CONCEPTO, CONTEXTO, CONTENIDO.

POR BERNARD TSCHUMI

Concepto versus Contexto(s)
No hay arquitectura sin concepto una idea general, un diagrama o un esquema que da coherencia e identidad a un
edificio. El concepto, no la forma, es lo que distingue a la arquitectura de la mera construccin. Sin embargo, no hay
arquitectura sin contexto (excepto para la utopa). Una obra arquitectnica est siempre situada o en situacin,
localizada en un sitio. El contexto puede ser histrico, geogrfico, cultural, poltico o econmico. No es nunca slo un
asunto visual, o lo que en los aos 80 y 90 se llamaba contextualismo, con cierto conservadurismo esttico
implcito. Dentro de la arquitectura, el concepto y el contexto son inseparables. Frecuentemente, tambin, estn en
conflicto. El concepto puede negar o ignorar las circunstancias que lo rodean, mientras que el contexto puede
oscurecer o difuminar la precisin de una idea arquitectnica. Debera prevalecer alguno de estos dos trminos
sobre el otro? La historia de la arquitectura abunda en debates entre los partisanos de la tabula rasa el concepto
y aquellos del genios loci el contexto o, dicho de otro modo, entre conceptos genricos y especficos. La
respuesta puede descansar no en el triunfo de uno sobre otro, sino en explorar la relacin entre ambos. Como punto
de partida, es til ver tres maneras bsicas que tienen de relacionarse contexto y concepto:
1. Indiferencia: donde una idea y su situacin se ignoran absolutamente entre s un tipo de collage accidental en el
que coexisten pero no interactan. El resultado pueden ser tanto yuxtaposiciones poticas como imposiciones
irresponsables.
2. Reciprocidad: donde el concepto y el contexto interactan muy cercanamente, complementndose, pareciendo
mezclarse en una entidad continua sin fracturas.
3. Conflicto: donde se hace chocar estratgicamente el concepto con el contexto, en una batalla de opuestos que los
obliga a negociar su propia supervivencia.
Estas tres estrategias son vlidas como aproximaciones arquitectnicas. Seleccionar la adecuada para un proyecto
dado es parte del concepto. Si estamos de acuerdo en que concepto y contexto invariablemente estn relacionados,
la pregunta que surge es si un concepto puede contextualizarse o, viceversa, si un contexto puede conceptualizarse.
Contextualizar el concepto significa adaptarlo a las circunstancias de un sitio o situacin poltica particular.
Conceptualizar el contexto significa transformar las idiosincrasias y restricciones particulares de un contexto en la
fuerza que empuja el desarrollo de una idea arquitectnica o concepto, algo no muy diferente de la tctica del
practicante de judo que utiliza la fuerza de su oponente para su propia ventaja.
Concepto versus Contenido
Qu pasa entonces con el contenido? No hay espacio arquitectnico sin algo que tenga lugar ah: no hay espacio
sin contenido. La mayora de los arquitectos empiezan con un programa, es decir, una lista de requerimientos del
usuario que describe el propsito del edificio. En varios momentos de la historia de la arquitectura, se ha afirmado
que el programa o la funcin pueden ser generadores de forma, que la forma sigue a la funcin o, quizs, que la
forma sigue al contenido. Para evitar entrar en discusiones acerca de la forma per se o de la forma contra el
contenido, la palabra forma se reemplaza, aqu, por concepto. Se puede sustituir la frmula la forma sigue a la
funcin por el concepto sigue al contenido? Sin embargo, el concepto de un edificio puede preceder a la insercin
del programa o el contenido, ya que un contenedor neutral puede alojar numerosas actividades. Del mismo modo, un

elemento programtico puede exacerbarse o tematizarse de tal modo que se convierta en el concepto del edificio.
Por ejemplo, en el Museo Guggenheim de Nueva York, Frank Lloyd Wright toma un elemento implcito del programa
el movimiento a travs del edificio desde la entrada a la salida y lo transforma en un concepto en forma de
rampa continua que, finalmente, caracteriza al museo. El hecho de que la configuracin de la rampa derive o no de
la tipologa de un estacionamiento algo secundario en relacin al concepto general que determina al edificio.
El ejemplo anterior sugiere que la relacin entre contenido y concepto, como aquella entre concepto y contexto,
tambin puede ser de indiferencia, reciprocidad o conflicto. Se puede guisar al aire libre indiferencia, en una
cocina reciprocidad o en el bao conflicto, o podemos usar una bicicleta en una plaza indiferencia, un
veldromo reciprocidad o en una sala de conciertos conflicto. Un programa o contenido puede ser tambin
utilitario o simblico. Las relaciones de indiferencia, reciprocidad o conflicto se aplican en cada caso. Por ejemplo, un
memorial se puede hacer con agua, rboles y luz, o puede ser un club nocturno, con cuerpos que bailan y sonidos
estridentes. Por tanto, el contenido puede calificar o descalificar a los conceptos.
Contenido versus Contexto(s)
Qu hay de la relacin entre el contexto y el contenido? Debates sobre los usos apropiados para cierto lugar se
dan, comnmente, fuera de la arquitectura, es decir, en la sociedad en general. La construccin de un aeropuerto en
una reserva ecolgica o de un centro comercial en un centro histrico son ejemplos familiares de polmicas
yuxtaposiciones entre contexto y contenido. Sin embargo, tales yuxtaposiciones pueden llevar a cuestionar
conceptos sociales o arquitectnicos, como son, por ejemplo, las lneas militares construidas dentro de tneles en
los Alpes suizos durante la Segunda Guerra o el gran centro comercial construido bajo el Louvre, en Pars. En otras
palabras, un santuario para aves puede construirse en un parque, o no; una tienda en un centro comercial, o una
alberca en el ocano. Las relaciones entre contenido y contexto pueden ser, de nuevo, de indiferencia, reciprocidad
o conflicto.
Hechos versus interpretaciones
Aunque los arquitectos, por lo general, distinguen claramente lo dado el contexto y lo concebido el concepto
, la relacin no es tan simple. En vez de algo dado, el contexto es algo definido por el observador del mismo modo
que un hecho cientfico recibe influencia del observador. Los contextos son enmarcados y definidos por conceptos,
del mismo modo que la afirmacin contraria es cierta. El contexto no es un hecho; es siempre resultado de una
interpretacin. El contexto de un preservacionista no es el mismo que el de un industrial. El primero ve el hbitat
para peces donde el segundo ve el potencial para instalar turbinas que provean energa para miles. El contexto es
comnmente, ideolgico y, por tanto, puede ser calificado o descalificado mediante conceptos.
Una genealoga de conceptos
La historia de la arquitectura no es tan diferente de la historia de la ciencia. Es una historia de formas de
conceptualizacin. Elaborar conceptos significa empezar con preguntas o problemas que, comnmente, se apoyan
en conceptos anteriores, pero que no presuponen la existencia de una solucin o respuesta especfica. A travs de
esta historia, los arquitectos han estado fascinados con tentaciones de utopa universalidad, principalmente, por
conceptos que puedan aplicarse, sin cambios, en cualquier situacin o cultura. De ah nuestra obsesin con
geometras ideales, modelos matemticos y arquetipos sociales. Esto se aplica tanto a la era digital como se aplic
ala analgica. Si uno quiere reconstruir la genealoga de los conceptos arquitectnicos, encontraramos sin duda que
la arquitectura est llena de presupuestos no cuestionados, incluyendo aquellas ideas preconcebidas que disimulan
territorios prohibidos o no autorizados, reprimiendo nuevas invenciones y descubrimientos. Esta genealoga incluira
una lista de conceptos generales como orden, estructura, forma, jerarqua y otros especficos como basamento-en
medio-arriba o planta libre. An ms importante, puede descubrir otra historia en la que los conceptos derivan,

simplemente, de los contextos a los que se dirigen. Mostrara tambin que los conceptos evolucionan mediante su
confrontacin con el contexto y/o el contenido. Sin la visin genrica que proporcionan los conceptos, ningn
conocimiento objetivo sera posible; sin embargo, sin la especificidad impuesta por los contextos y los contenidos, el
mundo se vera reducido a la regla rgida y predecible de un marco conceptual. Una genealoga de los conceptos
puede, por tanto, mostrar un registro de contaminaciones a la pureza de los conceptos dado el desorden de sus
contextos, donde conceptos y contextos chocan de formas en apariencia impredecibles y, con todo, estratgicas.
Proyectos
Los proyectos ilustrados aqu exploran distintos temas delineados con anterioridad. En el proceso de hechura de
estas obras, raramente se trat de un conjunto de recetas. A veces, un proyecto se desarroll a partir de una idea
conceptual o de una estrategia especfica. En otras ocasiones, la estrategia fue delinendose mientras luchbamos
con las exigencias funcionales o relativas al sitio ligadas a una cuestin particular de diseo. Al trabajar en estos
proyectos distintos, encontramos que los conceptos podran calificar o descalificar a los contextos, tanto como los
contextos pueden calificar o descalificar a los conceptos. He tratado de documentar las distintas exploraciones y los
descubrimientos ocasionales, organizando los proyectos en seis categoras que describen distintas relaciones entre
concepto, contexto y contenido.
Indiferencia tctica
Aqu, tres proyectos se originan en un concepto para el cual el entorno genrico no juega casi ningn papel. Al
contrario, los conceptos para estos edificios exploran el potencial de la arquitectura como envolvente, quitando
nfasis en nociones compositivas como fachadas o articulaciones, manteniendo las relaciones entre concepto y
contexto a un nivel tctico de indiferencia. Los proyectos en Angouleme y en Ginebra adoptan un acercamiento
similar: plegando una hoja de dos dimensiones para acomodar una variedad de actividades no relacionadas
necesariamente entre s. Todos los objetos se instalan libremente en su situacin.
Reciprocidad y conflicto
El concepto de envoltura autnoma se mantiene como fuerza primaria que empuja a los proyectos, pero se le hace
interactuar con el contexto de modos calculados. La relacin entre la cubierta y el contexto es a veces recproca,
como en la sala de conciertos Zenith, en Limoges, o puede ser contradictoria, como en el Centro Carnegie de
Ciencia, en Pittsburg. En Limoges, la reciprocidad se consigue tomando el concepto de la sala de conciertos de
Rouen, una envoltura de doble curvatura, y transformando sus materiales en relacin a la nueva localizacin: una
ecologa forestal. En el Centro Carnegie de Ciencia, donde lo viejo y lo nuevo se sobreponen en una condicin que
recuerda al centro de arte de Le Fresnoy, la creacin de un espacio intersticial cambia la relacin, aparentemente
contradictoria, entre contexto y concepto en una reciprocidad inesperada. Contextualizando el concepto Aqu, la
estrategia es contextualizar un concepto arquitectnico. Una idea a priori se adapta a un medio especfico. En el
caso del Centro de Medios Electrnicos y Arres deTroy. Nueva York, donde el concepto decisivo la idea de una
cubierta mnima doble que envuelve un intrincado programa y su circulacin se maximiza sacando ventaja de su
contexto, una cuesta empinada. De manera similar, en San Pablo, la hbrida geometra curvilnea de la nueva torre
del museo responde a las condiciones particulares del sitio del proyecto.
Conceptualizando el contexto
Invirtiendo la proposicin anterior, aqu el contexto se impone. Las condiciones complejas del sitio y del programa
exigen que el contexto y el contenido sean entendidos y atendidos. Como el contexto no puede ignorarse o eludirse,
debe conceptualizarse. El concepto ataca directamente, por tanto, los requerimientos contextales volvindolos a su
favor. Por ejemplo, en el diseo del Museo de Arte Africano, localizado en el distrito para el desarrollo de parques

especiales, en Nueva York, se lleva hasta el extremo el reglamento de la zona. El resultado es una caja de vidrio que
cumple con el cdigo y aloja una geometra irregular prohibida por el mismo. El Centro Atltico en Cincinnati da la
vuelta a las condiciones locales al proponer la nocin de un relleno conceptual o una forma libre contextual. El
contexto del Nuevo Museo de la Acrpolis en Atenas incluye al Partenn en la cima, a otras ruinas arqueolgicas en
la base y a los mrmoles de Elgin en su interior, as como un reglamento extremadamente riguroso. Aqu, las
complejidades preexistentes se tornan un argumento conciso. Para estos cuatro proyectos, conceptualizar el
contexto es la estructura dominante.
El contexto volvindose concepto
En el campus para Niza, el contexto se conceptualiza al extremo: el proyecto transplanta, literalmente, el entorno
natural a las fachadas del edificio, adoptando una estrategia de camuflaje. El contexto se transforma en el concepto
del proyecto, o era al revs? En Niza, concepto y contexto son intercambiables.
Gran escala: conceptos volvindose contextos
Tambin exploramos cuatro proyectos urbanos de gran escala. Por su misma escala, cualquier concepto urbano se
vuelve su propio contexto. Sin embargo, en estos proyectos, el contexto original da mpetu a la eleccin del
concepto. Mientras que la investigacin para el Ground Zero de Nueva York estuvo, sin duda, influida por las
emociones en torno al 11/9. El proyecto se inici con un concepto urbano: la idea de que la densidad y el dinamismo
son partes constitutivas fundamentales de una ciudad del siglo XXI. En el proyecto para la Fbrica 798, en Beijing, el
concepto es una polmica acerca del contexto. El nuevo desarrollo flota sobre la vieja ciudad, permitiendo que se
conserve el barrio existente.
Teora, prctica y la ciudad
Estos proyectos sugieren que la actividad de la arquitectura es menos hacer formas que investigar conceptos y la
consiguiente materializacin. En tanto la sociedad evoluciona, su arquitectura anuncia o responde a esta evolucin
generando nuevos conceptos, cuestionando y reemplazando los viejos y obsoletos. En este proceso puede ser
benfico, aunque no fcil, que los arquitectos rechacen los mtodos predeterminados los dogmas a priori, los
cnones acadmicos y las tipologas historicistas. El pensamiento arquitectnico tiene poco que ver con la religin:
no se trata de imponer sistemas de creencias, como parece haber sido el caso durante gran parte del siglo XX. La
arquitectura se parece a una gran ciudad contempornea, donde no predomina ningn sistema sobre los otros sino
que, al contrario, las tensiones inherentes y las diferencias llevan a alternativas y, a veces, nuevos modos de accin.
Nuestras investigaciones sugieren que los conflictos, confrontaciones y contaminaciones entre concepto, contexto y
contenido son parte de la definicin contempornea de la cultura urbana y, por tanto, de la arquitectura. La teora es
una prctica, la prctica de los conceptos. La prctica es una teora, la teora de los conceptos.

Bernard Tschumi