La filosofa (del latn philosopha, y este del griego antiguo , amor por
la sabidura)1 es el estudio de una variedad de problemas fundamentales acerca
de cuestiones como la existencia, el conocimiento, la verdad, la moral, la belleza, la mente y ellenguaje.2 3 4 Al abordar estos problemas, la filosofa se distingue del misticismo, el esoterismo, la mitologa y la religin por su nfasis en los argumentos racionales por sobre los argumentos de autoridad,5 y de la ciencia porque generalmente lleva adelante sus investigaciones de una manera no emprica,6 sea mediante el anlisis conceptual,7 los experimentos mentales,8 la especulacin u otros mtodos a priori, aunque sin desconocer la importancia de los datos empricos. La filosofa occidental ha tenido una profunda influencia y se ha visto profundamente influida por la ciencia, la religin y la polticaoccidentales.9 10 Muchos filsofos importantes fueron a la vez grandes cientficos, telogos o polticos, y algunas nociones fundamentales de estas disciplinas todava son objeto de estudio filosfico. Esta superposicin entre disciplinas se debe a que la filosofa es una disciplina muy amplia.
Es una observacin comn la de que el verdadero conocimiento de las
cosas slo se logra con la experiencia de su frecuente trato, cuando hemos llegado a adquirir con ellas una cierta connaturalidad, por la que efectiva y propiamente se realiza su personal asimilacin. Esto, que en general acontece en todo orden de asuntos, vale, de una manera especial, para la esfera de los conocimientos cientficos, que son los ms difciles de conseguir. D ah que la comprensin de la naturaleza y sentido de una ciencia sea ms un resultado tardo y reflexivo -sobre la base de un previo cultivo de la misma-, que no una labor enteramente apriorstica y montada al aire. Slo, pues, tras haber filosofado, y no de cualquier modo, sino de una manera insistente y tenaz, puede llegarse a la posesin de una idea autntica, realmente vivida, de lo que es la filosofa. Sin embargo, tan cierto como esto es que, sin una idea previa, todo lo modesta que se quiera, de lo que es una determinada actividad cientfica, se nos hace imposible acometerla, cualquiera que sea el grado o la medida en que ello se intente[1]. De ah la conveniencia, en nuestro caso, de una inicial aproximacin a la esencia del saber filosfico.