Precipitaciones y humedad relativa

Un da de lluvia en Vern

La evapotranspiracin procedente de la evaporacin del agua del mar y tierras hmedas, y de la

transpiracin de los vegetales, es la responsable de que el aire contenga siempre una cantidad mayor o
menor de vapor de agua, por lo que se habla de la humedad del aire.
Cuando nos referimos a la cantidad en gramos de vapor de agua contenida en un metro cbico de aire,
estamos expresando su humedad absoluta. El simple hecho de que el aire contenga vapor de agua no es
la causa de que se produzcan precipitaciones. Para que estas sucedan, el aire debe haber alcanzado
antes la cantidad mxima de vapor de agua que puede contener a la temperatura a la que se encuentra.
En este caso se dice que el aire est saturado de humedad. A esta cantidad mxima de vapor de agua
que puede contener por unidad de volumen el aire se la conoce como punto de saturacin, y vara
considerablemente con la temperatura, tal y como se puede ver en la tabla:

Temperatura

-10oC

0 oC

10oC

20oC

30oC

g de H20 por m3 en atmsfera saturada

2,4

4,9

9,3

17,2

30,1

Relacin entre el punto de saturacin y la temperatura.

Al ver la tabla se comprende fcilmente que 9 g de vapor de agua por m3, cuando la temperatura es de
10oC, representa una humedad mucho ms prxima a la precipitacin que 18 g en el mismo volumen
cuando la temperatura es de 30oC. En el primer caso, la atmsfera est casi saturada de humedad, y la
evaporacin es, por tanto, nula, estando muy cerca a la condensacin. En el segundo an caben 12 g de
agua por metro cbico, y la evapotranspiracin es mucho ms intensa.
Esta relacin entre el vapor de agua en el aire y su temperatura es determinante para que se produzca
evaporacin o precipitacin. Por tanto, en el ciclo del agua resulta fundamental el concepto de humedad

relativa del aire, que se entiende por tal la razn (r) de la humedad absoluta (h) por la humedad de
saturacin (H):

R=h/H