Cul es la frmula para vivir ms de

100 aos
Frank SwainBBC
22 abril 2014

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Es insensata la gente que anhela la vida eterna? En 1797 un tal doctor

Huseland -considerado en la poca "una de las mentes ms sensatas de
Alemania"- identific muchos de los factores que se asocian con una larga
vida.
En su libro "El Arte de prolongar la vida" concluy tras ocho aos de estudio sobre
el tema que la clave estaba en una dieta moderada rica en verduras, con poca
carne y postres azucarados; una vida activa; buen cuidado de los dientes; baarse
semanalmente en agua tibia con jabn; dormir bien; aire limpio; y tener padres
que hayan vivido largas vidas.
Hacia el final de su ensayo, traducido para la publicacin American Review, el
mdico especulaba que "la vida humana puede ser prolongada para duplicar el
alcance de lo que se supone son sus lmites actuales, sin perder la actividad y
utilidad".
Segn estimaciones de Huseland, la mitad de todos los nios recin nacidos
moriran antes de su dcimo cumpleaos, un ritmo alarmante de mortalidad. Sin
embargo, si puede soportar una niez llena de viruela, sarampin, rubeola y otras

enfermedades de la infancia, tiene grandes posibilidades de llegar a sus treinta y

tantos aos. En circunstancias ideales, Huseland pensaba que era posible que la
vida pudiera extenderse durante 200 aos.
Acaso estas afirmaciones slo existen en la imaginacin fantasiosa de un mdico
del siglo XVIII? James Vaupel no piensa que sea imposible.
"En cada dcada la esperanza de vida aumenta dos aos y medio. Lo que significa
25 aos por siglo". Como director del Laboratorio de Supervivencia y Longevidad
en el Instituto Max Planck de Investigacin Demogrfica de Rostock, Alemania,
Vaupel estudia la longevidad y la supervivencia de las poblaciones humanas y
animales.
Comenta que el patrn de mejoras en la mortalidad ha cambiado mucho en los
ltimos 100 aos. Antes de 1950, los mayores avances en la esperanza de vida se
lograron mediante la lucha contra la alta mortalidad infantil que Huseland seal.
Sin embargo, desde entonces, han sido los mayores de 60 aos, y ms
recientemente los mayores de 80 aos, quienes han visto los ms grandes
descensos de la mortalidad.
En otras palabras, no slo estamos sobreviviendo a la infancia en mayor nmero,
estamos viviendo ms tiempo, mucho ms tiempo.

Complejos de la edad

captionCada vez son ms las personas centenarias.

Image

A nivel mundial, se prev que el nmero de personas centenarias sea 10 veces

mayor entre 2010 y 2050. Pero tal y como deca Huseland, un fuerte componente
que influye en si la persona vivir para ver cumplida esta prediccin es la edad de
los padres. En la longevidad hay un componente gentico.
No obstante, el incremento de los centenarios no se puede explicar exclusivamente
con gentica, la cual no ha cambiado mucho en los dos ltimos siglos. Ms bien, es
una serie de mejoras en nuestras vidas que, acumulativamente, optimizan

nuestras posibilidades de vivir ms fuertes durante ms tiempo y que hacen eco

de los factores identificados por Huseland.
Las razones son una serie de mejoras en la asistencia sanitaria, tratamientos
mdicos, salud pblica -como tener agua potable, el aire ms limpio- educacin y
calidad de vida. "En buena medida se trata de tener ms cantidad de
medicamentos y dinero", dice Vaupel.
No obstante, estos avances que han permitido tener mejores condiciones de vida y
salud todava no cumplen con los deseos de muchas personas. Y el apetito por las
terapias de extensin de la vida no muestra seales de disminuir.
Un mtodo popular es la restriccin calrica. En la dcada de 1930, los
investigadores notaron que los ratones alimentados con una dieta cercana a la
hambruna vivieron mucho ms tiempo que los que coman hasta la saciedad. Un
estudio posterior realizado en monos rhesus lleg a la misma conclusin.
Sin embargo, ambos trabajos se contradicen en una investigacin de 20 aos del
Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos, el cual encontr que
aunque los monos rhesus se mantenan en una dieta restringida en caloras,
desarrollaban enfermedades relacionadas con la edad un poco ms tarde que en
los de control, y no vivieron ms que el promedio.
Los autores observaron que a pesar de que la restriccin calrica en animales les
confiri algunos beneficios, estos fueron sometidos a una compleja interaccin de
gentica, nutricin y factores ambientales.
Otra gran esperanza es el resveratrol, una sustancia qumica producida
naturalmente por las plantas, sobre todo en la piel de las uvas. Se ha observado
que el producto qumico produce beneficios para la salud similares a la restriccin
calrica en modelos animales, pero hasta el momento, ningn estudio ha
demostrado que el consumo de resveratrol puede aumentar la esperanza de vida
humana.

Sin lmites

Image captionLas
hidras pueden prcticamente reparar todas sus clulas daadas.
Pero, por qu envejecemos? "Todos los das sufrimos daos y estos no se reparan
perfectamente", explica Vaupel "Y esta acumulacin de daos no reparados es lo
que causa las enfermedades relacionada con la edad".
No es una caracterstica compartida por todos los organismos vivos. Las hidras, por
ejemplo, un grupo de criaturas simples como las medusas, son capaces de reparar
casi todo el dao que sufren y de librarse con facilidad de las clulas que estn
demasiado daadas para ser curadas.

Image captionLos telmeros estn

relacionados al envejecimiento de las clulas.
En los seres humanos, este tipo de clulas pueden causar tumores cancergenos.
"Las hidras centran la mayora de sus recursos a la reparacin, en lugar de la
reproduccin", dice Vaupel. "Los seres humanos, por el contrario, dirigimos los
recursos principalmente hacia la reproduccin. A nivel de especie es una estrategia
distinta de supervivencia diferente".
Los seres humanos pueden vivir rpido y morir jvenes, pero nuestra prodigiosa
fertilidad nos permite superar estas altas tasas de mortalidad. Aunque Vaupel
considera que ahora que la mortalidad infantil es muy baja, realmente no existe
ninguna necesidad de canalizar tantos recursos en la reproduccin.

"El truco est en regular a un mximo la reparacin, en lugar de desviar esa

energa a engordar. En teora eso debera ser posible, aunque nadie tiene ni idea
de cmo hacerlo", agrega.
Si la acumulacin constante de daos a nuestras clulas puede ser bloqueada,
denominado senectud insignificante, entonces tal vez no vamos a tener un lmite
de edad superior. Y si ese es el caso, no hay ninguna razn por la que deberamos
de morir.
"Sera maravilloso poder llegar a un mundo donde toda muerte es opcional. Ahora
mismo, en esencia todos estamos condenados a la pena de muerte, a pesar de que
la mayora no hemos hecho nada para merecerlo", dice Gennady Stolyarov, filsofo
transhumanista y autor de la "Muerte est equivocada", un polmico libro para
nios que anima a las mentes jvenes a rechazar la idea fatalista de que la muerte
es inevitable.
Stolyarov se opone fervientemente a lo que l ve como un simple reto tecnolgico
que espera por el nivel apropiado de dinero y mano de obra para resolverlo.

Agentes de cambio

Image captionLos genes juegan un papel

importante en la longevidad. La calidad de vida otro.
Los telmeros son uno de los objetivos de la intervencin tecnolgica. Estas tapas
en los cromosomas se acortan cada vez que sus clulas se dividen, poniendo un
lmite estricto sobre el nmero de veces que sus clulas pueden reproducirse a s
mismas.
No todos los animales experimentan este acortamiento de los telmeros, la hidra
es uno de ellos. Sin embargo, hay buenas razones para tener estas limitaciones en
su lugar.
La mutacin ocasional puede permitir que las clulas se dividan sin acortar sus
telmeros, dando lugar a lneas de clulas "inmortales". Sin embargo, en una

situacin descontrolada, estas clulas inmortales seran una muy mala noticia para
la persona que las tenga, hinchndose hasta convertirse en tumores cancerosos.
"Cada da mueren en el mundo unas 150.000 personas, dos tercios de ellas
fallecen por causas relacionadas con la senectud", comenta Stolyarov. "As que
incluso si podemos acelerar la llegada de esas tecnologas (que permitiran vivir
ms) para lograr un da ms de vida, habremos salvado a cientos de miles".
El autor cita al terico de la gerontologa Aubrey de Grey, algo as como una
celebridad en el mundo de la extensin de la vida, quien asegura que en los
prximos 25 aos hay un 50% de probabilidades de alcanzar la senectud
insignificante (ausencia signos de envejecimiento). "Hay una buena probabilidad
de que suceda en nuestra vida, antes de que experimentemos los efectos ms
nocivos de la senectud ", dice Stolyarov.
Vaupel seala que si bien es posible lograr una vejez sin signos de envejecimiento
en los prximos aos, es "muy poco probable".
Admite que puede ser que sea posible acelerar rpidamente la esperanza de vida a
travs de los avances mdicos. Pero advierte que en el futuro puede haber
dificultades que no anticipamos.
"Enfermedades, crisis econmica y el cambio climtico podra causar aumentos en
la mortalidad", dice.
Stolyarov espera encender una pequea chispa de esperanza en una llama eterna.
"Lo que creo necesario en este momento es un impulso decidido a acelerar
considerablemente el ritmo del progreso tecnolgico".
Por ahora, habr que consolarse con el conocimiento de que hay formas bien
documentadas para tratar de evitar dos causas principales de muerte en el mundo
occidental -las enfermedades del corazn y el cncer- a travs de una combinacin
de ejercicios y buena alimentacin. Adems de moderar el consumo de alcohol y
carne roja.
Son pocos quienes realmente viven acorde con estos criterios que ya a finales del
siglo XVIII los aconsejaba el experto alemn. Quizs ello se deba a la idea de que
una vida ms corta llena de rica comida y vino es un buen trato. Lo que nos lleva a
la interrogante, si la vida eterna es posible, estara dispuesto a pagar su precio?

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