15.2.

3 Ineficiencia generada por las prestaciones en especie

Los programas de prestaciones en especie suelen distorsionar las decisiones
de los individuos, debido normalmente a que reducen el coste de obtener el
bien y, por lo tanto, los induce a consumir una cantidad mayor de la que
consumiran de no existir
En algunos casos, los programas reducen el coste marginal del bien a cera
hasta el lmite proporcionado por el Estado. Es evidente que si este
proporciona un bien, la gente lo consumir (en la medida en que
proporcione una satisfaccin positiva), independientemente de que el valor
que le concedan sea o no menor que el coste de produccin. Naturalmente,
una de las razones por las que existen las prestaciones en especie es
precisamente para fomentar el consumo de ciertos bienes. Otra cuestin
muy distinta es que el Estado deba hacerlo 0 no; este es un tema del que
nos ocuparemos en seguida.
Los cupones de alimentacin. El programa de cupones de alimentacin
constituye un excelente ejemplo de como las prestaciones en especie
pueden distorsionar la conducta.
Afecta a tres aspectos de la conducta:
1. Como (en el sistema actual en Estados Unidos) una persona que tenga
una determinada renta recibe una cantidad fija de cupones con los que
adquirir alimentos, en principio estos deberan producir el mismo efecto en
la conducta que una transferencia similar de renta, en la medida en que el
individuo consuma al menos tantos alimentos como los que proporcionan
los cupones, que es el caso del 85 0 90% de los hogares participantes.
Parece que en el caso de estos hogares los cupones producen en el
consumo un efecto algo mayor de lo esperado: 100 dlares de cupones
provocan un aumento del gasto en alimentacin de entre 20 y 45 dlares.
2. Como el valor de los cupones entregados disminuye conforme aumenta la
renta del individuo, el programa influye negativamente en la oferta de
trabajo.
3. Como el valor de los cupones entregados aumenta cuanto menor sea la
renta del individuo una vez descontados los gastos de vivienda, el programa
fomenta el consumo de vivienda. Es paradjico que aunque el programa de
cupones de alimentacin pretenda fomentar el consumo de alimentos, su
principal consecuencia sea fomentar el consumo de vivienda y disuadir de
trabajar.
Medicaid y umbrales. Nos referimos a aquellos programas en los que el
Estado proporciona una prestacin gratuita a los que renen determinadas
condiciones, es decir, a aquellos cuya renta es inferior a un determinado
umbral, y ninguna a aquellos cuya renta lo sobrepasa. El programa ms
importante que tiene esta caracterstica es Medicaid, el programa que cubre
los gastos sanitarios de los ms pobres.

La vivienda. Los programas pblicos de vivienda plante en algunas

cuestiones complejas relacionadas con los programas en especie. La
provisin directa eleva la cantidad de vivienda ofrecida a cualquier precio y,
por lo tanto, beneficia no solo a los que reciben vivienda pblica sino
tambin a otros, ya que reduce el alquiler de equilibrio. Por otra parte, el
Estado ha demostrado ser un productor ineficiente de vivienda: los costes
par metro cuadrado son considerablemente ms altos que en la vivienda
privada similar. Esa es una de las razones por las que existen los bonos y las
deducciones fiscales.
Las deducciones fiscales tambin actan directamente sobre el lado de la
oferta.
Los que construyen viviendas protegidas reciben una subvencin a travs
del sistema impositivo. Se ofrece ms vivienda a cada precio, lo que reduce
el precio de equilibrio tanto para los que viven en viviendas subvencionadas
como los que no.
Pero estos programas tambin se han criticado, ya que una gran parte de
las ventajas fiscales benefician a los intermediarios. Es posible que sean
relativamente poco rentables.
Muchos defensores de ayudar a los necesitados a tener una vivienda digna
sostienen, pues, que el dinero debe entregarse directamente a los pobres y
no a las constructoras. Eso es lo que hacen exactamente los bonos de
vivienda. Subvencionan los alquileres pagados.