El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en una

regin durante periodos que se consideran suficientemente representativos, de 30 aos o

ms, tal como seala F. J. Monkhouse.1 Estos perodos conviene que sean ms largas en
las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente, en la faja
ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo que respecta a los
parmetros meteorolgicos. Los parmetros meteorolgicos ms importantes que integran
el concepto de clima son temperatura, presin, vientos, humedad y precipitaciones. Estos
valores se obtienen con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la
informacin meteorolgica.

Los factores naturales que afecta al clima son la latitud, el relieve (incluyendo la altitud y la
orientacin del mismo), la continentalidad (o distancia al mar) y las corrientes marinas.
Segn se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de
clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.

El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por

una parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas
como las derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma
como estos movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones
climticas de nuestro planeta, las variaciones de la radiacin solar o los cambios orbitales.

Existen tambin fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre

forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las
fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos
ceimos al estudio de las tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa y
podemos hacer predicciones con considerable precisin.2 Asimismo, el conocimiento del
clima del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta
faceta de la climatologa se llama paleoclimatologa y se basa en los registros fsiles; los
sedimentos; la dendrocronologa, es decir, el estudio de los anillos anuales de crecimiento
de los rboles; las marcas de los glaciares y las burbujas ocluidas en los hielos polares. De
todo ello los cientficos estn sacando una visin cada vez ms ajustada de los
mecanismos reguladores del sistema climtico.

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1

El clima y su evolucin a escala global

Parmetros climticos

Estudio del tiempo atmosfrico

3.1

Elementos del clima

3.1.1

Temperatura atmosfrica

3.1.2

Presin atmosfrica

3.1.3

Viento

3.1.4

Humedad

3.1.5

Precipitacin

3.2

Factores que determinan el clima

3.3

Latitud geogrfica

3.4

Altitud del relieve

3.5

Orientacin del relieve

3.6

Continentalidad

3.7

Corrientes ocenicas

Clasificaciones climticas

4.1

Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y precipitaciones

4.2

En funcin exclusivamente de la temperatura

4.3

En funcin de la altitud

4.4

En funcin de la precipitacin

4.5

Clasificacin gentica

Diferentes tipos de clima

5.1

Clidos

5.2

Templados

5.3

Fros

Microclimas

Vase tambin

Referencias

Enlaces externos

El clima y su evolucin a escala global[editar]

Distribucin mundial de los principales tipos de climas.

Lmite ecolgico del cultivo del olivo en la cuenca del Mediterrneo. Dicho lmite se ha
mantenido estable durante miles de aos.

En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas
escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms,
zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por
el que se cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una
de las acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:

Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del
da mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media
hora, que corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso)

Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684

Los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos estudiosos, incluyendo
a Claudio Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador
terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en
cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo,
casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras
ubicadas a escasa altitud y no se saba medir con precisin la altitud relativa de un lugar.
Tampoco puede hablarse de cambios climticos globales y mucho menos a corto o
mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales
formaciones vegetales a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite
norte del cultivo del olivo en la pennsula ibrica, para darnos cuenta de que los cambios
climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lento del que
algunas posiciones ecologistas mantienen. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin
variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de
gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos y hasta miles de aos). Y la
existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo, nos muestra
que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conservado con unos
parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500 millones de aos, en el
que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los
depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental
explicada por la tectnica de placas.

Con relacin al estudio de la vegetacin para definir los climas, Arthur Newell Strahler le
concede mucha importancia a ciertos tipos de plantas que requieren condiciones
especiales en cuanto a la temperatura y la precipitacin y cuyas fronteras climticas
pueden usarse como base para el estudio de una clasificacin climtica altamente
confiable (3 ).

Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en
cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un perodo ms o
menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima, en cada
momento el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo
la previsin se hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo
la deriva continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difciles de conocer.

Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variaciones

orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un solo sentido
por encima de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el caso de la variacin
solar, que mientras presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta
acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o perodos anormales de
actividad solar. En muchos casos la apariencia catica de una variacin puede encubrir
una regularidad de muy baja frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para
que haya podido ser observada.

Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien
estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, islas y de las
dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o, con mayor propiedad,
la teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las
islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no existe
prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se
encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. Por el contrario, el levantamiento
de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur
que no exista hace unos 60 000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos,
ya que las aguas clidas del Caribe y del golfo de Mxico, que antes atravesaban por
varias partes el actual istmo centroamericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un
circuito que regresa y desva dichas aguas a travs de las Antillas y las costas orientales
de los Estados Unidos, por medio de lo que se conoce como corriente del Golfo que,
evidentemente, no exista antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de
Europa durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor
que traslada dicha corriente (4 ).

Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar
cambios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la
climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va
recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los parmetros del
clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no suelen mostrar el
efecto retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que los
extremos meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarrestarse entre s, con lo que los
promedios estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen
presentar muy pocas variaciones.

Parmetros climticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico: la
temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las
temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una
serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en
los grficos climticos.

Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica,
la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares (vertientes o laderas de solana y umbra) o a la de los vientos predominantes
(Sotavento y barlovento), las corrientes ocenicas y la continentalidad (que es la mayor o
menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar).

Estudio del tiempo atmosfrico[editar]

Artculo principal: Meteorologa
Hay muchas clases de tiempo: clido o fro, hmedo o seco, despejado o tormentoso, las
cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables atmosfricas de temperatura,
presin, viento, humedad y precipitacin. El tiempo siempre ejerci poderosa influencia
sobre las actividades humanas, y durante siglos el hombre ha estudiado la atmsfera,
tratando de comprender su comportamiento. La meteorologa es la rama de la ciencia que
estudia esta envoltura de aire en torno de nuestro planeta. El tiempo es el estado de la
atmsfera en lo referente a la precipitacin, viento, temperatura y otros elementos. Los
cambios atmosfricos que la modifican son activados por la energa proveniente del Sol,
irradiada a travs de 150 000 000 de kilmetros de distancia. Dicha energa caldea
ocanos y continentes, los cuales liberan luego calor en el aire para impulsar los
movimientos de la atmsfera de los que depende el tiempo atmosfrico o meteorolgico.

Las variaciones a corto plazo de la atmsfera (que llamamos tiempo meteorolgico), se

relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega nuestras cosechas y llena
nuestros embalses es parte del tiempo, lo mismo que los huracanes y tornados que daan
nuestras ciudades y el rayo que puede fulminarnos sin previo aviso.

En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron de emplear

sus observaciones como base para la prediccin y anticipacin de las condiciones
meteorolgicas; finalmente aprendieron que no podan pronosticarlas con mucho xito sin
comprender su funcionamiento. Y cuando finalmente se consigui cierto conocimiento de
los procesos atmosfricos, se comenz a pensar en el intento de alterarlos. stos son los
tpicos que consideramos aqu: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender,
predecir y aminorar los efectos negativos del tiempo atmosfrico.

Elementos del clima[editar]

Una nube cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste de

Caracas, Venezuela. Un buen ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsicoqumica, etc.) en el seno de la atmsfera.

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo
es el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la
temperatura y las precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos
del clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa
que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica,
respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o
zona de baja presin), mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a
descender (zona de alta presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan
origen a los vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad
y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie
terrestre.