Un ambiente deposicional o ambiente sedimentario es simplemente un

punto geogrfico donde se acumulan los sedimentos. Cada lugar se

caracteriza por una combinacin particular de procesos geolgicos
( procesos sedimentarios) y condiciones ambientales (fsicas, qumicas y
biolgicas) que la diferencian de zonas adyacentes. Algunos sedimentos,
como los sedimentos qumicos que precipitan en cuerpos acuticos, son
nicamente el producto de su ambiente sedimentario. Es decir, los
minerales que los componen ser originaron y se depositaron en el mismo
lugar. Otros sedimentos se forman lejos del lugar donde se acumulan. Estos
materiales son transportados a grandes distancias de su origen por una
combinacin de gravedad, agua, viento y hielo.

En cualquier momento la situacin geogrfica y las condiciones ambientales

de un ambiente sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos
que se acumulan. Por consiguiente los gelogos estudian atentamente los
sedimentos en los ambientes deposicionales actuales porque los rasgos que
encuentran tambin pueden observarse en rocas sedimentarias antiguas.
Aplicando el conocimiento minucioso de las condiciones presentes en la
actualidad, los gelogos intentan reconstruir los ambientes antiguos y las
relaciones geogrficas de un rea en el momento en un conjunto concreto
de capas sedimentarias se deposit.
Tipos de ambientes sedimentarios
Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres
categoras: continental, marina o de transicin ( lnea de costa). Cada uno
consiste en un rea donde el sedimento se acumula y donde los organismos
viven y mueren. Cada uno produce una roca o una agrupacin sedimentaria
caracterstica que refleja las condiciones predominantes.

Ambientes continentales
Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la deposicin
asociada a corrientes. En algunas regiones fras, las masa de hielo glaciar
en movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En
las regiones ridas ( as como en algunos puntos litorales) el viento asume
mayor importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos
depositados en los ambientes continentales reciben una fuerte influencia
del clima.
Ambientes fluviales: Las corrientes son el agente dominante de la
alteracin del paisaje, erosionando mas tierra y transportando y
depositando ms sedimentos que cualquier otro proceso. Adems de los
depsitos fluviales, se depositan grandes cantidades de sedimentos cuando
las crecidas peridicas inundan valles amplios y llanos, denominados
llanura de inundacin. Donde emergen corrientes rpidas de rea
montaosa hacia una superficie mas llana, se forma una acumulacin
sedimentaria en forma de cono inconfundible conocida como abanico
aluvial.
Ambiente glaciar: En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud,
los glaciares recogen y transportan grandes volmenes de sedimentos. Los

materiales depositados directamente del hielo suelen ser mezclas

desordenada de partculas con tamaos que oscilan entre las arcillas y los
bloques. El agua procedente de la fusin de los glaciares transporta y
deposita algunos de los sedimentos glaciares, creando acumulaciones
estratigrficas, ordenadas.
Ambientes elicos: La obra del viento y los depsitos resultantes se
llaman elicos. A diferencia de los depsitos glaciares, los sedimentos
elicos, estn bien clasificados. El viento puede levantar el polvo fino hacia
la atmsfera y transportarlo a grandes distancias. Donde los vientos son
fuertes y la superficie no est fijada por la vegetacin, la arena es
transportada mas cerca del suelo, donde acumula en dunas. Los desiertos y
las costas son lugares habituales de este tipo de depsitos.
Ambientes lacustre: Presentan una gran variabilidad segn la dimensin,
situacin climtica, superficie drenada, profundidad, etc., y se pueden
acumular sedimentos terrgenos relacionados con un importante transporte
fluvial, incluso con desarrollo de deltas marginales, a sedimentos muy
salinos, con evaporitas, en climas ridos y de escasa aportacin fluvial. Por
ejemplo las cuencas desrticas son lugares donde ocasionalmente se
forman lagos playa poco profundos tras fuertes lluvias o periodos de fusin
de la nieve en las montaas adyacentes. Se secan con rapidez, y algunas
veces dejan atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En las
regiones hmedas, los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas
tranquilas son excelentes trampas para los sedimentos. Los pequeos
deltas, las playas y la barras se forman a lo largo de la orilla del lago, y los
sedimentos mas finos acaban reposando en el fondo del lago.
Ambientes de Transicin
Son ambientes situados en la zona limite continente-mar, y los sedimentos
se acumulan tanto por aportacin continental como marina. La fuerte
intensidad de sedimentacin da lugar a cambios continuos en la morfologa
y delimitacin en la lnea de costa, por lo que los ambientes sedimentarios
que aparecen, son de gran complejidad y a veces de difcil separacin.
Ambiente deltaico: Se localiza en las desembocaduras fluviales, donde
descarga la mayor parte del sedimento transportado, provocando un
avance de las zonas que se rellenan con sedimentos sobre el mar. Por su
morfologa, se pueden distinguir deltas aislados de los complejos deltaicos,
segn la separacin e interaccin entre las desembocaduras fluviales. L a

formacin de deltas y sus caractersticas morfolgicas depende de la

cantidad de sedimentos aportados por el ro, del grado de dispersin en la
desembocadura y de los mecanismos marinos de eliminacin y
redistribucin del sedimento.
Ambiente de playa: En las zonas de costas no afectadas por
desembocaduras fluviales, se desarrollan los ambientes de playa y de islas
barreras, formadas por acumulaciones arenosas que se adosan a la costa o
crecen a expensas del arrastre por deriva litoral , a cierta distancia aislando
una masa de agua marina semicerrada un lagoon, o laguna litoral. Las
facies asociadas a playas e islas barreras son fundamentalmente arenosas,
mientras que en el interior de la laguna predominan los limos y arcillas. Si la
isla barrera se corta por la influencia de mareas o tormentas, se desarrollan
asociados a la apertura, pequeas facies con geometra de deltas que se
han llamado deltas marales.
Llanura de mareas o marismas: Corresponden a costas muy planas,
donde la marea cubre alternativamente superficies extensas, y pueden
presentarse tambin en el interior de zonas protegidas por barreras o
arrecifes. Las facies corresponden a sedimentos muy finos, con gran
actividad orgnica y fuerte bioturbacion, y donde las amplias variaciones en
morfologa que se presentan durante los ciclos marales originan grandes
variaciones de facies en los sedimentos. Suelen distinguirse llanuras de
mareas terrgenas, con la aportacin de sedimentos finos terrgena, y
llanuras de mareas carbonatadas con aportacin de fangos con
composicin de carbonato clcico, a veces tambin transportado en
suspensin desde el mar, o generado en la propia marisma por actividad
orgnica, fundamentalmente de algas. En climas ridos, se forman
sedimentos dolomticos incluso depsitos de yeso y anhidrita por la fuerte
evaporacin del agua intersticial durante los momentos de bajada de
mareas. En climas hmedos puede haber un fuerte desarrollo de vegetacin
continental que provocar la formacin de extensos depsitos de turberas
que posteriormente pueden evolucionar a carbn.
Marisma
Ambientes Marinos
Corresponden a ambientes en que la energa de transporte es funcin de la
dinmica marina, y donde los sedimentos llegan generalmente a travs de
los ambientes de transicin, ya sea por removilizacion y erosin, o porque
los sedimentos los atravisan sometidos a la influencia de su mecanismo de

tranporte. Los ambientes marinos se dividen segn su profundidad:

Ambiente de plataforma: Se extiende por toda la plataforma continental,
desde en borde de la zona submareal, y una de sus caractersticas es la
fuerte dispersin a que estan sometidos los sedimentos por la accion del
oleaje, mareas, corrientes marinas y tormentas. L a litologa es muy
variable, predominando las arenas en las zonas mas agitadas y proximas a
las zonas de aporte (costas), y limos y arcillas finas en las zonas ms
alejadas y en calma. En las zonas ms alejadas de la costa, o de los lugares
de aportacin de los sedimentos, son frecuentes largos episodios de
interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y acusa en un
endurecimiento de la superficie del sedimento, los suelos endurecidos o
hard ground, generalmente acompaados por procesos de diagnesis,
pudiendo estar representados, en pequeos espesores, grandes periodos de
tiempo, llamndose estas delgadas sucesiones series condensadas. Las
secuencias estn, al igual que en la sedimentacin litoral, con la que
enlazan lateralmente, muy influenciadas por procesos de transgresin y
regresin. En su conjunto la sucesin de una serie transgresiva y regresiva
definen un ciclo sedimentario.
Ambiente de talud: En el exterior de la plataforma continental se
encuentran estos ambientes de talud y marino profundo, que por la
distribucin de facies depositadas y mecanismos de aportacin de
sedimentos son mas conocidos como ambientes de abanicos submarinos o
de turbiditas. Son sedimentos queporla accin de corrientes, oleaje,
tormentas, etc., llegan al borde de la plataforma donde son empujados, a
veces sencillamente por inestabilidad mecnica, hacia el exterior de la
plataforma, abrindose camino por los caones submarinos, y llegan a la
base del talud desde donde se extiende en forma de abanicos por el fondo
marino hasta que se atena la corriente densa, corriente de turbidez, que
los ha introducido con diversos mecanismos de transporte en masa.
Ambiente abisal: En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el
interior de los ocanos van desapareciendo paulatinamente los depsitos
ms antiguos, debido a que puede aparecer corteza ocenica de edad
posterior a los sedimentos considerados. La mayor parte de los sedimentos
en los fondos ocenicos son pelgicos y de composicin orgnica silcea o
arcillosa terrgena. Sobre los dorsales, la sedimentacin en poco
importante, y compuesta casi exclusivamente de restos de productos
volcnicos y material muy fino arcilloso y silceo (ste de procedencia

orgnica ) que llega hasta en interior del ocano en suspensin ( material

pelgico).