La cadena respiratoria asegura el transporte de los electrones de los
compuestos reducidos hasta el oxigeno. Esta permite la sntesis de una gran cantidad de ATP. En las mitocondrias, el sistema que aporta la energa para la sntesis de ATP por la ATPsintetasa utiliza el flujo de protones H+ para su activacin, lo que se conoce como cadena respiratoria o cadena de transporte de electrones. La cadena est formada por una serie de enzimas diseadas por la evolucin para aceptar y ceder electrones, o sea, que su funcin es la de reducirse (aceptar electrones) y oxidarse (perder electrones). El aceptor final de los electrones que viajan por la cadena respiratoria es el oxgeno. De hecho, la mayor parte del oxgeno que nosotros respiramos se usa para aceptar los electrones que pasan por la cadena respiratoria; despus de que un tomo de oxgeno recibe dos electrones, ste reacciona con dos H+ y forma una molcula de agua. La cadena respiratoria est formada por una serie de transportadores de electrones situados en la cara interna de las crestas mitocondriales y que son capaces de transferir los electrones procedentes de la oxidacin del sustrato hasta el oxgeno molecular, que se reducir formndose agua.