La Patagonia Rebelde

Se cumplen 96 aos de una de las huelgas ms importantes de comienzos

del siglo XX. Aqu hacemos un repaso de sus protagonistas, hechos y
lecciones.

Nadia Petrovskaia

Como en toda crisis del sistema capitalista, cuando las patronales ajustan para mantener
sus mrgenes de ganancias, lo hacen a costa de los trabajadores. Las peonadas del sur
patagnico no escaparon a esta ley de hierro del capitalismo. Y tampoco a sus hierros
mortales, como hemos visto tambin en la Semana Trgica, bajo la primera presidencia
de Hiplito Yrigoyen. Un tiempo despus de la Semana Trgica, es que comenzaron las
huelgas en el Sur argentino, que tambin formaron parte de esa oleada obrera a la
ofensiva que fue inspirada por la Revolucin Rusa y su proletariado en pie.
En este caso en particular la piedra de toque fue el fin de la Primer Guerra Mundial, que
contrajo estrepitosamente el precio de la lana y su demanda, materia prima en la que se
especializaba el sur. Pero antes es necesario ver quines eran los dueos de la Patagonia.

Yrigoyen al gobierno, oligarcas al poder

Si bien Yrigoyen fue el primer presidente electo bajo sufragio universal y secreto (solo
para los hombres), su gabinete no tuvo nada que envidiarle a los anteriores gobiernos
abiertamente conservadores y oligarcas, ya que estuvo compuesto por reconocidos
integrantes de la oligarqua como ser: Salaberry, Ministro de Hacienda, ligado al
negocio agroexportador; Honorio Pueyrredon, gran terrateniente, era Ministro de
Agricultura; otro estanciero Federico lvarez de Toledo fue Ministro de Marina,

mientras que el Ministro de Obras Pblicas, Torello, era un gran hacendado, como as
tambin el primer Ministro de Relaciones Exteriores, Carlos Bec. Nombres y muestras
de que la oligarqua terrateniente mas podrida, segua manejando los hilos del poder.
As las cosas y con el correr de los gobiernos, dos familias se fueron haciendo de la
Patagonia, sin exagerar: Mauricio Braun y Jos Menndez. El primero junto a su
hermana Sara Braun, llegaron a ser los propietarios de la Sociedad Explotadora de
Tierra del Fuego que lleg a disponer de 1.376.160 hectreas, que a su vez tena
1.250.000 lanares que producan 5000 millones de kg de lana, 700.000 kg de cuero y
2.500.000 kg de carne. Dicha fortuna aument cuando Mauricio Braun contrajo nupcias
con la hija de Jos Menndez (a quien acusaron de diezmar a habitantes originarios del
Sur argentino). Mauricio posea adems en forma particular, ms de 15 estancias, la
Compaa Minera Cutter Cove de explotacin de cobre y varios frigorficos, entre otros
grandes negocios. No eran los nicos, entre ellos haba unos cuantos estancieros de
origen britnico.

Mauricio Braun
En palabras de un protagonista: Unos pocos estancieros eran dueos de toda la
Patagonia, pagaban con vales o en moneda chilena segn el coronel Pedro Vias
Ibarra, jefe una de las columnas que reprimieron a los trabajadores rurales. Santa Cruz,
escenario de los trabajadores rurales en pie luchando contra la clase terrateniente, no
escap, al armado poltico conservador. Como territorio nacional, que implicaba que
dependa del gobierno central y por tanto no tenia autonoma provincial, Yrigoyen
podra haber colocado a alguien de su squito poltico, sin embargo qued como

gobernador de Santa Cruz un conservador de pura cepa: Edelmiro Correa Falcn,

secretario de la Sociedad Rural de Santa Cruz y futuro miembro de la Liga Patritica
Argentina santacrucea.

La primer huelga
Las condiciones de vida y trabajo en las estancias eran las ms duras de aquellas pocas.
El pago muchas veces era en vales o en pesos chilenos, los cuales eran tomados por
un valor inferior en los comerciantes locales. Los peones vivan en las estancias,
trabajando de 12 a 16 hs diarias, durmiendo en tarimas de maderas, tipo estantes, sin
abrigo o con el poco que contaban en temperaturas bajo cero. Los patrones les provean
poca comida, la cual los peones eran obligados a pagar al patrn de estancia. Los
depsitos donde se encontraban las tarimas donde descansaban, eran cerrados desde
afuera, para evitar huidas de los trabajadores y el nico da de descanso eran los
domingos.
En septiembre de 1920 la Sociedad Obrera de Ro Gallegos, dirigida por Antonio Soto,
ms conocido como el Gallego Soto, de tendencia anarquista, pidi autorizacin para
hacer un acto homenaje a Francisco Ferrer, pedagogo espaol, fusilado en Espaa. El
permiso fue denegado por Correa Falcn y se allan el local de la Sociedad Obrera. Se
respondi con un paro de 48 hs y delegados de los peones de campo viajaron a Ro
Gallegos a apoyar el movimiento en el pueblo y presentaron un pliego de
reivindicaciones, esencialmente reclamando mejoras en las condiciones de trabajo y que
se reconozca a la Sociedad Obrera. Los estancieros con la Liga de Comerciantes e
Industriales, desconocen a la Sociedad, a los delegados de los peones y se niegan a
aceptar el pliego. Tras un intento fracasado de imponer carneros, los patrones aceptan
parte de las reivindicaciones de los trabajadores, a condicin de que los delegados sean
elegidos de comn acuerdo con ellos, tomando en cuenta conducta y antigedad y se
reservan el derecho de admisin, es decir dichos delegados no necesariamente seguiran
formando parte del personal. Los delegados aceptan, el gallego Soto y su grupo la
rechazan. Momento en que comenzaron las discusiones entre l, partidario de la FORA
V y reivindicadores de las Revolucin Rusa en oposicin a la FORA IX, sindicalista y
conciliadora con el yrigoyenismo.
El paro sigui y se declar la huelga en Puerto Deseado en diciembre, se sumaron los
trabajadores de La Annima almacn de ramos generales propiedad de Mauricio
Braun. Se producen enfrentamientos y tomas de estancias y en las afrentas muere el
joven ferroviario de 21 aos, Domingo Faustino Olmedo. En otra redada policial en la
estancia El Cerrito se produce otra gresca donde cayeron heridos de muerte otros
trabajadores ms varios detenidos.
El gobierno nacional no intervino aun, pero los diarios de Buenos Aires y La Liga
Patritica se ocuparon de crear un clima de tensin y escribieron ros de tinta sobre el
bandolerismo y la anarqua de la Patagonia. Yrigoyen cedi a este clima y mand al
teniente coronel Hctor Benigno Varela a pacificar la situacin y a un nuevo
gobernador interino en reemplazo de Correa Falcn: el capitn ngel Ignacio Yza.
Varela como negociador ordena la rendicin incondicional y las patronales firman una
propuesta reconociendo la organizacin de los peones. La mayora de la peonada acepta
y se levanta la huelga. A decir de Osvaldo Bayer lleg el final feliz: buen prembulo
para la muerte.

La segunda huelga
Las reivindicaciones no se cumplieron, los presos, siguieron detenidos, se persigui a
activistas, se cerraron locales y se deportaron trabajadores (haba trabajadores chilenos,
espaoles e italianos). Llega la segunda huelga, esta vez la lucha fue por los presos
polticos y a su vez se radicalizaron y extendieron las tomas de estancias y requisas de
armas y comida. Representantes del gobierno ingls le exigieron al gobierno nacional
proteccin para sus ciudadanos ante las tomas.

peones detenidos
Hacia el 5 de noviembre de 1921, Ro Gallegos se paraliz. No hubo estancia en
funcionamiento, ni hotel, ni comercios. Miles de obreros marcharon por la ciudad con
banderas rojas. La Sociedad Rural y la Liga Patritica exigieron una solucin
definitiva, pedan la vuelta de los tiempos donde unos mandaban y todos los otros
obedecan. Las tomas estaban desafiando la propiedad privada capitalista. Al teniente
coronel Varela se le ordeno volver a Ro Gallegos, esta vez con columnas de soldados
bien pertrechados. El 11 de noviembre se dio el primer fusilamiento: el trabajador
chileno Trivio Carcomo, cuando aun Varela no haba publicado el bando decretando la
pena de muerte. El 22 de diciembre fusilaron al ltimo grupo de peones combativos, el
dirigido por Jose Font, conocido como Facn Grande.

Las lecciones
La FORA IX no llev adelante medidas de solidaridad con la huelgas de las Patagonia,
frente a la intransigencia de la Sociedad Rural, la Liga Patritica y la presin de la
delegacin de Inglaterra. As la Patagonia Rebelde qued aislada nacionalmente y luego
en el campo, rompiendo el principio de solidaridad de clase. Adems el anarquismo ya
no tena fuerza como para llamar a grandes acciones de solidaridad.

Por otro lado los trabajadores rurales confiaban en la neutralidad de Varela y el ejrcito
como intermediario, en varios de los manifiestos de la Sociedad Obrera de Santa Cruz,
se expresaba la idea de armona entre el capital y el trabajo. Los estancieros, como
parte de la clase capitalista, estaban atravesando una crisis, deba ajustar y por ende no
estaba dispuesta a ninguna concesin hacia los trabajadores. Contradictoriamente los
mtodos de los peones (tomas de estancias, de rehenes, requisas) ponan en cuestin las
bases de la propiedad privada. Pero al no estar acompaada de gestos de solidaridad de
las grandes centrales obreras (como la FORA IX, entre otras) ms la ofensiva de la
burguesa y el gobierno radical, sellaron el trgico final de la huelga.