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Biologa

Q.F.B. Lissete Argelia Lpez Montalvo


Marzo 2015.

Copyright 2015 por Lissete Argelia Lpez Montalvo & Xook Matemticas
Cursos propeduticos 2014-2015. Todos los derechos reservados.
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ndice
Capitulo 1 Biologa y sociedad...... 2
1.1 El carcter cientfico y mitolgico de la biologa........ 2
1.2 Relacin biologa-tecnologa-sociedad.... 2
Capitulo 2 Clula unidad de la vida... 5
2.1 Origen y teora celular, instrumentos de la biologa.... 9
2.2 Niveles de organizacin de los seres vivos.... 17
2.3 Molculas presentes en las clulas: funcin de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos
nucleicos... 21
2.4 Clulas procariotas y eucariotas: estructura y funcin... 28
2.5 Procesos fisiolgicos, transporte molecular a travs de la membrana celular y su
incidencia en aspectos metablicos (fotosntesis, respiracin, reproduccin y fermentacin)
... 34
Capitulo 3 Gentica y herencia.... 51
3.1 Conceptos e importancia de la gentica y la herencia mendeliana.... 51
3.2 Herencia: unidades y estructura molecular.... 58
3.3 Aplicaciones de la gentica en la agricultura, ecologa y ganadera..67
Capitulo 4 Ecologa...... 71
4.1 Ecologa de poblaciones, comunidad y ecosistema72
4.2 Relaciones intra e inter poblaciones o especificas .... 72
4.3 Estructura y funcionamiento del ecosistema...... 76
4.4 Impacto ambiental por el desarrollo humano..... 81
Capitulo 5 Evolucin........ 83
5.1 Evolucin orgnica..... 83
5.2 Origen de la vida.... 84
5.3 Teoras de la evolucin 89
Referencias bibliogrficas97

CAPITULO 1 BIOLOGA Y SOCIEDAD

1.1 El carcter cientfico y metodolgico de la biologa


La Biologa es una de las ciencias naturales que tiene como objeto de estudio a los seres
vivos, ms especficamente, su origen, su evolucin y sus propiedades, su carcter
cientfico se basa en el estudio sistemtico de la vida en si desde su origen, su evolucin,
formas, necesidades, etc. La biologa se considera cientfica, porque nos explica los
procesos de la naturaleza para saber en qu mundo estamos, metodolgica, por utilizar el
mtodo cientfico, donde la observacin, experimentacin son los pasos esenciales. Y el
inevitable uso del mtodo cientfico para formular las leyes e hiptesis de todo investigador.
Su metodologa se basa en la observacin, clasificacin, comparacin, etc. debido a lo
extenso de ella se han derivado ramas que ayudan a explicar fenmenos y situaciones as
como existen muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales
para conocer las formas de vida. Las diversas clases de mtodos de investigacin en
Biologa son: los mtodos lgicos y los empricos. Los Lgicos son todos aquellos que se
basan en la utilizacin del pensamiento en sus funciones de deduccin, anlisis y sntesis y
los mtodos empricos, se aproximan al conocimiento del objeto mediante sus
conocimiento directo y el uso de la experiencia, entre ellos encontramos la observacin y la
experimentacin.

1.2 Relacin biologa-tecnologa-sociedad.

Figura 1.1 Relacin biologa-tecnologa-sociedad.


Como ya sabemos la biologa consiste en el estudio integral de los seres vivos. A nivel
social, el grado de conocimiento de los seres vivos y sus manifestaciones es un indicador
del avance de la poblacin humana. Los saberes acerca de los seres vivos y su diversidad es
fundamental para el desarrollo de cualquier cultura. Siempre hemos querido saber acerca de
los seres vivos que pueden ser fuente de alimento o fuente de medicamentos o de qu
organismos nos tenemos que cuidar pues pueden causarnos algn dao o enfermedad. Es
una preocupacin actual el saber cmo estamos interaccionando nosotros como especie
humana con el resto de los seres vivos; cmo est influyendo el ser humano en las
poblaciones vegetales, animales y microscpicas, y en general, con el medio ambiente.
Nuestra moderna civilizacin es posible debido a nuestro progresivo conocimiento de la
materia viva. Por ejemplo, los conocimientos sobre la gentica pueden ser usados para
incrementar el aprovisionamiento mundial de alimentos de origen vegetal y animal al
llevarse a cabo el mejoramiento de variedades de plantas alimenticias y de ganadera. El
estudio de la clula (estructura y funcin) nos lleva a importantes avances en la medicina al

desarrollar nuevos frmacos que nos ayudan a enfrentar las enfermedades que han sido o
son azote de la humanidad. El conocimiento de la biologa es tambin fundamental para
entender las preocupaciones y controversias de actualidad acerca del crecimiento
poblacional, las epidemias modernas como el sida, as como las promesas y riesgos que
conlleva proyectos como el del genoma humano. Los aspectos sobre el medio ambiente,
estudiados por la ecologa nos ayudan a conocer las causas que actualmente daan nuestro
mundo y as poder tomar las medidas necesarias para su conservacin.
Deberamos tambin anotar que ciertas carreras profesionales productivas y retributivas
pueden edificarse sobre el conocimiento de la biologa. Los laboratorios de las
universidades siempre demandan ms hombres y mujeres para realizar nuevos
descubrimientos. Tambin se necesitan profesionales que apliquen sus conocimientos de
biologa en actividades como la medicina, la investigacin agrcola y el desarrollo
industrial. Se continuarn necesitando profesores de biologa que transmitan a las nuevas
generaciones el conocimiento adquirido por las precedentes.
Todo ciudadano podr participar ms efectivamente en una democracia siempre y cuando
pueda pronunciarse y votar inteligentemente sobre cuestiones que impliquen tanto
principios biolgicos como el bienestar humano y esto slo lo lograr al tener una serie de
conocimientos, entre otros, de tipo biolgico. El uso de aditivos alimenticios, drogas,
insecticidas, radiacin, tcnicas de ingeniera gentica y medidas de control de la
poblacin, son justamente algunos de los diversos medios por los cuales nuestras vidas
pueden ser modificadas por el nivel de conocimiento biolgico. El modo en que se haga uso
de este conocimiento, ya sea para incrementar o disminuir el valor de nuestras vidas, lo

pueden decidir nicamente ciudadanos bien informados. Hay una riqueza cultural en el
conocimiento de la biologa.

Figura 1.2 La biologa

CAPITULO 2 LA CLULA: UNIDAD DE LA VIDA

Cada funcin o proceso que realizan los organismos vivos es vital para su existencia. Todas
las funciones interactan unas con otras para crear un singular y ordenado sistema viviente.
Toda funcin vital tiene su explicacin en la estructura y funcionamiento de la clula. Por
eso, la unidad de organizacin de los seres vivos es la clula, cuyas propiedades estn
sustentadas en funcin de sus componentes responsables del desarrollo y funcionamiento
de los seres vivos: cidos nucleicos, aminocidos, enzimas, hormonas y los componentes
membranosos que son macromolculas que estn ausentes en la naturaleza no viva.
Cada tipo de organismo se identifica por su aspecto y forma caractersticos. Los adultos de
cada especie tienen su propio tamao, en tanto las cosas sin vida generalmente presentan
formas y tamaos muy variables. La clula es la parte ms simple de la materia viva capaz
de realizar todas las actividades necesarias para la vida. Algunos de los organismos ms
simples, como las bacterias, son unicelulares; es decir, constan de una sola clula. Por el
contrario, el cuerpo de un ser humano o el de un rbol como el roble estn formados por
miles de millones de clulas; en estos organismos pluricelulares complejos, los procesos del
organismo entero dependen del funcionamiento coordinado de las clulas que lo
constituyen.
Las PARTES DE UNA CLULA son:
La membrana celular (tambin conocida como membrana plasmtica) se encuentra en todas
las clulas. Ella:
1.

Separa el medio interno celular de su entorno

2.

Acta como una barrera selectiva que permite a ciertas molculas atravesarla, como

por ejemplo el agua y a otras no.

Figura 1.3 La clula y sus partes.


En los organismos pluricelulares ciertas molculas de la superficie intervienen en el
reconocimiento de lo propio. Los antgenos son sustancias que pueden estar localizadas en
el exterior de las clulas, de los virus y, en algunos casos otros productos qumicos,
principalmente protenas. Los anticuerpos son protenas (con forma de Y) producidas por
un animal en respuesta de un antgeno especfico. Son la base de la inmunidad y la
vacunacin.

Material hereditario: son necesario para que la clula se replique y/o reproduzca. La mayor
parte de los organismos usan ADN. Algunos retrovirus y los viroides usan ARN como
material hereditario.
El ADN procaritico est organizado en un cromosoma circular contenido en un rea
conocida como nucleoide.
El ADN eucaritico est organizado en una estructura linear, el cromosoma eucaritico
(que asocia el ADN con las protenas bsicas conocidas como histonas), contenidos dentro
de una doble membrana: la membrana nuclear, un rea conocida como el ncleo.
Las organelas son formaciones que se encuentran en el citoplasma y estn destinadas a
realizar ciertas funciones.
Los ribosomas son el sitio de la sntesis protica. No se encuentran rodeados por
membranas y los poseen tanto eucariotas como procariotas, si bien existe diferencia en los
tamaos de las subunidades de ambos tipos.
La pared celular es una estructura que rodea a la membrana plasmtica. Las paredes
celulares de los procariotas y eucariotas (cuando la tienen) difieren en su estructura y
composicin qumica. Las clulas de las plantas tienen celulosa sus paredes celulares.

2.1 Origen y teora celular, instrumentos de la Biologa.

Durante el perodo inicial de desarrollo de la teora celular, los cientficos acumularon


hechos relativos a las clulas, con la ayuda de microscopios simples. El perodo medio de
desarrollo de la teora celular comprendi no solo la observacin, sino tambin los intentos
de los cientficos para llegar a generalizaciones a partir de sus descubrimientos. Este
perodo termin con el trabajo de Schleiden y Schwann (1839) y con el enunciado de la
teora celular:
La clula constituye la unidad fundamental de los seres vivos.
Todo organismo vivo est constituido por una o por multitud de clulas.
La Teora Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro proposiciones:
1. En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas.
2. En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas de organismo.
3. Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes.
4. Las clulas contienen el material hereditario.
Desde entonces la teora celular se ha ido desarrollando y expandiendo, dando una
explicacin lgica sobre cmo pueden haber evolucionado los organismos multicelulares a
partir de formas unicelulares.
Instrumentos de la biologa. En el laboratorio y en las prcticas es esencial la utilizacin de
instrumentos para el manejo de los qumicos y dems aparatos contenidos en l. Hay una
serie de instrumentos desde el termmetro que sirve para medir la temperatura hasta el
cilindro graduado el cual lo empleamos para los volmenes de un qumico. Es por eso

necesario el reconocimiento de estos, cual y como es su uso, por eso muy importante
reconocerlos.

Figura 1.4 Origen de la teora celular


Termmetro: Es un utensilio que permite observar la temperatura que van alcanzando
algunas sustancias que se estn calentando. Si la temperatura es un factor que afecte a la
reaccin permite controlar el incremento o decremento de la temperatura.
Embudo estriado de tallo corto: Es un utensilio que permite filtrar sustancias los hay de:
vidrio y de plstico.
Embudo estriado de tallo largo: Es un utensilio que permite filtrar sustancias.
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Soporte Universal: Es un utensilio de hierro que permite sostener varios recipientes.


Tubos de ensayo: Estos recipientes sirven para hacer experimentos o ensayos, los hay en
varias medidas y aunque generalmente son de vidrio tambin los hay de plstico.
Esptula: Es un utensilio que permite tomar sustancias qumicas con ayuda de este utensilio
evitamos que los reactivos se contaminen.
Goteros.-Frasco Gotero: Son de color blanco o mbar. Sirven para guardar de una manera
segura los reactivos, regularmente se administra con conteo de gotas. GOTERO: Consiste
en un pequeo tubo de vidrio y en uno de sus extremos tiene un capuchn de hule, que
permite succionar o arrojar las soluciones. Es realmente sencillo su uso, aunque en
ocasiones, debido a que no se tiene presente algunas advertencias, se llegan a perder la
mezcla de los lquidos. De suerte que debe mantenerse siempre limpio el gotero; por tanto,
hay que lavarlo despus de cada manipulacin.
Pipetas: Son utensilios que permiten medir volmenes. Las hay en dos presentaciones:
a) Pipetas graduadas: Es un elemento de vidrio que sirve para dar volmenes exactos, con
esta pipeta, se pueden medir distintos volmenes de lquido, ya que lleva una escala
graduada.
b) Pipeta volumtrica: Es un elemento de vidrio, que posee un nico valor de medida, por
lo que slo puede medir un volumen.
Las pipetas graduadas permiten medir volmenes intermedios, pues estn graduadas,
mientras que las pipetas volumtricas slo miden el volumen que viene indicado en ellas.

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Cilindro graduado: Es el utilizado para medir volmenes, generalmente en centmetros


cbicos, cm3.
Vasos de precipitados: Son utensilios que permiten calentar sustancias hasta obtener
precipitados.
La cpsula de Petri: Sirve para observar microorganismos en el laboratorio.
Baln: Calentar lquidos cuyos vapores no deben estar en contacto con la fuente de calor
Baln de destilacin: Para calentar lquidos, cuyos vapores deben seguir un camino
obligado (hacia el refrigerante), por lo cual cuentan con una salida lateral.
Mortero de porcelana con pistilo o mano: Son utensilios hechos de diferentes materiales
como: porcelana, vidrio o gata, los morteros de vidrio y de porcelana se utilizan para
triturar materiales de poca dureza y los de gata para materiales que tienen mayor dureza.
Gradilla Metlica: Utensilio que sirve para colocar tubos de ensayo .Este utensilio facilita el
manejo de los tubos de ensayo.
Lupa: Es una lente convexa, cuyo origen que, remota hasta el siglo XVI, Hay diferentes
tipos y tamaos de lupas, pueden ser con aro y mango de metal o triple en forma de valo.
Hoy en da perfeccionada en su aumento sirve para acercarnos ms la imagen de lo visto
(pueden ser animales o vegetales, etc.
Microscopio: Es un Instrumento ptico destinado a observar de cerca objetos
extremadamente diminutos. La combinacin de sus lentes produce el efecto de que lo que

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se mira aparezca con dimensiones extraordinariamente aumentadas, hacindose perceptible


lo que no lo es a simple vista.
Tela de alambre: Es una tela de alambre de forma cuadrangular con la parte central
recubierta de asbesto, con el objeto de lograr una mejor distribucin del calor. Se utiliza
para sostener utensilios que se van a someter a un calentamiento y con ayuda de este
utensilio el calentamiento se hace uniforme.
Tripi: Son utensilios de hierro que presentan tres patas y se utilizan para sostener
materiales que van a ser sometidos a un calentamiento.
Probeta: Es un utensilio que permite medir volmenes estn hechas normalmente de vidrio
pero tambin las hay de plstico. As mismo las hay de diferentes tamaos (volmenes).
Matraz Erlenmeyer: Es un recipiente que permite contener sustancias o calentarlas.
Potencimetro. (Medidor de pH): Es un aparato que permite medir que tan alcalina (bsica)
o cida esta una sustancia.
El mechero: Es un instrumento de laboratorio de gran utilidad. Fue diseado con el
propsito de obtener una llama que proporcione mximo calor y no produzca depsitos de
holln al calentar los objetos. La llama del mechero es producida por la reaccin qumica de
dos gases: un gas combustible (propano, butano, gas natural) y un gas comburente
(oxgeno, proporcionado por el aire). El gas que penetra en un mechero pasa a travs de una
boquilla cercana a la base del tubo de mezcla gas-aire.

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Campana: La utilizan en algunos casos para guardar o retener algunos seres vivos como
ratones, cuando los vamos a utilizar en un experimento. Tambin la utilizan para guardar
sustancias preparadas para que no estn en contacto con el mundo exterior.

Figura 1.5 Instrumentos de la biologa


Caractersticas generales de la clula: fisiologa y estructuras. El ingls ROBERT HOOKE
(1665) realiz la primera observacin sobre la estructura celular al descubrir en el corcho
unas pequeas cavidades delimitadas por paredes a las que denomin celdillas (lat. clula)
por su parecido con las celdillas de un panal. Esas celdillas representaban un espacio vaco,
aunque en muchas ocasiones se encontraban llenas de un material lquido. Hoy sabemos
que el corcho est constituido por las paredes de clulas muertas, mientras que la cavidad
contiene habitualmente aire.
BROWN en 1931 descubri el ncleo.

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El fisilogo JOHANNES PURKINJE en 1939 denomina protoplasma al lquido contenido


en las celdillas. El estudio se centra desde entonces en su contenido.
El zologo THEODORE SCHWANN y el botnico MATHIAS J. SCHLEIDEN fueron los
primeros en darse cuenta de que los seres vivos, tanto animales como vegetales, tienen una
organizacin celular. El cuerpo de todos los organismos est constituido por clulas. Este es
el esbozo de la que desde entonces se denomina teora celular de los seres vivos.
Esta teora se perfil despus y podemos enunciarla con estos 2 puntos:
1) La clula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos.
2) Todas las clulas provienen de otras preexistentes, idea que VIRCHOW (1855) expres
con la frase "omnis clula e clula".
Funciones generales de las clulas. Hemos dicho antes que la clula es la unidad estructural
y funcional de los seres vivos. Incluso nos encontramos con algunos seres vivos que estn
constituidos por una sola clula (los que denominamos unicelulares). Pero tambin los
pluricelulares proceden ordinariamente de una clula inicial llamada cigoto a partir de la
cual se originan todas las dems clulas del nuevo individuo. Por eso, todas las funciones
generales propias de los seres vivos tambin lo son de las clulas:
1) Nacimiento: comienzo de la vida individual.
2) Crecimiento: llamamos nutricin al intercambio material y energtico entre el ser vivo
(la clula) y el medio ambiente. Abarca los aspectos de: ingestin y digestin de alimentos,
excrecin de productos de desecho, circulacin de nutrientes y respiracin celular (que se
da en las mitocondrias y es la respiracin propiamente dicha, aunque por analoga se utilice
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esta palabra para referirse al intercambio gaseoso necesario para captar el oxgeno
requerido en este proceso).
3) Reproduccin: por la cual a partir de una clula se obtienen otras clulas hijas que
heredan la informacin gentica de la clula madre. Por el proceso de mitosis (que
estudiaremos) la clula madre dar lugar a dos clulas hijas con la misma informacin
gentica que su progenitora, mientras que por la meiosis (que tambin veremos ms
adelante) se obtendrn cuatro clulas hijas con la mitad de informacin.
4) Muerte: desaparece la unidad del ser vivo (en este caso, de la clula) y todos sus
componentes se dispersan. En el caso de la clula conviene aclarar que frecuentemente el
final de la vida de la clula no viene sealado por su muerte sino por su divisin por la que
da lugar a dos o ms clulas hijas, tal y como hemos sealado en la funcin de
reproduccin.

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2.2 Niveles de organizacin de los seres vivos.

Figura 1.6 Niveles de organizacin de los seres vivos.


Las propiedades de una molcula compleja dependen de la organizacin de los tomos que
la constituyen. De igual modo, las propiedades de una clula dependen de la organizacin
de las molculas que la constituyen, y las propiedades de un organismo multicelular
dependen de la organizacin de las clulas de su cuerpo. El ltimo nivel de organizacin
biolgica, la bisfera, resulta de las interacciones recprocas entre arqueobacterias,
eubacterias, protistas, hongos, plantas y animales y de sus interrelaciones con los factores
fsicos del ambiente.
Al estudiar las interacciones que ocurren dentro de los grupos de organismos, y entre un
grupo y otro, es posible detectar una jerarqua de complejidad cada vez mayor. Observa los
diversos niveles de organizacin de los seres vivos en la figura 1.1.
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Organizacin a nivel del organismo. De acuerdo con Helena Curtis y colaboradores, el


primer nivel de organizacin con el cual los bilogos habitualmente se relacionan es el
subatmico: las partculas (protones, neutrones y electrones), se organizan para formar el
siguiente nivel, que es el tomo. La organizacin de los tomos en molculas representa un
nuevo nivel que contiene los anteriores.
Un ejemplo de esto fue mencionado por el cientfico Niels Bohr: a temperaturas normales,
el oxgeno y el hidrgeno son gases, y el agua que est compuesta por estos dos elementos,
es lquida con propiedades muy distintas de cada uno de estos gases.
Existen muchas molculas diversas que pueden asociarse entre s para formar estructuras
complejas y altamente especializadas a las que se denomina organelos. Son ejemplos de
ellos la membrana plasmtica que rodea a la clula y el ncleo, que contiene el material
hereditario.
En un nuevo nivel de organizacin, surge la propiedad ms notable de todas: la vida, en la
forma de una clula. La clula en s es la unidad bsica estructural y funcional de la vida.
Cada clula est formada por un citoplasma gelatinoso, rodeado por una membrana celular.
Otras propiedades surgen cuando las clulas individuales y especializadas se organizan en
un nivel todava superior: en un organismo multicelular. Las clulas diferenciadas y
especializadas pueden organizarse constituyendo tejidos. Segn el tipo de clulas que los
formen y la manera en que se organicen, los tejidos pueden constituir rganos como el
hgado, el estmago o el cerebro.

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Este ltimo constituido por tejido nervioso, tejido conectivo y sangre. Varios rganos que
en conjunto realizan una sola funcin forman un sistema de rganos; por ejemplo, el
cerebro, la mdula espinal, los rganos de los sentidos y los nervios forman juntos el
sistema nervioso.
Todos los sistemas de rganos funcionan coordinadamente constituyendo un ser vivo
individual, el organismo.
Organizacin ecolgica. Ms all de los organismos individuales, existen niveles ms
amplios de organizacin. Un grupo de organismos muy parecidos que potencialmente se
entrecruzan, constituyen una especie. A los miembros de una misma especie que viven en
un rea determinada se les considera una poblacin. El ambiente ocupado por un organismo
o poblacin se conoce como su hbitat. Las poblaciones de diversas especies que viven en
una regin determinada y que interactan entre s forman una comunidad. Una comunidad
puede estar formada por centenares de tipos diferentes de formas de vida. Una comunidad
ms el medio no viviente, que comprende el suelo, el agua y la atmsfera, constituyen un
ecosistema. Toda la superficie de la Tierra que est habitada por seres vivos recibe el
nombre de bisfera.
Diversidad de los organismos. Uno de los aspectos ms impresionantes del mundo vivo es
su diversidad. En las poblaciones con reproduccin sexual, no existen dos individuos
idnticos; tampoco existen dos poblaciones o dos especies idnticas. Cuando observamos a
la naturaleza vemos muchos casos, pero cada uno es nico.
Nuestro conocimiento de la diversidad de la vida, nos dice Ernst Mayr, ha ido creciendo
durante los ltimos trescientos aos. Comenz con los viajes de exploracin y el trabajo de
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exploradores a ttulo individual, cuyas observaciones y colecciones revelaron diferencias en


las faunas y floras de todo nuevo continente e isla que se exploraba. Vino a continuacin el
estudio de los organismos marinos y de agua dulce, incluyendo los de las profundidades
ocenicas. La investigacin de los animales y plantas microscpicas, parsitos y restos
fsiles, y por ltimo, el descubrimiento de bacterias, revel las verdaderas dimensiones de
la diversidad de formas biolgicas en la Tierra. La evolucin ha hecho que surja esta
variedad asombrosa.
Segn la investigadora, Lynn Margulis de la Universidad de Massachusetts, se estima
nuestra diversidad biolgica en cuando menos 3 millones de especies distintas de seres
vivos, aun cuando se pueda decir que el nmero de estos pueda llegar hasta 30 millones de
especies.

Figura 1.7 diversidad biolgica

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Figura 1.8 Organizacin biolgica. En todo sistema vivo, en los niveles de integracin
superiores emergen nuevas propiedades que no existen en los componentes inferiores. Los
sistemas vivos tienen bases qumicas, pero la cualidad de vida por s misma surge en el
nivel celular. Las interacciones entre los componentes de cada nivel y de los niveles debajo
de l, permiten el desarrollo del siguiente nivel de organizacin.

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2. 3 Molculas presentes en las clulas: funcin de carbohidratos, lpidos, protenas y


cidos nucleicos.
Carbohidratos. Tambin llamados hidratos de carbono, glcidos o azcares son la fuente
ms abundante y econmica de energa alimentaria de nuestra dieta.
Estn presentes tanto en los alimentos de origen animal como la leche y sus derivados
como en los de origen vegetal; legumbres, cereales, harinas, verduras y frutas.
Dependiendo de su composicin, los carbohidratos pueden clasificarse en:
Simples
Monosacridos: glucosa o fructosa
Disacridos: formados por la unin de dos monosacridos iguales o distintos: lactosa,
maltosa, sacarosa, etc.
Oligosacridos: polmeros de hasta 20 unidades de monosacridos.
Complejos
Polisacridos: estn formados por la unin de ms de 20 monosacridos simples.
Funcin de reserva: almidn, glucgeno y dextranos.
Funcin estructural: celulosa y xilanos.
Funciones de los carbohidratos: Funcin energtica. Cada gramo de carbohidratos aporta
una energa de 4 Kcal. Ocupan el primer lugar en el requerimiento diario de nutrientes

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debido a que nos aportan el combustible necesario para realizar las funciones orgnicas,
fsicas y psicolgicas de nuestro organismo.
Una vez ingeridos, los carbohidratos se hidrolizan a glucosa, la sustancia ms simple. La
glucosa es de suma importancia para el correcto funcionamiento del sistema nervioso
central (SNC) Diariamente, nuestro cerebro consume ms o menos 100 g. de glucosa,
cuando estamos en ayuno, SNC recurre a los cuerpos cetnicos que existen en bajas
concentraciones, es por eso que en condiciones de hipoglucemia podemos sentirnos
mareados o cansados.

Figura 1.9 Carbohidratos, lpidos y protenas encontrados en los alimentos.


Tambin ayudan al metabolismo de las grasas e impiden la oxidacin de las protenas. La
fermentacin de la lactosa ayuda a la proliferacin de la flora bacteriana favorable.

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Lpidos. Estn presentes en los aceites vegetales, tales como, maz, girasol, oliva, cacahuete
y otros. Dichos aceites son ricos en cidos grasos insaturados. Tambin estn presentes en
las grasas de origen animal, tales como, la manteca, margarina o mantequilla, tocino etc.
Estos productos son ricos en cidos grasos saturados. Por el contrario las grasas de los
pescados estn provistas en su mayora de cidos grasos insaturados
Podemos establecer 2 tipos de grasas: sencillas y compuestas.
Grasas Sencillas. Generalmente se las llaman grasas neutras y consisten principalmente en
Triglicridos.
La mayora de los lpidos o grasas que consumimos provienen del grupo de los triglicridos
que estn formados por una molcula de glicerol o glicerina a la que estn unidos tres
cidos grasos de cada cadena.
Grasas Saturadas. Se encuentran principalmente en aquellos alimentos de origen animal,
por ejemplo, carne bovina, cordero, cerdo, pollo etc. Tambin estn presentes en la yema de
los huevos, en los derivados lcteos tales como, cremas, natas, leche, queso etc, tambin
tienen grandes cantidades de grasas saturadas algunos mariscos especialmente, las gambas,
langostas, cangrejos.
Grasas Insaturadas. Cuando dichas grasas se presentan en forma lquida, reciben el nombre
de aceites, los ms comunes de origen vegetal son, el aceite de maz, girasol, de soja etc.
Cabe destacar que estos aceites pueden convertirse en compuestos semi slidos mediante el
proceso qumico denominado hidrogenacin, por lo tanto esta grasa pasara a comportarse
como saturada, este es el caso de productos como la manteca, margarina, mantequilla etc

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Grasas Compuestas. Un grupo importante de este tipo de grasa son los fosfolpidos, este
nombre se debe que incluyen fsforo en sus molculas
Los lpidos desempean cuatro tipos de funciones:
1. Funcin de reserva. Son la principal reserva energtica del organismo.Un gramo de grasa
produce 9'4 kilocaloras en las reacciones metablicas de oxidacin, mientras que protenas
y glcidos slo producen 4'1 kilocalora/gr.
2. Funcin estructural. Forman las bicapas lipdicas de las membranas. Recubren rganos y
le dan consistencia, o protegen mecnicamente como el tejido adiposo de pis y manos.
3. Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones
qumicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin las vitaminas lipdicas,
las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
4. Funcin transportadora. El tranporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de
destino se raliza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a los proteolpidos.

Figura 1.10 Lpidos o grasas

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Protenas. Son el componente nitrogenado mayoritario de la dieta y el organismo, tienen


una funcin meramente estructural o plstica, esto quiere decir que nos ayudan a construir y
regenerar nuestros tejidos, no pudiendo ser reemplazadas por los carbohidratos o las grasas
por no contener nitrgeno.
No obstante, adems de esta funcin, tambin se caracterizan por:
Funciones reguladoras, Son materia prima para la formacin de los jugos digestivos,
hormonas, protenas plasmticas, hemoglobina, vitaminas y enzimas que llevan a cabo las
reacciones qumicas que se realizan en el organismo.
Las protenas son defensivas, en la formacin de anticuerpos y factores de regulacin que
actan contra infecciones o agentes extraos.
De transporte, protenas transportadoras de oxgeno en sangre como la hemoglobina.
En caso de necesidad tambin cumplen una funcin energtica aportando 4 kcal. por gramo
de energa al organismo.
Funcionan como amortiguadores, ayudando a mantener la reaccin de diversos medios
como el plasma.
Las protenas actan como catalizadores biolgicos: son enzimas que aceleran la velocidad
de las reacciones qumicas del metabolismo.
La contraccin muscular se realiza a travs de la miosina y actina, protenas contrctiles
que permiten el movimiento celular.

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Funcin de resistencia. Formacin de la estructura del organismo y de tejidos de sostn y


relleno como el conjuntivo, colgeno, elastina y reticulina.

Figura 1.11 Protenas


cidos nucleicos. Son las biomolculas portadoras de la informacin gentica. Tienen una
estructura polimrica, lineal, cuyos monmeros son los nucletidos. El grado de
polimerizacin puede llegar a ser altsimo, con molculas constitudas por centenares de
millones de nucletidos en una sola estructura covalente. De la misma manera que las
protenas son polmeros lineales aperidicos de aminocidos, los cidos nuclecos lo son de
nucletidos. La aperiodicidad de la secuencia de nucletidos implica la existencia de
informacin. De hecho, sabemos que los cidos nucleicos constituyen el depsito de
informacin de todas las secuencias de aminocidos de todas las protenas de la clula.

2. 4 Clulas procariotas y eucariotas: estructura y funcin


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Existen dos tipos de clulas bsicas: procariotas y eucariotas. Esta clasificacin se basa en
el hecho de que las primeras no poseen organelos rodeados por membranas y las segundas
s. Debido a esto, la diferencia ms notoria entre ellas es que la clula eucariota tiene su
material gentico dentro de un organelo limitado por una membrana, el ncleo, mientras
que el material gentico de las clulas procariotas no est englobado por una membrana,
sino libre en el citoplasma. En todas las clulas vivas, el material gentico es el ADN (cido
desoxirribonucleico). La tabla 1.1 resume las similitudes y diferencias entre las clulas
procariotas y eucariotas.

Tabla 1.1 Comparacin de clulas procariotas y eucariotas.

28

La clula procariota. Las clulas procariotas son las formas de vida ms antiguas que se
conocen; se han encontrado fsiles de ellas en estratos rocosos con una edad de 3 mil 500
millones de aos. Estas clulas slo las vamos encontrar en los organismos de los reinos
Archaebacteria (arqueobacterias) y Eubacteria (eubacterias).
Las clulas procariotas son usualmente ms pequeas que las eucariotas y adems, son ms
sencillas en su estructura. Su tamao promedio es de 1 a 10 micrmetros. Todas contienen
un citoplasma con una gran cantidad de ribosomas, una sola cadena de ADN (material
gentico) y una membrana plasmtica circundante. El material gentico, por lo regular, est
enrrollado y adherido en un punto a la membrana plasmtica, y concentrado en una regin
de la clula llamada nucleoide. Como se mencion anteriormente, no est fsicamente
separado del resto del citoplasma por una membrana.
Adems del cromosoma muchas bacterias contienen en su citoplasma pequeos trozos
circulares de ADN llamados plsmidos, los cuales por lo regular contienen de 2 a 30 genes.
Tambin todas las clulas procariotas presentan, con excepcin de los micoplasmas (las
bacterias ms pequeas) una pared celular. Las sustancias que forman la pared son
secretadas por la misma clula. Hay otras estructuras como la cpsula, esporas, flagelos y
pili (singular, pilus) o fimbrias, que se presentan slo en algunas de estas clulas.

29

Figura 1.12 Una clula procariota tpica tiene pared y membrana plasmtica, pero no tiene
ncleo.

30

La clula eucariota. En una clula eucariota, el material dentro de la membrana plasmtica


se divide en el ncleo, organelo que contiene el material gentico, y el citoplasma. El
citoplasma, a su vez, est constituido por el citosol y el resto de los organelos. El citosol es
una solucin acuosa de sales, azcares, aminocidos, protenas, cidos grasos, nucletidos y
otros materiales. Muchas reacciones biolgicas ocurren en l gracias a las enzimas
(protenas) que catalizan dichas reacciones.
Suspendidos en el citosol se encuentran los organelos, estructuras que trabajan como
rganos en miniatura, llevando a cabo funciones especficas en la clula. En el citoplasma
tambin existe una red de fibras o filamentos proteicos que forman un sistema de sostn
intracelular llamado citoesqueleto. Con algunas excepciones, todas las clulas eucariotas
contienen los siguientes organelos: ncleo, retculo endoplsmico, ribosomas, aparato de
Golgi, mitocondrias y vesculas. Las clulas eucariotas son ms grandes que las procariotas.
La mayora de las clulas eucariotas varian entre 5 y 100 m de dimetro. Las clulas de
los protistas, hongos, plantas y animales son clulas eucariotas.
Adems de todos los organelos mencionados, debemos sealar que las clulas de las plantas
poseen dos estructuras especiales que las diferencian de las clulas animales. La primera es
una pared celular de celulosa que rodea la membrana plasmtica y cuya funcin es proteger
y sostener a la clula. La segunda, son los plastos, como el cloroplasto, organelo
membranoso que contiene el pigmento verde llamado clorofila y cuya funcin es atrapar la
energa solar y utilizarla para sintetizar carbohidratos u otras molculas orgnicas. Otras
diferencias entre las clulas animales y vegetales son la presencia de grandes vacuolas en
las clulas vegetales, mientras que en las clulas animales son pequeas o no existen. Las
clulas animales poseen un par de centrolos situados muy cerca del ncleo, mientras que
31

las clulas vegetales carecen de ellos. Las figuras 1.13 y 1.14 son un modelo de clula
animal y vegetal respectivamente, que muestran todas las estructuras caractersticas de estas
clulas.

Figura 1.13 Modelo de clula animal que muestra cada una de sus estructuras.

32

Figura 1.14 Modelo de clula vegetal que muestra cada una de sus estructuras.

33

2.5 Procesos fisiolgicos, transporte molecular a travs de la membrana celular y su


incidencia en

aspectos metablicos (fotosntesis, respiracin, reproduccin y

fermentacin).
Movimiento de las sustancias a travs de la membrana plasmtica. Para poder vivir y crecer
las clulas necesitan recibir constantemente nutrientes y eliminar las sustancias de desecho
antes de que se acumulen en ella y le causen algn dao. Tambin la clulas secretan
sustancias producidas por ellas mismas. Todos los nutrientes, desechos y secreciones deben
pasar a travs de la membrana.
Hay tres formas generales por medio de las cuales las sustancias atraviesan la membrana
plasmtica:
Transporte pasivo
Transporte activo
Transporte mediado por vesculas
Transporte pasivo. Es el movimiento de sustancias a travs de la membrana plasmtica en
el que no se requiere energa para realizar el trabajo de transportar sustancias por parte de la
clula. El transporte pasivo depende de la energa cintica de las partculas de la materia
(tomos, iones, molculas) que las mantiene en constante movimiento. En los slidos, las
partculas vibran en un solo sitio; en cambio, en los lquidos y en los gases se mueven de un
sitio a otro al azar, es decir, se mueven en lnea recta hasta que chocan con otras partculas;
rebotan entre ellas y cambian de direccin.

34

Durante el transporte pasivo, las sustancias se mueven de un medio de mayor concentracin


a uno de menor concentracin, es decir, a favor de un gradiente de concentracin. Un
gradiente de concentracin es una medida de la diferencia en la concentracin de una
sustancia en dos regiones. Son mecanismos de transporte pasivo la difusin simple, la
smosis y la difusin facilitada.
La difusin. La difusin es el movimiento de las partculas de una regin de mayor
concentracin a otra de menor concentracin, producida por el gradiente de concentracin.
Puede ocurrir dentro de un lquido o de un gas, o a travs de una barrera, como una
membrana.
Difusin simple. Muchas molculas atraviesan la membrana plasmtica por difusin debido
a las diferencias de concentraciones entre el citoplasma de la clula y su medio externo.
Entre las molculas que pasan por difusin estn las de agua, oxgeno, bixido de carbono
y las solubles en lpidos. Al proceso de difusin de molculas a travs de la membrana
plasmtica se le llama difusin simple.
El agua, el oxgeno y el bixido de carbono pasan a travs de los espacios que hay entre las
molculas que forman la membrana. Las sustancias solubles en lpidos como el alcohol
etlico y la vitamina A, pasan a travs de la membrana disolvindose en ella.
smosis. La smosis es la difusin del agua a travs de una membrana selectivamente
permeable, desde una regin donde est ms concentrada a una regin donde lo est menos.
Como habrs observado, smosis es el nombre especial que recibe la difusin simple del
agua, debido a las consecuencias tan drsticas que puede tener para las clulas. Las clulas
no tienen control sobre la smosis. La direccin en la cual se difunde el agua depende slo
35

de la concentracin de las molculas de agua fuera y dentro de la clula. En su mayor parte,


las membranas celulares son muy permeables al agua.
Todas las clulas contienen sustancias disueltas en su citoplasma como sales, azcares,
protenas, etc., por lo que el flujo de agua por la membrana va a depender de la
concentracin de agua en el lquido que baa o rodea a la clulas. Veamos cmo afecta este
proceso a la clula de una planta. Si la solucin que rodea a la clula tiene una
concentracin ms alta de molculas de agua que el contenido de la clula, las molculas de
agua entrarn a la clula y causarn una presin dentro de ella llamada turgencia. Esto
provoca que la clula se ponga rgida, permitiendo que tejidos suaves de la planta como los
ptalos, hojas y tallos tiernos se mantengan firmes.
Pero en cambio, si la solucin que rodea a la clula tiene una concentracin de agua menor
que dentro de la clula, el agua difundir hacia fuera de la clula, perdindose la turgencia.
Esto causa que el contenido celular se encoge y los tejidos suaves de la planta se marchiten.
Observa la figura 1.15 donde se muestra lo que sucede en una clula vegetal y en una
animal, dependiendo de las concentraciones de agua fuera las clulas.

36

Figura 1.15 Como un resultado de la smosis, las clulas responden de diferente manera
cuando la concentracin de agua dentro de la clula es igual a, mayor que, o menor que la
concentracin de agua a su alrededor.

37

Difusin facilitada. Muchas sustancias necesarias para la clula como los iones (K+, Na+,
Ca2+), los monosacridos y los aminocidos, a pesar de estar en mayor concentracin fuera
de la membrana plasmtica, no pueden atravesarla ya que son sustancias insolubles en
lpidos o demasiado grandes para abrirse paso a travs de ella.
Entonces, cmo pasan a travs de la membrana plasmtica? Estas molculas pueden
atravesar y difundirse slo con la ayuda de las protenas de transporte: las protenas de
canal y las protenas portadoras. La difusin de molculas a travs de la membrana
plasmtica con molculas de transporte se conoce como difusin facilitada.
Las protenas de canal forman poros permanentes o canales, en la bicapa lipdica, por
medio de los cuales ciertos iones pueden cruzar la membrana (figura 1.16). Las protenas
portadoras tienen sitios de unin para molculas especficas. Como resultado de la unin,
las protenas portadoras cambian su forma, haciendo que la molcula pase a travs de la
parte central de la protena hacia el otro lado de la membrana (figura 1.17). Las protenas
portadoras son muy especficas, cada una de ellas tiene un punto de unin caracterstico por
el que se une a una clase particular de molcula, pero no a otra que podra ser casi idntica.
La unin entre la protena portadora y la molcula transportada es transitoria. Despus de
que la molcula ha pasado al otro lado de la membrana, la protena portadora queda libre y
puede empezar un nuevo ciclo para ayudar a otras molculas de esta sustancia a cruzar la
membrana. Las molculas que utilizan este mecanismo de transporte son los aminocidos,
los monosacridos como la glucosa y algunas protenas pequeas. Recuerda que en la
difusin facilitada las molculas se mueven a favor de un gradiente de concentracin, es
decir, de una regin de mayor concentracin a otra de menor concentracin.

38

Figura 1.16 Las protenas de canal proporcionan un pasaje a travs de los cuales partculas
como los iones pueden atravesar la membrana.

Figura 1.17 Las protenas portadoras cambian su forma para permitir que ciertas molculas
pasen la membrana.

39

Transporte activo. Todas las clulas necesitan introducir o eliminar algunas sustancias en
contra de su gradiente de concentracin (de una regin de menor concentracin a una de
mayor). Como el movimiento es opuesto a la direccin normal de la difusin, la clula usa
energa proporcionada por la molcula de ATP (adenosin trifosfato). Este proceso por
medio del cual las molculas pasan a travs de la membrana en contra de un gradiente de
concentracin y con uso de energa por parte de la clula se llama transporte activo. Este
transporte ocurre con la ayuda de otro tipo de protenas de transporte, las cuales poseen dos
sitios activos, uno al que se va unir la molcula que se va a transportar y otro para que se
una el ATP. Este ltimo cede energa a la protena, haciendo que esta cambie de forma y
mueva la molcula al otro lado de la membrana. Una vez liberada la molcula, la protena
de transporte recupera su forma original y puede seguir repitiendo el proceso.
Un ejemplo de transporte activo es el paso del yodo de la sangre hacia la glndula tiroides.
Tambin hay evidencias de que la glucosa, los aminocidos y algunos iones pasan a las
clulas por este tipo de transporte.

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Figura 1.18 En el transporte activo, la energa es usada para modificar la forma de una
protena transportadora. Este cambio permite el movimiento de un in o molcula a travs
de la membrana desde una regin de concentracin ms baja a una de mayor concentracin.

41

Transporte mediado por vesculas: endocitosis y exocitosis. En los procesos de transporte


anteriores se ha visto como las molculas pequeas pasan a travs de la membrana
plasmtica, pero las clulas tambin pueden introducir materiales grandes que no pueden
pasar a travs de la membrana, por un proceso llamado endocitosis (del griego dentro de la
clula). Hay dos tipos de endocitosis: la pinocitosis y la fagocitosis. En ambos procesos
los materiales son introducidos en la clula en un saco membranoso llamado vescula. En la
pinocitosis la clula introduce lquidos dentro de vesculas pequeas, mientras que en la
fagocitosis la clula introduce materiales grandes y slidos como los microorganismos
dentro de vesculas grandes.
En la pinocitosis una parte muy pequea de la membrana plasmtica se hunde, conteniendo
lquido extracelular. Esta depresin formada se separa como una vescula llena de lquido
(Fig. 1.19).
Casi todas las clulas eucariotas, tanto las de organismos unicelulares como las de animales
multicelulares, introducen constantemente lquidos mediante la pinocitosis. En cambio, la
fagocitosis slo se ha observado en algunos organismos unicelulares como la amiba y en
clulas animales como los leucocitos, que son clulas de la sangre que se encargan de
defender al organismo, fagocitando las bacterias patgenas o dainas que han penetrado a
l. Por ejemplo, un leucocito llamado macrfago emite extensiones de su membrana
llamadas pseudpodos (del latn falso pie). Los pseudpodos rodean a la bacteria, los
extremos se fusionan formando una vescula grande (vacuola alimenticia) que engloba a la
bacteria. La vacuola alimenticia se fusiona con lisosomas cuyas enzimas digieren a la

42

bacteria. Este mismo proceso es llevado a cabo por los organismos unicelulares para
obtener nutrientes.

43

Figura 1.19 Endocitosis. a) Pinocitosis: una parte de la membrana plasmtica se hunde,


conteniendo lquido extracelular, y lo introduce en el citoplasma como una vescula. b)
Fagocitosis: los pseudpodos rodean una partcula, los extremos se fusionan, formando una
gran vescula (vacuola alimenticia) que contiene a la partcula.
La exocitosis es el proceso contrario a la endocitosis, consiste en la salida de sustancias de
la clula hacia el fluido extracelular a travs de una vescula que se origina en el aparato de
Golgi y que al fusionarse con la membrana plasmtica, se abre liberando su contenido. Por
exocitosis la clula expulsa productos de desecho obtenidos de su actividad o sustancias
que normalmente secreta como son las hormonas y las enzimas que van a ser tiles en
algn otro sitio del organismo.

44

Figura 1.20 Exocitosis. Ilustracin y micrografa electrnica (derecha) sobre la exocitosis.


El material que va a ser sacado de la clula se encuentra dentro de una vescula que se
mueve hacia la superficie de la clula.

Respiracin celular. Por lo general, cuando se habla de respiracin, inmediatamente lo


relacionamos con la inspiracin y la espiracin, que son la entrada y salida respectivamente
de aire de los pulmones. Este proceso es slo un intercambio de gases entre el organismo y
el aire que lo rodea, que permite aportar oxgeno a las clulas de los tejidos del organismo y
eliminar el bixido de carbono, desecho que resulta de la actividad celular. Pero el trmino
respiracin tambin es utilizado por bioqumicos y bilogos celulares para referirse a un
proceso mucho ms complicado mediante el cual la clula obtiene la energa necesaria para
realizar todas sus actividades. Dicho proceso se realiza dentro de la clula, por eso se le
llama respiracin celular. Durante este proceso, la principal molcula orgnica utilizada por
las clulas como fuente de energa o combustible es la glucosa. Esta molcula, como ya
sabes, es un carbohidrato que posee seis tomos de carbono. Cuando por alguna razn los
carbohidratos disminuyen en el organismo, este puede utilizar los lpidos y, en casos
extremos, las protenas como fuente de energa. Tanto los lpidos como las protenas son
transformados a glucosa para poder ser utilizadas como combustible. Con todo lo
mencionado anteriormente, podemos definir la respiracin celular como el proceso en
donde la molcula de glucosa se descompone hasta bixido de carbono (CO2) y agua
(H2O), liberndose la energa qumica que contiene. La energa liberada de la glucosa no

45

quedalibre, sino que pasa a formar enlaces de fosfato en una molcula que cede
fcilmente la energa, llamada trifosfato de adenosina o ATP. Como recordars, esta energa
que se libera proviene del Sol y fue atrapada durante la fotosntesis en forma de energa
qumica contenida en los enlaces de molculas orgnicas (carbohidratos, lpidos y
protenas) y que almacenada en los alimentos, puede ser utilizada por las clulas por medio
del proceso de la nutricin.
La respiracin celular comprende muchas reacciones, sin embargo, la reaccin general se
representa con la siguiente ecuacin:

Este proceso ocurre en dos etapas: la primera, llamada gluclisis, es anaerbica porque no
necesita oxgeno. La gluclisis es una serie de reacciones que se llevan a cabo en el citosol
de la clula mediante las cuales una molcula de glucosa se desdobla en dos molculas de
cido pirvico. Este desdoblamiento libera solamente el 7 % de la energa qumica
almacenada en la glucosa, la cual queda en las dos molculas de ATP que se producen. El
resto de la energa permanece en las uniones de las dos molculas de cido pirvico.
Fase anaerobia (se realiza en el citosol).

La segunda etapa se lleva a cabo en las mitocondrias y es aerbica porque requiere de


oxgeno. Esta etapa est constituida por tres fases: la formacin de acetil Co A, el ciclo de

46

Krebs y el transporte de electrones. En estas fases se lleva a cabo un conjunto de reacciones


en las cuales el cido pirvico se degrada a bixido de carbono y agua, producindose
grandes cantidades de ATP. Esta etapa produce de 34 a 36 molculas de ATP dependiendo
de la clula. Fase aerobia (se realiza en las mitocondrias).

Como podrs observar, la mayor cantidad de ATP se forma durante la etapa aerbica. Es
decir, entre mayor es el nivel de degradacin de la glucosa, mayor energa se obtiene y ms
eficiente es el proceso respiratorio. Si sumamos los ATP producidos en las dos etapas,
tendremos que en el proceso de respiracin celular, la degradacin de una molcula de
glucosa produce de 36 a 38 ATP.
Fermentacin. La mayora de los seres vivos obtienen su energa mediante la respiracin
celular, slo algunos microorganismos la obtienen mediante un proceso que no requiere de
oxgeno, el cual es llamado respiracin anaerobia o fermentacin. La primera parte de la
fermentacin es la gluclisis, en la cual, se forman dos molculas de cido pirvico y dos
molculas de ATP. En la segunda parte, el cido pirvico puede convertirse ya sea en
alcohol etlico y CO2, o en cido lctico; esto depender del tipo de organismo.
Las levaduras y otros microorganismos llevan a cabo la fermentacin, que convierte el
cido pirvico formado en la gluclisis, en alcohol etlico y CO2, lo cual se conoce como
fermentacin alcohlica. Mediante este tipo de fermentacin se elaboran productos como el
vino, la cerveza y el pan. En el caso del pan, la levadura que se le agrega convierte el

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azcar del trigo en alcohol y CO2. El CO2 que es un gas, hace que el pan se esponje,
mientras que el alcohol se evapora cuando el pan se est horneando.
Las reacciones de la fermentacin alcohlica se pueden representar de la siguiente manera:

Algunos otros microorganismos convierten el cido pirvico en cido lctico, este tipo de
fermentacin se llama fermentacin lctica.
La elaboracin de alimentos lcteos como el yogurt, la crema cida, el jocoque y la mayora
de los quesos, se basa en el proceso de fermentacin lctica realizada por diversas bacterias.
El cido lctico les proporciona a estos alimentos su sabor caracterstico.
La reaccin de esta fermentacin puede representarse como:

La fermentacin lctica tambin es llevada a cabo por las clulas de nuestros msculos, por
poco tiempo y bajo ciertas condiciones. Cuando se hace ejercicio, los msculos necesitan
grandes cantidades de ATP como fuente de energa y esta es proporcionada por el proceso
de respiracin celular que se est llevando a cabo en cada una de las clulas musculares.
Pero cuando el ejercicio es exagerado, el aporte de oxgeno de los pulmones es insuficiente
para mantener la fase aerbica de la respiracin celular. Es en este momento cuando las
clulas musculares recurren a la fermentacin lctica para obtener energa. Cuando el cido
lctico se acumula en los msculos, causa un malestar intenso, fatiga y una sensacin de
48

ardor, lo cual provoca que la persona disminuya o detenga el ejercicio. Este descanso, a su
vez, provoca que el aporte de oxgeno pulmonar sea suficiente y se vuelva a llevar a cabo la
respiracin celular.
El cido lctico acumulado en los msculos es transportado por la sangre al hgado, donde
es convertido de nuevo a cido pirvico. Esta conversin no se realiza en las clulas
musculares ya que estas no poseen las enzimas que se requieren. Los dos tipos de
fermentacin producen 2 ATP por cada molcula de glucosa que se degrada.
Fotosntesis. La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes captan
(atrapan) la energa solar y la utilizan para sintetizar compuestos de carbono de alta energa
como la glucosa, a partir de molculas de baja energa como el bixido de carbono y agua.
As, la fotosntesis convierte la energa solar en energa qumica que se almacena en la
molcula de glucosa. Hay dos tipos de transformaciones durante el proceso fotosinttico:
La energa solar se transforma en energa qumica
Las molculas inorgnicas se transforman en molculas orgnicas
La fotosntesis en las plantas se lleva a cabo dentro de los cloroplastos, los cuales se
encuentran principalmente en las clulas de las hojas. Recuerda que adems de las plantas,
las algas y algunas bacterias son capaces de usar la energa lumnica del Sol para llevar a
cabo la fotosntesis.
La fotosntesis es un proceso complejo que implica una serie de reacciones qumicas que se
resumen en una sola reaccin general donde se tienen los factores iniciales y los productos
finales:

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La fotosntesis es una reaccin anablica, o sea, es una reaccin de sntesis o de elaboracin


de molculas complejas a partir de molculas sencillas.
El bixido de carbono y el agua son las materias primas a partir de las cuales se elabora la
glucosa; el bixido de carbono proporciona el carbono y el oxgeno para la sntesis de
glucosa. Se encuentra en el aire y entra por los estomas de las hojas. El agua entra por la
raz de las plantas y proporciona el hidrgeno para la elaboracin de la glucosa. El oxgeno
del agua es el que se obtiene como un producto final secundario en la reaccin general; es
el oxgeno que la planta libera al medio ambiente a travs de los estomas. Las enzimas
controlan la sntesis de glucosa.

50

CAPITULO 3 GENTICA Y HERENCIA


3.1 Conceptos e importancia de la gentica y la herencia mendeliana.
La gentica (del trmino "Gen", que proviene de la palabra griega y significa
"descendencia") es una disciplina de la biologa, es la ciencia de la herencia y la variacin
en los seres vivos. El hecho de que los seres vivos heredan caracteres de sus padres ha sido
utilizado desde tiempos prehistricos para mejorar cultivos y animales mediante la cra
selectiva. Sin embargo, la ciencia moderna de la gentica, que aspira a comprender el
proceso de la herencia, slo empez con el trabajo de Gregor Mendel a mediados del siglo
XIX. Aunque no conoca la base fsica de la herencia, Mendel observ que los organismos
heredan caracteres de manera diferenciada estas unidades bsicas de la herencia son
actualmente denominadas genes.
Los genes corresponden a regiones del ADN, una molcula compuesta de una cadena de
cuatro tipos diferentes de nucletidos la secuencia de estos nucletidos es la informacin
gentica que heredan los organismos. El ADN existe naturalmente en forma bicatenaria, es
decir, en dos cadenas en que los nucletidos de una cadena complementan los de la otra.
Cada cadena puede hacer de plantilla para la creacin de una nueva cadena complementaria
este es el mtodo fsico para la creacin de copias de genes que pueden ser heredados.
La secuencia de nucletidos de un gen es traducida por las clulas para producir una cadena
de aminocidos, creando protenas el orden de los aminocidos en una protena
corresponde con el orden de los nucletidos del gen. Esto recibe el nombre de cdigo
gentico. Los aminocidos de una protena determinan cmo se pliega en una forma
tridimensional, esta estructura es la responsable, a su vez, del funcionamiento de la
51

protena. Las protenas ejecutan casi todas las funciones que las clulas necesitan para vivir.
Un cambio en el ADN de un gen puede cambiar los aminocidos de una protena,
cambiando su forma y la funcin, lo que puede tener un efecto drstico sobre la clula y el
organismo en conjunto. Otros dos factores que pueden variar la forma de la protena son el
pH y la temperatura.
Aunque la gentica juega un papel significativo en la apariencia y el comportamiento de los
organismos, es la combinacin de la gentica con las experiencias del organismo la que
determina el resultado final. Por ejemplo, mientras que los genes juegan un papel en la
determinacin de la altura de una persona, la nutricin y la salud de esta persona durante la
infancia tambin juegan un papel importante.
El genoma es la totalidad de la informacin gentica que posee un organismo en particular.
Por lo general, al hablar de genoma en los seres eucariticos nos referimos slo al ADN
contenido en el ncleo, organizado en cromosomas. Pero no debemos olvidar que tambin
la mitocondria contiene genes. El trmino fue acuado en 1920 por Hans Winkler, profesor
de Botnica en la Universidad de Hamburgo, Alemania, como un acrnimo de las palabras
gene y cromosoma. El trmino diploide indica que un organismo tiene dos copias del
genoma en sus clulas, debido a la presencia de pares de cromosomas homlogos.
El genoma no analiza la diversidad gentica o el polimorfismo de los genes de una especie.
Por ejemplo, en el genoma humano la secuencia en principio podra ser determinada con
slo la mitad del ADN de una clula de un individuo. Para conocer una variacin particular
o en enfermedades se requiere la comparacin entre individuos.

52

Figura 1.21 el genoma humano


La herencia gentica es la transmisin a travs del material gentico contenido en el ncleo
celular, de las caractersticas anatmicas, etc. de un ser vivo a sus descendientes. El ser vivo
resultante tendr caractersticas de uno o de los dos padres. La herencia consiste en la
transmisin a su descendencia de los caracteres de los ascendentes. El conjunto de todos los
caracteres transmisibles, que vienen fijados en los genes, recibe el nombre de genotipo y su
manifestacin exterior en el aspecto del individuo el de fenotipo. Se llama idiotipo al
conjunto de posibilidades de manifestar un carcter que presenta un individuo. Para que los
genes se transmitan a los descendientes es necesaria una reproduccin idntica que d lugar
a una rplica de cada uno de ellos; este fenmeno tiene un lugar en la meiosis.
Las variaciones que se producen en el genotipo de un individuo de una determinada especie
se denominan variaciones genotpicas. Estas variaciones genotpicas surgen por cambios o
mutaciones (espontneas o inducidas por agentes mutagnicos) que pueden ocurrir en el
ADN. Las mutaciones que se producen en los genes de las clulas sexuales pueden

53

transmitirse de una generacin a otra. Las variaciones genotpicas entre los individuos de
una misma especie tienen como consecuencia la existencia de fenotipos diferentes. Algunas
mutaciones producen enfermedades, tales como la fenilcetonuria, galactosemia, anemia
falciforme, sndrome de Down, sndrome de Turner, entre otras. Hasta el momento no se ha
podido curar una enfermedad gentica, pero para algunas patologas se est investigando
esta posibilidad mediante la terapia gnica.
Lo esencial de la herencia queda establecido en la denominada teora cromosmica de la
herencia, tambin conocida como teora cromosmica de Sutton y Boveri:
Los genes estn situados en los cromosomas.
Los genes estn dispuestos linealmente en los cromosomas.
La recombinacin de los genes se corresponde con el intercambio de segmentos
cromosmicos. (Crossing over).
La transferencia gentica horizontal es factor de confusin potencial cuando se infiere un
rbol filogentico basado en la secuencia de un gen. Por ejemplo, dadas dos bacterias
lejanamente relacionadas que han intercambiado un gen, un rbol filogentico que incluya a
ambas especies mostrara que estn estrechamente relacionadas puesto que el gen es el
mismo, incluso si muchos de otros genes tuvieran una divergencia substancial. Por este
motivo, a veces es ideal usar otras informaciones para inferir filogenias ms robustas, como
la presencia o ausencia de genes o su ordenacin, o, ms frecuentemente, incluir el abanico
de genes ms amplio posible.

54

Herencia mendeliana y teora cromosmica. Se llama herencia mendeliana a la transmisin


de caractersticas hereditarias que ocurre en fundamental acuerdo con las leyes formuladas
por el monje austriaco Gregor Mendel (1822-84) con base en sus investigaciones sobre
cruces entre diversas clases de guisantes. Es de notar que Mendel, adems de tener una
notable curiosidad cientfica y mucha paciencia y laboriosidad, fue sumamente afortunado
al escoger para sus experimentos plantas y caractersticas que por casualidad obedecan
especialmente bien las leyes concebidas por l. De hecho, son pocos los casos en que la
transmisin de un rasgo hereditario particular ocurre sin interdependencia con la
transmisin de otros rasgos, es decir, en que un gen determina su rasgo sin que ningn otro
gen influya en el resultado (cuarta ley).
Mendel logr establecer con sus experimentos varios hechos sorprendentes. Por ejemplo,
cruzando una planta alta con otra baja se obtenan hbridos parecidos al progenitor alto o al
bajo en vez de obtenerse plantas de altura promedio (1). Adems, en un cierto nmero de
casos un rasgo desapareca en la generacin inmediata, pero resurga en una generacin
posterior. Ahora bien, para poder explicar tan interesantes fenmenos, Mendel no se limit
a establecer tablas de relacin entre los hechos observados como hubiera hecho una mente
menos dotada. Ms bien acometi una soberbia hazaa intelectual de carcter terico sobre
la cual, medio siglo ms tarde, podra comenzar a edificarse la ciencia nueva de la gentica.
Veamos.
Leyes de la herencia. Sobre la base de ese concepto terico y teniendo como fondo de
referencia los datos de sus experimentos que clamaban por una explicacin, Mendel
formul sus magnficas leyes de la herencia.

55

Figura 1.22 Leyes de la herencia


Ley de paridad. La herencia se basa en pares de unidades particulares, cada uno de los
cuales determina rasgos especficos. Mendel los llam "elementos"; nosotros los llamamos
"genes". De cada par, los hijos reciben el uno o el otro de cada uno de sus progenitores.
Ley de antagonismo. De cada uno de los rasgos heredados por un hijo, uno es dominante y
el otro recesivo. Mendel los calific de "factores antagonistas"; nosotros los llamamos
alelos(a). Si el hijo recibe de sus padres dos factores dominantes o dos recesivos (AA o aa)
el hijo ser "puro" para ese rasgo. Si los padres contribuyen un factor dominante y otro
recesivo (Aa o aA) el hijo ser "hbrido" para el rasgo.
Ley de conservacin elemental. Los elementos de la herencia permanecen incontaminados
e iguales a s mismos a lo largo de las generaciones. Formados en pares en el cuerpo del
organismo, son separados al formarse las sustancias seminales masculina y femenina,
56

producindose pares nuevos al juntarse el esperma y el huevo en el trnsito generacional.


Quedan anticipados as los mecanismos de la meiosis y los conceptos de diploida y
haploida.
Ley de segregacin independiente. Si dos o ms pares son hbridos en un mismo organismo
su genoma diploide contiene Aa y Bb, sus elementos se distribuyen de manera
independiente al formar huevos o esperma, sin que la segregacin de uno de los pares
hbridos quede influida por la segregacin de los otros pares dando los genomas haploides
distintos AB, Ab, aB y ab. Esto significa que las leyes de la herencia se aplican a cada
rasgo por separado (2).
Estas leyes que anticipaban a grandes rasgos las doctrinas fundamentales de la ciencia de la
herencia fueron presentadas por Mendel ante la Sociedad para el Estudio de la Ciencia
Natural de la ciudad de Brnn, en sus sesiones del 8 de febrero y del 8 de marzo de 1865.
Los sabios lo oyeron con cortesa pero no aceptaron sus ideas que se apartaban demasiado
de los conceptos vigentes en su tiempo. La nueva doctrina, aunque fue publicada en las
Actas de la Sociedad, cay en el olvido. Fue redescubierta de manera simultnea en el ao
1900 por Carl Correns, Erich von Tschermak y Hugo de Vries, con lo que pudo servir de
piedra angular para comenzar a construir una magnfica nueva ciencia.
La teora cromosmica de la herencia: Confirmacin de las leyes de Mendel. Los trabajos
de Mendel, aunque fueron publicados, permanecieron ignorados durante mucho tiempo. En
1900, el holands De Vries, el alemn Correns y el austraco Tschermak, por separado, y sin
conocer los trabajos de Mendel, llegaron a las mismas conclusiones que l. Al descubrir las

57

publicaciones previas de Mendel reconocieron su prioridad y publicaron sus conclusiones


como meras confirmaciones.
3.2 Herencia: unidades y estructura molecular.
Los genes y los cromosomas. Teora cromosmica de la herencia, de Sutton y Boveri.
Tambin por separado, propusieron que los factores hereditarios (genes) se encontraban en
los cromosomas. Al igual que para un carcter, el nmero de cromosomas tambin es doble,
cada uno heredado de un progenitor (cromosomas homlogos). Durante la meiosis se
separan y cada uno va a un gameto, tal y como lo propuso Mendel. Esta teora enlazaba la
citologa con la gentica. Se observ que existan cromosomas homlogos, parejas de
cromosomas idnticos o autosomas, y una pareja de cromosomas distintos denominados
heterocromosomas o cromosomas sexuales (X e Y).
Los genes ligados. En 1911, T. H. Morgan propuso que los genes estaban en los
cromosomas, y que, por lo tanto, los genes que se encontraban en el mismo cromosoma
tienden a heredarse juntos, proponiendo para ellos el trmino genes ligados. Segn
Morgan, los genes estn en los cromosomas, su disposicin es lineal, uno detrs de otro, y
mediante el entrecruzamiento de las cromtidas homlogas se produce la recombinacin
gentica.
Biotica. El trmino biotica fue utilizado por primera vez por V. R. Potter hace poco
ms de treinta aos (Potter, 1970). Con este trmino aluda Potter a los problemas que el
inaudito desarrollo de la tecnologa plantea a un mundo en plena crisis de valores. Urga as
a superar la actual ruptura entre la Ciencia y la Tecnologa de una parte y las Humanidades
de otra. sta fisura hunde sus races en la asimetra existente entre el enorme desarrollo
58

tecnolgico actual que otorga al hombre el poder de manipular la intimidad del ser humano
y alterar el medio, y la ausencia de un aumento correlativo en su sentido de responsabilidad
por el que habra de obligarse a s mismo a orientar este nuevo poder en beneficio del
propio hombre y de su entorno natural.
La biotica surge por tanto como un intento de establecer un puente entre ciencia
experimental y humanidades (Potter, 1971). De ella se espera una formulacin de principios
que permita afrontar con responsabilidad tambin a nivel global- las posibilidades
enormes, impensables hace solo unos aos, que hoy nos ofrece la tecnologa.

1.23 Biotica
Herencia molecular: molculas de la herencia, estructura y funcin del ADN y ARN.
Composicin qumica de los cidos nucleicos. Existen dos tipos de cidos nucleicos: el
ADN o cido desoxirribonucleico y el ARN o cido ribonucleico. Ambos son largos
polmeros de nucletidos. Estn compuestos por una base nitrogenada, un glcido y un
cido fosfrico. Hay cuatro bases nitrogenadas diferentes en un cido nucleico:
En el ADN: se encuentran la adenina (A), la guanina (G), la citosina (C) y la timina (T).

59

En el ARN: se encuentran la adenina (A), la guanina (G), la citosina (C) y el uracilo (U).
Las bases nitrogenadas son molculas con carcter bsico y que contienen nitrgeno.
La adenina y la guanina son bases pricas, formadas por una estructura de dos ciclos,
similar a la purina. La citosina, la timina y el uracilo son bases pirimidnicas, formadas por
un solo ciclo similar a la pirimidina.
El glcido es una pentosa, y ser distinto segn el cido nucleco sea ADN o ARN.
En el ADN es la desoxirribosa.
En el ARN es la ribosa.
La unin del nitrgeno 1 de una base y el carbono 1 de una pentosa mediante un enlace Nglucosdico forma un nuclesido. Se nombran aadiendo la terminacin osina al
nombre de la base prica e idina para las bases pirimidnicas.
Cuando un nuclesido se une a un cido fosfrico a travs del grupo hidroxilo del carbono
5 de la pentosa, mediante un enlace ester fosfrico, se forma un nucletido.
Los cidos nuclecos son polinucletidos. Los nucletidos se unen entre si a travs del
radical fosfato situado en el carbono 5 de un nucletido, y el radical hidroxilo del carbono
3 del siguiente. Por lo tanto se unen mediante un enlace fosfodiester, que se forma en
sentido 53.
Estructura del ADN. Es una cadena muy larga sin ramificar, compuesta tan slo por cuatro
tipos distintos de nucletidos. En el ADN se observan tres niveles estructurales. Adems,

60

para conseguir que el ADN quepa en el ncleo de la clula, necesita empaquetarse,


asocindose con protenas.
Estructura primaria del ADN: es la secuencia de nucletidos de una sola cadena o hebra. Se
distingue un esqueleto de pentosas-fosfato y una secuencia de bases nitrogenadas. La
secuencia de los nucletidos en esta larga molcula lineal, y no su simple composicin, es
lo que posibilita almacenar una informacin tan diversa: el llamado mensaje biolgico o
informacin gentica. Estructura secundaria del ADN: es la disposicin en el espacio de dos
hebras o cadenas de polinucletidos en doble hlice, con las bases nitrogenadas enfrentadas
en el interior, formando puentes de hidrgeno, y el esqueleto de pentosas fosfato en el
exterior de la hlice. Chargaff observ:

Segn las caractersticas de las molculas, se establecan dos puentes de hidrgeno entre A
y T y tres entre C y G. El mtodo de la difraccin de rayos X permiti a Franklin y Wilkins
observar la estructura del ADN como una fibra de 20 de dimetro, en la que se repetan
ciertas unidades cada 3,4 , habiendo otra repeticin mayor cada 34 .
Estructura secundaria del ADN: la doble hlice: Modelo de la doble hlice de Watson y
Crick. El ADN est formado por dos cadenas de polinucletidos que son antiparalelas, es
decir, tienen los enlaces 5 a 3 orientados en diferente sentido, complementarias y enrolladas
una sobre la otra en forma de doble hlice o plectonmica.
Los enlaces de hidrgeno entre las bases y las interacciones hidrofbicas entre los anillos
de las mismas estabilizan la disposicin de las bases en el interior de la hlice. Las pentosas
61

y los fosfatos quedan en el exterior. Debido a la capacidad de ionizacin de los fosfatos, los
cidos nuclecos tienen carcter cido y se definen como polianiones.
Debido a la complementariedad de bases, este modelo permiti explicar cmo esta
molcula es capaz de copiarse, y proporcionar rplicas exactas para las clulas hijas.
La doble hlice es muy estable, pero si se calienta por encima de los 65C, las dos hebras se
separan y se produce la desnaturalizacin del ADN. Al bajar la temperatura tiene lugar la
renaturalizacin de la doble hlice, que es lo que permite la hibridacin de dos hebras
complementarias, incluso siendo de distintos ADN.
Estructura terciaria o ADN superenrollado. El ADN presenta una estructura terciaria, que
consiste en que la fibra de 20 se halla retorcida sobre s misma, formando una especie de
superhlice. Esta disposicin se denomina ADN superenrollado, y se debe a la accin de
enzimas denominadas topoisomerasas-II. Este enrollamiento da estabilidad a la molcula y
reduce su longitud.

62

Figura 1.24 La estructura de doble hlice del ADN resulta del apareamiento de las cuatro
bases y de los ngulos de sus enlaces qumicos.

63

El ARN, la expresin del mensaje gentico. El cido ribonucleico (ARN) est compuesto
por ribonucletidos de adenina, guanina, citosina y uracilo, unidos, igual que el ADN,
mediante enlaces fosfodiester. Se encuentra en la clula en forma de cadena simple o
monocatenario. Pueden diferenciarse varios tipos de ARN con funciones muy diversas,
aunque todos estn implicados en la expresin del mensaje gentico.
Tipos de ARN: El ARN de transferencia. El ARN soluble o de trasferencia (ARNt) tiene la
funcin de transportar aminocidos especficos hacia los ribosomas donde se sintetizan las
protenas.
El ARN mensajero. Es monocatenario y bsicamente lineal. Su funcin es transmitir la
informacin contenida en el ADN y llevarla hasta los ribosomas, para que all se traduzca.
Tiene una estructura diferente en procariotas y eucariotas.
El ARN nucleolar y el ARN ribosmico. En el nucleolo de las clulas eucariticas, en la
regin organizadora nucleolar, se encuentran bucles de ADN genmico que codifica para
los genes del ARN nucleolar, que sufre una serie de transformaciones dando los ARNr que
forman parte de los ribosomas. En eucariotas la subunidad 40S slo lleva el ARNr 18S y la
subunidad 60S los ARNr 28S, 5,8S y 5S. En procariotas la subunidad pequea 30S lleva el
ARNr 16S y la grande de 50S lleva los ARNr 23 S y 5 S.
El mecanismo de la transcripcin. Es el paso de una secuencia de ADN a una secuencia de
ARN, sntesis por tanto de cualquier molcula de ARN. El mecanismo difiere en parte
segn se trate de bacterias o de una clula eucaritica. En eucariotas existen tres tipos de
ARN-polimerasa, segn el ARN que se va a sintetizar: ARNm, ARNt y ARNr. En el caso

64

de la sntesis de ARNm producido por la ARN polimerasa II se distinguen los siguientes


pasos:
Iniciacin. La ARN-polimerasa II se fija al promotor donde hay dos secuencias consenso
(CAAT y TATA) a distancias concretas del punto de inicio.
Elongacin. La sntesis continua en sentido 5'3'. Cuando hay unos treinta nucletidos
sintetizados se aade la caperuza (m7 Gppp) al extremo 5'.
Terminacin. Este punto parece estar relacionado con una secuencia TTATTT. El ARN se
corta y se aade la cola de poli-A por una enzima poli-A polimerasa. Este ARN sintetizado
es el ARN heterogneo nuclear (ARNhn) o transcrito primario.
Maduracin. Este proceso todava se realiza en el ncleo. Se eliminan los intrones mediante
un complejo ribonucleoprotena pequena nuclear (RNPpn)-ARNpn. Despus se empalman
los exones mediante ARN-ligasas especficas y el ARNm queda maduro. Los ARNt y los
ARNr tambin sufren una maduracin.
El mecanismo de la traduccin. Para empezar la traduccin o biosntesis de protenas es
necesario que los aminocidos estn activados.
Esta activacin se realiza por la aminoacil-ARNt-vintetasa, enzima capaz de unir un grupo
COOH- del aminocido a un -OH del extremo 3 del ARNt correspondiente, formando un
aminoacil-ARNt.
Ahora puede iniciarse la traduccin con las siguientes etapas: Iniciacin. En bacterias, el
ARNm tiene una regin lder en el extremo 5, donde se une la subunidad menor del
ribosoma, gracias a la complementariedad de bases entre el ARNr y el mensajero. En
65

eucariotas, la caperuza del ARNm permite el reconocimiento de los ARNm maduros. A


continuacin se asocia el aminoacil-ARNt, mediante su anticodn que es complementario
al codn de iniciacin (AUG) del ARNm (correspondiente a la formilmetionina). A todo
este complejo se une la subunidad mayor ribosmica, formndose el complejo ribosomal.
Elongacin. Al centro A llega el segundo aminoacil-ARNt. Se establece un enlace peptdico
catalizado por la peptidil-transferasa; el ARNt del sitio P queda sin aminocido y sale
dejando libre este sitio. La translocacin ribosomal posibilita que el aminoacil- ARNt pase
del sitio A al sitio P, quedando libre el A para que se incorpore el siguiente, y as
sucesivamente.
Finalizacin. Cuando se llega un triplete sin sentido no hay ningn ARNt con el anticodn
complementario. Son reconocidos por un factor proteico de liberacin (FR), que provoca
que la peptidil-transferasa haga reaccionar al COOH- del ltimo aminocido con el agua,
terminando la cadena de protenas. Se separan entonces las dos subunidades del ribosoma.

66

Figura 1.25 En la transcripcin, una seccin del ADN se separa quedando las bases
expuestas. Los nucletidos del ARN que se encuentran libres en el ncleo se unen a sus
bases complementarias en el ADN abierto, sintetizando una molcula de ARNm que
contiene en su secuencia de base la clave de la protena que requiere el organismo elaborar.

67

3.3 Aplicaciones de la gentica en la agricultura, ecologa y ganadera.


Las aplicaciones ms conocidas del desarrollo de la gentica son la biotecnologa y la
ingeniera gentica, que utilizan los conocimientos genticos para desarrollar nuevas
tcnicas y mejorar las antiguas en distintos campos (agricultura, ganadera, industria,
medicina...). En lo que respecta a la especie humana, la gentica ha proporcionado
herramientas para conocer las enfermedades hereditarias y luchar contra ellas. El proyecto
genoma humano ha descrito todo nuestro ADN y est sirviendo de base para el desarrollo
de nuevas tcnicas aplicables a todos los seres vivos.
La biotecnologa es la explotacin de los recursos biolgicos mediante el control o
modificacin de clulas, ya sean stas animales, vegetales o microorganismos. Aunque esta
ciencia es muy moderna, rene tcnicas y mtodos conocidos desde la Antigedad. Por
ejemplo, la fabricacin del pan, que ya realizaban los antiguos egipcios, la mejora de las
razas de animales y la obtencin de plantas con mayor produccin de frutos. El trmino
biotecnologa se comenz a usar a finales de la decada de 1970, tras la aparicin de la
ingeniera gentica, que se basa en la manipulacin del material gentico de las clulas.
La ingeniera gentica es una de las herramientas de la biotecnologa. Consiste en la
manipulacin del material gentico de clulas o de virus para conseguir un determinado
objetivo. La manipulacin se realiza mediante el uso de herramientas bioqumicas, entre las
que destacan las enzimas: por ejemplo, las nucleasas de restriccin, capaces de reconocer y
cortar secuencias especficas de ADN (actan a modo de tijeras), las ligasas (unen
fragmentos de ADN de distintas procedencias), las ADN polimerasas resistentes al calor, la
transcriptasa inversa de retrovirus, etc. Todas estas enzimas proceden de bacterias y virus.

68

Aplicaciones en la agricultura. Diversos campos productivos han sido objeto de desarrollo


usando las tcnicas de la ingeniera gentica; as, el mejoramiento de la calidad y la
cantidad de los alimentos de origen vegetal ha hecho posible un nuevo desarrollo de la
agricultura. Por ejemplo, se han producido varios tipos de nuevas bacterias que ayudan a
incrementar la produccin de cosechas; una bacteria alterada genticamente ayuda a
algunas plantas a resistir daos por congelacin. Tambin, algunas bacterias como
Agrobacterium pueden ser portadoras de genes selectos y ser usadas para modificar plantas.
Aplicacin en la industria. La utilizacin de microorganismos para elaborar ciertos
productos como quesos, vinos, pan, yogurt y otros, es conocida desde la antigedad. La
ingeniera gentica puede, ahora, ayudar a mejorar la produccin y calidad de estos
productos usando las tcnicas del ADN recombinante para alterar las caractersticas de los
microorganismos utilizados. Otro de los campos en donde se est trabajando es el de los
servicios pblicos. Por ejemplo, cientficos de varios laboratorios estn trabajando en el
mejoramiento de bacterias que puedan ayudar en el proceso de depuracin de aguas negras.
Incluso, considerando la escases de energticos, se han producido bacterias modificadas
que transforman la celulosa en combustible.
Aplicaciones en la medicina. El rea en la cual la ingeniera gentica ms ha influido en la
vida humana es la medicina. Uno de los primeros productos mdicos producidos con las
nuevas tcnicas es la insulina, que es una hormona que regula el metabolismo de azcares
en el cuerpo. Si un organismo falla en la produccin de suficiente insulina por parte de las
clulas pancreticas, o si las clulas de ese organismo no pueden incorporar suficiente
insulina, se desarrolla una condicin llamada diabetes mellitus.

69

Anteriormente, los mdicos trataban a los diabticos con insulina obtenida de extractos
pancreticos del cerdo y la vaca, pero esa insulina puede producir reacciones alrgicas en
algunos pacientes. Actualmente, la ingeniera gentica ha aportado diferentes formas de
producirla al insertar el gen humano responsable de la produccin de la insulina en los
plsmidos bacterianos. La bacteria sujeta a esta insercin empieza a producir insulina
idntica a la humana, que no causa reacciones alrgicas. El interfern es una protena
producida por las clulas cuando estas son atacadas por virus, por lo que es utilizado como
un medicamento antiviral. Hasta hace algunos aos era difcil obtener el interfern humano;
hoy es producido tambin por el uso de plsmidos bacterianos y clulas de levaduras. Se
han desarrollado muchos otros productos como algunas vacunas y la hormona del
crecimiento. Bacterias alteradas genticamente pueden producir factores de crecimiento
celular que ayuda a los pacientes anmicos a producir clulas sanguneas. Otros nuevos
productos pueden disolver cogulos sanguneos en los pacientes con ataques al corazn.

Figura 1.26 ingeniera gentica en la agricultura

70

CAPITULO 4 ECOLOGA

Figura 1.27 Ecologa


Es la rama de las ciencias biolgicas que se ocupa de las interacciones entre los organismos
y su ambiente (sustancias qumicas y factores fsicos).
Los organismos vivientes se agrupan como factores biticos del ecosistema; por ejemplo,
las bacterias, los hongos, los protozoarios, las plantas, los animales, etc. En pocas palabras,
los factores biticos son todos los seres vivientes en un ecosistema o, ms universalmente,
en la biosfera. Por otra parte, los factores qumicos y los fsicos se agrupan como factores
abiticos del ecosistema. Esto incluye a todo el ambiente inerte; por ejemplo, la luz, el
agua, el nitrgeno, las sales, el alimento, el calor, el clima, etc. Luego pues, los factores
abiticos son los elementos no vivientes en un ecosistema o en la biosfera. La ecologa es

71

una ciencia multidisciplinaria que recurre a la Biologa, la Climatologa, la Ingeniera


Qumica, la Mecnica, la tica, etc.
4.1 Ecologa de poblacin, comunidad y ecosistema.
La atencin de los eclogos puede enfocarse en tres niveles de organizacin:
Poblacin. Organismos de la misma especie que viven en un rea especfica; por ejemplo:
poblaciones de gorriones o de pinos en un bosque.
Comunidad. Conjunto de organismos de especies diferentes que viven en un rea e
interactan a travs de relaciones trficas y espaciales. Por ejemplo: la.comu-nidad del
desierto incluye plantas, animales y microbios que viven en el rea.
Ecosistema. Comunidad relacionada con su ambiente abitico, con el que interacta en
conjunto; por ejemplo: la comunidad desrtica ms su suelo, clima, agua, luz solar y otros,
forman el ecosistema llamado desierto.
4.2 Relaciones intra e inter poblacionales o especficas.
El objetivo de la ecologa de poblaciones (tambin comunidades y ecosistemas) es
determinar las causas que inducen la abundancia de algunas especies en un sitio
determinado. Trata de explicar las tasas de crecimiento, los mecanismos evolutivos y las
perspectivas futuras.
Su elemento bsico de estudio es la poblacin (comunidad y ecosistema). Las poblaciones
(tambin las comunidades y los ecosistemas), interactan unos con otros a su nivel de

72

organizacin, por lo que se distinguen dos tipos de relaciones: relaciones intraespecficas y


relaciones interespecficas.
Relaciones intraespecficas. Son las relaciones desarrolladas entre los miembros de una
misma poblacin. Casi todas las relaciones que se dan en los agrupa-mientos tienden a
aumentar el nmero de individuos de la poblacin; cuando as sucede, se considera que la
relacin es positiva (+); cuando sucede lo contrario, es decir, que la poblacin disminuye
por elevarse el nmero de muertes o de emigraciones, las relaciones entre los individuos
son negativas (-). En una poblacin siempre hay relaciones positivas y negativas; si el
ecosistema est en equilibrio, estas relaciones, en combinacin con diferentes factores
biticos y abiticos, mantienen un nmero estable de individuos.
Relaciones interespecficas. Son las relaciones desarrolladas entre diferentes poblaciones.
Siempre que una poblacin interacta con otra, una de ellas o ambas modifican sus tasas de
crecimiento. Si una poblacin es beneficiada, su velocidad de crecimiento tiende a
aumentar (+), pero si es perjudicada, esta tasa tiende a disminuir (-). En ocasiones las
interacciones resultan provechosas para ambas (+/+), otras tienen efectos mixtos (+/-) y
otras ms son perjudiciales para las dos poblaciones involucradas (-/-). El efecto nulo se
seala con 0.
Existen siete modalidades de relaciones interespecficas:
Cooperacin (+/+). Ambas especies se benefician, ms no son dependientes, ya que pueden
vivir aisladas.

73

Mutualismo (+/+). Beneficio para ambas especies, pero su relacin es tan ntima que ya no
pueden sobrevivir si se separan. Ej.: bacterias nitrificantes en las races de las plantas.
Comensalismo (+/0). Una de las especies se beneficia, pero sin causar dao a la otra.
Amensalismo (-10). Una especie inhibe el crecimiento y supervivencia de la otra, sin sufrir
ninguna alteracin. Recibe tambin el nombre de exclusin.
Competencia (-/-). Se presenta cuando dos poblaciones de especies distintas se rivalizan por
la obtencin de algn recurso ambiental. Si dos poblaciones necesitan el mismo recurso,
cada una de ellas trata de contrarrestarla velocidad de crecimiento de la otra.
Depredacin (+/-). Relacin .en la cual una especie (depredador), ataca y mata a otra
(presa) para alimentarse. La poblacin depredadora se beneficia, en tanto que la poblacin
presa se inhibe. Son comunes los grandes depredadores como leones, tigres, lobos, pumas,
etc.
Parasitismo (+/-). Se trata de la interaccin de dos especies, una de las cuales (el parsito)
se alimenta a expensas de otra (el husped). Esta relacin es necesaria para que el parsito
sobreviva y en ocasiones causa la muerte del husped. Ej.: lombriz en el intestino del
hombre.
Interaccin de los seres vivos con su ambiente. Se denomina medio ambiente al conjunto de
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, que definen las cualidades del espacio en el
que habitan los seres vivos, y lo condicionan. La ecologa es la ciencia que estudia las
interacciones entre los organismos y su entorno. Cmo y dnde viven los organismos? El
hbitat es el lugar en el que vive un organismo o un grupo de organismos concretos.

74

Poblacin es el conjunto de individuos de la misma especie que habitan en un rea


determinada. Una comunidad o biocenosis, es el conjunto de organismos de distintas
especies que habitan en un lugar determinado. Todos los elementos fsicos que forman el
lugar donde vive una biocenosis se denominan biotopo.

Figura 1.28 Ecosistema

75

4.3 Estructura y funcionamiento en el ecosistema.


Los componentes abiticos y biticos son los que determinan la estructura del ecosistema.
Reguladores abiticos. Son conocidos como los factores limitantes que determinan la
estructura del ecosistema. Estos son la temperatura, la luz existente, la lluvia, la
disponibilidad de fsforo, nitrgeno y oxgeno.
Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de
las actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.
Reguladores biticos. Las afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un
ecosistema es algo que los eclogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas
algunas especies, llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de
la comunidad.
Por ejemplo, los castores que construyen represas en los causes de los ros ayudan a
disminuir el flujo de agua, con lo cual se invaden reas que son propicias para el desarrollo
de una gran diversidad de plantas y animales.
Mecanismos de autocontrol. Las relaciones de autocontrol natural de las poblaciones, la
retroalimentacin, limitan su crecimiento. Sirven para mantener el nmero de organismos
entre mximos y mnimos, lo que impide la destruccin de cada ecosistema asegurando su
funcionamiento constante. Seres de dos o ms especies se pueden agrupar, resultando de
ello perjuicios para unos y beneficios para otros. Esto sucede de forma no premeditada,
pero con el tiempo, la relacin se convierte en indispensable para la supervivencia de todos.

76

Por ejemplo, observamos cmo la necesidad de los zorros de alimentarse de conejos hace
que estos no puedan reproducirse excesivamente, en un nmero tan grande que hubieran
podido terminar con la hierba y, por consiguiente, acabar con ellos mismos.
Los zorros, aparentemente contrarios a los conejos, resultan ser la causa de su propia
supervivencia. Este es un mecanismo de retroalimentacin negativa. Pero si se llegase a
superar uno de los lmites mximos o mnimos de una especie por algn motivo, ambas
especies entraran en un proceso imparable de desaparicin (retroalimentacin positiva).
Algunos tipos de agrupaciones interespecficas constituyen controles de funcionamiento de
la naturaleza.
Si, en un ecosistema, desaparece un tipo de ser vivo o se hace muy escaso, los seres vivos
que se alimentan de l tendrn problemas para sobrevivir. De la misma manera, si una
especie se hace demasiado abundante en un ecosistema, puede acabar con el alimento, lo
que pondra en peligro su supervivencia.
Otro ejemplo de estas dependencias es la relacin entre un depredador, como la lechuza, y
sus presas, los ratones.
Si en un ecosistema hay muchos ratones, las lechuzas tienen alimento de sobra. En unos
aos, habr muchas ms lechuzas.
Si hay muchas lechuzas, estas consumen muchos ratones. Poco a poco, los ratones
comienzan a escasear.
Al cabo del tiempo, las lechuzas tienen dificultades para encontrar alimento. Muchas
mueren y otras no pueden criar a ms de un polluelo. Pronto, quedan menos lechuzas.

77

Como hay menos lechuzas, cazan menos ratones, y estos comienzan a abundar de nuevo.
Este ciclo y otros parecidos se producen en todos los ecosistemas, con todos los seres vivos
que habitan en ellos. Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de los ecosistemas son
el ciclo del agua, los ciclos biogeoqumicos (o de nutrientes), el flujo de energa y la
dinmica de las comunidades, es decir cmo cambia la composicin y estructura de un
ecosistema despus de una perturbacin (sucesin).
Ciclo del agua. El agua (H20) es la molcula ms abundante en la superficie del planeta
Tierra. Es la nica molcula que se puede encontrar naturalmente en estado slido, lquido
y gaseoso y es esencial a toda la vida en la Tierra. Las propiedades del agua proporcionan
un medio perfecto para las reacciones biolgicas que ocurren dentro de las clulas, desde la
capacidad de almacenar energa a travs de la fotosntesis, hasta el consumo de energa a
travs de la respiracin. El agua que se evapora de los ocanos con la energa del sol, es
transportada por la circulacin de los vientos alrededor del planeta. Al elevarse siguiendo
los contornos de las montaas, se enfra y se transforma en lluvia proporcionando humedad
a bosques, selvas, pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas subterrneas
y finalmente regresa al mar. En ese largo camino, es absorbida por plantas y bebida por
animales que la requieren ya que constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.
Ciclos de nutrientes. Los elementos qumicos que constituyen a los seres vivos como el
carbono, oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, potasio, calcio, fsforo, azufre y otros, se
transportan entre los organismos vivos y entre los componentes no vivos del planeta. Estos
elementos son parte esencial de la estructura y la funcin de los organismos vivos. Algunos
se acumulan en ellos mientras estn vivos y regresan al suelo y a la atmsfera cuando

78

mueren. Cambios drsticos en la dinmica de dichos ciclos producen contaminacin,


eutroficacin (aumento de nutrientes en humedales) y hasta el cambio climtico global.
El carbono se encuentra en la atmsfera, en la bisfera, en los ocanos y en los sedimentos.
Las plantas toman bixido de carbono de la atmsfera y lo convierten en carbohidratos y de
esta forma gran parte queda almacenado en los bosques y en el suelo. En el mar muchos
organismos utilizan el carbono para formar sus esqueletos externos y sus conchas. El
carbono regresa a la atmosfera a travs de la respiracin de los organismos, de la
descomposicin orgnica, de la combustin, y de las erupciones volcnicas. Los dems
elementos qumicos tienen ciclos similares.
Flujo de energa. Los seres vivos requieren de energa para realizar sus actividades bsicas
de crecimiento, reproduccin y sobrevivencia. Las plantas son los productores primarios
que transforman la energa del sol en energa qumica a travs de la fotosntesis. Primero la
molcula de clorofila absorbe la energa de la luz y divide las molculas de agua en
hidrgeno y oxgeno. Como segundo paso, el bixido de carbono es transformado en
carbohidratos (azcares), es decir en molculas mayores de carbono, hidrgeno y oxgeno.
Los herbvoros, como consumidores secundarios, se alimentan de las plantas y obtienen de
ellas nutrientes y energa, que a su vez son pasados a los carnvoros y de stos a los
descomponedores. Al flujo de energa a travs de los seres vivos se le conoce como cadena
trfica (del griego trofos, alimenticio) o cadena alimentaria y a cada uno de los niveles por
los que pasa, se le conoce como niveles trficos. En cada transformacin, parte de la
energa se transforma en calor (segunda ley de la termodinmica), as que siempre habr
ms productores primarios que herbvoros y siempre habr ms herbvoros que
consumidores secundarios (carnvoros) formando una pirmide trfica.
79

La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa, tenemos que obtenerla de las
molculas en donde est guardada. Los carbohidratos al ser combinados con oxgeno, se
rompen, proporcionando energa y regresando a ser bixido de carbono y agua. A este
proceso se le conoce como respiracin. Algunos organismos pueden obtener energa
directamente de molculas inorgnicas (quimiosntesis).

Figura 1.29 Ciclo del agua

80

4.4 Impacto ambiental por el desarrollo humano.


El ser humano y el medio ambiente forman una unidad inseparable que solo acabar cuando
uno de los dos, o ambos, por alguna circunstancia fatal, desaparezcan. El hombre y la
naturaleza, la mujer y la naturaleza, constituyen la realidad ms verdadera de la existencia
conciente que ha sucedido a lo largo de los tiempos en nuestro planeta. Por ello, la
importancia que tiene el medio ambiente en el desarrollo humano. A pesar de esto, la Tierra
soporta el problema del cambio climtico general, debido a la accin de los gases de Efecto
Invernadero. Sabemos que el planeta ha cambiado notablemente; los millones de toneladas
de esos gases nocivos que en la actualidad se encuentran en la atmsfera terrestre,
perdurarn por muchos aos (aun s los pases se pusieran de acuerdo para no emitir ms
gases contaminantes, los que hoy rodean la atmsfera persistirn por cuarenta o cincuenta
aos ms), produciendo varias alteraciones climticas, que ya las estamos sintiendo.
Nuestro pas no queda al margen de este fenmeno. Si bien ocupa una posicin geogrfica
privilegiada (la regin central del planeta), ya a comenzado ha experimentar los sntomas
del calentamiento global atmosfrico. Tal como sucede en todo el mundo, en el nuestro
territorio se presentan ms intensas las sequas y tambin las lluvias torrenciales que
inundan los campos y ciudades, provocando enormes problemas en sus habitantes.
En estos tiempos, la expresin comn de los campesinos ecuatorianos es: ahora no
sabemos cundo es invierno y cuando es verano, porque llueve y hace sol cuando la
naturaleza quiere. Esta incertidumbre climtica ha perjudicado la produccin general y la
actividad econmica: sufren en la costa ecuatoriana los campesinos sembradores de arroz y
otros productos alimenticios de ciclo corto por las tremendas inundaciones invernales de

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cada ao, y tambin los ganaderos por las sequas mortales del verano; as como los
agricultores de la Sierra con las frecuentes heladas que antes solo ocurran en septiembre y
en la actualidad acontecen casi todos los das.
Por razn natural, las diferentes comunidades que habitan en los campos del Ecuador,
esperan tener por lo menos unas condiciones ambientales aceptables, aunque no sean
ptimas, para seguir realizando sus actividades bsicas de supervivencia. Pero con el
panorama a futuro, qu podemos esperar para el desarrollo humano ecuatoriano, con una
naturaleza con tendencia a las grandes inundaciones y a las sequas extremas? Por esto es
necesario tomar medidas urgentes y hacer algo efectivo antes de que sea demasiado tarde y
no haya posibilidades para detener el proceso irreversible de deterioro de la naturaleza
ecuatoriana.

82

CAPITULO 5 EVOLUCIN

Figura 1.30 Evolucin


5.1 Evolucin orgnica.
En la edad media y hasta mediados del siglo XIX, se crea que el mundo era constante y
que exista desde haca mucho tiempo. Pero la credibilidad de esta visin religiosa se haba
debilitado ya en algunos campos debido a una serie de avances cientficos.
El primero fue la revolucin copernicana, que desplaz a la Tierra y sus habitantes
humanos del centro a la periferia del universo; el segundo, las investigaciones de los
gelogos que revelaron la gran edad de la Tierra; el tercero, el descubrimiento de fsiles de
animales extinguidos que descartaba la teora de que la vida sobre la Tierra no haba
cambiado desde la creacin.

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Una de las objeciones que pusieron los primeros adversarios de Darwin a la teora de la
evolucin, fue que, aunque haba explicado que unos organismos derivan de otros, no haba
explicado el origen de la vida misma a partir de la materia inanimada.
5. 2 Origen de la vida.
El tema del origen de la vida es muy complicado, pero ya no es el misterio que prevaleci
en el perodo inmediatamente posterior a Darwin. De hecho, ya no existe ninguna dificultad
fundamental para explicar, basndose en leyes fsicas y qumicas, el origen de la vida a
partir de la materia inanimada.
Origen de la vida: Hiptesis de la generacin espontnea. Desde la antigedad hasta hace
poco menos de un siglo, el ser humano no tena dificultad para hablar acerca del origen de
la vida, simplemente se crea que la vida inici de la materia inanimada y que esto segua
sucediendo como un proceso continuo. Por ejemplo, pensaba que las larvas de los cuerpos
en animales muertos se formaban de los cuerpos en descomposicin; que los insectos salan
de la madera, de hojas secas, incluso, hasta del pelo de los caballos. Se lleg a decir que las
ranas y los peces se desarrollaban en las nubes y caan a la tierra con la lluvia. An ms, los
cientficos de aquellos tiempos crean que muchos tipos de materia inerte contenan una
propiedad que daba vida llamada principio activo. Se pensaba que por esta propiedad la
materia inanimada produca seres vivos en cualquier momento.
Desacuerdos con la generacin espontnea. En 1668, el mdico italiano Francisco Redi
realiz un sencillo y bien diseado experimento para poner a prueba la idea de la
generacin espontnea. En virtud de que se deca que las moscas provenan de la carne
podrida, Redi observ cuidadosamente algunos restos de carne, observando que las moscas
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llegaban a los trozos de carne descompuesta y depositaban huevecillos que, posteriormente,


se desarrollaban en larvas y luego en nuevas moscas. Redi prepar varios frascos donde
deposit carne cruda; cubri algunos frascos con tela, otros fueron sellados hermticamente
y otros ms fueron dejados abiertos. Redi observ que las moscas entraban a los frascos
abiertos, no as en los frascos cubiertos o en los sellados. Das despus, observ larvas en la
carne de los frascos abiertos, pero no aparecieron en la carne de los frascos que estaban
cubiertos con tela, concluyendo que las larvas vienen de los huevecillos depositados por las
moscas que entraron a los frascos abiertos. Redi reconoce sus resultados como evidencia de
que los seres vivos proceden de otros seres vivos; en este caso, las larvas se desarrollaron
de los huevecillos de las moscas, estableciendo el principio de que la vida procede de la
vida, mismos que se conoce como biognesis. A pesar de esto, al ser descubiertos los
microorganismos, la controversia de la generacin espontnea se concret a los seres
microscpicos.
Entre los seguidores de la generacin espontnea se contaba al cientfico ingls John
Needham, quin en 1745 realiz un experimento para apoyar esta hiptesis en el terreno de
la microbiologa. Needham prepar un cocimiento de carne y verduras que lo hirvi durante
unos pocos minutos; al terminar el cocimiento tom muestras de caldos que observ en el
microscopio, pero no encontr ningn microorganismo presente. Procedi entonces a cerrar
los frascos con tapones de corcho.
Pocos das despus, el caldo de los frascos se encontraba totalmente poblado de bacterias
por lo que estaba turbio y aun cuando Needham concluy que esas bacterias encontradas en
los frascos se formaron en el caldo por generacin espontnea, no se dio cuenta que los
microorganismos penetraron a los frascos porque el corcho que us no era suficiente para
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impedir la penetracin de microorganismos. El falso resultado de este experimento apoyaba


la hiptesis de la generacin espontnea.

Figura 1.31 Origen de la vida


Veinticinco aos despus, el biolgo italiano Lazzaro Spallanzani, desafi las conclusiones
de Needham; pens que Needham no haba hervido el caldo el tiempo suficiente para
destruir totalmente a todas las bacterias. Spallanzani tuvo especial cuidado para hervir las
muestras y sellar los frascos; us corcho para tapar la mitad de los frascos y la otra mitad
los sell hermticamente. Precisamente, slo en los frascos que estaban tapados con corcho
se desarroll la turbidez que evidenciaba la presencia de microorganismos: Needham estaba
convencido de que la idea de la generacin espontnea se descartaba. Por otro lado, los
defensores de la generacin espontnea decan que al excluir el aire de los frascos sellados,
se eliminaba el elemento esencial de la generacin espontnea.
El experimento de Luis Pasteur. Casi 100 aos despus del experimento de Spallanzani en
1864, el qumico francs Luis Pasteur realiz un experimento que puso fin a la
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controversia. Pasteur puso caldo nutritivo en matraces, luego con calor estir el cuello de
cada uno de los matraces y les dio la forma de un cuello de cisne; algunos matraces fueron
dejados con el cuello recto normal. Pasteur hirvi por largo tiempo los caldos de los
matraces para luego dejarlos en reposo. No sell los cuellos, de tal manera que el aire poda
estar en contacto libremente con el caldo. Despus de varios das, los matraces de cuello de
cisne permanecieron sin bacterias, mientras que el caldo de los matraces con cuello recto se
enturbi con bacterias. Qu fue lo que sucedi? Por qu si los dos tipos de matraces
estaban en contacto con el aire, solamente en los de cuello recto haba desarrollo de
microorganismos? Pasteur plante que las partculas de polvo eran los medios de transporte
de las bacterias al interior de los matraces con cuello recto. Sin embargo, en los matraces de
cuello curvo las bacterias quedaban atrapadas en su parte baja, sin alcanzar a entrar hasta el
caldo, por lo que no hubo desarrollo de bacterias. Ms aun, cuando Pasteur quebr el cuello
curvo de uno de sus matraces, ese caldo empez a enturbiarse en unas cuantas horas
mostrando el desarrollo bacteriano. Con este sencillo pero inteligente experimento, Pasteur
demostr que las bacterias no se generaban espontneamente en el caldo, sino que
procedan del exterior del matraz y penetraban a l con el polvo que se encuentra en el aire.
De esta manera, Luis Pasteur finalmente estableci que la vida no se desarrolla de la
materia inanimada, descartando definitivamente la generacin espontnea y confirmando, a
su vez, la hiptesis de la biognesis, la cual est firmemente establecida en la actualidad.
Algunos de los matraces que Pasteur us en sus experimentos an existen, permanecen sin
desarrollo microbiano y estn en exhibicin en el Instituto Pasteur de Pars.

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Figura 1.32 Experimento de Pasteur

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5.3 Teora de la evolucin.


La teora de la evolucin, nos dice Francisco Ayala (1994), se ocupa de tres condiciones
diferentes. La primera es el hecho de la evolucin; esto es, que las especies vivientes
cambian a travs del tiempo y estn emparentadas entre s debido a que descienden de
antepasados comunes. La segunda condicin es la historia de la evolucin, es decir, las
relaciones particulares del parentesco entre unos organismos y otros, y cuando se separaron
unos de otros para dar lugar a las especies vivientes. La tercera condicin se refiere a las
causas de la evolucin de los organismos. Los cambios que han ocurrido en una poblacin
mediante los cuales se han formado nuevas especies a lo largo del tiempo es un proceso que
se conoce como evolucin. Se considera un hecho cientfico que la evolucin ha ocurrido a
travs de la historia de la vida. La teora de la evolucin explica cmo los cambios han
ocurrido en todas las poblaciones, proponiendo, adems, los mecanismos mediante los
cuales ha tenido lugar.
Todas las culturas humanas tienen mitos sobre el origen y desarrollo del mundo y de los
seres vivos. La idea de la evolucin ya era discutida por los filsofos de la antigua Grecia
desde hace ms de 2 mil aos. En realidad, el estudio de la evolucin como un proceso
biolgico fue desarrollado a partir del siglo XIX, aunque, la palabra evolucin fue
empleada por primera vez por el naturalista suizo Charles Bonnet a mediados del siglo
XVIII. Bonnet encontr fsiles sepultados en rocas que no representaban a las especies de
plantas y animales vivientes. l explicaba estas diferencias asegurando que ocurran
peridicamente en la Tierra catstrofes que modificaban las formas vivientes. Los fsiles
eran los restos de plantas y animales que vivieron antes de las catstrofes. La hiptesis de

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Bonnet es conocida como catastrofismo, la cual fue muy popular hasta que otras ideas
como las de Lamarck, en 1809, avanzaban en el pensamiento evolutivo de la humanidad.
Hiptesis de Lamarck. La primera hiptesis completa de la evolucin fue la del naturalista
francs Jean Baptiste de Lamarck, publicada en 1809 en su libro Filosofa Zoolgica. Fue el
primer naturalista moderno que descart el concepto de las especies fijas (aquellas que no
han sufrido variaciones desde su creacin) y que consider a la especie como poblaciones
cambiantes. La hiptesis de Lamarck comprende tres ideas principales:
Primera: Lamarck pens que los organismos constantemente luchan para mejorarse y estar
ms avanzados.
Segunda: el esfuerzo de mejorar causa el desarrollo de las estructuras del cuerpo que ms se
usan, mientras que las estructuras que no se usan se degradan. Esta segunda idea fue
llamada el principio del uso y desuso.
Tercera: una vez que una estructura est modificada por el uso y desuso, la modificacin es
heredable a la descendencia. Esta idea se conoce como el principio de la herencia de los
caracteres adquiridos y es la base de la hiptesis de Lamarck.
Los ejemplos con que Lamarck quiso ilustrar el mecanismo fundamental de su hiptesis
son muy conocidos; aparte del ms utilizado, que consista en el estiramiento del cuello de
la jirafa debido a que su alimento se iba encontrando en ramas cada vez ms altas, Lamarck
us el ejemplo de los cuernos de algunos rumiantes, como los venados, que a fuerza de
darse topes con la cabeza cuando los machos peleaban por una hembra, fueron
desarrollando cornamentas ms grandes. Otro ejemplo es el de las aves acuticas, que al

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encontrarse en un lago necesitaban nadar, para lo cual abran los dedos de las patas a fin de
impulsarse mejor, de manera que se estiraba la piel entre los dedos hasta que se
desarrollaba una pata membranosa como la de los patos.
En 1889, el bilogo alemn Augusto Weismann mostr que la idea de Lamarck era
incorrecta. Weismann cort las colas de cientos de ratones durante 22 generaciones. La
hiptesis de Lamarck predeca que eventualmente los ratones pudieran nacer con colas
cortas o sin cola. Sin embargo, los ratones de Weismann continuaban naciendo con cola
normal. Weismann concluy que los cambios en el cuerpo durante la vida de un individuo
no afectan a las clulas reproductivas y, por lo tanto, a la descendencia. Actualmente, la
hiptesis de Lamarck basada en la herencia de los caracteres adquiridos es inaceptable ya
que las pruebas genticas son decisivas en el sentido de que las caractersticas adquiridas
por el uso y el desuso no se heredan. A partir de lo que se sabe en la actualidad sobre los
mecanismos de herencia, resulta claro que los rasgos adquiridos no pueden ser heredados,
ya que tales cambios ocurren en las clulas del cuerpo, mientras que los rasgos hereditarios
son transmitidos por los gametos. La hiptesis de Lamarck tuvo una gran influencia en el
siglo XIX y en un joven ingls que naci en 1809. Este joven, Charles Darwin, desarroll
un extenso trabajo de investigacin que lo condujo a la elaboracin de la teora que
revolucion a las ciencias naturales.
Teora de Darwin. Despus de regresar a Inglaterra, Darwin dedic mucho tiempo a
organizar y estudiar sus notas de viaje. Durante ms de 20 aos trabaj rigurosamente al
mismo tiempo que construa los conceptos evolucionistas. Algunas publicaciones muy
importantes de aquella poca tuvieron fuerte efecto en el pensamiento de Darwin; incluso
conversaciones con amigos tales como el ms famoso explorador de su tiempo, el gelogo
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Charles Lyell, le mostraron, por ejemplo, que las fuerzas (fenmenos) geolgicas son
extremadamente lentas y son procesos uniformes. Lyell le indic que, considerando que
estos procesos toman mucho tiempo, la Tierra debe ser muy antigua. En ese tiempo, la
gente crea que la Tierra slo tena pocos miles de aos. Esta informacin sugera a Darwin
que los cambios geolgicos graduales en grandes perodos influiran lentamente en plantas
y animales.
Darwin ley, entre otros, el libro acerca del crecimiento poblacional escrito por Thomas
Malthus. En ese libro, Malthus establece que la poblacin humana crece tan rpido que un
da crecera ms que la cantidad de alimentos disponibles. Los recursos naturales no podrn
abastecer lo que la poblacin necesita. El resultado es la muerte de las personas por el
hambre, las enfermedades y la guerra. Claramente advierte que estos factores detendrn el
crecimiento de la poblacin humana.
Darwin asumi que las predicciones de Malthus eran verdad, no slo para los humanos,
sino para todas las poblaciones de organismos. Si toda la descendencia producida por una
poblacin sobreviviera, la poblacin rpidamente se acabara sus recursos; es decir, todos
producen ms descendientes que los que pueden sobrevivir. Darwin se dio cuenta que
siempre hay competencia por el alimento, agua, espacio, luz y otros recursos naturales.
Aquellos individuos que ganan en la competencia son aquellos que sobreviven y se
reproducen. La capacidad para reproducirse y transmitir aquellas caractersticas que
permiten sobrevivir es tan importante como la sobrevivencia misma. Histricamente el ser
humano ha domesticado una gran diversidad de plantas y animales; an ms, ha tratado de
mejorar las caractersticas de tales plantas y animales, de tal manera que se puede hablar de
una seleccin artificial de los mejores miembros de alguna especie en particular. Esa
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seleccin se hace con base en las caractersticas de alta productividad o de resistencia a las
enfermedades. Es el caso de las vacas lecheras, caballos veloces, suculencia de los frutos y
rendimiento de semillas y muchos otros casos. Darwin supuso que este proceso de
seleccin tambin se daba en la naturaleza, pero a un ritmo ms lento. Darwin haba
observado que exista mucha variacin en las caractersticas de los organismos de una
especie, y pens que los organismos que tienen una caracterstica particular que les da ms
probabilidades de sobrevivir sern seleccionados en forma natural.
Seleccin natural. Para Darwin, la seleccin natural fue el mecanismo mediante el cual se
llev a cabo la evolucin. En realidad, Charles Darwin fue el fundador de la moderna teora
de la evolucin. La grandeza de Darwin en este campo no radic nicamente en su
reconocimiento y desarrollo de la seleccin natural como concepto unificador del cambio y
estabilidad evolutivo, sino en su mente extraordinariamente sinttica; desarroll cierta
habilidad para ver relaciones entre hechos aparentemente no relacionados incluso antes de
concebir su teora. Las ideas de Darwin tomaron forma, y en 1844 escribi un ensayo
explicando su nueva teora acerca de la evolucin. Pero no fue sino hasta 1859 que la
public en el libro conocido como El origen de las especies por la seleccin natural. La
primera edicin del libro, que constaba de 1,250 ejemplares, se vendi en un da; el libro
caus una gran controversia principalmente entre los miembros de la Iglesia. La teora de
Darwin de la evolucin por seleccin natural est basada en cuatro conceptos centrales:
Variacin. Todos los miembros de una especie difieren entre s. Aunque no es fcil
detectarlo en muchas especies, las variaciones entre los individuos son marcadas como las
que reconocemos entre la especie humana. Esas diferencias no solamente se refieren a
caractersticas morfolgicas, sino tambin a aspectos fisiolgicos y de comportamiento.
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Un ejemplo bien conocido de dicha variabilidad son las diferencias entre las razas humanas.
La falta de un conocimiento gentico por parte de Darwin (en esa poca, nada se saba de
los mecanismos hereditarios), lo incapacit para sealar las razones para estas variaciones,
pero estaba convencido que el mecanismo de variacin era el secreto de las diferencias
entre las especies.
Sobreproduccin. De cualquier especie nacen ms individuos de los que pueden obtener su
alimento y sobrevivir. Por ejemplo, los abetos de un bosque requieren que una sola plntula
logre establecerse para reponer cada uno de los organismos presentes; sin embargo, cada
rbol de abeto puede producir decenas de miles de semillas, de las cuales es posible que no
llegue a establecerse ninguna plntula. En realidad, se trata de un mecanismo de seguridad
por parte de los organismos ante lo imprevisible y variable de los factores ambientales
causantes de la mortalidad de la progenie; esto es, incrementar las probabilidades de que
algunos vstagos puedan sobrevivir a todas las causas de mortalidad.
Lucha por la existencia. Como los organismos producen ms descendientes de los que
pueden sobrevivir, se genera una lucha por la existencia; esto es, una competencia por los
recursos disponibles tales como fuentes de alimento y territorio propio.
Seleccin natural. Los individuos de una poblacin que tienen una caracterstica particular
que les da ms probabilidades de sobrevivir en un ambiente dado; es decir que estn mejor
adaptados, sern seleccionados naturalmente sobre aquellos individuos menos adaptados.
La seleccin natural acta como un filtro que separa a los individuos menos adaptados y
permite que slo los ms adaptados sobrevivan y se reproduzcan. Los individuos que
sobreviven se reproducen y pueden pasar sus caractersticas a su progenie. En el transcurso

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de numerosas generaciones, y si las condiciones ambientales se mantienen constantes, la


proporcin de individuos bien adaptados tender a aumentar, hasta finalmente aparecer en
toda la poblacin. De esta manera, en trminos generales, ocurre la evolucin de los
organismos.
Alfred Russel Wallace. A principios de 1858, un joven bilogo ingls llamado Alfred
Russel Wallace escribi un documento que titul Sobre la tendencia de las variedades a
diferenciarse indefinidamente de los tipos originales. En ese documento de quince
cuartillas, llegaba a las mismas conclusiones que Darwin acerca de cmo evolucionan los
organismos. Wallace, al igual que Darwin, realiz algunos viajes principalmente a Brasil y
a Malasia donde realiz muchas observaciones y colecciones de especmenes. Tambin
ley las publicaciones de Malthus, Humboldt, Lyell y al mismo Darwin. Wallace no
present un cmulo de pruebas documentales debido a que trgicamente sus notas y sus
especmenes colectados durante cuatro aos en los ros Amazonas y Orinoco se quemaron
cuando el barco en que regresaba a Inglaterra se incendi. Wallace se salv al estar a la
deriva en las lanchas salvavidas durante varios das. A pesar de sus prdidas, Wallace
escribi a Darwin explicndole sus conclusiones. Darwin se sorprendi cuando estudi el
trabajo de Wallace y vio la coincidencia en ideas y conceptos que ambos tenan sobre la
evolucin. El 1 de julio de 1858, Charles Lyell y Joseph Hooker presentaron los trabajos de
Darwin y Wallace ante la Sociedad Linneana de Londres. Wallace, con una actitud
caracterstica de los grandes hombres le dio el crdito a Darwin por haber desarrollado
primeramente la teora.

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Figura 1.33 Teora de la evolucin de Darwin

Referencias Bibliogrficas.
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