Los ocanos

Los ocanos son cuerpos extensos de agua salada que cubren unas tres cuartas
partes de la superficie de la Tierra.
Las corrientes ocenicas cercanas a la superficie afectan a los barcos. En los
ocanos Atlntico, ndico y Pacfico giran en el sentido de las agujas del reloj
en el hemisferio norte y al contrario en el sur.
La contaminacin y la sobreexplotacin de los recursos ocenicos son una amenaza
para la fauna marina.
El ocano Atlntico
Es el segundo en superficie de los ocanos de la Tierra, y el de mayor actividad
martima; slo el ocano Pacfico le supera en tamao. El Atlntico est
dividido por el ecuador en dos secciones bastante artificiales: el Atlntico
norte y el Atlntico sur. Su nombre deriva de Atlas (mar allende del monte
Atlas), uno de los titanes de la mitologa griega.
Lmites y tamao
El ocano Atlntico es, en esencia, una cuenca o cubeta de gran tamao que se
extiende de norte a sur desde el ocano Glacial rtico, al norte, hasta la
Antrtida, al sur, en el espacio comprendido entre la costa oriental de Amrica
del Norte y Amrica del Sur, y las costas occidentales de Europa y frica. Ocupa
ms de 106 millones de km2 de superficie total.
El lmite entre el Atlntico norte y el ocano Glacial rtico, se ha establecido
de forma arbitraria, a travs de cordilleras submarinas que se extienden entre
las masas de tierra de la isla de Baffin, Groenlandia y Escocia. Sin embargo, es
ms claro marcar el lmite con el mar Mediterrneo a la altura del estrecho de
Gibraltar, y con el mar Caribe a lo largo del arco que forman las islas del
Caribe. El Atlntico sur est separado de forma arbitraria del ocano ndico por
el meridiano de 20 longitud E, y del Pacfico, al O, por la lnea de mayor
profundidad que se extiende entre el cabo de Hornos y la pennsula Antrtica.
El ocano glacial rtico
El ocano Glacial rtico es una masa de agua helada identificada como el ms
pequeo de los cuatro ocanos del mundo, o como un brazo, rodeado de tierra, del
ocano Atlntico. El ocano rtico se extiende al sur del polo norte hasta las
costas de Europa, Asia y Norteamrica.
Lmites y extensin
Las aguas superficiales del ocano rtico se mezclan con las del ocano Pacfico
a travs del estrecho de Bering, mediante un canal angosto y poco profundo que
tiene una profundidad de 55 m y una anchura de 65 km. Y lo que es ms
importante, las aguas del rtico se mezclan con las del ocano Atlntico a
travs de un sistema de sills submarinos (elevaciones suaves) que se extienden
desde Escocia a Groenlandia y desde Groenlandia hasta la Tierra de Baffin a
profundidades que oscilan entre los 500 y los 700 m. En el ocano rtico
desembocan los ros Obi, Yenisi y Lena de Asia y el Mackenzie, el Coppermine y
el Back de Norteamrica. La superficie total del ocano rtico es de 14 millones
de km2, incluyendo sus principales subdivisiones, el mar del polo norte (su
parte principal), el mar de Noruega y el mar del Norte y el mar de Barents.
El ocano Pacfico
Es el ocano ms extenso del planeta y est comprendido entre las costas
oriental de Asia y Australia y las occidental de Amrica.
Lmites y extensin
Se extiende desde las regin rticas hasta las antrticas sobre una superficie
de 179.700 000 km. Comunica por el Norte con el Ocano Glacial Artico a travs
del estrecho de Bering, por el Oeste y SO con el Ocano Indico a travs de los
mares de Indonesia, por el Este con el Ocano Atlntico.
Mares interiores
Son numerosos los mares interiores, especialmente a lo largo de las articuladas
costas occidental: mar de Bering, de Ohotsk, del Japn, mar Amarillo, mar de la
China Oriental y Meridional, mares de Indonesia (mar de Java, de Flores, de
Clebes, de las Molucas, de Ceram, de Banda, de Timor, de Arafura), de
Filipinas, de Sulu y del Coral, separados del ocano abierto por una serie de
archipilagos.
Fondo ocenico

El fondo del Ocano Pacfico se caracteriza por numerosas dorsales y profundos

abismos (fosas de las Aleutianas, de las Kuriles, del Japn, de las Marianas, de
las Tonga, de las Filipinas). La profundidad media de sus aguas supera en poco
los 4.000 m., la mxima alcanza los 11.022 m. en el abismo de Vitjaz (fosa de
las Marianas). El fondo se halla recubierto de sedimentos pelgicos (arcilla
roja con fangos de diatomeas y radiolarios y, especialmente en la parte
meridional, lgamos de globigerinas).
Corrientes marinas
Las corrientes marinas se mueven en el sentido de las agujas del reloj en el
hemisferio septentrional y en sentido opuesto en el hemisferio meridional. Las
aguas del Ocano Pacfico poseen una salinidad media del 36%, el valor disminuye
con el aumento de la latitud y a lo largo de las costas, donde desembocan
grandes ros (Yukon, Columbia, Fraser, Colorado en Amrica; Amur, Huang He y
Chang Jiang (Yangts) en Asia).
Temperatura del agua
La temperatura de las aguas superficiales del Ocano Pacfico, est comprendida
entre los 25 y los 28 C en la zona ecuatorial y disminuye regularmente a medida
que va acercndose a los polos.
Volcanes
Segn ciertos estudiosos, la formacin del Ocano Pacfico, se remontara a la
era Paleozoica y su fondo est constituido por rocas baslticas (sima). Sus
bordes estn orlados de numerosos volcanes, que forman el llamado "cinturn de
fuego".
El ocano ndico
El ms pequeo de los tres grandes ocanos de la Tierra, limitado al oeste por
frica, al norte por Asia, al este por Australia y las islas australianas y al
sur por la Antrtida.
Lmites
No hay lmites naturales entre el ocano ndico y el ocano Atlntico. Una lnea
de 4.020 km a lo largo del meridiano 20 E, que conecta el cabo de las Agujas
en el extremo sur de frica con la Antrtida, se suele considerar el lmite.
Extensin
El rea total del ocano ndico es alrededor de 73,4 millones de km2. El ocano
se estrecha hacia el norte y est dividido por el subcontinente indio en la
golfo de Bengala en el este y el mar de Arabia al oeste. El mar de Arabia enva
dos brazos hacia el norte, el golfo Prsico y el mar Rojo.
Profundidad
La profundidad media del ocano ndico es de 4.210 m, ligeramente superior que
la del Atlntico y el punto ms profundo conocido tiene 7.725 m, frente a la
costa sur de la isla indonesia de Java. En general, las mayores profundidades
estn en el sector noreste del ocano, donde 130.000 km2 del fondo ocenico
estn a ms de 5.486 m.
Islas
El ocano ndico contiene numerosas islas, las mayores de las cuales son
Madagascar y Sri Lanka. Entre las islas ms pequeas estn las Maldivas y las
Mauricio.