rea: Economia y Comercio Internacional

ARI 81/2012
Fecha: 5/12/2012

Un mundo cambiante: el impacto en las relaciones

internacionales de las nuevas macro tendencias
econmicas, polticas y sociales
Federico Steinberg *
Tema: Mientras Europa se encuentra sumida en una burbuja de pesimismo, el mundo
est experimentando un rapidsimo proceso de cambio econmico, poltico y social.

Resumen: El mundo est siendo testigo de rpidos cambios econmicos, polticos y

sociales que condicionarn las relaciones internacionales durante el siglo XXI. Este ARI
considera el auge de la multipolaridad y la geoeconoma en el terreno econmico, el
aumento de la rivalidad y el conflicto en el mbito poltico y las implicaciones de las
rincipales transformaciones sociales: envejecimiento, creciente desigualdad y auge de las
clases medias en las potencias emergentes.

Anlisis:
Introduccin
Mientras Europa se encuentra sumida en una burbuja de pesimismo, el mundo est
experimentando un rapidsimo proceso de cambio. Las transformaciones estructurales a
las que estamos asistiendo afectan a variables tan diversas como la nueva geografa del
comercio, las inversiones y la tecnologa, el reparto del poder econmico y poltico a
escala global, el creciente papel del mercantilismo y la geoeconoma en las relaciones
internacionales, la rivalidad por el acceso a los recursos naturales y energticos, y el
envejecimiento de la poblacin mundial y la cada vez ms desigual distribucin de la
renta dentro de los pases.
La mayora de estos cambios lleva muchos aos en marcha, pero el brutal impacto que la
Gran Recesin est teniendo en los pases avanzados, que contrasta con la forma en la
que la mayora de los pases emergentes estn capeando el temporal, ha acelerado las
transformaciones. Esto supone que la realidad econmica y geopoltica mundial que
Europa se encontrar cuando por fin supere su crisis interna y deje de ser el nuevo
enfermo del mundo tendr poco que ver con la que exista hace tan solo una dcada.
En las prximas pginas se analizan las principales tendencias globales que se observan
en los campos econmico, poltico y social.

Investigador principal de Economa del Real Instituto Elcano y profesor de la Universidad

Autnoma de Madrid.
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Lo econmico: multipolaridad y auge de la geoeconoma

Aunque EEUU continuar durante mucho tiempo siendo la nica superpotencia militar del
mundo (en 2012 su gasto militar casi duplic al del resto de pases), la economa mundial
se volver cada vez ms multipolar. Incluso en el caso de que la economa china
experimente una crisis o una desaceleracin en la prxima dcada (algo que cada vez
parece ms probable) o que otros pases emergentes tengan dificultades para continuar
creciendo tan rpidamente como en el perodo 2002-2008 por el letargo econmico de
Europa, Japn y en menor medida EEUU (que deber sortear el precipicio fiscal al que
se enfrentar a principios de 2012), ser prcticamente inevitable que el proceso de
multipolarizacin y desoccidentalizacin de la econmica mundial contine.
Este proceso de convergencia econmica, que como seala Zakaria no es tanto cada de
Occidente sino auge del resto, est desencadenando una nueva lgica de competicin
y rivalidad entre Estados que lentamente va sustituyendo al entorno cooperativo y basado
en reglas comunes que domin las relaciones econmicas internacionales en la segunda
mitad del siglo XX. En esta nueva realidad, caracterizada por el auge de la rivalidad
geoeconmica, los pases utilizan sus potencialidades econmicas como instrumentos de
poder, de forma similar a como suceda a finales del siglo XIX, que fue el anterior
momento de multipolaridad econmica mundial. Esto supone que la lgica liberal
cooperativa est siendo reemplazada por un renacer del mercantilismo clsico, donde los
pases vinculan cada vez ms el poder econmico al poder poltico y a la seguridad
nacional.
El campo de juego de la geoeconoma es variado. Es claro en la competencia por los
recursos naturales, minerales, energticos, alimentarios e hdricos, donde los pases
buscan control y acceso al no confiar ya en que el mercado pueda proveerles con
seguridad de estos elementos estratgicos, y estn dispuestos a utilizar sus recursos
diplomticos (e incluso militares) para asegurarse los suministros. Pero en otras reas,
como el comercio y las finanzas, tambin se observa esta rivalidad, como demuestran las
crecientes presiones proteccionistas y la imposibilidad de cerrar la Ronda de Doha de la
OMC, el nuevo nacionalismo financiero asociado a los rescates bancarios, la
manipulacin de los tipos de cambio y los controles de capital (tambin llamada guerra
de divisas) para promover el crecimiento propio a expensas del crecimiento del vecino, y
la preocupacin en Occidente ante el creciente papel de los fondos soberanos.
De hecho, llama la atencin que en este nuevo juego de la geoeconoma, donde el
capitalismo de Estado va cobrando cada vez ms fuerza como modelo, no solo participan
los pases emergentes, que muchas veces se aprovechan de los grises de la regulacin
econmica internacional para actuar como free riders y obtener ganancias a corto plazo.
Pases avanzados como Alemania, Francia y el propio EEUU tambin utilizan su
influencia para asegurar contratos, financiarse a bajo coste o preservar su posicin de
privilegio en los organismos internacionales.
El paso del liberalismo cooperativo a la rivalidad geoeconmica no significa
necesariamente que el conflicto blico entre Estados sea ms probable, pero s alerta
sobre la necesidad de avanzar en nuevas reglas globales para asegurar que los cambios
en el equilibrio de poder mundial puedan ser gestionados de un modo relativamente
ordenado para evitar situaciones de conflicto directo, que seran profundamente
desestabilizadoras para el sistema internacional. Cmo hacerlo es el tema que se pasa a
analizar a continuacin.

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Lo poltico: rivalidad geopoltica y problemas de gobernanza

En un contexto de elevada interdependencia econmica, bajo crecimiento, cambios
estructurales en la economa mundial y auge de la geoeconoma, sera deseable contar
con estructuras de gobernanza global slidas que redujeran los potenciales conflictos
internacionales. Ello se debe a que el mantenimiento de un sistema econmico abierto,
ordenado y bien regulado, la estabilidad financiera internacional, la lucha contra el
cambio climtico o la eliminacin de la pobreza son bienes pblicos globales porque
benefician a todos los ciudadanos del mundo. Pero, como sucede con todos los bienes
pblicos internacionales, en ausencia de una potencia hegemnica, su provisin requiere
de la cooperacin entre Estados. Adems, en el caso de la gobernanza de la
globalizacin, entendida no como gobierno mundial sino como procedimiento de toma de
decisiones basado en la negociacin permanente y el respeto a la ley, se introducen
consideraciones de legitimidad internacional, e incluso de justicia distributiva. Slo si las
reglas de la economa global son percibidas como legtimas, inclusivas y razonablemente
democrticas por la opinin pblica de los principales pases sern efectivas y duraderas
porque permitirn a los ciudadanos recuperar a nivel supranacional parte de la soberana
econmica perdida a nivel nacional con la globalizacin. Este elemento de legitimidad se
ha vuelto especialmente importante tras la crisis financiera internacional, cuyos
devastadores efectos han generado un creciente rechazo por la globalizacin.
Sin embargo, lo esperable es que en los prximos aos nos encontremos precisamente
con lo contrario, menos gobernanza y menos cooperacin. Los problemas internos de la
mayora de las grandes potencias, los elevados niveles de deuda (en los pases ricos),
que lastrarn el crecimiento, y la sensacin generalizada de que la economa mundial no
est ya al borde de un colapso sistmico como ocurri en 2008-2009, llevarn a que se
haga un menor esfuerzo por promover la coordinacin de polticas nacionales y reforzar
las estructuras institucionales de gestin internacional de crisis, tanto en el mbito
econmico como en el poltico. Y es en ese contexto donde existe el riesgo de que se
produzcan errores de clculo que lleven a conflictos comerciales o cambiarios que
puedan derivar en problemas polticos (o incluso militares) de mayor envergadura. No se
trata tanto de que los gobiernos pongan en prctica polticas que tengan como objetivo
perjudicar a otros pases, sino que, sencillamente, no presten atencin suficiente a las
implicaciones internacionales (lo que los economistas llaman externalidades negativas)
de las polticas que ponen en marcha para conseguir objetivos internos. Asimismo, como
el poder es un juego de suma cero, el hecho de que los pases avanzados intenten
mantener sus cuotas de influencia en los organismos de gobernanza internacional
mientras los emergentes exigen aumentar su peso en los mismos puede llevar a una
parlisis de estas organizaciones, que termine por volverlas inefectivas e irrelevantes,
dejando a la comunidad internacional sin foros para solucionar los conflictos que surjan
en el mbito comercial, financiero o energtico.
Esto no quiere decir que no puedan producirse avances en la cooperacin, que en el
mbito econmico son especialmente necesarios en la contencin del proteccionismo, la
reduccin de los desequilibrios macroeconmicos globales, la mejora del funcionamiento
del Sistema Monetario Internacional y la lucha contra el cambio climtico. De hecho, hoy
la economa mundial cuenta con el G20, que es un foro de dilogo flexible y ms legtimo
que otros, donde adems, por primera vez, los pases emergentes estn bien
representados. Esta joven institucin tiene el potencial para ser el embrin adecuado
para fraguar acuerdos internacionales, que luego puedan tomar forma jurdica a travs de
las organizaciones internacionales existentes. Sin embargo, como muestra la propia
experiencia reciente del G20, que adquiri un gran protagonismo tras la quiebra de

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Lehman Brothers en 2008 pero que despus se ha ido desinflando y vaciando de

contenido, no es fcil sostener la cooperacin econmica internacional durante mucho
tiempo, especialmente cuando los compromisos externos chocan con las prioridades
nacionales.
Por ello, aunque no pueden descartarse que se produzcan avances en la gobernanza
internacional, es probable que los prximos aos vengan ms marcados por la rivalidad y
los conflictos econmicos, aunque estos sean puntuales y puedan ir resolvindose.
Lo social: envejecimiento, desigualdad y nuevas clases medias
Como se ha sealado, uno de los principales impedimentos para la consecucin de una
mayor cooperacin econmica internacional y una mejor gobernanza sern las
restricciones polticas internas que enfrenten los gobiernos de las principales potencias.
Por ello, es importante detenerse brevemente en las grandes tendencias sociales que se
producirn (o reforzarn) en los prximos aos porque de ellas depender en gran
medida el margen de maniobra que tendrn los gobiernos para atender los asuntos
internacionales.
La primera de estas tendencias es el rpido envejecimiento de la poblacin (vase el
Grfico 1), especialmente en los pases avanzados pero tambin en China, cuya
poblacin envejecer muy rpidamente a partir de 2030 como consecuencia de la poltica
del hijo nico establecida a finales de los aos 70.
Grfico 1. El envejecimiento de la poblacin en el mundo: porcentaje de la poblacin por encima de
los 65 aos

Fuente: Naciones Unidas.

Aunque el envejecimiento de la poblacin es una buena noticia en la medida en que es el

resultado del aumento de la esperanza de vida, supondr importantes retos econmicos
y sociales para los pases. En el mundo desarrollado obligar a los Estados a aumentar
su endeudamiento para hacer frente a los gastos de sanidad y pensiones, lo que
redoblar las presiones que ya se derivan de la actual crisis sobre el Estado del
Bienestar. Para China, que posiblemente llegar a ser un pas envejecido antes que un
pas rico, supondr importantes retos sociales, ya que las dbiles redes pblicas de
proteccin social se vern completamente superadas. Asimismo, el envejecimiento
poblacional modificar las pautas de consumo, volver a las sociedades ms
conservadoras, defensivas, estticas, proteccionistas y aversas al riesgo, con la
consiguiente prdida de dinamismo e innovacin, lo que puede afectar negativamente al
crecimiento econmico.
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La segunda gran tendencia social de los prximos aos ser el aumento en la

desigualdad. Este fenmeno no es nuevo. Como se observa en el Grfico 2, que muestra
los cambios en la distribucin de la renta en los pases del G20 en las dos ltimas
dcadas, la diferencia de renta entre ricos y pobres ha aumentado en todos los pases, y
posiblemente lo har an ms durante la prxima dcada.
Grfico 2. La desigualdad aumenta

Fuente: Oxfam, con datos de F. Solt (2010), The Standardized World Income Inequality Database, v. 3.0.

En el mundo desarrollado las causas del aumento de la desigualdad son la propia

globalizacin (que aumenta las oportunidades para los factores productivos ms mviles
y el trabajo ms cualificado y las reduce para los trabajadores poco cualificados, que no
pueden competir con las importaciones baratas) y las bajadas de impuestos a las clases
medias y altas (que redujeron la capacidad de redistribucin del Estado, y que fueron
especialmente acusadas en los pases anglosajones). Por su parte, en los pases en
desarrollo, el aumento de la desigualdad responde esencialmente al fuerte crecimiento
econmico de las ltimas dcadas. Como indica la llamada curva de Kuznets, los
procesos acelerados de desarrollo tienden a aumentar la renta de determinados grupos
de poblacin en un primer momento, dando lugar a mayor desigualdad. Solo en una
segunda etapa la desigualdad se reduce, siempre y cuando el crecimiento termine
permeando a las clases medias y bajas.
En todo caso, la Gran Recesin ha acentuado esta tendencia, especialmente en los
pases desarrollados. La crisis ha generado un fuerte aumento del desempleo estructural,
especialmente en los pases del sur de Europa pero tambin en EEUU y una reduccin
del Estado del Bienestar (elemento esencial tanto para reducir las desigualdades de renta
como para asegurar la igualdad de oportunidades). Pero como las rentas ms altas no se
han visto tan afectadas por la crisis (y en ocasiones incluso se han beneficiado), el
resultado es una desigualdad creciente.

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Esta nueva situacin es peligrosa en la medida en la que puede reducir la cohesin social
y generar tensiones polticas. En particular, existe el riesgo de que se rompa el contrato
social que ha asegurado la estabilidad en Occidente desde la Segunda Guerra Mundial.
Adems, como demuestra Stiglitz, la desigualdad reduce el crecimiento econmico a
largo plazo, tiene un alto coste social y puede deslegitimar la democracia y el imperio de
la ley. Por lo tanto, sera importante instrumentar polticas que redujeran su crecimiento.
Mientras que el aumento de la desigualdad en los pases avanzados es problemtico, la
tercera gran tendencia social en marcha, que tambin tiene que ver con la distribucin de
la renta, es positiva: se trata del auge de las nuevas clases medias en los pases en
desarrollo. El rpido proceso de crecimiento econmico que estn experimentando estos
pases est generando que millones de personas (sobre todo en Asia, pero tambin en
Amrica Latina y algunos pases africanos), superen los 10.000 dlares de renta per
cpita (vase el Grfico 3). As, por ejemplo, se espera que en China la clase media
crezca en cerca de 200 millones de personas en los prximos aos y que en pases
como la India, Indonesia, Brasil, Rusia y Mxico tambin se den aumentos muy
significativos (por el contrario, la clases media se estancar o incluso descender en casi
todos los pases avanzados).
Grfico 3. El auge de las nuevas clases medias

Fuente: BBVA Research.

El impacto econmico de esta nueva clase media global es significativo. Estas personas
pasan de la economa de subsistencia al consumo de masas. Primero adquieren bienes
de consumo duraderos (electrodomsticos, telfonos mviles, etc.), luego coches, y, en
una ltima etapa, viviendas. Adems, comienzan a gastar en servicios (educacin, salud
y entretenimiento). Por ello, aumentan la demanda interna de sus economas y pueden
convertirse en polos de crecimiento para otros pases. Asimismo, son el consumidor
objetivo para las grandes empresas multinacionales que, ante la saturacin de los
mercados de los pases avanzados, encuentran grandes oportunidades en la clase media
de los emergentes.

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Fecha: 5/12/2012

Conclusin: El cctel de imparable globalizacin econmica y fuerte resaca post crisis

financiera en los pases avanzados, especialmente en Europa, est acelerando las macro
tendencias econmicas polticas y sociales que llevaban en marcha ms tres dcadas.
Las relaciones internacionales ya no siguen ni el patrn cooperativo que domin las
relaciones econmicas internacionales en Occidente tras la Segunda Guerra Mundial ni
la lgica de la disuasin nuclear que marc la geopoltica durante la Guerra Fra. Hoy,
ante el rpido auge de las potencias emergentes y el declive relativo de las potencias
occidentales, el mundo es cada vez ms multipolar en lo econmico y apolar en lo
poltico. Al mismo tiempo, nuevos modelos de organizacin econmica y social se van
abriendo camino tanto por los estragos que est causando la lenta recuperacin
econmica (que en el sur de Europa se ha convertido en una dura recesin) como porque
los pases emergentes presentan modelos de organizacin econmica, poltica y social
que distan mucho del patrn de democracia liberal imperante en Occidente. Esto
alimenta la rivalidad y el auge de las consideraciones geoeconmicas en las relaciones
econmicas internacionales y hace ms difcil llegar a acuerdos para fijar nuevas normas
internacionales que rijan los aspectos polticos de la globalizacin.
Slo cuando Europa (y Espaa) despierten de la pesadilla de la crisis del euro podrn
apreciar con claridad la magnitud de los cambios que se estn produciendo en el mundo.
Pero sera bueno que comenzaran ya a disear e implementar estrategias para
afrontarlos.
Federico Steinberg
Investigador principal de Economa del Real Instituto Elcano y profesor de la Universidad
Autnoma de Madrid