Hiptesis del medio continuo[editar]

La hiptesis del medio continuo es la hiptesis fundamental de la mecnica de fluidos

y en general de toda la mecnica de medios continuos. En esta hiptesis se considera
que el fluido es continuo a lo largo del espacio que ocupa, ignorando por tanto
su estructura molecular y las discontinuidades asociadas a esta. Con esta hiptes
is se puede considerar que las propiedades del fluido (densidad, temperatura, et
c.) son funciones continuas.
La forma de determinar la validez de esta hiptesis consiste en comparar el camino
libre medio de las molculas con la longitud caracterstica del sistema fsico. Al co
ciente entre estas longitudes se le denomina nmero de Knudsen. Cuando este nmero a
dimensional es mucho menor a la unidad, el material en cuestin puede considerarse
un fluido (medio continuo). En el caso contrario los efectos debidos a la natur
aleza molecular de la materia no pueden ser despreciados y debe utilizarse la me
cnica estadstica para predecir el comportamiento de la materia. Ejemplos de situac
iones donde la hiptesis del medio continuo no es vlida pueden encontrarse en el es
tudio de los plasmas.