frenado hasta hace pocas dcadas.
El objetivo de este captulo es doble. Por una parte, realizar un anlisis crtico de algunas
concepciones anacrnicas de la tecnologa, como la artefactual y la intelectualista. No se
trata realmente de teoras bien articuladas acerca de la naturaleza de la tecnologa, sino ms
bien de imgenes populares arraigadas en el pblico en general, presentes con frecuencia
en el mensaje de divulgadores cientficos y presupuestas implcitamente por un buen
nmero de expertos. Consideramos que estas concepciones, con su defensa de la
autonoma y neutralidad de la ciencia y la tecnologa, han favorecido una determinada
imagen de la evolucin de la tecnologa que mantiene el dilema, errneo, de eficacia interna
versus interferencia externa, dando lugar a una determinada concepcin de la evaluacin de
tecnologas que sustenta, a su vez, un modelo tecnocrtico de ordenamiento poltico
(Ilerbaig y Lujn Lpez, 1990; Lpez Cerezo, 1993). Contra estas concepciones
defenderemos, por otra parte, una concepcin amplia de la tecnologa como formas de
organizacin social. Consideramos que esta nueva imagen constituye una base adecuada
para la defensa de una concepcin de la evaluacin de tecnologas que permita la
participacin democrtica de los ciudadanos.

Este captulo ha sido elaborado con la colaboracin de M.I. de Melo Martn.

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Concepcin intelectualista de la tecnologa

La concepcin de la tecnologa como ciencia aplicada es habitual en el mbito acadmico.
Desde esta perspectiva, la tecnologa es un conocimiento prctico que (al menos desde
finales del siglo XIX) se deriva directamente de la ciencia, del conocimiento terico. La
historia que la respalda es bien conocida. Las teoras se consideran fundamentalmente
conjuntos de enunciados que tratan de explicar, mediante argumentos causales, el mundo
natural. Son objetivas, racionales y libres de cualquier valor externo a la propia ciencia, es
decir, neutrales. El desarrollo del conocimiento cientfico se concibe como un proceso
progresivo y acumulativo, articulado a travs de teoras cada vez ms amplias y precisas
que van subsumiendo y sustituyendo a la ciencia del pasado. Las teoras pueden, en
algunos casos, aplicarse, obteniendo as tecnologas, pero la ciencia pura no tiene nada que
ver, en principio, con la tecnologa. Las teoras cientficas son previas a cualquier tecnologa,
de manera que no existe tecnologa sin teora, pero pueden existir teoras sin contar con
tecnologas.
MUNDOS ACADEMICOS. Sin llegar a defender su neutralidad valorativa, Mario Bunge
(1980: cap. 13; 1989: cap. 20) es un destacado representante de la concepcin de la
tecnologa como un cuerpo de conocimiento que resulta eventualmente de la aplicacin de
la ciencia. Bunge, no obstante, pertenece al reducido mbito acadmico de la filosofa de la
ciencia y la tecnologa. Un mbito acadmico sin duda ms amplio, e influyente, es el
constituido por los propios cientficos e ingenieros. En este caso, los intrpretes de la
naturaleza de la tecnologa son aquellos colegas dedicados a la divulgacin cientfica. Entre
los autores conocidos internacionalmente que asumen o defienden explcitamente una
concepcin intelectualista de la tecnologa, destacan Carl Sagan (e.g. 1974: cap. 4) e Isaac
Asimov (e.g. 1983: Parte IV). Vase tambin Godman y Denney (1985: 33) como ejemplo
de manual de consulta donde se asume la concepcin comentada.
Si las teoras son valorativamente neutrales, suele defenderse en esta concepcin, no es
entonces posible exigir responsabilidad a los cientficos cuando stas son puestas en
prctica. En todo caso, si hubiese que exigir algn tipo de responsabilidad, sta debera
recaer sobre quienes hacen uso de la ciencia aplicada, es decir de las tecnologas. Y aun
entonces, las tecnologas mismas, en tanto que formas de conocimiento, quedaran fuera de
la esfera valorativa.
Cientficos e ingenieros, polticos y legisladores, defienden habitualmente la neutralidad de la
ciencia y se escudan en su autoridad para justificar determinadas acciones. La ciencia
"pura", con sus criterios de racionalidad y objetividad, est fuera de las influencias de
cualquier juicio de valor, prejuicios culturales o intereses polticos, y no tiene nada que ver
con el uso de las posibles aplicaciones que de ella puedan derivarse.
Sin embargo, como hemos discutido anteriormente (captulos 2 y 3) y se halla
suficientemente argumentado en la literatura CTS (e.g., Barnes, 1982; Longino, 1990a), la
ciencia pura no deja de ser un mito por ms que se apele a ella en la divulgacin cientfica y
el discurso poltico. Tcnica y teora han estado ntimamente unidas desde los orgenes de
nuestra cultura. La separacin entre estas dos actividades no ha sido nunca ntida, pero
desde la Revolucin Industrial y la consagracin de la ciencia institucionalizada, la divisin
es insostenible. Necesidades y disponibilidades tcnicas seleccionadas por intereses
particulares han influido poderosamente en el desarrollo del conocimiento cientfico,

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promocionando determinados programas de investigacin y bloqueando otros. De un modo

complementario, toda teora cientfica tiene un rango de aplicabilidad, aunque en ocasiones
sea difcil apreciarlo prospectivamente. La seleccin de unas teoras en vez de otras
restringe y condiciona las formas de accin instrumental que pueden emplearse (vase el
captulo 13). Por otra parte, los intereses polticos, econmicos, ideolgicos o sociales han
orientado y orientan determinados programas de investigacin, fomentado ciertas polticas
cientfico-tecnolgicas o apoyado determinadas lneas de conocimiento; elecciones que
condicionan, en gran medida, el carcter de las tecnologas diseadas bajo su influencia
(vase el captulo 14).
Concepcin artefactual de la tecnologa
La concepcin artefactual o instrumentalista de la tecnologa es la visin ms arraigada en la
vida ordinaria. Se considera que las tecnologas son simples herramientas o artefactos
construidos para una diversidad de tareas. Sostener esta concepcin implica afirmar que no
existe una diferencia esencial entre los tiles de piedra de la antigedad y los modernos
artefactos tecnolgicos. Ciertamente, la tecnologa moderna tiene una estructura ms
compleja, pero eso no supone un cambio fundamental. Desde esta perspectiva, es natural
ver en la tecnologa algo valorativamente neutral. Los artefactos tecnolgicos pueden usarse
bien o mal, pero es su uso lo que puede ser impropio, no el artefacto en s mismo. Por
supuesto, las tecnologas pueden tener algunos efectos perjudiciales, la contaminacin por
ejemplo, pero esto no es culpa de la tecnologa sino de una equivocada poltica social o de
una falta de sofisticacin que puede corregirse construyendo mejores artefactos. Se
considera que la tecnologa es independiente de cualquier sistema poltico o social, de esta
forma, cualquier tecnologa puede ser transferida de un pas a otro sin ms dificultad que la
concerniente a la financiacin. Las tecnologas son neutrales porque permanecen
esencialmente bajo las mismas normas de eficacia independientemente del contexto
cultural, poltico o econmico en el que se dan.
Esta visin reduccionista de la tecnologa impide su anlisis crtico e ignora las intenciones e
intereses sociales, econmicos y polticos de aquellos que disean, desarrollan, financian y
controlan la tecnologa. La tecnologa, como la ciencia, no es neutral. Un artefacto tan
aparentemente inocuo como un puente puede estar cargado de poltica, tal como muestra
Langdon Winner (1986) en su conocido ejemplo de los puentes de Long Island, Nueva York.
Muchos de los puentes sobre paseos de Long Island son notablemente bajos, con apenas
tres metros de altura. Robert Moses, arquitecto de Nueva York responsable de esos
puentes, as como de otros muchos parques y carreteras neoyorquinas desde 1920, tena un
claro propsito al disear los doscientos pasos elevados de Long Island. Se trataba de
reservar los paseos y playas de la zona a blancos acomodados poseedores de automviles.
Los autobuses que podan transportar a pobres y negros, con sus cuatro metros de altura,
no podan llegar a la zona. Ms adelante, Moses se asegur de ello al vetar una propuesta
de extensin del ferrocarril de Long Island hasta Jones Beach (vase Winner, 1986: cap. 2).
Tambin un edificio tiene una estructura poltica, como revela el diseo de numerosos
edificios universitarios en la Espaa franquista: un pequeo nmero de vas de acceso, a
pesar de dificultar el trnsito en un edificio de uso pblico masivo, permite tambin un mejor
control de la polica en caso de disturbios.

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Otro tanto podramos decir de tecnologas sociales como la del sistema impositivo. A travs
de un complejo entramado de impuestos directos e indirectos, el Estado no solamente
contribuye (idealmente) a promover la justicia distributiva y proveer a los ciudadanos de
servicios bsicos, tambin modela sus formas de vida y relaciones interpersonales a travs
de la promocin de determinados hbitos y costumbres y la obstaculizacin de otros.
Por otra parte, existen tambin tecnologas inherentemente polticas; es decir, algunas
tecnologas son, en determinadas circunstancias sociales, ms compatibles con unos
modelos particulares de autoridad y poder que con otros alternativos. Basar, por ejemplo, el
suministro energtico de un pas en la energa nuclear es tambin, entre otras cosas, crear
una estructura altamente centralizada y jerarquizada que gestione tan preciado y peligroso
bien. Supone reforzar determinada concepcin antidemocrtica sobre la estructura y
distribucin del poder (vase Winner, 1986). Simplemente, es temerario intentar gobernar
democrticamente un barco. Puede o no ser necesaria la produccin de energa de fisin en
un pas dado (las necesidades, por otra parte, tambin dependen de valores y
presupuestos), pero lo que desde luego est claro es que la discusin no concierne
solamente a cuestiones tcnicas y de seguridad. No es casual que en las antpodas polticas
encontremos la produccin de energa solar (vase Dickson, 1973).
La tecnologa, lejos de ser neutral, refleja los planes, propsitos y valores de nuestra
sociedad. Hacer tecnologa es, sin duda, hacer poltica y, puesto que la poltica es un asunto
de inters general, deberamos tener la oportunidad de decidir qu tipo de tecnologa
deseamos. Mantener que la tecnologa es polticamente neutral favorece la intervencin de
"expertos" que deciden lo que es "correcto" basndose en una evaluacin "objetiva" e
impide, a su vez, la participacin democrtica en la discusin sobre diseo e innovacin
tecnolgica. Ms adelante desarrollaremos este punto.
Tecnologa autnoma
Tanto la concepcin intelectualista de la tecnologa como la concepcin artefactual tienden a
producir una determinada imagen de la evolucin de la tecnologa. Esta imagen resulta de
suponer que la tecnologa, presuntamente al igual que la ciencia, tiene su propia lgica
interna de desarrollo: una lgica de la eficacia en la que no deben producirse interferencias
externas. Hay, se pretende, un camino objetivo que seala la mejora en eficacia de,
digamos, diseos aeronuticos o tcnicas quirrgicas. Como tambin se pretende que existe
un proceso teleolgico que, partiendo de la energa animal, pasa por los motores de vapor y
acaba en los reactores nucleares. Slo se trata de conquistar nuevas fronteras mediante
descubrimientos cientficos e innovaciones tecnolgicas. De este modo, las generaciones de
ordenadores parecen sucederse casi a travs de un linaje propio.
La idea de una tecnologa autnoma, es decir, de una tecnologa que no est controlada por
los seres humanos sino que sigue su propia inercia, ha sido utilizada o comentada en
numerosas ocasiones. Uno de los mbitos en los que ms influencia ha tenido esta idea es
en el de la ficcin (vase, e.g., Winner, 1977; Hickman, 1985b). Todos tenemos presente la
imagen de la criatura del Dr. Frankenstein "escapando" al control de su creador y siguiendo
su propia voluntad. En el mbito de la filosofa, el tema de la autonoma de la tecnologa ha
sido analizado por autores clsicos como Jacques Ellul (1954), Lewis Mumford (1934) o

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Herbert Marcuse (1954). Se trata de un tema caracterstico de la tradicin americana en

CTS (e.g., Winner, 1977; vase el captulo 7).
La autonoma de la tecnologa slo puede defenderse si se entiende de una manera trivial.
Se dice que la tecnologa es autnoma porque el inventor pierde el control sobre su invento
una vez que ste est disponible para el pblico y esto, sin duda alguna, es cierto pero
trivial, ya que es verdadero de todos los aspectos de nuestra sociedad. Sin embargo, esta
falta de control por parte del inventor no hace al invento autnomo, sino que su desarrollo
est en funcin de cmo sea integrado en el sistema productivo y de comercializacin. Por
otra parte, se dice que la tecnologa es autnoma porque el inventor no puede predecir todas
las consecuencias que su invento va a tener, y esto tambin es cierto. Sin embargo, el
hecho de que no se puedan anticipar todas las consecuencias de una accin no significa
que esa accin sea autnoma. Una vez que determinada tecnologa entra en el dominio
pblico, su difusin ser resultado de una serie de decisiones y compromisos que no
dependen de un nico factor y, por lo tanto, ser muy difcil predecir todas las consecuencias
de esa difusin (vase Pitt, 1987), del mismo modo que es difcil hacer predicciones acerca
del comportamiento o la evolucin de las sociedades en general.
Quienes mantienen la tesis de la autonoma de la tecnologa suelen cosificarla y atribuirle
poderes causales. Las actitudes tecno-catastrofistas y tecno-optimistas deben entenderse
en este contexto. El siguiente paso, para el tecno-catastrofista, es sealar la amenaza que
dicha autonoma supone para los seres humanos que, en una visin apocalptica, llegarn a
estar completamente dominados por la tecnologa. La nica alternativa para una tecnologa
que est fuera de control es entonces destruirla para volver a una sociedad menos
tecnolgica y ms humanizada.
Para el tecno-optimista, los "poderes causales" de la tecnologa tienen un significado muy
diferente. Es esa ausencia de control social sobre la tecnologa, secuestrada por su propia
lgica interna, lo que precisamente permite su accin benefactora. Esta tesis de la
autonoma de la tecnologa impide, de cualquier modo, un anlisis crtico del proceso
tecnolgico, deja libre de responsabilidades a ingenieros, cientficos y polticos y abre el
camino para el irracionalismo romntico o la simple tecnocracia (cf. Habermas, 1968).
"ELOGIO DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA" es el ttulo de un artculo divulgativo de
Carl Sagan (1974: cap. 4) donde ejemplifica los "extraos e impredecibles" caminos,
aunque a la larga benefactores de la humanidad, que siguen normalmente las aplicaciones
prcticas de la ciencia. Un proceso aparentemente caprichoso puede llevar desde los
descubrimientos de Faraday y las ecuaciones de Maxwell, hasta los modernos marcapasos
y alarmas automticas contra incendios. Ahora bien, una vez materializado el conocimiento
cientfico, el producto de la ciencia parece disfrutar de una lgica propia de desarrollo que
no slo se supone que debemos respetar sino que incluso se pretende que debe servir de
molde para el cambio social. "La ciencia y la tecnologa quiz sean parcialmente
responsables de muchos de los problemas ms graves que hoy tenemos planteados, pero
lo sern en gran parte a causa de la inadecuada comprensin de los mismos por parte del
ciudadano medio (la tecnologa es una herramienta [intelectual, i.e. como ciencia aplicada],
no una panacea) y del insuficiente esfuerzo que se ha hecho para acomodar nuestra
sociedad a las nuevas tecnologas" (Sagan, 1974: 48).

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La crtica ms evidente que se puede hacer a la tesis de la autonoma de la tecnologa es,

pues, que tiene una concepcin estrecha de lo que es la tecnologa. Si vemos la tecnologa
no slo como resultado sino tambin como un proceso que incluye factores sociales,
psicolgicos, econmicos y polticos, donde los valores e intereses humanos estn
constantemente presentes, la tesis de una tecnologa autnoma pierde su base.
Determinismo tecnolgico
La imagen de la tecnologa autnoma y fuera del control humano que se desarrolla segn su
propia lgica suele llevar asociada una concepcin determinista de las relaciones entre
tecnologa y sociedad. Desde esta perspectiva se defiende que la tecnologa es un factor
independiente y que el cambio tecnolgico es la causa principal del cambio social. Se asume
que el progreso tecnolgico sigue un camino fijo y, aunque los factores polticos, econmicos
o sociales pueden influir en ese progreso, no pueden alterar la poderosa influencia de la
tecnologa sobre el cambio social ni, por supuesto, la lnea general de evolucin de tal
cambio, que vendra dada por la lgica interna del desarrollo tecnolgico (vase, en general,
Smith y Marx, 1994).
Hay dos posibles lneas de actuacin ante esta tesis. Si se considera que el cambio
tecnolgico es fundamentalmente beneficioso, lo recomendable es no oponerse a su
proceso de evolucin. La organizacin social debe adaptarse al progreso tcnico de acuerdo
con los imperativos de la tecnologa (vase, e.g., Toffler, 1980). Si, por el contrario, se
considera que el cambio tecnolgico no beneficia a la sociedad, lo nico recomendable es
acabar con la tecnologa (vase, e.g., Ellul, 1954). De nuevo, actitudes polares enfrentadas.
En cualquier caso, la investigacin en evaluacin de tecnologas o en polticas cientficotecnolgicas resulta superflua, ya que para realizar ambas actividades es necesario suponer
que somos capaces de intervenir en el desarrollo tecnolgico y esto es precisamente lo que
niega la tesis del determinismo.
La objecin ms evidente que puede hacerse a esta tesis es de carcter epistemolgico.
Dados nuestros conocimientos actuales es imposible demostrar de modo concluyente que la
tecnologa, o cualquier otro factor independiente, sea el determinante principal o un
determinante independiente de los cambios sociales (vase el captulo anterior).
Nadie puede negar, no obstante, que la tecnologa condiciona el tipo de sociedad que
tenemos, la tecnologa contribuye a configurar las formas especficas de la vida moderna.
Ciertas tecnologas son ms adecuadas a unas formas de vida que a otras, pero esto no
significa que el cambio en nuestras formas de vida est irrevocablemente predeterminado
por la lgica inevitable del desarrollo tecnolgico. Afirmar esto es cosificar la tecnologa,
descontextualizndola; e ignorar las redes de intereses sociales decisivos para la puesta en
prctica de una u otra tecnologa es seguir dejando la gestin de la poltica tecnolgica en
manos de una lite tecnocrtica. Sin duda, las innovaciones tecnologas que se decidan
tendrn un impacto social, podrn incluso alterar nuestros patrones comunes de convivencia
y llegar a generar otros totalmente distintos, pero este cambio lo habrn producido las
tecnologas (y otra serie de elementos asociados) que esos poderes han fomentado en
funcin de unos intereses determinados. Otros intereses habran favorecido
presumiblemente otras tecnologas que, a su vez, habran tenido otra clase de impacto
social. Ms que de determinismo, de lo que puede hablarse es, en palabras de L. Winner, de

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sonambulismo tecnolgico: "El interesante problema de nuestros tiempos es que caminamos

dormidos voluntariamente a travs del proceso de reconstruccin de las condiciones de la
existencia humana" (1986: 26).
Un nuevo concepto de tecnologa
La renovacin conceptual CTS y las nuevas perspectivas incorporadas en el conjunto de
estudios sociales sobre la tecnologa quedan expresadas en un cambio en la propia
definicin del concepto de tecnologa. Como hemos visto, el elemento bsico de la
concepcin tradicional de la tecnologa era su componente sustantivo e instrumental. Este
tiene incluso un carcter definitorio en la concepcin artefactual. De este modo, la tecnologa
tenda a concebirse como el resultado de la ciencia aplicada, el producto de la actividad
tecnolgica. No era extrao entonces acabar identificando la tecnologa con automviles o
microondas, trenes de alta velocidad, ordenadores o robots industriales. En la actualidad,
dentro de mbitos acadmicos, el nfasis en la definicin tiende a ponerse ms en el
proceso que conduce a la generacin de resultados, es decir, en la prctica tecnolgica.
Esta, creemos, es hoy una caracterstica comn a los principales enfoques CTS en el
estudio de la tecnologa.
Se puede hablar de dos definiciones de tecnologa, una restringida y otra general (Pacey,
1986). En la primera slo se hace referencia al aspecto tcnico (conocimiento, destreza y
tcnica, herramientas, mquinas o recursos), en ella entraran las concepciones
intelectualista y artefactual, mientras que la segunda incorpora, adems de los rasgos ya
mencionados, los aspectos organizativos (actividad econmica e industrial, actividad
profesional, usuarios y consumidores) y los aspectos culturales (objetivos, valores y cdigos
ticos, cdigos de comportamiento). Los cambios tcnicos pueden producir ajustes en los
aspectos culturales y organizativos, del mismo modo que las innovaciones en la
organizacin pueden conducir a cambios tcnicos y culturales. Arnold Pacey propone que el
fenmeno tecnolgico sea estudiado, analizado, valorado y gestionado en su conjunto, esto
es, como una prctica social, haciendo explcitos los valores culturales a ella subyacentes.
De acuerdo con las concepciones convencionales de la tecnologa, las soluciones a los
problemas planteados por la sociedad son exclusivamente tcnicas. Pacey, por el contrario,
considera que en muchas ocasiones las soluciones ms acordes con los deseos y las
esperanzas de los ciudadanos dependen en mayor grado de cambios en la esfera
organizativa.
ETICA INGENIERIL. Numerosos autores, especialmente en la tradicin americana, han
insistido en la necesidad de desarrollar un cdigo tico especfico para ingenieros. Se
tratara de hacer de ellos profesionales conscientes de las incertidumbres valorativas que
afectan a los elementos de juicio que utilizan, en la Big Science contempornea, as como
de las graves e importantes consecuencias sociales y ambientales de su actividad. Este tipo
de iniciativas es sin duda importante, pero tambin encierran un cierto peligro cuando van
acompaadas de una concepcin simplista de la tecnologa (de corte intelectualista o
artefactual); puesto que entonces, bajo el hechizo de la autonoma de la tecnologa, se
tiende tambin a defender la necesidad de un conocimiento especializado para dar cuenta
del nuevo problema de los valores en un mundo, el ingenieril, dominado por el ideal interno
de la eficacia. Dejemos, parece decirse en esta interpretacin corporativista de la tica
ingenieril, a los ingenieros mismos resolver los problemas valorativos y sociales

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relacionados con su actividad. Ciertamente, el desarrollo de cdigos deontolgicos para

ingenieros y tecnlogos puede ser de gran ayuda en la formacin de profesionales
conscientes de su responsabilidad social. Pero la tica ingenieril, en nuestra opinin, debe
complementarse con controles democrticos de la actividad tecnolgica (vase, en este
sentido, el captulo 11). Por ejemplo, la profesin mdica ha utilizado tradicionalmente un
cdigo deontolgico propio. Sin embargo, esta prctica ha sido claramente insuficiente por
s sola para resolver los problemas ticos y sociales generados por la medicina. Los
cdigos deontolgicos son un primer paso, pero no el ltimo ni el ms importante, en el
camino de una gestin adecuada de la actividad tecnolgica.
Otros autores, enfatizando los aspectos sociales sobre los tcnicos, han caracterizado a las
tecnologas como formas de organizacin social (Wynne, 1983; Schienstock, 1994). Es
interesante observar cmo este tipo de concepciones plantea la cuestin de la participacin
pblica. Frente a la tradicional imagen de la tecnologa como un conjunto de artefactos (que
involucran contingentemente agentes y procesos sociales), se defiende en estas
concepciones una nueva imagen de la tecnologa como un complejo interactivo de formas
de organizacin social (que implican caractersticamente la produccin y uso de artefactos,
as como la gestin de recursos). De este modo, la lgica interna de los artefactos es
sustituida, como factor primario distintivo de las tecnologas, por el modo en que involucran
la interaccin de distintos agentes y procesos sociales. En la terminologa de Pacey (1986):
se priman los aspectos organizativos y culturales sobre los aspectos tcnicos.
Ms an, las polticas cientfico-tecnolgicas y de intervencin ambiental constituyen
claramente experimentos sociales y formas de organizacin socioeconmica. Presentan
elementos valorativos y un carcter social que no pueden ser considerados como una mera
cuestin de impacto positivo o negativo (a determinar tambin por los expertos). Los rasgos
sociales y valorativos son ms bien partes constituyentes de esas mismas polticas y sus
tecnologas asociadas (Winner, 1986; Sanmartn, 1987).
De hecho, una concepcin estrecha de la tecnologa, restringida a sus aspectos tcnicos,
tiende a excluir a los posibles usuarios de la gestin de los procesos de investigacin y
desarrollo (I+D), y es, por tanto, una causa bsica de ineficiencia, pues produce la
inviabilidad social de las nuevas tecnologas (o de aplicaciones nuevas de tecnologas
familiares). Del mismo modo que la exclusin de las personas eventualmente afectadas
tambin resulta en ineficiencia, pues prepara el terreno para la resistencia social. La
"interferencia externa", de este modo, no solamente no es un obstculo para el desarrollo
tecnolgico, sino ms bien una necesidad para su viabilidad, una vez tenido en
consideracin el crucial componente social de cualquier forma de tecnologa (vase Wynne,
1983: 27; as como el captulo 15). Presentar como opuestos "participacin externa" y
"eficiencia interna", al hablar de tecnologa, es as crear un dilema interesado y errneo. Ni
es bueno para la democracia ni es bueno para la ciencia. Parece por tanto necesario
desarrollar una nueva concepcin de la tecnologa como formas de organizacin social que
involucran distintos segmentos sociales, adems de opinin especializada y, con frecuencia,
el uso o produccin de artefactos y la gestin de recursos (como procesos que incluyen
fases caractersticas de construccin e implementacin).
Esta imagen alternativa de las tecnologas, adems de dar cuenta del dilema eficacia interna
versus interferencia externa (legitimando la "interferencia externa" como participacin
necesaria), puede presentar tambin la controversia CTS entre Europa y Estados Unidos

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como un falso metadilema. En efecto, tal concepcin permite dar cuenta de la flexibilidad
interpretativa de las tecnologas (entendidas como procesos sociales) y de la carga poltica
de las tecnologas (entendidas como productos sociales). El desarrollo de una tecnologa
constituye un proceso abierto, cuyo curso es determinado por la interaccin de los distintos
grupos sociales relevantes (dadas las limitaciones interpretativas impuestas por las
caractersticas fsicas del artefacto en cuestin y su ambiente cultural y econmico de
seleccin). Ahora bien, en cada punto del desarrollo temporal de un artefacto tecnolgico,
especialmente cuando ste se consolida y atrinchera como producto tecnolgico (vase el
apartado siguiente), hay una flexibilidad interpretativa que ha sido dejada atrs como
resultado de la negociacin o imposicin de una determinada interpretacin. Es en este
sentido en el que podemos decir que el resultado de un proceso abierto, socialmente
flexible, tiene una carga poltica concreta. De este modo, la flexibilidad interpretativa
enfatizada por Woolgar con respecto al proceso no slo no es incompatible con la carga
poltica del producto tecnolgico subrayada por Winner, sino que ms bien ambas se
complementan mutuamente (vase la polmica Winner-Woolgar en el captulo 7).
DETERMINISMO TECNOLOGICO O DETERMINISMO SOCIAL? La evolucin histrica
del conjunto de estudios sociales sobre la tecnologa est recorrida por una controversia
entre dos posiciones extremas: determinismo tecnolgico versus determinismo social. Lo
curioso de esta dicotoma es que, pese a tratarse de dos posiciones enfrentadas, poseen
algunos efectos prcticos comunes. Desde ambos determinismos, por lo menos en su
versin ms extrema, se ven como carentes de sentido las investigaciones sobre
evaluacin de tecnologas y sobre polticas cientfico-tecnolgicas. La razn de que esto
sea as es fcil de entender: tanto la evaluacin de tecnologas como los estudios de
polticas cientfico-tecnolgicas presuponen que tenemos la capacidad de influir sobre el
desarrollo tecnolgico y sobre su impacto social. Es ms, presuponen que una accin
efectiva que pretenda conducir a la tecnologa hacia ciertos objetivos (econmicos, polticos
o sociales) depende de nuestra comprensin de la interaccin entre tecnologa y sociedad
(Pavitt, 1987).
Al estudiar esta interaccin tenemos que distinguir entre tres mbitos de anlisis: I+D,
innovacin y difusin de la innovacin (o cambio tcnolgico). Una parte de la controversia
entre determinismo tecnolgico y determinismo social depende precisamente del mbito de
estudio de que se trate (Lujn Lpez, 1992). Los estudios sociales sobre I+D o sobre
innovacin se ocupan principalmente de los factores sociales que influyen en el proceso de
construccin de tecnologas; mientras que, en gran parte de las investigaciones sobre el
cambio tecnolgico, las tecnologas aparecen como dadas, y se analiza su influencia en el
contexto econmico (si bien en la mayora de aproximaciones es este contexto el que
selecciona a su vez las tecnologas en cuestin). La posibilidad de superar la dicotoma
anteriormente sealada depende de la capacidad de conseguir aproximaciones que,
haciendo uso de un nuevo concepto de tecnologa, puedan abordar tanto los procesos de
invencin como los de innovacin y cambio tecnolgico.
Ecosistemas y sociosistemas
A propsito de esta nueva forma de entender la naturaleza de la tecnologa, puede ser til
introducir el trmino "sociosistema". Las tecnologas, en tanto que formas de organizacin
social que involucran caractersticamente el uso de artefactos o ciertos modos de gestin de

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recursos, se integran en sociosistemas ms amplios en los que establecen vnculos de

interdependencia funcional con otras tecnologas y diversas clases de parmetros
socioeconmicos y culturales (vase el caso de estudio presentado en el captulo 15). Es el
reajuste general del sociosistema, derivado de la introduccin con xito de una nueva
tecnologa, el que denominamos atrincheramiento tecnolgico (de la tecnologa dada).
De este modo, la discusin sobre el cambio tecnolgico puede enriquecerse notablemente
por analoga con respecto al tratamiento del concepto "ecosistema" en ecologa. Es bien
conocido el delicado equilibrio que caracteriza a los distintos ecosistemas que, ms o menos
estables, ms o menos libres de intervencin humana, pueden encontrarse en el medio
natural. La introduccin de una nueva especie animal o vegetal puede provocar una
situacin de inestabilidad que, en determinadas ocasiones, puede acabar en catstrofe. Los
ejemplos son desgraciadamente bien conocidos.
La situacin ms familiar para los seres humanos es la de los ecosistemas profundamente
transformados por medio de tecnologas agrcolas e industriales. El cultivo de arroz en las
zonas hmedas del levante y sur espaol coexiste con flamencos, anguilas y una diversidad
animal y vegetal, ms o menos ajustada a la constante intervencin humana sobre el
sistema. En el litoral mediterrneo, las tradicionales encinas y alcornoques han sido
progresivamente sustituidas por pinos en una milenaria accin antropognica. Las praderas
y el ganado vacuno del norte de Espaa coexisten asimismo con lobos, corzos, buitres y
otras especies, que mantienen un delicado equilibrio entre s, y, a su vez, con el uso humano
de una parte considerable de la superficie. La introduccin de especies exticas (como el
eucalipto en el norte de Espaa) o de usos agrcolas extraos (como agresivos pesticidas)
en esos "socioecosistemas" puede provocar su degradacin y la eventual catstrofe, tanto
para las especies animales y vegetales presentes como para la viabilidad econmica de su
uso futuro. Simplemente se desprecia (en parte por ignorancia) el inestable equilibrio que
permite la continuidad de un sistema (la continuidad de los seres vivos que lo habitan y la
continuidad de su explotacin racional) para injertar en l un elemento extrao que, se
supone, optimizar su rendimiento econmico.
Se concibe la naturaleza, aun intervenida por la agricultura, como un almacn de recursos
en el que vale cualquier forma de mejorar econmicamente su explotacin. Y, como en el
caso de la introduccin del eucalipto en el medio rural asturiano, un incremento de beneficios
a corto plazo puede acabar en un deterioro irreversible de la fauna y flora, de la calidad del
suelo, e incluso en irreversibles transformaciones socioeconmicas aparentemente sin
conexin (vase Lpez Cerezo y Gonzlez Garca, 1993a; y Gonzlez Garca, 1993b).
Qu ha ocurrido? --nos preguntamos cuando ya es demasiado tarde. Simplemente,
tenemos eucaliptos australianos pero no tenemos koalas .... ni bacterias apropiadas para
degradar las hojas del eucalipto y enriquecer el suelo, ni tenemos un tipo de suelo que no se
deteriore y erosione por su cultivo, ni una economa en la que encaje sin producir
contaminantes efectos secundarios (a travs de su uso en la industria de la celulosa), etc.
El problema es similar en la transferencia de tecnologas a sociosistemas extraos, en los
que pueden producir ms perturbacin social y econmica que mejora de la calidad de vida.
Los ejemplos son abundantes en la literatura sobre el tema. Uno de ellos es el intento de
controlar la natalidad en Bangladesh a travs de la transferencia descontextualizada de
tecnologas occidentales (i.e. sumistro y distribucin de DIUs). Los dispositivos intrauterinos
pueden funcionar bien en Estados Unidos o Espaa, donde las mujeres saben cmo

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utilizarlos y hay una buena organizacin sanitaria para resolver los problemas que puedan
derivarse de su uso. En Bangladesh, sin las condiciones culturales y sanitarias, personales e
institucionales de los pases occidentales, se consigue disminuir la natalidad, s, pero
mediante la muerte por infeccin de las mujeres que usan los DIUs (vase Hartmann, 1987).
La innovacin tecnolgica y la intervencin ambiental ignoran a menudo las caractersticas
del sociosistema en el que van a integrarse. El trabajo de los expertos se realiza,
tpicamente, sobre "sistemas ideales" ms que sobre "sociosistemas reales". En los
procesos de abstraccin, cuantificacin, estandarizacin, etc., se pierde necesariamente
parte de la informacin relevante: un sociosistema pasado por el tamiz de la economa y la
estadstica ya no es el mismo, y son estos "sociosistemas idealizados" sobre los que se
planifica y realiza la innovacin tecnolgica o la intervencin ambiental (en el mejor de los
casos, es decir, cuando se toman en consideracin las caractersticas socioeconmicas
antes de proceder a la intervencin).
En este sentido, el conocimiento "de primera mano" que los habitantes "no expertos" tienen
de los sociosistemas que habitan puede ser de utilidad para anticipar los impactos negativos
de ciertas intervenciones tecnolgicas y ambientales. El pblico tiene una familiaridad con
sus sociosistemas que a los cientficos se les escapa (vase Shrader-Frechette, 1990; y
Wynne, 1992a; as como el captulo 15). El campesino, por ejemplo, sin tener informacin
acerca del pH del suelo o el nivel de agua en la capa fretica, conoce perfectamente los
efectos ecolgicos negativos del eucalipto porque ha experimentado que, con una plantacin
de eucaliptos en la finca adyacente, su huerto, sus manzanos y sus pastos sufren un
deterioro progresivo.
PROGRESO IRREVERSIBLE. "The fatal metaphor of progress, which means leaving things
behind us, has utterly obscured the real idea of growth, which means leaving things inside
us." ["La metfora fatal del progreso, que significa dejar cosas detrs de nosotros, ha
oscurecido por completo la autntica idea de crecimiento, que significa dejar cosas dentro
de nosotros".] --G.K. Chesterton.
Al suponer un conocimiento privilegiado producto de la investigacin cientfico-tecnolgica,
habitualmente se atribuyen "opiniones" (subjetivas, "pre-cientficas") al pblico, y
"argumentos" (objetivos, racionales, cientficamente fundados) a los expertos. El
movimiento del laboratorio al "mundo real" (expresin de Latour) implica la transformacin
de ese "mundo real" de formas no siempre deseables. "Dejar cosas detrs" no siempre es
mejor que "dejar cosas dentro", en el sentido de que las innovaciones
tecnolgicas/ambientales deberan tender a incorporarse de forma no traumtica a los
sociosistemas, sin dar lugar a cataclismos irreversibles.
La tecnologa, por tanto, no es autnoma en un doble sentido: por un lado no se desarrolla
con autonoma repecto a fuerzas y factores sociales, y, por otro, no es segregable del
sociosistema en que se integra y sobre el que acta (como elemento que es de su
sociosistema, su aplicacin a otros sociosistemas diferentes puede acarrear problemas y
efectos imprevistos). La tecnologa forma una parte integral de su sociosistema, contribuye a
conformarlo y es conformada por l. No puede, por tanto, ser evaluada independientemente
del sociosistema que la produce y sufre sus efectos.

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Ahora bien, dado que no slo en la transferencia de tecnologas aparecen impactos

negativos afectando al sociosistema, cmo es posible que una tecnologa que surge en un
sociosistema determinado pueda tender a desestabilizarlo? El problema es ms complejo de
lo que parece. Por ejemplo, la introduccin del eucalipto en el norte de Espaa y las
repoblaciones masivas e indiscriminadas son producto de las condiciones del sociosistema:
una poltica desarrollista ms interesada por los beneficios a corto plazo que por los posibles
perjuicios a largo; malos tiempos para la ganadera debido a las cuotas impuestas por la CE;
una migracin creciente del campo a la ciudad, etc. El problema del eucalipto se
desencadena por la introduccin de un elemento extrao en un socioecosistema que no es
capaz de asimilarlo sin sufrir profundas e irreversibles transformaciones; sin embargo, esa
introduccin est condicionada por desequilibrios previos del socioecosistema y, de hecho,
contribuye a agravarlos. Son estos factores las consecuencias desestabilizadoras de la
introduccin de una especie extica para el sociosistema rural asturiano, o son, por el
contrario, caractersticas propias de ese sociosistema, que anuncian su crisis y conducen a
la aparicin de ese tipo de soluciones? (vase el captulo 15).
Otro ejemplo: la promocin de tecnologas de reproduccin asistida est profundamente
ligada a la ideologa del determinismo biolgico. Es, en este sentido, producto de un
sociosistema de cuyo equilibrio tambin forman parte una serie de convicciones acerca de la
maternidad biolgica y la perpetuacin de los propios genes. La generalizacin incontrolada
del uso de tecnologas de reproduccin asistida puede, de hecho, desestabilizar ese
equilibrio de mltiples formas imaginables en un espectro que va desde los riesgos para las
mujeres sometidas a los tratamientos de fertilidad hasta "mundos felices" con nios a la
carta. El sociosistema produce el germen de su propia degradacin (vase el captulo 14).
Los ecosistemas se desestabilizan a menudo con la introduccin de factores exgenos.
Digamos que el ecosistema es "natural" y que es normalmente la intervencin sobre l, la
introduccin de un elemento "artificial" (debida o no al ser humano), lo que provoca con
frecuencia el desajuste y eventual catstrofe. Pero a diferencia de los ecosistemas, los
sociosistemas suelen producir tambin sus propias fuentes de desequilibrio. Es autnoma,
despus de todo, la tecnologa? Adquiere en algn momento un desarrollo independiente
del marco en el que se origin?
La evidencia de que el hombre es capaz de involucrarse en actividades "autodestructivas",
sean stas riesgos individualmente asumidos o colectivamente impuestos, es innegable. En
el caso de la tecnologa, la lite de expertos impone la ideologa "tecnocientifista" para la
resolucin de problemas y la satisfaccin de necesidades de la colectividad que compone
determinado sociosistema. Los mitos sobre la universalidad, la autonoma y el determinismo
tecnolgico hacen el resto del trabajo. La realidad del trabajo de los expertos es, por
desgracia, bien diferente. La desestabilizacin se produce con la introduccin de cualquier
elemento nuevo que no tenga en consideracin el equilibrio previo, es decir, cuando se
buscan soluciones reduccionistas y unidimensionales para determinados problemas, sin
tener en cuenta los desajustes que pueden producir en otras partes del sociosistema.
Nuevamente, la pregunta anterior: cmo es posible que una tecnologa que surge de un
sociosistema determinado pueda tender a desestabilizarlo? Porque los sociosistemas
evolucionan y no siempre disponen de mecanismos efectivos para controlar las variaciones,
como al potenciar tecnologas concretas que, aun contribuyendo positivamente a
determinado sector productivo, pueden tener graves efectos sobre otros sectores o el

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ambiente. De este modo, la eventual implementacin de tales mecanismos de control

depende de abandonar previamente la concepcin atomstica y artefactual de la tecnologa
que subyace a la tradicional ideologa del progreso.
Por supuesto, la posible utilidad del concepto de sociosistema depende de caracterizar unos
rasgos bsicos de los sociosistemas que hagan posible un uso fructfero por analoga (con
los ecosistemas), sin llegar a proporcionar una definicin tan precisa que elimine toda
vaguedad, pues dicha definicin slo sera exacta a costa de ser arbitraria. Un concepto de
sociosistema definido demasiado restringidamente es insatisfactorio porque introduce una
simplificacin excesiva sobre sistemas de interrelaciones muy complejos, o bien porque
puede omitir la integracin de los sociosistemas en marcos relacionales mayores. Ahora
bien, un concepto demasiado laxo de sociosistema sera intil porque no aadira nada al
famoso "contexto social". Se puede ser riguroso sin ser exageradamente preciso, y el rigor
es siempre deseable. Dos dificultades a este respecto son la identificacin de los lmites o
fronteras de un sociosistema y la elaboracin de un criterio que permita identificar los
sociosistemas "en equilibrio".
Con todo, el concepto de sociosistema parece introducir una terminologa til, as como una
nueva visin de la naturaleza de la tecnologa y su papel en la sociedad (i.e., las tecnologas
como elementos estructurales de sociosistemas), permitiendo describir crticamente
procesos como el de la transferencia de tecnologas y el atrincheramiento tecnolgico.
Adicionalmente, el paralelismo entre sociosistemas y ecosistemas, as como la continuidad
reflejada por el trmino "socioecosistema" (discutido ms arriba), permitira proporcionar un
tratamiento unificado a los problemas de gestin de la innovacin tecnolgica y la
intervencin ambiental, en poltica tecnolgica y poltica ambiental (del modo ensayado en el
caso de estudio del captulo 15). Ahora bien, el concepto de sociosistema, por s solo, y la
analoga sobre la que se apoya su uso, no proporciona una nueva teora de la tecnologa
bien articulada.
Este texto es un captulo de: Marta Gonzlez Garca, Jos Antonio Lpez Cerezo y Jos
Luis Lujn: Ciencia, tecnologa y sociedad. Una introduccin al estudio social de la ciencia
y la tecnologa, ed. Tecnos, Madrid 1996. Reproducido con la amable autorizacin de los
autores y de ed. Tecnos. A continuacin consta el ndice del libro completo:

INDICE
Presentacin
I. EL ESTUDIO SOCIAL DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA
(Marta I. Gonzlez Garca, Jos A. Lpez Cerezo, Jos L. Lujn Lpez)
Captulo 1. La ciencia y la tecnologa entre nosotros
La imagen popular de la ciencia y la tecnologa
El gobierno impopular de la ciencia y la tecnologa

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Captulo 2. Concepcin tradicional de la ciencia y la tecnologa

El legado positivista
Ciencia, tecnologa, sociedad
La ideologa cientifista
Captulo 3. Fin de la hegemona: La reaccin acadmica
La fragilidad del conocimiento inductivo
Relativismos
La carga terica de la observacin
Infradeterminacin
Clausura metodolgica
Racionalidad constructiva
Captulo 4. Fin de la hegemona: La reaccin social
La reaccin social en el mundo acadmico
La respuesta administrativa a la reaccin social
Activismo social y consolidacin institucional del movimiento CTS
Captulo 5. Las dos principales tradiciones CTS
Captulo 6. Tradicin europea
La nueva sociologa del conocimiento cientfico
Explorando la caja negra desde dentro
Orientaciones postmodernas
Instrumentos y materiales para la construccin del mundo
De la ciencia a la tecnociencia
Captulo 7. Tradicin americana
Los orgenes y los temas de la tradicin americana
Fenomenlogos, pragmatistas y otras corrientes filosficas
Las consecuencias sociales de la ciencia y la tecnologa
Sexo y ciencia
La filosofa de la ciencia en Estados Unidos
Captulo 8. Un tercero en discordia
Economa y gestin de la ciencia y la tecnologa
Las microinnovaciones
Las macroinnovaciones
Gestin y poltica de la ciencia y la tecnologa

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Captulo 9. Las concepciones de la tecnologa

Concepcin intelectualista de la tecnologa
Concepcin artefactual de la tecnologa
Tecnologa autnoma
Determinismo tecnolgico
Un nuevo concepto de tecnologa
Ecosistemas y sociosistemas
Captulo 10. Convergencia entre tradiciones: Evaluacin de tecnologas y accin poltica
La tenacidad de la tecnocracia
Teora y prctica de la evaluacin de tecnologas
La prctica de la participacin pblica
Renovacin de la evaluacin de tecnologas
Evaluacin de tecnologas y poltica cientfico-tecnolgica
La democratizacin de la poltica cientfico-tecnolgica: Algunas propuestas
Bibliografa general y seleccin CTS
II. TEMAS CTS Y CASOS DE ESTUDIO
Captulo 11. Cuestiones ticas en ciencia y tecnologa: Anlisis introductorio y bibliografa (C.
Mitcham)
Etica en ciencia
Etica nuclear
Etica ambiental
Etica mdica y biotica
Etica de los ordenadores y otras tecnologas electrnicas del tratamiento de la
informacin
Etica ingenieril
Etica de la tecnologa
Conclusin
Notas
Captulo 12. Educacin CTS en accin: Enseanza secundaria y universidad (J.L. Lujn
Lpez y J.A. Lpez Cerezo)
La necesidad de una renovacin educativa
CTS en enseanza secundaria
CTS en la universidad
El sentido de la enseanza: Renovacin metodolgica
Algunas tcnicas didcticas
Enfoques con orientacin CTS en la enseanza de las ciencias
Un enfoque general afn: La investigacin-accin
Educacin CTS en Espaa
Sumario y conclusiones
Referencias y lecturas recomendadas en educacin

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Captulo 13. Teoras de la inteligencia y tecnologas sociales (J.L. Lujn Lpez)

Un modelo general de anlisis de controversias cientfico-tecnolgicas
Tecnologas sociales y teoras de la inteligencia
El programa cientfico-tecnolgico hereditarista
El programa cientfico-tecnolgico ambientalista
Controversias actuales en el estudio de la inteligencia
Inteligencia social versus inteligencia biolgica
Conclusiones
Notas
Bibliografa
Captulo 14. Investigacin biomdica y tecnologas de reproduccin (M.I. de Melo Martn)
Introduccin
Tecnologas de reproduccin
Antecedentes sociales de las nuevas tecnologas de reproduccin
Consecuencias de las nuevas tecnologas de reproduccin
Conclusin
Notas
Referencias
Captulo 15. Participacin pblica en poltica tecnolgica y ambiental: El caso de la poltica
forestal en Asturias (M.I. Gonzlez Garca y J.A. Lpez Cerezo)
Precisando la cuestin
El carcter del conocimiento experto
El conocimiento experto como interaccin social
El conocimiento experto como intercambio social
La utilidad del conocimiento popular
Poltica forestal en Asturias
La tecnificacin de un problema social
La transformacin del sociosistema
La utilidad del conocimiento popular local
Conclusin
Referencias