Alquimia

La alquimia es una creencia esotrica que est vinculada a la transmutacin de

la materia. Las prcticas y experiencias de la alquimia fueron clave en el
desarrollo original de la qumica, mientras los alquimistas buscaban la piedra
filosofal para transformar cualquier metal en oro.
La alquimia es considerada como una proto-ciencia o una disciplina filosfica
que incluye nociones de la qumica, la fsica, la astrologa, la metalurgia, el
espiritualismo y el arte. Las escuelas de alquimia fueron muy populares
durante unos 2.500 aos, en regiones como la Mesopotamia, el Antiguo Egipto,
China, India, la Antigua Grecia y

El misterio y la magia que rodean a la alquimia y a la bsqueda de esa citada

piedra han dado lugar a que en el arte se desarrollen un amplio nmero de
obras que giren en torno a ellas. As, por ejemplo, nos encontramos con la obra
literaria de Paulo Coelho que lleva por ttulo El Alquimista. Se trata de un
trabajo donde se nos acerca a la vida de un joven pastor espaol, llamado
Santiago, que abandona su tierra para vivir mil y una aventuras en pro de
alcanzar su quimera.
De esta forma, con esta narracin el afamado escritor brasileo lo que hace es
plantearnos la idea de que hay que luchar por conseguir los sueos, que el
destino acta para que podamos hacerlos realidad y que, en ocasiones, no nos
damos cuenta de todo lo que tenemos hasta que lo perdemos.
Asimismo, hay otros trabajos, literarios y cinematogrficos, que tambin versan
sobre el tema que ahora nos ocupa. Este sera el caso del primer film de la
saga literaria sobre un joven mago creada por J.K.Rowling: Harry Potter y la
Piedra Filosofal. Una produccin donde se nos cuenta como el rival del
protagonista, Voldemort, se encuentra buscando la mtica piedra filosofal para
conseguir aumentar su poder ya que aquella cuenta con unas propiedades
extraordinarias.
Pese a sus diversas formas y corrientes, la alquimia est muy asociada en la
actualidad a la bsqueda de un proceso que permita transformar cualquier
elemento en oro y a la capacidad para conseguir la vida eterna.
Los alquimistas crean que la piedra filosofal roja era capaz de transmutar
metales innobles en oro, mientras que la piedra filosofal blanca poda
transformar los metales innobles en plata.
La piedra filosofal tambin aparece vinculada al elixir de la vida, una sustancia
que permitira curar todas las enfermedades y posibilitar la vida eterna. Pese a
la inexistencia de esta pocin, muchos alquimistas, como Paracelso, lograron
importantes descubrimientos en la farmacutica.
Cabe destacar que, en teora, no es imposible convertir plomo en oro. Para
lograr esto, sera necesario extraer tres de los 82 protones de un tomo de

plomo y obtener un tomo de oro (de 79 protones). Sin embargo, en la

prctica, las proyecciones de energa hacen que esta transmutacin sea
imposible.

La percepcin popular y de los ltimos siglos sobre los alquimistas, es que eran
charlatanes que intentaban convertir plomo en oro, y que empleaban la mayor
parte de su tiempo elaborando remedios milagrosos, venenos y pociones
mgicas.

Fundaban su ciencia en que el universo estaba compuesto de cuatro elementos

clsicos a los que llamaban por el nombre vulgar de las sustancias que los
representan, a saber: tierra, aire, fuego y agua, y con ellos preparaban un
quinto elemento que contena la potencia de los cuatro en su mxima
exaltacin y equilibrio.

La mayora eran investigadores cultos, inteligentes y bien intencionados, e

incluso distinguidos cientficos, como Isaac Newton y Robert Boyle. Estos
innovadores intentaron explorar e investigar la naturaleza misma. La base es
un conocimiento del rgimen del fuego y de las sustancias elementales del que
tras profundas meditaciones se pasa a la prctica, comenzando por construir
un horno alqumico. A menudo las carencias deban suplirse con la
experimentacin, las tradiciones y muchas especulaciones para profundizar en
su arte.

Para los alquimistas toda sustancia se compona de tres partes mercurio, azufre
y sal siendo estos los nombres vulgares que comnmente se usaban para
designar al espritu, alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios.
Por manipulacin de las sustancias y a travs de diferentes operaciones,
separaban cada una de las tres partes que luego deban ser purificadas
individualmente, cada una de acuerdo al rgimen de fuego que le es propicia,
la sal con fuego de fusin y el mercurio y el azufre con destilaciones
recurrentes y suaves. Tras ser purificadas las tres partes en una labor que sola
conllevar mucho tiempo, y durante el cual deban vigilarse los aspectos
planetarios, las tres partes deban unirse para formar otra vez la sustancia
inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquira ciertos poderes.

A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se

esforzaron en entender la naturaleza de estos principios y encontraron algn
orden y sentido en los resultados de sus experimentos alqumicos, si bien a
menudo eran socavados por reactivos impuros o mal caracterizados, falta de

medidas cuantitativas y nomenclatura hermtica. Esto motivaba que, tras aos

de intensos esfuerzos, muchos acabaran arruinados y maldiciendo la alquimia.
Los aprendices por lo general deban empezar por trabajar en el reino vegetal
hasta dominar el rgimen del fuego, las diversas operaciones y el rgimen del
tiempo.

Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los
alquimistas, las designaban por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus
propiedades, si bien procedan a aadirle el apelativo de filosfico o
nuestro. As, se hablaba de nuestra agua para diferenciarla del agua
corriente. No obstante, a lo largo de los textos alqumicos se asume que el
aprendiz ya sabe diferenciar una de otra y, en ocasiones, explcitamente no se
usa, ya que de acuerdo al arte hermtico no se debe dar perlas a los cerdos,
razn por la que muchos fracasaban al seguir al pie de la letra las diferentes
recetas. La iluminacin slo se alcanzaba tras arduos aos de riguroso
estudio y experimentacin. Una vez que el aprendiz lograba controlar el fuego,
el tiempo de los procesos y los procesos mismos en el reino vegetal, estaba
listo para acceder a los arcanos mayores, esto es, los mismos trabajos en el
reino animal y mineral. Sostenan que la potencia de los remedios era
proporcional a cada naturaleza.

Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a

cada reino le corresponda una meta: al reino mineral la transmutacin de
metales vulgares en oro o plata, al reino animal la creacin de una panacea,
un remedio que supuestamente curara todas las enfermedades y prolongara
la vida indefinidamente. Todas ellas eran el resultado de las mismas
operaciones. Lo que cambiaba era la materia prima, la duracin de los
procesos y la vigilancia y fuerza del fuego. Una meta intermedia era crear lo
que se conoca como menstruo y que lo que ofreca era una multiplicacin de s
mismo por inmersin de otras substancias semejantes en fusin/disolucin
(segn su naturaleza) con stas. De modo que se consegua tanto la
generacin como la regeneracin de las substancias elementales. Estos no son
los nicos usos de esta ciencia, aunque s son los ms conocidos y mejor
documentados. Desde la Edad Media, los alquimistas europeos invirtieron
mucho esfuerzo y dinero en la bsqueda de la piedra filosofal.

La alquimia como disciplina espiritual y filosfica

Los alquimistas sostenan que la piedra filosofal amplificaba msticamente el
conocimiento de alquimia de quien la usaba tanto como fuera posible. Muchos
aprendices y falsos alquimistas, tenidos por autnticos alquimistas, gozaron de
prestigio y apoyo durante siglos, aunque no por su bsqueda de estas metas ni
por la especulacin mstica y filosfica que se desprenda de su literatura, sino
por sus contribuciones mundanas a las industrias artesanales de la poca: la

obtencin de plvora, el anlisis y refinamiento de minerales, la metalurgia, la

produccin de tinta, tintes, pinturas y cosmticos, el curtido del cuero, la
fabricacin de cermica y cristal, la preparacin de extractos y licores, etc. La
preparacin del aqua vitae, el agua de vida, era un experimento bastante
popular entre los alquimistas europeos.

Los alquimistas nunca tuvieron voluntad para separar los aspectos fsicos de
las interpretaciones metafsicas de su arte. La falta de vocabulario comn para
procesos y conceptos qumicos, as como tambin la necesidad de secretismo,
llevaba a los alquimistas a tomar prestados trminos y smbolos de la mitologa
bblica y pagana, la astrologa, la cbala y otros campos msticos y esotricos,
de forma que incluso la receta qumica ms simple terminaba pareciendo un
obtuso conjuro mgico. Ms an, los alquimistas buscaron en esos campos los
marcos de referencia tericos en los que poder encajar su creciente coleccin
de hechos experimentales inconexos.

A partir de la Edad Media, algunos alquimistas empezaron a ver cada vez ms

estos aspectos metafsicos como los autnticos cimientos de la alquimia y a las
sustancias qumicas, estados fsicos y procesos materiales como meras
metforas de entidades, estados y transformaciones espirituales. De esta
forma, tanto la transmutacin de metales corrientes en oro como la panacea
universal simbolizaban la evolucin desde un estado imperfecto, enfermo,
corruptible y efmero hacia un estado perfecto, sano, incorruptible y eterno; y
la piedra filosofal representaba entonces alguna clave mstica que hara esta
evolucin posible. Aplicadas al propio alquimista, esta meta gemela
simbolizaba su evolucin desde la ignorancia hasta la iluminacin y la piedra
representaba alguna verdad o poder espiritual oculto que llevara hasta esa
meta. En los textos escritos segn este punto de vista, los crpticos smbolos
alqumicos, diagramas e imaginera textual de las obras alqumicas tardas
contienen tpicamente mltiples capas de significados, alegoras y referencias
a otras obras igualmente crpticas; y deben ser laboriosamente
descodificadas para poder descubrir su autntico significado.