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CURSO DE HIDROLOGA
CICLO HIDROLGICO
Laboratorio de Desarrollo Sustentable y Gestin Ambiental del Territorio.
Departamento de Geografa. Facultad de Ciencias.
Prof. Lic. Fernando Pesce Guarnaschelli.
En esta unidad se realizar el anlisis del comportamiento funcional de los
diferentes componentes del Ciclo Hidrolgico a travs de una revisin
bibliogrfica relevante para cada uno de los temas.
I) EVAPORACIN - TRANSPIRACIN.
1) DEFINICIONES.
La EVAPORACIN es una etapa fundamental del ciclo hidrolgico. Es el proceso
mediante el cual el agua cambia del estado lquido o slido al estado gaseoso a
travs de la transferencia de energa calrica.
La evaporacin depende del suministro de energa calrica y del gradiente de
presin de vapor, los cuales dependen de factores meteorolgicos tales como
temperatura del aire y del agua, vientos, presin atmosfrica, radiacin solar,
calidad del agua y de la naturaleza y la forma de la superficie evaporante.
Todas las superficies expuestas a las precipitaciones son superficies evaporantes:
edificios, pavimentos, carreteras, la vegetacin, son algunas de esas superficies.
La cantidad de evaporacin desde las superficies evaporantes es usualmente
igual a la cantidad de agua requerida para saturarlos. La evaporacin desde el
suelo saturado, es aproximadamente la misma, que aquella que se produzca
desde un cuerpo de agua prximo, a la misma temperatura.
Urzula Soczynska. 1991.
La EVAPORACIN es el proceso por el cual, el agua pasa del estado lquido en
que se encuentra en los almacenamientos, en el suelo y en las capas cercanas a
la superficie, a estado gaseoso y se transfiere a la atmsfera.
La evaporacin se produce bsicamente por el aumento de energa cintica que
experimentan las molculas de agua cercanas a la superficie de un suelo hmedo
o una masa de agua producido por la radiacin solar, el viento y las diferencias
en presin de vapor.
La TRANSPIRACIN es el agua que se despide en forma de vapor desde las
hojas de las plantas. Esta agua es tomada por las plantas de manera natural,
desde el suelo.
La EVAPOTRANSPIRACIN es la combinacin de evaporacin y transpiracin.
El USO CONSUNTIVO es la combinacin de evapotranspiracin y el agua que
las plantas retienen para su nutricin. Esta ltima cantidad es pequea en

comparacin con la evapotranspiracin (representa aproximadamente el 1%) por

lo que evapotranspiracin y uso consuntivo se usan como sinnimo.
Francisco Javier Aparicio Mijares. 1989.
La EVAPORACIN es la transferencia de humedad desde la superficie terrestre
a la atmsfera. Dicha transferencia de molculas de agua hacia el aire ocurre
solamente, si hay gradiente de presin de vapor entre la superficie evaporante y
la columna atmosfrica en su contacto. La evaporacin es nula cuando la
humedad relativa del aire es del 100%.
La evaporacin desde una superficie hmeda implica un cambio de estado del
agua (lquida a vapor) y por lo tanto es necesario una fuente de calor latente.
Para evaporar 1 g. De agua se precisan 540 caloras de calor a 100C y 600
caloras a 0C.
Una fuente externa de calor se hace necesaria. Esta puede ser: radiacin solar,
calor sensible desde la atmsfera o desde el suelo. A estos dos primeros
factores, se le debe agregar la velocidad del viento, ya que el aire en
movimiento, acarrea aire fresco no saturado hacia la superficie evaporante. Y
otro factor a considerar es la temperatura de la superficie evaporante.
Barry E. 1971.
2) CONCEPTOS CLAVES.
Cuando el agua se evapora, una cierta cantidad de calor sensible, es decir, el
calor que se puede sentir y medir con un termmetro, queda almacenado en el
vapor de agua y se le denomina calor latente de vaporizacin.
Como consecuencia de este cambio, disminuye la temperatura en el agua
restante. Por cada gramo de agua que se evapora quedan almacenadas en el
vapor unas 600 caloras en forma de calor latente. El trmino humedad, hace
referencia simplemente a la cantidad de vapor de agua contenida en la
atmsfera.
A cada temperatura le corresponde un lmite caracterstico en la cantidad de
vapor de agua que la atmsfera puede contener. Este lmite se conoce como
punto de saturacin. El cociente entre la cantidad de vapor de agua contenida
en la atmsfera y la mxima que podra contener se expresa en forma de
porcentaje y se denomina humedad relativa.
La temperatura crtica correspondiente a la saturacin y por debajo de la cual
tiene lugar la condensacin se llama temperatura del punto de roco.
Strahler Arthur. 1986.
La atmsfera est formada por una gran cantidad de gases, como son el
hidrgeno, el oxgeno, el dixido de carbono. Desde el punto de vista de la
ingeniera hidrolgica, el componente ms importante es, desde luego, el agua
en sus estados diversos presente en la atmsfera (lquida y slida nunca superan
el 1% y en vapor de agua llega hasta el 4%).

La cantidad de vapor de agua contenida en el aire se expresa como la presin

que ejercera si todos los otros gases estuvieran ausentes, esto es, como el peso
de una columna de vapor por unidad de rea, al cual se conoce como presin
de vapor. Para una temperatura y presin dadas, siempre hay una cantidad
mxima de vapor por unidad de volumen que puede existir sin condensarse, es
decir, sin pasar al estado lquido.
Cuando una masa de aire contiene esta cantidad mxima de vapor, se dice que
est saturada y la temperatura existente en ese momento se denomina punto de
roco. La presin de vapor de saturacin es la presin de vapor que existe en
una masa de aire cuando est saturada.
3) LEY DE DALTON.
La evaporacin es el flujo neto de partculas a la atmsfera.
El intercambio de molculas se produce en una pequea zona situada junto a la
superficie evaporante, llamada zona de intercambio. La evaporacin ser
entonces igual a la cantidad de agua que logre salir de la zona de intercambio.
Si Ex es la presin de vapor existente en la zona de intercambio; En es la
presin de vapor del aire que se tiene en un momento dado y Et es la presin de
vapor de saturacin, se pueden presentar dos situaciones:
a) Si Et > Ex, en este caso se produce evaporacin mientras que En sea menor
a Ex. Cuando la presin del vapor de aire alcanza el valor Ex deja de haber
paso de molculas desde la zona de intercambio a la atmsfera y por lo tanto
cesa la evaporacin. Esto sucede antes que el aire se sature.
b) Si Et < Ex, en este caso la evaporacin cesa cuando En alcanza el valor Et a
pesar de que an existe un gradiente de presin de vapor entre la zona de
intercambio y la atmsfera. A partir de ese momento comienza a invertirse el
proceso y se produce condensacin pues En > Ex.
En cualquier caso, la evaporacin es proporcional al gradiente de presin de
vapor entre la zona de intercambio y la atmsfera. Esa es la Ley de Dalton y se
expresa como:
E= K (Et En).
Francisco Javier Aparicio Mijares. 1989.
4) TIPOS DE EVAPORACIN segn SUPERFICIES EVAPORANTES.
Evaporacin Potencial: se le denomina de esta forma, al mximo de vapor de
agua que podra ser movilizado hacia la atmsfera (dada las condiciones
meteorolgicas del momento), desde las superficies constantemente saturadas
de las plantas, desde el suelo y desde espejos de agua superficiales.
Evaporacin desde un espejo evaporante superficial: cantidad de vapor de
agua movilizada hacia la atmsfera desde superficies hidrolgicas abiertas, en las
actuales condiciones meteorolgicas.

Transpiracin del suelo: cantidad de vapor de agua movilizada hacia la

atmsfera desde los suelos, de acuerdo a sus condiciones actuales de humedad y
en funcin de las condiciones meteorolgicas existentes.
Transpiracin desde las plantas: cantidad de vapor de agua movilizada hacia
la atmsfera por la cobertura vegetal segn el estado de humedad del suelo de
acuerdo a las condiciones meteorolgicas dadas. Si el suelo se encuentra
saturado, coincide con la evaporacin potencial.
Evapotranspiracin: cantidad de vapor de agua movida hacia la atmsfera por
evaporacin edfica y transpiracin vegetal en funcin de las condiciones de
humedad del suelo y las condicionantes meteorolgicas.
Sublimacin del hielo y nieve: procesos por los cuales el agua es transferida
al estado gaseoso en la atmsfera desde su estado slido.
Evaporacin Terrestre: comprende todos los tipos de evaporacin que se
producen dentro de la cuenca hidrogrfica: evaporacin desde espejos de agua,
directamente desde las precipitaciones, del agua retenida en las plantas,
evaporacin del suelo, transpiracin de distintos tipos de vegetacin, sublimacin
del hielo y nieve al mismo tiempo que todo tipo de prdidas hdricas producidas
por las distintas actividades econmicas.
Urzula Soczynska. 1991.
Transpiracin: se denomina de esta manera, a la prdida de agua desde la
cobertura vegetal; tiene lugar cuando la presin de vapor en el aire es menor
que la existente en las hojas de la vegetacin.
Cerca del 95% de las prdidas hdricas de la vegetacin se producen durante el
da, debido a que el vapor de agua es transpirado a travs de pequeos poros de
las hojas como respuesta al estmulo calrico de la luz. La transferencia de vapor
de agua hacia la atmsfera es un proceso que se inicia en el movimiento del
agua desde el suelo.
Evapotranspiracin Potencial: la humedad que se transfiere desde una
superficie cubierta de vegetacin, es denominada comnmente como
evapotranspiracin, y cuando el suministro de humedad al suelo es ilimitado, se
utiliza el trmino de EVAPOTRANSPIRACIN POTENCIAL. Ms especficamente se
la puede definir como la evaporacin equivalente a la radiacin neta disponible.
Se puede cuantificar como:
E.P= Rn/L. Siendo:
Rn: Radiacin Neta.
L: Calor Latente de Vaporizacin. (59 cal. Cm2 equivale a 1 mm de
evaporacin).
En algunos casos, esta equivalencia no es tan estrecha. Para el caso de reas
irrigadas limitadas por zonas ridas, estos valores de evaporacin pueden
exceder.

Evaporacin Actual: se conoce que cuando el suministro de humedad en el

suelo es limitado, las plantas tienen dificultades en extraer agua y por lo tanto
los valores de la Evaporacin (E), resultan ms bajos de sus mximos valores
(PE).
La naturaleza precisa de esta relacin es controvertida. Algunos autores
consideran que los valores potenciales se mantienen hasta que el contenido de
humedad del suelo cae por debajo de determinados valores crticos, a partir de
los cuales, hay un notorio decrecimiento de la evaporacin.
Mientras tanto, otros autores sostienen que el decrecimiento es progresivo y se
produce a medida que va disminuyendo la humedad del suelo. A capacidad de
campo (mxima humedad del suelo contenida bajo drenaje libre), el cociente
entre Evaporacin/ Evaporacin Potencial = 1.
Algunas investigaciones recientes han demostrado que el valor se mantiene al
menos hasta que el contenido de humedad del suelo es al menos del 75% de la
capacidad de campo.
Sin duda, las condicionantes son el tipo de suelo y las condiciones climticas; la
capacidad de campo vara adems segn la textura del suelo. La capacidad de
campo se alcanza a los 25 mm en un suelo arenoso superficial y 550 mm en un
suelo arcilloso profundo.
Barry E. 1977.
II) PRECIPITACIONES.
1) Definiciones.
La precipitacin, constituye el input primario que desencadena el ciclo
hidrolgico en la cuenca, ya sea en forma de lluvia, nieve o granizo y es
generalmente consecuencia directa de la humedad atmosfrica. La precipitacin
se clasifica a menudo de acuerdo a las condiciones que generan el movimiento
vertical de las masas de aire que contienen humedad.
Urzula Soczynska. 1991.
2) Mecanismos para que se produzca la Precipitacin.
Para que se produzca precipitacin, debe producirse enfriamiento adiabtico de
la masa de aire, para que la misma alcance la temperatura crtica del punto de
roco, con tal rapidez que no slo se forman nubes sino que tambin se produce
lluvia, nieve o granizo.
Strahler Arthur. 1986.
La condensacin es la etapa previa a la precipitacin. La condensacin ocurre
cuando el aire se eleva y se enfra hasta alcanzar la temperatura del punto de
roco y se encuentran en la atmsfera partculas higroscpicas que actan como
ncleos de condensacin.

El punto de roco es la temperatura a la que se produce la saturacin de la masa

de aire si la misma se enfra a presin constante. Cuando el aire se eleva, el
mismo se enfra por expansin adiabtica debido a bajas presiones, a tal punto
de que se produce la condensacin y la formacin de nubes.
La precipitacin rara vez ocurre hasta al menos 30 minutos despus de la
formacin de nubes; y muchas veces puede suceder que la nubosidad se disipe
sin producirse la precipitacin.
En las nubes cuyas cumbres no alcanzan las alturas suficientes al punto de
congelacin, y ms frecuentemente en las nubes de las regiones tropicales, el
principal mecanismo para el crecimiento de las gotas de lluvia se produce por
coalescencia.
En las nubes en las que se ha alcanzado el punto de congelamiento y existen
cristales de hielo y gotas a temperaturas muy bajas, el crecimiento de los
cristales de hielo se produce a expensas de las gotas ya que la presin de
saturacin de vapor es ms baja sobre el hielo que sobre el agua. Eventualmente
los cristales de hielo, al precipitar se transforman en gotas de lluvia si la
temperatura del aire es superior a los 2.C.
Barry E. 1971.
3) Tipos de precipitacin.
Resulta usual reconocer tres tipos principales de precipitacin de acuerdo al
modo en el que se produzca el ascenso de la columna de aire. Las precipitaciones
pueden ser de los siguientes tipos:
a) Convectivas.
b) Orogrficas.
c) Ciclnicas o frontales.
-

CONVECTIVAS.

Se producen debido al ascenso de la columna de aire debido a las altas

temperaturas existentes sobre la superficie terrestre, que conducen a la
expansin y ascenso vertical del aire.
Urzula Soczynska. 1991.
La precipitacin por conveccin procede de una clula convectiva, que consiste
simplemente en una corriente ascendente de aire ms clido, que se dirige a
zonas ms altas porque es ms ligero que el aire circundante. La clula de
conveccin va acompaada de una corriente descendente de aire ms fro y
denso.
Empieza entonces la condensacin y la columna de aire ascendente aparece
como un cmulo, cuya base indica el nivel crtico del punto de roco. La parte
superior de la nube, en forma de coliflor, representa la vanguardia de la columna
de aire ascendente, introducindose en niveles cada vez ms altos. Si esta

columna de conveccin contina desarrollndose, la nube podra continuar

creciendo hasta formar un cmulo nimbo del cual caera fuerte lluvia.
El desigual calentamiento del suelo sirvi slo como efecto desencadenante como
para generar un ascenso espontneo, alimentado por la energa latente liberada
por el vapor de agua que se condensa (liberacin de 600 caloras por cada gramo
de agua formado por condensacin).
El aire inestable, propenso a la conveccin espontnea en forma de lluvias y
tormentas fuertes, es propio de zonas clidas y hmedas, tales como los ocanos
ecuatoriales y tropicales, y las tierras circundantes durante todo el ao y de las
latitudes medias durante la estacin veraniega.
Strahler Arthur. 1986.
Las precipitaciones convectivas ocurren en forma de lluvias o aguaceros fuertes
con nubes cmulos y cmulo nimbos. Los valores promedios de este tipo de
precipitacin oscilan en el orden de los 25 mm por hora. Pueden distinguirse tres
categoras en funcin de la organizacin espacial de las precipitaciones, que son
las siguientes:
-

Las temperaturas elevadas del verano causan lluvias con truenos dispersos y
ocasionalmente granizo.
El movimiento de aire hmedo sobre el mar o la superficie terrestre a
temperaturas ms clidas, frecuentemente provoca lluvias. Las clulas
convectivas tienden a desplazarse con el viento, produciendo una distribucin
lineal de las precipitaciones, paralelas a la direccin del viento.
En cmulo nimbos de ciclones tropicales, las clulas convectivas se organizan
en bandas a modo de espirales de masas de nubes. Las precipitaciones
pueden ser muy densas y prolongadas, afectando superficies muy extensas.
Este tipo de mecanismo convectivo, a menudo se presenta como una
categora separada o como un tipo especial de precipitaciones convectivas.
Sin embargo, un rasgo distintivo clave de tormentas tropicales es el
mecanismo de suministro energtico. La energa es generada a partir del
calor latente de condensacin liberado en las nubes cmulo nimbos.

Barry E. 1971.
-

CICLNICAS.

Son una modalidad de precipitacin, asociadas con el movimiento de grandes

sistemas de masas de aire, que provocan los frentes clidos o fros.
Urzula Soczynska. 1991.
En las latitudes medias existe una lnea de contacto entre el aire fro de origen
rtico o polar y el aire clido de origen subtropical. Esta lnea de contacto se
conoce el nombre de frente polar. A cualquier porcin grande de la atmsfera
inferior de temperatura y humedad constantes se le dio el nombre de masa de
aire. Podemos decir que un frente separa dos masas de aire de propiedades
diferentes.

Cuando la masa de aire fro invade la zona de masa de aire clido, se denomina
frente fro. La masa de aire fro, por ser ms pesada, permanece en contacto
con el suelo y fuerza a la masa de aire clido a elevarse por encima de ella. Los
frentes fros van asociados a fuertes perturbaciones atmosfricas, pues el aire
caliente que se eleva de esta manera da origen con frecuencia a violentas
tormentas.
Cuando la masa de aire clido, penetra en una regin de aire ms fro, se le
denomina frente clido. Tambin en este caso, la masa de aire clido se ve
obligada a ascender, mientras la masa de aire fro permanece en contacto con el
suelo.
Los frentes clidos van generalmente acompaados de condiciones atmosfricas
estables y carecen de los movimientos turbulentos del aire que tienen lugar en
los frentes fros.
Resulta claro que si el aire clido es inestable se formarn clulas de conveccin
y que se producirn fuertes chubascos y tormentas.
Strahler Arthur. 1986.
Este tipo de precipitaciones se origina en el caso de que se produzca una
convergencia horizontal de masas de aire dentro de un rea de bajas presiones,
ocasionando un movimiento ascendente de la columna de aire.
En el sector frontal de una depresin en latitudes medias, la columna de aire
clido asciende por encima de la columna de aire fro (frente fro), y se producen
usualmente nubes de diferentes estratos del tipo nimbo estratos. Esto provoca
precipitaciones moderadas a leves en extensas reas. Las mismas pueden durar
de 6 a 12 horas aproximadamente, de acuerdo al ancho del cinturn de lluvias y
a la velocidad de la depresin.
Barry E. 1971.
-

OROGRFICAS.

Precipitaciones que se producen por el movimiento ascendente de masas de aire

sobre lugares montaosos.
Urzula Soczynska. 1991.
Un mecanismo susceptible de producir precipitaciones
orogrfico, que significa relacionado con las montaas.

se

denomina

Los vientos dominantes u otras masas de aire en movimiento pueden verse

forzados a elevarse sobre cordilleras. A medida que el aire se eleva a barlovento
de la cordillera, se enfra segn el gradiente adiabtico. Si el enfriamiento es
suficiente, se producir precipitacin.
Despus de pasar por encima de las cumbres de la montaa, el aire empezara a
descender por la ladera a sotavento de la cordillera. Entonces experimentar un
calentamiento causado por el mismo proceso adiabtico y, no teniendo fuente
alguna de la cual recoger humedad, se har muy seco. En la ladera de sotavento

de la cordillera puede existir a menudo una faja de clima seco, denominada

sombra de lluvia.
Los vientos clidos y secos, que se producen a sotavento de una cadena
montaosa, pueden ocasionar una evaporacin extraordinariamente rpida de la
nieve o de la humedad del suelo. Estos vientos son el resultado de la mezcla
turbulenta del aire inferior y superior de la parte resguardada de la cordillera.
Strahler Arthur. 1986.
En el sentido estricto, este trmino indica la modalidad de precipitacin que se
desarrolla en altitud.
Muy frecuentemente, es un componente del total de precipitaciones que resultan
de los efectos orogrficos sobre los mecanismos bsicos ciclnicos y convectivos.
El efecto depende del tamao de la barrera orogrfica y su alineacin con
respecto a la direccin del viento. En zonas altas estrechas, la escala horizontal
puede ser insuficiente para generar las condiciones de nubosidad mximas y las
precipitaciones pueden producirse sobre la lnea de cresta, producto del viento
causando los valores mximos a sotavento.
En latitudes medias y altas, esto significa que las masas de aire de la corriente
occidental se encuentran forzadas a ascender abruptamente debido a montaas
costeras, las precipitaciones pueden incrementar con alturas superiores a los
2.000 metros o ms.
Barry E. 1971.
4) Caractersticas de las Precipitaciones.
La informacin bsica sobre el volumen diario de precipitaciones es suministrada
por estaciones meteorolgicas y climatolgicas. A partir de esa informacin, se
realizan clculos estadsticos para estimar los promedios semanales, mensuales y
anuales de precipitacin, variacin anual y el nmero estimativo de das
lluviosos.
Tres parmetros importantes a considerar con respecto a las tormentas son:
intensidad, frecuencia y extensin superficial.
-

INTENSIDAD.

La intensidad de las precipitaciones, est en relacin con el volumen de

precipitaciones que se producen en un perodo de tiempo previamente
establecido, y es un dato de mucha importancia para los Hidrlogos vinculado
con la prevencin del flujo hdrico y para establecer criterios de conservacin de
suelos.
La intensidad tiene que ser determinada a partir de la carta de registros de los
valores ocurridos de precipitacin. Los resultados pueden ser presentados a
travs de una grfica de intensidad - duracin.

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FRECUENCIA.

Resulta esencial conocer el perodo de tiempo promedio en el cual un volumen

especificado de precipitacin o intensidad puede llegar a ocurrir, de acuerdo a
evaluaciones estadsticas. Este es conocido como perodo de retorno o
intervalo de recurrencia.
-

EXTENSIN SUPERFICIAL.

Los totales de precipitaciones que puedan llegar a ocurrir, dependen obviamente

del tipo y escala del sistema de tormentas locales, disturbios tropicales, o
depresiones extra tropicales y de todos los factores determinantes del clima de
la regin en la que se encuentre la cuenca estudio.
Barry E. 1971.
5) Mtodos para el clculo de precipitaciones.
-

Media Aritmtica.

Se calcula el volumen de precipitaciones medias, a partir de los registros que se

efectuaron en estaciones de observacin meteorolgica puntuales.
Este modelo es satisfactorio si las estaciones meteorolgicas se encuentran
uniformemente distribuidas y las variaciones individuales no difieren
notoriamente de una estacin a otra.
P = 1/N . Pi.
-

Mtodo de Polgonos de Thiessen.

Se localizan geogrficamente las estaciones meteorolgicas que se ubican dentro

de la cuenca a estudiar en una carta, y luego se unen mediante lneas rectas las
estaciones ms prximas entre s. A partir de ello, se forman tringulos en cuyos
vrtices estn las estaciones pluviomtricas. El paso siguiente consiste en trazan
lneas bisectrices entre los lados de los tringulos obtenidos. Las bisectrices se
trazan de manera perpendicular de tal forma de disear polgonos alrededor de
cada estacin meteorolgica. De esta manera, se realiza una ponderacin de la
precipitacin sobre determinadas unidades de superficie, establecidas por los
polgonas.
P = 1/A . (Pi). (Ai)

MTODO DE LAS ISOYETAS.

Este mtodo se determina a partir del trazado de lneas que marcan igual puntos
de precipitacin sobre un mapa. Este mtodo se utiliza a partir de valores
obtenidos de distintas estaciones, fundamentalmente en reas montaosas o en
las que las estaciones meteorolgicas se encuentran muy distanciadas dado el
extenso tamao de la cuenca hidrogrfica.

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III) INTERCEPTACIN.
1) CONCEPTUALIZACIN.
Se denomina INTERCEPTACIN o INTERCEPCIN al almacenamiento temporal de
agua de precipitaciones que se produce en la cobertura vegetal dentro de la
cuenca hidrogrfica.
Esta etapa del Ciclo Hidrolgico depende de:
a) Tipo de cobertura vegetal existente.
b) Estado de Humedad Inicial de la Cuenca al momento de la precipitacin.
c) Intensidad y duracin de la precipitacin.

PRECIPITACIN.

INTERCEPCIN.
FLUJO DE
EGRESO DESDE
LA VEGETACIN.

S= P . D

Z = P (1-D)

Siendo:
-

S : Interceptacin.
P : Precipitacin.
D : Densidad de la cobertura vegetal.
Z : Exceso de agua de la cobertura vegetal.

Los valores del parmetro D oscilan entre 0 y 1. La unidad corresponde a reas

impermeables, consideradas de esta manera aquellas que se encuentran
forestadas. El valor 0 ocurre en terrenos denudados, tales como tierras de uso
agrcola en que la cobertura vegetal ha sido eliminada como etapa previa a la
siembra; es muy comn en las regiones en la que se practica agricultura de
secano, como en Uruguay, tcnica cerealera.
4) INFILTRACIN
La INFILTRACIN consiste en el ingreso de agua de precipitacin en el suelo ya
sea en forma directa (suelo desnudo) o como excedente de la interceptacin.
Depende de las CARACTERSTICAS DEL SUELO (granulometra y porosidad,
textura y humedad inicial) as como tambin de la PRECIPITACIN (intensidad
y frecuencia).

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El agua que ingresa, es: RETENIDA en el suelo por fuerzas moleculares (se
integra como parte de la estructura edfica y no est disponible para las plantas)
o por fuerzas capilares, en poros muy finos del suelo. La CAPACIDAD DE
CAMPO de un suelo, est definida por el mximo de agua capilar que puede
retener y dejar disponible para el consumo de las plantas. Cuando el agua capilar
del suelo se agota, las plantas no disponen de agua para el consumo y el suelo
alcanza el PUNTO DE MARCHITEZ.
ESCURRIDA (precolacin) respondiendo a las fuerzas gravitacionales, a travs
de fisuras, grietas y/ o macroporos del suelo, una vez que los poros capilares del
suelo estn saturados de agua. Se le denomina AGUA DE SATURACIN e
ingresa al material rocoso subyacente a travs de poros (areniscas y gravas) o
grietas y fisuras litolgicas, conformando los ACUFEROS.
5) ESCURRIMIENTO.
Examinando el comportamiento del CICLO HIDROLGICO en la cuenca, durante
el pasaje de las precipitaciones, consideradas como el ingreso de materia al
sistema hidrolgico, se pueden distinguir 4 formas bsicas de alimentacin
hidrolgica (que inciden en las variaciones de caudal) del canal principal:

DISTINTAS
MODALIDADES DE
ESCORRENTA.

SUPERFICIAL.

FLUJO
HIPODRMICO.

SUBTERRNEA.
PRECIPITACIN.
Alimentacin directa a la
red de drenaje y
reservorios de agua.

FLUJO SUPERFICIAL: se produce respondiendo a las fuerzas gravitatorias

en las cuencas y subcuencas cuyos cursos de agua alimentan a modo de
afluentes el curso principal. Esta modalidad de escurrimiento constituye un
exceso del agua de precipitaciones producida luego de la saturacin de todas
las formas de almacenamiento superficial, infiltracin y evapotranspiracin.
Estos fenmenos suceden temporariamente mientras se producen
precipitaciones que en intensidad y duracin sean suficientes como para ello.
Este fenmeno es conocido en Hidrologa como PRECIPITACIN EFECTIVA,
ya que constituye una salida del sistema hidrolgico ante el ingreso pluvial al
mismo.

FLUJO HIPODRMICO: es parte del agua de precipitaciones que infiltra en

los horizontes superficiales del suelo que encontrando un horizonte casi

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impermeable (textural) comienza a escurrir horizontalmente en direccin al

curso fluvial principal, siguiendo la orientacin de la pendiente. Lo ms
frecuente es que este tipo de flujo sub-superficial encuentra su desage en
depresiones y alcanza el flujo superficial. Esta modalidad de escurrimiento
hipodrmico depende principalmente de la estructura del suelo. Este
fenmeno ocurre solamente durante el perodo de tormentas.

FLUJO SUBTERRNEO: despus de haberse saturado el almacenamiento de

la zona no saturada (por encima del nivel de CAPACIDAD DE CAMPO del
suelo), parte del agua de infiltracin alcanza los acuferos subterrneos a
travs de la percolacin. Este fenmeno de alimentacin del sistema
hidrolgico profundo, depende mayormente de la estructura del suelo y de las
caractersticas geolgicas del subsuelo a las que se le agregan como
condicionantes la humedad inicial del suelo y la intensidad de las
precipitaciones. Durante el perodo de tormentas, la contribucin del flujo
subterrneo a la red de drenaje superficial es prcticamente nula. Sin
embargo en perodos de sequa y ms an cuando estos son prolongados,
constituye el nico mecanismo de alimentacin del caudal de los cursos
fluviales superficiales.

ESCORRENTA DIRECTA: el volumen de esta modalidad de alimentacin

hdrica puede ser relativamente fcil de calcular si existe previo conocimiento del
rea ocupada por la red de drenaje, lagos, lagunas y otros reservorios de agua
(diques, embalses). Esta rea puede variar estacionalmente dependiendo del
nivel hdrico. En muchos casos esta forma de alimentacin puede alcanzar
volmenes muy importantes si dentro de la cuenca hidrolgica existen
reservorios de agua dulce de gran extensin, tal como sucede en Suecia, Canad
y Finlandia.
BIBLIOGRAFA
Aparicio, F. (1989)- Fundamentos de Hidrologa de Superficie. Noriega Editores.
Mxico.
Barry, E. (1971)- Hidrologa Fundamental. Ediciones LIMUSA. Mxico.
Soczynska, U. (1991)- Curso de Hidrologa. Materiales del curso. Facultad de
Ciencias. UdelaR. Montevideo.
Strahler, A. (1986)- Geografa Fsica. Ediciones Omega. Barcelona.