<b>Castillos<b>

Las fortificaciones y los trabajos de preparacin del terreno se haban empleado par
a la defensa desde la Edad de Piedra. Sin embargo, los verdaderos castillos no a
parecieron en Europa hasta el siglo IX, por una parte como respuesta a los asalt
os de los vikingos y por otra como manifestacin de la descentralizacin del poder p
oltico feudal. Desde el siglo IX hasta el XV se construyeron por toda Europa mile
s de castillos. Un censo realizado en Francia en 1905 contabiliz, slo en ese pas, ms
de 10.000 restos de castillos.
Durante el perodo feudal los nobles del lugar proporcionaron la ley y el orden, a
dems de proteccin contra asaltantes, como los vikingos. Los castillos eran constru
idos por los nobles para dar proteccin o para proporcionar una base segura desde
la que pudieran operar las fuerzas militares del lugar. El evidente valor defens
ivo de un castillo oscurece el hecho de que principalmente era un instrumento of
ensivo. Funcionaba como base de operaciones para soldados profesionales, sobre t
odo de la caballera, que controlaba el campo circundante. En una poca en la que po
r diversas razones la autoridad centralizada de los reyes era dbil, una red de ca
stillos y las fuerzas militares a las que brindaban apoyo proporcionaban una rel
ativa estabilidad poltica.