ADAM SMITH

Adam Smith vino al mundo en Kirkcaldy,

pequeo
pueblo escocs de pescadores, cercano a
Edimburgo, en un da primaveral de
fecha
desconocida del ao 1723 y fue
bautizado el 5 de junio del mismo ao.
Hijo
nico del segundo matrimonio de
Adam
Smith, inspector de aduanas, y de
Margaret Douglas, qued hurfano de
padre a
los tres meses bajo la tutela de su
madre,
hija de un rico propietario de la comarca,
a
quien siempre permaneci muy unido.
A los cuatro aos vivi lo que parece haber
sido la
nica aventura de su vida: fue raptado por unos gitanos.
Tras una desesperada bsqueda por parte de la familia, el
nio fue hallado en un bosque en el que haba sido
abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno,
continu siendo un nio bueno, aunque dbil y enfermizo,
de carcter dulce, prodigiosa memoria y amor al estudio,
excelente alumno de la escuela elemental de Kirkcaldy.
A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar
en la Universidad de Glasgow. En este centro se apasion
por las matemticas y recibi la influencia de Francis
Autcheson, afamado profesor de filosofa moral y hombre
de fuerte personalidad, cuyas ideas econmicas y
filosficas fueron decisivas en la formacin de Smith,
aunque slo fuese por su posterior y profunda discrepancia
respecto de ellas. Tres aos despus se graduaba,
obteniendo una beca para estudiar en el Balliol College de
Oxford. A los veintitrs aos de edad concluy
brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo
dominio de la filosofa clsica y de la de la poca. A
continuacin regres a Kirkcaldy con su madre para
empezar a buscar trabajo.

NOMBRE: DANIEL MORA ROCAFUERTE

CURSO: 3 A ADM DE FINCA

En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filsofo y

jurista lord Henry Kames, se le present la oportunidad de
dar una serie de conferencias en Edimburgo. Lejos de
desaprovecharla, durante los dos aos siguientes disert
sobre diferentes temas, desde la retrica a la economa y la
historia, y se dio a conocer con xito como escritor con la
publicacin de algn artculo en la Edimburgh Review. En
esta poca conoci al filsofo David Hume, quien se
convertira en su amigo ms ntimo.
Con las conferencias cosech un xito tal que en 1751 le
ofrecieron un puesto de profesor de lgica en la
Universidad de Glasgow. Tras un ao en este puesto,
cambi las clases de lgica por las de filosofa moral, que
adems de resultarle ms interesantes estaban mejor
remuneradas. Para Adam Smith, se trataba de una etapa
de gran creatividad que l definira luego como el perodo
ms feliz de su vida; pareca decidido a seguir la carrera
docente e incluso en 1758 fue nombrado decano de la
facultad, se revel como un profesor excelente cuya fama
traspasaba las fronteras, y se deca que Voltaire, desde
Francia, le enviaba alumnos deseosos de asistir a sus
clases y embeberse en su sabidura.
En Glasgow formaba parte de un selecto crculo integrado
por intelectuales, cientficos y, sobre todo, por destacados
comerciantes dedicados al comercio colonial desde que en
1707, a raz de su unin con Inglaterra, ste quedara
abierto para Escocia. Sus ideas y opiniones sobre el
comercio y los negocios representaron una informacin de
primera mano para el futuro economista y, en contacto con
dicho crculo, conform las tesis que cristalizaran ms
adelante en su obra.
LA MORAL Y LA ECONOMA
El primer libro de Adam Smith, The Theory of Moral
Sentiment (Teora de los sentimientos morales), su obra
maestra desde el punto de vista filosfico, se public en
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1759. En ella expona los principios de la naturaleza

humana que guiaban el comportamiento social del hombre,
y hablaba por vez primera de la mano invisible que sin
saberlo y sin proponrselo orientaba el egosmo humano
hacia el bien de la sociedad.
En 1763 recibi una nueva oferta de trabajo que le haba
de resultar mucho ms lucrativa que cualquiera de las
tareas que haba realizado hasta el momento: preceptor del
joven duque de Buccleuch. Renunci a la docencia y en
1764 parti hacia Francia en compaa de su pupilo. En
Toulouse pasaron dieciocho meses, en cuyo transcurso
Smith combati el aburrimiento provinciano con la
redaccin de una nueva obra.
Los viajeros se dirigieron despus a Ginebra, ciudad en la
que pasaron dos meses; Smith aprovech dicha estancia
para conocer personalmente a Voltaire, por quien siempre
sinti una gran admiracin. Sigui luego una breve pero
provechosa estancia en Pars; su amigo Hume, secretario
de la embajada britnica, le introdujo en los ms selectos
salones de la capital; entre otros, conoci a Franois
Quesnay, mdico y economista, fundador de la escuela
fisiocrtica, que fue la primera que atribuy de forma
coherente a la naturaleza el origen de la riqueza. Los
fisicratas eran acrrimos seguidores de la mxima de Le
Mercier de la Rivire, Laissez faire, laissez passer, le
monde va de lui mme, que hicieron suya. Parece que
influyeron en Adam Smith lo suficiente como para que
pensara dedicar a Quesnay el libro que estaba escribiendo,
pero la muerte del francs antes de que fuera publicado le
hizo cambiar de idea. En 1767 el repentino fallecimiento
del hermano menor del duque de Buccleuch, que se haba
reunido con ellos en Toulouse, les oblig a un precipitado
regreso a Londres.
En la primavera de ese mismo ao, Smith se instal en
Kirkcaldy, donde, sin perder contacto con sus amigos de
Glasgow, se entreg en cuerpo y alma a la redaccin de la
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obra comenzada en Toulouse, An Inquiry into the Nature of

the Wealth of Nations (Ensayo sobre la riqueza de las
naciones), que lo ocupara an seis aos y public
finalmente en Londres en 1776.
La obra, sntesis original de gran nmero de elementos
preexistentes en el pensamiento econmico anterior, fue
pionera en muchos campos y pronto se convirti en su
trabajo ms difundido. Representaba el primer gran
trabajo de economa poltica clsica y liberal. En ella se
aplicaban a la economa, por vez primera, los principios de
investigacin cientfica, en un intento de construir una
ciencia independiente. Continuacin del tema iniciado en
su obra filosfica y en base a la misma, mostraba cmo el
juego espontneo del egosmo humano bastara para
aumentar la riqueza de las naciones, si los gobiernos
dejasen hacer y no interviniesen con medidas reflexivas.
El libro alcanz de inmediato un xito extraordinario, y a
partir de entonces, como si hubiera puesto punto final a
una obra casi perfecta, en 1778 se retir a Edimburgo, de
donde apenas sala, salvo para algn viaje ocasional a
Londres o a Glasgow, sus nicos contactos con el mundo.
Llevaba una vida plcida y tranquila mientras revisaba y
correga sus dos obras capitales. En 1784 la prdida de su
madre, de noventa aos de edad, le result un golpe tan
duro que su propia salud comenz a declinar, de tal
manera que cuando tres aos ms tarde fue nombrado
rector de la Universidad de Glasgow, ni siquiera pudo
pronunciar el discurso de apertura.
En lo sucesivo su vida transcurri en una soledad asistida
por la enfermedad y, pese a ser objeto de honores y del
reconocimiento general, no fue ms que una larga espera
del fin inexorable. El 17 de julio de 1790, a los setenta y
siete aos de edad, falleca en Edimburgo, en cuyo
cementerio de Canongate fue enterrado.

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