UNIDADES DE MEDIDA

Una unidad de medida es una cantidad estandarizada de una determinada magnitud fsica.
En general, una unidad de medida toma su valor a partir de un patrn o de una
composicin de otras unidades definidas previamente. Las primeras se conocen como
unidades fundamentales, mientras que las segundas se llaman unidades derivadas.
Cada unidad tiene un smbolo asociado a ella, el cual se ubica a la derecha de un factor
que expresa cuntas veces dicha cantidad se encuentra representada. Es comn referirse
a un mltiplo o submltiplo de una unidad, los cuales se indican ubicando un prefijo
delante del smbolo que la identifica. Un conjunto consistente de unidades de medida en
el que ninguna magnitud tenga ms de una unidad asociada es denominado sistema de
unidades.

SISTEMA DE UNIDADES
Conjunto consistente de unidades de medida. Definen un conjunto bsico de unidades de
medida a partir del cual se derivan el resto. Existen varios sistemas de unidades:
Sistema Internacional de Unidades o SI: Es el sistema ms usado. Sus unidades
bsicas son: el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin, la candela y el mol.

Sistema Mtrico Decimal: Primer sistema unificado de medidas.

Sistema Cegesimal o CGS.: Denominado as porque sus unidades bsicas son el

centmetro, el gramo y el segundo.

Sistema Natural: En el cual las unidades se escogen de forma que ciertas constantes
fsicas valgan exactamente 1.

Sistema Tcnico de Unidades: Derivado del sistema mtrico con unidades del anterior,
todava utilizado en la tcnica por ser unidades muy intuitivas.

Sistema Ingls: An utilizado en los pases anglosajones. Muchos de ellos lo estn

intentando reemplazar por el Sistema Internacional de Unidades.
Adems de estos, existen unidades prcticas usadas en diferentes campos y ciencias.

Sistema Internacional de Unidades - SI

El sistema mtrico naci en la Asamblea Nacional Francesa en 1790. El Sistema
Internacional de Unidades o Sistema Internacional (SI) es una extensin y puesta al da
del antiguo sistema mtrico y fue adoptado en 1960 por la XI Conferencia General de
Pesas y Medidas (CGPM). Se construye sobre siete unidades bsicas que representan
magnitudes fsicas particulares:

Tabla 1. Unidades SI bsicas

Magnitud Cantidad fsica
Longitud
Masa
Tiempo
Intensidad de corriente elctrica
Temperatura termodinmica
Cantidad de sustancia
Intensidad luminosa

Unidad bsica Smbolo

metro
m
kilogramo
kg
segundo
s
amperio
A
kelvin
K
mol
mol
candela
cd

Unidades SI derivadas
Las unidades derivadas son unidades que pueden ser expresadas a partir de las unidades
bsicas mediante smbolos matemticos de multiplicacin y de divisin. Ciertas unidades
derivadas han recibido nombres especiales y smbolos particulares que pueden ser
utilizados con los smbolos de otras unidades bsicas o derivadas para expresar las
unidades de otras magnitudes.
Tabla 2. Ejemplos de unidades SI derivadas, expresadas a partir de las unidades
bsicas
Magnitudes derivadas
Superficie
Volumen
Velocidad
Aceleracin
Nmero de ondas
Masa en volumen
Volumen msico
Densidad de corriente
Campo magntico
Concentracin (de cantidad de sustancia)
Intensidad luminosa
ndice de refraccin
(a) En general, uno se emplea para

Nombre
Smbolo
metro cuadrado
m2
metro cbico
m3
metro por segundo
m/s
metro por segundo cuadrado
m/s2
metro a la potencia menos uno
m-1
kilogramo por metro cbico
kg/m3
metro cbico por kilogramo
m3/kg
amperio por metro cuadrado
A/m2
amperio por metro
A/m
mol por metro cbico
mol/m3
candela por metro cuadrado
cd/m2
(el nmero) uno
1(a)
el smbolo 1 con un valor numrico

Unidades con nombres especiales y smbolos particulares.

Por comodidad algunas unidades derivadas mencionadas en la tabla 3, reciben un
nombre especial y un smbolo particular. Esos nombres y smbolos pueden as mismo ser
utilizados para expresar otras unidades derivadas. Los nombres especiales y los smbolos
particulares permiten expresar, bajo forma reducida, unidades frecuentemente utilizadas.

Tabla 3. Unidades SI derivadas con nombres especiales y smbolos particulares

Magnitudes derivadas

Nombre

Smbolo

ngulo plano
ngulo slido
Frecuencia
Fuerza
Presin, tensin
Energa, trabajo, cantidad
de calor
Potencia, flujo radiante
Carga elctrica, cantidad
de electricidad
Diferencia de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz
Capacitancia elctrica
Resistencia elctrica
Conductancia elctrica
Flujo de induccin
magntica
Induccin magntica
Inductancia
Temperatura Celsius
Flujo luminoso

radin(a)
estereorradin(a)
Hercio
Newton
Pascal

rad
sr(c)
HZ
N
Pa

Iluminancia

Expresin en
Expresin utilizando
unidades SI
otras unidades SI
bsicas
mm-1=1(b)
m2m-2=1(b)
s-1
mkgs-2
2
m-1 kgs-2
N/m

Julio

Nm

m2kgs-2

Vatio

J/s

m2 kgs-3

culombio

Voltio

W/A

m2kg s-3 A-1

Faradio
Ohmio
siemens

F
W
S

C/V
V/A
A/V

m-2 kg-1 s4 A2
m2kg s-3 A-2
m-2 kg-1 s3 A2

weber

Wb

VS

m2 kgs-2 A-1

tesla
henrio
grado Celsius(d)
lumen

T
H
C
lm

Wb/m2
Wb/A
cdsr(c)

lx

lm/m2

kgs-2 A-1
m2kg s-2 A-2
K
m2 m-2cd=cd
m2 m-4cd=m2
cd

lux

As

(a) El radin y el estereorradin pueden ser tiles en las expresiones de las unidades
derivadas, para distinguir magnitudes de naturaleza diferente que tienen la misma
dimensin. Ejemplos de su utilizacin para formar nombres de unidades derivadas son
mencionados en la tabla 4.
(b) En la prctica, se emplean los smbolos rad y sr cuando es de utilidad, pero la unidad
derivada "l" no es habitualmente mencionada.
(c) En fotometra 1, se mantiene generalmente el nombre y smbolo del estereorradin, sr,
en la expresin de las unidades.
(d) Esta unidad puede ser utilizada en asociacin con prefijos SI, como por ejemplo para
expresar el submltiplo miligrado Celsius, m C.

Unidades fuera del SI

El uso de las unidades SI est recomendado en las ciencias, las tcnicas y el comercio.
Estas unidades estn adoptadas a nivel internacional por la Conferencia General y sirven
hoy en da para definir todas las otras unidades. Las unidades bsicas del SI y las
unidades SI derivadas, comprendiendo las unidades que tienen nombres especiales,
tienen la ventaja esencial de formar un conjunto coherente y, en consecuencia torna
intiles las conversiones entre unidades cuando se dan valores particulares a las
magnitudes en las ecuaciones entre magnitudes. Pero se constata que algunas unidades
fuera del SI son todava ampliamente utilizadas en las publicaciones cientficas, tcnicas o
comerciales y algunas lo sern probablemente todava durante numerosos aos. Otras
unidades fuera del SI, como las unidades del tiempo, son de uso tan extendido a la vida
cotidiana y tan profundamente enraizada en la historia y en la cultura de los hombres, que
seguirn siendo utilizadas en el futuro previsible. Es la razn por la cual las principales
unidades fuera del SI estn mencionadas en las tablas siguientes.
Tabla 4. Unidades fuera del Sistema Internacional en uso con el Sistema
Internacional
Nombre
minuto
hora
da
grado
minuto
segundo
litro
tonelada

Smbolo
min
h
d

'
''
l, L
t

Valor en unidad SI
1 min = 60 s
1 h = 60 min = 3600 s
1 d = 24 h = 86 400 s
1 = (p/180) rad
1' = (1/60) = (p/10 800) rad
1'' = (1/60)' = (p/648 000) rad
1 l = 1 dm3 = 10-3 m3
1 t = 103 kg

La tabla 5 menciona otras unidades fuera del SI utilizadas de forma corriente con el SI,
con el fin de responder a las necesidades especficas en el campo comercial o jurdico, o
a intereses cientficos particulares. La equivalencia de esas unidades con las unidades SI
debe ser mencionada en todos los documentos en los cuales son utilizadas. Es preferible
evitar emplearlas.
Tabla 5. Otras unidades fuera del SI en uso junto con el Sistema Internacional
Nombre
milla marina(a)
Nudo
rea
hectrea
bar
ngstrm

Smbolo

a
ha
bar

Valor en unidad SI
1 milla marina = 1852 m
1 milla marina por hora = (1852/3600) m/s
1 a = 1 dam2 = 100 m2
1 ha = 1 hm2 = 104 m2
1 bar = 0,1 Mpa = 100 kPa = 105 Pa
1 = 0,1 nm = 10-10 m

(a) La milla marina es una unidad especial empleada en navegacin martima y area
para expresar la distancia. No existe smbolo convenido a nivel internacional. En origen,
esta unidad fue elegida porque una milla marina en la superficie de la tierra es
interceptada aproximadamente por un minuto de ngulo en el centro de la tierra.
Otras unidades fuera del SI
Tabla 6. Unidades CGS derivadas con nombres especiales
Nombre
ergio
dina
poise
stokes

Smbolo
erg
dyn
P
St

Valor en unidad SI
1 erg = 10-7 J
1 dyn = 10-5 N
1 P = 1 dyn s cm-2 = 0,1 Pa s
1 St = 1 cm2 s-1 = 10-4 m2 s-1

SISTEMA ANGLOSAJN DE UNIDADES

El sistema Ingls, o sistema imperial de unidades es el conjunto de las unidades no
mtricas que se utilizan actualmente en los Estados Unidos y en muchos territorios de
habla inglesa (como en el Reino Unido), pero existen discrepancias entre los sistemas de
Estados Unidos e Inglaterra, e incluso sobre la diferencia de valores entre otros tiempos y
ahora. Este sistema se deriva de la evolucin de las unidades locales a travs de los
siglos, y de los intentos de estandarizacin en Inglaterra. Las unidades mismas tienen sus
orgenes en la antigua Roma. Hoy en da, estas unidades estn siendo lentamente
reemplazadas por el Sistema Internacional de Unidades, aunque en Estados Unidos la
inercia del antiguo sistema y el alto costo de migracin ha impedido en gran medida el
cambio.
Unidades de longitud
El sistema para medir longitudes en los Estados Unidos se basa en la pulgada, el pie
(medida), la yarda y la milla. Cada una de estas unidades tiene dos definiciones
ligeramente distintas, lo que ocasiona que existan dos diferentes sistemas de medicin.
Una pulgada de medida internacional es exactamente 25,4 mm, mientras que una
pulgada de agrimensor de los EEUU se define para que 39,37 pulgadas sean
exactamente un metro. La agrimensura es la rama de la topografa destinada a la
delimitacin de superficies, la medicin de reas y la rectificacin de lmites. Se utiliza a
menudo para establecer planos del terreno y los lmites de la propiedad o
gubernamentales. Para la mayora de las aplicaciones, la diferencia es insignificante
(aproximadamente 3 mm por milla). La medida internacional se utiliza en la mayora de las
aplicaciones (incluyendo ingeniera y comercio), mientras que la de examinacin es
solamente para agrimensura.

1 pulgada (in) = 2.54 cm

1 pie (ft) = 12 in = 30.48 cm
1 yarda (yd) = 3 ft = 91.44 cm
1 milla (mi) = 1760 yd = 1,609344 km
1 rod (rd) = 16.5 ft = 5,0292 m

1 furlong (fur) = 40 rd = 660 ft = 201,168 m

Para medir profundidades del mar, se utilizan los fathoms (braza)

1 fathom = 6 feet = 1,8288 m
Unidades de rea
Las unidades de rea en los EEUU se basan en la pulgada cuadrada (sq in).
1 pulga (sq in) = 645,16 mm2
1 pie cuadrado (sq ft) = 144 sq ip = 929,03 cm2
1 acre = 10 sq ch = 1 fur * 1 ch = 160 sq rd = 43.560 sq ft = 4046,9 m2
1 milla cuadrada (sq mi) = 640 acres = 2,59 km2
Volumen en general

1 pulgada cbica (in3 o cu in) = 16.387065 cm3

1 pie cbico (ft3 o cu ft) = 1728 cu in = 28.317 L
1 acre-pie = 43,560 cu ft = 325,851 gallons = 13,277.088 m3

Las fracciones decimales y los mltiplos del SI se designan mediante los prefijos de la
siguiente tabla:
Tabla 7. Prefijos SI
Factor Prefijo Smbolo
deca
da
101
2
10
hecto
h
3
kilo
k
10
6
10
mega
M
9
10
giga
G
12
10
tera
T
15
10
peta
P
18
10
exa
E
1021
zetta
Z
24
10
yotta
Y
-1
10
deci
d
-2
10
centi
c
-3
10
mili
m
-6
10
micro

-9
10
nano
n
-12
10
pico
p
-15
10
femto
f
-18
10
atto
a
-21
zepto
z
10
10-24
docto
y

Reglas de escrituras de nombres y smbolos de las unidades SI

Smbolos de las unidades SI
Los smbolos de las unidades SI (y muchos otros smbolos de las unidades fuera del SI)
deben ser escritos segn las reglas siguientes:
Los smbolos de las unidades se imprimen en caracteres romanos (rectos). En general
los smbolos de las unidades se escriben en minsculas, pero, si el nombre de la unidad
deriva de un nombre propio, la primera letra del smbolo es mayscula. El nombre de la
unidad propiamente dicha comienza siempre por una minscula, salvo si se trata de la
primera palabra de una frase o del nombre grado Celsius.
Los smbolos de las unidades quedan invariables en plural.
Los smbolos de las unidades no estn seguidos por un punto, salvo si se encuentran
situados al final de una frase, el punto releva en este caso de la puntuacin habitual.

Expresin algebraica de los smbolos de las unidades SI

Las expresiones algebraicas que comprenden smbolos de unidades SI deben expresarse
bajo una forma normalizada.
Cuando una unidad derivada est formada multiplicando dos o varias unidades, est
expresada con la ayuda de smbolos de unidades separados por puntos a media altura o
por un espacio.
Por ejemplo: Nm o N m.
Cuando una unidad derivada est formada dividiendo una unidad por otra, se puede
utilizar una barra inclinada (/), una barra horizontal o bien exponentes negativos.
Por ejemplo: m/s o m. s-1.
No se debe nunca hacer seguir sobre una misma lnea una barra inclinada de un signo
de multiplicacin o de divisin, al menos que parntesis sean aadidos a fin de evitar toda
ambigedad.
Por ejemplo: m/s2 o ms-2 pero no m/s/s
mkg/(s3A) o mkgs-3A-1 ni mkg/s3/A ni mkg/s3A.

Reglas de empleo de los prefijos SI

Los smbolos de los prefijos se imprimen en caracteres romanos (rectos), sin espacio
entre el smbolo del prefijo y el smbolo de la unidad.

 El conjunto formado por el smbolo de un prefijo junto al smbolo de una unidad

constituye un nuevo smbolo inseparable (smbolo de un mltiplo o submltiplo de esta
unidad) que se puede elevar a una potencia positiva o negativa y combinar con otros
smbolos de unidades para formar smbolos de unidades compuestas.
Por ejemplo: 1 cm3= (10-2 m)3 = 10-6 m3
s-1 = (10-6 s)-1 = 106 s-1
1 V/cm = (1 V)/(10-2 m) = 102 V/m
1 cm-1 = (10-2 m)-1 = 102 m-1.
No se deben utilizar los prefijos compuestos, es decir formados por la yuxtaposicin de
varios prefijos.

Por ejemplo: 1 nm pero no 1 mm.

Un prefijo no debe ser nunca empleado solo.
Por ejemplo: 106/m3 pero no M/m3.

Notacin numrica
1. Debe dejarse un espacio entre grupos de 3 dgitos, tanto a la izquierda como a la
derecha de la coma (15 739,012 53). En nmeros de cuatro dgitos puede omitirse dicho
espacio. La coma no debe usarse como separador de los miles.
2. Las operaciones matemticas solo deben aplicarse a smbolos de unidades (kg/m3) y
no a nombres de unidades (kilogramo/metro cbico).
3. Debe estar perfectamente claro a qu smbolo de unidad pertenece el valor numrico y
qu operacin matemtica se aplica al valor de la magnitud:
Ejemplos: 35 cm x 48 cm pero no 35 x 48 cm
100 g 2 g pero no 100 2g

TABLAS DE CONVERSIN
Las unidades del SI no han sido adoptadas en el mundo entero. Los pases anglosajones
utilizan muchas unidades del SI, pero todava emplean unidades propias de su cultura
como el pie, la libra, la milla, etc. En la navegacin todava se usan la milla y legua
nuticas. En las industrias del mundo todava se utilizan unidades como: PSI, BTU,
galones por minuto, galones por grano, barriles de petrleo, etc. Por eso todava son
necesarias las tablas de conversin, que convierten el valor de una unidad al valor de otra
unidad de la misma magnitud. Ejemplo: Con una tabla de conversin se convierten 5 pies
a su valor correspondiente en metros, que sera de 1,524.
Errores de conversin
Al convertir unidades se cometen inexactitudes, porque el valor convertido no equivale
exactamente a la unidad original, debido a que el valor del factor de conversin tambin
es inexacto.
Ejemplo: 5 lb son aproximadamente 2,268 kg, porque el factor de conversin indica que
1 lb vale aproximadamente 0,4536 kg.
Pero en realidad 5 lb equivalen a 2,26796185 kg porque el factor de conversin indica que
1 lb equivale a 0,45359237 Kilogramos. Sin embargo, la exactitud al convertir unidades no
es usada frecuentemente pues en general basta tener valores aproximados.
Otro caso particular es el del barril, el cual es el nombre de varias unidades de volumen:

Barril de crudo/petrleo: 42 galones estadounidenses, 158,9873 litros, o 5,615 ft3.

Barril de cerveza: 31,5 galones, aproximadamente 119,24 litros. Refirindose al

volumen producido de cerveza.