El TDR trasmite un pulso electromagntico a lo largo de
un par de varillas de acero inoxidable, stas son enterradas en el suelo. El TDR detecta el tiempo que demora el pulso en viajar desde el inicio hasta el final de una gua de longitud conocida, que es afectada por la constante dielctrica. Mientras ms hmedo este el suelo, ms tiempo tardar el pulso en viajar a lo largo de las guas. Finalmente, el equipo procesa la informacin y a travs de una frmula matemtica entrega el porcentaje de humedad existente.
En las ltimas dos dcadas, muchos investigadores han utilizado
para medir el volumen de agua edfica a partir de la influencia de la humedad sobre las propiedades elctricas del suelo. Topp y Davis (1985), Dasberg y Dalton (1985), establecieron los principios que relacionaban la constante dielctrica del suelo (K) con el volumen de agua () contenido en sus poros. El principio se basa en el alto valor de la constante dielctrica del agua (80), frente a la de otros elementos como el aire (1) y las fracciones mineral y orgnica (entre 3 y 7) presentes en el suelo. La tcnica TDR utiliza la correlacin existente entre el tiempo de trnsito de una onda electromagntica introducida en el suelo, la constante dielctrica de ste y el contenido volumtrico de humedad. La constante dielctrica del suelo es la propiedad que determina dicho tiempo de trnsito.
La velocidad de propagacin Vp de la onda generada por el
TDR o ecmetro viene dado por:
Vp= L/t
Vp= 2L/t
La velocidad de propagacin de una onda tambin puede
escribirse como:
Vp= c/K
1/2
K= (ct/2l )2
La universalidad de esta ecuacin ha permitido la utilizacin
del TDR en suelos muy diferentes y ambientes contrastados.