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Fotografas: Csar Barrio-Amors

TESOROS DE NUESTRA BIODIVERSIDAD

JOYAS SECRETAS DE LOS

BOSQUES DE VENEZUELA
Csar L. Barrio-Amors / Fundacin Andgena

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Phyllomedusa hypochondrialis

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Parecen venidas de otro planeta y Venezuela

alberga unas 350 especies de ellas, se trata de las
ranas o anuros, alrededor de las que se tienen
diversos mitos y realidades. De vulnerabilidad
y delicadeza inimaginable, colores y comportamientos exquisitos, no pueden ser otra cosa
que las Joyas Secretas de los Bosque de
Venezuela, descubre que tanto sabes de ellas
y no te dejes engaar.
Son las siete de la tarde, el sol ya se ha ocultado bajo el horizonte. Est lloviendo y lo que cualquier mortal pensara en hacer
es quedarse en casita, ver una pelcula y abrazarse a su ser amado.
Yo no, yo me pongo las botas de caucho, el impermeable, ajusto la
cmara y el grabador de sonidos, y me dirijo a una selva al sur del
Orinoco, donde ya algunas de las criaturas ms exticas del planeta empiezan sus actividades nocturnas. Si alguien se encontrara
con una de las criaturas a las que me refiero, de noche, y si stas
midieran dos metros, en vez de unos pocos centmetros, muchos
pensaran que han tenido un contacto de la tercera fase. Con sus
ojos saltones y peculiar apariencia, brazos y dedos largusimos, y
un caminar pausado, aparentan un ser aliengena. Pero no, son
anuros, mejor conocidos como ranas. Aunque hay especies diurnas, la mayora concentran su actividad a lo largo de las horas
oscuras, dilatando entonces sus pupilas al mximo, y cantando los
machos (mas que cantar emiten sonidos de diferente ndole)
para atraer a sus hembras y reclamar territorio.
Arribo a una laguna al borde de la selva pluvial, guindome por el
escndalo que producen cientos de ranas cantando, y me detengo a explorar bien el lugar. Cada rana tiene su propio canto, y
tras una dilatada experiencia de muchos aos, un herpetlogo
competente es capaz de distinguir los cantos por especies sin
tener que verlas directamente. El trabajo consiste en grabar el
canto de una determinada especie, para luego analizarla con los
programas adecuados en el ordenador. Despus se tiene que
buscar la rana entre la maraa vegetal guindose por el canto; si
sta se calla por tener al depredador (en este caso nosotros) muy
cerca, el proceso puede prolongarse muchsimo tiempo, a no ser
que se halle el animal por suerte. Una vez localizado, se trata de
hacer fotos en actitudes naturales, sin molestarlas, y depende del
trabajo que se est realizando, ser o no, necesario colectar unos
individuos para su posterior examen.
El solo hecho de buscar un animal tan difcil en lugares a veces de
complicado acceso, sorteando otras criaturas nocturnas que pueden ser peligrosas (como mapanares y otras serpientes), medio
enterrado en barro, enganchndote en matas espinosas, y evitando
avisperos y hormigas, hace del evento toda una experiencia extrema.

Las ranas ms bellas

Ranas Lmur

Particularmente, de entre todos los anuros, me llaman la atencin

dos grupos, las ranas lmur, y los dendrobtidos, aunque hay otras
que tambin son considerablemente atractivas por su coloracin
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y hbitos. Empezando por las ranas lmur (de la familia Hylidae,

subfamilia Phyllomedusinae), su nombre alude a su manera prosimia de moverse. No suelen saltar, sino caminan a lo largo de las
ramas, cantando con un seco cock. Existen nueve especies en
Venezuela por todo el territorio, algunas de tamao moderado,
no superando los 5 cm (Phyllomedusa hypocondrialis), hasta uno
de los hlidos (los hlidos incluyen en general a todas las ranas arborcolas, incluyendo a las plataneras) de mayor tamao y ms
impresionantes del mundo (Phyllomedusa bicolor).
Todas estas ranas poseen una personalidad (digamos mejor una
anuridad) intensa, con unos ojos sobresalientes y penetrantes, y
unos movimientos ms de mamfero que de anfibio. Todas ellas
son txicas, y sus pieles contienen pptidos y otras sustancias que
las hacen poco apetitosas a los predadores. Pero para los humanos son inofensivas, bastando lavarse las manos despus de
tocarlas. Recientemente estuve en Imataca, donde hall una de
las especies ms raras en Venezuela, Phyllomedusa tomopterna, tal
vez la ms bella de las ranas lmur, la ms grcil y simptica. En el
mismo charco se hallaban tambin las ms comunes Phyllomedusa
hypochondrialis, de pequeo tamao y que se conoce de casi
todo el pas (exceptuando las cumbres montaosas), y P. trinitatis,
conocida de la cordillera de la Costa y del sector nororiental del
escudo Guayans. sta ltima posee unos ojos espectaculares,
dorados con retculo negro.

Phyllomedusa trinitatis

Dendrobtidos
Los dendrobtidos son sin duda los anuros ms llamativos del
mundo, con unos colores sumamente vvidos que indican su toxicidad (eso de denomina coloracin aposemtica, la que se
advierte por medio de colores vivos). Slo existen en la regin
neotropical, y su mxima expresin se halla en la alta Amazona
peruana y ecuatoriana. En Venezuela hay pocas especies de ranas
venenosas de esta familia Dendrobatidae. El ms conocido es sin
duda el sapito minero (Dendrobates leucomelas), comn al sur del
Orinoco. Se trata de una rana amarilla y negra, con variacin
acentuada en su patrn de manchas y bandas. El amarillo puede
variar a naranja y hasta verde en ciertas poblaciones. Su toxicidad
es importante pero ha sido exagerada. No es cierto que los indgenas usen su veneno para untar sus flechas ni dardos, eso ocurre
solamente en el Choc colombiano con ranas dardo del gnero
Phyllobates que no existen en Venezuela.
Un sapito minero que haya sido molestado suficientemente
exuda un compuesto blanco que puede ser mortal para depredadores, y para un humano si se lo come. Pero supongo que la
gente no debe ir comindose ranas crudas y por tanto, no la considero peligrosa. Para ciertas culturas indgenas Dendrobates
leucomelas representa una especie bien importante. Es Wanadi
jiamojidi, la esposa de Wanadi, el dios creador Yekwana, quien,
segn cuenta su mito creacionista, buscaba una esposa entre los
animales, y gust de una rana marrn, que se esconda entre la
hojarasca siempre que se acercaba, hasta que Wanadi la pint
para no perderla ms; cuando despus comprob que se pasaba
tanto tiempo ante un espejo maquillndose, la rechaz.

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Phyllomedusa bicolor

Phyllomedusa tomopterna

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Dendrobates leucomelas

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Dendrobates leucomelas Foto: Javier Mesa

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Dendrop minusculus

Phyllomedusa sp

Hypsi jimenezi

Vitreorana helenae

Hypsiboas lemai

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Hyalinobatrachium taylori

Minyobates steyermarki Foto: Wolfgang Schmid

Hypsiboas cinerascens

Hyla sp Foto: Charles Brewer

Cochranella helenae

Hyalinobatrachium taylori

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Epipedobates pictus

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Otros dendrobtidos pintados

de Venezuela son Epipedobates pictus y E. trivittatus
(actualmente reconocidos por
algunos autores en el absurdo
gnero Ameerega), parecidos
entre s, negros y con dos listas
dorsolaterales de color amarillo
y verdoso respectivamente,
y vientre azul. Ambas se encuentran en Venezuela exclusivamente en la Reserva Forestal
de Imataca y en reas
cercanas del Delta del Orinoco.
Pero tal vez el representante
ms exclusivo de la familia en
Venezuela, por su endemismo
(del Cerro Yapacana en Amazonas), su color rojo y su
rareza, es Minyobates steyermarki. Dada la imposibilidad
actual por razones polticas de
llegar al Cerro Yapacana, publicamos una fotografa de la
especie de un ejemplar en
cautiverio en Alemania, donde
existe una poblacin extrada
ilegalmente hace ms de 15
aos pero que se reproduce
bien y alcanza precios astronmicos en mercados
internacionales. Estas tres
ranas tambin son txicas,
pero mucho menos que el sapito minero, aunque deben ser
estudiadas por la posibilidad
de extraer frmacos de su piel.

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Grupo de anuros

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Atelopus cruciger

Otras joyas
venezolanas
Aparte de ranas lmur y dendrobtidos, existen por supuesto
muchas otras ranas situadas taxonmicamente en diversas
familias, que llaman la atencin por sus coloridos, comportamiento o rareza.
La primera, sin duda, merece un captulo especial, ya que posee
las tres caractersticas. Pertenece a la familia de los sapos verdaderos (Bufonidae) pero con una complexin grcil y sin verrugas.
Su color rivaliza con el del sapito minero, y posiblemente sea uno
de los vertebrados ms amenazados del mundo. Es el sapito rayado o Atelopus cruciger, endmico de la cordillera costera
venezolana. Este sapito era sumamente abundante hasta los primeros aos ochenta, en los parques Nacionales vila, Henri
Pittier y San Esteban, entre otros lugares, para desaparecer
absolutamente de todas las reas de donde era conocido.

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Nadie sabia por qu, pero al mismo tiempo se notific que otros
Atelopus de la cordillera Andina tambin se haban rarificado o
desaparecido. En el ao 93, despus de ms de un decenio sin
que nadie hubiera avistado uno de estos animales, se consigui
una poblacin en la vertiente costera del parque Henri Pittier, actualmente bajo monitoreo.
Es un misterio an lo que le ha ocurrido a la mayora de la poblacin, pero se sospecha, por la presencia de un hongo en su piel,
que ste pueda haber afectado de alguna manera nociva y acabado con la mayora de efectivos.
Otras pequeas joyas (particularmente similares a las esmeraldas)
son las ranitas de cristal, de pequeo tamao, y ventralmente
transparntes (de ah su nombre). A travs de su piel se puede observar el corazn, hgado y otros rganos internos. Son de color
verde esmeralda, lima o verde oscuro, con unos ojos a veces adornados con retculos o manchas aracnoides. Algunas cuelgan del

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Dendropsophus marmoratus

envs de las hojas para cantar, adhiriendo sus puestas de huevos

tambin al envs de las hojas sobre riachuelos. Recientemente
observamos varias especies en la Gran Sabana (aunque estn
presentes en todas las zonas montaosas del pas), como Hyalinobatrachium crurifasciatum, H. taylori y Vitreorana helenae.
Entre las ranas arbreas (familia Hylidae) existen muchas que, sin
competir en color con los dendrobtidos, poseen un atractivo en
su disposicin malabarista. Alguas especies de mediano tamao
son verdes con puntos amarillos (Hypsiboas cinerascens) o rojos
(H. punctatus), o con un jaspeado amarillo a rojizo (H. lemai, H. tepuianus). Las ranas del gnero Dendropsophus son en general
apagadas en color, y pequeas. La expcepcin es notable, D. marmoratus, quien pese a poseer dorsalmente un patrn crptico,
ventralmente muestra un festival de colores.

En fin, valga decir que entre los animales ms coloreados del planeta se hallan muchos anfibios, pugnando por su belleza con las
ms exticas aves y los peces marinos ms fabulosos.
Venezuela alberga hasta la fecha unas 350 especies de anfibios
conocidos, aunque muchas ms esperan por su descubrimiento
y/o descripcin. Son los lugares ms remotos los que ms probablemente acaparan mayor concentracin de especies por clasificar
(como tepuyes o cumbres andinas), y a ello me seguir dedicando,
tal es la fascinacin que ejercen estas criaturas sobre mi.

Fundacin Andgena:
www.andigena.org / atelopus@andigena.org

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