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El Negocio Del ADN
El Negocio Del ADN
La Biologa de mercado
A muchos bilogos, o quizs sea mas exacto referirnos a ciertos bilogos, nos
produce una gran inquietud la deriva, al parecer irreversible, que est tomando la
investigacin biolgica. Transformada en "gran Ciencia", est pasando de ser
fundamentalmente una parsimoniosa actividad realizada en mas o menos modestos
laboratorios entre animales, plantas, microorganismos y libros a una vertiginosa carrera
competitiva llevada a cabo en complejas instalaciones dotadas de costossimos y
sofisticados aparatos destinados a descifrar y manipular apremiantemente los secretos
de la vida. Porque esa costosa infraestructura requiere unas inversiones que, en nuestro
modelo de sociedad, han de ser forzosamente rentabilizadas y, para ello, han de estar
encaminadas a investigaciones cuyos posibles descubrimientos tengan una aplicacin
prctica o, lo que es lo mismo, un rendimiento econmico.
La concepcin de la Ciencia como un factor de desarrollo econmico ha
convertido en casi inconcebible la financiacin de investigaciones que no tengan una
aplicacin inmediata, con lo que la distincin entre Ciencia (bsqueda del
conocimiento) y Tecnologa (aplicacin de ese conocimiento) es cada da ms confusa.
Todo esto est conduciendo a que la investigacin denominada "puntera" est llegando
a ser no slo mayoritariamente controlada por empresas privadas, sino que, incluso la
llevada a cabo por universidades y centros pblicos est pasando a depender de una
manera creciente de la financiacin de empresas con nimo de lucro, que dirigen los
objetivos y prioridades, con lo que est en claro retroceso la prctica, tan necesaria, de
una investigacin bsica, independiente y guiada por los criterios de los investigadores,
que se estn convirtiendo en asalariados de distintas multinacionales de la
Biotecnologa. De empresas que comercializan productos "modificados genticamente",
"biofrmacos" o que han invertido grandes sumas en investigaciones sobre clonacin,
organismos modificados genticamente o terapia gnica. En definitiva, de prcticas de
manipulacin del ADN.
Pero lo que a "ciertos bilogos" nos resulta ms inquietante es que este tipo de
"investigacin" parece estar sustentada sobre una base terica (cientfica)
extremadamente frgil. Porque sus objetivos, sus planteamientos y sus interpretaciones
permanecen anclados en una visin reduccionista del control de la informacin gentica,
(cuyos orgenes hay que buscarlos en la primera mitad del pasado siglo), que estaba
basada en hiptesis y simplificaciones derivadas de la, ya obsoleta, concepcin
Con motivo del 50 aniversario del descubrimiento, por James Watson y Francis
Crick, de la estructura tridimensional del ADN cristalizado, la revista Nature public
una seccin monogrfica en la que se exponan y analizaban los conocimientos actuales
derivados de este hito fundamental en la Biologa. Veamos algunos de ellos: Watson y
Crick transformaron la Biologa al revelar la estructura tridimensional del ADN, pero
pasados 50 aos los investigadores estn comprendiendo que el ADN tiene una vida
fascinante en tres dimensiones y una cuarta dimensin del tiempo- que hace de ella
mucho ms que una simple sarta de cdigos. La imagen icnica del ADN como una
doble hlice esttica es algo pasado. Las tcnicas de microfilmacin han hecho posible
observar, por primera vez, cmo se transmite la informacin gentica. Y lo que se ha
observado ha sorprendido a los propios investigadores: En la clula viva, la imagen es la
de una molcula de ADN que gira y se retuerce como un danzarn demonaco envuelto
en una nube de protenas que pululan alrededor. Esto ha cambiado la forma en que
pensbamos sobre el ncleo, dice Tom Misteli del Instituto Nacional del Cncer de
Bethesda. La palabra esttico est desapareciendo de nuestro vocabulario. La
molcula (de ADN) ha sido vista durante mucho tiempo como formando intimas
relaciones con protenas que la ayudaban a plegarse y a activar o detener la actividad de
los genes. Hasta recientemente, esas ligazones se suponan fundamentalmente fijas o
cambiantes slo ligeramente con el tiempo. Pero esta idea ha colapsado. Segn Helen
Pearson, editorialista de Nature: Los investigadores han comprobado que un simple
gen puede crear decenas o incluso cientos de protenas diferentes, segn cmo la
clula lee su informacin gentica y cmo las protenas estn agrupadas o
modificadas qumicamente. Es decir la informacin gentica no est solo en el
ADN. Es el resultado de la interaccin del ADN (muy importante, pero no el que la
contiene) con su entorno celular, lo que incluye protenas, ARN (la molcula
imprescindible para traducir y dirigir la informacin) y el ambiente celular, a su vez,
dependiente del ambiente externo.
Para finalizar este incompleto resumen de las muchas cosas que han cambiado en
la interpretacin de la informacin gentica, citar la frase con que Philip Ball, uno de
los ms brillantes editorialistas de Nature, concluye su resea: Para los que quieren
Pero, incluso asumiendo que pudieran llegar a existir efectos positivos en estas
prcticas, lo cual resulta muy remoto si hemos de creer a cientficos como Francis
Collins, uno de los lderes de la secuenciacin del genoma humano, el nmero de
personas que podran beneficiarse de sus aplicaciones sera muy reducido y circunscrito
a sectores con poder adquisitivo, fundamentalmente en el Primer Mundo, porque las
enormes cifras invertidas en estas investigaciones no estn destinadas, evidentemente,
para ceder gratuitamente sus resultados. Y el mejor ejemplo de estas intenciones lo
constituyen las empresas involucradas en la produccin de alimentos transgnicos, ya
en el mercado. Las fabulosas cifras de sus beneficios, la falta de tica en sus presiones
sobre los cultivadores y una impresionante campaa de desinformacin en los medios
de comunicacin nos informa de los verdaderos objetivos de esta falsa solucin del
hambre en el Mundo. Y as ha sido denunciado desde la FAO, segn la cual, el
problema no es de falta de alimentos (de hecho sobran), sino de justa distribucin. Pero,
a causa del creciente rechazo a estos productos en los pases "desarrollados" su uso se
est extendiendo por el Tercer Mundo, e incluso desde estos pases se presiona a los
gobiernos africanos para que acepten consumir unos alimentos que en sus propios
pases slo se consideran (errneamente) aptos para el ganado. Y todo esto, pese a los
peligros de su produccin y consumo para el medio ambiente y para la salud de las
personas, muchos de ellos constatados y denunciados por cientficos independientes
pero, al parecer, con difcil acceso a los medios de comunicacin, y muchos otros mas
peligrosos an, por ser desconocidos.
Sin embargo, a pesar de que hechos como estos, difcilmente discutibles,
descalifican totalmente la justificacin de estas prcticas, los medios de comunicacin,
no sabemos en qu medida deslumbrados por los avances cientficos o movidos por los
intereses de la industria biotecnolgica, ensalzan los nuevos logros, auguran grandes
beneficios para la Humanidad y airean una falsa y confusa polmica entre los
detractores de las prcticas de manipulacin gentica, a los que califican de
retrgrados y los defensores, amantes del progreso. Una confusin acentuada
porque es cierto que entre los detractores se encuentran posturas animadas por una
moral de tipo integrista, y porque para algunos (o para muchos, al parecer) se considera
como una actitud moderna e incluso progresista la defensa de liberalismo econmico
mas salvaje.
Lo cierto es que, como afirma el Comit de tica del Genoma Humano, los
riesgos de estas prcticas son muy altos y se derivan fundamentalmente del escaso
conocimiento de las complejsimas interacciones que se estn poniendo de manifiesto
en el control de la informacin gentica, pero, sobre todo, de la falta de rigor cientfico,