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Los nios hroes

Slo era cuestin de hacer algunas sencillas operaciones
aritmticas para saber que algo no cuadraba cuando nos contaban la
gesta heroica de los nios hroes. De acuerdo con la historia oficial,
el 13 de septiembre de 1847 el ejrcito invasor se lanz al asalto del
Castillo de Chapultepec con 1200 soldados que se enfrentaron a 6
cadetes del Colegio Militar! La lucha desde luego, se antojaba
ligeramente desigual; haciendo clculos, cada muchacho deba
acabar con 200 soldados enemigos para cantar victoria. Por eso
perdimos!
La historia oficial se encarg de reducir la batalla de Chapultepec
exclusivamente al sacrificio de los jvenes cadetes, pero aquel 13 de
septiembre haba poco ms de 800 soldados mexicanos, que fueron
apoyados por el batalln activo de San Blas con 400 hombres ms y
medio centenar de cadetes del Colegio Militar, no slo 6.
Al trmino de la jornada las cifras eran escalofriantes: cerca de 400
soldados haban desertado; alrededor de 600 murieron y de los
cadetes 6 perdieron la vida. Cada 13 de septiembre cuando en la
ceremonia cvica se escucha el grito: Muri por la Patria!, habra
que pensar en todos los cados y no slo en los nios hroes.
Todo tipo de historias se crearon alrededor de los nios hroes.
En aras de la construccin del altar de la patria -a donde el sistema
poltico mexicano del siglo XX llev a sus hroes para legitimarse en
el poder-, muchas se exageraron, otras se distorsionaron y no pocas
fueron inventadas. El trmino nios hroes se convirti en
sinnimo de amor a la patria y pureza cvica, revestido de cierto
romanticismo cursi que termin por empaar la reconstruccin
objetiva del acontecimiento.
Desde finales del siglo XIX, la epopeya de los cadetes del Colegio
Militar ya haba permeado en la conciencia colectiva como una de las

narraciones clsicas de la historia de Mxico. Uno de los mejores

ejemplos es la poesa de Amado Nervo titulada Los nios mrtires
de Chapultepec y cuyo ms conocido verso dice: Como renuevos
cuyos alios,/ un viento helado marchita en flor,/ as cayeron los
hroes nios,/ ante las balas del invasor. Definirlos cmo mrtires
les otorgaba una connotacin de religiosidad cvica y los colocaba
lejos de la realidad histrica.
Se dice que los nios hroes, ni eran nios ni eran hroes. sta es
una verdad a medias. Indudablemente no eran nios: en septiembre
de 1847, Francisco Mrquez y Vicente Surez andaban por los 14
aos de edad; Agustn Melgar y Fernando Montes de Oca tenan 18;
Juan de la Barrera 19 y Juan Escutia 20.
Sin embargo, no queda lugar a dudas que s fueron hroes por
varias razones aunque el concepto en s mismo es excesivo-: por
haber tomado las armas para defender el territorio nacional; porque
no tenan la obligacin de permanecer en el Castillo por su condicin
de cadetes y decidieron quedarse voluntariamente; porque con
escasas provisiones y pertrechos militares, resistieron el bombardeo
de ms de un da, bajo el fuego de la artillera enemiga que haca
cimbrar Chapultepec entero. Frente a estos hechos, la edad poco
importaba.
Quizs el mayor mito que rodea a los nios hroes es la
conmovedora escena en la cual, Juan Escutia -que no era cadete del
Colegio Militar-, toma la ensea tricolor y decide arrojarse desde lo
alto del Castillo de Chapultepec antes que verla mancillada por los
invasores. Escutia no muri por un salto ni envuelto en una bandera,
cay abatido a tiros junto con Francisco Mrquez y Fernando Montes
de Oca cuando intentaban huir hacia el jardn Botnico. La bandera
mexicana fue capturada por los estadounidenses y fue devuelta a
Mxico hasta el sexenio de Jos Lpez Portillo.
Por razones polticas, la historia de los nios hroes adquiri la
dimensin de un cantar de gesta durante el periodo del presidente
Miguel Alemn. La razn era sencilla, en marzo de 1947 el presidente

de Estados Unidos, Harry Truman, realiz una visita oficial a Mxico

cuando se conmemoraban 100 aos de la guerra entre ambos pases.
Para tratar de agradar a los mexicanos coloc una ofrenda floral en
el antiguo monumento a los nios hroes en Chapultepec y expres:
un siglo de rencores se borra con un minuto de silencio. La frase de
Truman y el homenaje tocaron las fibras ms sensibles del
nacionalismo mexicano y desat el repudio hacia el vecino del norte,
a tal grado que, al caer la noche, cadetes del Colegio Militar retiraron
la ofrenda del monumento y la arrojaron a la embajada
estadounidense.
Para apaciguar los nimos y resaltar los egregios valores de la
mexicanidad sobre la amenaza exterior, el gobierno decidi recurrir
a la historia. Poco despus de la visita de Truman se dio a conocer
una noticia que ocup las primeras planas de los diarios. Durante
unas excavaciones al pie del cerro de Chapultepec se encontraron
seis calaveras que se dijo pertenecan a los nios hroes.
La supuesta autenticidad fue apoyada por varios historiadores y
por el Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Nadie se atrevi
a contradecir la verdad histrica, avalada por el presidente, con un
decreto donde declar que aquellos restos pertenecan
indudablemente a los nios hroes.
Quin poda cuestionar la autoridad histrica del presidente de la
Repblica. Si la fundamentacin era muy slida? Seguramente en
septiembre de 1847, en medio de la batalla, algn profeta o un
vidente se tom el tiempo para hallar, entre los 600 muertos que
yacan regados por todos lados, los cuerpos de los seis cadetes que
cayeron en distintos sitios y los sepult juntos esperando que un
siglo despus fueran encontrados para gloria de Mxico.
A partir de ese momento los nios hroes adquirieron otra
dimensin y se transformaron un mito. En 1952 se inaugur su
nuevo monumento conocido hoy como el altar a la patria- y ah
fueron depositados los restos seos de seis desconocidos pues nunca

se comprob cientfica y documentalmente que efectivamente eran

los cadetes. Por lo que se verific, flagrantemente, un fraude seo.
El sistema poltico mexicano manipul la historia y le neg su lugar
a otros personajes que tambin participaron en 1847. Hoy sabemos
que los seis cadetes que cayeron combatiendo no eran los nicos que
tomaron las armas para defender a la patria. Haba otros,
particularmente uno, que result herido y logr sobrevivir. Ese otro
nio hroe tuvo la fortuna de salir con vida de la batalla, no
obstante que se mantuvo firme en su posicin defensiva.
Un poco ms crecidito, nuestro todava desconocido nio hroe
se convirti en la mejor espada del partido conservador y en
acrrimo enemigo de los liberales y de Benito Jurez. De haberlo
tenido en sus manos lo hubiera hecho fusilar, como don Benito hizo
con l tiempo despus. Nuestro nio hroe -desconocido para casi
todos-, de haber militado en las filas liberales, tambin por decreto
pudo haber sido llamado: el nio hroe presidente ya que ocup la
primera magistratura del pas a los 27 aos de edad, pero se
equivoc de bando y por consiguiente fue condenado al infierno
cvico. Su nombre: Miguel Miramn.
La historia de los nios hroes sigue causando polmica y
desatando pasiones. Su desmitificacin supone la reconstruccin
paulatina del hecho, de los personajes y de sus circunstancias, a
partir de todas las fuentes, sin sesgar, ni excluir. Todos los
defensores de Chapultepec, sin excepcin, se ganaron su derecho de
piso en la historia nacional.