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Proceso de endulzamiento
Este proceso tiene como objetivo la eliminacin de los componentes
cidos del gas natural, en especial el Sulfuro de Hidrgeno (H2S) y Dixido de
Carbono (C02). Aunque, otros componentes cidos como lo son el Sulfuro de
Carbonillo (C0S) y el Disulfuro de Carbono (CS2), son de gran importancia
debido a su tendencia a daar las soluciones qumicas que se utilizan para
endulzar el gas. Adems, por lo general, estos componentes, no se reportan
dentro de la composicin del gas que se tratar. Luego como es lgico esto es
de alto riesgo para los procesos industriales de endulzamiento, en vista que si
hay una alta concentracin de estos elementos, es muy posible que el proceso
de endulzamiento no sea efectivo, ya que estos compuestos pueden alterar el
normal proceso de los endulzadores.
El trmino endulzamiento es una traduccin directa del ingls, en
espaol el trmino correcto debera de ser desacidificacin. En trminos
generales, se puede decir que la eliminacin de compuestos cidos (H2S y
CO2) mediante el uso de tecnologas que se basan en sistemas de absorcinagotamiento utilizando un solvente selectivo. El gas alimentado se denomina
amargo, el producto gas dulce Para que el proceso de endulzamiento del
gas natural, tenga un alto grado de eficiencia, se debe comenzar por analizar la
materia prima que se va a tratar. De hecho el contenido de las impurezas forma
parte de los conocimientos que se deben dominar a la perfeccin para entender
y hacerle seguimiento a los diseos. Por ello se insiste en la tenencia del
conocimiento inherente al contenido de agua, dixido de carbono y sulfuro de
hidrgeno, en primera instancia
Los procesos de endulzamiento los podemos clasificar de acuerdo al tipo
de reaccin que presente:
Solventes Qumicos
El proceso de absorcin qumica de los gases cidos se realiza con
aminas o con carbonato de potasio). El proceso con solventes qumicos utiliza
una solucin acuosa de una base dbil que reacciona qumicamente y tambin
fsicamente
Amina secundaria.
Tecnologa abierta.
MDEA (Metildietanolamina).
Amina terciaria.
Reacciona lentamente con el CO2.
Remocin selectiva del H2S en presencia de CO2.
Trabaja con presiones altas.
Al ser utilizada en instalaciones costa afuera usa absorbedores muy
altos.
A-MDEA (Metildietanolamina, activada).
Amina secundaria.
No remueve mercaptanos.
No remueve sulfuro de hidrogeno debido a la presencia del activador.
Aceptada comercialmente para las aplicaciones costa afuera.
TEA (Trietanolamina)
Proceso Stretford.
Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se usa
una solucin 0.4 N de Na2CO3 y NaHCO3 en agua. La relacin es una funcin
del contenido de CO2 en el gas. Una de las ventajas del proceso es que el
CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces es deseable
para controlar el poder calorfico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en
contracorriente con la solucin del proceso. Con este proceso se pueden tener
valores de concentracin de H2S tan bajos como 0.25 granos/100 PC (4PPM)
hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la contactora unos 10 minutos para
que haya contacto adecuado y se completen las reacciones y luego al salir por
el fondo se enva a un tanque de oxidacin, en el cual se inyecta oxgeno por el
fondo para que oxide el H2S a Azufre elemental; el mismo oxgeno inyectado
por el fondo del tanque de oxidacin enva el azufre elemental al tope del
tanque de donde se puede remover.
Ventajas del Proceso
operaciones de manejo.
El solvente se degrada y el desecho de algunas corrientes que
salen del proceso es un problema; est en desarrollo un proceso
Otros Procesos.
Membranas.
natural son, adems del CO2 y el H2S, el COS, CS2, mercaptano, sulfuros,
bisulfuros e hidrocarburos pesados. Los lquidos de hidrocarburos y el agua en
algunos casos suelen ser problemticos. As, tal como se explica el COS y el
CS2 reaccionan con la MEA, de manera irreversible, produciendo la
degradacin de la solucin. (Martnez, 2005)
Cantidades de CO2 que se va a Remover.
Algunos procesos son realmente efectivos para la remocin de CO 2
solamente con pequeas cantidades de H 2S las mallas moleculares por
ejemplo, ofrecen una pobre economa de escala, ya que para la absorcin de
cantidades adicionales de CO2 requieren de un mayor nmero de mallas y, por
lo tanto, peso extra.
Las mallas moleculares estn restringidas econmicamente a contenidos
pequeos de CO2, en consecuencia a medida que desciende la cantidad de
CO2 que se desea eliminar, menos impacto tienen la separacin del CO 2 sobre
las ganancias. Esto hace que la utilizacin de procesos con solventes qumicos
se haga ms atractiva. De la misma manera, cuando se reduce la cantidad de
CO2 que se va a tratar, el incremento calrico necesario para la regeneracin
se hace menos importante. As se balancean los costos del capital frente a los
operacionales.
Especificaciones del Gas Tratado
Hay algunas especificaciones donde se requieren ms cuidado con la
extraccin del CO2. Por ejemplo, en el uso de gas acido para propsito de
inyeccin (a 5000 lpca, 351,5348 bar ) debido a los efectos de la corrosin, es
necesario cumplir con requerimientos establecidos por los mismos de control
internacional, como la Asociacin Nacional de Ingeniera de Corrosin de los
Estados Unidos (NACE, por sus siglas en ingls).
De la discusin de estos procesos se deduce que no todos los diseos
pueden alcanzar la satisfaccin econmica de la especificacin. En el caso de
los solventes hbridos y fsicos, la remocin bruta se puede lograr con etapas
de separacin mltiple.