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Modelo Standard Fisica de Particulas
Modelo Standard Fisica de Particulas
All por el 450 a.e.c., Demcrito de Abdera propuso que toda la materia que forma la
tierra y todo lo conocido estaba compuesta de pequeas partculas indivisibles.
Demcrito utiliz la palabra tomo (indivisible) para designar a estas supuestas
partculas.
El hecho de que la materia no fuera continua, sino que estuviera compuesta por
tomos es lo que se di en llamar la teora Atmica. A lo largo de los siglos, la
teora atmica tuvo muchos defensores y detractores. El trabajo que para muchos
cerr definitivamente esta polmica, probando de forma incuestionable la teora
atmica, fue uno de los cinco artculos que Albert Einstein public en 1905.
Resulta curioso pensar que muy pocos aos despus se demostrara que tales
tomos no eran indivisibles, sino que estaban formados por un ncleo central en el
que residan dos tipos de partculas llamadas protones y neutrones y una capa
externa de un tercer tipo de partculas llamadas electrones.
El descubrimiento de la estructura interna del tomo aclar muchas cosas. En
aquellos aos la teora electromagntica era ya bastante bien conocida y por ella
sabamos que los protones, que tenan una carga elctrica de +1, se atraan con los
electrones, que tenan una carga elctrica de -1. Esto haca, adems, que el nmero
de protones y electrones de un tomo tendiera a igualarse. Quedaba como un
misterio, que tardara todava algunos aos en ser resuelto, el porqu los protones y
los neutrones permanecan unidos en el ncleo, cuando la fuerza electromagntica
entre los protones debera hacer que se repelieran entre s.
Muchos de los resultados de la Qumica empezaron a estar claros y a ser deducibles
de la Fsica. Los diferentes elementos qumicos que se conocan se caracterizaban
por el nmero de protones en su ncleo. La tabla peridica cobraba un significado
fsico muy concreto.
Pero en aquellos aos, la mecnica cuntica empezaba a complicar lo que pareca
un elegante esquema de cmo estaba compuesta la materia. Los electrones,
protones y neutrones se comportaban a veces como pequeos corpsculos
(pelotitas) y a veces como ondas. Tambin se comprob que la luz no era una
radiacin continua, sino que tambin estaba formada por unas partculas llamadas
fotones, que tambin tenan este doble comportamiento onda-corpsculo.
Entraremos en ms detalle sobre este doble comportamiento de las partculas en
otro artculo sobre Mecnica Cuntica; limitmonos ahora mismo a destacar que las
partculas elementales son algo muy extrao. Aunque a veces nos podemos hacer
la imagen mental de que son unas pelotitas, son algo mucho ms complicado, algo
que no alcanzamos a comprender an.
El fsico Paul Dirac estableci en 1931 que para toda partcula elemental tena que
existir una antipartcula, con idnticas propiedades pero con carga opuesta;
concretamente, deba existir un anti-electrn. Puesto que no se conoca dicha
partcula, Dirac pens que tal vez el anti-electrn fuera el protn, a pesar de que no
cuadraba el que los valores de sus masas fueran tan diferentes. No se atreva a
asegurar la existencia de una partcula que nunca nadie haba visto, aunque pocos
aos despus, dicha partcula fue identificada y denominada positrn. Ante ese
descubrimiento, Dirac dijo: mi ecuacin es ms inteligente que su inventor!
Un Zoo de partculas
La Mecnica Cuntica establece cmo se comportan las partculas elementales y
que las fuerzas se transmiten por unas partculas portadoras. Es decir, existen dos
tipos de partculas: las que forman la materia, llamadas Fermiones (por el fsico
Enrico Fermi) y las que transmiten las fuerzas, llamadas Bosones (por el fsico
Santyendra Nath Bose). Sin embargo, la Mecnica Cuntica no nos dice nada sobre
qu partculas y qu fuerzas son las que existen en la naturaleza, por lo que los
fsicos se lanzaron a inventariarlas.
Las dcadas de 1950 y 1960 fueron los aos de florecimiento de los grandes
aceleradores de partculas. En estos aos, los fsicos estaban muy desconcertados.
Continuamente se descubran nuevas particulas elementales y nos mostraban una
imagen de la naturaleza sumamente complicada. Fermi dijo: Si llego a adivinar esto,
me hubiera dedicado a la botnica.
Los aceleradores de partculas son grandes tneles, normalmente bajo tierra,
algunos en lnea recta y otros circulares, y a veces con longitudes de varias decenas
de kilmetros. En un acelerador de partculas se aceleran partculas mediante
campos magnticos hasta acercarlas a velocidades muy prximas a la de la luz,
para finalmente hacerlas chocar entre s. Los hay de dos tipos segn las partculas
que aceleran: los que hacen chocar entre s electrones con positrones y los que
hacen chocar entre s protones y antiprotones.
Uno de los mayores laboratorios de fsica de partculas del mundo es el CERN
(Centro Europeo para la Investigacin Nuclear), consorcio de varios pases europeos
entre los que est Espaa, con sede en Ginebra, que cumpli su cincuenta
aniversario el pasado ao 2004. En el CERN se ha realizado una gran parte de los
descubrimientos en fsica de partculas de los ltimos aos y, curiosamente, fueron
los inventores de la web.
En 1970 en estos aceleradores se haba encontrado todo un zoo de decenas de
partculas como los piones y kaones. Finalmente, una teora propuesta por Murray
Gell-Man, por la que recibi el premio Nobel, simplific totalmente el panorama
postulando que existan unas partculas ms elementales an que los protones y
neutrones que formaban a los mismos. Dichas partculas se denominan Quarks y
pueden unirse de tres en tres para formar protones y neutrones o de dos en dos
para formar otros muchos tipos de partculas, como los piones y kaones.
La fuerza gravitatoria y la fuerza electromagntica eran bien conocidas, pero para
poder explicar cmo los neutrones y los protones estn unidos entre s, fue
necesario postular una nueva fuerza llamada fuerza nuclear fuerte. Con el
descubrimiento de los quarks fue posible establecer una teora coherente de la
fuerza nuclear fuerte, que tiene una extraa caracterstica llamada libertad
asinttica que impide que los quarks puedan ser vistos libremente. El premio Nobel
de Fsica de 2004 fue otorgado a los tres fsicos que descubrieron esta propiedad de
la fuerza nuclear fuerte en 1973: Gross, Politzer y Wilczek.
Adems de estas tres fuerzas, existe una cuarta: la fuerza nuclear dbil. Sin
embargo, hoy en da contamos con una teora que establece que las fuerzas
electromagntica y nuclear dbil son diferentes vistas de una nica fuerza llamada
electrodbil. La unificacin de estas dos fuerzas est vista por muchos fsicos como
algo artificiosa, por lo que se siguen identificando como diferentes en muchas
clasificaciones.
El modelo estndar
Todos estos descubrimientos llevaron, en los aos 70, a la formulacin de una
teora, el Modelo Estndar de la Fsica de Partculas (MEFP, SM: Standard Model),
que establece qu partculas y fuerzas existen en la naturaleza y cules son sus
propiedades.
El MEFP incorpora lo que se supone es el conjunto total de partculas que forman
nuestro universo y todos sus datos numricos, a partir de los que utilizando la teora
cuntica de campos se puede calcular todo lo que queramos. Los valores numricos
del MEFP, cmo son la masa de las partculas y sus cargas, son datos que se han
obtenido experimentalmente. En total, se han tenido que medir unas 20 cantidades
para que la descripcin del MEFP sea completa.
Uno de los valores que caracterizan a las partculas es su spin. El spin de una
partcula es algo as como si fuera su momento magntico. Si las partculas fueran
pequeas esferas, el spin de una partcula sera el nmero de vueltas que hay que
darle a la misma para que se quede como estaba. Por supuesto, las partculas no
son pequeas esferas, por lo que nadie puede dar una descripcin exacta de lo que
realmente es el spin, como pasa con otros muchos conceptos de la mecnica
cuntica.
Lo interesante del spin es que diferencia claramente a las partculas que forman la
materia (fermiones) de las que transmiten las fuerzas (bosones). Los fermiones
tienen spin entero + (1/2 3/2), y los bosones lo tienen entero (0, 1 2).
El que el spin sea entero o no marca una importante diferencia de comportamiento
entre bosones y fermiones. Las ecuaciones de la mecnica cuntica nos dicen que
dos fermiones no pueden estar juntos en el mismo estado, mientras que dos
bosones s. Esto se utiliza en la prctica en el rayo lser, que es un conjunto de
fotones acoplados comportndose como si fueran una nica partcula.
El MEFP nos dice que los fermiones se descomponen en tres familias, y que cada
una de ellas consta de un electrn, un neutrino y dos quarks. A los electrones de
las otras dos familias se les llama mun y tau (partculas idnticas al electrn,
salvo que de mayor masa). Adems de estas 12 partculas, existen las
correspondientes 12 antipartculas: positrn, antineutrino y antiquarks en cada una
de las tres familias. Realmente, toda la materia que conocemos est formada por
partculas de la primera familia; las partculas de las otras dos familias slo son
visibles en situaciones especiales como en los aceleradores de partculas. A los
electrones y neutrinos se les llama genricamente leptones y a los quarks se les
Fermiones:
Nombre
Familia 1:
Electrn
Neutrino electrnico
Quark u (arriba)
Quark d (abajo)
Familia 2:
Mun
Neutrino munico
Quark c (encanto)
Quark s (extrao)
Familia 3:
Tau
Neutrino taunico
Quark t (cima)
Quark b (fondo)
C.elct. C.dbil
C.fuerte
0,51
~0
5
10
1/2
1/2
1/2
1/2
-1
0
+2/3
-1/3
-1/2
+1/2
+1/2
-1/2
0
0
rojo,verde,azul
rojo,verde,azul
105,66
~0
1.600
180
1/2
1/2
1/2
1/2
-1
0
+2/3
-1/3
-1/2
+1/2
+1/2
-1/2
0
0
rojo,verde,azul
rojo,verde,azul
1.771
~0
180.000
4.500
1/2
1/2
1/2
1/2
-1
0
+2/3
-1/3
-1/2
+1/2
+1/2
-1/2
0
0
rojo,verde,azul
rojo,verde,azul
Bosones:
Nombre
Fotn
Boson dbil Z0
Boson dbil W+
Boson dbil WGluones
No localizados an:
Bosn de Higgs
Gravitn
Fuerza q. transmite
Electromagntica
Nuclear Dbil
Nuclear Dbil
Nuclear Dbil
Nuclear Fuerte
Campo de Higgs
Gravitatoria
>115.000 0
0
2
0
0