DEFINICIN: La desensibilizacin sistemtica es un mtodo psicoteraputico dentro del paradigma terico-clnico de las terapias cognitivo-conductuales, cuya caracterstica principal es la aproximacin sucesiva del sujeto a situaciones que le producen una exacerbacin disfuncional de conductas (emocionales, cognitivas o comportamentales) y que lo lleva a consulta. Se trata de una tcnica muy utilizada en el tratamiento de los desrdenes de ansiedad, especialmente en las fobias. Consiste en la aplicacin de una jerarqua de estmulos estresantes a travs de imgenes visuales, evocacin de la situacin ansiosa con ayuda del terapeuta, exposicin en imaginacin, en realidad virtual, o en vivo del estmulo estresante. Es decir, paciente y terapeuta diagraman un conjunto de situaciones tpicas a las cuales el paciente teme, especificando la mayor cantidad de detalles posibles. Luego, mientras el paciente se encuentra en un profundo estado de relajacin, se le gua para que vaya imaginando estas escenas temidas de acuerdo al grado de ansiedad que le provocan. El objetivo consiste en que la relajacin inhiba progresivamente a la ansiedad que disparan las situaciones imaginadas, de manera tal que se rompa el vnculo entre la imagen estresora y la respuesta de ansiedad. De este modo, el paciente aprende una nueva asociacin: lo que antes le provocaba miedo, ahora queda conectado a un estado de calma y tranquilidad inducido mediante la relajacin muscular profunda. BASE TEORICA: La desensibilizacin sistemtica (DS) fue desarrollada por Wolpe (1958). Es una tcnica dirigida a reducir las respuestas de ansiedad y a eliminar las conductas motoras de evitacin. Considera que: La aparicin de determinadas situaciones, genera de forma automtica, respuestas de ansiedad. Un procedimiento adecuado debe posibilitar que se provoque, tambin de manera automtica, la aparicin de respuestas incompatibles con la ansiedad, cuando se presenten esas situaciones, de modo que se impide que se desarrolle la ansiedad y que se pongan en marcha las conductas de evitacin. TCNICA DE DESENSIBILIZACIN SISTEMTICA: Con la desensibilizacin sistemtica una persona puede aprender a enfrentarse a objetos y a situaciones que le son particularmente amenazadoras, exponindose de forma real o imaginaria a los estmulos que producen una respuesta ansigena. Se trata de aprender a relajarse mientras se imaginan escenas que, progresivamente, van provocando mayor ansiedad. La repetida presentacin del estmulo hace
que ste pierda progresivamente su capacidad de evocar ansiedad y en
consecuencia malestar fsico, emocional o cognitivo La tcnica es muy efectiva para combatir fobias clsicas, miedos crnicos, algunas reacciones de ansiedad interpersonal. Es fundamental exponerse de forma real o imaginaria a los estmulos que producen emociones ansigenas y cuantas ms veces mejor. Se trata de no evitar nunca, de enfrentarse pero armado de unos recursos que antes no se tenan pero que se pueden aprender. Por eso es muy importante repetir, repetir y repetir. Llevando a cabo acercamientos sistemticos y progresivos (despacio pero sin pausa, poco a poco hasta que vaya perdiendo fuerza el elemento ansigeno) los cuales sern reforzados puntualmente, de modo que la respuesta pierda poder ante dicha situacin. Podemos hacerlo repasando con la imaginacin la exposicin al estmulo que genera ansiedad (por ej. cmo responder ante una situacin o pensamiento ante los que sentimos descontrolar o con gran malestar psicolgico o fisiolgico) y tras dominar la situacin con la imaginacin (vindonos por ej. a nosotros mismos respondiendo controladamente y de una forma mucho ms positiva y adaptativa) pasar posteriormente a practicar con la exposicin directa. Se trata de deshacer condicionamientos que provocan ansiedad y aprender otros ms positivos y adaptativos. Esto sirve para cualquier situacin que pueda provocarnos ansiedad. Los pasos son: 1.
Relajar los msculos a voluntad (Relajacin diferencial o progresiva).
2.
Hacer una lista con todos los temores o situaciones ansigenas.
3.
Construir una jerarqua de escenas ansigenas de menor a mayor intensidad de
ansiedad.
4.
Avanzar, a travs de la imaginacin o mediante enfrentamiento, con las situaciones
temidas de la jerarqua. Es importante que se practique la visualizacin para que la situacin se viva como muy real. No se pasar a una nueva situacin ansigena hasta no haber logrado que la anterior situacin de la jerarqua quede totalmente resuelta en cuanto a la ansiedad vivida.
