Caractersticas: el planeta Saturno es el sexto en distancia al Sol y el

segundo planeta ms grande del Sistema Solar. Slo Jpiter es ms grande. Se

caracteriza por tener siete anillos que rodean al planeta y que hacen de este
astro, uno de los objetos mas hermosos del sistema solar. Jpiter, Neptuno y
Urano son los otros planetas que tambin tienen anillos, aunque son mucho
ms dbiles que los que giran alrededor de Saturno.
Saturno forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos,
tambin llamados jovianos por su parecido a Jpiter. El aspecto ms
caracterstico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invencin del
telescopio, Saturno era el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple
vista, no pareca luminoso ni interesante.
El primero en observar los anillos de Saturno fue Galileo junto con su
ayudante Alejandro Campelo en 1610 pero la baja inclinacin de los anillos y la
baja resolucin de su telescopio le hicieron pensar en un principio que se
trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens con mejores medios de
observacin pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk
Maxwell en 1859 demostr matemticamente que los anillos no podan ser un
nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas
de menor tamao. Campelo ayud a Galileo a hacer las operaciones y gracias a
l, el cientfico pudo dejar medio resuelto el enigma de los anillos.
El palneta Saturno tiene una forma achatada en los polos, con el ecuador que
sobresale formando un esferoide ovalado. Los dimetros ecuatorial y polar son
respectivamente 120.536 y 108.728 km. Este efecto es producido por la rpida
rotacin del planeta, su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad.
Los otros planetas gigantes son tambin ovalados pero no en tan gran medida.
Est formado por un 90% de hidrgeno y un 5% de helio. El volumen del
planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es
slo 95 veces la de la Tierra.
El interior del planeta es semejante al de Jpiter, con un ncleo slido en el
interior. Sobre l se extiende una extensa capa de hidrgeno lquido y slido
(debido a los efectos de las elevadas presiones y temperaturas). Los 30.000 km
exteriores del planeta estn formados por una extensa atmsfera de hidrgeno
y helio.
La atmsfera de Saturno posee un patrn de bandas oscuras y zonas claras
similar al de Jpiter aunque la distincin entre ambas es mucho menos clara en
el caso de Saturno. El viento est dominado por una intensa y ancha corriente
ecuatorial al nivel de la altura de las nubes que lleg a alcanzar velocidades de
hasta 450 m/s y que estn formadas principalmente de amonaco.
Saturno tiene muchos satlites, el mayor de ellos es la luna Titn, el nico
satlite del Sistema Solar con una atmsfera importante. Los satlites ms

grandes conocidos son; Mimas, Enclado, Tetis, Dione, Rea, Titn, Hiperin,
Jpeto y Fobos.

Descripcin
atmosfrica de
Saturno
La espectacular apariencia de Saturno radica
bsicamente en sus anillos. Lo que se ve de la
atmsfera es mucho menos dramtico. Las
nubes de Saturno son mucho menos coloridas
que las de Jpiter. Esto se debe a que la
composicin de la atmsfera de Saturno incluye
sulfuro. Esto hace que la apariencia general de
Saturno sea amarilla. Sin embargo, vista de cerca la atmsfera de Saturno es tan intensa como la de
Jpiter!.
En comparacin al vasto interior de Saturno, su atmsfera, al igual que la de Jpiter, es tan slo una
capa delgada. Las tres plataformas de nubes de Saturno se encuentran mayormente en la parte baja
de la atmsfera, mientras que los gases de niebla se encuentran en la parte superior de la atmsfera.
Saturno no ha cambiado mucho desde su evolucin temprana de la nebulosa primaria solar y, de
hecho, es posible que an est evolucionando!.
Los movimientos en los patrones de nubes indican que, al igual que en Jpiter, el clima bsico de
Saturno tiene un patrn de vientos a rayas.

Composicin del interior de Saturno

El interior de Saturno est compuesto, bsicamente, de molculas sencillas tales como hidrgeno y
helio, pero tambin hay amonaco, hielo de metano y agua helada.
De manera que por debajo de las capas de nubes, cuando la presin en el interior asciende lo
suficiente, el hidrgeno que forma a Saturno se transforma en hidrgeno lquido, el cual se
transforma gradualmente en hidrgeno metlico lquido .

En comparacin con Jpiter, Saturno no tiene tanto hidrgeno metlico, pero si ms hielo. Debido a
que la magnetosfera proviene de la capa metlica, esto significa que Saturno tiene una magnetosfera
ms pequea que la de Jpiter.
El interior de Saturno parece ser ms pesado, rocoso y tener elementos metlicos como silicatos y
hierro. Estos forman el ncleo de Saturno.

Geologa en los anillos de Saturno

Quizs los anillos de Saturno sean uno de los aspectos ms fotognicos e impresionantes de todo el Sistema Solar.
Digo los anillos y no el anillo porque son una estructura bastante compleja compuesta, valga la redundancia,
por varios anillos y tambien por huecos que varan de extensin. Aunque fue Galileo en 1610 quien con su
rudimentario telescopio vi por primera vez los anillos, pero no fu hasta 1655 y con el telescopio ya
perfeccionado cuando el astronomo Christiaan Huygens los describiese correctamente como un anillo rodeando a
Saturno.
Principalmente estn compuestos por hielo (de agua) en un 99.9%, y contiene trazas de silicatos y molculas
orgnicas. Desde pequeo siempre he imaginado que atravesar los anillos de Saturno sera como nadar en un mar
de partculas de hielo y polvo en donde los peces son los fragmentos de hielo y roca ms grandes.

Este es un dibujo de la transicin desde la atmsfera al interior

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NASA

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La estructura del interior de Saturno

Como aparece en la imagen, en los planetas gigantes no hay superficie, tan slo un cambio gradual
desde la atmsfera.
La mayora de los gases que forman Saturno, cambian a estado lquido dentro de Saturno, pero este
es un cambio gradual. Por lo que los planetas gigantes no tienen capas definidas al igual que los
planetas terrestres.

Las secciones lquidas de Saturno comprenden la mayor parte del planeta, y penetran en sus
profundidades. La primera capa lquida dentro de Saturno, inmediatamente debajo de la atmsfera,
es la capa de hidrgeno lquido. Por debajo de la capa de hidrgeno lquido hay una capa de
hidrgeno metlico lquido.
En el interior profundo se encuentra el ncleo de Saturno.