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El Aluminio
Historia
El Aluminio, de smbolo Al, es el elemento metlico ms abundante en la corteza
terrestre. Su nmero atmico es el 13 y se encuentra en el grupo 13 de la tabla
peridica.
El qumico dans Hans Christian Oersted aisl el Aluminio por primera vez en
1825, por medio de un proceso qumico que utilizaba una amalgama de Potasio
y Cloruro de Aluminio. Entre 1827 y 1845, el qumico alemn Friedrich Whler
mejor el proceso de Oersted utilizando Potasio Metlico y Cloruro de Aluminio.
Whler fue el primero en medir la densidad del Aluminio y demostrar su ligereza.
En 1854, Henri Sainte-Claire Deville obtuvo el metal en Francia reduciendo
cloruro de Aluminio con Sodio. Con el apoyo financiero de Napolen III, Deville
estableci una planta experimental a gran escala, y en la exposicin de pars de
1855 exhibi el Aluminio puro.
Propiedades
El Aluminio es un metal plateado muy ligero. Su masa atmica es 26,9815; tiene
un punto de fusin de 660 C, un punto de ebullicin de 2467 C y una densidad
relativa de 2,7. Es un metal muy electropositivo y muy reactivo. En un medio
oxidante, en particular en el aire, se cubre de una densa pelcula de xido que lo
protege contra la corrosin. Por esta razn, los materiales hechos de Aluminio no
se oxidan. El metal reduce muchos compuestos metlicos a sus metales bsicos.
Por ejemplo, al calentar termita (una mezcla de xido de Hierro y Aluminio en
polvo), el Aluminio extrae rpidamente el Oxgeno del xido; el calor de la
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Estado natural
El Aluminio es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre; junto
con los no metales Oxgeno y Silicio. Se encuentra normalmente en forma de
Silicato de Aluminio puro o mezclado con otros metales como Sodio, Potasio,
Hierro, Calcio y Magnesio, pero nunca como metal libre. Los silicatos son menos
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tiles, porque es extremamente difcil, y por tanto muy caro extraer el Aluminio de
ellas. La Bauxita, un xido de Aluminio hidratado impuro, es la fuente comercial
de Aluminio y de sus compuestos.
En 1886, Charles Martin Hall en Estados Unidos y Pal l. T. Hroult en Francia
descubrieron por separado y casi simultneamente que el xido de Aluminio
o Almina se disuelve en criolita fundida Na3AlF6, pudiendo ser descompuesta
electrolticamente para obtener el metal fundido en bruto.
El proceso Hall-Hroult sigue siendo el mtodo principal para la produccin
comercial de Aluminio, aunque se estn estudiando nuevos formas. La pureza
del producto se ha incrementado hasta un 99,5% de Aluminio puro, un lingote
comercialmente puro; puede ser refinado hasta un 99,99%.
Aplicaciones
La combinacin de la ligereza con resistencia y alta conductibilidad elctrica y
trmica es la propiedad que convirti el Aluminio y sus aleaciones en materiales
de construccin muy importantes para la fabricacin de aviones, automviles,
mquinas de transporte, para la electrotecnia, la confeccin de motores de
combustin interna, entre otros. En la industria qumica el Aluminio y sus
aleaciones se utilizan para obtener tubos, recipientes y aparatos. Un volumen
dado de Aluminio pesa menos que 1/3 del mismo volumen de acero. Los nicos
metales ms ligeros son el Litio, el Berilio y el Magnesio.
Debido a su elevada proporcin resistencia - peso es muy til para construir
aviones, vagones ferroviarios y automviles. Tambin para otras aplicaciones
en las que es importante la movilidad y la conservacin de energa. Por su
elevada conductividad trmica, el Aluminio se emplea en utensilios de cocina y
en pistones de motores de combustin interna. Solamente presenta un 63% de la
conductividad elctrica del Cobre para alambres de un tamao dado, pero pesa
menos de la mitad.
Un alambre de Aluminio de conductividad comparable a un alambre de Cobre es
ms grueso, pero sigue siendo ms ligero que el de Cobre. El peso tiene mucha
importancia en la transmisin de electricidad de alto voltaje a larga distancia,
y actualmente se usan conductores de Aluminio para transmitir electricidad a
700.000 voltios o ms.
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Produccin
Globalmente la produccin mundial de Aluminio ha experimentado un rpido
crecimiento, aunque se estabiliz a partir de 1980. En 1900 esta produccin era
de 7.300 toneladas, en 1938 de 598.000 toneladas y en 1994 la produccin de
Aluminio primario fue de unos 19 millones de toneladas. Los principales pases
productores son: Estados Unidos, Rusia, Canad, China y Australia.
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de entre 105 C a 240 C y una presin hasta 3.4 mpa (34 atm) respecto a
la normal, segn sea la caracterstica de la Bauxita. Para el calentamiento
se utiliza el vapor de agua que va suministrado, con ms frecuencia,
directamente a la pulpa.
En el proceso de lixiviacin la Gibbsita Al(OH)3, la Bohemita AlOOH
que forman parte de la Bauxita y los hidratos de xido de Aluminio,
interaccionando con el hidrato sdico forman el Aluminato de Sodio. Estos
procesos se desarrollan por las siguientes reacciones:
2Al(OH)3+2NaOH=Na2O.Al2O3+4H2O
2AlOOH+2NaOH=Na2O.Al2O3+2H2O
Al2O3. 3H2O +2NAOH = Na2Al203 +4H2O
Durante la lixiviacin se logra hacer que la Slice pase a las colas, ya que se
forma el Silicato de Sodio por la reaccin:
SiO2 + 2NaOU = Na2SiO3 + H2O
El cual, interaccionando con el Aluminato de Sodio, forma el Aluminio Silicato
Sdico Na2O.Al2O3. 2SiO2.2H2O poco soluble en una solucin alcalina de
aluminato:
2(Na2O. SiO2) + Na2O. Al2O3 + 4H2O = Na2O.Al2O3.2SiO2.2H2O + 4NaOH
Como vemos, este proceso da lugar a las prdidas de Al2, O3 y NaOH, por
esta razn no se recomienda transformar por el procedimiento Bayer, las
Bauxitas con elevado contenido de Slice.
Los xidos de Titanio y de Hierro pasan al residuo insoluble confirindolo el
color de ladrillo rojo y por eso este residuo ha recibido el nombre de fango
rojo.
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Na2O.Al2O3+4H2O=Al(OH)3+2NaOH
Ahora bien, en el proceso de descomposicin la Almina, pasada durante la
lixiviacin a la solucin a partir de la Bauxita, se precipita, y el lcali gastado
para la formacin del aluminato de Sodio se libera.
El proceso se acelera agregando el hidrxido cristalino de Aluminio obtenido
en el ciclo precedente para crear los centros de cristalizacin.
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El proceso Gross
En 1939, Willmore bas una patente en unas observaciones, en presencia de
haluros, el Aluminio se vaporiza a una temperatura considerablemente mas baja
a la que se evapora con normalidad.
Como resultado de los trabajos de Gross en el Fulmer Research Institute, quedo
establecido que el proceso Willmore comprenda el subhaluro, el monocloruro
de Aluminio (ACl). Al aumentar la temperatura de la reaccin a ms de 900 C y
disminuir la presin del AlCl3 a menos de 10mm, era posible aislar al metal y las
condiciones tericas de los niveles de energa del electrn trivalente del tomo
de Aluminio.
El proceso Toth
En este proceso no se usaba necesariamente la Bauxita, sino menas que
contenan arcilla. Se calcinaban primero y luego se sometan a cloracin. El
Cloruro de Aluminio resultante, despus de purificado, lo reduca el Manganeso y
el Aluminio se obtena en forma de polvo. El cloro y el Manganeso se recuperaban
para reutilizarse. El subproducto principal era arena Slice fina, adems de los
cloruros de los otros metales. Este procedimiento no lleg a ser importante en el
comercio.
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conjuntos de 200v, 500v y hasta 1.000v. La cada de voltaje a travs de una celda
es de 5v a 6v. Actualmente la intensidad llega a alcanzar valores del orden de 100
a 125,000 Amp. (Amperios).
El dispositivo de ctodo est dotado de una envoltura revestida interiormente
de la capa de material refractario y de Carbono. El ctodo sirve de superficie del
Aluminio lquido que se halla en contacto con el electrolito.
El revestimiento lateral de Carbono junto con la solera forma un bao cuya
profundidad es de 400mm a 600mm. En el bao se hallan el Aluminio fundido y
la criolita. La corriente elctrica se suministra por las barras de acero a las barras
conductoras dispuestas en un lado y cerca del nivel de la celda.
El dispositivo de nodo consta del nodo de Carbn sumergido parcialmente en
el electrolito. Los nodos de carbono se hacen con una mezcla similar a la de
la celda electroltica y se cuecen para darles densidad, dureza y solidez. Por lo
comn, son de seccin cuadrada o rectangular y de 30cm a 50cm de largo. Estos
nodos se suspenden de una barra colectora que se puede alzar o bajar segn
sea necesario. Tambin se puede variar la altura de un solo nodo. El Carbono
del nodo se oxida en el curso de la electrlisis y se convierte en dixido de
Carbono.
La almina se suministra al bao por arriba. Con ello, debido al enfriamiento
por el aire del ambiente aparece la costra del electrolito. En la superficie lateral
se forma una capa del electrolito solidificado, llamada guarnicin, que protege
el revestimiento contra la destruccin, protege el bao contra el fro y evita que
la corriente se pierda a travs del revestimiento de Carbn lateral. El electrolito
puede ser criolita, pero se acostumbra agregarle algo de fluoruro de Calcio
para reducir el punto de fusin y aumentar la fluidez del bao. Actualmente se
emplean los baos de Aluminio monoandicos con un nodo de auto coccin y el
suministro de corriente por la parte superior de ste.
El Aluminio fundido es ms pesado que el electrolito de criolita y se acumula en la
solera del bao debajo de la capa del electrolito, donde sirve de ctodo. El tiempo
de extraccin del Aluminio es de tres o cuatro das con ayuda del caldero de vaco
o el sifn. A veces el Aluminio se evacua una vez por da.
A causa de la oxidacin electroltica de los nodos se consumen aproximadamente
2/3 de kilogramos de Carbono por cada kilogramo de Aluminio metlico que se
produce. Las impurezas de los nodos (Hierro o Silicio) se disuelven en el bao,
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Cintica de la reaccin
La masa fundida de criolita y almina puede considerarse como una solucin
inica constituida por Al3+, Na+, Ca2+, Mg2+ y otros cationes y por los aniones
Alf6-, F-, Cl-, AlO33-. Bajo la influencia del campo electroltico aplicado, al ctodo se
desplazan los cationes, pero se descargan en ste, en primer lugar, los iones de
Aluminio, puesto que el Aluminio es un metal ms electropositivo en comparacin
con el sodio, magnesio y calcio.
Hacia el nodo se trasladan todos los aniones, pero se descargan aqu solamente
los iones AlO33- que son ms negativos.
El proceso se puede representar en tal forma:
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2 Al+3Cl = 2AlCl3
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Bibliografa
http://www.lablaa.org/ayudadetareas/matcon/matcon20.htm. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.
http://pdf.rincondelvago.com/aluminio_2.html. Captulos 3 y 4. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.
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