EL ARCO ELECTRICO

INDICE
1. Definicin del arco elctrico.
2. Formacin del medio conductor: la columna de plasma
3. Zonas caractersticas del arco de soldeo
4. Influencia del tipo de corriente. Polaridad.
4.1. Diferentes nombres de los dos tipos de polaridad
4.2. Efectos de la polaridad
4.3. Efectos de la corriente alterna
5. Soplo magntico
6. Caractersticas del arco

1. Definicin de arco elctrico.

El arco elctrico es una descarga continuada entre dos conductores separados
ligeramente, por donde pasa la corriente, al hacerse conductor el aire o gas
comprendido entre los mismos. Se manifiesta con gran desprendimiento de luz
y calor. El arco, por otra parte, es la fuente de calor que utilizan muchos de los
procesos de soldeo por dos razones fundamentales:
Proporciona altas intensidades de calor
Es fcilmente controlable a travs de medio elctricos
Para producir el arco necesitamos dos conductores, a los que llamaremos
electrodos, y un gas conductor al que denominaremos plasma.
2. Formacin del Medio Conductor: La Columna de Plasma
Como ya hemos dichos anteriormente, el arco elctrico consiste en una
descarga de corriente relativamente alta sostenida a travs de una columna
gaseosa. Ahora bien, los gases, en condiciones normales, son prcticamente
aislantes, por lo que para conseguir el arco es necesario que el gas se haga
conductor.
Para ello, hay que conseguir la separacin de sus tomos en iones y
electrones; este proceso se denomina ionizacin. La ionizacin se consigue por
el choque de los electrones que salen de uno de los electrodos con el gas. Un
gas ionizado o parcialmente ionizado se denomina plasta.

Protones; Neutrones; Electrones

(b) y (d) son iones positivos y los representaremos con

ESTADO GASEOSO Y FASE PLASMA

En la figura (A) se puede observar los tomos de un gas, cada tomo tiene
igual nmero de protones que de electrones, sin embargo a una temperatura
elevada se puede conseguir que el gas se ionice, es decir que todos o alguno
de los electrones de cada tomo se separe dejando un in positivo. El plasma
de la figura (B) est formado por un tomo (a) que no est en absoluto
ionizado, es decir que no tiene ningn electrn separado de su ncleo; tomos
parcialmente ionizados en los que uno de los electrones (c) se ha separado del
ncleo se ha separado del ncleo y han dejado un in positivo (b) (tiene ms
protones que electrones) y otro tomo totalmente ionizado ya que los dos
electrones (c) se han separado del ncleo (d).
Los electrodos pueden ser de igual o de distinta naturaleza, por ejemplo, una
varilla metlica (electrodo propiamente dicho) y una pieza metlica (parte a
soldar o metal base) del mismo modo o de otro metal, pero en cualquier caso,
para arrancar los electrones del electrodo para que bombardeen el gas y
conseguir su ionizacin, es necesario comunicarles la energa suficiente.
El procedimiento ms simple para aportar la energa necesaria es calentar el
electrodo a una temperatura muy elevada. Por ello el mtodo corriente para
cebar un arco (iniciar un arco) es establecer un cortocircuito entre pieza y
electrodo, ya que se produce un calentamiento muy fuerte en la punta del
electrodo negativo (llamado ctodo) al pasar una corriente elevada, separando
ahora el electrodo bastan unos pocos voltios para que se establezca el arco.
Una vez iniciado ste, los electrones que salen del ctodo ionizan el gas al
chocar con sus tomos

DESCRIPCION DEL ARCO ELECTRICO

Los electrones siguen su camino hacia el nodo (terminal positivo) y los iones
del plasma se dirigen hacia el ctodo, al que ceden su energa cintica (de
movimiento) que se transforma en calor, manteniendo as la temperatura del
ctodo que sigue emitiendo electrones.
3. Zonas Caractersticas del Arco de Soldeo
El arco de soldeo est dividido en tres regiones caractersticas:

Ctodo
Columna de plasma
Anodo

En el ctodo (terminal negativo) se produce la emisin de electrones, que

ionizan el gas convirtindose en plasma. Los iones que proceden de la comuna
de plasma bombardean el ctodo, calentndolo y permitiendo que se mantenga
la emisin de electrones.
En el ctodo la energa se emplea n mantenerlo caliente y en arrancar los
electrones, por lo que la temperatura del ctodo es ms baja que la del
nodo, en donde toda la energa se emplea en su calentamiento.

El ctodo, adems, presenta propiedades autodecapantes (de autolimpieza)

debido a la accin mecnica del bombardeo de iones.
Al nodo (terminar positivo) se dirigen los electrones atrados por la carga
positiva del nodo
Como ya se ha dicho antes, el nodo se encontrar a una temperatura ms
elevada que el ctodo.
La columna de plasma se encuentra entre el nodo y el ctodo y su
temperatura es muy elevada, del orden de 3000 C. El plasma es un gas que
ha sido calentado por un arco, como mnimo hasta un estado de ionizacin
parcial, hacindole conductor de la corriente elctrica.
En la columna del plasma, la energa es absorbida para mantener el gas a una
temperatura a la cual sea conductor.
El gas que se ioniza para convertirse en plasma puede ser el aire, los vapores
desprendidos por el revestimiento del electrodo y/o el gas de proteccin.
La longitud del arco es la distancia desde el extremo del electrodo a la
superficie de la pieza.
4. Influencia del Tipo de Corriente. Polaridad.
Se puede emplear corriente continua o corriente alterna para establecer un
arco elctrico entre un electrodo y la pieza a soldar. Si se utiliza corriente
continua se puede diferenciar entre conectar el electrodo al terminar negativo y
la pieza al positivo o bien conectar el electrodo al terminar positivo y la pieza al
negativo, de esta forma aparece el concepto de POLARIDAD, que slo existe
en el caso de corriente continua.
4.1. Diferentes nombres de los dos tipos de polaridad
Si se conecta el electrodo en el terminar negativo (ver figura) y la pieza a
soldar en el positivo, se dir que se est soldando con polaridad directa
utilizndose inapropiadamente a veces la expresin polaridad negativa,
tambin se puede decir que se suelda con corriente continua electrodo
negativo, de forma abreviada CCEN, tambin se puede encontrar en alguna
mquina de soldeo SP (Straight Polarity, polaridad directa en ingls) o DCSP
(Direct Current Straight Polarity, corriente continua directa en ingls).

CORRIENTE CONTINUA ELECTRODO NEGATIVO (SOLDEO CON ELECTRODOS

REVESTIDOS)

Si se conecta el electrodo al terminal positivo (ver figura) y la pieza a soldar

en el negativo, se dir que se est soldando con polaridad inversa,
utilizndose inapropiadamente a veces la expresin polaridad positiva,
tambin puede decirse que se suelda con corriente continua electrodo
positivo, de forma abreviada CCEP, tambin puede expresarse como RP
(Reverse Polarity, polaridad inversa en ingls) o DCRP (Direct Current
Reverse Polarity, corriente continua polaridad inversa en ingls).

CORRIENTE CONTINUA ELECTRODO POSITIVO (SOLDEO CON ELECTRODOS

REVESTIDOS)

La eleccin de la polaridad depender, entre otros factores, del tipo de

proceso de soldeo, del tipo de electrodo y del material base.

4.2. Efectos de la polaridad

Se ha indicado que la zona que ms se caliente es la zona andica (la
positiva). Por tanto cuando se suelda con polaridad inversa (CCEP) la
energa del arco se concentra fundamentalmente sobre el electrodo y por
tanto la zona ms caliente es el electrodo.
Tambin se ha sealado que los iones positivos al chocar con el ctodo
producen un efecto de decapado o limpieza, por lo que en el caso del soldeo
con polaridad inversa la pieza ser decapada. Esta circunstancia es muy
importante en el caso de las aleaciones de aluminio o de magnesio, porque
estos materiales estn cubiertos por unas capas de xidos refractarios, es
decir, de alto punto de fusin. Estas aleaciones se sueldan utilizando la
polaridad inversa, ya que se facilita la eliminacin de las capas refractarias y
se hace posible su soldeo.
En resumen las caractersticas de la polaridad inversa (CCEP) son (ver
figura):

En general se obtiene un bao relativamente ancho, con poca

penetracin

Excesiva acumulacin de calor en el electrodo, que puede provocar su

sobrecalentamiento y rpido deterioro incluso a bajas intensidades de
corriente.

Se produce el efecto de decapado o limpieza de xidos, facilitndose

el soldeo de algunas aleaciones como las de aluminio y magnesio.

CORRIENTE CONTINUA ELECTRODO POSITIVO, (CCEP) POLARIDAD INVERSA.

Si se conecta el electrodo en el negativo (CCEN) y las piezas a soldar en el

positivo, sern las piezas las que se calientan ms intensamente. Las
caractersticas de la polaridad directa (CCEN) son (ver figura)

En general se obtienen cordones estrechos con gran penetracin

El electrodo soportar intensidades del orden de ocho veces mayores

que si tuviese conectado al polo positivo, ya que se calienta menos.

No se produce el efecto de decapado sobre las piezas, por lo que si

se quisiera soldar aleaciones con capas refractarias deberan
decaparse qumicamente antes del soldeo

CORRIENTE CONTINUA ELECTRODO NEGATIVO (CCEN). POLARIDAD DIRECTA

4.3. Efectos de la corriente alterna

Cuando se establece un arco en corriente alterna, el electrodo acta de
nodo durante medio ciclo y de ctodo durante el otro medio ciclo (ver
figura), es decir se est produciendo alternativamente un ciclo en el que el
electrodo acta de positivo y de negativo; este cambio, en Europa, se
produce 100 veces por segundo y por tanto es imperceptible 1.
Debido a este cambio continuo, el soldeo en corriente alterna ana, aunque
de forma reducida, los efectos de las dos polaridades en la corriente
continua.
Sin embargo, no siempre es fcil mantener un arco elctrico en corriente
alterna, ya que la tensin que suministra la fuente de energa est
continuamente variando y llegando incluso a anularse.

Recurdese que la frecuencia de la corriente alterna de la red es de 50 Hz en Europa. (ver captulo 2)

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Para poder mantener un arco elctrico encendido es necesario que la tensin

sea mayor de un cierto valor (Ui en la figura), siempre que la tensin no
alcance ese valor el arco se extinguir, pudindose volver a encender si al
superar la tensin Ui, el ctodo no se ha enfriado demasiado.
Considerando lo anterior concluye que el arco en corriente alterna es ms
inestable que en corriente continua.

EFECTO DE LA CORRIENTE ALTERNA EN EL ARCO ELCTRICO

5. Efectos de la corriente alterna

Se ha indicado que siempre que la corriente elctrica circula por un conductor
se produce un campo magntico circular alrededor del mismo, cuando se
suelda existir un campo magntico (que se representar mediante lneas de
fuerza) alrededor del camino que lleve la corriente elctrica, es decir, desde el
punto de contacto del electrodo con la pinza o la boquilla, pasando por el arco
elctrico y por la pieza a soldar hasta llegar a la conexin de masa.
La existencia de un campo magntico alrededor del electrodo tiene otras
repercusiones, adems de favorecer la transferencia del metal de aportacin.
Una de las repercusiones ms importantes es el soplo magntico.

El soplo magntico es la desviacin del arco de soldeo producido por la

distorsin del campo magntico existente alrededor del arco. Su efecto se
suele presentar en los extremos de las piezas que se sueldan cuando stas
son ferromagnticas, Ver figura.

SOPLO MAGNETICO AL SOLDAR CERCA DE LOS EXTREMOS DE UNA PIEZA

FERROMAGNETICA

En general, la distorsin del campo se suele producir como resultado de dos

factores bsicos:

El cambio de direccin de la corriente al entrar en la pieza de metal base y

dirigirse hacia la masa. Las lneas de fuerza estn dibujadas como crculos
que rodean la corriente, ya que son creadas por esta corriente. Ver Figura.

CAMBIO DE DIRECCIN DE LA CORRIENTE AL DIRIGIRSE HACIA LA CONEXIN DE

MASA Y DISTORSION DEL CAMPO MAGNETICO PROVOCADO POR ESTE CAMBIO

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Las lneas de fuerza del campo magntico existentes, tienden a pasar por la
pieza de metal base (sobre todo si sta es ferromagntica) antes que por el
aire, pues es ms fcil para ellas ese camino. Por este motivo, las lneas de
fuerza se juntarn en las proximidades de los bordes de la chapa. Ver
figura.

DISTRIBUCION DE LAS LINEAS DE FUERZA EN LAS PROXIMIDADES DE UN EXTREMO

DE LA CHAPA BASE

Tanto en un caso como en otro, las lneas de fuerza se juntan en una

determinada zona; en la primera figura se juntan sobre la curva donde la
corriente cambia de direccin y en la segunda figura se juntan en el borde de la
chapa. Que las lneas de fuerza estn muy juntas, significa que el campo
magntico en esa zona es mucho ms fuerte que en la zona donde las lneas
de fuerza estn ms separadas.
El arco va a estar sometido a una fuerza, debido a estas distorsiones en el
campo magntico Esta fuerza va a tender siempre a dirigir el arco hacia el
camino ms fcil, es decir, hacia donde el campo magntico sea menos fuerte.
Esta fuerza es la que provoca la desviacin del arco, es decir, es la causa del
soplo magntico.

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Las razones ms comunes por las que se produce el soplo del arco son:

Al soldar cerca de los extremos de las piezas (ver figuras anteriores)

Al soldar cerca de la conexin de masa (ver figura)
Al soldar cerca de grandes piezas ferromagnticas (ver figura)

Con corriente alterna no hay soplo magntico, porque se neutralizan los

efectos magnticos debido al continuo y rpido cambio de direccin de la
corriente.

SOPLO MAGNETICO PRODUCIDO POR LA CONEXIN DE MASA

SOPLO MAGNETICO PRODUCIDO POR UNA PIEZA FERROMAGNTICA GRANDE

PROXIMA A LA ZONA DE SOLDEO

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En general, para disminuir el soplo magntico deberemos:

Colocar la masa tan lejos como sea posible de las piezas que van a
soldarse.
Reducir la corriente de soldeo todo lo posible
Utilizar luna longitud de arco corta.
Posicionar el ngulo del electrodo en direccin opuesta al soplo
magntico, de forma que la misma fuerza del arco lo contrarreste, (Ver
figura)

ELECCION DEL ANGULO DE SOLDEO ADECUADO PARA DISMINUIR EL SOPLO

MAGNETICO

Emplear una secuencia de soldeo de paso de peregrino.

Colocar apndices en los extremos de la unin (ver figura)

COLOCACION DE APENDICES EN LOS EXTREMOS DE LAS CHAPAS PARA DISMINUIR EL

SOPLO MAGNETICO

Utilizar corriente alterna

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6. Caractersticas del Arco

El arco elctrico se puede considerar como un producto gaseosos por tanto
existir una relacin entre su intensidad de corriente y su diferencia de
potencial, esta relacin no es tan sencilla como la ley de Ohm. La relacin
existente entre el voltaje y l intensidad del arco se denomina caractersticas del
arco y se representa en la figura.

CURVA CARACTERISTICA DEL ARCO

La curva caracterstica depende, entre otras cosas, del tamao y naturaleza del
ctodo y del nodo, la naturaleza del gas de proteccin o del recubrimiento el
electrodo y la longitud del arco.
En la figura se puede ver las curvas para cuatro longitudes del arco diferentes.
A partir de esta figura se observa que para una misma intensidad, la tensin
aumenta con la longitud del arco.

CARACTERISTICAS DEL ARCO PARA DIFERENTES LONGITUDES DE ARCO

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