LA GASOLINA SIN PLOMO Y

LOS OCTANOS
En los motores de combustin de los automviles actuales, se queman
hidrocarburos (gasolina) para obtener la energa propulsora. Como consecuencia
de esto, a travs de los tubos de escape de los vehculos, se expulsan a la
atmsfera substancias que contribuyen a su contaminacin. Entre otras hay :
1. Hidrocarburos sin quemar
2. Monxido de carbono
3. xidos de Nitrgeno
4. Aditivos del combustible
Para reducir las cantidades emitidas, desde hace unos aos los coches incorporan
dispositivo
denominado conversor
cataltico o
"catalizador".
Los gases procedentes del motor atraviesan el conversor cataltico antes de ser
expulsados a la atmsfera. En el interior del mismo hay una sustancia denominada
catalizador (con frecuencia platino, rodio u xidos de metales de transicin) que
facilita la transformacin de las substancias contaminantes en otras que no los son
tanto.
un

Los conversores catalticos son muy efectivos logrndose unas reducciones del
orden del 85% en la emisin de gases contaminantes.
Adems del precio (los metales de los que se hacen son caros), otro
inconveniente de los conversores catalticos es que son incompatibles con los
aditivos antidetonantes que contengan plomo. Aditivos de los combustibles como el
tetrametil plomo(Pb(CH3)4), usado como agente antidetonante, "envenenan" el

catalizador inutilizndolo. Este hecho es el responsable de que simultneamente a

la aparicin de los conversores catalticos haya sido necesario desarrollar
combustibles sin plomo. Estos combustibles incorporan otros aditivos
antidetonantes que, como el metil t-butil eter (MTBE), no contienen plomo.

metil t-butil ter (MTBE)

Cuando se quema la gasolina en el interior del cilindro del motor del automvil, la
explosin debe se tal que empuje al pistn de forma suave y continua. Si la
combustin es demasiado rpida, se produce una detonacin que hace que el
pistn reciba un golpe brusco y se reduzca la eficiencia del motor.
El ndice de octano de una gasolina es una medida de su
capacidadantidetonante. Las gasolinas que tienen un alto ndice de octano
producen una combustin ms suave y efectiva. El ndice de octano de una gasolina
se obtiene por comparacin del poder detonante de la misma con el de una mezcla
deisooctano y heptano. Al isooctano se le asigna un poder antidetonante de 100 y
al heptano de 0. Una gasolina de 97 octanos se comporta, en cuanto a su capacidad
antidetonante, como una mezcla que contiene el 97% de isooctano y el 3% de
heptano.

isooctano(2,2,4-trimetilpentano)

heptano