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Copyright 2015 por Lissete Argelia Lpez Montalvo & Xook Matemticas
Cursos propeduticos 2014-2015. Todos los derechos reservados.
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ndice
Capitulo 1 Biologa y sociedad...... 2
1.1 El carcter cientfico y mitolgico de la biologa........ 2
1.2 Relacin biologa-tecnologa-sociedad.... 2
Capitulo 2 Clula unidad de la vida... 5
2.1 Origen y teora celular, instrumentos de la biologa.... 9
2.2 Niveles de organizacin de los seres vivos.... 17
2.3 Molculas presentes en las clulas: funcin de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos
nucleicos... 21
2.4 Clulas procariotas y eucariotas: estructura y funcin... 28
2.5 Procesos fisiolgicos, transporte molecular a travs de la membrana celular y su
incidencia en aspectos metablicos (fotosntesis, respiracin, reproduccin y fermentacin)
... 34
Capitulo 3 Gentica y herencia.... 51
3.1 Conceptos e importancia de la gentica y la herencia mendeliana.... 51
3.2 Herencia: unidades y estructura molecular.... 58
3.3 Aplicaciones de la gentica en la agricultura, ecologa y ganadera..67
Capitulo 4 Ecologa...... 71
4.1 Ecologa de poblaciones, comunidad y ecosistema72
4.2 Relaciones intra e inter poblaciones o especificas .... 72
4.3 Estructura y funcionamiento del ecosistema...... 76
4.4 Impacto ambiental por el desarrollo humano..... 81
Capitulo 5 Evolucin........ 83
5.1 Evolucin orgnica..... 83
5.2 Origen de la vida.... 84
5.3 Teoras de la evolucin 89
Referencias bibliogrficas97
desarrollar nuevos frmacos que nos ayudan a enfrentar las enfermedades que han sido o
son azote de la humanidad. El conocimiento de la biologa es tambin fundamental para
entender las preocupaciones y controversias de actualidad acerca del crecimiento
poblacional, las epidemias modernas como el sida, as como las promesas y riesgos que
conlleva proyectos como el del genoma humano. Los aspectos sobre el medio ambiente,
estudiados por la ecologa nos ayudan a conocer las causas que actualmente daan nuestro
mundo y as poder tomar las medidas necesarias para su conservacin.
Deberamos tambin anotar que ciertas carreras profesionales productivas y retributivas
pueden edificarse sobre el conocimiento de la biologa. Los laboratorios de las
universidades siempre demandan ms hombres y mujeres para realizar nuevos
descubrimientos. Tambin se necesitan profesionales que apliquen sus conocimientos de
biologa en actividades como la medicina, la investigacin agrcola y el desarrollo
industrial. Se continuarn necesitando profesores de biologa que transmitan a las nuevas
generaciones el conocimiento adquirido por las precedentes.
Todo ciudadano podr participar ms efectivamente en una democracia siempre y cuando
pueda pronunciarse y votar inteligentemente sobre cuestiones que impliquen tanto
principios biolgicos como el bienestar humano y esto slo lo lograr al tener una serie de
conocimientos, entre otros, de tipo biolgico. El uso de aditivos alimenticios, drogas,
insecticidas, radiacin, tcnicas de ingeniera gentica y medidas de control de la
poblacin, son justamente algunos de los diversos medios por los cuales nuestras vidas
pueden ser modificadas por el nivel de conocimiento biolgico. El modo en que se haga uso
de este conocimiento, ya sea para incrementar o disminuir el valor de nuestras vidas, lo
pueden decidir nicamente ciudadanos bien informados. Hay una riqueza cultural en el
conocimiento de la biologa.
Cada funcin o proceso que realizan los organismos vivos es vital para su existencia. Todas
las funciones interactan unas con otras para crear un singular y ordenado sistema viviente.
Toda funcin vital tiene su explicacin en la estructura y funcionamiento de la clula. Por
eso, la unidad de organizacin de los seres vivos es la clula, cuyas propiedades estn
sustentadas en funcin de sus componentes responsables del desarrollo y funcionamiento
de los seres vivos: cidos nucleicos, aminocidos, enzimas, hormonas y los componentes
membranosos que son macromolculas que estn ausentes en la naturaleza no viva.
Cada tipo de organismo se identifica por su aspecto y forma caractersticos. Los adultos de
cada especie tienen su propio tamao, en tanto las cosas sin vida generalmente presentan
formas y tamaos muy variables. La clula es la parte ms simple de la materia viva capaz
de realizar todas las actividades necesarias para la vida. Algunos de los organismos ms
simples, como las bacterias, son unicelulares; es decir, constan de una sola clula. Por el
contrario, el cuerpo de un ser humano o el de un rbol como el roble estn formados por
miles de millones de clulas; en estos organismos pluricelulares complejos, los procesos del
organismo entero dependen del funcionamiento coordinado de las clulas que lo
constituyen.
Las PARTES DE UNA CLULA son:
La membrana celular (tambin conocida como membrana plasmtica) se encuentra en todas
las clulas. Ella:
1.
2.
Acta como una barrera selectiva que permite a ciertas molculas atravesarla, como
Material hereditario: son necesario para que la clula se replique y/o reproduzca. La mayor
parte de los organismos usan ADN. Algunos retrovirus y los viroides usan ARN como
material hereditario.
El ADN procaritico est organizado en un cromosoma circular contenido en un rea
conocida como nucleoide.
El ADN eucaritico est organizado en una estructura linear, el cromosoma eucaritico
(que asocia el ADN con las protenas bsicas conocidas como histonas), contenidos dentro
de una doble membrana: la membrana nuclear, un rea conocida como el ncleo.
Las organelas son formaciones que se encuentran en el citoplasma y estn destinadas a
realizar ciertas funciones.
Los ribosomas son el sitio de la sntesis protica. No se encuentran rodeados por
membranas y los poseen tanto eucariotas como procariotas, si bien existe diferencia en los
tamaos de las subunidades de ambos tipos.
La pared celular es una estructura que rodea a la membrana plasmtica. Las paredes
celulares de los procariotas y eucariotas (cuando la tienen) difieren en su estructura y
composicin qumica. Las clulas de las plantas tienen celulosa sus paredes celulares.
necesario el reconocimiento de estos, cual y como es su uso, por eso muy importante
reconocerlos.
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Campana: La utilizan en algunos casos para guardar o retener algunos seres vivos como
ratones, cuando los vamos a utilizar en un experimento. Tambin la utilizan para guardar
sustancias preparadas para que no estn en contacto con el mundo exterior.
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esta palabra para referirse al intercambio gaseoso necesario para captar el oxgeno
requerido en este proceso).
3) Reproduccin: por la cual a partir de una clula se obtienen otras clulas hijas que
heredan la informacin gentica de la clula madre. Por el proceso de mitosis (que
estudiaremos) la clula madre dar lugar a dos clulas hijas con la misma informacin
gentica que su progenitora, mientras que por la meiosis (que tambin veremos ms
adelante) se obtendrn cuatro clulas hijas con la mitad de informacin.
4) Muerte: desaparece la unidad del ser vivo (en este caso, de la clula) y todos sus
componentes se dispersan. En el caso de la clula conviene aclarar que frecuentemente el
final de la vida de la clula no viene sealado por su muerte sino por su divisin por la que
da lugar a dos o ms clulas hijas, tal y como hemos sealado en la funcin de
reproduccin.
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Este ltimo constituido por tejido nervioso, tejido conectivo y sangre. Varios rganos que
en conjunto realizan una sola funcin forman un sistema de rganos; por ejemplo, el
cerebro, la mdula espinal, los rganos de los sentidos y los nervios forman juntos el
sistema nervioso.
Todos los sistemas de rganos funcionan coordinadamente constituyendo un ser vivo
individual, el organismo.
Organizacin ecolgica. Ms all de los organismos individuales, existen niveles ms
amplios de organizacin. Un grupo de organismos muy parecidos que potencialmente se
entrecruzan, constituyen una especie. A los miembros de una misma especie que viven en
un rea determinada se les considera una poblacin. El ambiente ocupado por un organismo
o poblacin se conoce como su hbitat. Las poblaciones de diversas especies que viven en
una regin determinada y que interactan entre s forman una comunidad. Una comunidad
puede estar formada por centenares de tipos diferentes de formas de vida. Una comunidad
ms el medio no viviente, que comprende el suelo, el agua y la atmsfera, constituyen un
ecosistema. Toda la superficie de la Tierra que est habitada por seres vivos recibe el
nombre de bisfera.
Diversidad de los organismos. Uno de los aspectos ms impresionantes del mundo vivo es
su diversidad. En las poblaciones con reproduccin sexual, no existen dos individuos
idnticos; tampoco existen dos poblaciones o dos especies idnticas. Cuando observamos a
la naturaleza vemos muchos casos, pero cada uno es nico.
Nuestro conocimiento de la diversidad de la vida, nos dice Ernst Mayr, ha ido creciendo
durante los ltimos trescientos aos. Comenz con los viajes de exploracin y el trabajo de
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Figura 1.8 Organizacin biolgica. En todo sistema vivo, en los niveles de integracin
superiores emergen nuevas propiedades que no existen en los componentes inferiores. Los
sistemas vivos tienen bases qumicas, pero la cualidad de vida por s misma surge en el
nivel celular. Las interacciones entre los componentes de cada nivel y de los niveles debajo
de l, permiten el desarrollo del siguiente nivel de organizacin.
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debido a que nos aportan el combustible necesario para realizar las funciones orgnicas,
fsicas y psicolgicas de nuestro organismo.
Una vez ingeridos, los carbohidratos se hidrolizan a glucosa, la sustancia ms simple. La
glucosa es de suma importancia para el correcto funcionamiento del sistema nervioso
central (SNC) Diariamente, nuestro cerebro consume ms o menos 100 g. de glucosa,
cuando estamos en ayuno, SNC recurre a los cuerpos cetnicos que existen en bajas
concentraciones, es por eso que en condiciones de hipoglucemia podemos sentirnos
mareados o cansados.
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Lpidos. Estn presentes en los aceites vegetales, tales como, maz, girasol, oliva, cacahuete
y otros. Dichos aceites son ricos en cidos grasos insaturados. Tambin estn presentes en
las grasas de origen animal, tales como, la manteca, margarina o mantequilla, tocino etc.
Estos productos son ricos en cidos grasos saturados. Por el contrario las grasas de los
pescados estn provistas en su mayora de cidos grasos insaturados
Podemos establecer 2 tipos de grasas: sencillas y compuestas.
Grasas Sencillas. Generalmente se las llaman grasas neutras y consisten principalmente en
Triglicridos.
La mayora de los lpidos o grasas que consumimos provienen del grupo de los triglicridos
que estn formados por una molcula de glicerol o glicerina a la que estn unidos tres
cidos grasos de cada cadena.
Grasas Saturadas. Se encuentran principalmente en aquellos alimentos de origen animal,
por ejemplo, carne bovina, cordero, cerdo, pollo etc. Tambin estn presentes en la yema de
los huevos, en los derivados lcteos tales como, cremas, natas, leche, queso etc, tambin
tienen grandes cantidades de grasas saturadas algunos mariscos especialmente, las gambas,
langostas, cangrejos.
Grasas Insaturadas. Cuando dichas grasas se presentan en forma lquida, reciben el nombre
de aceites, los ms comunes de origen vegetal son, el aceite de maz, girasol, de soja etc.
Cabe destacar que estos aceites pueden convertirse en compuestos semi slidos mediante el
proceso qumico denominado hidrogenacin, por lo tanto esta grasa pasara a comportarse
como saturada, este es el caso de productos como la manteca, margarina, mantequilla etc
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Grasas Compuestas. Un grupo importante de este tipo de grasa son los fosfolpidos, este
nombre se debe que incluyen fsforo en sus molculas
Los lpidos desempean cuatro tipos de funciones:
1. Funcin de reserva. Son la principal reserva energtica del organismo.Un gramo de grasa
produce 9'4 kilocaloras en las reacciones metablicas de oxidacin, mientras que protenas
y glcidos slo producen 4'1 kilocalora/gr.
2. Funcin estructural. Forman las bicapas lipdicas de las membranas. Recubren rganos y
le dan consistencia, o protegen mecnicamente como el tejido adiposo de pis y manos.
3. Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones
qumicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin las vitaminas lipdicas,
las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
4. Funcin transportadora. El tranporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de
destino se raliza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a los proteolpidos.
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Existen dos tipos de clulas bsicas: procariotas y eucariotas. Esta clasificacin se basa en
el hecho de que las primeras no poseen organelos rodeados por membranas y las segundas
s. Debido a esto, la diferencia ms notoria entre ellas es que la clula eucariota tiene su
material gentico dentro de un organelo limitado por una membrana, el ncleo, mientras
que el material gentico de las clulas procariotas no est englobado por una membrana,
sino libre en el citoplasma. En todas las clulas vivas, el material gentico es el ADN (cido
desoxirribonucleico). La tabla 1.1 resume las similitudes y diferencias entre las clulas
procariotas y eucariotas.
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La clula procariota. Las clulas procariotas son las formas de vida ms antiguas que se
conocen; se han encontrado fsiles de ellas en estratos rocosos con una edad de 3 mil 500
millones de aos. Estas clulas slo las vamos encontrar en los organismos de los reinos
Archaebacteria (arqueobacterias) y Eubacteria (eubacterias).
Las clulas procariotas son usualmente ms pequeas que las eucariotas y adems, son ms
sencillas en su estructura. Su tamao promedio es de 1 a 10 micrmetros. Todas contienen
un citoplasma con una gran cantidad de ribosomas, una sola cadena de ADN (material
gentico) y una membrana plasmtica circundante. El material gentico, por lo regular, est
enrrollado y adherido en un punto a la membrana plasmtica, y concentrado en una regin
de la clula llamada nucleoide. Como se mencion anteriormente, no est fsicamente
separado del resto del citoplasma por una membrana.
Adems del cromosoma muchas bacterias contienen en su citoplasma pequeos trozos
circulares de ADN llamados plsmidos, los cuales por lo regular contienen de 2 a 30 genes.
Tambin todas las clulas procariotas presentan, con excepcin de los micoplasmas (las
bacterias ms pequeas) una pared celular. Las sustancias que forman la pared son
secretadas por la misma clula. Hay otras estructuras como la cpsula, esporas, flagelos y
pili (singular, pilus) o fimbrias, que se presentan slo en algunas de estas clulas.
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Figura 1.12 Una clula procariota tpica tiene pared y membrana plasmtica, pero no tiene
ncleo.
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las clulas vegetales carecen de ellos. Las figuras 1.13 y 1.14 son un modelo de clula
animal y vegetal respectivamente, que muestran todas las estructuras caractersticas de estas
clulas.
Figura 1.13 Modelo de clula animal que muestra cada una de sus estructuras.
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Figura 1.14 Modelo de clula vegetal que muestra cada una de sus estructuras.
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fermentacin).
Movimiento de las sustancias a travs de la membrana plasmtica. Para poder vivir y crecer
las clulas necesitan recibir constantemente nutrientes y eliminar las sustancias de desecho
antes de que se acumulen en ella y le causen algn dao. Tambin la clulas secretan
sustancias producidas por ellas mismas. Todos los nutrientes, desechos y secreciones deben
pasar a travs de la membrana.
Hay tres formas generales por medio de las cuales las sustancias atraviesan la membrana
plasmtica:
Transporte pasivo
Transporte activo
Transporte mediado por vesculas
Transporte pasivo. Es el movimiento de sustancias a travs de la membrana plasmtica en
el que no se requiere energa para realizar el trabajo de transportar sustancias por parte de la
clula. El transporte pasivo depende de la energa cintica de las partculas de la materia
(tomos, iones, molculas) que las mantiene en constante movimiento. En los slidos, las
partculas vibran en un solo sitio; en cambio, en los lquidos y en los gases se mueven de un
sitio a otro al azar, es decir, se mueven en lnea recta hasta que chocan con otras partculas;
rebotan entre ellas y cambian de direccin.
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Figura 1.15 Como un resultado de la smosis, las clulas responden de diferente manera
cuando la concentracin de agua dentro de la clula es igual a, mayor que, o menor que la
concentracin de agua a su alrededor.
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Difusin facilitada. Muchas sustancias necesarias para la clula como los iones (K+, Na+,
Ca2+), los monosacridos y los aminocidos, a pesar de estar en mayor concentracin fuera
de la membrana plasmtica, no pueden atravesarla ya que son sustancias insolubles en
lpidos o demasiado grandes para abrirse paso a travs de ella.
Entonces, cmo pasan a travs de la membrana plasmtica? Estas molculas pueden
atravesar y difundirse slo con la ayuda de las protenas de transporte: las protenas de
canal y las protenas portadoras. La difusin de molculas a travs de la membrana
plasmtica con molculas de transporte se conoce como difusin facilitada.
Las protenas de canal forman poros permanentes o canales, en la bicapa lipdica, por
medio de los cuales ciertos iones pueden cruzar la membrana (figura 1.16). Las protenas
portadoras tienen sitios de unin para molculas especficas. Como resultado de la unin,
las protenas portadoras cambian su forma, haciendo que la molcula pase a travs de la
parte central de la protena hacia el otro lado de la membrana (figura 1.17). Las protenas
portadoras son muy especficas, cada una de ellas tiene un punto de unin caracterstico por
el que se une a una clase particular de molcula, pero no a otra que podra ser casi idntica.
La unin entre la protena portadora y la molcula transportada es transitoria. Despus de
que la molcula ha pasado al otro lado de la membrana, la protena portadora queda libre y
puede empezar un nuevo ciclo para ayudar a otras molculas de esta sustancia a cruzar la
membrana. Las molculas que utilizan este mecanismo de transporte son los aminocidos,
los monosacridos como la glucosa y algunas protenas pequeas. Recuerda que en la
difusin facilitada las molculas se mueven a favor de un gradiente de concentracin, es
decir, de una regin de mayor concentracin a otra de menor concentracin.
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Figura 1.16 Las protenas de canal proporcionan un pasaje a travs de los cuales partculas
como los iones pueden atravesar la membrana.
Figura 1.17 Las protenas portadoras cambian su forma para permitir que ciertas molculas
pasen la membrana.
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Transporte activo. Todas las clulas necesitan introducir o eliminar algunas sustancias en
contra de su gradiente de concentracin (de una regin de menor concentracin a una de
mayor). Como el movimiento es opuesto a la direccin normal de la difusin, la clula usa
energa proporcionada por la molcula de ATP (adenosin trifosfato). Este proceso por
medio del cual las molculas pasan a travs de la membrana en contra de un gradiente de
concentracin y con uso de energa por parte de la clula se llama transporte activo. Este
transporte ocurre con la ayuda de otro tipo de protenas de transporte, las cuales poseen dos
sitios activos, uno al que se va unir la molcula que se va a transportar y otro para que se
una el ATP. Este ltimo cede energa a la protena, haciendo que esta cambie de forma y
mueva la molcula al otro lado de la membrana. Una vez liberada la molcula, la protena
de transporte recupera su forma original y puede seguir repitiendo el proceso.
Un ejemplo de transporte activo es el paso del yodo de la sangre hacia la glndula tiroides.
Tambin hay evidencias de que la glucosa, los aminocidos y algunos iones pasan a las
clulas por este tipo de transporte.
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Figura 1.18 En el transporte activo, la energa es usada para modificar la forma de una
protena transportadora. Este cambio permite el movimiento de un in o molcula a travs
de la membrana desde una regin de concentracin ms baja a una de mayor concentracin.
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bacteria. Este mismo proceso es llevado a cabo por los organismos unicelulares para
obtener nutrientes.
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quedalibre, sino que pasa a formar enlaces de fosfato en una molcula que cede
fcilmente la energa, llamada trifosfato de adenosina o ATP. Como recordars, esta energa
que se libera proviene del Sol y fue atrapada durante la fotosntesis en forma de energa
qumica contenida en los enlaces de molculas orgnicas (carbohidratos, lpidos y
protenas) y que almacenada en los alimentos, puede ser utilizada por las clulas por medio
del proceso de la nutricin.
La respiracin celular comprende muchas reacciones, sin embargo, la reaccin general se
representa con la siguiente ecuacin:
Este proceso ocurre en dos etapas: la primera, llamada gluclisis, es anaerbica porque no
necesita oxgeno. La gluclisis es una serie de reacciones que se llevan a cabo en el citosol
de la clula mediante las cuales una molcula de glucosa se desdobla en dos molculas de
cido pirvico. Este desdoblamiento libera solamente el 7 % de la energa qumica
almacenada en la glucosa, la cual queda en las dos molculas de ATP que se producen. El
resto de la energa permanece en las uniones de las dos molculas de cido pirvico.
Fase anaerobia (se realiza en el citosol).
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Como podrs observar, la mayor cantidad de ATP se forma durante la etapa aerbica. Es
decir, entre mayor es el nivel de degradacin de la glucosa, mayor energa se obtiene y ms
eficiente es el proceso respiratorio. Si sumamos los ATP producidos en las dos etapas,
tendremos que en el proceso de respiracin celular, la degradacin de una molcula de
glucosa produce de 36 a 38 ATP.
Fermentacin. La mayora de los seres vivos obtienen su energa mediante la respiracin
celular, slo algunos microorganismos la obtienen mediante un proceso que no requiere de
oxgeno, el cual es llamado respiracin anaerobia o fermentacin. La primera parte de la
fermentacin es la gluclisis, en la cual, se forman dos molculas de cido pirvico y dos
molculas de ATP. En la segunda parte, el cido pirvico puede convertirse ya sea en
alcohol etlico y CO2, o en cido lctico; esto depender del tipo de organismo.
Las levaduras y otros microorganismos llevan a cabo la fermentacin, que convierte el
cido pirvico formado en la gluclisis, en alcohol etlico y CO2, lo cual se conoce como
fermentacin alcohlica. Mediante este tipo de fermentacin se elaboran productos como el
vino, la cerveza y el pan. En el caso del pan, la levadura que se le agrega convierte el
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azcar del trigo en alcohol y CO2. El CO2 que es un gas, hace que el pan se esponje,
mientras que el alcohol se evapora cuando el pan se est horneando.
Las reacciones de la fermentacin alcohlica se pueden representar de la siguiente manera:
Algunos otros microorganismos convierten el cido pirvico en cido lctico, este tipo de
fermentacin se llama fermentacin lctica.
La elaboracin de alimentos lcteos como el yogurt, la crema cida, el jocoque y la mayora
de los quesos, se basa en el proceso de fermentacin lctica realizada por diversas bacterias.
El cido lctico les proporciona a estos alimentos su sabor caracterstico.
La reaccin de esta fermentacin puede representarse como:
La fermentacin lctica tambin es llevada a cabo por las clulas de nuestros msculos, por
poco tiempo y bajo ciertas condiciones. Cuando se hace ejercicio, los msculos necesitan
grandes cantidades de ATP como fuente de energa y esta es proporcionada por el proceso
de respiracin celular que se est llevando a cabo en cada una de las clulas musculares.
Pero cuando el ejercicio es exagerado, el aporte de oxgeno de los pulmones es insuficiente
para mantener la fase aerbica de la respiracin celular. Es en este momento cuando las
clulas musculares recurren a la fermentacin lctica para obtener energa. Cuando el cido
lctico se acumula en los msculos, causa un malestar intenso, fatiga y una sensacin de
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ardor, lo cual provoca que la persona disminuya o detenga el ejercicio. Este descanso, a su
vez, provoca que el aporte de oxgeno pulmonar sea suficiente y se vuelva a llevar a cabo la
respiracin celular.
El cido lctico acumulado en los msculos es transportado por la sangre al hgado, donde
es convertido de nuevo a cido pirvico. Esta conversin no se realiza en las clulas
musculares ya que estas no poseen las enzimas que se requieren. Los dos tipos de
fermentacin producen 2 ATP por cada molcula de glucosa que se degrada.
Fotosntesis. La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes captan
(atrapan) la energa solar y la utilizan para sintetizar compuestos de carbono de alta energa
como la glucosa, a partir de molculas de baja energa como el bixido de carbono y agua.
As, la fotosntesis convierte la energa solar en energa qumica que se almacena en la
molcula de glucosa. Hay dos tipos de transformaciones durante el proceso fotosinttico:
La energa solar se transforma en energa qumica
Las molculas inorgnicas se transforman en molculas orgnicas
La fotosntesis en las plantas se lleva a cabo dentro de los cloroplastos, los cuales se
encuentran principalmente en las clulas de las hojas. Recuerda que adems de las plantas,
las algas y algunas bacterias son capaces de usar la energa lumnica del Sol para llevar a
cabo la fotosntesis.
La fotosntesis es un proceso complejo que implica una serie de reacciones qumicas que se
resumen en una sola reaccin general donde se tienen los factores iniciales y los productos
finales:
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protena. Las protenas ejecutan casi todas las funciones que las clulas necesitan para vivir.
Un cambio en el ADN de un gen puede cambiar los aminocidos de una protena,
cambiando su forma y la funcin, lo que puede tener un efecto drstico sobre la clula y el
organismo en conjunto. Otros dos factores que pueden variar la forma de la protena son el
pH y la temperatura.
Aunque la gentica juega un papel significativo en la apariencia y el comportamiento de los
organismos, es la combinacin de la gentica con las experiencias del organismo la que
determina el resultado final. Por ejemplo, mientras que los genes juegan un papel en la
determinacin de la altura de una persona, la nutricin y la salud de esta persona durante la
infancia tambin juegan un papel importante.
El genoma es la totalidad de la informacin gentica que posee un organismo en particular.
Por lo general, al hablar de genoma en los seres eucariticos nos referimos slo al ADN
contenido en el ncleo, organizado en cromosomas. Pero no debemos olvidar que tambin
la mitocondria contiene genes. El trmino fue acuado en 1920 por Hans Winkler, profesor
de Botnica en la Universidad de Hamburgo, Alemania, como un acrnimo de las palabras
gene y cromosoma. El trmino diploide indica que un organismo tiene dos copias del
genoma en sus clulas, debido a la presencia de pares de cromosomas homlogos.
El genoma no analiza la diversidad gentica o el polimorfismo de los genes de una especie.
Por ejemplo, en el genoma humano la secuencia en principio podra ser determinada con
slo la mitad del ADN de una clula de un individuo. Para conocer una variacin particular
o en enfermedades se requiere la comparacin entre individuos.
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transmitirse de una generacin a otra. Las variaciones genotpicas entre los individuos de
una misma especie tienen como consecuencia la existencia de fenotipos diferentes. Algunas
mutaciones producen enfermedades, tales como la fenilcetonuria, galactosemia, anemia
falciforme, sndrome de Down, sndrome de Turner, entre otras. Hasta el momento no se ha
podido curar una enfermedad gentica, pero para algunas patologas se est investigando
esta posibilidad mediante la terapia gnica.
Lo esencial de la herencia queda establecido en la denominada teora cromosmica de la
herencia, tambin conocida como teora cromosmica de Sutton y Boveri:
Los genes estn situados en los cromosomas.
Los genes estn dispuestos linealmente en los cromosomas.
La recombinacin de los genes se corresponde con el intercambio de segmentos
cromosmicos. (Crossing over).
La transferencia gentica horizontal es factor de confusin potencial cuando se infiere un
rbol filogentico basado en la secuencia de un gen. Por ejemplo, dadas dos bacterias
lejanamente relacionadas que han intercambiado un gen, un rbol filogentico que incluya a
ambas especies mostrara que estn estrechamente relacionadas puesto que el gen es el
mismo, incluso si muchos de otros genes tuvieran una divergencia substancial. Por este
motivo, a veces es ideal usar otras informaciones para inferir filogenias ms robustas, como
la presencia o ausencia de genes o su ordenacin, o, ms frecuentemente, incluir el abanico
de genes ms amplio posible.
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tecnolgico actual que otorga al hombre el poder de manipular la intimidad del ser humano
y alterar el medio, y la ausencia de un aumento correlativo en su sentido de responsabilidad
por el que habra de obligarse a s mismo a orientar este nuevo poder en beneficio del
propio hombre y de su entorno natural.
La biotica surge por tanto como un intento de establecer un puente entre ciencia
experimental y humanidades (Potter, 1971). De ella se espera una formulacin de principios
que permita afrontar con responsabilidad tambin a nivel global- las posibilidades
enormes, impensables hace solo unos aos, que hoy nos ofrece la tecnologa.
1.23 Biotica
Herencia molecular: molculas de la herencia, estructura y funcin del ADN y ARN.
Composicin qumica de los cidos nucleicos. Existen dos tipos de cidos nucleicos: el
ADN o cido desoxirribonucleico y el ARN o cido ribonucleico. Ambos son largos
polmeros de nucletidos. Estn compuestos por una base nitrogenada, un glcido y un
cido fosfrico. Hay cuatro bases nitrogenadas diferentes en un cido nucleico:
En el ADN: se encuentran la adenina (A), la guanina (G), la citosina (C) y la timina (T).
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En el ARN: se encuentran la adenina (A), la guanina (G), la citosina (C) y el uracilo (U).
Las bases nitrogenadas son molculas con carcter bsico y que contienen nitrgeno.
La adenina y la guanina son bases pricas, formadas por una estructura de dos ciclos,
similar a la purina. La citosina, la timina y el uracilo son bases pirimidnicas, formadas por
un solo ciclo similar a la pirimidina.
El glcido es una pentosa, y ser distinto segn el cido nucleco sea ADN o ARN.
En el ADN es la desoxirribosa.
En el ARN es la ribosa.
La unin del nitrgeno 1 de una base y el carbono 1 de una pentosa mediante un enlace Nglucosdico forma un nuclesido. Se nombran aadiendo la terminacin osina al
nombre de la base prica e idina para las bases pirimidnicas.
Cuando un nuclesido se une a un cido fosfrico a travs del grupo hidroxilo del carbono
5 de la pentosa, mediante un enlace ester fosfrico, se forma un nucletido.
Los cidos nuclecos son polinucletidos. Los nucletidos se unen entre si a travs del
radical fosfato situado en el carbono 5 de un nucletido, y el radical hidroxilo del carbono
3 del siguiente. Por lo tanto se unen mediante un enlace fosfodiester, que se forma en
sentido 53.
Estructura del ADN. Es una cadena muy larga sin ramificar, compuesta tan slo por cuatro
tipos distintos de nucletidos. En el ADN se observan tres niveles estructurales. Adems,
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Segn las caractersticas de las molculas, se establecan dos puentes de hidrgeno entre A
y T y tres entre C y G. El mtodo de la difraccin de rayos X permiti a Franklin y Wilkins
observar la estructura del ADN como una fibra de 20 de dimetro, en la que se repetan
ciertas unidades cada 3,4 , habiendo otra repeticin mayor cada 34 .
Estructura secundaria del ADN: la doble hlice: Modelo de la doble hlice de Watson y
Crick. El ADN est formado por dos cadenas de polinucletidos que son antiparalelas, es
decir, tienen los enlaces 5 a 3 orientados en diferente sentido, complementarias y enrolladas
una sobre la otra en forma de doble hlice o plectonmica.
Los enlaces de hidrgeno entre las bases y las interacciones hidrofbicas entre los anillos
de las mismas estabilizan la disposicin de las bases en el interior de la hlice. Las pentosas
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y los fosfatos quedan en el exterior. Debido a la capacidad de ionizacin de los fosfatos, los
cidos nuclecos tienen carcter cido y se definen como polianiones.
Debido a la complementariedad de bases, este modelo permiti explicar cmo esta
molcula es capaz de copiarse, y proporcionar rplicas exactas para las clulas hijas.
La doble hlice es muy estable, pero si se calienta por encima de los 65C, las dos hebras se
separan y se produce la desnaturalizacin del ADN. Al bajar la temperatura tiene lugar la
renaturalizacin de la doble hlice, que es lo que permite la hibridacin de dos hebras
complementarias, incluso siendo de distintos ADN.
Estructura terciaria o ADN superenrollado. El ADN presenta una estructura terciaria, que
consiste en que la fibra de 20 se halla retorcida sobre s misma, formando una especie de
superhlice. Esta disposicin se denomina ADN superenrollado, y se debe a la accin de
enzimas denominadas topoisomerasas-II. Este enrollamiento da estabilidad a la molcula y
reduce su longitud.
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Figura 1.24 La estructura de doble hlice del ADN resulta del apareamiento de las cuatro
bases y de los ngulos de sus enlaces qumicos.
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El ARN, la expresin del mensaje gentico. El cido ribonucleico (ARN) est compuesto
por ribonucletidos de adenina, guanina, citosina y uracilo, unidos, igual que el ADN,
mediante enlaces fosfodiester. Se encuentra en la clula en forma de cadena simple o
monocatenario. Pueden diferenciarse varios tipos de ARN con funciones muy diversas,
aunque todos estn implicados en la expresin del mensaje gentico.
Tipos de ARN: El ARN de transferencia. El ARN soluble o de trasferencia (ARNt) tiene la
funcin de transportar aminocidos especficos hacia los ribosomas donde se sintetizan las
protenas.
El ARN mensajero. Es monocatenario y bsicamente lineal. Su funcin es transmitir la
informacin contenida en el ADN y llevarla hasta los ribosomas, para que all se traduzca.
Tiene una estructura diferente en procariotas y eucariotas.
El ARN nucleolar y el ARN ribosmico. En el nucleolo de las clulas eucariticas, en la
regin organizadora nucleolar, se encuentran bucles de ADN genmico que codifica para
los genes del ARN nucleolar, que sufre una serie de transformaciones dando los ARNr que
forman parte de los ribosomas. En eucariotas la subunidad 40S slo lleva el ARNr 18S y la
subunidad 60S los ARNr 28S, 5,8S y 5S. En procariotas la subunidad pequea 30S lleva el
ARNr 16S y la grande de 50S lleva los ARNr 23 S y 5 S.
El mecanismo de la transcripcin. Es el paso de una secuencia de ADN a una secuencia de
ARN, sntesis por tanto de cualquier molcula de ARN. El mecanismo difiere en parte
segn se trate de bacterias o de una clula eucaritica. En eucariotas existen tres tipos de
ARN-polimerasa, segn el ARN que se va a sintetizar: ARNm, ARNt y ARNr. En el caso
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Figura 1.25 En la transcripcin, una seccin del ADN se separa quedando las bases
expuestas. Los nucletidos del ARN que se encuentran libres en el ncleo se unen a sus
bases complementarias en el ADN abierto, sintetizando una molcula de ARNm que
contiene en su secuencia de base la clave de la protena que requiere el organismo elaborar.
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Anteriormente, los mdicos trataban a los diabticos con insulina obtenida de extractos
pancreticos del cerdo y la vaca, pero esa insulina puede producir reacciones alrgicas en
algunos pacientes. Actualmente, la ingeniera gentica ha aportado diferentes formas de
producirla al insertar el gen humano responsable de la produccin de la insulina en los
plsmidos bacterianos. La bacteria sujeta a esta insercin empieza a producir insulina
idntica a la humana, que no causa reacciones alrgicas. El interfern es una protena
producida por las clulas cuando estas son atacadas por virus, por lo que es utilizado como
un medicamento antiviral. Hasta hace algunos aos era difcil obtener el interfern humano;
hoy es producido tambin por el uso de plsmidos bacterianos y clulas de levaduras. Se
han desarrollado muchos otros productos como algunas vacunas y la hormona del
crecimiento. Bacterias alteradas genticamente pueden producir factores de crecimiento
celular que ayuda a los pacientes anmicos a producir clulas sanguneas. Otros nuevos
productos pueden disolver cogulos sanguneos en los pacientes con ataques al corazn.
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CAPITULO 4 ECOLOGA
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Mutualismo (+/+). Beneficio para ambas especies, pero su relacin es tan ntima que ya no
pueden sobrevivir si se separan. Ej.: bacterias nitrificantes en las races de las plantas.
Comensalismo (+/0). Una de las especies se beneficia, pero sin causar dao a la otra.
Amensalismo (-10). Una especie inhibe el crecimiento y supervivencia de la otra, sin sufrir
ninguna alteracin. Recibe tambin el nombre de exclusin.
Competencia (-/-). Se presenta cuando dos poblaciones de especies distintas se rivalizan por
la obtencin de algn recurso ambiental. Si dos poblaciones necesitan el mismo recurso,
cada una de ellas trata de contrarrestarla velocidad de crecimiento de la otra.
Depredacin (+/-). Relacin .en la cual una especie (depredador), ataca y mata a otra
(presa) para alimentarse. La poblacin depredadora se beneficia, en tanto que la poblacin
presa se inhibe. Son comunes los grandes depredadores como leones, tigres, lobos, pumas,
etc.
Parasitismo (+/-). Se trata de la interaccin de dos especies, una de las cuales (el parsito)
se alimenta a expensas de otra (el husped). Esta relacin es necesaria para que el parsito
sobreviva y en ocasiones causa la muerte del husped. Ej.: lombriz en el intestino del
hombre.
Interaccin de los seres vivos con su ambiente. Se denomina medio ambiente al conjunto de
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, que definen las cualidades del espacio en el
que habitan los seres vivos, y lo condicionan. La ecologa es la ciencia que estudia las
interacciones entre los organismos y su entorno. Cmo y dnde viven los organismos? El
hbitat es el lugar en el que vive un organismo o un grupo de organismos concretos.
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Por ejemplo, observamos cmo la necesidad de los zorros de alimentarse de conejos hace
que estos no puedan reproducirse excesivamente, en un nmero tan grande que hubieran
podido terminar con la hierba y, por consiguiente, acabar con ellos mismos.
Los zorros, aparentemente contrarios a los conejos, resultan ser la causa de su propia
supervivencia. Este es un mecanismo de retroalimentacin negativa. Pero si se llegase a
superar uno de los lmites mximos o mnimos de una especie por algn motivo, ambas
especies entraran en un proceso imparable de desaparicin (retroalimentacin positiva).
Algunos tipos de agrupaciones interespecficas constituyen controles de funcionamiento de
la naturaleza.
Si, en un ecosistema, desaparece un tipo de ser vivo o se hace muy escaso, los seres vivos
que se alimentan de l tendrn problemas para sobrevivir. De la misma manera, si una
especie se hace demasiado abundante en un ecosistema, puede acabar con el alimento, lo
que pondra en peligro su supervivencia.
Otro ejemplo de estas dependencias es la relacin entre un depredador, como la lechuza, y
sus presas, los ratones.
Si en un ecosistema hay muchos ratones, las lechuzas tienen alimento de sobra. En unos
aos, habr muchas ms lechuzas.
Si hay muchas lechuzas, estas consumen muchos ratones. Poco a poco, los ratones
comienzan a escasear.
Al cabo del tiempo, las lechuzas tienen dificultades para encontrar alimento. Muchas
mueren y otras no pueden criar a ms de un polluelo. Pronto, quedan menos lechuzas.
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Como hay menos lechuzas, cazan menos ratones, y estos comienzan a abundar de nuevo.
Este ciclo y otros parecidos se producen en todos los ecosistemas, con todos los seres vivos
que habitan en ellos. Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de los ecosistemas son
el ciclo del agua, los ciclos biogeoqumicos (o de nutrientes), el flujo de energa y la
dinmica de las comunidades, es decir cmo cambia la composicin y estructura de un
ecosistema despus de una perturbacin (sucesin).
Ciclo del agua. El agua (H20) es la molcula ms abundante en la superficie del planeta
Tierra. Es la nica molcula que se puede encontrar naturalmente en estado slido, lquido
y gaseoso y es esencial a toda la vida en la Tierra. Las propiedades del agua proporcionan
un medio perfecto para las reacciones biolgicas que ocurren dentro de las clulas, desde la
capacidad de almacenar energa a travs de la fotosntesis, hasta el consumo de energa a
travs de la respiracin. El agua que se evapora de los ocanos con la energa del sol, es
transportada por la circulacin de los vientos alrededor del planeta. Al elevarse siguiendo
los contornos de las montaas, se enfra y se transforma en lluvia proporcionando humedad
a bosques, selvas, pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas subterrneas
y finalmente regresa al mar. En ese largo camino, es absorbida por plantas y bebida por
animales que la requieren ya que constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.
Ciclos de nutrientes. Los elementos qumicos que constituyen a los seres vivos como el
carbono, oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, potasio, calcio, fsforo, azufre y otros, se
transportan entre los organismos vivos y entre los componentes no vivos del planeta. Estos
elementos son parte esencial de la estructura y la funcin de los organismos vivos. Algunos
se acumulan en ellos mientras estn vivos y regresan al suelo y a la atmsfera cuando
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La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa, tenemos que obtenerla de las
molculas en donde est guardada. Los carbohidratos al ser combinados con oxgeno, se
rompen, proporcionando energa y regresando a ser bixido de carbono y agua. A este
proceso se le conoce como respiracin. Algunos organismos pueden obtener energa
directamente de molculas inorgnicas (quimiosntesis).
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cada ao, y tambin los ganaderos por las sequas mortales del verano; as como los
agricultores de la Sierra con las frecuentes heladas que antes solo ocurran en septiembre y
en la actualidad acontecen casi todos los das.
Por razn natural, las diferentes comunidades que habitan en los campos del Ecuador,
esperan tener por lo menos unas condiciones ambientales aceptables, aunque no sean
ptimas, para seguir realizando sus actividades bsicas de supervivencia. Pero con el
panorama a futuro, qu podemos esperar para el desarrollo humano ecuatoriano, con una
naturaleza con tendencia a las grandes inundaciones y a las sequas extremas? Por esto es
necesario tomar medidas urgentes y hacer algo efectivo antes de que sea demasiado tarde y
no haya posibilidades para detener el proceso irreversible de deterioro de la naturaleza
ecuatoriana.
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CAPITULO 5 EVOLUCIN
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Una de las objeciones que pusieron los primeros adversarios de Darwin a la teora de la
evolucin, fue que, aunque haba explicado que unos organismos derivan de otros, no haba
explicado el origen de la vida misma a partir de la materia inanimada.
5. 2 Origen de la vida.
El tema del origen de la vida es muy complicado, pero ya no es el misterio que prevaleci
en el perodo inmediatamente posterior a Darwin. De hecho, ya no existe ninguna dificultad
fundamental para explicar, basndose en leyes fsicas y qumicas, el origen de la vida a
partir de la materia inanimada.
Origen de la vida: Hiptesis de la generacin espontnea. Desde la antigedad hasta hace
poco menos de un siglo, el ser humano no tena dificultad para hablar acerca del origen de
la vida, simplemente se crea que la vida inici de la materia inanimada y que esto segua
sucediendo como un proceso continuo. Por ejemplo, pensaba que las larvas de los cuerpos
en animales muertos se formaban de los cuerpos en descomposicin; que los insectos salan
de la madera, de hojas secas, incluso, hasta del pelo de los caballos. Se lleg a decir que las
ranas y los peces se desarrollaban en las nubes y caan a la tierra con la lluvia. An ms, los
cientficos de aquellos tiempos crean que muchos tipos de materia inerte contenan una
propiedad que daba vida llamada principio activo. Se pensaba que por esta propiedad la
materia inanimada produca seres vivos en cualquier momento.
Desacuerdos con la generacin espontnea. En 1668, el mdico italiano Francisco Redi
realiz un sencillo y bien diseado experimento para poner a prueba la idea de la
generacin espontnea. En virtud de que se deca que las moscas provenan de la carne
podrida, Redi observ cuidadosamente algunos restos de carne, observando que las moscas
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controversia. Pasteur puso caldo nutritivo en matraces, luego con calor estir el cuello de
cada uno de los matraces y les dio la forma de un cuello de cisne; algunos matraces fueron
dejados con el cuello recto normal. Pasteur hirvi por largo tiempo los caldos de los
matraces para luego dejarlos en reposo. No sell los cuellos, de tal manera que el aire poda
estar en contacto libremente con el caldo. Despus de varios das, los matraces de cuello de
cisne permanecieron sin bacterias, mientras que el caldo de los matraces con cuello recto se
enturbi con bacterias. Qu fue lo que sucedi? Por qu si los dos tipos de matraces
estaban en contacto con el aire, solamente en los de cuello recto haba desarrollo de
microorganismos? Pasteur plante que las partculas de polvo eran los medios de transporte
de las bacterias al interior de los matraces con cuello recto. Sin embargo, en los matraces de
cuello curvo las bacterias quedaban atrapadas en su parte baja, sin alcanzar a entrar hasta el
caldo, por lo que no hubo desarrollo de bacterias. Ms aun, cuando Pasteur quebr el cuello
curvo de uno de sus matraces, ese caldo empez a enturbiarse en unas cuantas horas
mostrando el desarrollo bacteriano. Con este sencillo pero inteligente experimento, Pasteur
demostr que las bacterias no se generaban espontneamente en el caldo, sino que
procedan del exterior del matraz y penetraban a l con el polvo que se encuentra en el aire.
De esta manera, Luis Pasteur finalmente estableci que la vida no se desarrolla de la
materia inanimada, descartando definitivamente la generacin espontnea y confirmando, a
su vez, la hiptesis de la biognesis, la cual est firmemente establecida en la actualidad.
Algunos de los matraces que Pasteur us en sus experimentos an existen, permanecen sin
desarrollo microbiano y estn en exhibicin en el Instituto Pasteur de Pars.
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Bonnet es conocida como catastrofismo, la cual fue muy popular hasta que otras ideas
como las de Lamarck, en 1809, avanzaban en el pensamiento evolutivo de la humanidad.
Hiptesis de Lamarck. La primera hiptesis completa de la evolucin fue la del naturalista
francs Jean Baptiste de Lamarck, publicada en 1809 en su libro Filosofa Zoolgica. Fue el
primer naturalista moderno que descart el concepto de las especies fijas (aquellas que no
han sufrido variaciones desde su creacin) y que consider a la especie como poblaciones
cambiantes. La hiptesis de Lamarck comprende tres ideas principales:
Primera: Lamarck pens que los organismos constantemente luchan para mejorarse y estar
ms avanzados.
Segunda: el esfuerzo de mejorar causa el desarrollo de las estructuras del cuerpo que ms se
usan, mientras que las estructuras que no se usan se degradan. Esta segunda idea fue
llamada el principio del uso y desuso.
Tercera: una vez que una estructura est modificada por el uso y desuso, la modificacin es
heredable a la descendencia. Esta idea se conoce como el principio de la herencia de los
caracteres adquiridos y es la base de la hiptesis de Lamarck.
Los ejemplos con que Lamarck quiso ilustrar el mecanismo fundamental de su hiptesis
son muy conocidos; aparte del ms utilizado, que consista en el estiramiento del cuello de
la jirafa debido a que su alimento se iba encontrando en ramas cada vez ms altas, Lamarck
us el ejemplo de los cuernos de algunos rumiantes, como los venados, que a fuerza de
darse topes con la cabeza cuando los machos peleaban por una hembra, fueron
desarrollando cornamentas ms grandes. Otro ejemplo es el de las aves acuticas, que al
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encontrarse en un lago necesitaban nadar, para lo cual abran los dedos de las patas a fin de
impulsarse mejor, de manera que se estiraba la piel entre los dedos hasta que se
desarrollaba una pata membranosa como la de los patos.
En 1889, el bilogo alemn Augusto Weismann mostr que la idea de Lamarck era
incorrecta. Weismann cort las colas de cientos de ratones durante 22 generaciones. La
hiptesis de Lamarck predeca que eventualmente los ratones pudieran nacer con colas
cortas o sin cola. Sin embargo, los ratones de Weismann continuaban naciendo con cola
normal. Weismann concluy que los cambios en el cuerpo durante la vida de un individuo
no afectan a las clulas reproductivas y, por lo tanto, a la descendencia. Actualmente, la
hiptesis de Lamarck basada en la herencia de los caracteres adquiridos es inaceptable ya
que las pruebas genticas son decisivas en el sentido de que las caractersticas adquiridas
por el uso y el desuso no se heredan. A partir de lo que se sabe en la actualidad sobre los
mecanismos de herencia, resulta claro que los rasgos adquiridos no pueden ser heredados,
ya que tales cambios ocurren en las clulas del cuerpo, mientras que los rasgos hereditarios
son transmitidos por los gametos. La hiptesis de Lamarck tuvo una gran influencia en el
siglo XIX y en un joven ingls que naci en 1809. Este joven, Charles Darwin, desarroll
un extenso trabajo de investigacin que lo condujo a la elaboracin de la teora que
revolucion a las ciencias naturales.
Teora de Darwin. Despus de regresar a Inglaterra, Darwin dedic mucho tiempo a
organizar y estudiar sus notas de viaje. Durante ms de 20 aos trabaj rigurosamente al
mismo tiempo que construa los conceptos evolucionistas. Algunas publicaciones muy
importantes de aquella poca tuvieron fuerte efecto en el pensamiento de Darwin; incluso
conversaciones con amigos tales como el ms famoso explorador de su tiempo, el gelogo
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Charles Lyell, le mostraron, por ejemplo, que las fuerzas (fenmenos) geolgicas son
extremadamente lentas y son procesos uniformes. Lyell le indic que, considerando que
estos procesos toman mucho tiempo, la Tierra debe ser muy antigua. En ese tiempo, la
gente crea que la Tierra slo tena pocos miles de aos. Esta informacin sugera a Darwin
que los cambios geolgicos graduales en grandes perodos influiran lentamente en plantas
y animales.
Darwin ley, entre otros, el libro acerca del crecimiento poblacional escrito por Thomas
Malthus. En ese libro, Malthus establece que la poblacin humana crece tan rpido que un
da crecera ms que la cantidad de alimentos disponibles. Los recursos naturales no podrn
abastecer lo que la poblacin necesita. El resultado es la muerte de las personas por el
hambre, las enfermedades y la guerra. Claramente advierte que estos factores detendrn el
crecimiento de la poblacin humana.
Darwin asumi que las predicciones de Malthus eran verdad, no slo para los humanos,
sino para todas las poblaciones de organismos. Si toda la descendencia producida por una
poblacin sobreviviera, la poblacin rpidamente se acabara sus recursos; es decir, todos
producen ms descendientes que los que pueden sobrevivir. Darwin se dio cuenta que
siempre hay competencia por el alimento, agua, espacio, luz y otros recursos naturales.
Aquellos individuos que ganan en la competencia son aquellos que sobreviven y se
reproducen. La capacidad para reproducirse y transmitir aquellas caractersticas que
permiten sobrevivir es tan importante como la sobrevivencia misma. Histricamente el ser
humano ha domesticado una gran diversidad de plantas y animales; an ms, ha tratado de
mejorar las caractersticas de tales plantas y animales, de tal manera que se puede hablar de
una seleccin artificial de los mejores miembros de alguna especie en particular. Esa
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seleccin se hace con base en las caractersticas de alta productividad o de resistencia a las
enfermedades. Es el caso de las vacas lecheras, caballos veloces, suculencia de los frutos y
rendimiento de semillas y muchos otros casos. Darwin supuso que este proceso de
seleccin tambin se daba en la naturaleza, pero a un ritmo ms lento. Darwin haba
observado que exista mucha variacin en las caractersticas de los organismos de una
especie, y pens que los organismos que tienen una caracterstica particular que les da ms
probabilidades de sobrevivir sern seleccionados en forma natural.
Seleccin natural. Para Darwin, la seleccin natural fue el mecanismo mediante el cual se
llev a cabo la evolucin. En realidad, Charles Darwin fue el fundador de la moderna teora
de la evolucin. La grandeza de Darwin en este campo no radic nicamente en su
reconocimiento y desarrollo de la seleccin natural como concepto unificador del cambio y
estabilidad evolutivo, sino en su mente extraordinariamente sinttica; desarroll cierta
habilidad para ver relaciones entre hechos aparentemente no relacionados incluso antes de
concebir su teora. Las ideas de Darwin tomaron forma, y en 1844 escribi un ensayo
explicando su nueva teora acerca de la evolucin. Pero no fue sino hasta 1859 que la
public en el libro conocido como El origen de las especies por la seleccin natural. La
primera edicin del libro, que constaba de 1,250 ejemplares, se vendi en un da; el libro
caus una gran controversia principalmente entre los miembros de la Iglesia. La teora de
Darwin de la evolucin por seleccin natural est basada en cuatro conceptos centrales:
Variacin. Todos los miembros de una especie difieren entre s. Aunque no es fcil
detectarlo en muchas especies, las variaciones entre los individuos son marcadas como las
que reconocemos entre la especie humana. Esas diferencias no solamente se refieren a
caractersticas morfolgicas, sino tambin a aspectos fisiolgicos y de comportamiento.
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Un ejemplo bien conocido de dicha variabilidad son las diferencias entre las razas humanas.
La falta de un conocimiento gentico por parte de Darwin (en esa poca, nada se saba de
los mecanismos hereditarios), lo incapacit para sealar las razones para estas variaciones,
pero estaba convencido que el mecanismo de variacin era el secreto de las diferencias
entre las especies.
Sobreproduccin. De cualquier especie nacen ms individuos de los que pueden obtener su
alimento y sobrevivir. Por ejemplo, los abetos de un bosque requieren que una sola plntula
logre establecerse para reponer cada uno de los organismos presentes; sin embargo, cada
rbol de abeto puede producir decenas de miles de semillas, de las cuales es posible que no
llegue a establecerse ninguna plntula. En realidad, se trata de un mecanismo de seguridad
por parte de los organismos ante lo imprevisible y variable de los factores ambientales
causantes de la mortalidad de la progenie; esto es, incrementar las probabilidades de que
algunos vstagos puedan sobrevivir a todas las causas de mortalidad.
Lucha por la existencia. Como los organismos producen ms descendientes de los que
pueden sobrevivir, se genera una lucha por la existencia; esto es, una competencia por los
recursos disponibles tales como fuentes de alimento y territorio propio.
Seleccin natural. Los individuos de una poblacin que tienen una caracterstica particular
que les da ms probabilidades de sobrevivir en un ambiente dado; es decir que estn mejor
adaptados, sern seleccionados naturalmente sobre aquellos individuos menos adaptados.
La seleccin natural acta como un filtro que separa a los individuos menos adaptados y
permite que slo los ms adaptados sobrevivan y se reproduzcan. Los individuos que
sobreviven se reproducen y pueden pasar sus caractersticas a su progenie. En el transcurso
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