Captulo 6

Exploracin

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Exploracin es el trmino
usado en la industria petrolera
para designar la bsqueda de
petrleo o gas. Es la fase
anterior al descubrimiento.
Desde el siglo XIX, con los
primeros exploradores
verdaderos aventureros
intuitivos, hasta la actualidad,
se han ido desarrollando
nuevas y muy complejas
tecnologas, acompaadas
por la formacin de tcnicos y
cientficos especializados cuyos
atributos esenciales son su alto
grado de conocimiento,
imaginacin, paciencia y
coraje. Sin embargo, el avance
tecnolgico que ha permitido
disminuir algunos factores de
riesgo no ha logrado an
hallar un mtodo que permita
en forma indirecta definir la
presencia de los hidrocarburos.
Por ello, para comprobar la
existencia de hidrocarburos se
debe recurrir a la perforacin
de pozos exploratorios.

La exploracin es la fase
anterior al descubrimiento.

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En la exploracin petrolera
participan gelogos, geofsicos
y especialistas en ciencias de
la tierra. Los mtodos que
emplean son muy variados:
desde el estudio geolgico de las formaciones rocosas que estn
aflorando en superficie hasta la observacin indirecta, a travs
de diversos instrumentos y tcnicas de exploracin. Hoy las

herramientas y los mtodos

utilizados en exploracin han
alcanzado niveles no
imaginados unos pocos aos
atrs, especialmente debido
al avance y la ayuda de la
informtica que permite
almacenar y manejar millares
de datos con rapidez y
eficacia. Las imgenes
satelitales, la deteccin por
radar de manaderos de
hidrocarburos en el mar y la
ssmica tridimensional son
algunos de los ejemplos de
este avance en las tcnicas
de exploracin.
Una de las herramientas
ms utilizadas por los
exploradores son los mapas.
Hay mapas de afloramientos
(que muestran las rocas que
hay en la superficie), mapas
topogrficos (que indican las
elevaciones y los bajos del
terreno con curvas que unen
puntos de igual altitud) y los
mapas de subsuelo. stos son
quizs los ms importantes
porque muestran la geometra
y la posicin de una capa de
roca en el subsuelo y se
generan con la ayuda de una
tcnica bsica en la
exploracin de hidrocarburos:
la ssmica de reflexin.
La ssmica de reflexin consiste en emitir ondas de sonido en la
superficie del terreno (con explosivos enterrados en el suelo o con
camiones vibradores en el caso de exploracin en tierra o con
caones de aire en el mar, en el caso de exploracin en cuencas
marinas), las que se transmiten a travs de las capas del subsuelo
y son reflejadas nuevamente hacia la superficie cada vez que
haya un cambio importante en el tipo de roca. Las ondas
recibidas en superficie se miden por el tiempo que tardan en
llegar, de lo que se infiere la posicin en profundidad y la
geometra de las distintas capas. El producto final es una
"imagen" del subsuelo. La adquisicin de lneas ssmicas puede
realizarse con un grillado 2D, es decir en dos dimensiones o con
grillado 3D, en tres dimensiones. La ventaja de la ssmica en 3D
radica en la enorme cantidad de informacin que proporciona

La ventaja de la
ssmica en 3D radica
en la enorme cantidad
de informacin
que proporciona.

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con respecto a la 2D, con la cual se reducen al mximo las

incertidumbres con respecto a la geometra y la posicin de las
capas en el subsuelo. La desventaja son los costos (el costo de un
kilmetro de ssmica 3D es tres o cuatro veces superior al de un
kilmetro lineal de ssmica 2D).
La aeromagnetometra y la gravimetra, dos herramientas
utilizadas durante las primeras fases de la exploracin, permiten
determinar el espesor de la capa sedimentaria. Un gravmetro y
un magnetmetro de alta sensibilidad montados en un aeroplano
resultan excelentes herramientas para la localizacin de cuencas
sedimentarias al permitir inferir la ubicacin de la seccin
sedimentaria de mejor espesor y delinear los lmites de la cuenca.
La aerogravimetra, en combinacin con la
aeromagnetometra, nunca podrn reemplazar la informacin
ssmica, pero s constituir una ayuda efectiva para una racional
programacin de los trabajos de prospeccin ssmica en la
exploracin de un yacimiento. El costo de llevar a cabo una
campaa de registro aerogravi/magnetomtrico, cubriendo una
concesin de 5.000 km2 de superficie ubicada en Sudamrica,
est entre los 200.000 a 300.000 dlares. El costo de prospeccin
ssmica 3D cubriendo slo 250 km2 puede llegar a diez veces
dicho monto.

Las ondas de sonido

emitidas desde la
superficie del terreno y
transmitidas a travs de
las capas del subsuelo
rebotan nuevamente
hasta la superficie cada
vez que cambia el tipo de
roca, lo que permite la
confeccin de los
mapas del subsuelo.

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La geoqumica de superficie consiste en la deteccin de

hidrocarburos acumulados en el subsuelo a travs de la medicin
de los gases concentrados en muestras de suelo. Esta tcnica se
basa en el principio de que el gas acumulado en el subsuelo
migra vertical y lateralmente hacia la superficie a travs de las
distintas capas de roca y tambin a travs de fracturas.
La complejidad de los servicios de alta tecnologa y la
capacitacin y especializacin de un verdadero equipo
multidisciplinario de exploracin convierten a este primer
escaln en la bsqueda de hidrocarburos en un rea industrial
extremadamente cara. Sin embargo, todo resulta menos
oneroso que perforar en el lugar equivocado y aun
as, la garanta total de xito no existe. De esto
ltimo se deduce que en el negocio
de la exploracin se ponen en
juego decisiones de
alto riesgo que
requieren grandes
recursos financieros.
Si la exploracin ha
sido exitosa y se ha
efectuado un
descubrimiento
comercial con un pozo,
se inician los trabajos de
delimitacin del
yacimiento descubierto
con la perforacin de
otros nuevos en muchos
casos con una
registracin de ssmica 3D o
2D previa, para efectuar luego
la evaluacin de las reservas. Esto
significa que desde el descubrimiento
de un nuevo yacimiento hasta su total
desarrollo pueden ser necesarios varios aos
de trabajos adicionales en los que deben
invertirse grandes sumas de dinero. De aqu que slo
grandes organizaciones empresarias puedan afrontar
estos costos.

La ssmica
tambin permite la
exploracin de las

Como se menciona en el primer prrafo de este captulo, con

la exploracin comienza la relacin entre el hombre y la tierra o
su ambiente y el tan difcil equilibrio que permite que el hombre
se abastecezca y no dae su entorno. Entre los especialistas que
participan en todas las etapas de la industria, desde la bsqueda
de los hidrocarburos hasta su consumo, se encuentran los que se
dedican al estudio y proteccin de la naturaleza, a los efectos de

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Desde el descubrimiento
del yacimiento hasta su
total desarrollo pueden
pasar varios aos.

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conocer el impacto
que pueden
provocar las
actividades en la
regin donde se
localizan los
trabajos y la forma
de evitarlos o de
minimizar el riesgo.
Ms adelante se
trata puntualmente
este tema tan
importante, pero es
indispensable saber
que actualmente la
industria del
petrleo y del gas
invierte grandes
cantidades de
dinero en el
cuidado ambiental
y en remediar la
degradacin del
entorno, que el
hombre, por
necesidad, puede
llegar a provocar.