El Manuscrito

Voynich
por Marcelo Dos Santos
"En ese temible volumen yace el misterio de los misterios".
Sir Walter Scott
Das pasados, en una lista de correos, mi querida amiga y autora de sabrosos
relatos de ciencia ficcin, fantasa y horror Olga Appiani de Linares coment una
noticia acerca del Manuscrito Voynich, un antiguo conocido de los ocultistas,
nigromantes y creyentes en seudociencias. Le agradec el comentario,
expresndole que haca muchos aos que no escuchaba nuevas sobre el tal
manuscrito, que jams ha podido ser descifrado.
Ella, a su vez, se sorprendi de que yo lo
conociera.
Pocos das ms tarde, una noticia en Scientific
American llam mi atencin: un psiclogo
norteamericano que no un lingista, y esto es lo
que ms me asombr haba estado trabajando
sobre el libro, hallando interesantes
descubrimientos sobre l que muy bien podran
aplicarse en otros campos.

El Manuscrito Voynich

Pero comencemos por el principio.

El emperador estaba contento: su hijo haba nacido. Maximiliano II y su esposa

Mara, hija a su vez del emperador Carlos V, haban concebido y dado a luz a un
pequeo que, andando el tiempo, estaba destinado a su vez a ocupar el
serensimo trono del Sacro Imperio Romano. Corra el mes de julio de 1552 en
Viena.
De carcter cultivado y curioso, el nio evidenci desde siempre una personalidad
similar a la de su to, Felipe II de Espaa. En aquel pas peninsular el pequeo
Rodolfo recibi una educacin completa y de gran profundidad.
En 1572 Rodolfo fue coronado rey de Hungra, ms tarde subi al trono de
Bohemia, y en 1575 fue nombrado rey de Alemania. Por ltimo, en 1576, a la
muerte de su padre, fue coronado Emperador romano con el nombre de Rodolfo II.

El reinado de Rodolfo II es importante en la historia

y en la ciencia por varios motivos, tanto
encomiosos como negativos. Se lo recuerda, por
ejemplo, como el soberano que no supo impedir
las guerras religiosas y a quien se le fue de las
manos el conflicto que culminara conocindose
como Guerra de los Treinta Aos.
Inversamente, la ciencia lo recuerda con respeto y
agradecimiento, ya que fue este soberano quien
ejerci el mecenazgo sobre Tycho Brahe y
Johannes Kepler, y todos los historiadores de la ciencia estn de acuerdo en que
ninguno de ellos hubiese logrado lo que logr sin el apoyo poltico y econmico de
Rodolfo II.
Detallada foto que muestra la
caligrafa del libro

Con una larga historia hereditaria de demencia y

antecedentes de depresin y tendencia a la
excentricidad, la salud del monarca fue decayendo
sensiblemente hasta morir, casi loco y totalmente
recluido en su palacio de Praga, en enero de 1612.
Durante toda su vida, Rodolfo II se interes por la
magia, la alquimia, la brujera y los objetos y libros
extraos. Su mansin de Praga se convirti en el
centro de reunin no slo de astrnomos y
cientficos serios como Tycho y Kepler, sino tambin
de religiosos como Giordano Bruno (luego quemado
por hereje), magos negros como John Dee y
mistificadores, aventureros y falsarios como Edward
Kelley.

El mago y ocultista John Dee

Rodolfo tena una enorme habitacin, la

Kunstkammer, llena de libros y manuscritos de magia y alquimia, y abraz la
astrologa como pasin y pasatiempo.
Se dice que la coleccin de textos que reuni sobre esos temas era soberbia, y
aqu entra el Sacro Emperador en nuestra historia del Manuscrito Voynich.

El hombre por cuyo apellido iba a conocerse todo este asunto para la posteridad
naci mucho despus, el 31 de octubre de 1865 (algunos bigrafos dicen 1863) en
Kaunas, Lituania, bajo el complicado nombre de Wilfryd Michal Habdank-Wojnicz.
"Habdank" es el nombre de un clan herldico polaco, ascendencia que nuestro
hroe comparta, pero, dada la dificultad de la gente para pronunciarlo, pronto lo
abandon.

Qumico y farmacutico, estudi en las Universidades de

Varsovia y San Petersburgo, doctorndose en su
especialidad por la Universidad de Mosc. Acosado por
problemas polticos fue encarcelado, y en 1885 fue
deportado a Siberia. Wilfryd soport este suplicio durante
cinco aos, hasta fugar de su presidio en 1890. Wojnicz
huy a Alemania y se escondi en Hamburgo porque saba
que el largo brazo de la polica poltica del Zar era muy
capaz de alcanzarlo tambin all. "Sucio, hambriento y
Wylfrid Voynich
miserable", segn sus
propias palabras, el
cientfico comprendi que si se quedaba en
Hamburgo sera capturado nuevamente... o algo
peor. De manera que vendi su abrigo y sus
anteojos para, con la msera suma que le dieron
por ellos, comprar un pasaje de tercera clase en un
barco de carga que transportaba fruta a Londres,
un arenque ahumado y un pedazo de pan para
acallar su hambre.
En Londres, Wojnicz se cas con una
correligionaria irlandesa, que era nada menos que
la quinta hija del matemtico y filsofo George
Boole (todos los que trabajamos en informtica
conocemos y hemos estudiado el lgebra
Booleana), Ethel, y ambos pasaron su tiempo
escribiendo y enviando a Rusia literatura
revolucionaria y traduciendo al ingls las obras de
Marx y Engels.

Una pgina de gran belleza

Wojnicz (que a esta alturas haba anglicanizado su nombre y ya firmaba

"Voynich"), comenz a interesarse por los libros, manuscritos y catlogos antiguos.
En esta tarea prosper, y pronto estableci un importante comercio de libros raros
en Soho Square N 1, Londres, a donde acudan todos los coleccionistas
deseosos de adquirir un ejemplar largamente soado.
En 1914, Voynich se mud a Nueva York, donde continu con su oficio de librero
especializado en textos raros, y all se qued hasta su muerte, ocurrida en 1930 (o
en 1931, segn algunos bigrafos).

En 1912, Voynich viaj a Italia por segunda vez: ya haba

estado en ese pas en 1898. En ese segundo viaje, totalmente
dedicado a la adquisicin de volmenes antiguos para su
negocio, recal en la biblioteca del Colegio Jesuita de Villa
Mondragone en Frascati, una poblacin cercana a Roma.

Una pgina del

manuscrito

Revisando un arcn que contena los libros que los curas deseaban vender, le
llam la atencin un volumen en cuarto escrito en unos extraos caracteres que
Voynich no pudo identificar.
Pasando las hojas del manuscrito, observ que la mayora de ellas estaban
ilustradas con dibujos de diversas plantas, estrellas y figuras humanas, ninfas o
mujeres desnudas.
Para colmo de las sorpresas, entre las pginas del
libro Voynich hall una antigua carta en latn,
fechada en 1666.
Los sacerdotes se mostraron de acuerdo en
vender a Voynich el manuscrito y su carta, y ste
los llev a su negocio londinense. Confundido por
los extraos smbolos que cubran las pginas,
Voynich fotografi cada una de ellas por el anverso
y el reverso (son en total 246), y envi las copias a
los ms reputados lingistas de su tiempo: ninguno
de ellos fue capaz de identificar la lengua, como
tampoco el juego de caracteres con el que el libro
est escrito. Era slo el comienzo de una de las
historias ms increbles y uno de los enigmas ms
sorprendentes de la historia de la ciencia humana.

Pgina 43

El Manuscrito Voynich es bastante pequeo: sus pginas miden apenas 15 por 22

cm. Sus pginas son de vitela, una especie de pergamino hecho de cuero de
cordero muy trabajado y fino, y todo el libro ha sido escrito por la misma mano.
Contiene ms de 40.000 palabras y la mayora de las pginas incluye
ilustraciones. Solamente 33 de sus pginas son slo texto.
No tiene ttulo, fecha ni indicacin del autor. No est tampoco dividido en
secciones ni captulos pero, en base a la naturaleza de las ilustraciones, los
expertos lo han dividido tentativamente en cinco
partes, denominadas Herborstica, Astronmica,
Biolgica, Farmacutica y Recetario. Insistimos en
que esta divisin puede ser totalmente errnea, por
el hecho de que, desde el momento en que no se
comprenden los textos, est basada
exclusivamente en las ilustraciones. Muy bien la
seccin de astronoma pudiera tratar sobre historia
de la hidrulica y la de herboristera contar una
novela burlesca.
La seccin herborstica ocupa ms o menos la
mitad del manuscrito (unas 130 pginas). En cada
pgina hay normalmente el dibujo de una planta,

La pgina 86 no contiene ilustraciones

acompaada de una breve descripcin? de la misma. En algunos pocos casos se

describen dos ejemplares en una misma pgina. Las ilustraciones, por supuesto,
llevan casi un siglo sometidas al anlisis de los botnicos y bilogos. La previsible
pero no menos sorprendente conclusin es que la inmensa mayora de ellas
corresponde a plantas que no existen ni han existido nunca, o, dicho en otras
palabras, a especies que no pueden ser identificadas por ningn botnico del
mundo.
Esta norma, por cierto, tiene unas pocas excepciones: por ejemplo, la hoja
dibujada en la pgina 42 vuelta pertenece a Rumex acetosa, una hortaliza que se
come como hoja verde en ensalada. Se trata de la conocida "acedera", de sabor
ligeramente amargo (de all su nombre latino). Junto al dibujo de la acedera puede
verse, en la misma pgina, una imagen ms pequea de una hoja perteneciente a
una especie del gnero Oxalis Linneo. Lo nico que ambas plantas tienen en
comn es el gusto amargo debido a que ambas contienen cido oxlico, que en
grandes dosis es sumamente txico. Por qu figuran en el libro? Misterio.
En la pgina 100 hay un dibujo de una planta que, dado el parecido, ha sido
identificada por el botnico ONeill como Botrychium lunaria Swartz. Su nombre
comn es "lunaria menor", y desde antiguo se la conoce como astringente y
antidiarreica. Tambin se la menciona en el Dioscrides, un clebre tratado de
herboristera, como buena para la fertilidad de las
vacas: "As la pacen, se van derecho al toro".
En la seccin "astronmica" encontramos dibujos
de soles, de lunas y de estrellas, y algunas pginas
muestran tambin smbolos astrolgicos.
La seccin biolgica muestra enormes cantidades
de dibujos de mujeres desnudas, casi todas
bandose en cisternas o piletas interconectadas
por lo que parecen ser complejas instalaciones de
plomera, con caos, sifones, derivaciones, etc.
Una interpretacin bastante lgica estima que
estas conducciones de agua representan, en
sentido figurado, a los vasos sanguneos, el
sistema cardiocirculatorio, el aparato digestivo y los
rganos reproductivos.

Una pgina del "recetario" del

manuscrito

La parte "farmacutica" contina con los dibujos de plantas y se ven numerosos

frascos con etiquetas. Por ltimo, la seccin llamada Recetario consiste en breves
prrafos, cada uno indicado con una estrella en el margen izquierdo, tal como
nosotros destacamos prrafos con asteriscos (*) o vietas ( , , , etc.).

Muy clara es la semejanza del Manuscrito Voynich con un manual medieval de

alquimia o magia: a pesar de que el idioma y los caracteres son desconocidos,
muchas de las ilustraciones estn relacionadas con smbolos y encantamientos
utilizados en textos alqumicos perfectamente estudiados. Un manuscrito bizantino
del siglo IX contiene un dibujo de una ninfa en el interior de un crculo con signos
del zodaco que es prcticamente idntico a una imagen del Voynich, incluyendo la
postura de la figura femenina (a pesar de que el otro texto ha sido realizado con
una tcnica, unas herramientas y materiales completamente diferentes del
Voynich).

Extraordinario crculo astrolgico. El animal del centro parece un

Smilodon, el famoso Tigre Dientes de Sable, desconocido en tiempos del
manuscrito

La fecha de
composicin del
manuscrito es tambin
bastante fcil de
establecer. Ciertos
aspectos de los
caracteres definen a la
caligrafa utilizada
como "cursiva
humanista", un estilo
de escritura que
estuvo en boga en
Europa durante un par
de dcadas del siglo
XV. Por aadidura, el
estilo de los peinados
que llevan las figuras
femeninas es
exactamente el de los
que se utilizaron entre
1480 y 1520. No hay
duda al respecto.

Pero an no hemos hablado del significado de los textos, es decir, sabiendo

bastante acerca del manuscrito, no hemos entrado an en el campo ms
trascendente de su estudio: qu significa?

Como hemos apuntado, al momento de ser redescubierto por Voynich en 1912, el

extrao libro guardaba entre sus pginas una carta. Sin embargo, no es la primera
que se escribi sobre el Manuscrito. Hubo otras tres, y, curiosamente, las cuatro
estaban dirigidas al mismo hombre: Athanasius Kircher. Conservamos tres de
ellas.

El destinatario de tanta preocupacin naci

en Ulster, Alemania, el 2 de mayo de 1601
( 1602), y toda la bibliografa referida a l
lo reputa como el hombre ms ilustrado de
su tiempo.
Era hijo del filsofo Johannes Kircher, que
adems recibi un doctorado en teologa
por la Universidad de Mainz. Johannes hizo
que sus seis hijos (tres varones y tres
mujeres) ingresaran todos en diversas
rdenes religiosas, porque la familia era
demasiado pobre como para costearles los
estudios.
Una esfera celeste con un sol y

constelaciones desconocidas
Cientfico, matemtico e inventor, Kircher
desarroll un instrumento para medir el
campo magntico terrestre (considrese la poca de la que hablamos), un
eficiente anemmetro, y diversos tipos de relojes solares. Fue astrnomo,
gegrafo, sismlogo y vulcanlogo, y lingista experto en idiomas orientales.
Tanto, que fue el primero en traducir el texto alqumico La Tabla Esmeralda del
rabe al latn. Fue experto en antigedades egipcias y reputado descifrador de
jeroglficos, disciplinas ambas sobre las que escribi varios libros.

A los 16 aos, Athanasius ingres en el seminario jesuita, y en 1628 fue ordenado

sacerdote en de la Compaa de Jess. Fue dentro de su orden que aprendi
griego y hebreo a la perfeccin. Estudi luego, en otro colegio jesuita,
humanidades, ciencias naturales y matemtica, complementndolas con filosofa
en Colonia. En 1623, en Koblenz, ense griego, mientras que alcanz lo que hoy
llamaramos un posgrado en lenguas en Heiligenstadt. Al tiempo de ordenarse
sacerdote, haba recibido ya su doctorado en teologa.
Fue el primer lingista en comprender que el copto
era una lengua derivada del egipcio antiguo, y fue
comisionado por el Papa para traducir los textos de
un obelisco egipcio que se llev a Roma. Tras el
xito en esta tarea, el pontfice lo colm de ricos
presentes y atenciones como premio. Hallada la
Piedra de Rosetta varios siglos ms tarde, y
traducida la lengua egipcia por Jean-Francois
Champollion, sabemos hoy que la traduccin de
Kircher estaba completamente errada, pero en su
tiempo, su reputacin de lingista y orientalista
llegaba al punto de llamarlo universalmente "el
hombre capaz de leer cualquier texto".

Athanasius Kircher

Kircher muri en 1680 en Pars, luego de haber pasado la mayor parte de su vida
convertido en una especie de superestrella o celebridad cientfica internacional en
numerosas ramas de la ciencia, pero especialmente en la lingstica y la filosofa.

Es a causa de ello que uno de los primeros propietarios del Manuscrito Voynich,
Georg Baresch, pens en Kircher como el nico hombre capaz de interpretar sus
extraos caracteres. As, Baresch le escribi una carta en 1637, en la que le peda
estudiara el texto y tratara de hallar una solucin al problema. Esta primera carta
se ha perdido, y no parece que Kircher le haya dado mucha importancia, porque
tampoco se halla una respuesta.
An esperanzado, Baresch volvi a escribir al erudito dos aos ms tarde. Esta
segunda carta que s se conserva reitera el pedido de que Kircher se ocupe
del manuscrito, aprovechando el viaje de algunos religiosos amigos de Baresch
desde Praga (donde estaba Baresch) hacia Roma (donde estaba Kircher). La
carta est actualmente en los Archivos de la Pontificia Universidad Gregoriana de
Roma, en el armario APUG 557, folio 353.
La carta fue primeramente traducida al ingls por M.J. Gorman, del Museo e
Instituto de Historia de la Ciencia de Florencia, Italia, as como al italiano por la
profesora R. Mugellesi del Instituto de Filologa Clsica de Pisa. Segn Ren
Zandbergen y su colaborador Mark Sullivan, la versin inglesa se corresponde
exactamente con la italiana y la latina. La traduccin castellana que aqu se
expone me pertenece, as como los comentarios entre parntesis.
Dice en su parte relevante: "En ocasin de la partida hacia Italia y Roma de cierto
religioso, obtuve permiso de l para llevar a Usted esta carta, con la cual quisiera
recordarle cierto escrito que le envi desde Praga a travs del Reverendo Moretto,
de la Compaa de Jess. La razn de haberle enviado esos escritos es la
siguiente: Despus de la publicacin del Prodromus Copti (un clebre libro de
Kircher sobre la lengua egipcia), Su Reverencia se hizo famoso en todo el mundo,
y en ese libro Usted solicit ayuda para encontrar material adicional para otro libro
que pensaba publicar", de lo que se desprende que Baresch parece creer que el
libro est escrito en copto o en jeroglficos egipcios.
Ms adelante pone: "Por lo tanto he decidido repetirle este pedido. Moretto me ha
dicho que lleg felizmente a Roma, de lo que me complazco, y ms complacido
estar cuando el contenido del libro mencionado nos sea revelado gracias a Su
Reverencia, de modo que las buenas gentes puedan compartir los buenos
conocimientos que hay en l. De los dibujos de hierbas, de enorme nmero dentro
del Cdex, de varias imgenes y estrellas y de otras cosas que aparentan ser
secretos de la qumica, he conjeturado que todo l es de naturaleza mdica".
Luego de rogar varias veces ms a Kircher que libere los portentosos secretos
cientficos enterrados en los pliegos del manuscrito, Baresch se despide y firma:

"Pragae A[nn]o [Domini] 1639. 27 die Aprilis, quo olim Romam, in Universitate
Sapientiae Romanae, Predicae Sapientiae operam daturus, apprili A[nn]o [Domini]
1605. V[estr]ae R[everen]dae Paternit[ate], Ad obsequia, P[er]oratissimus, M.
Georgius Baresch" ("En Praga, a los 27 das de abril de 1639, en el mismo da en
que, en abril de 1605, comenc mis estudios en la Universidad de La Sabidura de
Roma").
La pertinacia de Baresch, al parecer, no tuvo xito.

Hemos dicho que dentro del libro en s, Voynich encontr una carta. La misma, por
cierto, tambin est dirigida a Kircher y est fechada en 1666 (aunque algunos
estudiosos leen la fecha como 1665).
Como sea, el autor de la misiva es Johannes
Marcus Marci de Cronland, rector de la Universidad
de Praga. Sabemos (porque se conserva) que
Marci tambin haba escrito una carta anterior a
Kircher sobre el mismo asunto, cuyo original puede
encontrarse asimismo en los Archivos Gregorianos,
armario APUG 557, folio 127.
Tantas cartas al mismo hombre sobre el mismo
tema nos llevan a conjeturar que Kircher era
perfectamente consciente de que no poda ni
podra descifrar el manuscrito y que, siendo una
celebridad cientfica y lingstica mundialmente
respetada, tena vergenza de responder a sus
corresponsales dicindoles que el asunto superaba
su conocimiento. En consecuencia, hizo lo nico
que poda hacer sin sacrificar su orgullo: guard
silencio y jams le contest a nadie.

Johannes Marci de Cronland, autor

de la carta hallada en el libro

Pero la segunda carta de Marci, la que Voynich encontr dentro del Manuscrito, es
especial porque aporta, por primera vez, elementos internos de la historia del libro
e, incluso, ensaya una hiptesis acerca del autor de la extraordinaria obra. El
original se encuentra en la Biblioteca Beinecke, est escrito en un latn muy culto y
ha sido traducido al ingls por John Tiltman. En esa versin he basado mi
traduccin castellana. La carta (conocida en los ambientes acadmicos como
"Carta Marci") comienza con las palabras: "Reuerende et Eximie Domine in
Christo Pater. Librum hunc ab amico singulari mihi testamento relictum, mox
eundem tibi amicissime Athanisi ubi primum possidere coepi, animo destinaui:
siquidem persuasum habui a nullo nisi abs te legi posse" ("Reverendo y distinguido
Maestro, Padre en Cristo: este libro, que hered de un ntimo amigo, estuvo
destinado a ti desde que lleg a mis manos, mi muy querido Athanasius, porque
estoy convencido de que nadie ms que t ser capaz de leerlo").

Vana esperanza la de Marci, a juzgar por los resultados.

Marci contina diciendo: "El propietario anterior de este libro (a quien, aunque
Marci no nombra, nosotros ya conocemos: se trata de Georg Baresch) pidi una
vez tu opinin por carta (error: la pidi dos veces, sin obtener respuesta), copiando
y envindote un extracto del libro, del cual pensaba que seras capaz de leer el
resto, pero en ese momento no quiso enviarte el libro en s".
Dos prrafos ms abajo, Marci revela a Kircher algunos datos trascendentales.
Dice textualmente: "Retulit mihi D. Doctor Raphael Ferdinandi tertij Regis tum
Boemiae in lingua boemica instructor dictum librum fuisse Rudolphi Imperatoris,
pro quo ipse latori qui librum attulisset 600 ducatos praesentarit, authorem uero
ipsum putabat esse Rogerium Bacconem Anglum". Traduzco: "El profesor de
lengua bohemia de Fernando III, entonces rey de Bohemia, el Seor Doctor
Rafael, me ha contado que el antedicho libro perteneci al Emperador Rodolfo (se
refiere a nuestro ya conocido Rodolfo II de Bohemia), que pag por el libro a su
poseedor la cantidad de 600 ducados. l (no est muy claro si se refiere a
Rodolfo, al desconocido que se lo vendi, al tal Rafael o a Baresch) crea que el
autor era el ingls Roger Bacon".
Concluye despidindose: "Reuerentiae Vestrae. Ad
Obsequia. Joannes Marcus Marci a Cronland.
Pragae 19 Augusti AD 1666 (1665?)". "A las
rdenes de Su Reverencia, Johannes Marcus
Marci de Cronland. En Praga, a 19 de agosto del
Ao del Seor de 1666 ( 1665, segn otros)".
Todos los comentarios entre parntesis son mos.

La carta Marci es la pieza de informacin que

enlaza, entonces, al Manuscrito Voynich con
Rodolfo II, introduciendo adems en el ya de por s
complicado asunto al sacerdote franciscano del
siglo XIII, monje, matemtico, filsofo y alquimista
ingls Roger Bacon.
Pgina 78 vuelta

Y tiene sentido, porque fue Bacon quien

permanentemente preconizaba en sus trabajos que los conocimientos cientficos
no estaban destinados al pblico en general, sino que los sabios haran muy bien
en publicar los libros en cdigos cifrados. La carta de Baresch dice algo parecido,
aunque sin mencionar el nombre de Bacon.

Roger Bacon naci en Ilchester, Somerset,

Inglaterra, en 1214, y muri en Oxford en 1292.
Sus padres, terratenientes venidos a menos,
deben haber tenido un afn de progreso indito
para la poca, ya que dos de sus hijos llegaron a
ser acadmicos y uno, Roger, conocido
universalmente hasta hoy.
El franciscano Roger Bacon
Roger estudi
matemtica y latn
con el prroco de su aldea antes de trasladarse a
Oxford para presentarse en la Universidad, porque
saba que all toda la enseanza se imparta en
latn. Bacon se convirti en estudiante universitario
a la edad de trece aos, y se destac en
gramtica, lgica, retrica, geometra, aritmtica,
msica y astronoma. Pronto fue convocado a
ensear en Oxford, y sigui como profesor all
hasta 1241. El joven Bacon lleg a ser en la mayor
autoridad sobre Aristteles, y, cuando fue llamado
Frasco de medicinas con una raz
para ensear en la Universidad de Pars, introdujo
parecida a la mandrgora
la aristotlica como ciencia central dando
incansables (e interminables) clases que
comenzaban a las 6 de la maana y dejaban a sus estudiantes extenuados. Tan
ducho en meteorologa, botnica, ciencias naturales y medicina como en teologa
y filosofa, alargaramos innecesariamente este artculo si citramos todas las
obras y logros de Bacon desde entonces hasta su muerte a los 78 aos de edad.

Baste decir que muy bien pudo haber sido el autor del Voynich, pero que la opinin
del corresponsal antiguo no se condice con nuestras modernas teoras acerca de
la fecha del libro. Hasta donde sabemos, Bacon vivi ms de dos siglos antes de
la aparente composicin del Manuscrito Voynich.

La historia posterior del manuscrito es tambin sorprendente.

Desde que Rodolfo II se lo cedi (vendi?) a Baresch y desde que ste se lo
hered a Marci, perdemos su rastro durante la friolera de 246 aos, hasta que
Voynich lo redescubre en el monasterio jesuita. Cmo lleg el manuscrito hasta
all? Es probable que nunca lo sepamos.
Una vez en Londres, el manuscrito permaneci en manos de Voynich hasta la
muerte del librero.
Ethel Boole Voynich, su viuda, aparentemente lo vendi. Esto resulta extrao,
porque la fecha que se maneja es 1961, pocos meses antes del fallecimiento de la

dama. Si el matrimonio haba conservado celosamente el documento durante casi

medio siglo qu sentido puede tener venderlo poco antes de morir? Se trata de
otro de los misterios inexplicables en la incomprensible historia del libro.
Como sea, el Manuscrito Voynich aparece posteriormente en manos del experto
en libros antiguos H.P Kraus, de nacionalidad norteamericana. Kraus manifest
haber pagado por l a Ethel Voynich la suma de 24.500 dlares, con la intencin
de revenderlo por una cantidad superior.
Tas el volumen en 160.000 dlares y lo puso efectivamente en venta, pero
durante 8 aos de esfuerzos fracas en su empeo. Jams logr encontrar un
comprador interesado.

Descontando el fallido y acaso ni siquiera intentado esfuerzo de Kircher y las

fotos que Voynich envi a los especialistas de principios del siglo XX, fcil es
imaginar que los esfuerzos por develar la incgnita del contenido del manuscrito
no cesaron.
El primer intento serio de decodificarlo lleg en
1921, de la mano del Profesor Newbold de la
Universidad de Pennsylvania. Newbold observ
que en cada caracter haba unos trazos
misteriosos, tan pequeos que slo podan ser
vistos con lupas muy potentes. Crey identificar
esos trazos como caracteres griegos, y concluy
que haba un subtexto griego oculto por los
caracteres desconocidos. Por razones no muy bien
aclaradas, Newbold afirm que el texto griego
Detalle de los desnudos femeninos
microscpico era el verdadero contenido del
Manuscrito Voynich, que databa del siglo XIII y que
su autor era Roger Bacon. Estos dos ltimos asertos siguen obviamente la carta
de Marci, pero lo de las letritas griegas fue desestimado cientficamente menos de
una dcada ms tarde. Lo que el acadmico crey que eran "trazos griegos" no
son ms, en realidad, que grietas microscpicas en la capa de tinta de los
caracteres, provocados por el mero paso de los siglos.
Los fracasos continuaron. En 1940 Joseph M. Feely y Leonell C. Strong, ambos
criptgrafos aficionados, intentaron aplicar una tcnica llamada "cifrado de
sustitucin", que no es ms que asignar a cada caracter del texto una letra del
alfabeto latino. Es la simple tcnica utilizada en "El escarabajo de oro", de Poe.
Segn ellos, lograron traducir todo el manuscrito, salvo que... el resultado no tena
ningn sentido.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, el equipo de criptgrafos que rompi el

cdigo de la Armada Imperial Japonesa pas bastante tiempo descifrando textos
antiguos encriptados. Tuvieron xito con todos menos con el Voynich.
En 1978 el fillogo aficionado John Stokjo asegur que el texto estaba escrito en
ucraniano pero sin las vocales. Su traduccin, desafortunadamente, no se
corresponda con las ilustraciones ni tena que ver con la historia de Ucrania.
Contena frases tan "claras" como "La Vacuidad es aquello por lo que lucha el Ojo
de un Dios Beb" (?) la traduccin es ma.
Un mdico llamado Leo Levitov afirm en 1987 que el documento haba sido
escrito por los ctaros, secta hertica que floreci en la Francia Medieval, y que
estaba escrito en una mezcla de palabras de varios idiomas. La traduccin de
Levitov, sin embargo, entraba en franca contradiccin con la teologa ctara, que
se encuentra perfectamente documentada.
Ms an: todas las traducciones mencionadas usaban
mecanismos que permitan, por ejemplo, que una misma
palabra fuera traducida con un significado en una parte del
manuscrito y con otro diferente en otra. Una muestra: uno de
los pasos del razonamiento de Newbold echaba mano de los
anagramas, mtodo impreciso si los hay. As, el anagrama de
caso puede ser tanto cosa como osca, saco asco. La
mayora de los acadmicos estn de acuerdo en que los
intentos de decodificacin del manuscrito Voynich estn
irremediablemente teidos de un inaceptable grado de
ambigedad. Peor an, es imposible, usando cualquiera de
Ilegibles caracteres
esos mtodos pero a la inversa, codificar un texto llano para
obtener nada que se parezca ni remotamente al Manuscrito
Voynich, y ya se comprende que un sistema capaz de decodificar un texto en
clave tiene que ser capaz de funcionar a la inversa.
La conclusin es que, luego de 90 aos de esfuerzos de parte de varios de los
mejores especialistas en cdigos, nadie fue capaz de descifrar el "voynichs",
como a veces se lo ha llamado. Es por ello que la naturaleza y origen del
manuscrito permanece en el misterio.

El ms serio de los intentos recientes, y posiblemente el nico que ha aplicado un

razonamiento abarcativo, inteligente y creativo, es el del doctor Gordon Rugg, que
comenz a interesarse en el Manuscrito Voynich alrededor del ao 2000. Lo
interesante es, como se apunt al principio, que Rugg no es fillogo, lingista ni
historiador, sino mdico y psiclogo, recibido en la Universidad de Reading en
Inglaterra en 1987. Hoy se desempea como profesor de la Escuela de
Computacin Matemtica en la Universidad

Keele es, adems, director de "Sistemas

Expertos", peridico internacional especializado en
Ingeniera del Conocimiento y redes neurales. El
campo de investigacin de Rugg es, precisamente,
la naturaleza del conocimiento y los modelos de
informacin, conocimiento y creencias. Al fin haba
llegado alguien capaz de atacar el enigma del
manuscrito desde un ngulo nuevo y original.

La flor superior se parece a la

pasionaria (salvo que aquella es roja).

Al principio, Rugg se aproxim al problema
Las dems son desconocidas
considerndolo slo un rompecabezas interesante:
ms tarde comprendi que podra convertirse en
un caso testigo de una profunda investigacin sobre las maneras de reexaminar
problemas complejos.

Rugg comienza especulando acerca de que el fracaso de los intentos de

decodificar el libro puede significar que tal vez no haya ningn cdigo que
descifrar: despus de todo, el manuscrito muy bien puede no contener mensaje
alguno, siendo tan slo el fruto de una elaborada broma.
Los crticos de esta hiptesis han argumentado que el voynichs es demasiado
complejo para no tener sentido. Cmo podra un bromista medieval producir 230
pginas de un texto con tantas sutiles regularidades en la estructura y la
distribucin de las palabras?
Sin embargo, Gordon Rugg ha descubierto que cualquiera puede reproducir la
mayor parte de las extraordinarias caractersticas del manuscrito utilizando una
sencilla herramienta criptogrfica que ya era bien conocida en el siglo XVI, como
veremos ms adelante. Dice: "El texto generado por esta herramienta parece
voynichs, pero en realidad no es ms que jerigonza que no transmite ningn
mensaje oculto. Este hallazgo no prueba que el manuscrito sea una burla, pero
refuerza el rumor de que un aventurero ingls llamado Edward Kelley habra
pergeado todo el asunto para defraudar al crdulo Rodolfo II, ya que se dice que
el emperador pag la suma de 600 ducados por el libro algo as como 50.000
dlares de hoy".

Pero supongamos por un momento que el manuscrito no es un engao ni est

escrito en cdigo. La tercera posibilidad sera: podra corresponder a un idioma
desconocido?
Rugg responde a esta pregunta de la forma siguiente: "A pesar de que no
podemos descifrarlo, s sabemos que el texto muestra una
desacostumbradamente alta tasa de regularidad. Por ejemplo, las palabras ms

comunes a menudo aparecen dos o ms veces por rengln. Para representar las
palabras, utilizo el Alfabeto Voynich Europeo (EVA), una convencin para
transliterar los caracteles voynicheses al alfabeto romano. Un ejemplo de la pgina
78 vuelta del manuscrito dice: qokedy qokedy dal qokedy qokedy. Este grado
de redundancia no se encuentra en ningn lenguaje conocido. En sentido
contrario, el voynichs contiene muy pocas frases donde dos o tres palabras
diferentes aparezcan juntas. Estas caractersticas hacen muy improbable que el
voynichs sea una lengua humana: sencillamente, es demasiado diferente de
todos los dems idiomas conocidos".

La posibilidad de que el manuscrito sea slo un muy bien tramado engao con
intencionalidad econmica o, sencillamente, los delirios de un alquimista loco
vuelve, pues, a estar en discusin. "La complejidad lingstica del texto parece
argumentar en contra de esta teora", afirma Rugg. "Adems de la repeticin de
palabras, hay numerosas regularidades en la estructura interna de los vocablos.
La slaba qo, muy comn, slo aparece al principio de las palabras. La slaba
chek puede aparecer al comienzo, pero si la palabra contiene tambin qo,
entonces qo viene antes de chek. La slaba dy, tambin comn, aparece
normalmente al final de las palabras y en ocasiones al principio, pero nunca en el
medio. Un mtodo simple de elegir y mezclar que combinase las slabas al azar
nunca podra producir un texto con tal grado de regularidades. El voynichs es,
asimismo, mucho ms complejo que el discurso patolgico observado en
pacientes con daos cerebrales o desrdenes psicolgicos. Incluso si un
alquimista loco dise una gramtica para una lengua inventada por l, y se pas
luego aos y aos escribiendo un manuscrito que empleara esa gramtica, el texto
resultante no presentara las caractersticas estadsticas que encontramos en el
Voynich".

Distribucin binomial de las palabras del manuscrito, segn Jorge Stolfi

Es verdad: en el Manuscrito, los tamaos de las palabras toman la forma de una

distribucin binomial, o sea, las palabras ms comunes tienen cinco o seis
caracteres, mientras que la frecuencia de aparicin de las palabras ms largas o
ms cortas cae bruscamente para formar una curva en forma de campana
simtrica, conocida como "campana de Gauss". Dice el experto: "Esta clase de
distribucin es extremadamente inusual en las lenguas humanas. En la prctica
totalidad de los idiomas conocidos, la distribucin de las longitudes de palabras en
mucho ms ancha que una campana de Gauss y por aadidura asimtrica, con
una clara preeminencia de las palabras relativamente largas. Es altamente
improbable que la distribucin binomial del voynichs haya sido deliberadamente
incluida como parte del engao, simplemente porque el concepto estadstico en
que se basa no fue inventado sino hasta siglos despus de que se escribi el
manuscrito".

En suma, el Manuscrito Voynich parece ser o bien un cdigo extremadamente

inusual, una lengua extraa y desconocida o bien una mentira altamente
sofisticada, y no hay una manera fcil de resolver esta disyuntiva, lo cual es el
motivo de que el misterio haya persistido casi cinco siglos.

Comparacin de Stolfi de la distribucin de palabras segn su longitud. En azul, el Manuscrito Voynich. Las otras curvas
representan al Antiguo Testamento en latn, al Nuevo Testamento en griego, al Don Quijote en castellano y a un texto etope.

Cuando Rugg y su colega Joanne Hyde comenzaron a buscar un problema como

ste, porque estaban desarrollando un mtodo para evaluar crticamente el tipo de
conocimientos y razonamientos utilizados en la resolucin de difciles problemas
de investigacin, se toparon con el Manuscrito Voynich. Comenzaron por
determinar qu tipos de conocimiento haban sido aplicados previamente al
problema.
"La afirmacin de que las caractersticas del voynichs son inconsistentes con
cualquier idioma conocido se basaban en conocimientos lingsticos sustanciales.
Esta conclusin pareca correcta, por lo que continu con la hiptesis del engao.
La mayor parte de la gente que haba estudiado el manuscrito estaba conciente en
que el voynichs era demasiado complejo para ser un chiste. Sin embargo, esta
afirmacin se basaba ms en opiniones que en evidencias firmes. No hay ningn
corpus de conocimientos que trate acerca de cmo reproducir un texto cifrado
medieval muy largo, por la sencilla razn de que, dejando de lado los engaos,
difcilmente se encuentren ejemplos de un texto tal", escribe Rugg.
Varios investigadores, como Jorge Stolfi de la Universidad de Campinas en Brasil,
han dudado acerca de si el Manuscrito Voynich se produjo utilizando tablas de
generacin de textos al azar. Estas tablas tienen celdas que contienen caracteres
o slabas; el usuario selecciona una secuencia de celdas por ejemplo tirando los
dados y las combina para formar una palabra. Esta tcnica puede generar
algunas de las regularidades internas de las palabras voynichesas. Bajo el mtodo
de Stolfi, la primera columna de la tabla contiene los prefijos, como qo, que slo
se presenta al comienzo de las palabras; la segunda contiene las slabas que
aparecen en el medio de las palabras (como chek) y la ltima las slabas que slo
aparecen al final, como por ejemplo y. Eligiendo slabas de las tres columnas en
secuencia, el investigador producir palabras con la estructura caracterstica del

voynichs. Algunas de las casillas pueden quedar vacas para que puedan existir
palabras sin prefijo, medio o sufijo.
Pero esto no es suficiente: hay muchas otras caractersticas estadsticas del
voynichs que no pueden reproducirse con tanta facilidad. Por ejemplo, algunos
caracteres son comunes considerados individualmente, pero rara vez o nunca
aparecen uno junto al otro. Los caracteres transcriptos como a, e y l son comunes,
al igual que su combinacin al, pero el es casi inexistente. Este efecto no puede
lograrse combinando caracteres de una tabla al azar, por lo que Stolfi y otros
rechazan esta explicacin. La cuestin capital aqu es la alocucin "al azar". Para
los investigadores modernos, la aleatoridad es un concepto muy til y comn.
Tambin es un concepto desarrollado mucho
tiempo despus de la creacin del manuscrito.
Rugg est en contra de la teora del azar: "Un
bromista medieval hubiera usado, probablemente,
una manera diferente de combinar las slabas, que
no habra sido aleatoria en el estricto sentido
estadstico moderno". Rugg comenz a sospechar
si algunas de las propiedades del voynichs no
seran efectos de algn mtodo largamente
olvidado y obsoleto.

Dibujo de una flor inexistente, aunque

se parece a un girasol (detalle)

Volvi entonces a la hiptesis del engao para investigarla en profundidad. El paso

siguiente fue intentar producir un documento falso para ver qu efectos colaterales
aparecan. La primera pregunta era, entonces: qu tcnica utilizar? La respuesta
dependa de la fecha en la que el manuscrito fue producido. Habiendo trabajado
en arqueologa, un campo donde la datacin de artefactos es una preocupacin
fundamental, Rugg conoca el consenso general acerca de que el Voynich fue
creado antes de 1500. Las ilustraciones eran del estilo de las de fines de 1400,
pero este atributo no demostraba necesariamente la antigedad del material: los
trabajos artsticos a menudo presentan el estilo de perodos anteriores, tanto
inocentemente como para hacer aparecer un documento como anterior a lo que
realmente es.
"Busqu entonces una tcnica de encriptacin que fuera de uso comn durante el
ms ancho rango posible de fechas de origen del Manuscrito Voynich: de 1470 a
1608. Una posibilidad muy buena era la Grilla de Cardano, desarrollada por el
matemtico italiano Girolamo Cardano en 1550. Consiste en una tarjeta con
ranuras recortadas en ella. Cuando se apoya la grilla sobre un texto
aparentemente inocuo (pero escrito con una tarjeta igual), las ranuras permiten
leer el texto oculto en el mensaje". Rugg comprendi que una grilla de este tipo
permita seleccionar permutaciones de prefijos, medios y sufijos de una tabla, a
efectos de generar palabras similares a la voynichesas.

Una pgina tpica del Manuscrito Voynich contiene

entre 10 a 40 renglones, cada una compuesta pr
entre 8 a 12 palabras. Usando el modelo de tres
slabas del voynichs, una tabla de 36 columnas y
40 filas contendra suficientes slabas como para
producir una pgina completa del manuscrito con
una sola tarjeta ranurada. La primera columna
contendra los prefijos, la segunda las partes
centrales y la tercera los sufijos de las palabras; las
columnas siguientes repetiran el mismo patrn.
El psiclogo nos explica el procedimiento: "Uno
puede alinear la grilla contra el ngulo superior
izquierdo de la grilla para generar la primera
palabra y luego moverla tres columnas a la
Mujeres desnudas, animales, caos, derecha para hacer lo mismo con la siguiente, o
cisternas...
moverla ms hacia a la derecha o a una fila
inferior. Ubicando la tarjeta en distintas posiciones
de la tabla, el investigador puede crear cientos y cientos de palabras en voynichs.
Y la misma tabla podra usarse con diferente tarjeta para generar las palabras de
la pgina siguiente".

Quedaba por probar el tiempo que se tardara para escribir un libro como el
Manuscrito Voynich. Uno de los argumentos utilizados y socorridos por los
ocultistas para desestimar la teora del fraude siempre fue, precisamente, que un
falsificador medieval hubiera tardado aos o dcadas en completar un manuscrito
tan complejo y elaborado. Nunca nadie se haba puesto a cronometrar un intento
serio.
Cunto se tardara utilizando el mtodo de
Cardano?
Rugg dibuj tres tablas a mano, lo que le tom dos
o tres horas por tabla. Recortar cada tarjeta o grilla
le llev de dos a tres minutos, y se fabric 10 de
ellas. Escribe gozoso: "Hecho esto, pude generar
de 1.000 a 2.000 palabras, comprobando que mi
mtodo me permita reproducir fcilmente la mayor
parte de las caractersticas del voynichs. Por
ejemplo, uno puede cerciorarse de que ciertos
caracteres nunca aparezcan juntos diseando
cuidadosamente grillas y tablas. Si las grillas
sucesivas estn siempre sobre distintas filas, las
slabas de las celdas adyacentes en sentido
horizontal nunca aparecern juntas, incluso
Pgina 36 vuelta

aunque sean muy comunes individualmente. La distribucin binomial en Campana

de Gauss puede lograrse mezclando slabas cortas, medianas y largas en la tabla.
Otra caracterstica del voynichs, que es el hecho de que las palabras iniciales de
los renglones tienden a ser ms largas que el resto, puede reproducirse
simplemente colocando ms slabas algo ms largas en el lado izquierdo de la
tabla. Parece ser, entonces, que el Manuscrito Voynich pudo escribirse utilizando
el mtodo de la Grilla de Cardano. La reconstruccin realizada por m y mis
colegas sugiere, por ende, que una sola persona pudo haber compuesto el
manuscrito completo, incluyendo las ilustraciones, en slo tres o cuatro
meses".
Pero subsiste la cuestin crucial: es el libro slo
jerigonza incomprensible o contiene un verdadero
mensaje codificado?
Rugg encontr dos maneras o mtodos de emplear
el sistema de grillas y tablas para codificar y
decodificar texto plano. El primero
consiste en un cifrado de
sustitucin que convierte las letras
del texto normal en slabas
mediales que quedan empotradas
entre un prefijo y un sufijo sin
significado, utilizando el mtodo
indicado ms arriba.
El segundo asigna un nmero a
cada carcter del texto original y
luego usa esos nmeros para
especificar la ubicacin de la grilla sobre la tabla. Ambas tcnicas,
sin embargo, producen textos con mucho menor nivel de repeticin
que la que presenta el Manuscrito.
Sorprendente diagrama astrolgico

Este hallazgo indica que si en realidad se us la Grilla de Cardano

para redactar el Manuscrito Voynich, el autor probablemente cre
un gran volumen de texto sin ningn significado en absoluto
aunque soberbia e inteligentemente diseado en vez de un texto
verdadero cifrado.

Los girasoles del Voynich

Rugg no encontr ninguna evidencia de que el texto contenga en realidad un

mensaje.
"Esta ausencia de evidencia no prueba, por supuesto, que el manuscrito sea una
broma, pero mi trabajo demuestra que la construccin de un engao tan complejo
como ste es muy fcil de lograr. Esta explicacin enlaza con ciertos intrigantes
hechos histricos: el acadmico isabelino John Dee y su socio Edward Kelley
visitaron la corte de Rodolfo II en la dcada de 1580. Kelley fue un notorio

falsificador, mstico y alquimista, que probadamente conoca bien el mtodo de

Cardano. Durante mucho tiempo los expertos han sospechado que Kelley fue el
autor del manuscrito".

Detalle de un folio del Manuscrito

Una alumna de Rugg, Laura Aylward, est

investigando hoy si las peculiaridades estadsticas
ms complejas del Voynich pueden ser tambin
reproducidas con la tcnica de Cardano. Para
contestar estas preguntas, ser necesario generar
enormes cantidades de texto usando tablas y
grillas de distinto diseo, por lo que Rugg est
escribiendo el software necesario para automatizar
el proceso.

Es fcil entender que, siendo Rugg un psiclogo, la traduccin del Manuscrito le

importa muy poco. Sus intereses son otros: "Este estudio muestra invalorables
aprendizajes, empero, acerca del proceso de reexaminar problemas dificultosos
para determinar si cualquier posible solucin ha sido pasada por alto. Un buen
ejemplo de este tipo de problemas es buscar la causa del Mal de Alzheimer". Rugg
planea examinar si el mismo criterio de aproximacin al Manuscrito Voynich puede
usarse para reevaluar la investigacin previa sobre este desorden neurolgico. La
preguntas a formular deben incluir, por ejemplo, las siguientes: han los
investigadores olvidado algn campo o grupo de conocimientos relevantes? Hay
algunos sutiles malentendidos entre las diferentes disciplinas involucradas en el
estudio de la enfermedad en cuestin? Las cosas que se admiten como ciertas,
han sido suficientemente probadas?
Si este proceso puede usarse para ayudar a los investigadores del Alzheimer a
encontrar nuevos rumbos de investigacin, entonces un manuscrito medieval que
parece un manual de alquimia puede probar, eventualmente, haberse convertido
en un regalo para la medicina moderna.
En efecto, es posible que los mtodos utilizados para analizar el misterio de
Voynich pudieran ser aplicados para resolver importantes cuestiones de otras
reas. Armar el complejo rompecabezas del manuscrito requiere grandes
conocimientos en varios campos, incluyendo criptografa, lingstica e historia
medieval. Como investigador en el campo del razonamiento experto Rugg ve su
trabajo sobre el Manuscrito Voynich como un test de aproximacin informal que
podra ser aprovechado para identificar nuevas formas de aclarar cuestiones
cientficas no resueltas desde hace mucho tiempo. El paso clave es la
identificacin de las fortalezas y debilidades de los conocimientos que se poseen
sobre los campos relevantes a la cuestin.

Si el mtodo de Rugg se muestra eficiente en otros campos, el desconocido autor

del Manuscrito Voynich habr "regalado" a la ciencia una herramienta fabulosa e
invalorable, sin haberlo pretendido ni sospechado nunca.

Mientras tanto, el volumen causante de toda esta

investigacin y tantos desvelos duerme hoy en una
vitrina. Pasaron por el misterio, a los largo de 500
aos, las figuras de Rodolfo II, Roger Bacon,
Voynich, John Dee, Kircher, Kraus, Marci, Kelley,
Baresch, y los investigadores modernos Stolfi,
Cardano, Joanne Hyde, Aylward y el propio Rugg.
Todos ellos estuvieron presentes, pero, como lo
Una galaxia espiral en un
haremos usted y yo, pasaron y desaparecieron en
manuscrito del siglo XV?
el polvo de los siglos, o lo harn (y haremos)
cuando llegue el momento. Pero el misterio
persistir, porque, a estas alturas, los expertos guardan muy pocas esperanzas de
que el Manuscrito Voynich pueda ser descifrado alguna vez.
En 1969, harto ya de intentar venderlo, H.P Kraus don el Manuscrito Voynich a la
Universidad de Yale, la que lo archiv, junto con la Carta Marci, en su Biblioteca
Beinecke de Libros Raros.
All sigue, rotulado con el nmero de catlogo MS 408, junto a la carta de Marci
(MS 408A).
Dicen los que lo han visto que parece sonrer y guardar silencio, como si supiera
un secreto que no somos ni seremos capaces de develar.