BEATO JOHN HENRY NEWMAN

Cor ad cor loquitur

El cardenal John Henry Newman (1801 - 1890) fue un presbtero anglicano religin protestante fundada por Enrique VIII de Inglaterra - que se convirti al
catolicismo en el ao 1845, fue uno de los exponentes ms importantes del
llamado Movimiento de xford, que aspiraba a que la Iglesia Anglicana volviese
a sus races catlicas. Tuvo una gran influencia en la vida religiosa de figuras
como G. K. Chesterton, R. Knox, J. R. R. Tolkien y el tambin cardenal (exanglicano y catlico) Henry E. Manning. Se le considera uno de los telogos ms
importantes de los ltimos siglos, y el converso ms famoso del anglicanismo al
catolicismo.
Su vida
John naci en una familia de origen
calvinista holandesa de clase media alta,
creci sin tener demasiado inters por la
religin. Hasta los quince aos era un asiduo
lector de la Biblia y muy supersticioso.
Asisti a una escuela privada y sobresali
tanto
acadmica
como
artsticamente
(tocaba el violn, gan premios de
oratoria...). Pero en otoo de 1816 el banco
de su padre quebr a causa de las guerras
napolenicas, y tuvo que marcharse para
intentar
solucionarlo.
John
tuvo
que
quedarse en la escuela en verano y le
sobrevino una de las tres grandes crisis de
su vida: cay enfermo en agosto y sufri una
conversin del anglicanismo de su familia
(ms centrado en la Biblia) a un calvinismo
evanglico auspiciado por el reverendo
Walter Mayers, uno de sus maestros. En esa
poca lleg a pensar que el Papa era el
Anticristo. Logr matricularse en el Trinity
College e ingresar en la Universidad de
Oxford.
Pastor Anglicano
En junio de 1824 se orden presbtero anglicano y poco despus se convirti en
el prroco de San Clemente, en Oxford; en donde que estuvo durante dos aos.
Colabor tambin con artculos a la Enciclopedia Metropolitana. Durante esa
poca la relacin con Richard Whately le ayud a desarrollar sus ideas acerca de
la Iglesia, asimismo, tambin conoci a Richard Froude, con el que se ocup de
importantes asuntos universitarios en la oficina de tutoras. En 1827 Newman

predicaba en Whitehall, constatando una gran carrera tanto religiosa como

profesional. A finales de ese ao Newman sufre un colapso nervioso, provocado
por el exceso de trabajo, los problemas econmicos de su familia y la repentina
muerte de su hermana pequea Mary al ao siguiente. Pero hubo otro factor que
contribuy al colapso: durante los veranos anteriores se haba dedicado a leer
asistemticamente las obras de los Padres de la Iglesia. Esta fue su segunda
crisis.
El Movimiento de Oxford
John Newman y Edward Pusey formaron un movimiento intelectual dentro del
propio ambiente de la universidad cuyo fin era demostrar que la iglesia anglicana
descenda de los apstoles. Para eso, pretendieron demostrar la compatibilidad
del Concilio de Trento con los Treinta y Nueve Artculos del siglo diecisis de la
Iglesia Anglicana. Lo que al final acab comprobando la "incorreccin" de estos
ltimos. La deriva catlica del grupo tuvo como resultado la destitucin de
Newman de su cargo universitario y su retiro de la Sociedad Bblica. Aunque
sigui a cargo de su parroquia. Esto ocurri en 1830, en ese momento Newman y
sus seguidores aun eran nominalmente anglicanos. Doce aos despus Newman
decidi retirarse a Littlemore con un grupo de seguidores en condiciones
monsticas. Mand que compilasen las vidas de santos ingleses mientras l se
dedic a estudiar las relaciones entre la Iglesia anglicana y la catlica,
reconcilindose poco a poco con ella. En febrero de 1843 se retract mediante
una nota annima en el Diario conservador de xford de todas sus afirmaciones
contra la Iglesia y en septiembre de ese ao predic su ltimo sermn anglicano.
Su conversin
Dos aos despus se dio cuenta de que sus
propios argumentos en favor de la Iglesia
Catlica eran mucho ms slidos de lo que
pensaba, y se rindi frente a ellos a pesar del
tremendo sacrificio que significaba para el
admitir que l podra no ser en realidad
sacerdote de Cristo y renunciar a la carrera y
el status de toda su vida. Ingres oficialmente
en la Iglesia el 9 de octubre de 1845, y dos aos
despus se orden sacerdote en Roma (Para l
no result tan difcil, pues mantuvo el celibato
aun cuando la Iglesia anglicana no lo exiga). En
1851 el tambin presbtero H. Manning le sigui
hasta la Iglesia de Cristo, no sera el ltimo.
Estas fueron sus palabras tras su conversin
(escrita 19 aos despus de la misma): "Desde
que me convert al Catolicismo yo no sent
ms ansiedad de corazn en cualquier forma. Yo
ya me encontraba en perfecta paz y conciencia.
Yo no volv a tener ms dudas. Fue como
volver a puerto despus de una tormentosa
travesa por el mar; y mi felicidad permanece desde ese da hasta hoy sin
interrupcin". En 1877, en una reedicin de sus trabajos ms tempranos, aadi

a los dos volmenes un largo prefacio y numerosas notas en las cuales criticaba y
contraargumentaba sus argumentos anticatlicos de la versin original. Cuando
tena ya 88 aos recibi del Papa Len XIII la dignidad de Cardenal. Muri en
agosto de 1890, en su epitafio se puede leer: Ex umbris et imagnibus in
Veritatem (Pas de las sombras y las imgenes a la Verdad).
Beatificacin
Fue declarado Venerable por el Papa Juan Pablo II en 1991 y beatificado por el
Papa Benedicto XVI el 19 de septiembre de 2010. Su memoria se celebra el 9 de
octubre. El Papa Benedicto, el da de la beatificacin, expresaba: El servicio
concreto al que fue llamado el Beato John Henry inclua la aplicacin entusiasta
de su inteligencia y su prolfica pluma a muchas de las ms urgentes cuestiones
del da. Sus intuiciones sobre la relacin entre fe y razn, sobre el lugar vital de
la religin revelada en la sociedad civilizada, y sobre la necesidad de una
educacin esmerada y amplia fueron de gran importancia, no slo para la
Inglaterra victoriana. Hoy tambin siguen inspirando e iluminando a muchos en
todo el mundo. Me gustara rendir especial homenaje a su visin de la educacin,
que ha hecho tanto por formar el ethos que es la fuerza motriz de las escuelas y
facultades catlicas actuales. Firmemente contrario a cualquier enfoque
reductivo o utilitarista, busc lograr unas condiciones educativas en las que se
unificara el esfuerzo intelectual, la disciplina moral y el compromiso religioso.
Ms an, qu mejor meta pueden fijarse los profesores de religin que la famosa
llamada del Beato John Henry por unos laicos inteligentes y bien formados:
Quiero un laicado que no sea arrogante ni imprudente a la hora de hablar, ni
alborotador, sino hombres que conozcan bien su religin, que profundicen en
ella, que sepan bien dnde estn, que sepan qu tienen y qu no tienen, que
conozcan su credo a tal punto que puedan dar cuentas de l, que conozcan tan
bien la historia que puedan defenderla (La Posicin Actual de los Catlicos en
Inglaterra, IX, 390).

Jairo Manrquez Espinoza