NTP 294: Explosiones BLEVE (II): medidas preventivas

Documentacin
NTP 294: Explosiones BLEVE (II): medidas
preventivas
Mesures preventives des explosions BLEVE
BLEVE. Prevention mesures
Redactores:
Manuel Bestratn Bellov
Ingeniero Industrial
Emilio Turmo Sierra
Ingeniero Industrial
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Esta Nota Tcnica de Prevencin sintetiza las medidas bsicas de prevencin frente a
este fenmeno fsico de tan graves consecuencias, complementando a la anterior Nota
Tcnica, de recomendada lectura para comprender la generacin de BLEVE's y sus
consecuencias, asumiendo as la importancia y efectividad de las acciones a tomar.

Introduccin
Como ya se expuso en la NTP 293, la explosin BLEVE genera graves consecuencias,
fundamentalmente por radiacin trmica. Una vez el fenmeno se ha producido, es difcil
evitar la propagacin de incendios y posibles explosiones a recipientes prximos, como los
que normalmente se encuentran en las reas de almacenamiento de lquidos y gases
inflamables. Como se vio en la anterior Nota Tcnica de Prevencin, la radiacin trmica
que genera la bola de fuego formada, el incendio del lquido derramado y el posible impacto
de trozos de recipiente proyectados en la explosin, provocan que los recipientes metlicos
prximos y englobados por dicha bola, si no disponen de proteccin, no sean capaces de
resistir el calor recibido y el impacto, provocando su rotura y el consecuente efecto domin
de propagacin. Por ello, es fundamental evitar que se pueda generar inicialmente una
BLEVE, por lo que las medidas de prevencin irn encaminadas a evitar las condiciones
determinantes que permiten la BLEVE; tales medidas se pueden englobar en los siguientes
objetivos:

Limitacin de presiones excesivas.

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Limitacin de temperatura excesivas.

Prevencin de roturas en las paredes de los depsitos.

Sistemas retardantes de la nucleacin espontnea.

Las medidas preventivas que a continuacin se exponen, afectarn a uno o varios de los
objetivos anteriores.
Tales medidas de prevencin debern ser contempladas en la fase de diseo de la
instalacin dada la dificultad que puede ocasionar el realizar modificaciones una vez los
depsitos estn en uso.
En la figura 1 se muestra un esquema de instalacin de un depsito de gas licuado con
indicacin de las principales medidas preventivas a emplear.

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Fig. 1: Esquema de instalacin de depsito de almacenamiento de gas licuado con sus

elementos bsicos de seguridad

Medidas para la limitacin de presiones excesivas

Diseo adecuado de vlvulas de seguridad y discos de ruptura
Las vlvulas de seguridad para alivio de presiones, as como los discos de ruptura, son dos
elementos clavo frente a sobrepresiones. Ellos permiten que no se alcance la presin de
diseo de los propios recipientes.
Tales elementos de seguridad, por un incorrecto diseo o por un deficiente mantenimiento,
pueden convertirse en ineficaces.
Es fundamental que en todo momento dichos elementos estn en perfectas condiciones.
En cambio, aunque s estn diseados para controlar ligeros aumentos de presin, sus
funciones no slo son poco eficaces frente a explosiones BLEVE, sino que adems pueden
contribuir a favorecerlas.
Como se expuso en el Nota Tcnica de Prevencin n 293, una cada brusca de presin
dentro de un rango determinado de presiones, si se alcanza la temperatura lmite de
sobrecalentamiento, puede generar la BLEVE. De funcionar correctamente, la vlvula de
seguridad debera cerrar al disminuir la presin (excepto en caso de incendio en que el
incremento de presin ser continuo), pero, por propia inercia en la respuesta, el tiempo
invertido hasta su cierro puede ser lo suficientemente largo como para provocar una cada
de presin brusca y muy peligrosa.
Las vlvulas de seguridad bien diseadas debern al menos retrasar el tiempo de aparicin
de la BLEVE, al ir descargando al exterior y de no existir un incendio considerable hacerla
ms dificultosa por liberacin de fluido interior.
En base a los conocimientos expuestos sobre la formacin de BLEVE's, de ser posible, las
vlvulas de alivio de presiones deberan estar dimensionadas para que abrieran antes de
alcanzarse la presin correspondiente a la temperatura lmite de sobrecalentamiento y ello
con una inercia de respuesta mnima.
Respecto a los discos de ruptura, cabra indicar la misma lgica de razonamiento, que
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seran recomendables varios discos de ruptura, que con distintas presiones de ruptura y
capacidades de desalojo diferentes, eviten la generacin de cadas de presin
excesivamente bruscas.

Capacidad de vaciado rpido del recipiente afectado por el riesgo

Es necesario prever la evacuacin rpida del contenido del recipiente en el caso de una
posible rotura, fisura, cualquier fuga incontrolada o por estar expuesto a una importante
radiacin trmica.
Ello requiere disponer de depsitos vacos en zona segura, interconectados a la red de
tuberas de vaciado. Estas tuberas deberan estar protegidas contra incendios y disponer
de vlvula de bloqueo con control remoto.
Cabe mencionar, a fin de evitar accidentes muy graves sucedidos por escapes
incontrolados en la tubera de purgado de agua del fondo de los recipientes, por
congelamiento de la vlvula de cierro, las siguientes medidas preventivas:
a. Seleccin o instalacin de las adecuadas vlvulas de purga. La existente
inmediatamente a la salida del recipiente ser calorifugada y del tipo de cierre rpido.
En lugares de temperatura inferiores a 0C debera existir una vlvula adicional
conectada a ese tramo de tubera para su vaciado, evitando la retencin de agua. La
segunda vlvula de control de purga estar distanciada de la primera.
b. Tubera de purgado de pequeo dimetro (mximo 3/4") conducida al sistema de
desage.

Control riguroso del grado de llenado de los recipientes

Es una medida de seguridad fundamental, no sobrepasar nunca el llenado mximo
permitido por normativa, el cual est en funcin de las caractersticas del fluido y de sus
condiciones de almacenamiento.
Ningn recipiente es capaz de resistir la sobrepresin que se genera sobre sus paredes
interiores a causa de la dilatacin del propio lquido al aumentar la temperatura. Por este
motivo el depsito debe estar dotado de los adecuados sistemas de regulacin y control del
nivel de llenado.

Medidas para la limitacin de temperaturas excesivas

Dado que el calor radiante producido en los incendios es la principal fuente de generacin
de estas explosiones, es fundamental un riguroso control sobre las medidas de prevencin
contra los incendios.

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A continuacin se indican las medidas bsicas:

Cubetos de retencin
Si bien el cubeto de retencin tiene la misin fundamental de retener un derrame accidental
del o de los depsitos existentes en su interior, para evitar la propagacin de incendios por
la sustancia derramada, cabe destacar la necesidad de que dichos cubetos cuenten con un
sistema de desage que permita su rpido vaciado y traslado del fluido derramado a un
contenedor seguro. Evidentemente la superficie del cubeto ofrecer una pendiente
necesaria para facilitar el desage.
Se han producido accidentes precisamente por combustiones de la sustancia retenida en el
cubeto que han provocado la BLEVE de los recipientes situados en l.
Es adems necesario que en la zona del cubeto no existan bombas y equipos que pueden
ser causas de escapes o de incendios en ese rea, que debe ser considerada como
peligrosa.
Toda tubera que atraviese los muros perimetrales del cubeto deber estar recubierta con
juntas de estanqueidad.

Refrigeracin de los recipientes con agua

Esta medida es imprescindible para evitar el impacto trmico sobre la superficie de todo
recipiente expuesto a fuego directo o a los efectos de radiacin trmica de una BLEVE o
incendio generado en un rea prxima.
El agua contra incendios deber rociar todo el depsito pero en especial su parte superior
en contacto con la fase vapor en donde pueden alcanzarse fcilmente temperaturas crticas.
Tal rociado de agua deber formar parte de la instalacin fija de agua contra incendios. Su
aplicacin podr ser mediante cualquiera de los sistemas habituales:

Instalacin de rociados automticos (sprinklers) a travs de una red envolvente que

pulverice el agua sobre toda la superficie del depsito.
Instalacin de rociado automtico desde la parte superior. Si bien el primer sistema
permito una mejor distribucin del agua, es fcilmente vulnerable ante un incendio;
en cambio el segundo al disponer de una sola tubera es ms fcil de proteger.

Si bien la normativa legal establece un caudal de 3,8 l/min. m2, segn los clculos
efectuados para absorber por el agua el ingente calor radiante producido en un incendio
prximo, haran recomendable caudales mayores de 10 l/min.m2 e incluso superiores.

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La red de agua contra incendios debe estar protegida contra este riesgo, mediante
canalizaciones protegidas (semienterradas o ignifugadas en los tramos areos de acceso a
los depsitos).
Complementariamente debern existir monitores de agua o espuma contra incendios.
Preferiblemente dichos monitores debern poder ser conducidos a distancia ante la
imposibilidad de acceso a los mismos en determinadas condiciones.

Aislamiento trmico de recipientes

Mediante la aplicacin de los diferentes sistemas de aislamiento se podr limitar la
propagacin de altas temperaturas por incendios.
El enterramiento es obviamente el sistema ms seguro de aislamiento.
Los sistemas de revestimiento son muy diversos, tales como: lanas de vidrio, hormigones
especiales, pinturas intumescentes, etc.
En realidad, en la actualidad los revestimientos se aplican para objetivos diferentes, propios
del proceso y no como medida de prevencin de las BLEVE's, lo que sera deseable.
Tengamos en cuenta que un recipiente expuesto a un incendio puede resistir a una BLEVE
entre unos 10 minutos para fuego directo y cercanos a una hora para fuegos no tan
prximos.

Prevencin de roturas en las paredes de los depsitos

Es evidente que los depsitos que contienen gases licuados a presin deben estar
sometidos a un riguroso control peridico de espesores y grado de corrosin tanto interior
como exterior. Las medidas de control deben extremarse en las soldaduras por la posible
existencia de defectos y por ser stos los puntos ms vulnerables.
Es necesario prever los posibles impactos mecnicos sobre las superficies de los
recipientes ya que una perforacin de los mismos ocasionara una bajada brusca de
presin que, junto con unas condiciones trmicas adversas, podra originar la BLEVE. Los
recipientes cilndricos horizontales deben situarse de tal forma que su eje longitudinal no
apunte, ni a otros depsitos, ni a zonas con riesgos de incidencia. Los revestimientos de
tipo resistente indicados para el aislamiento trmico, tambin sirven de proteccin contra
impacto, lo mismo que los aislamientos tipo lanas de vidrio, que producen un efecto
amortiguador.
Para vagones o camiones-cisterna, adems de lo anterior se recomienda reforzar la
estructura portante para minimizar los efectos de choques o vuelcos, al tiempo que se
exijan velocidades menores de circulacin y evitar en lo posible el trnsito por zonas
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habitadas.

Sistemas retardantes de la nucleacin espontnea

Son sistemas modernos, que an estn en fase de experimentacin. Uno de ellos consiste
en un enrejillado metlico formado por lminas expandidas de una aleacin de aluminio en
forma de coldillas hexagonales, aplicado en el interior de los recipientes. Se consiguen tres
efectos:
a. En caso de incendio, el calor recibido en la superficie del recipiente se distribuye por
toda la masa del lquido y del gas retrasando la aparicin de fisuras en el depsito y
retardando la nucleacin.
b. Al lograrse una mejor distribucin del calor recibido la presin no aumentar tan
rpidamente como cuando se calienta mayormente la fase gas y por tanto se
retrasar el fallo del recipiente.
c. Si en el recipiente hubiese entrado aire formndose concentraciones dentro del
campo de inflamabilidad, la malla de las celdillas actuara a modo de apagallamas
por dispersin del calor generado.
Otro sistema es la adicin al fluido a proteger de pequeas partculas de materiales
gelificados o lquidos que se comporten como geles (partculas de hielo, alcoholes helados,
etc, < 1 m) dispersados homogneamente en toda la masa del lquido. Parece que se
generan unos ndulos de nucleacin que retardan la nucleacin espontnea generadora de
las explosiones BLEVE.

Bibliografa
A la Bibliografa referenciada en la NTP-293 Explosiones Bleve. Evaluacin de la
Radiacin Trmica, hay que aadir la siguiente:
(1) MAAS LAHOZ, J.L.
Las explosiones "BLEVE". Riesgos y medidas preventivas
Madrid, Proteccin Civil, Seminario sobre explosiones BLEVE. Apuntes didcticos
(2) NAZARIO, F.N.
Preventing or surviving explosions
Chemical Engineering, 1988, Agosto 15, pags. 102-109.

Advertencia

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INSHT