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Red

de Sociedades Cientficas Mdicas Venezolanas


Comisin de Epidemiologa y

Comisin de Educacin Mdica Continua

Noticia Epidemiolgica N 35
Derrames petroleros y sus efectos sobre la ecologa y
la salud humana
25 de febrero de 2012

Editores
Ana C. Carvajal y Jos Flix Oletta L.


Trabajadores y voluntarios limpian el ro Guarapiche sin equipo de proteccin industrial.
ltimas Noticias, 11-02-12 (Foto: Cortesa Diario La Prensa de Anzotegui.

ndice


I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.

Introduccin.
Derrames de petrleo a nivel mundial.
Derrames de petrleo en Venezuela.
Impacto ambiental de los derrames de petrleo.
Desastre ambiental en Venezuela: algunos detalles del grave derrame de petrleo en el
Ro Guarapiche, estado Monagas.
Efectos sobre la salud de los seres humanos.
Monitoreo y vigilancia de la salud de los respondedores en una emergencia o desastre.
Normativa Internacional.
Normativa Nacional.
Recomendaciones.
Referencias.

El artculo 127 de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, establece que es una obligacin
fundamental del Estado, con la activa participacin de la sociedad, garantizar que la poblacin se
desenvuelva en un ambiente libre de contaminacin.

I. Introduccin
La actividad industrial relacionada con la extraccin del petrleo y su transporte mediante oleoductos y
tanques petroleros puede asociarse a diferentes accidentes, incluyendo los derrames del crudo o petrleo.
Estos pueden ser de tipo accidental o intencional, algunos han sido de gran magnitud y por tiempo
prolongado (1). Se han descrito daos en la salud de las personas, la flora, la fauna, en el ambiente y en los
ecosistemas por efecto de los derrames de petrleo (2). El impacto de los agentes qumicos sobre la salud
en los seres humanos puede ser evidenciado a corto y a largo plazo, aunque estos ltimos, son ms difciles
de medir (3).
A nivel mundial se han reportado aproximadamente 39 grandes derrames petroleros, uno de los ms
importantes y recientes fue el ocurrido en el golfo de Mxico el ao 2010, en la plataforma petrolera
Deepwater Horizon, perteneciente a la empresa British Petroleum (BP), el cual se mantuvo derramando
petrleo al golfo durante 87 das consecutivos. Se estima que durante el derrame de BP, 200 millones de
galones de petrleo fueron vertidos en el Golfo de Mxico, seguido por 1,8 millones de litros de
dispersantes destinados a descomponer el aceite en gotas (4). Ms de 52.000 trabajadores se involucraron
en la contencin del derrame y en las labores de limpieza (5) . Los efectos estimados sobre el ambiente, la
vida marina y sobre los seres humanos todava se estn evaluando.
El derrame de petrleo ocurrido en nuestro pas, en el Estado Monagas el 4 de febrero de 2012, debido a
la rotura de una tubera el Complejo Operacional Jusepn, dej escapar petrleo por ms de 20 horas
(algunos han opinado que fueron ms de 40 horas) consecutivas, caus la contaminacin del ro Guarapiche,
el cao Francs y el ro San Juan , contaminando las aguas y dejando sin agua potable a gran parte de la
poblacin de Maturn y pueblos circunvecinos. (6) Este accidente es considerado por los expertos como
uno de los desastres ecolgicos a nivel de agua dulce ms importantes en nuestro pas.
Los expertos en esta materia consideran que las medidas de contencin para lograr que el derrame cesara
(que debieron activarse inmediatamente al accidente o a la brevedad ), al parecer se hicieron de forma

tarda, evidencindose que el sistema de contingencia para enfrentar el problema no fue activado en forma
inmediata. Fue pblico y notorio que trabajadores de la empresa y voluntarios se expusieron directamente
al crudo, sin tener la indumentaria adecuada para su proteccin (7) y de esta manera evitar o minimizar los
daos inmediatos y potenciales a largo plazo sobre su salud, contraviniendo todas las normas de proteccin
y prevencin a que obliga la LOPCYMAT y que deben gozar los trabajadores en su lugar de trabajo .
Es obligacin del Ministerio del Poder Popular para la Salud y de INPSASEL (Instituto Nacional de Prevencin,
Salud y Seguridad Laborales) informar y evaluar el nmero de personas expuestas al derrame petrolero, as
como el nmero de personas que han reportado trastornos agudos como conjuntivitis, irritacin nasal, tos,
sntomas respiratorios, crisis de asma, cefalea, nuseas y vmitos, entre otros sntomas. Tambin es su
obligacin iniciar estudios de cohorte que evalen los efectos a largo plazo en las personas expuestas al
derrame petrolero incluyendo a los trabajadores y voluntarios que participaron y aun participan en las
tareas de recoleccin del crudo, tal como lo recomiendan los expertos (8).
En esta Noticia Epidemiolgica hacemos una revisin de los derrames petroleros, enfatizando la situacin
de nuestro pas y principalmente lo ocurrido en el presente derrame de petrleo en Jusepn, estado
Monagas. Revisamos el impacto ecolgico de las reas afectadas y los trastornos de la salud de las personas
expuestas a derrames de petrleo y por ltimo hacemos recomendaciones especficas sobre el tema.

II. Derrames de Petrleo a nivel Mundial


Foto N 1 Fuente y Nota explicativa: Imagen capturada por el satlite Terra de la NASA el 24 de mayo de 2010 La luz solar ilumina el
derrame de petrleo a las afueras del Delta del Ro Mississippi.
El Espectrmetro de Imgenes de resolucin moderada (MODIS) a bordo del satlite Terra de la NASA captur esta imagen el mismo
da.
El Petrleo suaviza la superficie del ocano, por lo que el reflejo del sol es ms brillante cerca de la lnea central de la trayectoria del

satlite y reduce la dispersin de la luz solar en otros lugares. Como resultado, la mancha de petrleo es ms brillante que el agua
circundante en algunos lugares (imagen central) y ms oscuro que el agua circundante en otros (a la derecha de la imagen inferior). La
punta del delta del Mississippi se encuentra rodeada por el agua fangosa que aparece de color canela claro. Cintas blancas brillantes de
estras de aceite atraviesan el agua cargada de sedimentos.
Zarcillos de petrleo se extienden al norte y al este del cuerpo principal del derrame. Una nube pequea y oscura a lo largo del borde
de la mancha, no lejos de la ubicacin original de la plataforma Deepwater Horizon, indica un posible incendio controlado de aceite en
la superficie del ocano.
Al oeste del pie de pjaro del delta, los parches oscuros en el agua tambin puede ser el petrleo, pero la deteccin de una mancha de
petrleo provocada por el hombre en las zonas costeras pueden ser an ms complicado que su deteccin en el ocano abierto.
Cuando las mareas negras son visibles en las imgenes de satlite, es porque han cambiado la forma en que el agua refleja la luz, ya sea
hacindola ms brillante que la reflexin de la luz solar o al reducir la dispersin de la luz del sol, que hace que el rea aceitosa sea ms
oscura. En las zonas costeras, sin embargo, los cambios similares en la reflectividad pueden ocurrir debido a diferencias en la salinidad
(agua dulce en comparacin con el agua salada) y de los aceites producidos de forma natural por las plantas.
Michon Scott, de la NASA Earth Observatory. NASA Goddard Space Flight Center ". earthobservatory.nasa.gov

Un derrame de petrleo o marea negra es un vertido que se produce debido a un accidente o prctica
inadecuada que contamina el medio ambiente, especialmente el mar, ros y lagos, con productos petroleros.
Estos derrames afectan a la fauna y la pesca de la zona martima o litoral afectado, as como a las costas, los
humedales y orillas de los ros y lagos donde con especial virulencia se producen las mareas negras con
efectos que pueden llegar a ser muy persistentes en el tiempo.

Derrames de petrleo en mares y ocanos.


Entre 1973 y 1993 ocurrieron cerca de 200 grandes derrames de petrleo en los trpicos, de stos, ms de
100 ocurrieron en aguas costeras o restringidas. En el Caribe hubo en ese tiempo cerca de 30 derrames de
ms de 1.000 barriles (9). Sin embargo, tal vez el aspecto ms impactante sobre las comunidades costeras
sean los pequeos derrames de embarcaciones, puertos y terminales de embarque. En efecto, a pesar que
en (o cerca de) las instalaciones portuarias ocurren en promedio 22 derrames anuales mayores de 238
barriles (10.000 galones), el 90% de aquellos que ocurren en dichas reas, son de menos de 24 barriles
(1.000 galones) y la mayora provienen de descargas operacionales de agua de sentina y lastre (10).
Por su enorme volumen o por su localizacin, algunos derrames han causado grandes daos en los
ecosistemas marinos, costeros y terrestres. Solo nos referiremos a algunos casos.
El mayor derrame de petrleo registrado hasta ahora fue el originado por el incendio y posterior explosin
de la plataforma Deepwater Horizon, Golfo de Mxico en el que murieron 11 personas. La misma se
encontraba trabajando en la explotacin del pozo "Macondo", por la firma British Petroleum, quien la
subarrendaba a Transocean (11). La plataforma se encontraba ubicada a 75 Km de las costas de Venice (12).
Debido a que la fuga se produjo en el pozo a 1.200 m de profundidad, las tareas para sellarlo se vieron
dificultadas, requiriendo varios meses de labor, incluyendo varios intentos fallidos. Desde el accidente -el 20
de abril de 2010- hasta que la empresa pudo cerrarlo -en agosto de ese ao- "Macondo" virti al mar un
promedio de 800.000 litros diarios de petrleo en el entorno de su emplazamiento en el Golfo de Mxico
(12). Debido a que el petrleo es un hidrocarburo hidrofbico, al vertirse forma una capa delgada sobre la
superficie del agua. Esta capa fue empujada por el viento y las mareas por muchos kilmetros, alcanzando la
costa y causando daos en el medio ambiente, la pesca, la fauna marina y costera, las playas, etc. BP debi
pagar 75 millones de dlares como indemnizacin, adems de hacerse cargo de los costos de la limpieza del

combustible vertido (12). En abril de 2011 la empresa se comprometi a desembolsar 1.000 millones de

dlares para la restauracin de la costa del Golfo de Mxico perjudicada por el accidente (13).
Derrames como el del Exxon Valdez y el Prestige, ste ltimo ocurrido el 13 de noviembre de 2002 y que
afect a las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, Pas Vasco e incluso algunas zonas de costa francesa han
causado enormes daos al hbitat de las zonas afectadas.

Derrame de petrleo en agua dulce


Hasta ahora, el derrame de petrleo ms grande de la historia en agua dulce fue causado por un buque
tanque de Shell, en Magdalena en la provincia de Buenos Aires, Argentina, el 15 de enero de 1999, (14)
contaminando no slo el agua, sino la flora y la fauna. La empresa SHELL CAPSA derram ms de 5.400.000
litros de hidrocarburo en las aguas del Ro de la Plata, cuando su buque Estrella Pampeana choc con el Sea
Paran. Dos das despus del impacto el petrleo lleg a las costas de Magdalena, cubriendo una extensin
de 30 Km de costa, (desde la localidad de Berisso a Punta Indio), el petrleo entr en la desembocadura de
arroyos y humedales, hasta 2 Km adentro. (15) Los ecosistemas se vieron seriamente afectados y pobladores

de la zona indican que tambin hubo contaminacin de napas.
En 2002 el municipio de Magdalena, Argentina, present una demanda por casi 35 millones de dlares, a la
empresa Shell por daos ecolgicos en las costas y aguas del distrito. A cambio del cierre de la causa y
desconocer su responsabilidad, Shell ofreci casi 10 millones de dlares y ayuda al desarrollo de Magdalena,
(15) este convenio se llevo a un plebiscito el 24 de mayo de 2009, en el que vot el pueblo y se aprob el
convenio con Shell. Lo que luego trajo conflictos entre la empresa y el pas.

Los mayores derrames de petrleo


Los mayores derrames de petrleo en toneladas, son producto de accidentes de plataformas petrolferas y
barcos petroleros. No obstante el mayor de todos fue producido intencionalmente en Kuwait, Arabia
Saudita e Irn, en la Guerra del Golfo Prsico el 23 de enero de 1991. La cantidad derramada se estim en
1.770.000 toneladas. Le siguen en magnitud, el desastre del Golfo de Mxico como producto de la fuga de
petrleo de la Plataforma Deepwater Horizon el 20 de abril de 2010 con un volumen superior estimado a
594.000 toneladas. La plataforma Ixtoc I derram 467.000 toneladas el 3 de junio de 1979 y el 23 de marzo
de 1980. El peor derrame, producto de un accidente de un tanquero fue el del Aegean Captain que colision
con el Atlantic Empress, en el mar Caribe (Trinidad-Tobago) , el 19 de julio de 1979, derram 287.000
toneladas. (16,17)
El desastre del ro Guarapiche (Venezuela), el 4 de febrero de 2012, podra a ser el mayor derrame
petrolero en agua dulce en la historia a escala mundial, ( cantidad estimada de 64.000 a 120.000 barriles)
equivalente a 8.881,9 toneladas equivalentes de petrleo (TEP) a 16.653,4 TEP, superando ampliamente el
derrame ocurrido en el Ro de la Plata el 15 de enero de 1999, luego de la colisin del buque Estrella
Pampeana con el Sea Paran con un volumen de 5.400.000 litros de hidrocarburos, (33.966,53 BEP
equivalente a 5.393,20 TEP) que afect 2 Km de humedales y 30 Km de costas (14).
Por el volumen derramado estimado hasta ahora, el desastre del Ro Guarapiche estara entre los puestos
13 y 27 de los derrames de petrleo de todos los tiempos. Por su extensin est por evaluarse la afectacin
de el recorrido del ro, su efluente el ro San Juan y los humedales del golfo de Paria.

III. Derrames de Petrleo en Venezuela


El 14 de diciembre de 1922 el pozo "Barroso N 2" que una subsidiaria de la empresa Shell controlaba en el
Estado Zulia (Venezuela), explot durante la exploracin en el Lago de Maracaibo (18). Foto N 2 .


Foto N 2. El reventn del pozo Barroso N 2. 14-12-1922. La ubicacin actual corresponde a la Parroquia La Rosa, en la ciudad de
Cabimas, Municipio Cabimas del estado Zulia. El reventn produjo un flujo de 100.000 barriles diarios en los primeros 8 das, cuando
fue controlado. Marc hito en la historia de Venezuela y el comienzo de la explotacin de la industria petrolera.

Entre 1922 y 1927, la explotacin comercial de petrleo en el Lago Maracaibo fue muy intensa, hasta su
disminucin por la merma del recurso y la falta de competitividad frente a la cada de los precios del crudo
en Estados Unidos. Ese perodo de actividad trajo consigo mltiples problemas ambientales. Uno de los
primeros fue el vertido de crudo en las propias aguas del lago, aunque el mismo se utilizaba adems para
aprovisionar de agua dulce a la poblacin, los operarios y la operativa general de las empresas petroleras.
Como resultado el agua se haba vuelto negra, imposibilitando su uso domstico tanto para beber como
para las tareas domsticas (cocinar, lavar la ropa, etc.). La prdida del lago como recurso de agua potable se
vio reforzada por el ingreso mensual de miles de litros de agua salada debido a las operaciones de lastre y
alijo de los barcos petroleros (que en aquella poca eran barcos a vapor). Esto encareci el precio del agua,
disminuy la pesca y otras actividades similares en la zona y afect otras especies marinas como las aves
acuticas. El agua negra tambin se pegaba en la piel de los habitantes de las zonas aledaas y ensuciaba la
arena de la costa. Parte de los derrames se deban a las propias maniobras de extraccin (mayor presin en
las mangas, por ejemplo) y otras a la operativa para cargar el crudo en los vapores. Se constituy una
comisin para investigar las mltiples denuncias que los vecinos haban realizado durante aos, y en
conjunto con una ley de vigilancia (aprobada el 11 de julio de 1928) se hicieron numerosas recomendaciones

para mejorar la situacin que fueron acatadas por algunas empresas. Sin embargo, no fue cumplido por
todas, e incluso se realizaron tareas de dragado para permitir el acceso de barcos de mayor calado,

acelerando su salinizacin (19).
Las empresas petroleras que haban efectuado las labores de exploracin y explotacin comercial del
petrleo en gran escala a partir del ao 1922 provocaron graves daos al medio ambiente y a la actividad
productiva y mercantil de la regin, en connivencia con las autoridades locales y regionales; por otro lado,
las comunidades, los gremios y otros colectivos se organizaron para reclamar ante el ejecutivo nacional
cuando se dieron cuenta de las intenciones del General V. Prez Soto, gobernador del estado, de ponerle
coto a los atropellos. Se evidenci, adems, que slo despus de reaccionar las comunidades o los afectados
ante las nuevas autoridades impuestas por Prez Soto las compaas intentaron corregir el mal ocasionado,
lo cual ocurri en casi todos los casos localizados.
Las principales concesiones estaban en manos de tres empresas: Venezuela Oil Concessions, en cuyo poder
estaba la mayor parte de la concesin sobre tierra; la Lago Petroleum Corporation que tena la concesin de
casi todo el fondo del Lago; y la Venezuelan Gulf Oil Co. que comparta con la anterior una parte de la
concesin en el Lago (20).
La comisin especial nombrada por el ejecutivo nacional en el ao 1928, integrada por el ingeniero Siro
Vsquez, el mdico M. Toledo Rojas y el abogado Diego Bautista Urbaneja, (21) despus de realizar la
evaluacin de la situacin present, por medio del Ministro de Fomento, el informe correspondiente en el
cual destacaba que era innegable y evidente la contaminacin de las aguas y comprob como causas
principales las que ya se haban venido sealando desde diferentes esferas de la colectividad zuliana: la
existencia de pozos de petrleo en el fondo del Lago, que las compaas no tomaban del todo las medidas
necesarias para impedir los derrames y descuidaban el procedimiento de limpieza de la arena que contena,
la cual era botada al Lago impregnada de petrleo.
En el informe se reconoca tambin que haba un derrame importante en cada operacin de embarque, al
desconectar el tubo del oleoducto del tubo del vapor tanque; descuido en la ejecucin de los trabajos de
taladro ocurriendo algunas veces que el petrleo irrumpa con mayor presin de la calculada y saltaba
inesperadamente cayendo al Lago; as mismo, los vapores-tanque a su regreso de las refineras de Aruba y
Curazao vaciaban del depsito el agua mezclada con petrleo en el interior del Lago, al pasar frente a San
Carlos.
El 11 de julio de 1928 el Congreso de la Repblica decret la Ley de vigilancia para impedir la contaminacin
de las aguas por el petrleo en la cual se reconoca el grave peligro que constitua para la salubridad pblica,
la riqueza y la comodidad pblicas este problema y ordenaba a las personas o compaas explotadoras de
concesiones de hidrocarburos situados en las costas martimas, lacustres o fluviales acatar dicha ley cuyo
contenido expresaba lo planteada en el Informe de la Comisin. El artculo 12 contemplaba que la infraccin
a dicha Ley se castigara con multa de 100 a 5.000 bolvares, segn la gravedad de la falta (22).
Sin embargo, a pesar de las reacciones y medidas que se tomaron, esto no detuvo la transformacin del
medio ambiente lacustre. Desde entonces se produjo un progresivo cambio de uso en el estuario y en la vida
econmica del histrico circuito agroexportador marabino, el lago pas a ser un instrumento mercantil para
fortalecer el proyecto poltico del Estado Nacional, pues la obtencin de rentas derivadas de la actividad
petrolera permiti la creacin y consolidacin de un mercado interno que garantizara el crecimiento
econmico con una nueva articulacin al sistema capitalista mundial. La explotacin petrolera incorpor una

nueva funcin al estuario, no slo fue va para el transporte de instrumentos y maquinarias para la nueva
actividad econmica, por l se movieron buques y tanqueros cargados de petrleo, adems de haber sido l
mismo objeto de explotacin al contener su fondo buena parte del recurso. Tambin emplearon sus aguas
para el abastecimiento interno de la industria, como ya se dijo. Ms adelante el lago sufrira el dragado de la
barra, a la entrada del saco que le da forma, para profundizar su calado y permitir la entrada de los grandes
barcos-tanque, marcando con ello el rpido proceso de salinizacin y su posible muerte en un plazo
indeterminado. (19)
Slo unos pocos privilegiados podan consumir agua dulce de los depsitos o aljibes donde recogan el agua
de lluvia. Beber agua del lago form parte del acto de sobrevivencia de la generalidad de los zulianos; el
lavado de la ropa, la limpieza de las casas y el riego de las plantas se efectuaban tambin con el lquido
lacustre (19), reflejando todo ello el grado de dependencia y la estrecha relacin vivencial y afectiva que se
haba creado.
Como vemos, en Venezuela, los derrames de petrleo y derivados en el Lago de Maracaibo, en el Golfo de
Maracaibo y en las zonas vecinas a instalaciones petroleras como Paraguan y el Golfo de Paria, han
ocurrido desde el mismo momento en que se iniciaron sus actividades y han aumentado paralelamente con
la expansin de las explotaciones en otras regiones del pas. Los volmenes descargados accidentalmente,
de manera inadvertida, o producto del vertido clandestino de lastre no segregado u otras aguas aceitosas de
los tanqueros, varan mucho de un ao a otro y las cifras son imprecisas y no bien conocidas.
Las causas que originan stas prdidas estn asociadas a las fases de explotacin y transporte de los
hidrocarburos. No obstante, el patrn de ocurrencia es conocido por la industria y las autoridades. Escapes
por corrosin de las tuberas sublacustres y por desperfectos en las estructuras de extraccin y en las
instalaciones de bombeo y estaciones de flujo, derrames en las operaciones de deslastre o descarga de los
tanqueros y otros, constituyen los elementos caractersticos de dicho patrn.
El problema de los derrames es complejo y ha dado lugar a frecuentes controversias entre las compaas
que operan en la regin, el gobierno nacional y los particulares afectados. Estos ltimos, han exigido
indemnizacin a las empresas. Algunas veces, estos reclamos trascienden a la opinin pblica y reflejan la
situacin de las pequeas pesqueras del lago, ya que all existen peces de gran valor comercial, camarones y
otros recursos importantes dentro de la economa pesquera regional y nacional, que constituyen la nica
fuente de ingresos de los pequeos pescadores lacustres.
La notoria escasez de estudios cientficos no solamente se limita a los impactos ambientales de la
contaminacin por hidrocarburos, sino tambin abarca a los diversos tipos de derrames de hidrocarburos,
sus fuentes y magnitud, tal como se desprende de la siguiente afirmacin formulada en 1983 por el antiguo
Centro de Formacin y Adiestramiento Petrolero y Petroqumico CEPET (23): Desafortunadamente, debido
a la falta de un sistema de reporte global, no se tienen datos completos acerca de los derrames de petrleo
en Venezuela (p. 1).
Aunque el volumen anual de trfico de tanqueros que atraviesa las aguas costeras de Venezuela es elevado,
ocurren pocos accidentes. Por lo general, el clima y las condiciones oceanogrficas son favorables para la
navegacin.(24)

Si bien el CEPET (1983) pareciera reportar las cifras sobre derrames petroleros de tal manera que quede la
impresin de que el principal culpable es el trfico de buques tanque, de dichas cifras no puede
cientficamente desprenderse tal conclusin (24). Por el contrario, el ICLAM (25) indica:
El Lago de Maracaibo es un gran reservorio de crudos livianos y pesados, con ms de 5.000 pozos
productores de petrleo, 200 estaciones de flujo y 20.000 Km de tubera sublacustre, es por ello que las
operaciones de explotacin, produccin, transporte y refinacin, pueden ocasionar derrames de petrleo,
afectando el ecosistema acutico, as como efectos importantes en la estructura y funcionamiento de los
ecosistemas de manglar; estos derrames pueden ser evitados o minimizados utilizando los equipos
adecuados, pero no son eliminados totalmente, por lo consiguiente contaminan el lago. Por otra parte, los
pobladores cercanos a la costa viven de la pesca, y los derrames afectan econmicamente a esta parte de la
poblacin, a travs de la disminucin de la produccin pesquera y de su calidad de vida. Por lo
anteriormente expuesto, podemos decir que el Lago de Maracaibo es un sistema ecolgico afectado por la
problemtica ambiental dejada por los derrames de petrleo y cuya frecuencia ha venido
incrementndose en los ltimos aos (p. 1). (25)
Evidentemente, el ICLAM (25) no puede aludir a derrames petroleros ocasionados por buques tanque, ya
que en 45 aos de vida del INC jams ha habido un derrame por encallamiento de un buque en el canal
(26). Por lo tanto, los derrames a que se refiere el ICLAM deben ser los denominados derrames menores,
que se producen por las operaciones de la industria petrolera, incluidos los terminales petroleros (que son
su responsabilidad, no de los armadores de buques que en ellos atracan).
La tendencia a atribuir la responsabilidad de la contaminacin por hidrocarburos al trnsito de buques
tanque por el canal de navegacin es muy marcada, como se desprende de las siguientes opiniones
recopiladas por el autor de este estudio a partir de artculos publicados en la Internet:
La Comisin de Ambiente de la Cmara de Diputados del Congreso de la Repblica, elabor un
informe a raz del incidente del Nissos Amorgos, en el cual insta al Presidente Caldera a: a)
declarar el canal del lago como zona de seguridad nacional, con el objeto de que no ocurran
nuevos derrames petroleros (como si no hubiese permanentemente derrames petroleros en el
Lago de Maracaibo); b) solicitar a los despachos del MEM, CORDIPLAN, MTC y MARNR presentar
al Congreso, en un lapso no mayor de seis meses, un plan a mediano y a largo plazos de
reubicacin de los puertos petroleros en el Golfo de Venezuela, mediante la construccin de un
nuevo puerto de aguas profundas; c) se insta a tomar las acciones necesarias para adecuar la flota
de tanqueros con cascos de doble fondo, revisar el funcionamiento del INC, revisar la eficacia de
los planes de contingencia de PDVSA y acelerar la adhesin de Venezuela a los convenios
internacionales de indemnizacin de daos por contaminacin de hidrocarburos) (27).
En los ltimos 30 aos se han producido en Venezuela al menos 30 derrames de petrleo cuyos
daos al ambiente no han sido cuantificados oficialmente () El problema ocurrido evidencia la
necesidad de revisar la normativa que rige el transporte de crudo por el Golfo de Venezuela,
asegurando su cumplimiento () Se hace necesario guardar estricta observancia del Convenio
Internacional de MARPOL, ratificado en todo sus anexos por Venezuela, en el cual se seala la
imperiosa necesidad de construir o modificar la conformacin de los buques a doble casco, lo cual
permite garantizar una mayor proteccin en caso de varaduras o colisiones (28).

Sin embargo, otras opiniones colocan el problema de la contaminacin por hidrocarburos del Lago de
Maracaibo en su justa dimensin, a saber:
Centenares de embarcaciones pesqueras bloquearon por tres horas el paso de tanqueros
petroleros y otros buques que circulan diariamente por el Lago de Maracaibo, el ms grande
reservorio de agua dulce de Sur Amrica, en protesta por la contaminacin que la industria
petrolera ha causado por aos a las aguas de la zona, y en particular por el desastroso derrame
que recientemente caus el buque Nissos Amorgos en el adyacente Golfo de Venezuela (29)
(subrayado propio).
Cuando se comenz a desarrollar la actividad petrolera en gran escala en Venezuela, a partir del
ao 1914, el pas estaba muy poco poblado y no exista, a nivel mundial, una clara conciencia
sobre la necesidad de proteger el medio ambiente. As ocurri durante muchsimos aos. Fue
desde la Direccin de Hidrocarburos del Ministerio de Fomento, luego de Minas e Hidrocarburos y
actualmente de Energa y Minas, que se comenz a vigilar con celo el problema de los derrames
petroleros, tanto en actividades en tierra como en el Lago de Maracaibo. Pero an as, las
empresas concesionarias causaron un tremendo dao al patrimonio ambiental del pas (30)
Puede tenerse una idea somera de la magnitud relativa que representan los derrames petroleros en el Lago
de Maracaibo que no son atribuibles al trnsito de buques, a travs de los siguientes hechos:
En febrero de 1996 el ICLAM (25) (1996) report un derrame petrolero ocurrido en la Estacin de
Flujo Lagunillas L-6, indicando que el mismo afect las reas de las playas de Las Morochas III,
Playa Paz y el Cao la O. Sin embargo, no se determin la cantidad de petrleo derramado,
debido a que para el momento de la inspeccin el petrleo estaba disperso en las reas
afectadas (p. 5). Peor an, la inspeccin fue realizada por el ICLAM 25 das despus de ocurrido
el derrame (24/12/95), y se enter del mismo por una nota de prensa publicada en el Diario
Panorama el da 19/01/96. El autor de este estudio se pregunta: cuntos derrames de este tipo
ocurrirn sin que el ICLAM ni otros organismos competentes se enteren jams?
El 29 de septiembre de 1997 se report un derrame petrolero en la desembocadura del ro
Catatumbo, cerca de la Estacin de Flujo No. 1 de Maraven, a consecuencia de una avera en un
ducto que transporta crudo entre dos estaciones. La empresa seal que slo fueron 133
barriles, mientras fuentes extraoficiales hablan de 1.600 barriles derramados (31) Marcelo
Monot, presidente de la Comisin de Ambiente del Estado Zulia, explic que el derrame se
produjo a consecuencia del rompimiento de una tubera, pues stas son tuberas que estn all
depositadas desde hace ms de 50 aos, lo que sin duda se est convirtiendo en que hay un
deterioro permanente del estado de la infraestructura que transporta crudo liviano y pesado.
El Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales Renovables, con ocasin del incidente
reportado en el punto anterior, inform que se tomaron las previsiones para minimizar el
impacto ecolgico, dada la proliferacin de derrames en el Lago de Maracaibo en los ltimos
meses () Estas cantidades de petrleo an cuando sean pequeas dejan una huella que ha
venido disminuyendo la capacidad del Lago de Maracaibo como cuerpo de agua dulce, seal el
Director de Ambiente del Estado Zulia, Jess Morn () Los parlamentarios abrirn una nueva
indagacin por derrame petrolero en el Lago de Maracaibo, la quinta de este ao(31).

10

Desde febrero pasado, han sido varios los derrames petroleros de cierta magnitud que afectan la
salud del Lago de Maracaibo y que por supuesto, han captado la atencin nacional e
internacional. Sin embargo la Comisin de Ambiente del parlamento regional se propone probar
que derrames petroleros de menor cuanta suceden a diario, lo que segn sus estimaciones
representa ms de 15 mil barriles de crudo que son vertidos anualmente en este ecosistema (31)
(subrayado propio).
El viernes 17 de octubre de 1997 se report un derrame petrolero de aproximadamente 2.000
barriles, sobre las aguas del Lago de Maracaibo, a consecuencia de la ruptura de un oleoducto en
la Estacin 52 de Lagoven, en Lagunillas. El flujo, que se extendi hasta las costas de la capital
zuliana, pudo ser detectado al llegar a la superficie debido al movimiento de la marea, despus de
cuatro das de estar asentado en las profundidades del lago, contenido e inmovilizado a travs del
uso de qumicos por parte de la industria petrolera para detener lo que finalmente fue un hecho:
la dispersin del petrleo en las aguas () El nivel de petrleo se increment y se escurri ms
all del puente sobre el Lago, llegando a la ciudad, especficamente al Municipio San
Francisco(32).
Lenn Herrera, Director del ICLAM, afirm con ocasin del derrame sealado en el punto anterior,
que es necesario verificar las razones por las que ocurren los derrames, en especial en las zonas
de manglares donde la situacin es bastante delicada. Hay muchos problemas con la industria
petrolera en este sentido, sobre todo en este ltimo tiempo en el que se estn reactivando reas
que antes estaban abandonadas, con el uso, adems, de tuberas inadecuadas(32). Por su parte,
Marcelo Monnot, presidente de la Comisin de Ambiente de la Asamblea Legislativa asevera que
diariamente se produce un derrame petrolero en el Lago de Maracaibo por voladuras en las
tuberas. este es un problema que nunca tendr fin hasta tanto la industria petrolera no ponga
en prctica un plan de mantenimiento integral para los oleoductos () El Gobierno Nacional
engaa al pas, a travs del ministro de Energa y Minas como vocero oficial, quien ha dicho en
ms de una oportunidad que la apertura petrolera y la ecologa se han dado la mano, es decir,
que hay estudios de impacto ambiental que sealan que se estn tomando las previsiones
necesarias en todos los pozos a cargo de las transnacionales, cosa que est demostrada con este
tipo de incidentes, es una mentira. Al ministro lo nico que le importa es la dolarizacin de la
economa por la venta de petrleo segn Monnot. (32)
No obstante los anteriores accidentes, la industria petrolera Venezolana desde la nacionalizacin en 1976,
se caracteriz por promover y practicar elevados estndares en sus operaciones de exploracin, explotacin,
refinacin, transporte, distribucin y comercializacin a nivel nacional e internacional. La experiencia, la
capacitacin del personal, como la calidad y seguridad industrial permitieron que ocurrieran limitados
accidentes y derrames de petrleo. La empresa aplic estrictamente las regulaciones ordenadas por la Ley
del Ambiente. As mismo, la industria petrolera planific y asign recursos financieros para prevenir
accidentes y derrames con impacto ecolgico y destin recursos para reducir el dao al ambiente, la
activacin de los planes de contingencia ambiental y el inicio de las acciones de remediacin inmediatas y
oportunas e introdujo la investigacin de suelos afectados por derrames de crudos o por la inadecuada
disposicin de desechos, tambin la evaluacin del grado de recuperacin ecolgica en diversos
ecosistemas, particularmente en los de sabana donde existe una alta actividad petrolera (33).

11

Como resultado de estas investigaciones, se desarroll la tecnologa INTEBIOS, la cual permite evaluar no
solamente la factibilidad de aplicar un proceso de biorremediacin o biodegradacin, sino que define la
modalidad de la tecnologa (compostero, tratamiento in situ, etc.) y los parmetros de control que
garanticen una correcta aplicacin en campo. Igualmente, el producto BIORIZE surge como respuesta a la
necesidad de acelerar procesos de biodegradacin en ecosistemas sensibles, donde la combinacin del
desecho con mejoradores orgnicos facilita el proceso de biodegradacin.(34)
Segn Infante (35), las bondades de las tcnicas de biorremediacin permiten recuperar de una forma
ambientalmente segura, suelos contaminados por derrame de crudo, reas de disposicin temporal de
desechos orgnicos as como realizar un tratamiento continuo de desechos impregnados con hidrocarburos,
generados durante la perforacin. La contaminacin puede inhibir la germinacin, inducir un inadecuado
desarrollo y comportamiento radicular, provocando achaparramiento, clorosis, amorfismo en las hojas, etc.
El efecto detrimental de la fuente contaminante decrece a medida que es degradado hasta lmites no
txicos, incorporndose a la materia orgnica del suelo (36,37).
A partir del paro petrolero de finales del ao 2002 esta situacin cambi completamente; la gran mayora de
los expertos que dirigan las anteriores operaciones fueron sustituidos por personas sin el conocimiento y la
experiencia requeridas. Los riesgos de accidentes y derrames aumentaron considerablemente.
As, por ejemplo, desde el 6 de diciembre de 2002, y en menos de 2 meses se produjeron 95 accidentes
relacionados con las operaciones de PDVSA, distribuidos de esta forma: 43 en el Zulia, 18 en Anzotegui, 17
en Trujillo, 14 en Barinas y 11 en Monagas. Adems, un total de 8.360 barriles de crudo fueron derramados.
(38)
Hasta el 23 de enero de 2003 se haban contabilizado:
- 47 derrames de crudos y productos de hidrocarburos, con una mayor ocurrencia en Occidente.
- Ms de 4.700 barriles derramados
- 10 incendios en instalaciones
- 10 eventos relacionados con la operacin de tanqueros.
- 9 accidentes automovilsticos, principalmente relacionados con el transporte de productos de
hidrocarburos en unidades cisternas.
Para el martes 7 de enero de 2003 en Anaco entr crudo en alcantarillas de la urbanizacin campo sur de
Pdvsa.
Al 9 de Enero de 2003, a treinta y ocho das de paro, se presentaron cuarenta accidentes industriales en
reas estratgicas de la estatal petrolera.
No disponemos de datos oficiales sobre derrames petroleros correspondientes a los ltimos 9 aos. Sin
embargo, la Memoria y Cuenta de PDVSA de 2010 indica que el nmero de accidentes de la industria pas
de 2 por milln de horas/hombre a 9,4 por milln de horas/hombre entre 2003 y 2010. Se produjeron 315
accidentes mayores y 75 fallecidos entre los trabajadores de la Empresa, en el mismo lapso.

12

Las grandes empresas petroleras mundiales han adaptado Sistemas de Gestin Ambiental, basados en la
Norma ISO 14001. Petrleos de Venezuela S.A. en 2003 estaba trabajando en la adopcin de un sistema
nico, denominado Sistema de Gerencia Integral de Riesgos (SIR-PDVSA), el cual tena como objetivo
establecer los lineamientos y requisitos que le permitan a los negocios y filiales de la corporacin, la
administracin sistemtica y efectiva de los planes y programas necesarios para prevenir y controlar los
riesgos a la seguridad de las instalaciones y la salud de los trabajadores y el ambiente. El SIR-PDVSA
comprenda la aplicacin de prcticas apropiadas durante el diseo, construccin, operacin,
mantenimiento y desmantelamiento de las instalaciones industriales, (39, 40) orientadas a:
- Prevenir incendios, explosiones o fugas no controladas de sustancias o productos qumicos.
- Prevenir la contaminacin ambiental mediante la reduccin continua de los vertidos lquidos, emisiones
atmosfricas, desechos slidos, pasivos ambientales y el uso racional de la energa y otros recursos
naturales.
- Prevenir, evaluar y controlar riesgos de lesiones personales y enfermedades profesionales
- Disponer de planes de respuesta y control de emergencias y contingencias operativas y mantener a las
comunidades informadas sobre el nivel de riesgo y acciones de prevencin y control establecidas por la
empresa en sus instalaciones.
PDVSA exige a aquellas empresas en las que tiene participacin y a las empresas contratistas que prestan
servicios a la corporacin, el manejo integral de sus riesgos de forma sistemtica y documentada, con
requerimientos compatibles con los estndares nacionales e internacionales que se dispongan. La gestin
ambiental del SIR-PDVSA (40) es regida por la norma ISO 14001 y obedece a los principios enunciados en la
Poltica Corporativa de Seguridad, Higiene y Ambiente de PDVSA y a lo establecido en la normativa legal
vigente en esta materia (PDVSA, 2001). Adems, la Gerencia Corporativa de Seguridad, Higiene y Ambiente
(SHA) desarroll un Modelo Corporativo de Sistema de Gestin Ambiental para la aplicacin de la normas
ISO 14001 en la Industria Petrolera Nacional (41).
El Informe Anual 2010 de la Situacin Ambiental en Venezuela, elaborado por la Fundacin Vitalis seal
entre los principales problemas identificados, que persista el vertido de crudo en el Lago de Maracaibo
extendido hasta las costas del municipio Maracaibo, municipio San Francisco, la Caada de Urdaneta y la
Costa Oriental de Lago, con los efectos negativos en la fauna y vegetacin del Lago de Maracaibo y las zonas
aledaas. (42)

IV. Impacto ambiental de los derrames de petrleo


En Venezuela, diversos ecosistemas, como el Lago de Maracaibo, las regiones costeras de Paraguan, el
Parque Nacional Mochima, las costas de Anzotegui hasta el Complejo Industrial del Jose, el Golfo de Paria,
la regin deltaica del Orinoco y el resto de la Faja Petrolfera del Orinoco, por sus caractersticas fsico-
naturales, son ambientes propenso a sufrir derrames de petrleo producto de las explotaciones que se
realizan en estas zonas; por eso es importante conocer todo lo referente al comportamiento del petrleo
cuando es derramado y cul es el impacto ambiental y socio-econmico que generan los derrames sobre los
espacios fluviales costeros.

13

Diversos estudios se han realizado en Venezuela para estimar el impacto ambiental de la industria petrolera
(41-43).
En atencin particular a los sistemas fluviales, la Licenciada en Geografa, Elia Gmez F. con una dilatada
experiencia nos orienta: El comportamiento de los derrames de petrleo en ros est influenciado por la
estacionalidad (invierno-verano) que modifica la velocidad de las corrientes, la distribucin del derrame
sobre la planicie de inundacin, y la distribucin del petrleo en forma vertical sobre la vegetacin.
El factor de la estacionalidad marcar la diferencia en el impacto que genere el derrame, ya que en
temporada lluviosa, gracias a la velocidad del curso de agua el petrleo derramado puede fluir ms rpido
generando un impacto mnimo, mientras que en temporada seca el petrleo tiende a quedarse estancado
generando un fuerte impacto sobre el lugar. Los derrames de petrleo en ros se caracterizan por tener
corta persistencia en un mismo lugar, dada la energa aportada por las corrientes; el movimiento de una
mancha de petrleo en el ro puede ser tan rpido que llegue a desvanecerse antes de determinarse su
destino; por lo que el impacto sobre el curso de agua en si, es mnimo; el impacto real de un derrame de
petrleo sobre los ecosistemas se presenta en las reas deposicionales del ro, ya que el petrleo queda
estancado.
Cuadro N 1.

14

En el caso de la faja del Orinoco, el ambiente con mayor sensibilidad es el delta del ro, ste importante
reservorio de biodiversidad se ver realmente afectado con la ocurrencia de un derrame de petrleo
aguas arriba; la magnitud del mismo y la complejidad de su limpieza depender del tipo de petrleo
derramado, a continuacin se presenta un cuadro con el comportamiento del petrleo en sus distintos
tipos de derrame (44).
Lo que est resaltado en color rojo dentro del cuadro N 1 es el tipo de derrame que puede ocurrir en la Faja
ya que el petrleo que se extrae de la misma cumple con esas condiciones. Informacin preliminar no
confirmada, indica que el petrleo derramado en el campo de Jusepn, Monagas el 4 de febrero de 2012,
o
que afect al ro Guarapiche fue crudo pesado pegajoso de (18 API).
Los derrames de petrleo afectan al ambiente directamente por la interferencia en: procesos ecosistmicos
como la fotosntesis y la respiracin; el ciclo reproductivo y desarrollo normal de los organismos; mortalidad
de los mismos por contacto directo con el petrleo y por asfixia... los daos econmicos por la interferencia
en el desarrollo normal de cualquier actividad que se realice en el lugar del derrame, reduccin en la
productividad de las aguas y a su vez de la pesca (41).
Estos, son slo algunos de los efectos adversos que un derrame podra provocar en los ambientes fluviales y
delticos, y que permiten dar una idea de lo complejo que sera determinar realmente la sensibilidad
ambiental de esas reas; sobre todo si sta no obedece nicamente a las relaciones de dependencia entre
ambos ambientes, sino que tambin est determinada por el tipo y la cantidad del petrleo derramado, y las
tcnicas de limpieza utilizadas para minimizar los efectos negativos del mismo (41, 44-48).
1.- Efectos sobre la fauna
.- Oclusin de la luz, por la mancha de petrleo sobre el agua, causando una marcada disminucin en el
proceso de fotosntesis. .- Los efectos txicos del petrleo y los dispersantes sobre los organismos puede
provocar la muerte o alterar su desarrollo normal, sobre todo cuando los organismos son de aguas someras
o llanas, o aquellas que tienen poca movilidad. .- Puede provocar la muerte, al petrolizarse directamente,
ste es uno de los aspectos visuales ms impactantes de los derrames de petrleo.
Los impactos del crudo en el medio ambiente marino se observa en forma ms inmediata en la biota ssil. La
mortalidad de plantas e invertebrados ssiles es mayor en sitios donde se acumula el petrleo (49).
El fondo de aguas dulces, calmas, que frecuentemente es lodoso constituye el hbitat para especies de
lombrices, insectos, otros invertebrados, crustceos, moluscos y zooplancton. Estos organismos sirven de
alimento para animales superiores. La presencia de crudo en los sedimentos puede ser muy perjudicial,
porque en ellos se forman trampas de petrleo, constituyendo una fuente constante de contaminacin, y
afectando a toda la cadena trfica que depende de los organismos que viven en los sedimentos.
Los ambientes pantanosos son uno de los hbitats de agua dulce ms afectados por derrames petroleros,
debido a que el agua casi no fluye. Los derrames petroleros impactan negativamente a todas las especies
presentes y a las relaciones ecolgicas que existente entre ellas (50).
El impacto de la contaminacin petrolera en cuerpos de agua que fluye es menos severa, porque la corriente
constituye un mecanismo natural de limpieza.

15

Insectos como los Tricpteros, Neurpteros y Plecpteros, son sensibles a la alteracin del medio (ro o
lagos) y son los primeros en desaparecer; otros insectos como los Chironomidae son resistentes a la
contaminacin de las aguas, debido a que la hemolinfa de su organismo tiene un componente similar a la
sangre humana, que le permite capturar Oxgeno con ms facilidad y poder sobrevivir en aguas
contaminadas.
Algunos contaminantes asociados con el crudo provocan alteraciones en las comunidades pisccolas, por lo
que tanto la diversidad como la estructura de las poblaciones de peces son alteradas, aumentan las
poblaciones de las especies ms resistentes, y desaparecen o disminuyen las poblaciones de las especies
menos resistentes, lo que afecta a la seguridad alimentaria de las poblaciones locales (51).
Por otro lado, suelen aparecer alteraciones morfolgicas en los peces, como la aparicin de una aleta ms,
algo de gigantismo o enanismo, alteracin en la coloracin, perturbacin del desarrollo larval y presencia de
tumores.
Los peces acumulan contaminantes en sus tejidos grasos, provocando el envenenamiento crnico de las
poblaciones que se asientan tradicionalmente en las orillas de los ros para proveerse de agua y pescado.
En casos de contaminacin del agua, los anfibios son fuertemente afectados debido a que ellos respiran a
travs de su piel, que es muy sensible y a que utilizan el agua y la tierra en todos sus ciclos vitales, pero
especialmente en la reproduccin.
Algunas especies de anfibios estn restringidas a ciertas zonas del bosque y hbitats muy especficos. Para
vivir y reproducirse necesitan de vertientes de agua o riachuelos con condiciones particulares de corrientes,
composicin del agua, incidencia de luz en los microhbitats, disponibilidad de escondites, etc. El contacto
con contaminacin de gran magnitud puede conducir a la extincin de especies endmicas con
requerimientos muy estrictos.
Las especies que son depredadoras como son mamferos carnvoros, las aves de presa, las liblula y otros
invertebrados, son muy susceptibles a la contaminacin pues, acumulan durante toda su vida alimento
contaminado.
Entre los animales domsticos se ha registrado que aves de corral mueren en contacto con las aguas de
formacin y crudo. En el caso del ganado vacuno se ha visto que se produce un alto nmero de abortos de
vacas preadas, y si la exposicin con las aguas de formacin es muy alto, estas mueren.
Las aves particularmente son vulnerables ya que las mismas se zambullen en el agua para buscar alimento y
muchas veces recogen bolas de alquitrn, confundindolas con alimento (52).
Los mamferos sufren los efectos de sofocacin, la interrupcin de la habilidad aislante de su piel y el
envenenamiento por ingerir el petrleo.
2.- Efectos sobre la flora.
El impacto de los derrames de petrleo en los manglares se describe como: una respuesta inicial que puede
no conducir a la mortalidad, seguido por una mortalidad aguda, por asfixia o intoxicacin, y posteriormente,
por una expansin del rea afectada como resultado del debilitamiento de los organismos sobrevivientes
que continan expuestos a los residuos de petrleo depositados en el suelo, luego que ha pasado el

16

derrame agudo.
Se ha comprobado que las distintas partes del mangle reaccionan de manera distinta al contacto con el
petrleo y sus componentes, adems el grado de impacto depender de factores como el tiempo que stos
estn expuestos al petrleo, el nmero de veces que ha sido afectado por un derrame y al tipo de bosque de
manglar; son muchos los factores que intervienen, de ah la dificultad para lograr su recuperacin completa
antes de que muera.
Segn estudios realizados, las races son el rea ms sensible de las plantas ya que se encuentran expuestas
a fracciones txicas solubles y al impacto de sus componentes txicos sobre las comunidades microbianas
del suelo, aunado a esto la utilizacin de dispersantes tambin es altamente txico para las races que se
encuentran en la superficie. En cuanto a las hojas de los rboles de manglar stas no son afectadas
directamente por su elevacin sobre la superficie, pero son el gran indicador de que el manglar se encuentra
en muy mal estado.
Foto N 3


Cuando una misma rea es afectada varias veces por la accin de derrames petroleros, su capacidad de
regeneracin o tolerancia se reduce al mnimo, lo que genera en el tiempo la extincin total o parcial de la
biodiversidad presente en dicho espacio, perdiendo as su valor ambiental.
El impacto de los derrames petroleros vara de acuerdo al tipo de crudo, el tamao del derrame, las
condiciones climticas al momento del derrame y de los ecosistema aledaos.
Cuando la contaminacin llega al agua, los componentes ms pesados tienden a hundirse en los sedimentos,
provocando una contaminacin constante del agua, y afectando a la fauna acutica y fundamentalmente a
los organismos que viven en el fondo de los ros y de los lagos. Las zonas de baja energa son tambin
propensas a la concentracin de contaminantes.

17

Los componentes del petrleo pueden entrar en la cadena alimenticia. Los componentes mas livianos o
voltiles se evaporaran y son depositados en otras partes por la lluvia.
Cuadro N 2
Respuesta de los manglares a los derrames de petrleo en zonas delticas.


Fuente: Ref. (44)
El petrleo quemado es igualmente una fuente de contaminacin que se transporta con el aire y se deposita
con las lluvias.
Un ro afectado por un derrame de crudo pierde toda su capacidad de sostener flora y fauna acutica,
muchas de las sustancias que contiene el crudo se depositan en los sedimentos y son de difcil degradacin y
fcilmente bioacumulables. Se calcula que metales pesados como e mercurio, el plomo y ell vanadio pueden
permanecer en los sedimentos de los ros y lagos por lo menos unos 10 aos. Cuadro N 2.

18

Luego de un derrame petrolero, se altera la composicin de las poblaciones de peces, pues desaparecen las
especies sensibles a la contaminacin y se selecciones las especies ms resistentes.
La contaminacin en el suelo por petrleo y sus compuestos asociados hace que los compuestos solventes
se filtren, y los slidos y grasas permanezcan en la superficie o sean llevados hacia tierras ms bajas. La
contaminacin de suelo provoca la destruccin de los microorganismos del suelo, producindose un
desequilibrio ecolgico general.
Cuando suceden derrames en el mar, existe un promedio de recuperacin del crudo, cuando las condiciones
de limpieza son ptimas del 10-15%, por lo que stos tienen generalmente efectos a largo plazo ya que el
crudo permanece en los sedimentos, constituyendo una fuente continua de contaminacin.
Wernersson encontr que los sistemas de agua dulce (incluyendo pozos de agua para el consumo humano)
en la regin amaznica donde hay explotacin petrolera, est expuesta a una continua contaminacin ya sea
por goteo proveniente de distintas fuentes de contaminacin. Los sedimentos en estos cuerpos de agua
presentaron toxicidad en organismos dulceacucolas, lo que constituye un riesgo ambiental (53).
Los principales factores que limitan la degradacin del petrleo son la resistencia y toxicidad de algunos de
sus compuestos y la escasez de organismos capaces de degradar hidrocarburos (54).
La degradacin microbiana del petrleo se produce por ataque a sus fracciones alifticas y aromticas
ligeras. Los compuestos aromticos de alto peso molecular las resinas y asfaltos se consideran recalcitrantes
o son biodegradables muy lentamente.
En la oxigenacin de los hidrocarburos aromticos, los microorganismos eucariotes (algas y hongos)
producen trans-dioles mientras que la mayora de bacterias oxidan los hidrocarburos en cis-dioles (55,56).
Muchos compuestos aromticos polinucleares condensados son muy resistentes a la degradacin o
totalmente refractarios. Una razn de esa resistencia es que la enzima responsables de la degradacin de los
compuestos aromticos polinucleares en algunos casos dependen de la presencia de compuestos
aromticos de bajo peso molecular (57). Uno de los problemas que enfrentan los microorganismos para
degradar los PAH con elevado nmero de anillos es su extremadamente baja solubilidad en el agua.
Las grandes masas de petrleo, formando capas espesas, bolas de alquitrn, o acumulacin en ambientes
quiescientes, persisten ms tiempo porque la superficie disponible para la actividad microbiana es limitada
(58,59).
Las zonas de manglares expuestas a los efectos del derrame de petrleo del ro Guarapiche, pertenecen a las
reas ms extensas y desarrolladas de manglares en Venezuela, entre el Golfo de Paria, el Ro San Juan y el
Delta del Orinoco. Venezuela cuenta con 200.000 a 250.000 hectreas de manglares y un 11 % de la
superficie de manglares de Suramrica (60,61).

V. Desastre ambiental en Venezuela: algunos detalles del grave derrame de petrleo en el


Ro Guarapiche, estado Monagas.
El Ro Guarapiche, en el estado Monagas, se encuentra en la Reserva Nacional Hidrulica (RNH), y

19

transcurre en una zona de Reserva Forestal y sirve a un rea Rural de Desarrollo Rural. La cuenca alta y parte
de la cuenca media del ro Guarapiche, comprende una superficie de 84.100 ha. La cuenca hidrogrfica del
ro Guarapiche est ubicada al nor-oeste del estado en su parte ms alta, extendindose hasta el este, a
partir de Jusepn abarcando una gran extensin de la vertiente sur del macizo montaoso del Turimiquire,
el ro desemboca en el Cao Francs, tributario del ro San Juan, que vierte sus aguas en el Golfo de Paria. Es
2
uno de los mayores ros del estado y atraviesa el municipio Maturn, cuya superficie es de 14.427 Km , y
representa el 49,92% del total del estado. La poblacin del municipio para el ao 2007 se ubic en 475.014
habitantes lo que representa el 55,53% del total estadal, que para ese ao se encontraba en 855.322
2
habitantes; con una densidad poblacional de 32,92 hab/km (44).


Figura N 1 Venezuela. Mapa hidrogrfico de la Regin Nororiental, (detalle).
El relieve del municipio presenta un medio deposicional representado por el valle del ro Guarapiche;
adems de explayamientos generalizados del mismo ro, principalmente napas y ejes de explayamiento. En
general es plano con pendientes menores de 5%. La geologa y los suelos estn formados por deposiciones
del cuaternario reciente y presenta suelos con predominio de textura franco arenosa hasta profundidades
menores de un metro, se caracterizan por ser bien drenados. El clima registra una precipitacin promedio de
1.695,9 mm anuales; el patrn de distribucin es unimodal, donde el perodo lluvioso se presenta de junio a
diciembre y se descarga el 80,2% del total anual, siendo junio - julio - agosto y septiembre mximos mdulos
mensuales. Tambin cuenta con un temperatura media de 27,4 C. La vegetacin presenta predominio de
sabana arbustiva no anegadiza, constituida por comunidades graminosas ralas y lisas sin elementos leosos.
Zona de vida: bosque seco tropical (bs-T). (44)
La hidrografa del municipio, adems del ro Guarapiche est formada por numerosas corrientes fluviales,
como los ros Guanipa, Amana, Punceres, Tigre y Morichal Largo. Figura N 1.
El abastecimiento de agua potable y la disposicin de aguas servidas del municipio: Segn Hidrocaribe, la
fuente primaria de abastecimiento es el sistema Amana - Maturn y el ro Guarapiche (presa de Guamo, cuya
3
capacidad de concentracin es de 87 millones de m ). El acueducto urbano tiene una capacidad de

20

almacenamiento total para la ciudad de 33.200 m , y el agua recibe tratamiento previo de potabilidad. La
disposicin final de aguas servidas se realiza en el sumidero de Laguna Grande (parroquia La Pica), y
directamente al cao Orinoco. (44)
Figura N 2


Fuente: La Prensa de Monagas. 7-2-2012. Ref: (62)

Sntesis de Netwar y Movimientos Antisistmicos modificada y ampliada.
Cortesa: El Nacional, Analtica, La Prensa de Monagas, Nueva Prensa de Guayana, El Impulso y Azul
Ambientalistas
Desde el 4 de febrero, se ha producido uno desastre ambiental que pudiera ser uno de los ms significativos
en los ltimos tiempos de la industria petrolera en Venezuela, tanto por las prdidas materiales, como por el
impacto que ha hecho al principal estuario de agua dulce de esa regin y a su biodiversidad: el derrame de
crudo en el ro Guarapiche, el ro ms importante y caudaloso del estado Monagas y del cual surten de agua
la planta de tratamiento del acueducto maturins y otros pueblos ribereos, causado por la rotura de un
tubo de 20 pulgadas en el Complejo Operacional Jusepn, en el estado Monagas, dej sedienta a Maturn,
capital del mencionado estado. La contaminacin del ro Guarapiche, oblig a suspender el servicio de agua

21

que surte a por lo menos 80% de la poblacin (62). Figura N 2. El derrame de crudo mediano y liviano, fue
el equivalente a 1.000 barriles de crudo y dur unas 12 horas, inform Eulogio Del Pino, vicepresidente de
Exploracin y Produccin de Petrleos de Venezuela (Pdvsa) (2), sin embargo, fuentes no oficiales denuncian
que el cierre del flujo del petrleo tard 21 horas y el volumen derramado podra llegar a 60.000 barriles
(3). Foto N 4. Queda esperar finalmente el informe oficial de dao de este derrame.
Foto N 4.


Fuente: Diario El Nacional. 7 de febrero de 2012.

PDVSA activ un plan de contingencia conjunta entre el Ministerio del Ambiente, bomberos, Proteccin Civil
y ambientalistas, con miras a enfrentar la emergencia que se vive.
La Ingeniero Norys Bello, profesora de la Ctedra de Ingeniera Petrolera del Ncleo Monagas de la UDO,
explica que, a pesar de que Eulogio Del Pino haba asegurado en un principio que el petrleo no llegara al
ro Guarapiche, de acuerdo con lo que hemos observado existe una mancha negra, lo que demuestra que s
ha habido un desplazamiento del crudo en aproximadamente 50 kilmetros desde el lugar del siniestro
hasta la entrada de la planta de tratamiento de agua del Bajo Guarapiche. Observadores mostraron
preocupacin porque el derrame puede alcanzar el ro San Juan y, de all, el mar Caribe. Sealaron que
habitantes de la zona participan en la limpieza del cauce, pero sin los equipos adecuados (63, 64).
De acuerdo a Bello, los daos que se produjeron en Monagas con el derrame petrolero ocurrido el sbado
pasado en Jusepn, al oeste del estado Monagas son irreversibles y las consecuencias del mismo no se
limitan a las labores de limpieza que pueda estar haciendo la estatal petrolera en estos momentos sobre el
ro Guarapiche. En cuanto a los efectos sobre la planta potabilizadora de agua, la profesora Bello indica que
existen daos que se condensa la sustancia de petrleo que pueda haberse colado hacia el ro tienen ciertos
componentes muy dainos para la salud, para decir slo uno de ellos, el plomo, lo que hace que por mucha
cantidad de cloro que se coloque para el sistema de saneamiento, la situacin puede considerarse
definitivamente como delicada.
El derrame de petrleo en el ro Guarapiche afectar la biodiversidad acutica si no se realizan las labores de
saneamiento de manera inmediata. El ingeniero forestal, con postgrado en Hidrologa, y ambientalista,

22

profesor Edilberto Ferrer Vliz, explica que el dao medio ambiental sera irreversible. Afirma que Lo que
hay en el ro Guarapiche son unos manglares muy importantes y sensibles a la contaminacin () Los
manglares son ecosistemas muy sensibles porque mantienen su vida dentro del agua. Adems del dao y la
contaminacin del ro y que deriva en que no hay suministro del vital lquido en la regin, los impactos
motriciales recaen en la flora, la fauna y el paisaje, destac el ambientalista. Manifest que con el dao
qumico, la fotosntesis baja y los animales que consumen plantas de esa zona (peces, moluscos) se
atrofian. Los manglares son zoocriaderos de ostras y moluscos. Otro de los problemas es que las cuencas en
el Oriente de Venezuela se basan en los morichales. Con este problema se rompieron las cadenas trficas,
explic Ferrer Vliz.
La profesora de Ecologa de la Universidad Pedaggica Experimental Libertador (UPEL), Haydee Daniels,
mantiene una opinin muy similar, pues explic que "es necesario que se recoja todo el crudo, en caso
contrario, se secarn los rboles, posiblemente la tierra quede infrtil y a lo largo del tiempo puede que los
[
peces inicien una mutacin gentica" . Ya se han encontrado peces muertos en las riberas del ro.
Norys Bello seal tambin que los cultivos ubicados en San Vicente, pequeas plantaciones de pltano y
tomate que ahora no pueden regarse porque est cerrado el ro Guarapiche. Y Ferrer Vliz coment que la
economa de los pescadores se ve directamente afectada y no slo por cmo se ve actualmente el ro, sino
por la cantidad de especies que han muerto.
Dos semanas despus, en los caos que los lugareos llaman Colorado, Cuatro Bocas y Francs se pueden
observar los efectos que el derrame tuvo en los manglares. El crudo recorri, de acuerdo con los clculos
oficiales, ms de 75 kilmetros, y lleg hasta esas corrientes que estn conectadas con el ro Guarapiche y
con el San Juan. La vegetacin sufri un impacto que es evidente y que decenas de lancheros de Caripito
tambin han constatado: muchos de ellos prestan servicio al personal de PDVSA que est en el rea.
Los especialistas sealan que el derrame ha puesto en riesgo a los mangles monaguenses, aunque son
prudentes cuando se les pide un pronstico sobre el efecto que tendr el accidente en esos ecosistemas.
"Hay muchas lagunas de informacin, aunque ciertamente lo que pas en el Guarapiche fue un evento de
gran dimensin", dice Alicia Villamizar, presidenta del Instituto de Recursos Naturales de la Universidad
Simn Bolvar y una experta en manglares que ha recorrido los sistemas fluviales del estado Monagas.
Variables como la cantidad de petrleo derramado PDVSA an no ha dicho oficialmente cunto fue, a pesar
de que afirma que ha recogido 90% son cruciales para hacer un estudio de impacto ambiental. A pesar de
ello, se sabe que el crudo puede daar en ms de una forma los mangles que alcance. (65)
La desecacin de los rboles es uno de los principales riesgos, de acuerdo con Antonio Machado Allison,
bilogo y profesor del Instituto de Zoologa Tropical de la Universidad Central de Venezuela: "Los manglares
que recibieron la ola de crudo podran secarse y durar as varios aos. Eso depender de la cantidad de
petrleo que hayan absorbido, entre otras variables". El efecto, segn el ingeniero ambiental Juan Carlos
Snchez, no es inmediato: "Eso puede tardar dos o tres meses. Por eso hay que monitorearlos
permanentemente". El proceso, segn la literatura sobre el tema, es semejante al de una asfixia. La
navegacin en los caos revel que los rboles ya tienen algunas de las hojas resecas apenas a dos semanas
de ocurrido el accidente (65).
Arqumedes Marcano, pescador de Caripito, de 45 aos de edad, tambin se queja con tono amargo: "Todo
eso qued contaminado en los caos Colorado, Francs, Cuatro Bocas, Gallina, Toro y Mariela" (66).

23

Los bilogos aprecian la cuenca del ro San Juan, donde desemboca el Guarapiche, por la riqueza de su fauna
acutica. Antonio Machado Allison, profesor del Instituto de Zoologa Tropical de la Universidad Central de
Venezuela, calcula que en ella hay 218 especies de peces de las 1.200 del pas. La lista incluye 4 que no
existen en otras partes del mundo y que se conocen con los nombres populares de corroncho, corroncho
aguja, petra y sardinita de agua dulce. La muerte de bagres es significativa, segn Machado Allison, porque
esos peces viven en el lecho del ro. "Eso indica que el crudo lleg al fondo y se sediment" (66).
PDVSA divulg ayer (19-2-2012) el tercer comunicado oficial sobre el derrame de petrleo en el ro
Guarapiche, Monagas, dos semanas despus de que ocurri. Ramiro Ramrez, director de Ambiente de la
compaa estatal, afirm que se ha recogido 95% del crudo, pero no precis qu cantidad se verti en el
cuerpo de agua dulce a raz del accidente en el complejo de Jusepn.
La nota de prensa seala lo siguiente: "El director ejecutivo de Ambiente de Pdvsa explic que se estn
recolectando los restos de vegetacin flotantes con residuos de crudo en el ro, para luego transportarlos al
sitio de tratamiento de disposicin final". De acuerdo con la informacin, se comenzaron a emplear
aerobotes o "lanchas pantaneras" para acelerar la velocidad de la limpieza.
PDVSA segn el comunicado dividi en secciones el ro Guarapiche para organizar las labores segn un
plan supervisado por el Ministerio del Ambiente. "El plan de saneamiento del ro puede ser consultado por
las comunidades y los trabajadores, para que estn enterados de lo que se hace con el material extrado del
ro", se asegura en el despacho de prensa. Ramrez seal que hay supervisores de ambiente de la empresa
petrolera desplegados que trabajan 24 horas con las comunidades afectadas (66).
Vecinos se quejan por fallas en el suministro de agua
Los vecinos de las siete parroquias afectadas por la contingencia en el suministro de agua, se quejan por las
fallas en la distribucin de las cisternas.
Los sectores donde no llega el vital lquido desde el lunes en la maana son: La Murallita, Viento Colao,
Santa Ins, callejn Cuman, avenida Rojas, El Caro, Boquern, Morichal, El Tamarindo y Campo Ayacucho.
Los habitantes de las comunidades piden que se cumplan los recorridos para surtirse del lquido, hasta que
pase la contingencia local (62). 21 das despues del accidente el acueducto no es operativo.

VI. Efectos de los derrames petroleros sobre la salud de los seres humanos
Los desastres como derrames de petrleo, ataques terroristas, huracanes, descarrilamientos de trenes, y
emisiones de sustancias qumicas, entre otros, constituyen un riesgo importante para la salud de las
personas, este riesgo tiende a ser an mayor para los sistemas de emergencia, dado que muchas personas,
no profesionales o voluntarios, participan en la escena de la crisis. Las empresas a menudo no tienen los
equipos de formacin y perfeccionamiento que protejan a los grupos profesionales de emergencia en algn
grado. Estos y muchos otros factores convierten estos eventos en un desafo de enormes proporciones para
proteger la salud de las personas que integran los servicios de emergencia durante los desastres (67).
Despus del accidente del petrolero Prestige el ao 2002 que da la costa norte de Espaa y de las reas
cercanas de Francia, los trabajadores y voluntarios que trabajaban en la limpieza del crudo fueron los que
experimentaron mayores problemas de salud. Los voluntarios que no recibieron informacin sobre el uso de

24

equipo de proteccin personal eran menos propensos a utilizar estos equipos y tambin tena
significativamente ms problemas de salud como: nuseas , vmitos, mareos, cefalea ,odinofagia y
problemas de las vas respiratorias. Algunos trastornos se prolongaron por ms de 20 meses (67).
En la explosin de la plataforma de BP Deepwater Horizon el 20 de abril de 2010, una serie de problemas
graves para la salud fueron reportados en ms de 40.100 trabajadores de emergencia que trabajaron para
limpiar el petrleo derramado. Los txicos a los que se expusieron fueron: el petrleo mismo (incluyendo
una neblina de aceite penetrante) y sus componentes de benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, los gases y
las partculas producto de la quema de petrleo intencional y la mezcla de petrleo crudo y dispersantes
utilizados para ayudar a descomponer el aceite en el agua. La escala casi sin precedentes de la
contaminacin y los largos perodos de tiempo de respuesta de trabajo, ocasionaron que muchas personas
estuvieran preocupadas por los efectos en la salud a corto y largo plazo, tanto en los en respondedores
como en el pblico en general (68,69,70).
Los CDC (Centros de Control de Enfermedades Comunicables) de Estados Unidos en colaboracin con los
departamentos de salud estatales y locales, realizaron un exigente sistema de vigilancia en la costa del
Golfo y en los estados afectados para evaluar los efectos sobre la salud relacionados con el derrame
petrolero del BP; estos incluyeron seguimiento de sntomas relacionados con los ojos, la piel y sistemas
respiratorio, cardiovascular, gastrointestinal y neurolgico, adems el empeoramiento del asma, tos y dolor
torcico. El seguimiento realizado en las personas que presentaron estos sntomas, incluy investigar si
estaban o no relacionados con la exposicin al derrame de petrleo (71).
La agencia tambin evalu los datos del aire, sedimentos y muestras de agua en el Golfo, en busca de
cualquier indicacin de contaminantes, tales como compuestos orgnicos voltiles, semi voltiles orgnicos,
compuestos orgnicos distintos del metano, metales, partculas, monxido de carbono, y sulfuros, a niveles
que representan una amenaza para la salud pblica (71).
En un derrame de petrleo se han reportado las siguientes vas de exposicin:

Dermatolgica: Exposicin directa de la piel al petrleo crudo.


Respiratoria: Inhalacin de gases derivados del petrleo o de su quema.
Gastrointestinal: Ingestin de alimentos y agua contaminada.

El nivel de exposicin de los trabajadores o voluntarios que participan en el control de un derrame petrolero
vara de acuerdo a la actividad que realizan, en el derrame de BP fueron identificados los siguientes grupos
(71):
1) Trabajadores de control del punto de origen del derrame.
2) Trabajadores de los buques involucrados en la quema del petrleo.
3) Trabajadores de los buques que no participan en la quema.
4) trabajadores de los equipos de descontaminacin.
5) Trabajadores de limpieza de vida silvestre.
6) Trabajadores de limpieza en la costa.

25

Haciendo analoga de lo ocurrido en el derrame del British Petroleum (BP) en el Golfo de Mxico, con el
desastre ecolgico ocurrido en Jusepn, estado Monagas, podra identificarse el siguiente personal:
1-
2-
3-
4-
5-
6-

Los trabajadores que se encargaron del control del derrame en el Complejo de Jusepn.
Los trabajadores y voluntarios que sufrieron exposicin directa al crudo de petrleo sin tener la
indumentaria apropiada.
Los trabajadores y voluntarios con actividades de contencin del petrleo mediante barreras
con mangas o mangueras en el ro.
Los trabajadores con actividades de la limpieza de la orilla de los ros o manglares.
Los trabajadores con actividades de limpieza de la vida silvestre( aves y otros animales muertos).
Trabajadores con actividades de recoleccin de desechos.

Esta clasificacin solo es posible si hubo una sistematizacin de las tareas asignadas, desconocemos, si esto
fue realizado en Jusepn, estado Monagas, tambin cabe la posibilidad de duplicacin de las tareas de parte
de los trabajadores y voluntarios.
Los CDC identificaron las exposiciones y los principales y peligros para los grupos de trabajadores que
intervinieron en el derrame del BP (British Petroleum) (71 ):

Estrs por calor.


Exposicin drmica al petrleo, que es un irritante de la piel.
Fatiga (en respuesta a desastres y la recuperacin de los trabajadores que a menudo trabajan
turnos ms largos y los cambios consecutivos ms que la semana de trabajo tpica de 40 horas, lo
que puede aumentar el riesgo de accidentes y lesiones ocupacionales y puede contribuir a
problemas de salud).
Exposicin potencial a sustancias qumicas, que incluy benceno y otros compuestos orgnicos
voltiles, niebla de aceite, hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), y los gases de diesel.
Esguinces, distensiones y desgarros.
Estrs psicolgico.

Se dispone de datos sobre los efectos agudos para la salud en seres humanos expuestos a 7 de los 39
grandes derrames de petrleo documentados en todo el mundo. Estos incluyen estudios a corto plazo de
tipo transversal, los mismos han documentado trastornos agudos tales como: dolor en la parte baja de la
espalda, cefalea, conjuntivitis, odinofagia, nuseas, trastornos del tracto respiratorio, y efectos psicolgicos
como la depresin (4).
Los sntomas fsicos subjetivos en 288 trabajadores que participaron en las labores de limpieza del crudo
derramado por el buque petrolero Hebei Spirit el ao 2007 en Corea, incluyeron : conjuntivitis,
alteraciones visuales, irritacin nasal, odinofagia, irritacin bronquial, dermatitis, cefalea, sntomas
respiratorios, palpitaciones, dolor abdominal, fiebre, fatiga y nuseas. La frecuencia de los sntomas se
increment a mayor tiempo de exposicin (7).
Los residentes en las reas cercanas al derrame de petrleo y los trabajadores y voluntarios que realizan
actividades de limpieza del crudo, pueden sufrir exposicin potencial a sustancias qumicas, incluyendo
benceno y otros compuestos orgnicos voltiles (hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), gases de
diesel y metales pesados como el arsnico y mercurio , entre otros (71,8).

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Muchas de las sustancias individuales se encuentran en el petrleo crudo, como el benceno, benzopireno, y
arsnico que son carcingenos humanos de clase 1 , otros productos qumicos en el petrleo y dispersantes
tambin pueden ser cancergenos (73). La exposicin al benceno durante el embarazo se ha asociado con
bajo peso al nacer y leucemia infantil y la exposicin a hidrocarburos aromticos policclicos se han asociado
con bajo peso al nacer y disminucin de la circunfarencia ceflica (74).
Elizabeth T.H. Fontham y Edward Trapido, recomiendan que ante un derrame de petrleo es necesario
realizar estudios de cohorte de las personas expuestas, lo cual requiere un compromiso a largo plazo de los
participantes del estudio y los investigadores, realizados bajo estndares cientficos rigurosos y de una
manera que proteja los derechos individuales de los participantes. Un estudio de este grupo debe incluir la
estimacin cuantitativa de la exposicin a travs de control biolgico, estudios de genotoxicidad,
evaluaciones de riesgos y otras tcnicas, y la determinacin de los efectos a mediano y a largo plazo.
Tambin debe evaluarse el potencial de las exposiciones en curso a mediante la contaminacin de la cadena
alimentaria y la eliminacin de los aceites y el material empapado de dispersante en los rellenos sanitarios o
a travs de la quema. La exposicin es dependiente del tiempo, por lo que la identificacin e inscripcin de
los trabajadores, sus familias y las comunidades debe realizarse en forma perentoria al derrame, con la
coleccin de la base epidemiolgica, ocupacional y datos bsicos de salud, as como la recoleccin y un
banco de muestras biolgicas de los participantes. Recomiendan que los estudios sean realizados por un
equipo multidisciplinario de cientficos, a saber epidemilogos, bioestadsticos, bioqumicos y otros
cientficos del medio ambiente, lo cual es necesario para contribuir al diseo, realizacin e interpretacin de
estos estudios en seres humanos (8).
Despus del desastre del derrame petrolero del BP, en el golfo de Mxico, la FDA (Food and Drug
Administration), desarroll los criterios de riesgo y estableci los umbrales de los niveles permitidos o
seguros (niveles de preocupacin, en ingls: level of concern, LOC) de los contaminantes de
HAP(Hidrocarburos Aromticos Policclicos), presentes en los mariscos y crustceos de la Costa del Golfo
(75). No obstante, en investigacin realizada por Miriam Rotkin-Ellman y colaboradores concluyen que:
los niveles de preocupacin (LOC) recomendados por la FDA, subestiman significativamente el riesgo de
los contaminantes en los mariscos del Golfo en poblaciones sensibles de la costa, sealan que la FDA fall
en (76):
a) Explicar el aumento de la vulnerabilidad del feto en desarrollo y el nio, b) estar permitidos todos los
ndices de consumo de pescados y mariscos; c) incluir todos los puntos finales de salud pertinentes, y d)
incorporar protectores de salud en estimaciones de duracin de la exposicin y el riesgo aceptable.
Adicionalmente, la comparacin de los niveles LOC medidos de los HAP en los alimentos marinos del Golfo,
revel que hasta el 53% de las muestras de camarn estaban por encima de lo permitido para las mujeres
embarazadas que sean altamente consumidoras de mariscos.
Los autores concluyen que los mtodos de evaluacin de riesgos de la FDA deben ser actualizados para
reflejar mejor las prcticas actuales de evaluacin de riesgos y proteger a las poblaciones vulnerables como
las mujeres embarazadas y nios (76).
Los hidrocarburos aromticos policclicos se encuentran en el petrleo crudo y tienen el potencial de
acumularse en organismos acuticos y representan un riesgo para la salud a mediante la ingestin de
mariscos contaminados(77). Crustceos y moluscos, como el camarn, cangrejos y ostras, son especialmente
propensos a estar contaminados debido una tasa reducida de depuracin biolgica de los HAP.

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La mayora de los HAP son solubles en lpidos y por lo tanto atraviesan la placenta (78). HAP se han
observado tambin en la leche materna (79). Los estudios en animales han encontrado que la ingestin de
HAP durante el embarazo provoca un dao mucho mayor en los genes del feto que en la madre. Los nios
expuestos prenatalmente a los HAP tienen aumentos estadsticamente significativos en las aberraciones de
ADN en cromosomas especficos, bajo peso al nacer y restriccin del crecimiento intrauterino (8,80,81).
En el desastre ecolgico de Jusepn, estado Monagas, desconocemos si se ha iniciado alguna investigacin
para establecer el LOC de los peces y moluscos de agua dulce, desconocemos adems si han realizado
recomendaciones para los grupos vulnerables como las embarazadas y los nios para que se abstengan de
comer peces y moluscos que procedan de las zonas afectadas por el derrame.
Desconocemos el nmero de personas expuestas al crudo, as como el nmero de personas con lesiones o
trastornos agudos, ya que esto no ha sido informado por las autoridades, como el Ministerio del Poder
Popular para la Salud, desconocemos tambin si se han iniciados los estudios en las personas expuestas al
derrame petrolero que evalen los efectos a largo plazo.
El derrame petrolero ocasion que miles de personas quedaran sin el suministro de agua potable, en la
poblacin de Maturn y en localidades cercanas, constituyendo un factor adicional de estrs psicolgico al
no disponer de manara regular del preciado lquido situacin que no ha sido subsanada luego de 21 das del
accidente.

VII. Monitoreo y vigilancia de la salud de los respondedores en una emergencia o desastre


A pesar de las lecciones aprendidas durante los desastres, cuando estos vuelven a ocurrir casi siempre
existen brechas que no logran superarse o errores en cuanto a la respuesta para su contencin, como por
ejemplo: respuesta tarda en la atencin de las victimas o en el manejo mismo del desastre, carencia de un
plan de contingencia, desconocimiento de la salud basal de los trabajadores, desconocimiento de las
enfermedades incidentes asociadas a los desastres, carencia de un plan de integracin de los voluntarios
que ayude en la contencin del desastre, y carencia de carencia de un equipo de respuesta rpida , entre
otros.
El monitoreo y vigilancia de la salud debe extenderse a los trabajadores que usualmente estn implicados
en la respuesta de las vctimas de los desastres (policas, bomberos, personal mdico de emergencia, otros
grupos de respuesta tales como el personal de salud pblica, los trabajadores encargados de la limpieza,
recuperacin y restauracin) (82).
A continuacin, presentamos algunas de las recomendaciones y directrices contenidas en el proyecto:
Monitoreo de la salud y vigilancia de los respondedores de emergencia Emergency Responder Health
Monitoring and Surveillance (ERHMS, siglas en ingls) , el mismo es producto de un consorcio de Agencias
Federales, departamentos de salud estatales, y organizaciones de voluntarios cuya meta comn era crear un
enfoque integral y sistemtico para garantizar la seguridad y la salud de los servicios de emergencia. El
grupo de trabajo fue convocado y dirigido por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional
(NIOSH) de los EEUU, el proyecto original est pensado como una presentacin futura para el Equipo de
Respuesta Nacional (NRT), de la junta de revisin del Sub-comit de Salud y Seguridad de los trabajadores y
para su consideracin como un documento de consulta interinstitucional (82).
El resultado de las deliberaciones del proyecto aborda todos los aspectos de proteccin de los servicios de
emergencia y puede ser aplicable en toda la gama de tipos y situaciones de emergencia. Se pretende que

28

pueda ser usado por todos los involucrados en el despliegue y proteccin de los servicios de emergencia,
incluyendo el liderazgo en la gestin de incidentes, el liderazgo de las organizaciones de respuesta, la salud,
la seguridad y personal mdico, y todos los trabajadores involucrados. El propsito de este documento es
proporcionar recomendaciones para la vigilancia de la salud y el marco del trabajo, referido como
"Emergencia Monitoreo y Vigilancia de la Salud". Este sistema incluye recomendaciones y herramientas
especficas para todas las fases de una respuesta, incluido el pre-despliegue, durante el despliegue, post
despliegue o lo que es lo mismo (antes , durante y despus de la emergencia o desastre) (82).
En relacin a la salud, en la fase de pre despliegue o antes del desastre, una de las cosas que recomiendan
es conocer el estado de salud actual de sus trabajadores:
Condiciones mdicas pre-existentes y condiciones de salud mental.
Factores de estilo de vida pertinentes (por ejemplo, el consumo de tabaco
-fumar o mascar-, uso de drogas y alcohol).
Medicamentos y otras cuestiones conexas (por ejemplo, necesidades de almacenamiento
tales como la refrigeracin).
Estatus de inmunizacin.
Condicin de embarazo.
Sntomas actuales.
Esto es importante para la seleccin de los trabajadores que participarn en la respuesta al desastre,
implementar medidas de proteccin para los trabajadores ms vulnerables como aquellos que tienen una
comorbilidad asociada o las embarazadas, diferenciar enfermedades previas de las incidentes asociadas al
desastre, proveer de medicamentos esenciales a los que tengan condiciones crnicas y garantizar el
seguimiento y atencin de las embarazadas.
Durante los desastres las embarazadas son particularmente afectadas, una investigacin realizada posterior
a la destruccin del World Trade Center (WTC), indica que los recin nacidos a trmino de las mujeres que
vivan dentro de 3.200 metros de ese centro en cualquiera de las 4 semanas posteriores al 11 de
septiembre 2001, los recin nacidos tenan menos peso al nacer y menor talla que los recin nacidos a
trmino de las mujeres que vivan fuera del rea (83,84).
Tambin interesa saber el grado de experticia o experiencia de los trabajadores, tiempo de desempeo del
cargo, trabajos previos realizados en la empresa, experiencia y conocimiento en el uso de equipo de
proteccin personal, conocimiento o sospecha de los agentes o condiciones peligrosas reales y potenciales
en el lugar de trabajo, horarios y turnos laborales, entre otros. En la respuesta inicial al desastre se
escogern los trabajadores ms experimentados y que tengan conocimiento sobre el uso del equipo de
proteccin personal. Para la escogencia de los trabajadores menos experimentados y de voluntarios es
necesario un entrenamiento mnimo o informacin sobre la tarea a realizar as como un entrenamiento
mnimo en el uso de equipos de proteccin personal, tratando siempre de resguardar la salud del trabajador
o del voluntario que participa en el desastre.

29

Monitoreo de la salud durante un desastre: en este aparte mencionaremos algunos de los puntos que
deben tener en cuenta los planificadores o responsables de monitorear y vigilar la salud de los trabajadores
y de los voluntarios implicados en la respuesta en un desastre, los puntos siguientes son los que deben
tenerse en cuenta para monitorear y vigilar la salud durante las operaciones de respuesta (durante la
emergencia o desastre):

Vigilancia de la salud (lesiones o accidentes y enfermedad) durante las operaciones.


Seguimiento de las lesiones y enfermedades.
Quin necesita ser monitoreado durante un incidente?
Vigilancia del tiempo de la lesin y enfermedad.
Remocin mdica del personal Incidente con lesiones y enfermedad y uso de esta informacin para
la vigilancia o monitoreo.
Quines deben incluirse en la vigilancia de la salud y lesiones durante un evento?
Cules son las fuentes potenciales de datos de vigilancia?
Cmo obtener los datos de vigilancia?
Qu tipo de datos relacionados con la lesin y la enfermedad del trabajador deben ser
obtenidos?
Qu hacer con los datos despus de haberlos obtenidos?

Cada uno de estos puntos deben ser revisados con una especial atencin, los mismos pueden ser
obtenidos del documento base (82). El documento base consta de 183 pginas y podra servir de gua o
modelo, junto a otros documentos internacionales, para la elaboracin de un Plan Nacional de Respuesta
ante los desastres.
En la fase post evento o post desastre es importante aprender las lecciones de lo ocurrido durante la
emergencia y tomar los correctivos necesarios para enfrentar potenciales eventos y estar ms preparados
para proteger la salud de los respondedores de la emergencia (trabajadores, voluntarios) y de las personas
en general. En el derrame de petrleo de Jusepn, estado Monagas, a varios das ya de la emergencia, los
estudios para establecer las lesiones o enfermedades a largo plazo son imperativos.

VIII. Normativa Internacional de proteccin ambiental


Las normas de proteccin ambiental recomendadas para todos los pases, estn contenidas en las normas
ISO (Organizacin Internacional de Estandarizacin), especficamente la normas ISO 14001: 2004 es
implementada por 200 000 organizaciones en 155 pases. ( 85)
Las normas ISO referidas al ambiente se encuentran en: ISO 14000 esenciales, a continuacin
transcribimos algunas de las normas ISO relacionadas con actividades de gestin ambiental.
Esta seccin describe de manera concisa las caractersticas esenciales de la familia ISO 14000. La familia ISO
14000 aborda diversos aspectos de la gestin ambiental. Las primeras dos normas, ISO 14001:2004 e ISO
14004:2004 se ocupan de sistemas de gestin medioambiental (EMS). ISO 14001:2004 establece los
requisitos para un SGA (Sistema de Gestin Ambiental) ISO 14004:2004 y da las directrices generales.
Otras normas y directrices en la familia de direcciones, aspectos ambientales especficos, tales como:
etiquetado, evaluacin del desempeo, anlisis de ciclo de vida, comunicacin y auditora.
Una reunin de EMS con los requisitos de la norma ISO 14001:2004 es una herramienta de gestin que
permite una organizacin de cualquier tamao o tipo para:

30

Identificar y controlar el impacto ambiental de sus actividades, productos o servicios, y


Mejorar continuamente su desempeo ambiental, e
Implementar un enfoque sistemtico para la fijacin de objetivos y metas ambientales, para el
logro de estos y de demostrar que se han logrado.

La ISO cuenta con muchas otras normas que se ocupan de cuestiones ambientales especficas. La intencin
de la norma ISO 14001:2004 es proporcionar un marco para un enfoque holstico y estratgico para el
medio ambiente de la organizacin poltica, planes y acciones.
Debido a que la norma ISO 14001:2004 no establece los niveles de desempeo ambiental, la norma puede
ser implementada por una amplia variedad de organizaciones, independientemente de su nivel actual de
madurez del medio ambiente. Sin embargo se requiere del compromiso de cumplimiento de la legislacin y
reglamentacin ambiental aplicable junto con un compromiso de mejora continua para el que el SME
proporciona el marco.
La ISO 14004:2004 proporciona directrices sobre los elementos de un sistema de gestin ambiental y su
aplicacin, y se analizan las cuestiones principales involucradas. Adems especifica los requisitos para el
sistema de gestin ambiental. El cumplimiento de estos requisitos exige pruebas objetivas que pueden ser
auditados para demostrar que el sistema de gestin medioambiental est funcionando de manera efectiva
en conformidad con la norma
La ISO 14001:2004 es una herramienta que puede ser utilizado para cumplir con los objetivos internos:

Ofrecer garantas a la administracin que tiene el control de los procesos de organizacin y


actividades que tengan un impacto sobre el medio ambiente.
Asegurar a los empleados que estn trabajando para una organizacin ambientalmente
responsable.

ISO 14001:2004 tambin puede utilizarse para cumplir los objetivos externos:

Ofrecer garantas en materia ambiental a los interesados externos, como clientes, la comunidad y
las agencias reguladoras.
Cumplir con las regulaciones ambientales.
Apoyar las reivindicaciones de la organizacin y la comunicacin acerca de sus propias polticas
ambientales, planes y acciones.
Proporciona un marco para demostrar la conformidad a travs de declaraciones de conformidad
del proveedor, la evaluacin de la conformidad por un actor externo - tal como un cliente de
negocios - y para la certificacin de la conformidad por un organismo de certificacin
independiente.

En resumen La certificacin ISO 14001 tiene el propsito de apoyar la aplicacin de un plan de
manejo ambiental en cualquier organizacin del sector pblico o privado. Fue creada por la
Organizacin Internacional para Normalizacin (International Organization for Standardization -
ISO), una red internacional de institutos de normas nacionales que trabajan en alianza con los
gobiernos, la industria y representantes de los consumidores. Adems de ISO 14001, existen otras
normas ISO que se pueden utilizar como herramientas para proteger el ambiente, sin embargo,
para obtener la certificacin de proteccin al medio ambiente slo se puede utilizar la norma ISO

31

14001. El grupo de normas ISO, que contiene diversas reglas internacionales que han sido
uniformizadas y son voluntarias, se aplica ampliamente en todos los sectores de la industria (86).
Otras recomendaciones y especificaciones de las normas ISO relacionadas al ambiente pueden ser revisadas
en: http://www.iso.org

IX. Normativa Nacional


La Constitucin Venezolana establece claramente el derecho de las personas de disfrutar individual y
colectivamente de una vida y un ambiente seguro , sano y ecolgicamente equilibrado ( Captulo IX , sobre
los Derechos Ambientales, Artculo 127 ), ese mismo artculo establece que es obligacin fundamental del
Estado, garantizar que la poblacin se desenvuelva en un ambiente libre de contaminacin (87).
Reproducimos enteramente el artculo 127 de nuestra Constitucin:
Es un derecho y un deber de cada generacin proteger y mantener el ambiente en beneficio de s misma
y del mundo futuro. Toda persona tiene derecho individual y colectivamente a disfrutar de una vida y de
un ambiente seguro, sano y ecolgicamente equilibrado. El Estado proteger el ambiente, la diversidad
biolgica, gentica, los procesos ecolgicos, los parques nacionales y monumentos naturales y dems reas
de especial importancia ecolgica. El genoma de los seres vivos no podr ser patentado, y la ley que refiera a
los principios bioticos regular la materia.
Es una obligacin fundamental del Estado, con la activa participacin de la sociedad, garantizar que la
poblacin se desenvuelva en un ambiente libre de contaminacin, en donde el aire, el agua, los suelos, las
costas, el clima, la capa de ozono, las especies vivas, sean especialmente protegidos, de conformidad con
la ley (la negrilla es de los editores)
Otros artculos de nuestra Constitucin relacionados con el ambiente son el 126 y el 128, entre otros (88).
De igual modo, Venezuela est suscrita al protocolo de Kioto (89), en todo lo relacionado a la proteccin del
ambiente relacionado con el cambio climtico y la produccin de energa para un desarrollo sustentable.
Adicionalmente es importante sealar que la Ley Orgnica del Ambiente, promulgada por La Asamblea
Nacional de La Repblica Bolivariana de Venezuela, en los primeros dos artculos del Captulo 1 de Las
Disposiciones Generales, establece: las disposiciones y los principios rectores para la gestin del ambiente,
en el marco del desarrollo sustentable como derecho y deber fundamental del Estado y de la sociedad, para
contribuir a la seguridad y al logro del mximo bienestar de la poblacin y al sostenimiento del planeta, en
inters de la humanidad (90).
De igual forma, establece las normas que desarrollan las garantas y derechos constitucionales a un
ambiente seguro, sano y ecolgicamente equilibrado.
El artculo 2 , est relacionado con la gestin ambiental , la define como: el proceso constituido por un
conjunto de acciones o medidas orientadas a diagnosticar, inventariar, restablecer, restaurar, mejorar,
preservar, proteger, controlar, vigilar y aprovechar los ecosistemas, la diversidad biolgica y dems recursos
naturales y elementos del ambiente, en garanta del desarrollo sustentable
La ley Penal del Ambiente que rige todo lo relacionado a los delitos ambientales, fue reformada a finales del
ao pasado por La Asamblea Nacional, pero no se le ha dado el ejectese para ser publicada en Gaceta

32

Oficial, al respecto el diputado Hernn Gaviria, presidente de la Comisin de Ambiente de la Asamblea


Nacional de la Repblica Bolivariana de Venezuela seal: a finales del ao pasado se aprob la reforma
de la Ley Penal del Ambiente, pero el Gobierno no le ha dado el ejectese para que sea publicada en Gaceta
Oficial, lo que implica que se mantiene vigente la norma legal aprobada en 1992 por el extinto Congreso de
la Repblica. (91). En relacin al desastre del derrame petrolero opin Petrleos de Venezuela se tard 24
horas en cerrar las vlvulas para frenar el derrame de crudo en el campo Jusepn, Denunci que por este
retardo Pdvsa puede ser acusada de delitos contra el medio ambiente y la biodiversidad (91).
Es responsabilidad del Gobierno Venezolano garantizar nuestros derechos constitucionales de vivir en
un ambiente ecolgicamente equilibrado. Al respecto Marino Alvarado , coordinador de PROVEA, seal :
Mientras sectores importantes del pas enfocaban su preocupacin e inters en el proceso electoral para
escoger el candidato opositor a las elecciones de octubre, una enorme cantidad de petrleo avanzaba por
campos y ros en el estado Monagas, causando un grave dao al ambiente y perjuicios a pobladores de la
zona. El culpable: el gobierno a travs de su PDVSA. Hemos denunciado que los esfuerzos de la estatal para
disminuir el impacto ambiental negativo en proceso de extraccin y procesamiento de hidrocarburos son
insuficientes.( 92).
En relacin al tema energtico Alvarado Marino aade: Es una discusin integral que debe incluir entre
otros aspectos lo referente a: cmo alcanzar disponibilidad de energa sin afectar la calidad de vida y los
daos al ecosistema; cmo disminuir el consumo de tipos de energa de riesgo al ambiente y promover y
consolidar otras formas; de qu manera avanzamos hacia una eficiencia energtica (92).

X. Recomendaciones de la RSCMV (3,8,67, 82, 86-93)


1-
2-
3-
4-
5-

6-

7-
8-

9-

Recomendamos a las autoridades competentes y organizaciones (Ministerio del Ambiente, PDVSA,)


extremar las medidas pertinentes para que no ocurran accidentes de este tipo.
PDVSA debe cumplir estrictamente con las Normas ISO de proteccin ambiental y las directrices
establecidas por el Sistema de Gerencia Integral de Riesgos (SIR-PDVSA).
PDVSA debe establecer y cumplir los planes de contingencia para enfrentar con la debida prontitud
los accidentes de este tipo o similares.
En colaboracin con el MPPS, elaborar un plan nacional de vigilancia y monitoreo de la salud de los
respondedores ante los desastres, utilizando modelos experiencias de nacionales e internacionales.
PDVSA debe proteger a los trabajadores y voluntarios suministrndoles el equipo de proteccin
adecuado, dar fiel cumplimento a las obligaciones ordenadas por la LOPCYMAT para evitar, entre
otros, la exposicin directa al crudo tal como ocurri en el derrame petrolero de Jusepn, estado
Monagas.
PDVSA y el Ministerio del Ambiente deben Informar de manera veraz, oportuna y transparente
sobre los accidentes ocurridos; sus consecuencias sobre la salud de los trabajadores y de la
poblacin y del medio ambiente, as como las dificultades, las fallas y las lecciones aprendidas en la
gestin de desastres de la industria petrolera.
Convocar a los expertos en materia ambiental de nuestro pas para que evalen y estudien el
impacto ecolgico y ambiental que provoc el derrame.
Realizar los anlisis qumicos en las aguas afectadas por el derrame para garantizar que el agua
potable y de recreacin suministrada a los habitantes del rea afectada cumpla con los niveles y
estndares de calidad recomendados y pueda ser reiniciada su distribucin segura.
Informar sobre el nmero aproximado de personas directa e indirectamente expuestas al derrame.

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10- Informar sobre el nmero de personas expuestas que presentaron trastornos agudos en la salud
(irritacin conjuntival, irritacin nasal, cefalea, fatiga, mareos, nauseas, sntomas respiratorios,
taquicardia y otros) , as como las medidas teraputicas empleadas.
11- Iniciar los estudios de cohorte a largo plazo en las personas expuestas (incluyendo trabajadores y
voluntarios) que evalen incidencia de neoplasias y los ndices de genotoxicidad.
12- Realizar estudios en las embarazadas expuestas en las zonas afectadas, para evaluar la incidencia
de nios con malformaciones.
13- Establecer los LOC (nivel de preocupacin) en la cadena alimentaria y de esta manera realizar las
recomendaciones en las poblaciones ms vulnerables como las embarazadas y los nios, como por
ejemplo abstenerse de comer pescado, y muy especialmente mariscos y crustceos que procedan
de las zonas expuestas.
14- Convocar al personal experto de nuestras universidades e instituciones no gubernamentales para tr
abajar en conjunto en la solucin de este problema.
15- Nos adherimos a las autorizadas recomendaciones de La Academia de Ciencias Fsicas, Matemticas
y Naturales en relacin con el estudio de los efectos y consecuencias sobre el ambiente la flora y la
fauna por el desastre ecolgico de Jusepn, Estado Monagas, publicadas en el diario El Nacional el
da 24 de febrero de 2012 (93).
16- El Gobierno Nacional debe cumplir con las recomendaciones de la calidad del agua de acuerdo a
la normativa nacional e Internacional vigente, relacionada con los riesgos qumicos.
17- As mismo, el Gobierno Nacional,
debe garantizar a la poblacin el suministro de agua de calidad, libre de contaminantes qumicos y
de otros agentes contaminantes.

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