Cmo llega la electricidad a nuestras casas?

Nosotros utilizamos la electricidad a diario sin ponernos a pensar en cmo es que llega
hasta nuestros hogares. La produccin y la distribucin de la electricidad son de los
procesos industriales ms complicados y que requieren ms inversin de capital en el
mundo. Ya que no es lo mismo generar electricidad mediante combustibles fsiles que
con energa solar o nuclear. Tampoco es lo mismo transmitir la electricidad generada
por pequeos sistemas elicos y/o fotovoltaicos que la producida en las grandes
hidroelctricas, que debe ser llevada a cientos de kilmetros de distancia y a muy altos
voltajes. A pesar de que los detalles de la produccin y la distribucin de electricidad
son muy complicados, podemos organizar el proceso de creacin y entrega de
electricidad en tres etapas:
1. Generacin
2. Transmisin
3. Distribucin
Para convertir energa mecnica en energa elctrica, se utiliza un generador elctrico.
Este proceso se basa en la relacin entre electricidad y magnetismo. El proceso de la
generacin est compuesto por plantas generadoras, combustible y mano de obra para
trabajar en las plantas. Cuando las turbinas giran, se genera electricidad. En la mayora
de las plantas generadoras, estas turbinas funcionan con vapor presurizado que se
genera al quemar carbn u otros combustibles en grandes calderas. Tambin se pueden
utilizar plantas hidroelctricas, en este caso, la fuerza del agua es la que hace girar a las
turbinas.

Una vez que las turbinas generan electricidad, esta se pasa a transformadores para
incrementar el voltaje. El proceso de transmisin transporta la electricidad a distancias
ms largas, desde las plantas generadoras hasta las reas locales de servicio, como las

ciudades, los pueblos o incluso el vecindario donde vivimos. La electricidad se

transporta en una red de lneas de transmisin de alto voltaje. Estas lneas comnmente
estn compuestas de grandes estructuras de metal o madera y cables.

El proceso de distribucin es el paso final para que la electricidad llegue hasta los
hogares o negocios. Las plantas de distribucin se componen de subestaciones, postes,
alambres, medidores y transformadores. En la subestacin de distribucin elctrica, la
electricidad se remueve del sistema de transmisin y se pasa por transformadores para
bajar el voltaje. Despus, la electricidad se transfiere a la red local de lneas de
distribucin y se entrega a cada hogar o negocio. El voltaje se vuelve a bajar por medio
un transformador de distribucin y se pasa por el medidor elctrico de cada casa o de
cada negocio.
Las instalaciones elctricas tienen seis elementos principales:
- La central elctrica.
- Los transformadores, que elevan el voltaje de la energa elctrica generada a las
altas tensiones utilizadas en las lneas de transporte.
- Las lneas de transporte.
- Las subestaciones donde la seal baja su voltaje para adecuarse a las lneas de
distribucin.
- Las lneas de distribucin.
-Los transformadores que bajan el voltaje al valor utilizado por los
consumidores.
En una instalacin normal, los generadores de la central elctrica suministran voltajes
de 26.000 voltios; voltajes superiores no son adecuados por las dificultades que presenta
su aislamiento y por el riesgo de cortocircuitos y sus consecuencias. Este voltaje se
eleva mediante transformadores a tensiones entre 138.000 y 765.000 voltios para la
lnea de transporte primaria (cuanto ms alta es la tensin en la lnea, menor es la
corriente y menores son las prdidas, ya que stas son proporcionales al cuadrado de la

intensidad de corriente). En la subestacin, el voltaje se transforma en tensiones entre

69.000 y 138.000 voltios para que sea posible transferir la electricidad al sistema de
distribucin. La tensin se baja de nuevo con transformadores en cada punto de
distribucin. La industria pesada suele trabajar a 33.000 voltios (33 kilovoltios), y los
trenes elctricos requieren de 15 a 25 kilovoltios. Para su suministro a los consumidores
se baja ms la tensin: la industria suele trabajar a tensiones entre 380 y 415 voltios, y
las viviendas reciben entre 220 y 240 voltios en algunos pases y entre 110 y 125 en
otros.

Red de energa elctrica

En una central hidroelctrica, el agua que cae de una presa hace girar turbinas que
impulsan generadores elctricos. La electricidad se transporta a una estacin de
transmisin, donde un transformador convierte la corriente de baja tensin en una
corriente de alta tensin. La electricidad se transporta por cables de alta tensin a las
estaciones de distribucin, donde se reduce la tensin mediante transformadores hasta
niveles adecuados para los usuarios.

La estacin central de una instalacin elctrica consta de una mquina motriz, como una
turbina de combustin, que mueve un generador elctrico. La mayor parte de la energa
elctrica del mundo se genera en centrales trmicas alimentadas con carbn, aceite,
energa nuclear o gas; una pequea parte se genera en centrales hidroelctricas, diesel o
provistas de otros sistemas de combustin interna.
Las lneas de conduccin se pueden diferenciar segn su funcin secundaria en lneas de
transporte (altos voltajes) y lneas de distribucin (bajos voltajes). Las primeras se
identifican a primera vista por el tamao de las torres o apoyos, la distancia entre
conductores, las largas series de platillos de que constan los aisladores y la existencia de
una lnea superior de cable ms fino que es la lnea de tierra. Las lneas de distribucin,

tambin denominadas terciarias, son las ltimas existentes antes de llegar la electricidad
al usuario, y reciben aquella denominacin por tratarse de las que distribuyen la
electricidad al ltimo eslabn de la cadena.
Las lneas de conduccin de alta tensin suelen estar formadas por cables de cobre,
aluminio o acero recubierto de aluminio o cobre. Estos cables estn suspendidos de
postes, altas torres de acero, mediante una sucesin de aislantes de porcelana. En las
ciudades y otras reas donde los cables areos son peligrosos se utilizan cables aislados
subterrneos.
Cualquier sistema de distribucin de electricidad requiere una serie de equipos
suplementarios para proteger los generadores, transformadores y las propias lneas de
conduccin. Suelen incluir dispositivos diseados para regular la tensin que se
proporciona a los usuarios y corregir el factor de potencia del sistema.
Los cortacircuitos se utilizan para proteger todos los elementos de la instalacin contra
cortocircuitos y sobrecargas y para realizar las operaciones de conmutacin ordinarias.
Estos cortacircuitos son grandes interruptores que se activan de modo automtico
cuando ocurre un cortocircuito o cuando una circunstancia anmala produce una subida
repentina de la corriente. En el momento en el que este dispositivo interrumpe la
corriente se forma un arco elctrico entre sus terminales. Para evitar este arco, los
grandes cortacircuitos, como los utilizados para proteger los generadores y las secciones
de las lneas de conduccin primarias, estn sumergidos en un lquido aislante, por lo
general aceite. Tambin se utilizan campos magnticos para romper el arco. En tiendas,
fbricas y viviendas se utilizan pequeos cortacircuitos diferenciales. Los aparatos
elctricos tambin incorporan unos cortacircuitos llamados fusibles, consistentes en un
alambre de una aleacin de bajo punto de fusin; el fusible se introduce en el circuito y
se funde si la corriente aumenta por encima de un valor predeterminado.

PERDIDA DURANTE EL TRANSPORTE

La energa se va perdiendo desde la central elctrica hasta cada hogar de la ciudad por:

RESISTIVIDAD: Provoca que la corriente elctrica no llegue con la misma

intensidad debido a la oposicin que presenta el conductor al paso de la
corriente. La resistencia que ofrece el cable depende de su:

-Dimetro o rea de la seccin transversal. La conductividad disminuye al disminuir el

grosor del cable (a mayor dimetro, menor nmero del cable)
-Material con que est hecho
-Longitud. La conductividad de un cable es inversamente proporcional a la longitud y la
resistencia es directamente proporcional a la longitud.
-Cambios de temperatura que sufre. Al paso de la corriente, la resistividad se ve
incrementada ligeramente al aumentar su temperatura.

CAPACITANCIA:

Porque a medida que se transfiera ms carga al conductor, el

potencial del conductor se vuelve ms alto, lo que hace ms difcil transferirle
ms carga. El conductor tiene una capacitancia determinada para almacenar
carga que depende del tamao y forma del conductor, as como de su medio
circundante.

Cmo se genera la electricidad?

Hasta aqu hemos visto que la electricidad fluye a travs de los cables, generalmente de
cobre o aluminio, hasta llegar a nuestras lmparas, televisores, radios y cualquier otro
aparato que tengamos en casa. Pero cmo se produce la electricidad y de dnde nos
llega?
La mayora de las plantas generadoras de electricidad queman combustibles fsiles para
producir calor y vapor de agua en una caldera. El vapor es elevado a una gran presin y
llevado a una turbina, la cual est conectada a un generador y cuando ste gira,
convierte ese movimiento giratorio en electricidad.
Para una mejor comprensin, se puede decir que un generador es como un motor
elctrico, pero al revs: en vez de usar energa elctrica para hacer girar el motor, el eje
de la turbina hace girar el motor para producir electricidad.
Qu son los sistemas de transmisin elctrica?

Uno de los grandes problemas de la electricidad es que no puede almacenarse, sino

que debe ser transmitida y utilizada en el momento mismo que se genera. Este problema
no queda resuelto con el uso de acumuladores o bateras, como las que utilizan los
coches y los sistemas fotovoltaicos, pues slo son capaces de conservar cantidades
pequeas de energa y por muy poco tiempo. Conservar la electricidad que producen las
grandes plantas hidroelctricas y termoelctricas es un reto para la ciencia y la
tecnologa. En algunos lugares, se aprovechan los excedentes de energa elctrica o la
energa solar para bombear agua a depsitos o presas situados a cierta altura; el agua
despus se utiliza para mover turbinas y generadores, como se hace en las plantas
hidroelctricas.
En cuanto se produce la electricidad en las plantas, una enorme red de cables tendidos e
interconectados a lo largo y ancho del pas, se encargan de hacerla llegar, casi
instantneamente, a todos los lugares de consumo: hogares, fbricas, talleres,
comercios, oficinas, etc. Miles de trabajadores vigilan da y noche que no se produzcan

fallos en el servicio; cuando stos ocurren, acuden, a la brevedad posible, a reparar las
lneas para restablecer la energa. A tal efecto, hay centros de monitoreo,
estratgicamente situados, para mantener una vigilancia permanente en toda la red. A
veces, los vientos, las lluvias y los rayos, entre otras causas, afectan las lneas de
transmisin, las cuales deben ser revisadas y reparadas por los tcnicos, ya sea en las
ciudades o en el campo.
Es as como viaja por cables de alta tensin y torres que los sostienen, a lo largo de
cientos de kilmetros, hasta los lugares donde ser consumida. . La electricidad cubre
ese trayecto en una fraccin de segundo, pues viaja prcticamente a la velocidad de la
luz. Antes de llegar a nuestros hogares, oficinas, fbricas, talleres y comercios, el voltaje
es reducido en subestaciones y mediante transformadores cercanos a los lugares de
consumo. En las ciudades, el cableado elctrico puede ser areo o subterrneo. Para
hacer llegar la electricidad a islas pobladas, se utilizan cables submarinos.
Cuando la electricidad entra a nuestra casa, pasa por un medidor.
CONCLUSIN:

Las plantas generan la energa con alto voltaje y se convierte en energa con medio
voltaje por medio de subestaciones, despus pasan a los transformadores que a su vez la
transforman en energa de bajo voltaje para que llegue a las casas. En el camino se va
perdiendo energa debido a varios factores.