Virus, las Bacterias y los Parsitos en el Tracto Digestivo

Qu son los virus, las bacterias y los parsitos?

Los virus, las bacterias y los parsitos son organismos vivos que nos circundan. Se encuentran en el agua
y en la tierra, en las superficies de los alimentos que comemos y en las superficies que tocamos, tales
como las mesadas del bao o la cocina. Algunas bacterias viven en nuestro cuerpo y no nos ocasionan
problemas. Otros tipos de bacterias (al igual que parsitos y virus) pueden ocasionarnos algunas
enfermedades si ingresan a nuestro organismo. Las bacterias y los virus pueden vivir fuera del cuerpo
humano (por ejemplo, en una mesada), a veces durante muchas horas o das. Los parsitos, sin
embargo, requieren un husped viviente para poder sobrevivir.
Por lo general, se pueden eliminar las bacterias y los parsitos con antibiticos. Pero, por el contrario, los
antibiticos no pueden destruir a los virus. Se les puede administrar medicamentos a los nios con
enfermedades virales para brindarles alivio, pero los antibiticos no surten efecto en contra de las
infecciones.
Las bacterias, los virus y los parsitos pueden ocasionar una amplia variedad de enfermedades y pueden
infectar a cualquiera de los rganos del cuerpo. Frecuentemente, los virus ocasionan enfermedades
respiratorias (tales como un resfriado comn) y enfermedades digestivas (tales como la diarrea). Las
bacterias pueden infectar cualquier parte del cuerpo, pero frecuentemente ocasionan diarrea al invadir el
tracto digestivo.

Qu es la diarrea?
Diversas bacterias, virus y parsitos pueden provocar diarrea. Los nios tambin pueden padecer diarrea
sin tener una infeccin, casos en los que la diarrea es consecuencia de alergia a alimentos o se debe a la
ingesta de algunos medicamentos (tales como antibiticos). Se considera que un nio tiene diarrea
cuando las heces son ms frecuentes y ms flojas y acuosas que lo habitual.
Los nios con diarrea pueden presentar sntomas adicionales incluyendo nuseas, vmitos, dolores de
estmago, dolor de cabeza o fiebre.

Cmo entra un nio generalmente en contacto con las bacterias, los virus o los parsitos
que ocasionan diarrea?

al tocar las heces de una persona infectada (como cuando tocan paales sucios)

al tocar un objeto contaminado con las heces de una persona infectada y, luego, ingerir los
grmenes - generalmente, al llevar la mano contaminada a la boca (puede ser en las guarderas
o en el hogar, en las zonas donde juegan nios que usan paales)

al ingerir alimentos o agua contaminados

Por qu es una preocupacin la infeccin ocasionada por estos organismos?

Los virus, las bacterias y los parsitos que invaden el tracto digestivo suelen ocasionar diarrea. Cuando
un nio sufre de diarrea, pierde grandes cantidades de agua, lo que hace que ste se deshidrate. Los
nios se deshidratan mucho ms rpido que los adultos y esto puede ocasionar problemas graves si los
lquidos no se reponen y la infeccin no se trata.
Adems, los nios con un sistema inmune severamente debilitado corren el riesgo de contraer
enfermedades ms graves. Los sntomas pueden ser ms severos y ocasionar una enfermedad grave.
Algunas personas con sistemas inmunes debilitados son los enfermos de VIH/SIDA, cncer y pacientes
trasplantados bajo medicamentos inmunodepresores y aqullos que padezcan enfermedades hereditarias
que afectan el sistema inmune.

Bacterias, virus y parsitos comunes que ocasionan diarrea:

Las bacterias
E. coli

Descripcin Escherichia coli O157:H7 (o simplemente E. coli) es slo una de las cientos de cepas de la
bacteria Escherichia coli. La mayora de las cepas de E. coli son inofensivas y viven en los
intestinos de los animales y los humanos sanos. E. coli, sin embargo, produce una
poderosa toxina que puede causar una infeccin severa. (La combinacin de letras y
nmeros en el nombre de la bacteria se refiere a los marcadores especficos encontrados
en su superficie y la distingue de otros tipos de E.coli.)
Una cantidad estimada de 70.000 casos de la infeccin E. coli ocurren en los Estados
Unidos cada ao. Los Centros para la Prevencin y el Control de las Enfermedades
(Centers for Disease Control and Prevention, CDC) reconocen al E. coli como una
enfermedad de los alimentos emergente. Generalmente, la infeccin ocasiona diarrea con
sangre.

Transmisin La mayora de las enfermedades por E. coli se han asociado con comer carne molida de
vaca contaminada, poco cocinada. La bacteria E. coli vive en los intestinos del ganado
saludable, aunque el nmero de organismos necesarios para causar la enfermedad todava
no se conoce, se sospecha que es muy pequeo. La carne se contamina durante la faena,
y los organismos pueden mezclarse totalmente en la carne cuando se pica. La carne de
vaca contaminada tiene un aspecto y un olor normales. Otras vas para la transmisin de
E. coli incluyen:

El contacto de persona a persona en familias y en servicios de guarderas y otros

centros institucionales para el cuidado tambin pueden ser lugares donde puede ocurrir
la transmisin de la bacteria.

La bacteria presente en las ubres de la vaca, o en el equipo, podra pasar a la

leche no procesada causando la infeccin.

La infeccin podra ocurrir tambin al nadar en agua residual contaminada o al

beberla.

Se ha confirmado que los jugos no pasteurizados, tales como la sidra de

manzana, tambin podran causar la infeccin.
Las bacterias de las heces de diarrea de personas infectadas pueden transmitirse de
persona a persona si los hbitos de higiene o lavado de manos no son adecuados. Esto es
comn especialmente entre los nios que empiezan a caminar a quienes no se les ense
a usar el bao. Los miembros de la familia y los compaeros de juegos de estos nios
corren el riesgo de infectarse.
Los nios de corta edad generalmente eliminan el organismo en sus heces durante una o
dos semanas despus de la cura de la enfermedad.

Prevencin Las recomendaciones de los CDC para la prevencin de la infeccin incluyen:

Cocine totalmente toda la carne molida de vaca o hamburguesas. Asegrese de

que la carne cocinada tenga un color gris o marrn por todos lados (no rosa), que
cualquier jugo sea transparente y que el interior est caliente.

Utilizando un termmetro de lectura instantnea para la carne, la temperatura de

la carne debera alcanzar un mnimo de 71,1 C (160 F).

Si le sirven una hamburguesa medio cruda en un restaurante, devulvala.

Consuma slo leche y productos lcteos pasteurizados. Evite la leche no

procesada.

Consuma slo jugos y sidras pasteurizados.

Asegrese de que las personas infectadas, especialmente los nios, se laven las
manos con cuidado, frecuentemente y con jabn para reducir el riesgo de diseminar la
infeccin.

Beba agua proveniente del abastecimiento municipal que haya sido tratada con
los niveles adecuados de cloro u otros desinfectantes eficaces.

Evite tragar agua de la piscina o de un lago mientras nada.

Lvese las manos minuciosamente despus de utilizar el bao.

Las personas con diarrea no deben:

o

nadar en piscinas pblicas o lagos

baarse con otros

preparar alimentos para otros

Salmonela

Descripcin La salmonela es una bacteria que causa infeccin en los intestinos ocasionando diarrea,
fiebre y clicos de 12 a 72 horas despus de la infeccin. Al menos 40.000 casos de
infeccines salmonela se registran en los Estados Unidos cada ao. Generalmente, la
enfermedad dura de cuatro a siete das y la mayora de los enfermos se recupera sin
tratamiento.
Sin embargo, algunas personas experimentan una diarrea tan severa que el paciente debe
ser hospitalizado. En dichos pacientes, la infeccin de salmonela puede propagarse desde
los intestinos hasta el torrente sanguneo y, luego, hacia otras partes del cuerpo y puede
ocasionar la muerte salvo que la persona reciba tratamiento con antibiticos a tiempo. Los
lactantes y aquellas personas con sistemas inmunes alterados son ms propensos a
desarrollar una enfermedad severa.

Transmisin La salmonela puede propagarse al:

comer alimentos crudos contaminados con las heces de animales.

Los alimentos contaminados generalmente tienen un aspecto y un olor normales. Por lo

general, los alimentos contaminados son de origen animal, tales como la carne de vaca,
el pollo, la leche o los huevos, pero todos los alimentos, incluyendo los vegetales,
pueden contaminarse. Muchos alimentos crudos de origen animal con frecuencia estn
contaminados, pero afortunadamente, una coccin completa mata a la Salmonela.

estar en contacto con reptiles. Los reptiles (tales como iguanas y tortugas) son
particularmente propensos a transportar la Salmonela y las personas deben lavarse las
manos inmediatamente despus de tocarlos, incluso si el reptil est sano. Los adultos
deben poner cuidado y hacer que los nios se laven las manos despus de tocar un
reptil.

Prevencin Puesto que los alimentos de origen animal representan la mayor amenaza de
contaminacin por Salmonela, no coma huevos, aves o carnes crudas o poco cocinadas.
Recuerde que algunas salsas y postres utilizan huevos crudos en su preparacin, as que
tenga precaucin al comerlos, particularmente en pases extranjeros. Asimismo, siga estas
recomendaciones ofrecidas por los Centros para la Prevencin y el Control de las
Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC):

Asegrese de que las aves y la carne, incluyendo las hamburguesas, estn bien
cocinadas y no tengan un color rosa por el medio.

No consuma leche cruda o no pasteurizada u otros productos lcteos.

Lave minuciosamente los productos agrcolas antes de comrselos.

Evite la contaminacin cruzada de los alimentos. Las carnes no cocinadas deben

mantenerse separadas de los productos agrcolas, de los alimentos cocinados y de los
alimentos listos para el consumo.

Todos los utensilios, incluyendo las tablas para cortar, los cuchillos, los
mostradores, etc., deben lavarse minuciosamente despus de manipular los alimentos
no cocinados.

Lvese las manos minuciosamente antes de manipular los alimentos y entre la

manipulacin de alimentos diferentes.

Lvese las manos minuciosamente despus del contacto con heces.

Lvese las manos cuidadosamente despus de haber tenido en la mano cualquier
reptil, puesto que los reptiles son especialmente propensos a tener Salmonela.

Los virus
Rotavirus

Descripcin El rotavirus es la causa ms comn de diarrea severa en nios. ste ocasiona la

hospitalizacin de aproximadamente 55.000 nios por ao en los Estados Unidos y la
muerte de ms de 600.000 nios por ao en todo el mundo.
En los Estados Unidos, la enfermedad ocurre con ms frecuencia en el invierno, con
epidemias anuales que se presentan desde noviembre a abril. Los ndices ms altos de
enfermedad se registran entre los lactantes y los nios de corta edad, y la mayora de los
nios en los Estados Unidos contrae la infeccin a los dos aos de edad. Los adultos
tambin pueden infectarse, aunque la enfermedad suele ser ms leve.
El perodo de incubacin para la enfermedad del rotavirus es de dos das
aproximadamente. La enfermedad est caracterizada por vmitos y diarrea lquida durante
tres a ocho das, y con frecuencia presenta fiebre y dolor abdominal. Cuando se cura la
infeccin no se logra una inmunidad completa, pero las infecciones posteriores suelen ser
menos severas que la infeccin original.

Transmisin El rotavirus puede transmitirse al:

ingerir accidentalmente el virus tras contraerlo al tocar superficies contaminadas

con heces de una persona infectada, tales como juguetes, instalaciones del bao,
cambiadores y cubos de paales.

al ingerir alimentos contaminados o agua contaminada, por ejemplo, el tipo de

agua que se encuentra en una piscina pblica.

Prevencin Una vacuna contra el rotavirus que fue aprobada por la Administracin de Drogas y
Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1998 fue retirada del mercado en 1999 por
una asociacin entre la vacuna y un aumento en el riesgo de invaginacin en bebs de un
ao o menores. Sin embargo, no se estableci una relacin directa con la vacuna como
causa de invaginacin.
La FDA aprob una nueva vacuna contra el rotavirus en 2006. El riesgo de invaginacin
con la nueva vacuna se evalu en un ensayo clnico de gran alcance con ms de 70.000
nios y no se determin ningn aumento en el riesgo. El fabricante de la vacuna
continuar supervisando de cerca la seguridad de la vacuna en estudios clnicos
adicionales.
El lavado de manos es una medida importante para prevenir la propagacin del rotavirus.
El lavado minucioso y frecuente de manos puede evitar la propagacin de la infeccin entre
personas.
Los Centros para la Prevencin y el Control de las Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention, CDC) recomiendan:

Los adultos deben lavarse las manos despus de utilizar el bao, despus de
ayudar a un nio a utilizar el bao, despus de cambiarle los paales a un nio y antes
de preparar, servir o comer alimentos.

Los nios deben lavarse las manos despus de utilizar el bao, despus de que
se les cambian los paales (un adulto debe lavar las manos de los bebs o nios de
corta edad) y antes de las comidas o colaciones.

Los juguetes, los baos y las superficies de preparacin de alimentos deben

desinfectarse con frecuencia, especialmente si hubo en el hogar un nio enfermo.

Utilice paales con cubierta externa impermeable, que puedan retener heces
lquidas u orina o utilice ropa interior plstica.

Asegrese de que los nios lleven ropa sobre los paales.

Los parsitos
Giardia

Descripcin Durante los ltimos 15 aos, la Giardia lamblia se reconoci como una de las
enfermedades transmitidas a travs del agua ms frecuente en humanos en los Estados
Unidos. La Giardia es un diminuto parsito que vive en los intestinos de las personas y los
animales. El parsito se transmite en las defecaciones de una persona o animal infectado.
Se encuentra en todas las regiones de los Estados Unidos y en todo el mundo.
Los nios que usan paales y asisten a guarderas, los viajeros internacionales, los
excursionistas, los acampadores y dems personas que beben aguas sin tratar de fuentes
contaminadas, corren mayores riesgos de desarrollar la infeccin con Giardia. Varios
brotes de la infeccin que se presentan en toda una comunidad se asocian con la ingesta
de agua municipal contaminada con Giardia.

Transmisin La gente contrae la infeccin tras ingerir el parsito accidentalmente. El parsito de Giardia
se encuentra en el suelo, los alimentos, el agua o en superficies.
Algunas de las posibles maneras de contraer la infeccin con Giardia incluyen:

comer alimentos no cocinados, contaminados con Giardia.

tragar agua de piscinas, lagos, ros, manantiales, estanques o arroyos
contaminados con aguas residuales o heces de humanos o animales.

ingerir accidentalmente el parsito tras contraerlo al tocar superficies

contaminadas con heces de una persona infectada, tales como juguetes, instalaciones
del bao, cambiadores y cubos de paales.

Prevencin Los Centros para la Prevencin y el Control de las Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention, CDC) recomiendan:

lavarse las manos con agua y jabn despus de utilizar el bao, cambiar paales
y antes de manipular alimentos.

lavar y pelar todas las frutas y vegetales crudos antes de comerlos.

Evitar beber agua procedente de lagos, ros, manantiales, estanques o arroyos, a

menos que hayan sido filtrados y tratados qumicamente.

hervir el agua de beber durante un minuto para matar el parsito Giardia. De esta
manera se garantiza agua de beber segura durante brotes comunitarios ocasionados por
agua de beber contaminada.

al viajar o acampar en pases donde el suministro de agua no es seguro, evite

beber agua del grifo sin hervir y evite comer alimentos crudos lavados con agua del grifo
sin hervir. Las bebidas gaseosas embotelladas o en latas, el agua carbonada, las
bebidas frutales pasteurizadas y el caf o t bien calientes se pueden beber con
seguridad.
Si su hijo padece Giardia, evite que nade en piscinas durante dos semanas despus de
que la diarrea o las heces lquidas hayan desaparecido. La Giardia es muy resistente al
cloro y se transmite en las heces de personas infectadas durante varias semanas
posteriores a la culminacin de manifestacin de sntomas.

Criptosporidium

Descripcin Cryptosporidium, con frecuencia llamado "crypto," es un diminuto parsito que puede vivir
en los intestinos de los humanos y animales. El parsito est protegido por una concha
externa que le permite sobrevivir durante largos perodos de tiempo fuera del cuerpo y es
muy resistente a la desinfeccin por cloro.

Transmisin El Cryptosporidium puede propagarse al:

ingerir accidentalmente cualquier cosa que haya estado en contacto con las heces
de una persona o un animal

tragar agua contaminada de piscinas, tinas calientes, lagos, ros, manantiales,

estanques o arroyos contaminados con aguas residuales o heces de humanos o
animales.

comer alimentos no cocinados, contaminados.

contraer el cryptosporidium al tocar superficies contaminadas con heces de una

persona infectada (tales como juguetes, instalaciones del bao, cambiadores y cubos de
paales).

Prevencin

Los Centros para la Prevencin y el Control de las Enfermedades (Centers for

Disease Control and Prevention, CDC) recomiendan:

que su hijo se lave las manos con agua y jabn despus de utilizar el bao,

cambiar paales y antes de comer o ayudar a preparar la comida.

evitar agua o alimentos que puedan estar contaminados.

lavar y, o pelar todos los vegetales y frutas crudos antes de drselos a su hijo para
que los coma.

evitar beber agua procedente de lagos, ros, manantiales, estanques o arroyos, a

menos que hayan sido filtrados y tratados qumicamente.

hervir el agua de beber durante un minuto para matar el parsito Giardia. De esta
manera se garantiza agua de beber segura durante brotes comunitarios ocasionados por
agua de beber contaminada.

al viajar o acampar en pases donde el suministro de agua no es seguro, evite

beber agua del grifo sin hervir y evite comer alimentos crudos lavados con agua del grifo
sin hervir.

evitar que su hijo nade en piscinas si tuvo Cryptosporidium, como mnimo, durante
dos semanas despus de que la diarrea haya desaparecido. El Crypto puede
transmitirse en las heces y el agua contaminada durante varias semanas despus de
que su hijo haya dejado de manifestar sntomas. Esto ocasion varios brotes de
cryptosporidium entre usuarios de piscinas. El Crypto puede sobrevivir durante varios
das en piscinas tratadas con cloro.

Puede mi hijo infectarse con grmenes de los alimentos?

Casi todos experimentan una enfermedad transmitida por los alimentos en algn momento de su vida. Al
contrario de lo que dicta la creencia popular, las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden
desarrollarse cuando el alimento se prepara en un restaurant o en el hogar. Si el alimento se manipula y
se prepara con seguridad, pueden evitarse la mayora de las enfermedades.
Todos los alimentos pueden contener alguna bacteria natural y el almacenamiento o manejo incorrectos
permite su crecimiento. Adems, los alimentos pueden estar contaminados con bacterias provenientes de
otras fuentes que pueden provocar enfermedades. Los alimentos contaminados o sucios pueden ser muy
peligrosos, especialmente para los nios. Segn los Centros para la Prevencin y el Control de las
Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), las enfermedades por alimentos
ocasionan anualmente la muerte de 5200 personas de diversas edades. Tambin provocan fiebre,
calambres estomacales, vmitos y diarrea a casi 80 millones de estadounidenses, o una de cada tres
personas.

A continuacin enunciamos cuatro consejos importantes recomendados por los Centros

para el Control y la Prevencin de las Enfermedades (Centers for Disease Control and
Prevention, CDC) para prevenir la contaminacin de los alimentos.

Sea cauteloso al comprar alimentos.

o

Cuando est en una tienda de productos alimenticios, tome los alimentos no

perecederos tales como carne, huevos y leche una vez que haya comprado los dems
productos, de manera que permanezcan frescos.

Lleve los alimentos directamente a su hogar para que no se pongan en mal estado
dentro del automvil caliente.

Evite la leche cruda o no pasteurizada.

Puesto que los huevos, la carne, los mariscos y las aves tienen mayores probabilidades
de contener bacterias, no permita que los jugos de los mismos caigan encima de otros
alimentos.

Almacene los alimentos correctamente.

o

Guarde los huevos, la carne cruda, las aves y los mariscos en la nevera.

Una nevera debe tener una temperatura de 4,4 C (40 F).

Un congelador debe tener una temperatura de -17,7 C (0 F).

Limpie y desinfecte la nevera y el congelador regularmente.

Utilice contenedores para evitar la contaminacin de otros alimentos o superficies de la

cocina. No guarde alimentos descubiertos en la nevera o el congelador.

Tome precauciones especiales al preparar y cocinar alimentos.

o

Lvese las manos y limpie y desinfecte las superficies de la cocina antes, durante y
despus de manipular, cocinar y servir alimentos.

Descongele los alimentos congelados en un plato, ya sea en la nevera o en el horno de

microondas, pero no lo haga en la mesada.

Cocine los alimentos inmediatamente despus de descongelarlos.

Utilice platos y utensilios diferentes para los alimentos crudos y los alimentos cocinados.

Lave las frutas y los vegetales crudos antes de comerlos.

Enfre y guarde correctamente los restos de comida despus de haber servido los
alimentos.
o

Puesto que las bacterias nocivas crecen a temperatura ambiente, mantenga la comida
caliente a 60 C (140 F) o una temperatura superior y, la comida fra, a 4,4 C (40 F) o
inferior. Esto es de especial importancia durante los picnics y buffets.

No deje alimentos no perecederos afuera durante ms de dos horas.

Refrigere o congele inmediatamente los restos de comida, utilizando contenedores poco

profundos o bien envueltos en bolsas.

Infeccin por
amebas, cada
vez ms
frecuente
Aunque se trata de una infeccin
todava rara en nuestro pas, su
incidencia est aumentando por el
auge de viajes a destinos exticos

Por MAITE PELAYO

2 de abril de 2009
Meneame0

Google +0

Imagen: Wojtek Wozniak

La infeccin por amebas est producida por

la ingestin de agua y alimentos
contaminados por amebas. stas no son

bacterias ni virus sino otro tipo de

organismos microscpicos, llamados
protozoos, que pueden vivir libremente en el
agua o en la tierra o bien ser parsitos de las
personas y otros animales. Este tipo de
infeccin es un problema frecuente en los
pases en desarrollo, donde las condiciones
higinicas son precarias o inexistentes. Su
incidencia en Espaa es anecdtica, y los
casos que se confirman corresponden a
inmigrantes procedentes de pases tropicales
o subtropicales o turistas que han viajado a
estos pases.
La disentera amebiana, o amebiasis, producida por un tipo de ameba ("Entamoeba
histolytica") es una enfermedad parasitaria transmitida por alimentos. El parsito se
adquiere al consumir agua o alimentos contaminados con quistes de amebas y se
establece en el intestino, donde puede vivir sin producir enfermedad alguna, o bien, tras un
periodo variable de incubacin (de varios das a cuatro semanas), puede provocar una
inflamacin intestinal con disentera (diarrea sanguinolenta) y dolor abdominal e, incluso,
en el peor de los casos, pasar a la sangre y producir enfermedades ms graves en otros
rganos (hgado, pulmn o cerebro).

Incidencia y enfermedad
En los pases tropicales o subtropicales la disentera amebiana es un problema sanitario
muy frecuente
Se estima que el 10% de la poblacin mundial est afectada de amebiasis intestinal,
porcentaje que alcanza hasta el 30% en los pases poco desarrollados de zonas tropicales
y subtropicales (Mxico y Amrica central y del sur, frica, India y el sudeste de Asia),
siendo una de las enfermedades parasitarias que ms muertes causa en el mundo. En
Espaa la infeccin por amebas no es frecuente y la inmensa mayora de los casos que se
confirman se desarrollan en inmigrantes procedentes de pases tropicales o subtropicales
o en turistas que han viajado a estos pases en los meses anteriores. Una pequea parte

de casos proceden de establecimientos con escasas medidas de higiene en los que,

adems, algn manipulador es portador.
La enfermedad se contrae a travs de la ingestin de agua o alimentos contaminados con
quistes de "Entamoeba histolytica". El contagio se produce siguiendo un patrn comn con
otras muchas enfermedades infecciosas y parasitarias, la llamada transmisin oral-fecal,
es decir, se adquiere por va oral, ingirindose con el agua o los alimentos contaminados, y
se elimina propagndola en las heces.
La ameba puede tener dos formas o estados diferentes, el trofozoto (estado proliferativo),
que es la forma activa que el parsito adopta en ambientes favorables, y una forma
enquistada, cisto o quiste (estado de reposo), ms resistente que se transforma cuando el
medio ambiente es adverso y que pasa a travs de las heces al ambiente externo, donde
sobrevive contaminando agua y alimentos. Las personas infectadas eliminan en sus heces
millones de quistes de amebas, que son bastante resistentes y que pueden permanecer
viables largo tiempo.

Malas prcticas higinicas

El deficiente tratamiento de las aguas fecales y la inexistencia de una red de
abastecimiento de aguas favorecen la contaminacin del agua que se utiliza para beber,
para cocinar y para regar. La prctica del abono de terrenos agrcolas con heces humanas
en pases subdesarrollados es una costumbre que debe erradicarse. Tambin los
deficientes hbitos higinicos, como no lavarse las manos tras acudir al bao, contribuyen
a contaminar los alimentos durante su preparacin o manipulacin. Adems, se ha
valorado la transmisin de quistes a los alimentos y, por lo tanto, su contaminacin a
travs de las moscas que han estado en contacto con heces.
Cuando por cualquier circunstancia las amebas enquistadas contaminan el agua o los
alimentos y se ingieren, stas son capaces de resistir el cido del estmago y pasar al
intestino, donde se liberan los trofozotos y se produce una nueva infeccin. Algunos
trofozotos se enquistan y se eliminan por las heces, cerrndose as su ciclo biolgico.

Una infeccin silenciada

Debido a que la gran mayora de las infecciones por amebas son asintomticas, estas
personas infectadas no buscan ayuda mdica y no son tratadas, pero s contribuyen a
propagar la infeccin eliminando quistes en sus heces. Este hecho es especialmente
preocupante en el sector de la alimentacin, en el que, si no se toman unas estrictas
medidas de higiene, especialmente en las ltimas fases de manipulacin, el alimento
puede no recibir el tratamiento higienizante necesario antes de su consumo.

Desde un punto de vista epidemiolgico es importante diferenciar entre las etapas de

infeccin aguda, crnica y asintomtica (o de portador de quistes). La disentera amebiana
aguda no tiene mucha importancia en lo que se refiere a la transmisin de la enfermedad,
ya que los trofozotos no pueden sobrevivir durante mucho tiempo fuera del husped. Las
personas con infeccin crnica eliminan trofozotos o quistes en diferentes momentos, en
tanto que los pacientes asintomticos (9 de cada 10) suelen producir slo quistes, y son
los que tienen el mayor riesgo de transmitir la enfermedad.
En el caso de diagnosticarse una amebiasis, con o sin sntomas, resulta muy importante
extremar las medidas higinicas personales, en especial el lavado de manos con jabn
despus de ir al cuarto de bao y antes de comer o manipular alimentos.

QU HACER SI VIAJAMOS
Si tenemos previsto viajar a pases tropicales o subtropicales, especialmente en desarrollo,
donde la disentera amebiana es endmica, debemos evitar el consumo de agua o alimentos
potencialmente contaminados y adoptar una serie de medidas higinicosanitarias:

Beber siempre agua embotellada procedente de envases cerrados y sellados. No

consumir agua del grifo ni de lugares no controlados, como fuentes o manantiales.
Si es necesario trataremos el agua con un sistema fiable potabilizador de agua.

No lavarse los dientes con agua de grifos o fuentes.

No aadir cubitos de hielo a las bebidas porque pueden estar hechos con agua
contaminada.

Las bebidas elaboradas con agua hervida como caf y t se pueden considerar
seguras.

No adquirir alimentos en puestos callejeros u otros establecimientos que no nos

ofrezcan garantas o donde la falta de higiene sea evidente.

Evitar las ensaladas y otras comidas a base de verduras crudas que pueden
haberse regado o lavado con agua contaminada.

Evitar los alimentos de consumo crudo o poco hechos.

Consumir alimentos cocinados (la ameba se inactiva a unos 55-60 C) y

asegurarnos de que estn totalmente hechos y no han permanecido a temperatura
ambiente durante un tiempo excesivo.

Pelar personalmente todas las frutas que se consuman.

Extremar en general las medidas de higiene y lavarnos las manos con agua y
jabn antes de comer o manipular alimentos.

Siempre resulta conveniente consultar al mdico si tenemos previsto realizar un viaje a pases
tropicales o en vas de desarrollo, aunque en este caso no existe ninguna vacuna o preventivo
contra la infeccin por amebas.

LA VIDA DE LOS PROTOZOOS

Los protozoos, tambin llamados protozoarios, son organismos microscpicos formados por
una sola clula con ncleo y que se alimentan de otros organismos, en ocasiones
parasitndolos. De los muchos miles de especies de protozoos existentes en el mundo, slo
una veintena causan enfermedades en las personas. Sin embargo, su impacto en la salud
humana en todo el mundo es desproporcionado a su nmero ya que alrededor de una cuarta
parte de la humanidad est afectada por este tipo de enfermedades. La malaria est provocada
por protozoos del gnero "Plasmidium", responsable de cientos de millones de casos al ao;
la toxoplasmosis tambin est producida por un protozoo, el "Toxoplasma gondii". Algunos
protozoos patgenos son transmitidos por la ingestin de sus quistes (cistos clulas de
reposo). "Entamoeba histolytica" (amebiasis) y otros como "Giardia lamblia" (giardiasis) son
parsitos gastrointestinales con ciclos biolgicos relativamente sencillos en los que los quistes
pasan a travs de las heces de los portadores infectados al ambiente externo, donde
sobreviven y contaminan los alimentos y el agua, reinfectando a otros individuos cuando los
ingieren.

- See more at: http://www.consumer.es/seguridadalimentaria/sociedad-yconsumo/2009/04/02/184394.php#sthash.Hi315Upy.dpuf