> Historia de la Quimica La amalgamacion y Bartolomé de Medina Manuel Castillo Martos Departamento de Historia Moderna (Area Historia de la Ciencia), Facultad de Geografia e Historia. Universidad de Sevilla. E-mail: mcmartos@cica.es AMALGAMACION DESDE LA ANTIGUEDAD HASTA BARTOLOME DE MEDINA El mercurio fue utilizado desde la antigdedad en Buropa por los roma- nos y en América por los incas y ma- yas no como elemento nativo, sino como mineral cinabrio (EgS) para pig- mento natural y cuando se obtuvo como tal elemento nativo se empleo para la obtencién de oro y plata. Por ejemplo: Los omanos amalgamaban coro para dorar el cobre con auxilio ela sal, y para separarlo de vestidos previamente quemados' Las primeras descripciones de pro- cesos de amalgamacion aparecieron en escritos romanos, tal es el caso de las obras de Vitrubio (88-26 a. de C.) “El Viejo” (23-79 d. de C). La prictica de amalgamacién mas usual entre los romanos era con el oro y escasamente con la plata. » Historia de la Quimica A principios del siglo XIV, Villanova’ se dedicaba a fa investigaciGn de la ‘Piedra filosofal y a ta transmutacion del mercurio en oro, atribuyéndosele con este motivo algunas escritos y expe- rimentes,... Hoy se sabe que obtuvo el 6xido r0j0 de mercurio, el cloruro de mercurio y otros compuestos de di- ‘cho metal. El hecho de haber obtenido el cloruro, podemos interpetarlo como un indicio de haber manejado los in- gredientes que intervienen en los pro cesos de amalgamacién Ya en la Edad Moderna, la primera amalgamacién de plata se hizo, pro- bablemente, en Venecia'. A principios de 1507, Tommasso Cusano y Giovan- ni Antonio Mauro, experimentados tra- bajadores de o70, solictaron y consi- ‘guieron permiso para tratar un mine- ral argentifero sin fuego, con agua y azogue (mercutio) se trataba de fa amalgamacion en fri. Al afto siguien- te, Mauro obiuvo un nuevo permiso, después que expirara el anterior, y er ‘36 en Verona y Schio dos talleres para practicar el nuevo método; pero la ‘guerra entre Venecia y el Imperio, en 1509, truncé el proyecto. Hacia 1530, los intentos del propio Mauro y des- pués de su muerte los de sus herede- fos fracasaron, Hacia la mitad del siglo ‘cesaron definitivamente esos trabajos. En la primera mitad del sigio XVI apa- recieron libros alemanes donde en unos tretaban de la minera, como el de Ulrich Rillein von Halben titulado “Einnutalich bergbiichlein’ de 1505, considerado por muchos el trtado de mineria mas anti guo de esta materia, y en otros se refer an métodos para conseguir plata por amalgamaci6n de sus minerales. La exis- tencia de referencias escritas sobre el em pleo de los métodos de amalgamacién nos lleva a pensar que en el caso de la plata la paternidad de dichos procesos corresponde a Alemania. Uno de los pr- eros textos donde se da cuenta de esa prctica es en las calls alemanas "Pro- bierbiichlen', donde se expontan fos co- nocimientos de la €poca sobre mineria y ensayos metalirgicos, y se explicaba como recuperar plata y oro de los des- perdicios de la amonedacién, y del feltro de los sombreros engatanados con meta- les preciosos’. En 1540 aparece el primer libro don- Ge se describe el proceso de la amalga- maci6n usendo terminologia moderna, se trata de la obra *De la Pirotechnia’ del italiano Vanoccio Biringuocio (1480- 1553). En el apartado dedicado a la amalgama se lee: La sustancia plata es, también extraida de diversas menas pu- ras en wna tina molino, por tritura- i6n.., lavdindolas y bumedeciéndolas después con vinagre, al que se ha aia- dido verdigris 0 verdete (un acetato de cobre, cardenillo: Cut Cu(OH#hO) o bien bumedec ‘con una solucion de agua, de sublima- do, vitriolo 0 verdigris, donde el carde- nillo actuaria como oxidante Dice Biringuccio que el mercurio puede emplearse para puriicar esco- rias y imaduras de la fundicion de pla- tay oro siempre que merezca la pena su recuperacion. Y que el proceso de amalgamaci6n debe hacerse introdu- Giendo en una tina el material que contiene el meta, mientras se muele se humedece el material con vinagre, 0 ‘agua en la que se haya disuelto el su- blimado, verdigris y sal comtn. La mezela se cubre con metcurio, se agita durante una o dos horas a mano 0 se revuelve con caballeras en zonas ha- bilitadas al respecto. Mientras mas se restriega mis se absorberd el mercutio Finalmente éste se separa de los resi- duos térreos con un tamiz, 0 por lava- do, y se procede a su recuperacién. Este se libera con una pequeiia retorta, ose pasa a través de una bolsa; y todo Jo que queda en el fondo, oro, plata u otros metales, se echa en la tina para pulverizarlo, Esta técnica es similar a la expuesta por Alfonso X en el “Libro del Tesoro” ya comentado. Pocos aitos después se va 2 publicar un tratado de metalurgia que va a rmarcar un antes y un después en la li- teratura especializada, es "De Re Met- talica’ obra péstuma de George Bauer Agricola (1494-1555), publicada un afio después de su muene, en 1556. Agricola fue un importante autor de libros de mineria y metalurgia, pero el que le ha dado fama y posibilitado pa- sar a la historia como un gran trata- dista de la metalurgia es éste. En él hay varios capitulos que tratan ditects- mente del tema que nos ocupa: Una nota bistrica sobre la amalgamacion (libro VI, pags. 297-298, 300), Ensa- ‘yos del aro, por amalgamacién con ‘auexilio de sal comtin u otros ingre- dientes, y Préctica con sal, salitre, vi- iriolo otros ingredientes; Ensayo con sal de la mena de mercurio (cinatbio}; ‘Amalgamacién de oro nativo; Purii- cacion del mercurio libre, metdlico de Ja mina con vinagre y sal (libro X. pags. 443-454). E] proceso de amalgamacién del oro lo describe asi Una pequetia cantidad de é se bume- dece ligeramente con agua y se calien- ta hasta que comienza a despedir un ‘olor, y entonces se ariaden das porcio- nes de azogue... Se mezcla juntamente con un poco de salmuera y se trituran con una mano de mortero.. basta que la mezcla tiene un espesor de una pas- ia y el azogue ya no se puede distin- aguir de tos concentrados. Se lava el ‘material (con agua templada? basta gue el agua fluye mas 0 menos limpia, Después de haber vertido agua fria dentro de la misma fuente y rdpida- mente el azogue, gue ba absorbido todo el oro, se va uniendo y quedando @ un lado, separando ef resto de los concentrados bechos mediante lavado. El azogue se separa después del oro... El azogue se recuperaba escutrien- do el exceso del mismo y apretando en un filtro de lona la pella formada, y Ja amalgama que quedaba se purifica- ba en un crsol, o tiizando una vasja de barro con tapadera de hierro que se sellaba, y posteriormente se colocaba dentro de un horno, Después del ca- lentamiento el azogue, se destilaba ad- hiriéndose @ las partes superiores y se recuperaba frotando con un trébol campestre. Segiin Agricola, con este limo método se perdia mas azogue. Para separar el oro de la plata con azogue, especialmente en objetos de plata dorados: ...se calienta con stibio (antimonio) en un crisol de tierra y se vierte a otro recipiente, por cuyo méto- do el oro se deposita en el fondo y el stibio queda en la parte superior... Desde la Edad Media el mercurio se denomina azogue, vocablo que proce- de de la literatura drabe, y desde en-> Manuel Castillo Martos tonces se viene nombrando ast al ele- mento quimico en los textos que han explicado el beneficio de los minerales angentiferos por amalgamacién. La amalgamacion, tal como se con- cebia en el siglo XVI, tenia por objeti- +o separar, por el azogue, las impure- zas que acompafiaban al mineral y ob- tener la plata pura. Para conseguirlo se mezclaba el mineral argentifero con anogue, sal comin, cobre o hierro en forma de sulfato o sulfuro y agua, esa ezcla se amasaba hasta que todo en- ira. en intimo contacto, después de separaba la amalgama formada entre la plata y el azogue, y coneluia el pro- ceso separando la plata por calenta- miento DATOS BIOGRAFICOS DE BARTOLOME DE MEDINA La vida y la obra de Medina, en Se- villa y en Pachuca, ha sido estudiada por primera vez, de forma exhaustiva y completa en Europa, por nosotros, en el libro Bartolomé de Medina y el siglo XVI. Un sevillano Wewa la revolucién tecnoldgica a América.” Bartolomé de Medina nacié en Sevi- Ila (1503/04) en el seno de la familia que form6 Pedro de Medina al casarse z. Casi nada se z ni de la adolescencia, periodos de la vida en que nadie, 0 casi nadie, tiene historia que contar. Contrajo matrimonio con Leonor de Morales, también sevillana, hija de G6- mez de Morales ¢ Inés Hernandez, quienes [a dotaron con 2.000 ducados de Castilla. Tuvieron seis hijos: Lesmes, Bartolomé, Teresa, Francisca, Leonor a Inés. Desde joven Bartolomé de Medina ejercié como comerciante y hombre de negocios en la Sevilla del XVI, ciudad considerada una Reptiblica de merca- deres, los gremios del comercio supe- raban en importancia a los artesana- Jes, donde abundaban en locales y es- pacios dedicados a tareas mercantiles. Arde toda la ciudad en todo género de negocios, decia Tomés Mercado. 1a familia Medina-Morales residié en dios distrtos: hasta 1549 en el de Santa Maria Magdalena, y después en el de Santa Maria, de mayor prestigio social Lo que hace pensar que los negocios le iban bien y prosperaba en la socie- dad sevillana, porque era habitual (y lo sigue siendo) que al progresar, en cualquier orden de la vida, se traslada- ma la vivienda a mejores zonas. En la época, los comerciantes y mercaderes estaban situados en un intesmedio en- tre la nobleza y los artesanos, aunque las lineas no estaban bien definidas. Bartolomé de Medina, hombre de varios oficios, dedic6 sus primeros aftos a tabajar como mercader al por mayor de cuero, pieles y tejdos, mer- caderias que importaha de paises eu- ropeos y afticanos. Asimismo, fue agente de Seguros maritimos, ocupa- cid que fo puso en relacién con per- sonas del virreinato novohispano que oficizban de agentes en aquellas tie- sras, en particular con los residentes en su capital, México, entre los que destacan Miguel de Zuazo, Alonso de Mora, Santiago de Figueroa y An Gutiérrez. Manuel Castillo Martos Bartolomé de Medina y el siglo XVI Un sevittan Neva la revolucién tecnolégica a América Ayuntamiento de Sevilla. Delegaci6n de Educacién Portada del libro Bartolomé de Medina yel siglo XVI Anos de a Reo Sociedad Ezpariole de QuimicaIl do fo Sc! Epic ce ac B Sram res Ober 01 > Historia de la Quimica Estos negocios sevillanos mantuvie- ron ocupado a Medina hasta que deci- i6 marchar a las minas americanas la idea de viajar a América no fue una excepci6n, ni la excentricidad de un personaje adinerado y de buena posi- ién social, sino que era algo normal en la Sevilla del Quinientos, Epoca en la que muchos decidieron partir hacia el nuevo continente a hacer fortuna, Lo que si results llamativo es que una persona como Bartolomé de Medina, bien relacionado y con negocios que le producian pingUes ganancias, deci- diera ira América y cambiar tan drist camente de oficio. A esta insbita acti tud se le ha encontrado la siguiente explicacion: En aquella época las telas destina- das para indumentaria diverse solfan tener adornos de plata y oro y con los afios Medina tendria acumulado nume- 1030s retales inservibles como tejida peto conteniendo esos metales. ‘Medina estaba enterado de los co- nocimientos que tenian los alemanes Gel empleo del azogue para recuperar plata y oro @ pequetia escala, cuando dijo:... tuve noticia, de platicas con un aleman, Maese Lorenzo, que se podia sacar plata de los metales sin fundi- in, ni afinaciones y sin otras grandes costas... Con toda probabilidad que practicaria en el patio de su casa la amalgamaci6n con los trozos de tejidos conteniendo oro y plata para extraer esas metales siguiendo los consejos del alemdn experto en amalgamacidn, En este contexto no se puede descartar la influencia del ambiente alquimico que se vivia en la Sevilla de la época. Por 12 ciudad hispalense, entonces capital del comercio indiano, corrian rumores de lo necesitada que estaban las minas americanas de una nueva tecnologia para beneficiar los minerales argent- feros. Estas experiencias sevillanas fueron sdecisivas para que marchara a Améri- ‘a, concretamente a Ia Nueva Espafia donde, como se ha dicho, tenia amigos por su actividad como agente de segu- os maritimos. Uno de ellos, Andrés Gutiérrez, lo puso en contacto con Hemando de Rivadeneyra, vecino de Pachuca y propietario de varias minas, ue le proporcion6 dénde practicar su sistema de beneficio por amalgama- ci6n, Pachuca, ciudad situada 2 unos 100 Km. de la capital del virreinato de Nueva Espaiia, posefa ricos yacimien- tos mineralogicos en el subsuelo Después de muchas viisitudes, con dias de sombras y luces, Bartolomé de Medina fallecié en agosta de 1585 en Pachuca, siendo enterrado en la Iglesia de San Miguel del Cerezo, pertene- iente al distrito minero de Real del Monte, 2 5 km de la ciudad pachu- quefia. EL METODO DE, AMALGAMACION DE BARTOLOME DE MEDINA Bartolomé de Medina ha sido, sin duda, el metalurgista empirico mas im- portante del siglo XVI y el que influyé decisivamente para que el proceso de Ja amalgamacion de minerales de plata centrara en la revolucidn tecnol6gica, y fuera el sistema por el que se inicié la transferencia de tecnologia entre Eu- ropa y América durante el petiodo co- lonial espafiol en el Nuevo Continente, Introdujo el procedimiento llamado “de patio" para obtener plata por amalga- maci6n, a partir de minerales de baja ley. En la sociedad renacentst, a filo sofia de la naturaleza oftecia le ima- gen de la realidad exterior entretejien- do directamente las formas de la ima- ginacion subjetiva. Junto a la observa- f6n exacta son los desens individuales _p las sugestiones de la voluntad los que determinan la concepein y la inter- ‘pretacién del ser exterior Bartolomé de Medina perseguia ob- tener plata de sus compuestos por amalgamaci6n, Para conseguir el ob- jetivo tomé contacto con empiristas afineados en la ciudad de Sevilla, y en- tre 1551 y 1553, -afo de su partida ha- cia Nueva Espafa, cuando contaba casi los cincuenta afios~ experimenté la amalgamaciGn de la plata con la ayuda del aleman Maese Lorenzo en el patio de su casa sevillana, como se hia co- rmentado. Bartolomé de Medina se entroniza en el campo de los conocimientos y aplicaciones técnicos como un nova- tor paradigmtico de la revolucién tec- nologica del siglo XVI, después de que sus ensayos y obras metalirgicas en el beneficio de la mineria de plata fueran coronadas por el éxito en la Nueva Espaia Existe una vinculacién historica, que ‘como ee imaginario, este empirista se- villano impuso en épocas en que atin no se salia del estupor de las conquis tas y pacificacién de las nuevas tierras americanas, perfilar el devenir ameri- ccano y europeo sobre la mineria y me- talurgia como sustento de riquezas, Bartolomé de Medina y la misma Es- pafa imperial no estaban apercibidos, ni en ciencia ni en téenicas, de los cambios. Pero Medina y la Espatia de su tiempo si estaban preparados para enfrentar y aiin resolver esos cambios. Cambiar el mundo, cambiar la na- turaleza, En los ricos yacimientos mineral6- gicos americanos" se encontraron, en Jos primetos tiempos, oro y plata en estado nativo en las zonas mas super- ficales, y asi comena6 su explotaci6n. El mineral argentifero original deposi- tado en yacimientos flonianos se co- rnoce como mineral hipogénico o pri- mario. Sin embargo, al poco tiempo, la mayoria de los grandes centros mi- nero-metaltirgicos de Mesoamérica y de la cordillera andina se nutrian de ‘menas secundarias, procedentes de las zonas de enriquecimiento de los fito- nes. En la parte superior de los yaci- mientos estaban los minerales pacos, llamados colorados en Nueva Espafia, por el color caracterstico que le impt- mia la presencia de hidréxido de hie- rro. En capas mis profundas habia un mayor porcentaje de sulfuros mulato, sulfoarseniuros y sulfoantimoniuros negrilos. Los cloruros asociados a la plata na- tiva (cerargisia), al igual que ésta, eran mis ffcilmente refinados por fundi- ién, Muchas veces habia sulfuros (ar- gentita) que complicaban el proceso metalirgico ‘Cuando los metales nativos escasea- ron, sobre todo la plata, y la ley de los minerales bajé mucho, el proceso de fundicion ya no era rentable, urgia» Manuel Castillo Martos pues resolver la cuestiOn, Esto sucedié 4 mediados del sigio XVI, y se comen- 76 a plantear la necesidad de un pro- eso alternativo. El cambio llegé de la mano de Bartolomé de Medina, que con su método de amalgamaci6n sol- vent las dificultades. PRIMERA PLATA OBTENIDA POR BARTOLOME DE MEDINA" Bartolomé de Medina sabfa que en ‘Nueva Espafia se beneficiaban mine- rales de oro y plata por fundicién, pero que su baja ley no permitia bue- nos resultados, ademés de ser muchos Jos gastos ocasionados los dueftos de minas sufrianriesgos de vida y salud al fundir dia y noche. Un ingenio an- dando bueno beneficia dia y noche de 12a 15 quintales, 20 quintales después de cendrado, poco més 0 menos, que cuestan 20 marcos de plata, asi que después de molido y cernido el dicho mineral tiene los gastos y costas si- guientes: para el borno cuatro fundi- dores y cuatro cargadores y dos pano- les (sic) se miden por un cuarto y ‘por persona que abonden con los ca- ‘oalios del ingenio por un cuarto y mas dos afinadores, y para moler la greta (xido de plomé empleado como fun- dente en la copelacién de minerales angentiferos) y cendrada otras das per- sonas, para kacer los bornos y labrar las piedras, y otras dos para bollar la cendrada; cada vez que afinan son ‘menester seis personas para afinar, dos 0 mds personas cada dia para hacer carbén para dar calor a bornos de dia _y mache y doce negros més para abrir y ‘sacar dicho carbon. Bartolomé de Medina tard6 mas de un aio, en poner a punto su método. Ala desaz6n producida porque el tiempo pasaba y el trabajo no rendia los resultados halaglefios esperados, hay que afadi el sentimiento de sole- dad al verse lejos, en un pais con cos- tumbres muy diferentes a las suyas, con una filosofia de vida distin, sin familia ni amigos sevillanos y una gran preocupacién, porque al no tener ayu- da econdmica de estamentos oficiales veia como su dinero menguaba, lle- gando a declarar al rey que fui @ Nue- va Bxpaita dejando mi casa, mujer e bijos.. trabajando con mi persona y espiritu, haciendo experiencias y ensa- yes, gastantdo mi tiempo y hacienda, ‘in ocuparme de otra cosé “Cada dia consta de instantes que son lo Gnico real y que cada uno tends su peculiar sabor de melan- colia, de alegria, de exaltacion, de tedio o de pasién” (Jorge Luis Borges) En Pachuca, Bartolomé de Medina realiz6 su trabajo metalirgico en. un terreno situado en la falda del cero la Magdalena, a orillas del rio Pachu- @, cuyo importante caudal fue apro- vechado por Medina para obtener la cenergia hidréulica necesaria para ac- ionar los molinos en los que molia el mineral argentifero antes de su trata- miento con el azogue. Bartolomé de Medina seguro de conseguir el éxito, construy6 habitaciones de cardcter per manente, La hacienda de beneficio, asi formada, fue llamada por é1 mismo "Nuestra Seftora de la Purisima Con- ‘cepci6n’, conocida en la historiografia abreviadamente como "La Purisima Grande’, Probablemente ei apelativo "Grande’ lo fuera por las dimensiones de la finca, no por el mao de la imagen mariana que era reducido. El proceso lo hacia en frio sin c2- lentar los ingredientes, sal, magistral (6ulfato 0 sulfuro de cobre y/o hierro, a veces se empleaban piritas), agua y azogue-, todos eran amasados y remo- vidos por los pies de los mitayos, 0 con caballera Bartolomé de Medina siguié las pau- tas que le indicé Maese Lorenz en Se- villa, pero en modo alguno se puede suponer que fuera una instruccién acs- bada y practicable, le serviria s6lo de guia para comenzar el proceso, fo que siguid fue inventiva suya, necesit6 ‘grandes esfuerzos, probarlo muchas y diversas veces y gastado tiempo, dinero ‘y trabajo de espiritu El proceso comenzaba al recibir el mineral pepenado y clasficado por ta- mafto y ley, en sacos de unas 150 li bras que llegaban 2 lomos de mulas generalmente, Muela muy fino et mi- neral, revuéloalo con revoltura sal- muera cargada, agregue azogue y mezcle bien. Repita la revoltura dia riamente por varias semanas. Cada dia tome na muestra del mineral he- cho lodo y examine el azogue. Ve? Exté brillante y titilante, Al paso del tiempo debe oscurecerse conforme los ‘minerales de plata se descomponen por la sal y la plata forma aleaci6n con el azogue. La amalgama es pastosa. Lave el mineral empobrecido en agua. Que- ‘me el sobrante de la amalgama; se ua el azogue y queda la plata Bartolomé de Medina afirmé: Yo soy el que di la industria se sacase la plata de los metales com azogue. El 29 de di- ciembre de 1555, desde Xilotepec, se dirige al virrey Luis de Velasco, y des- pus de decir que vino a Nuew Exparia «a experimentar a gran escala lo que habia becho en Sevilla en menor can- tidad, relata la intranquilidad que ‘two al pasar el tiempo sin obtener re- sultades positives. Lo probé muchas y diversas veces,... me encomendé [Nuestra Sefiora (bajo la advocacion de la Purisima Concepciénd) 1 le supliqué me alumbrase y encaminase para que pudiese salir con ello y le ofreci que en su nombre baria limosna de la cuarta ;parte de todo el provecho que bubiese de la merced que el ilustrisimo seror virrey en nombre de su majestad me biciese, dandolo a pobres y plugo a Nuestra Seriora de alumbrarme y en- caminarme a que saliese con ello. REACCIONES QUIMICAS DEL METODO DE MEDINA" Hay que esperar al siglo XIX para obtener una intepretacion acertada de las reacciones quimicas involucradas en el Método de Medina. Mucha de la literatura relacionada con lz metalur- gia de Nueva Espafia publicada hasta finales del siglo XVIII estuvo fuerte- mente influida por los conceptos que habia en el siglo XVI en tomno al pen- samiento de Paracelso e ideas de Al- Quimia, Ello impidié que se legara a luna mejor interpretacion de los proce- 0s reales que se levaban a cabo. Se creia que el azufre determinaba la in- senintassesitanascins hf) sonstnn canon cnAes do oa Soe pad Oven B sean Oasdionte 2001 > Historia de la Quimica flamabilidad y la mutabilidad quimica de los cuerpos, el azogue la union entre ellos, y la sal la estabilidad y la resisten- cia al fuego. Estos tres principios estu- vieron vigentes hasta que en 1790 a rece en México la traduccion al espaiiol “Tratado Elemental de Quimica’ de La- Voisier, con el que se inaugura tna nue- va etapa de quimice cuantiatva EI proceso de Medina no es ficil de interpretar, los esfuerzos en este sen- tido constituyen un buen ejemplo de relacion entre tecnologia y ciencia El proceso metaltirgico de Medina hha motivado muchas publicaciones, en las cuales se desarrollan diferentes teo- rias para explicar las reacciones qui- micas que se verifican en él Las siguientes reacciones quimicas se producen entre el magistral, sulfato de cobre(ll) 0 sulfato de hierro(It), y fa argentita: CuSO, + 2NaCl = NaSO. + CuCl Fe(SO.)) + 6NaCl = 2FeCh + 3NaSO. 2CuCl + Ags = CuCl: + 2AgCl + AgS + 2FeCh = 2FeCl + 2AgCl + § 2AgCl + He = HeCl+ 2Ag Ag+ Hg = HeAg El azogue puede reaccionar con el cloruro de cobre y el producto con el mineral de plata: 2Hg + 2CuCh = HgCh + 2CuCl AgCl + CuCl = CuCh + Ag Ags + 2CuCl = 2AgCl + CusS En los primeros tiempos se preferian las lamas ya beneficiadas, y después ‘el cobre precipitado, porque éste reac- ciona con el CuCl: CuCh + Cu = Cul: Segin esta seaccién, al agregar co- bre precipitado a una tora en benefi- cio, disminuiré la concentracién de CuCl y como el CuCl no ataca al mercuio, la velocidad de la reacci cen medio acuoso 2CuCh + 3g = HgCh + CuCl + Hg disminuird, sin que el CusCl sea des- compuesto, por el contrario aumenta su concentracién, y sin que el benefi- cio se paralice atin cuanto el cobre se emplee en exceso, pues este metal no descompone al Cu:Cl, como sucede con cal o ceniza, y por lo tanto no se intefrumpirin las reacciones 2CusCl + 2AGS = 44g + 20uCh + 2Cus (estado intermedio) 2CuCl + 2CuS + 2Hig = ZHyS + Cu Las sales de cerargirta y argentita son bastante insolubles en agua: AgCh = Chin + Ag'aw Kos = 17x10" a AgSu= Shay + 28g Kps = 1,6x10" @ Esto coatrasta con la solubilidad de la sal comin (NaCl) NaGly # Chia) + Na‘o 36 gen 100deaguaais°c (3) Con esto la presencia del i6n cloru- 10 (CH) es abundante y la cantidad de AgCI disuelta es atin menor por el efecto del in comén. En cuanto a la argentita hay que tra- tarla con una sal de cobre o hierro para transformarla en cloruro: AgSw + 2Chay + Cuts 2AgCla++ Cues @ ReacciGn exotérmica 2 25°C (la va- riacidn de entalpia es -0,064 cal/mol, y la variacién de entropia: +24,3 ccal/molxX), con una varicion de la energia libre de Gibbs de -7.241,3 cal/mol [-30312,1 julio/mol, (T = 298 K)], datos termoquimicos que confir- ‘man la espontaneidad Bl sulfuro de hierro(ll) (FeS) en un ambiente Acido reacciona con facil dad: FeSu + 2H'w + 2Cluy = HS + 2Clog + Fe*ap 6) ELHS gaseoso formado es moderada- mente soluble en agua, es un buen reduc- tor y, por tanto, reacciona con la cerargnta: Hq + 2AgClo 2Chag + Io + Agu + © Esta reaccién es también exotérmica a 25°C (variacién de entalpia es: 14511 cal/mol, y la variaci6n de en- tropa: +40,70 cal/molxK), y la varia- ci6n de energia libre de Gibbs es -2.382,4 cal/mol £-9.972,7 julios/mol (T= 298 K)] el potencial electroquimi- 0 de la reaccién es positivo (+0,66 v), (proceso espontineo). Como se rege- nnera (HCD entonces la reaccién (5) puede continua. las sales con iones Cu(ll) y Fe(tt) son el magistral necesario para que tu- viera lugar el proceso. Un anilisis termoquimico de las po- sibles reacciones quimmicas en el proce- 80 de Medina confirma lo dicho para las reacciones (4, 5 6). El gas HIS disuelto en agua podria reaccionar con el oxigeno también di- suelto en el agua y proveniente de la atmésfera, pero afortunadamente el oxigeno es mucho menos soluble que el H2S. Sin embargo, el potencial elec- twoquimico de la reaccién HSp + 1/20: Sa + HOw pH =7, B= +0,677 0 oO aumenta fuertemente en un medio muy Acido, haciendo mas favorable esta reaccién que la reacci6n (6). Concluyendo, se tendria que el H2S reduciria el AgCl a Ag metdlica en un medio moderadamente Acido, ya que en caso contrario predominaria la re- accién (7 Finalmente el azogue liquido forma- sia la amalgama con la plata: ‘Aga + Hgn = Agtig (amalgama) (8) De estos datos termoquimicos de- dlucimos gue el método de Medina tie ne las siguiente caracteristicas: 1) Sila mena es argentita el sulfuro pasard a AgCl en presencia de iones Cu(MD, los cuales provendrian del propio yacimiento o de calcopititas, ‘pero no serian necesarias si la mena es predominantemente cerargitita. 2) Para la reducci6n del AgCl a plata> Manuel Castillo Martos metilica se necesita la presencia de un dcido para produeir el reductor, el cual puede provenir de piritas medio descompuestas Si el pH es demasiado bajo el HS deja de reaccionar con el AgCk si el pH es neutro o ligeramente basi- co no se forma HS y los iones Cu(ll) se precipitan como Cu(OH):. 4) Para iniciar el proceso se necesita un poco de calor (en los primeros tiempos lo aportaba el Sol), después las reacciones continian. El grupo de reacciones propuesto ¢ ajusta bien al proceso que realizaria Bartolomé de Medina con los minera- Jes angentiferos de Pachuca, y de las mismas se desprende lo frégil que era el proceso, pues el magisiral no siem- pre eran tan asequible como deman- aba su necesidad. EI método de Medina es un proceso metalingico sencillo y en América, has- ta la primera década del siglo XX, se ejecutaba con habilidad: ..es el mismo en su esencia ahora que cuando sali de su autor y las mejoras en los resul- tados que abora se nota, el éxito que abora produce, depende de saber ma- nejarlo mejor que antes. CONCLUSION Aunque [a repercusién mundial que tuvo el proceso de Medina entre los metalurgistas europeos y america- nos haga pensar que su inventor fue muy conocido, y su obra divulgada, esto esti lejos de la realidad, Bartolo- mé de Medina ha sido, hasta el pre- sente, un desconocido y en muchos casos confundido con otros persona- jes de igual nombre, pero dedicados a fotos quehaceres, que también estu- vieron por aquellas tierras americanas. aBn qué momento y por qué se le ocurrié pasar a la Nueva Espana y cambiar tan drasticamente de oficio? Fue de v un inventor? (Era uno de los muchos peritos que en aquella época probaban la amalgama- cién intentando evitar los crecidos gastos que tenfa el proceso de fundi- ion de minerales argentiferos? ;Cudles son los fundamentos fisico y quimico del sistema de amalgamacién que i venté Medina, y en qué medida es un proceso eficiente? ;Qué beneficios sacé él mismo de su invento y cmo fue su vida de metaliggico en la ciu- dad de Pachuca? ‘A estas preguntas se le dan res- puesta en base 2 los documentos y obras impresas de los repositorios de Archivos y Bibliotecas de Europa y América, comentados en el libro ya citado, Bartolomé de Medina y el siglo XVI. Es una obra incardinada ‘en los dos continentes, describiendo las dos sociedades y ambientes cultu- rales urbanos y cientfico-tecnol6gicos en que vivid Bartolomé de Medina. Sin soslayar la base quimica sobre la que se sustenta el trabajo metalirgico de amalgamacién. La moderna historia social de la ciencia y de la tecnologia: no explica la revolucion de los procesos meta- lingicos americanos merced a un des- cubrimiento aislado. Frente a este simplismo hay que subrayar su gran complejidad, Del método de Medina se derivaron otros hitos: la adapta- cién de esta técnica a los diversos mi- nerales argentiferos, las mejoras téc- nicas del proceso por varios autores, Ja amalgamacion en caliente de Alva- 10 Alonso Barba y la modificacién de los hornos para obtener el azogue (Almaden y Huancavelica), la intro- duecién en el laboreo de las minas peruanas de herramientas de hi y de acero, mientras los Incas s6lo utlizaban utensilios de cobre endure- cido. ¥ una extensa literatura genera- da en tomo al método de Medina, inaugurada con la obra Arte de los Metales del onubense Alvaro Alonso Barba. Por otra parte, el nuevo proceso de amalgamacin dio origen a una revo- lucién en el comercio y en el poderio de las naciones, en las costumbres industria, Al unir de alguna forma las partes més distantes del mundo, c ‘paciténdolas para satisfacer entre si ‘sus necesidades, para incrementar en- tre si sus goces y para fomentar sus respectivas industrias, se iba a produ- Gir un resultado generalmente prove- choso. ... ef aumento de los medios de intercambio y de productos dio en ge- eral un impulso al comercio, a la navegacién y a la industria como no se habia conocido hasta en- Ag tonces, BIBLIOGRAFIA 1. M, Bargall, La mineria y la metalurgia en la América espatila durante la épaca colonial, Fondo de Cultura Econ6mica, 1955, p. 107, 2. 0. Puche Rian, L. FMazadiego y M. Matin Diez, Bolen Geog 0,9 Minera, 196, vol. 107, pp. 9-100, 3M. Bargallo, Ja amalgamacin de los minerals de pata en Hispa- nnoamérica colonial, Compatia Fundidora de fiewo y acero de Mon- temey, 1969, pp.23-28 4. 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