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UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE

MXICO Octubre 18 2010
FACULTAD DE MEDICINA
Departamento de Biologa Celular y Tisular
BIOLOGA CELULAR E HISTOLOGA MDICA

TEJIDO ADIPOSO.
CSAR EDUARDO MONTALVO ARENAS M.V. Ms.C.B.
Asesora Tcnica:
Toms Cruz Mndez. Tcnico acadmico
Ricardo Hernndez Trujillo. Laboratorista.

El tejido adiposo es una variedad especializada de tejido

conjuntivo; integrado por un grupo de clulas
denominadas adipocitos o clulas adiposas,
especializadas en
almacenar grasas o lpidos,
sustancias consideradas como la fuente de reserva de
energa qumica ms importante de un organismo
animal.
El tejido adiposo se constituye por la unin, mediante
fibras reticulares (colgena tipo III), de los adipocitos.
Entre ellos discurre abundante irrigacin sangunea. Las
clulas adiposas, al unirse, forman lobulillos (figuras tej.
adip. 1 y 3) y stos constituyen lbulos adiposos.
La distribucin del tejido adiposo es casi general en el
cuerpo humano. Existen lugares en donde el tejido
adiposo se acumula an en mayor cantidad, por ejemplo:
en el tejido subcutneo, formando el panculo
adiposo; en la palma de las manos y la planta de los
pies, en la regin perirrenal, en el tejido conjuntivo que
rodea a ciertos rganos como en el pericardio, alrededor
de las vsceras abdominales (omentos mayor y menor),
por detrs del globo ocular; en las glndulas mamarias y
en la regin gltea.

Figura adip. 1. Clulas adiposas del tejido subcutneo (piel) incluida en

parafina. Se observa l imagen negativa de la grasa. Disposicin de los
adipocitos formando un lobulillo adiposo.

FUNCIONES. El tejido adiposo cumple las siguientes

funciones:
Interviene como un reservorio de energa qumica.
Modela la superficie corporal.
Forma almohadillas amortiguadoras.

Conserva la temperatura corporal, pues es un mal

conductor del calor.
Ocupa
espacios
entre
los
tejidos
y rganos
mantenindolos en sus posiciones.

CLASIFICACION. En los mamferos existen dos

variedades de tejido adiposo: la grasa blanca o amarilla
y la grasa parda. Se diferencian entre ellos por:
o
o
o
o
o

Las caractersticas morfolgicas de sus clulas.

El color que muestran al estado fresco.
La vascularizacin e inervacin.
Su localizacin.
Las funciones que realizan.

a) Tejido adiposo comn, blanco o amarillo (grasa

blanca o amarilla). Tambin llamado unilocular, porque
los lpidos se almacenan, en un solo compartimento
(locus), en el interior de las clulas como una gran gota
citoplasmtica (figura adip. 2)
El color de la grasa es blanco o amarillento. El color
depende de la dieta que ingiera el individuo. Muestra un
color amarillento o anaranjado si el alimento ingerido
contiene cantidades apreciables de carotenos.
Las clulas adiposas uniloculares son muy grandes,
pueden medir de 50 a 60 m de dimetro y en ciertos
casos alcanzan tamaos hasta de 120 m.
Cuando estn aisladas adoptan la forma esfrica, pero
se vuelven polidricas cuando constituyen los lobulillos
(fig. adip. 1b). La gran gota de grasa ocupa la mayor
parte del volumen de la clula. Su presencia desplaza a
todos los componentes del citoplasma hacia la periferia,
incluido el ncleo (fig. adip. 1a.).

Figura tej. adip. 2. Fotomicrografas de adipocitos uniloculares. a) Clulas

adiposas demostradas mediante Sudan Negro 400x. b) Adipocitos
obtenidos mediante cortes semifinos y coloreados con azul de toluidina.
El contenido muestra un color azulado. La flecha indica la presencia del
ncleo situado en la periferia de la clula. 600x.

Figura Tej. Adip. 3. Fotomicrografa de adipocitos en los cuales se

demuestra la presencia de lpidos de un color negro por la impregnacin
y oxidacin por el tetraxido de osmio. 400x

Fig. adip 5. Esquema del aspecto, al microscopio electrnico, de una

clula adiposa unilocular. Se observa la gran gota de grasa rodeada por
un entramado de finos filamentos protenicos de vimentina.

Alrededor de cada adipocito existe una capa fina de

glicocalix, similar a la lmina basal de las membranas
basales y una red muy fina de fibras reticulares. Entre las
clulas se disponen abundantes vasos sanguneos de
calibre pequeo (arteriolas, vnulas y capilares).

Figura tej. Adip. 6. Fotomicrografas electrnicas mostrando:

a) una gotita de lpidos, seccionada tangencialmente, con su
envoltura parcial de filamentos de vimentina. b) Imgenes
parciales de dos adipocitos vecinos en los cuales en la interfase
del contenido lipdico y el citoplasma circundante (lleno de
partculas de glucgeno) se observan secciones oblicuas de los
filamentos de vimentina (flechas).

Figura tej. Adip. 4. Imagen de un lobulillo adiposo obtenida mediante

microscopa electrnica de barrido. Los adipocitos se unen entre s
mediante finas fibras reticulares.

El microscopio electrnico revela escasos organelos en

el citoplasma; algunas mitocondrias, un aparato de Golgi
pequeo y algunas cisternas del retculo endoplsmico
rugoso.

Los adipocitos poseen en su membrana receptores para las

hormonas del crecimiento, tiroidea, insulina, glucocorticoides y
noradrenalina.
Cuando el tejido adiposo se procesa con la tcnica comn de
inclusin en parafina, el xilol, benzol o toluol que se emplea
para la diafanizacin de los tejidos, extrae los lpidos y las
clulas se deforman un poco al perder su contenido. La
imagen que ofrecen en una tincin de H & E o un tricrmico
es la de imagen negativa de la grasa (fig. 3).

Tambin en el citoplasma del adipocito, se observan

tbulos del retculo endoplsmico liso. La gota de grasa
no est rodeada de una membrana, sino de pequeos y
finos filamentos protenicos de 8 a 10 nm de dimetro,
dispuestos en forma de empalizada (fig. tej. adip. 6).
Est demostrado que los filamentos son de vimentina.
Los filamentos de vimentina actan como una interfase
entre el contenido lipdico y el escaso citoplasma acuoso
que rodea a la gran gota de grasa almacenada.
Figura Tej. Adip. 7. Adipocitos coloreados con el tricrmico de
Masson. Se observa la imagen negativa del contenido lipdico y
la presencia de los ncleos en posicin perifrica.

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Histofisiologa. Los lpidos almacenados en los adipocitos,
son principalmente grasas neutras o triglicridos (steres de
cidos grasos y glicerol). Los triglicridos almacenados se
generan a travs de los siguientes procesos:

Figura adip. 8. Tejido adiposo localizado en el tejido conjuntivo

subepitelial de la lengua. Los adipocitos forman lobulillos; en esta
imagen se distingue la imagen negativa de la grasa (adipocitos
carentes de contenido lipdico) Tricrmico de Masson.100x

a) Absorcin intestinal

b) parnquima heptico

(quilomicrones)

(lipoprotenas plasmticas)

Circulacin linftica

circulacin sangunea

Capilares sanguneos del tejido adiposo

Actividad enzimtica (lipasa)

Hidrlisis de los quilomicrones y de las

Lipoprotenas plasmticas

cidos grasos

Figura Tej. Adip. 9. Clulas adiposas obtenidas de secciones

histolgicas realizadas por congelacin. Las clulas se
colorearon con Sudan III y IV respectivamente; los ncleos se
colorearon con hematoxilina. 200x.

Para demostrar la grasa almacenada en los adipocitos se

requiere procesar los tejidos
de manera especial. Las
muestras se fijan preferentemente en formol-carbonato de
calcio. Luego se incluyen en gelatina o se les somete
directamente a congelacin. En ambos casos, se obtienen
secciones de 15 a 20 micrmetros de grosor con el
micrtomo de congelacin o con el criostato. Posteriormente
las secciones se colorean con sudan negro (fig.tej. adip. 2a),
sudan III o sudan IV (fig. tej. Adip. 9) o se sumergen en una
solucin diluida de tetraxido de osmio al 0.5%; los lpidos se
oxidan y exhiben un color negro intenso (fig. tej. adip. 3 y 10).
El montaje se debe efectuar en gelatina.

glicerol

Atraviesan el endotelio de los capilares y

la membrana celular de los adipocitos

Recombinacin de ambos componentes y formacin

de molculas de triglicridos (grasas neutras)

c) Sntesis en adipocitos por metabolismo

de la glucosa (alfa-glicerofosfatos)

Actividad de la insulina sobre la glucosa intracelular

Alfaglicerofosfatos + cidos grasos libres

Triglicridos

grasas neutras

Figura tej. adip. 10. Fotomicrografa que muestra clulas adiposas del
tejido interalveolar de la glndula mamaria El contenido lipdico se tie
con el tetraxido de osmio.

Durante el ayuno las clulas adiposas liberan gradualmente

los lpidos almacenados y la gota de grasa central disminuye
de tamao. En su lugar se observan varias gotitas de lpidos
de diversos tamaos. Si se libera toda la grasa, los adipocitos
adoptan una forma similar a los fibroblastos.

En recientes investigaciones se ha demostrado que los lpidos

almacenados, an en individuos en equilibrio calrico, se
recambian cada 15 21 das.
El equilibrio, entre el depsito y la movilizacin de los
triglicridos tiene un control nervioso y hormonal.
La regulacin nerviosa est mediada por el sistema nervioso
autnomo. La inervacin es ms abundante en la grasa
parda. En cualquiera de los dos tipos de tejido adiposo, las
terminaciones nerviosas liberan noradrenalina, sta estimula la
actividad de una lipasa en los adipocitos, que hidroliza los
triglicridos; a continuacin se liberan los cidos grasos libres
fuera de la clula.
El plasmalema de los adipocitos uniloculares posee receptores
para varias sustancias como la hormona del crecimiento
(somatotrfica),
la
insulina,
glucocorticoides
y
noradrenalina que facilitan la captacin y la liberacin de
cidos grasos libres y glicerol.
La accin hormonal se ejerce principalmente a travs de la
insulina, que permite la captacin de glucosa por parte de los
adipocitos.

Loa adipocitos desarrollan la capacidad de sintetizar y

secretar hormonas, citocinas y factores se crecimiento.
Una de estas hormonas es la leptina, un pptido de 16
kDa que regula el equilibrio energtico. Es una hormona
exclusiva de los adipocitos; se encarga de inhibir la
ingestin de alimentos, por consiguiente estimula el ritmo
metablico y la disminucin del peso corporal. Esto
significa acta como un factor de saciedad circulante
porque controla la ingesta de alimentos cuando la
cantidad de energa del organismo es suficiente.
La leptina tambin interviene como un mecanismo de
sealizacin de secrecin interno que informa sobre el
estado energtico de las clulas adiposas a los centros
nerviosos que modulan la captacin de nutrimentos.
Acta especialmente sobre el hipotlamo inhibiendo el
centro del apetito.

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Regulacin del tejido adiposo. La cantidad del tejido
adiposo unilocular de una persona est regulada por dos
sistemas fisiolgicos.
Uno de los sistemas se asocia con la regulacin del peso del
individuo en el corto plazo, controla el apetito y el
metabolismo de manera cotidiana.
Este sistema est
determinado por la actividad de dos hormonas peptdicas
antagnicas que se sintetizan en el aparato digestivo; una de
ellas es activadora del apetito, la ghrelina sintetizada y
liberada por las clulas del estmago y la otra es el pptido
YY secretada en el intestino, inhibidora del apetito.

El otro sistema es el regulador del peso a largo plazo.

ste controla el apetito y el metabolismo de manera
contina por meses y aos. En este sistema la leptina y
la insulina son las hormonas encargadas de modular el
apetito y el metabolismo de grasas y carbohidratos.
La insulina producida por las clulas de los islotes
pancreticos o de Langerhans es una hormona reguladora de
la concentracin de glucosa en la sangre (glicemia) por lo
tanto tambin regula el metabolismo del tejido adiposo. Se
encarga de estimular la transformacin de la glucosa en los
adipocitos en triacilgliceroles y as almacenarlos en la gran
gota de grasa..

Tejido adiposo pardo (grasa parda). Debe su nombre

al color pardo (desde amarillo dorado al pardo rojizo) que
exhiben sus clulas. El color se debe a la cantidad
apreciable de citocromos que contienen las numerosas
mitocondrias que existen en los adipocitos.
Tambin se le conoce como tejido adiposo multilocular,
porque las clulas almacenan los lpidos en forma de
pequeas vesculas distribuidas regularmente en todo el
citoplasma.

Existen zonas del cuerpo humano en las cuales la grasa

blanca se acumula dependiendo del sexo del individuo.
Son zonas diferentes en el hombre y en la mujer y la
distribucin de la grasa marca diferencias que se
constituyen en caracteres sexuales secundarios.
En la mujer se acumula en las mamas, caderas, glteos
y en los muslos. En el varn, en la nuca, el abdomen, y
en las nalgas.
En determinados lugares del organismo, a pesar del
ayuno, las clulas adiposas no liberan grasas sino que
se mantienen sin modificarse. En este caso, el tejido
adiposo de las rbitas oculares, las rodillas y las palmas
de las manos, no interviene proporcionando energa
qumica, a pesar que el organismo la necesita, sino que
desarrollan principalmente la funcin de sostn y
amortiguacin.

Figura tej. Adip 11. Fotomicrografa de grasa parda o multilocular

perirrenal. H-E. 400x. Se observan los adipocitos polidricos con
ncleos centrales rodeados de las imgenes negativas de las gotitas
de grasa. Alrededor de ellas se localizan mitocondrias y grumos de
glucgeno. Las flechas indican la presencia de dos adipocitos
uniloculares.

Las clulas de la grasa parda son de menor tamao que

los de la grasa blanca. Suelen medir de 30 a 40
micrmetros de dimetro. Generalmente tienen forma
polidrica. Poseen un ncleo ovalado, de posicin
ligeramente excntrica y rodeado de abundante
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citoplasma en donde se localizan numerosas gotitas de
lpidos de diferente tamao. (fig. tej. adip 11).
El citoplasma contiene gran cantidad de mitocondrias
esfricas con crestas largas y tubulares. (Fig. tej. Adip. 12 y
14) Existen muchas cisternas de retculo endoplsmico liso y
cantidades apreciables de grnulos de glucgeno. Las
mitocondrias poseen abundantes citocromooxidasas; la
presencia de estas enzimas le confiere el color pardo
amarillento dorado caracterstico de este tipo de tejido
adiposo.

(a)

(b)

Figura tej. Adip. 14. Representacin esquemtica de a) adipocito

multilocular y b) un lobulillo de grasa parda. Se observan
abundantes capilares sanguneos entre los adipocitos
multiloculares.

Entre los adipocitos abundan capilares sanguneos y una gran

cantidad de terminaciones nerviosas. Las clulas forman
lobulillos unidos por tejido conjuntivo fino. El aspecto que
presenta este tejido semeja al de una glndula endocrina.
Figura Tej. Adip. 12. Fotomicrografa electrnica de una porcin de un
adipocito de grasa parda. Se observan el ncleo, abundantes
mitocondrias esfricas con crestas tubulares algunos lculos con
grasa en su interior.

Entre las mitocondrias y las gotitas de lpidos de loa adipocitos

de grasa parda se sitan abundantes grumos de glucgeno,
localizados en todo el citoplasma; en cambio en los adipocitos
de grasa blanca la presencia de glucgeno es escasa,
disgustos en la periferia de la clula, tal como se observa en
las imgenes de la figura tej. adip. 13.

A)

B)
B)

Figura Tej. Adip. 15. Fotomicrografa de la regin de un mamfero

donde existen los dos tipos de tejido adiposo. Se realiz
inyeccin de tinta china en los vasos sanguneos para comparar
la irrigacin sangunea de estos dos tipos de tejido adiposo:
A) grasa parda; B) grasa blanca

A)

B)

A diferencia de la grasa blanca: el tejido adiposo pardo tiene

una distribucin muy restringida en la especie humana. En
fetos y en recin nacidos se localiza en ciertos lugares, tal
como se muestra en la figura tej. adip. 16.

Figura Tej. Adip. 13. Fotomicrografas en blanco y negro de

Imgenes comparativas en el contenido de glucgeno en los
adipocitos de A) grasa blanca y de grasa B) parda. Los adipocitos
uniloculares muestran escasa cantidad de glucgeno, de posicin
perifrica. En cambio los adipocitos multiloculares exhiben abundante
grumos de glucgeno dispuestos regularmente en todo el citoplasma.
El glucgeno se observa como pequeas agrupaciones o grumos
de color negro. Tincin P.A.S. Bloom y Fawcett. Tratado de
Histologa

Fig. adip. 16. Esquema de un recin nacido que muestra la distribucin de

la grasa parda.

La localizacin del tejido adiposo pardo se limita a la regin

interescapular, zona ventral del cuello, en la regin plvicoinguinal; en la zona perirrenal y alrededor de las glndulas
suprarrenales.
En los individuos adultos, la grasa parda es inexistente o la
presencia de ella est sumamente disminuida. En otras
especies animales como ciertos roedores y en los animales
que hibernan, este tipo de grasa persiste an en la etapa
adulta.

Histofisiologa. La grasa parda est especializada en la

produccin de calor en individuos sometidos a un ambiente
fro. La capacidad de oxidacin de estos adipocitos es mayor
que en los de la grasa unilocular (aproximadamente unas 20
veces).
Las cras de focas en el polo norte nacen con una cubierta
subepidrmica y el tejido subcutneo rico en grasa parda. Esta
condicin es indispensable para la supervivencia de las cras.
En contados segundos, la temperatura del ambiente que los
rodea vara de aproximadamente 37 C (dentro del claustro
uterino) a 10C -20C (temperatura promedio de la
superficie terrestre cubierta de hielo). Las gotas de lpidos de
la grasa parda disminuyen rpidamente en esas condiciones.
Al disminuir la temperatura del medio, la actividad oxidativa en
la grasa parda se incrementa, por lo tanto se irradia calor que
eleva la temperatura de la sangre en los capilares para
distribuirse por todo el cuerpo. La irrigacin sangunea del
tejido adiposo pardo, es muchas veces mayor que la del tejido
adiposo unilocular o grasa blanca (fig. tej. Adip. 15).

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El funcionamiento del tejido adiposo multilocular est
regulado por el sistema nervioso autnomo. La
noradrenalina es el neurotrasmisor responsable directo
de la transformacin de la grasa almacenada, en energa
calrica, con la intervencin primordial de los citocromos
mitocondriales.
La noradrenalina regula de manera directa la expresin
del gen UPC1 en la sntesis de una protena
denominada protena desacoplante o termogenina
encargada de la termognesis. Esta protena desacopla
la oxidacin de los cidos grasos de la produccin de
ATP en las crestas mitocondriales transformando la
energa de trabajo en energa calrica.

Figura tej. Adip. 18. Representacin esquemtica de una clula

multilocular (grasa parda) y la relacin estrecha establecida con
una terminacin nerviosa adrenrgica.

Histognesis del tejido adiposo.

Los adipocitos se

diferencian de clulas mesenquimatosas.

A)

B)

Figura tej. Adip. 17. A) Representacin esquemtica de la superficie

dorsal de un murcilago mostrando la localizacin de grasa parda.
B) Fotografa infrarroja de la superficie dorsal del mismo animal
donde se muestra la imagen de una zona de gran irradiacin de calor
en comparacin del resto del cuerpo.

Fig. adip. 19. Esquema del desarrollo de clulas mesenquimatosas hasta

diferenciarse en adipocitos de a) grasa blanca o unilocular y b) grasa
parda o multilocular.

En el quinto mes fetal, hacen su aparicin en el citoplasma de

ellas, gotitas de lpidos a partir de este momento se
denominan adipoblastos o adipocitos inmaduros que van
confluyendo para constituir una gran gota de grasa que ocupa

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casi la totalidad del volumen de la clula, obligando al ncleo,
citoplasma y organelos a ocupar una posicin perifrica del
adipocito o adipocito maduro. (fig. adip.19). As se originan las
clulas de la grasa unilocular.
A diferencia del mecanismo anterior, en los adipoblastos de la
grasa parda las gotitas de lpidos no confluyen, sino que
permanecen separadas entre ellas, recubiertas por filamentos
de vimentina y por pequeas porciones de citoplasma (fig.
adip.14a).
Las clulas adiposas una vez diferenciadas, no suelen
reproducirse. Despus del nacimiento se formarn nuevos
adipocitos por especializacin de clulas mesenquimatosas
indiferenciadas.

de sustancias nutritivas y su almacenamiento como lpidos en

los adipocitos.
b) Crecimiento hipertrfico. Por este procedimiento el tejido
adiposo aumenta por crecimiento de los adipocitos, es decir,
las clulas adiposas almacenan mayor cantidad de lpidos,
incrementando su tamao. Pueden alcanzar dos o tres veces
el tamao normal de ellos.
En la infancia y juventud ambos mecanismos intervienen en el
crecimiento del tejido adiposo, pero luego el hiperplsico deja
de producirse y, en la etapa adulta, el que persiste en un gran
porcentaje es el crecimiento hipertrfico.
El conocimiento del crecimiento del tejido adiposo cobra gran
importancia en la obesidad, entidad que se define como un
estado de peso corporal excesivo, debido a la presencia de un
mayor volumen de tejido adiposo acumulado de manera
anormal.
En el individuo adulto existen dos tipos de obesidad. La
obesidad hipertrfica producida por el aumento del tejido
adiposo debido al crecimiento de los adipocitos, hasta cuatro
veces su volumen, por exceso de acumulacin de lpidos y la
obesidad hiperplsica o hipercelular que, como su nombre
lo indica, se debe al mayor nmero de clulas adiposas. Esta
ltima se origina desde la etapa infantil del individuo. Un nio
alimentado de manera exagerada tiene mucho ms
posibilidades de sufrir de obesidad en la etapa adulta que un
nio de peso promedio.

Referencias bibliogrficas:

Figura Tej. Adip. 20. Fotomicrografas electrnicas de adipocitos

uniloculares en las cuales se observa la incorporacin de
pequeas gotitas de lpidos recientemente asimiladas al
microambiente de la gota de mayor tamao que ocupa la casi
totalidad del volumen celular del adipocito. En la imagen superior
se distingue el citoplasma perifrico (de color negro) albergando
gotitas de diverso tamao. La imagen inferior nos muestra la
incorporacin del contenido lipdico a la gran gota de grasa.
Bloom y Fawcett.

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13 de octubre del ao 2010.

Implicaciones clnicas. El crecimiento postnatal del

tejido adiposo se efecta a travs de dos mecanismos:
a) Crecimiento hiperplsico. En este caso el volumen del
tejido adiposo se incrementa por mitosis de clulas
mesenquimatosas que posteriormente se diferencian en
adipoblastos y luego en adipocitos. Esto significa que, en
etapas tempranas de la edad de un individuo (lactancia y en la
infancia), el nmero de clulas adiposas aumenta de manera
considerable, dependiendo del estmulo que significa el aporte