Qu es la fsica nuclear?

Es la rama de la Fsica que estudia la estructura de los ncleos atmicos, que contienen la prctica
totalidad de la masa de la materia y donde se producen reacciones que hacen brillar las estrellas o
producen energa. Los protones y neutrones que forman el ncleo del tomo se encuentran unidos
por la interaccin nuclear, de corto alcance. El balance entre la repulsin entre protones y la
atraccin nuclear de protones y neutrones da lugar a todos los ncleos conocidos.
Pero la Fsica Nuclear no slo nos permite responder preguntas sobre cmo est formada la
materia o cmo ha evolucionado el Universo, sino que recientemente ha permitido el desarrollo de
aplicaciones que van desde las terapias y diagnstico mdicos mediante tcnicas como la
tomografa por emisin de positrones (PET) o la hadronterapia, hasta la generacin de energa o el
anlisis de obras de arte. En la actualidad, ms de la mitad de los aceleradores de partculas
repartidos por el mundo estn en hospitales para usarse en Medicina.

Nmero atmico y masa atmica

La identidad de un tomo y sus propiedades

vienen dadas por el nmero de partculas que
contiene. Lo que distingue a unos elementos
qumicos de otros es el nmero de protones
que tienen sus tomos en el ncleo. Este
nmero se llama Nmero atmico y se
representa con la letra Z. Se coloca como
subndice a la izquierda del smbolo del
elemento correspondiente. Por ejemplo, todos
los tomos del elemento Hidrgeno tienen 1
protn y su Z = 1, los de helio tienen 2
protones y Z =2, los de litio, 3 protones y Z =
3,

El Nmero msico nos indica el nmero total

de partculas que hay en el ncleo, es decir, la
suma de protones y neutrones. Se representa
con la letra A y se sita como superndice a la
izquierda del smbolo del elemento.
Representa la masa del tomo medida en
uma, ya que la de los electrones es tan
pequea que puede despreciarse.

Si el tomo es neutro, el nmero de

electrones coincide con el de protones y nos
lo da Z.

En el ejemplo, tendramos un tomo del elemento nen,

con 10 protones en su ncleo y 10 electrones en su
corteza (es neutro). Tendra tambin: 22-10 = 12
neutrones.