Objeto astronmico

Un objeto astronmico es una entidad fsica significativa, una asociacin o estructura que la ciencia ha confirmado que existe en
el Universo. Eso no significa necesariamente que la ciencia actual no refute su existencia. Algunos objetos astronmicos,
como Themis o Neith, a la luz de estudios ms recientes, se considera que no existen. Otros, comoPlutn o Ceres, se ha demostrado que
son de una naturaleza totalmente diferente de lo que se haba supuesto. En estos casos, la comunidad cientfica tiene que llegar a un
consenso con respecto a la clasificacin de estos objetos. La existencia de objetos astronmicos que se basa en pruebas cientficas
indirectas es considerada hiptesis.

Un objeto astronmico se puede confundir fcilmente con un cuerpo celeste. El trmino cuerpo indica un objeto individual, como un
planeta, en tanto que un objeto astronmico puede consistir en un conjunto de cuerpos celestes, como el cinturn de asteroides o
un sistema estelar.

Objetos astronmicos por densidad

Cinturn de asteroides
El cinturn de asteroides es una regin del Sistema Solar comprendida aproximadamente entre las rbitas de Marte y Jpiter. Alberga
multitud de objetos irregulares, denominados asteroides, y al planeta enano Ceres. Esta regin tambin se denomina cinturn

principalcon la finalidad de distinguirla de otras agrupaciones de cuerpos menores del sistema solar, como el cinturn de Kuiper o la nube
de Oort.

Ms de la mitad de la masa total del cinturn est contenida en los cinco objetos de mayor masa: Ceres, Palas, Vesta, Higia y Juno. Ceres,
el ms masivo de todos y el nico planeta enano del cinturn, posee un dimetro de 950 km y una masa del doble que Palas y Vesta
juntos. La mayora de cuerpos que componen el cinturn son mucho ms pequeos. El material del cinturn, apenas un 4 % de la masa de
la Luna, se encuentra disperso por todo el volumen de la rbita, por lo que sera muy difcil chocar con uno de estos objetos en caso de
atravesarlo. No obstante, dos asteroides de gran tamao pueden chocar entre s, formando las que se conocen como familias de
asteroides, que poseen composiciones y caractersticas similares. Las colisiones tambin producen un polvo que forma el componente
mayoritario de la luz zodiacal. Los asteroides pueden clasificarse, segn su espectro y composicin, en tres tipos
principales:carbonceos (tipo-C), de silicato (tipo-S) y metlicos (tipo-M).

El cinturn de asteroides se form en la nebulosa protosolar junto con el resto del Sistema Solar. Los fragmentos de material contenidos en
la regin del cinturn habran podido formar un planeta, pero las perturbaciones gravitacionales de Jpiter, el planeta ms masivo,
produjeron que estos fragmentos colisionaran entre s a grandes velocidades y no pudieran agruparse, resultando en el residuo rocoso que
se observa en la actualidad. Una consecuencia de estas perturbaciones son los huecos de Kirkwood; zonas donde no se encuentran
asteroides debido a resonancias orbitales con Jpiter, y sus rbitas se tornan inestables. Si algn asteroide pasa a ocupar esta zona es
expelido en la mayora de los casos fuera del Sistema Solar, aunque en ocasiones puede ser enviado hacia algn planeta interior, como
la Tierra, y colisionar con ella. Desde su formacin se ha expulsado la mayor parte del material.

Entre Marte y Jpiter se encuentra lo que los astrnomos denominan el cinturn de asteroides. Se trata de una especie de anillo formado
por un gran nmero de pequeosplanetas. El ms grande, Ceres, es una esfera desigual de 952,4 kilmetros de dimetro, y los ms
pequeos son restos de contornos irregulares, del tamao de pelotas y guijarros.
El trmino anillo, empleado aqu para describir el cinturn de asteroides, no debe hacernos creer que se trata de un medio muy denso en el
que las rocas del espacio colisionan a menudo. De media, cada asteroide importante est separado de su vecino por una distancia de
cinco millones de kilmetros. Y aunque se producen colisiones, stas se producen de media (en los asteroides importantes) cada
100 000 aos.