Hanga.

El grabado japons
Mara Pilar Cabaas Moreno*

Orgenes del grabado

El grabado es una tcnica de reproduccin de lneas y colores sobre papel mediante una
plancha en la que est escrito el texto o dibujadas las imgenes como si del reflejo del espejo
se tratara. Dicha plancha puede ser de distintos materiales, y el mtodo para grabar las formas
sobre ella puede ser muy variado. En el caso japons el grabado que cuenta con una ms larga
tradicin es la xilografa, es decir, aqul estampado sobre papel a partir de una plancha de
madera tallada.
Dicha tcnica, introducida en Japn desde el continente, donde al parecer haba sido inventada por los chinos alrededor del siglo iv, y al igual que ocurri con muchas otras artes, hbitos
y pensamientos, lleg al archipilago de la mano de los misioneros budistas, tanto chinos como
coreanos, alrededor del siglo vi.
Durante los periodos Asuka (593-710) y Heian (794-1185) su utilizacin estuvo centrada
eminentemente en la produccin de imgenes y objetos budistas para los distintos ritos.
Los grabados ms antiguos que se conservan son los Darani (mantra o frmulas sobrenaturales) del milln de pagodas (Hyakuman t) (siglo viii), que fueron encargados por la emperatriz Koken en gran nmero, no literalmente un milln, e introducidos en una pagoda, para
ser distribuidos despus por los diez grandes templos, incluidos Hry-ji y Saidai-ji, ambos de
Nara.
* Profesora Titular en la Facultad de Geografa e Historia. Universidad Complutense de Madrid. rea de Investigacin: Historia del Arte japons y las relaciones e influencias de ste con el Arte Occidental, especialmente en el
caso espaol.

The Asian Art Legacy

243

En el periodo Heian se empez a extender la costumbre, tambin conocida en Occidente,

de introducir en el interior de las estatuas budistas oraciones o imgenes, en el caso japons
impresas, dado que dicho interior era un espacio considerado sagrado, hasta tal punto que en
el siglo xii se lleg incluso a recubrirlo con pan de oro.
Si bien en ocasiones se realizaban copias a mano de los sutra para expiar culpas y adquirir
mritos para la vida futura, la xilografa fue utilizada a modo de imprenta desde los primeros
momentos para la reproduccin de los textos sagrados.
Desde el punto de vista tcnico podemos distinguir entre las que se realizaban colocando el papel sobre una plancha de madera, y aqullas que se estampaban como si de
un sello se tratara. Esta tcnica se utilizaba para todo aquello que haba que multiplicar,
desde oraciones, a resguardos de los donativos realizados para costear la construccin de
un templo.
Adems de estas pequeas figuras y oraciones, a partir del periodo Muromachi (1338-1573)
se generaliz la produccin de grabados de gran tamao para utilizarlos en los ritos budistas,
siguiendo generalmente un modelo pictrico. Resultaba mucho ms barato y ms rpido que
una pintura. Solan imprimirse las lneas del dibujo con tinta, para despus ser coloreados a
mano. Conservamos ejemplos como el Hokuto mandara, el Kongokai mandara o el Taizokai
mandara. Los monasterios que se estaban fundando fueron muchos, y por tanto lo era tambin la demanda de imgenes para la meditacin y los cultos. El grabado, adems de atender
ms rpidamente dicha demanda, propiciaba al tratarse de temas religiosos un mayor apego a
los modelos llegados del continente, como si parte del valor sagrado de dichas imgenes fuera
a mantenerse por la fidelidad a la representacin original.
Adems de los mandalas fueron tambin populares imgenes como la de Bishamon Ten,
Aizen Myoo o los Trece Budas, o La dormicin de Shaka Nyorai. Todas ellas impresas con
hermosos y finos trazos y delicadamente iluminados. Si bien hay ejemplos de un colorido
tenue, por lo general los grabados del periodo Muromachi fueron coloreados intensamente.
Al margen de las divinidades, tambin las imgenes de los maestros fundadores de las distintas escuelas de budismo, fueron estampadas para darlos a conocer a un mayor nmero de
personas.
Nos encontramos por tanto que los monasterios fueron el centro neurlgico de produccin de grabados hasta que hicieron su aparicin mecanismos de publicacin y distribucin
como los del periodo Edo, y hubo un pblico distinto del religioso, que requera otro tipo
de temas. Por esta razn, la historia y evolucin de la tcnica del grabado hasta el periodo
Muromachi gira fundamentalmente en torno al arte budista, lo cual no implica que posteriormente, tambin durante el periodo Edo, continuara existiendo un grabado religioso
dedicado al culto.

Surgimiento y evolucin del ukiyo-e hanga

En el siglo xvi se imprimieron por primera vez textos no religiosos. Cantares de Ise fue
a primera obra importante impresa. En ella se representaba ya un mundo de diversin, si
bien se trataba del mundo de la nobleza (1608). La xilografa y la tipografa se desarrollaron
primero en la zona de Kyoto y Osaka, de mayor tradicin cultural. Desde all se llev a Edo
cuando, convertida en capital efectiva del bakufu de los Tokugawa, increment enormemente su poblacin. Dado que en gran parte esta ciudad estaba compuesta por comerciantes,
se transform en el primer foco de consumo del pas y en un gran centro neurlgico de la
244

El legado artstico asitico

economa. Los libreros ms importantes de Kyoto y Osaka abrieron all nuevos establecimientos.
Desde el gobierno se estimul su produccin al ver que los libros ilustrados eran un medio de educacin sumamente eficaz. Se parti de lo ms sencillo. Las primeras ilustraciones
fueron creadas en blanco y negro (sumizuri) y, como ocurriera en siglos anteriores con las
representaciones de imgenes budistas, se aplic primeramente el color con el pincel: rojo
anaranjado (tan) y verde (roku). A tales xilografas se las denominaban tan-e o tanroku-e.
Pero pronto se comenz un vertiginoso camino hacia el virtuosismo en el dominio xilogrfico del color. Los editores para mejorar la venta de sus productos contrataron a pintores para
ilustrar las obras.
La popularidad de libros de crnicas de viajes (meisho-ki), de etiqueta (oriaimono), y
particularmente del gnero denominado ukiyo zshi, marcaron el rumbo de los temas a
ilustrar. Las cortesanas, el espectculo del kabuki, las luchas de sum, los festivales, los
fuegos artificiales, los juegos erticos, el paisaje y los guerreros se convirtieron en los temas
principales de los ilustradores. Tales pinturas del mundo de la diversin fueron denominadas
ukiyo-e.
Con anterioridad a 1700, casi todas las xilografas se presentaban en libros ilustrados y
lbumes. Despus, surgira la produccin de hoja suelta que en ocasiones requera de otras
para componer dpticos, trpticos y polpticos. Esta creacin de grabados en hojas sueltas propici la aparicin de las series. Series en las que en torno a un mismo tema se multiplicaban
las variantes y personajes hasta agotar el argumento en torno al cual giraban. Esto propiciaba,
como sucede hoy en da con los fascculos y las colecciones de kiosko, el que los clientes se
engancharan a la publicacin y fuesen adquiriendo las distintas obras de la serie para coleccionarlas en lbumes segn iban saliendo.
Los editores estaban tambin vinculados al mundo de la publicidad. De hecho, los propietarios de las casas de t acudan a ellos para que representaran a sus bellezas, as como los de
los teatros para que anunciaran sus representaciones y dieran publicidad con folletos y carteles
a sus actores principales.
Tambin los clubes de fans de los actores acudan a las editoriales y a los artistas para
hacer sus encargos.
Entre los productos ms caros de las editoriales estaban los surimono. Estos eran grabados
de encargo de una gran calidad y nmero limitado que solan solicitarse para regalar o hacer
algn tipo de anuncio. En este caso, era un particular quien requera de este tipo de obra para
felicitar, por ejemplo, el ao nuevo a sus familiares y compromisos. Era bastante frecuente el
caso entre poetas que impriman sus versos acompaados de imgenes para intercambiarlos
entre su crculo de amistades. Dado que no existan motivaciones comerciales para su produccin, se exigan los mejores papeles y los mejores pigmentos, que eran manejados por
los artistas y artesanos ms reconocidos. Estos grabados solan ser de menor tamao, siendo
el ms habitual de 19 21,5 cm. Los temas abordados en los surimono son muy variados,
contndose entre los ms populares los sucesos histricos, escenas de naturaleza, naturalezas
muertas y teatro kabuki.
Antes del ltimo cuarto del siglo xvii, los diseadores eran annimos. Uno de los primeros
nombres conocidos como autor de diseos de grabado es Hishikawa Moronobu (1618 o 16251694). Ilustrador de libros y uno de los iniciadores de los trabajos en lminas sueltas, ichimai-e,
The Asian Art Legacy

245

fue capaz de establecer una escuela de pintura y de ilustracin que se inspir en el ukiyo, un
concepto que ya hemos apuntado.
En concreto, el trmino ukiyo significa mundo flotante, y ukiyo-e es la palabra especfica para denominar las imgenes relacionadas con la vida de dicho mundo. Este nombre se
utiliza para designar tanto a una escuela pictrica como a un tipo de imgenes de gnero
surgidas durante el periodo Edo (1600-1868). La palabra est compuesta por tres ideogramas, uki, que aporta el significado de pasajero, algo arrastrado por la corriente, que se deja
llevar; yo, que significa mundo; y e, que incorpora el sentido de imagen, representacin o
pintura.
La fontica del primer ideograma permite un doble juego en la comprensin del trmino,
ya que con idntico sonido, otro ideograma, transforma completamente el significado de la
palabra: el mundo de la tristeza, de la infelicidad, el mundo lgubre. ste es utilizado por
el budismo, y en cierto modo nos hace ver la cruz y la cara de la misma moneda. Por tanto se
juega y se propone hacer un paralelo con las creencias budistas, confiando en el amor humano
como camino de felicidad, con el mismo autoabandono que lo hacen los fieles en el amor a
Amida.
El trmino ukiyo es un trmino amplio que encierra en su significado el matiz de mundo
presente y modo de vida contemporneo, que se centra en todo aquello que va unido a la idea
de placentero.
Siguiendo con la evolucin y desarrollo de la xilografa, decamos que Moronobu tiende
a ser reconocido como el creador de la escuela Ukiyo-e. Su produccin se movi entre las
escenas de la vida cotidiana y las escenas erticas. Si bien estas ltimas gozaban de una larga
tradicin en Japn, su popularidad se dispar con este espritu social de disfrute y revalorizacin de los placeres de la vida. Aproximadamente un tercio o ms de la produccin de estampa
trataba estos temas.
En la generacin que sucedi a Moronobu encontramos nombres como los de Kiyonobu,
Kaigetsud y Masanobu.
Torii Kiyonobu (1664-1729) fund la escuela Torii, reconocida por ser la que desarroll el
estilo de estampa de kabuki dentro del ukiyo-e. Con l se pusieron de moda los retratos individuales de actores en sus poses ms admiradas, los yakusha-e. Lo ms caracterstico de este
maestro es el dibujo enrgico y dinmico, as como el marcado trazo de sus lneas. Cont con
cientos de seguidores, no slo en vida, sino a lo largo de varias generaciones, entre los que
cabe destacar a Kiyomasu, Kiyomitsu, Kiyohiro y Kiyonaga.
Kaigetsud Ando (1671-1743) fue el fundador de la escuela Kaigetsud, especializada en
los retratos de cortesanas, que prolong su actividad hasta mediados del siglo xviii, pero cuya
influencia en el gnero bijinga perdura hasta la actualidad. Existen dudas sobre si trabaj slo
la pintura o si tambin el grabado, pero de lo que no hay ni la ms mnima sospecha es que
marc un hito en la evolucin del grabado con su enrgica lnea.
As como Kaigetsud expresaba el ideal de belleza femenino de los comerciantes de Edo, en
Kyoto otro artista se esforzaba por captar el ideal femenino de la capital imperial, Nishikawa
Sukenobu (1671-1750). Sus mujeres son jvenes, pequeas, adorables, capaces de sonrojarse
con una mirada. Son delicadas y llenas de encanto, y para transmitir esta belleza utiliza una
lnea fina, un hermoso juego de curvas y diseos decorativos. Su obra marcara la obra de dos
de los ms grandes maestros del ukiyo-e, Harunobu y Shunsh.
246

El legado artstico asitico

La ms importante contribucin de Okumura Masanobu (1686-1764) tuvo lugar en el campo de la tcnica. Aunque la impresin a color ya era conocida en Japn, desde sus talleres
Masanobu foment su utilizacin. Tras la primera impresin de tinta, se tomaba la misma
hoja y se imprima un segundo color, en general rosceo o verde. Dado que el ms habitual
era el rosceo (beni), se impuso el nombre de benizuri-e para designar los grabados en los que
se empleaba esta tcnica. Este avance fue slo posible despus de la invencin de las marcas
de ajuste llamadas kent. Estas seales se tallaban en las esquinas de las planchas de madera
como indicacin y tope del ngulo de colocacin del papel. Con el paso del tiempo esta tcnica
se complicara, llegando a colocar la misma hoja de papel sobre las planchas de madera tantas
veces como el detalle y el colorido del diseo dado lo requiriera. Otra de las novedades que
presentan sus xilografas es la utilizacin de un barniz negro brillante para conseguir el efecto
de lacado, y el empleo de un polvo metlico, generalmente cobre, que produce el efecto de
polvo de oro. Con estos dos recursos, sus estampas incrementaron su atractivo. Tambin el
magistral uso que hizo del estrecho formato llamado hashira-e contribuy a que otros artistas
se animaran a utilizarlo, retndose a s mismos en sus juegos compositivos, recortando las figuras y prolongando las formas ms all del marco. En relacin con l hay que citar tambin el
llamado kakemono-e, algo ms ancho, y pensado para ser montado sobre un rollo para colgar
llamado kakemono, siendo un sustituto barato de las pinturas que solan utilizarse sobre este
soporte expositivo.
Hacia 1764 se puso de moda entre la gente culta de la aristocracia guerrera y los comerciantes adinerados de Edo dar a cada mes del ao una imagen distinta en su calendario.
Estas lminas se intercambiaban y fomentaron la rivalidad en cuanto a su calidad, tanto artstica como de materiales empleados. Esta bsqueda de novedades desemboc en una xilografa multicolor, conocida como nishiki-e. El diseador responsable de este avance fue Suzuki
Harunobu (1725-1770), seguidor del estilo de Sukenobu. Por eso, aunque trabaj en Edo, sus
mujeres recuerdan el tipo de mueca delicada y suave de la zona de Kansai.
De todos los contemporneos de Harunobu el ms importante e influyente fue Katsukawa
Shunsh (1726-1792), que se especializ en yakusha-e. Sin embargo, no sigui los estereotipos
de la escuela Torii que aislaba a los actores sobre un fondo generalmente neutro, y prefiri
retratarlos sobre el escenario durante sus actuaciones. Fund la escuela Katsukawa, de la que
con el tiempo saldra Katsushika Hokusai (1760-1849).
La dcada entre la muerte de Harunobu en 1770 y el florecer de Kiyonaga en la dcada de
1780 fue un periodo de transicin en el que brill el arte de la escuela Kitao, siendo notables
las aportaciones de Kitao Shigemasa (1739-1820), hijo de un librero de Edo, y Kitao Masanobu
(1761-1816), alumno de Shigemasa, quien en 1785 abandon el grabado por la literatura, de
modo que aun siendo el ms grande de su escuela, su produccin fue reducida. En sus obras
aparece un nuevo ideal femenino que se aleja de la fragilidad de las mujeres de Harunobu y
acercndose a ellas de un modo ms realista.
Otro artista sobresaliente de estos aos es el fundador de la reconocida escuela Utagawa,
Utagawa Toyoharu (1735-1814). Este artista se form en la escuela pictrica Kan en Kyoto,
y con algo ms de veinte aos se traslad a Edo, se aproxim al grabado alrededor de 1763
y se convirti en el lder de una nueva escuela. Su gran aportacin la hizo al incorporar la
perspectiva cnica occidental a sus representaciones del espacio, creando un tipo de imgenes
conocidas como uki-e. Model la profundidad espacial, las luces y las sombras con gran habilidad y mostrando notable sofisticacin. Las estampas de paisaje de Hokusai y Hiroshige seran
inconcebibles sin su ejemplo.
The Asian Art Legacy

247

Las dos ltimas dcadas del siglo xviii fueron aos de pleno apogeo de la vida burguesa
que reconoci abiertamente la importancia y validez de cualquier tipo de diversin dentro de
la sociedad. Entre las grandes figuras del momento destac Torii Kiyonaga (1752-1815), quien
a pesar de pertenecer a la escuela Torii, ms centrada en el mundo del teatro, fue conocido
por sus escenas de bellas mujeres. Tambin la obra de Kitagawa Utamaro (1753-1806) alcanza
la perfeccin en las dos ltimas dcadas. Es conocido por sus retratos de mujeres, extremadamente delgadas y elegantes, vestidas con ropajes de mucha cada. Su particular inters por
captar la individualidad de su carcter dentro de los mrgenes de la idealizada estilizacin le
llev a centrarse en sus rostros creando el retrato de busto denominado okubi-e. Emple para
sus fondos polvo de mica utilizando una tcnica llamada kira-e, cuya innovacin se le atribuye. En 1804 public su libro Cancin de almohada, considerada la obra ertica ms perfecta
y refinada de Japn. Su reconocimiento atrajo a muchos jvenes a seguirle. Entre ellos, el ms
importante fue Eishsai Chki, quien trabaj entre 1780 y 1800.
Entre los artistas ms brillantes dentro del gnero de yakusha-e, es obligado citar a Tshsai Sharaku (1770-1825?). A pesar de su breve carrera artstica en el campo de la xilografa
(once meses) realiz 134 retratos de actores y 9 luchadores de sum. Al igual que hiciera
Utamaro con sus mujeres, fij su atencin en los rostros de los actores, siendo la mayora de
ellos okubi-e.
En esta misma poca trabaj tambin Utagawa Toyokuni (1769-1825). Su elegante trazo y la fluidez de su estilo, as como su tratamiento del color fueron sumamente apreciados
en la poca. Su popularidad marc el rumbo de los retratos de actores y mujeres hermosas
en la etapa final del periodo Edo. Fund la escuela Utagawa, y entre sus principales alumnos se hallaron Kunimasa, Kunisada, Kuniyasu, Munimaru y Kuniyoshi. En el desarrollo
de su escuela se aprecian ya las exageraciones y deformaciones propias de una sociedad en
declive. Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) aport a su escuela el nuevo gnero de estampas de
guerreros, musha-e. Por la expresividad de sus escenas picas, se le conoci como el pintor
de guerreros (Lmina 1).
Uno de los grandes personajes del grabado fue Katsushika Hokusai (1760-1849), discpulo de Shunsh, pero que complet su formacin con tcnicas y recursos de las diferentes
escuelas del momento: Tosa, Kan y Rinpa, as como con el conocimiento de la pintura china y
el modo y estilo occidental. Fue capaz de madurar y crear un lenguaje personal, encontrando
en la temtica de paisaje su plena expresin. La serie Treinta y seis vistas del monte Fuji es la
obra que ms directamente se asocia a su nombre. Junto a esta serie, otra de las obras que lo
encumbr entre el pblico occidental a partir de la segunda mitad del siglo xix fue su Manga,
un repertorio enciclopdico de temas pictricos publicados en quince volmenes, en los que
en ocasiones se detalla didcticamente su proceso de ejecucin. Llegan incluso a describirse
los modos occidentales de captacin de un paisaje desde la perspectiva cnica, propia del Renacimiento y que l conoci al acercarse al estilo pictrico occidental.
Utagawa Hiroshige (1797-1858) estudi en la escuela Utagawa y, junto con Hokusai, son
los dos grandes maestros de la xilografa de paisaje, fkei-hanga. Pintor de mujeres y actores
de kabuki, en 1832 viaj a Kyoto acompaando un viaje oficial del gobierno. Se le encarg la
realizacin de diversos dibujos que ilustraran el recorrido. Al regresar a Edo fueron publicados
bajo el ttulo 53 estaciones del Tkaid. En esta serie quedaron reflejadas las cuatro estaciones
del ao y la vida cotidiana de los japoneses. Muy conocida es tambin su serie de 100 vistas
de Edo (Lmina 2).
248

El legado artstico asitico

Lmina 1. Retrato
del actor Onoe
Matsusuke como
el villano Kud Suketsune,
de Utagawa Toyokuni,
1800.

The Asian Art Legacy

249

Lmina 2. Luna creciente,

de Utagawa Hiroshige, c.
1832.

250

El legado artstico asitico

Con la restauracin del emperador y el inicio de la era Meiji (1868-1912) la occidentalizacin barri Japn, y este hecho se puso de manifiesto en las nuevas tendencias artsticas.
La xilografa de este periodo muestra una cultura de transicin. Sin embargo, la produccin
no disminuy cuando Perry lleg a Japn. Estaba entonces activa la tercera generacin de
la escuela Utagawa, formada por Hiroshige, Toyokuni III y Kuniyoshi. Hiroshige ya ha sido
mencionado, y de Toyokuni III hay que resaltar la frescura de la etapa en la que era conocido como Utagawa Kunisada (1786-1865). Con catorce aos, dadas sus habilidades con el
pincel, entr en el taller de Toyokuni. Posea una capacidad de trabajo poco habitual, y se
le considera el artista de ukiyo-e ms prolfico. En Representacin de los 36 poetas inmortales, serie donde recrea figuras rebosantes de vida y de brillantes colores, se le reconoce
como el gran maestro de la escuela Utagawa. Alcanz una gran popularidad en su momento,
superando a la de Hokusai, Hiroshige y Kuniyoshi, los mximos representantes del grabado
en la ciudad de Edo. Su trabajo marc nuevas tendencias, y no se sinti constreido por los
gustos del pblico.
Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) fue el rival de los dos anteriores y en su pintura abundan
los temas fantsticos. Muestra la influencia de la pintura occidental en los colores de su obra
Historias de 24 hijos ejemplares, donde ilustra veinticuatro ancdotas de origen chino sobre
el amor filial que, desde el periodo Muromachi, eran un tema iconogrfico recurrente.
Con la restauracin, la continuidad del ukiyo-e recay sobre sus sucesores en la escuela,
como por ejemplo Toyohara Kunichika y Tsukioka (Taiso) Yoshitoshi, discpulos respectivamente de Kunisada y Kuniyoshi.
En este periodo pueden definirse cuatro tendencias principales: una continuadora de la
tradicin en estilo y temtica, aadiendo como nica novedad el empleo de ciertos pigmentos importados de Occidente; un segundo grupo lo constituye el de aquellos que intentan
fundir la tradicin temtica japonesa con recursos artsticos occidentales; la tercera corriente
recoge la produccin de aquellos que empleando tcnicas japonesas buscan su temtica en lo
occidental, inscribindose en esta corriente la produccin de Yokohama-e, y por ltimo, la de
quienes abandonaron tanto las tcnicas como las temticas tradicionales buscando una nueva
sensibilidad esttica en el arte europeo.
Toyohara Kunichika (1835-1900) es el que mejor ejemplifica la primera tendencia. Su
produccin ms destacada es la de retratos de actores dentro de la tradicin marcada por Sharaku. Sus creaciones constituyen el ltimo florecimiento de yakusha-e.
De Tsukioka (Taiso) Yoshitoshi (1839-1892) se habla como del ms original de todos.
Centr su produccin en temas de la historia japonesa, tales como escenas de batalla y retratos
de famosos hroes. Hacia 1863 emprendi la representacin de violentas escenas e historias
de fantasmas, y en 1865 podemos decir que su estilo era sangriento y extravagante. As en los
ltimos aos de la dcada nos encontramos con obras como Veintiocho famosos asesinatos
con poemas o Cien guerreros destacados en la batalla. Pero tras una crisis de la que se recuper en 1873, dio comienzo su etapa ms creativa, con obras de la categora de Cien vistas
de la luna, 32 aspectos de las costumbres sociales de las mujeres, y Las nuevas formas de
fantasmas. Realmente consigui crear un nuevo tipo de estampa al margen de la tradicin
del ukiyo-e.
Por otro lado Kobayashi Kiyochika (1847-1915) es el diseador que mejor ejemplifica
la tendencia occidental. Sus creaciones poseen el atractivo de evocar la nostalgia de aquellos
aos en los que la influencia occidental estaba transformando rpidamente el aspecto y el
ambiente de la ciudad. En sus aos finales su produccin fue destinada a peridicos y revistas,
The Asian Art Legacy

251

implicndose en la realizacin de algunos trpticos con el argumento de las guerras chinojaponesa (1894-1895) y ruso-japonesa (1904-1905).
Guntei Sadahide (1807-1873), tambin perteneciente a la escuela Utagawa, fue uno de los
primeros artistas premiados en Occidente. Mximo exponente de la temtica conocida como
Yokohama-e, fue galardonado en la Exposicin Universal de Pars en 1867 por el gobierno
francs con la Legin de Honor.
Otros diseadores continuaron trabajando como ellos para una sociedad que estaba cambiando y quera seguir viendo reflejada su nueva realidad en el papel.
Shin-hanga
En 1912 muri el emperador Meiji y dio comienzo una nueva era, aparentemente muy
corta, puesto que el emperador Taish falleci en 1926, pero que artsticamente hablando
en realidad se prolong hasta el inicio de los aos treinta. El terremoto de 1923, que dej
destrozada la ciudad de Yokohama, y gran parte de la ciudad de Tokyo, afect enormemente
la produccin de estampas. Los grabados que se produjeron durante esta nueva etapa comenzaron a llamarse, shin hanga, para distinguirlos de la produccin tradicional de ukiyo-e,
que en aquel momento ya no tena salida, y de la ms creativa estampa moderna de la era
siguiente, Shwa (1926-1989). En gran medida el responsable de esta nueva tendencia no fue
tanto un artista, sino el editor Watanabe Shosaburo (1885-1962), quien posea una galera
de arte en Tokyo, y que trabajaba tanto con producciones contemporneas, como con reproducciones de ukiyo-e. l fue quien anim a los artistas grficos a ser osados, a crear nuevos
modelos basndose en las tcnicas tradicionales. Su primera obra significativa fue Mujer en
el bao (1915) de Hashiguchi Goy (1880-1921), una estampa llena de frescura, realismo y
melancola, que muestra su predileccin por los temas de mujeres hermosas (bijinga). Pronto
le siguieron artistas como It Shinsui (1898-1972), un pintor de estilo japons que haba
estudiado con el gran maestro de bijinga Kaburagi Kiyokata (1878-1972). Comenz a ser
conocido por sus pinturas, pero pronto se hizo tambin un nombre en el mundo del grabado.
Su obra es un producto fiel a su tiempo, que combina elementos tradicionales japoneses y
recursos occidentales (Lmina 3).
Los otros dos artistas en los que Watanabe se apoy para llevar a cabo su revolucin artstica fueron dos paisajistas: Kawase Hasui (1883-1957) y Yoshida Hiroshi (1876-1950). Hasui,
como Shinsui, haba estudiado con Kaburagi Kiyokata, pero despus tambin se form en
arte occidental, de manera que pudo adquirir un estilo muy personal en el que se integraron
las dos tradiciones pictricas. Esto puede apreciarse en trabajos como Doce vistas de Tokyo
o Una coleccin de paisajes en Japn, realizados stos antes del terremoto, y por tanto, muy
escasas sus estampas en la actualidad. Le gust siempre mostrar los paisajes ms hermosos y
conmovedores, as como los lugares cargados de historia.
Yoshida Hiroshi altern igualmente su formacin en tcnicas y estilo tradicional japons
y occidental, e incluso entre 1899 y 1900 realiz un viaje de estudios por Europa y Estados
Unidos. Pintor realista, no fue hasta 1919 cuando demostr inters por el grabado. En su caso
la tcnica es japonesa, pero el espritu y el estilo es completamente occidental.
Watanabe tambin apost por el gnero tradicional de flores y pjaros (kachga), y eligi
para trabajar con l a Ohara Shson (o Koson) (1878-1945). Este artista fue promocionado
por el famoso profesor y coleccionista americano Ernest Fenollosa, quien ense en la Escuela de Bellas Artes de Tokyo. Se trata de un artista conservador que supo dar a su obra
un carcter muy decorativo y realista al mismo tiempo. Disfrut de una gran popularidad
252

El legado artstico asitico

Lmina 3. Cortndose
las uas, de It Shinsui,
Bellezas Modernas
(segunda serie), 1936.

The Asian Art Legacy

253

entre los coleccionistas del momento. Una de sus obras ms conocidas es Grulla bajo la
lluvia (1935).
Algo al margen de este movimiento, pero un artista de una creacin personalsima es
Takehisa Yumeji (1884-1934). Dej la Universidad de Waseda para convertirse en publicista
e ilustrador estudiando en Estados Unidos y en Europa. Trabaj todas las tcnicas, pero el paso
del tiempo ha revalorizado por encima de todas sus creaciones los grabados. Yumeji dirigi su
mirada, no hacia el pasado del grabado en Japn, sino hacia Gauguin y el Art Nouveau, convirtindose en diseador y estampador. Su obra us la estilizacin como un rasgo expresivo
y le sum la utilizacin de brillantes colores. Todo para representar escenas de la vida diaria
contempornea.
Ssaku-hanga
Durante la era Taish (1912-1926) surgi tambin un grupo de artistas ms alejados de la
tradicin japonesa, que ponan el acento en la creatividad artstica, y que iban a dominar el panorama del grabado durante la era Shwa (1926-1989). Se sintieron muy influenciados por los
ideales artsticos occidentales y las nuevas tendencias estilsticas. Siguieron con admiracin
los trabajos de Edvard Munch, Toulouse-Lautrec, Bonnard, Vuillard, Kandinsky y, en general,
a los expresionistas alemanes. Las referencias a los maestros de ukiyo-e quedaron totalmente
olvidadas.
Una peculiaridad de su trabajo es que ellos mismos tallaban las planchas porque consideraban todo el trabajo que el grabado requera como un proceso nico, desde el diseo, pasando
por la talla, a la estampacin. En 1918 se constituyeron en asociacin Nippon Ssaku Hanga
Kykai y en 1919 celebraron su primera exposicin conjunta.
El ms original e influyente de estos primeros artistas de ssaku-hanga fue Onchi Kshir
(1891-1955). Perteneca a la nobleza y estudi en la Escuela de Bellas Artes de Tokyo. Aunque
estudi pintura al leo, pronto se decant por el grabado, siendo el pionero en introducir el
arte abstracto en Japn. Fue el fundador de la revista Tsukubae en 1914, rgano de su posicionamiento artstico y en la que fueron publicadas por primera vez estampas abstractas. Sin
embargo, sus trabajos, siempre llenos de una gran poesa bascularon entre la figuracin y la
abstraccin. Entre sus obras ms arriesgadas pueden citarse Lyric Number 1 o Impresin de
Obras Musicales.

La variedad del ukiyo-e: subgneros

Yakusha-e
Yakusha es el trmino utilizado para designar a un actor, ya sea de teatro n como de
kabuki, de manera que yakusha-e es la palabra que sirve para denominar un subgnero dentro
del ukiyo-e centrado en la representacin de actores.
Los actores de kabuki no utilizaban mscara, sus maquillajes eran muy elaborados y simblicos (kumadori), sus vestimentas llenas de brillo y de color y su expresividad mxima. Los
haba incluso especializados en papeles de mujer, onnagata, que deban cuidar al mximo
tanto el maquillaje como la utilizacin de las posturas, o kata. Por todo ello, y por la publicidad
que requeran sus espectculos, se convirtieron pronto en los primeros protagonistas de las
estampas.
A lo largo de la historia hubo siempre una estrecha relacin entre las artes escnicas y su
representacin pictrica o grfica. En las obras de teatro n se hacan frecuentes alusiones a
254

El legado artstico asitico

la Tierra Pura, a Amida, y a los espritus del Ms All. Esto gener la existencia de pinturas e
ilustraciones en las que se representaba alguna escena importante de las obras y se consideraba que estaban ligadas a lo religioso por el mensaje que portaban. Se trataba de piezas nicas
que se regalaban y que decoraban los interiores de forma semejante a nuestras reproducciones
de ciertas escenas sacras, o de acontecimientos de relieve histrico. Por esta razn, nunca se
realizaron de forma masiva, como tampoco eran masivas las representaciones de teatro n,
dado que patrocinadas por la clase dirigente tenan un carcter privado1. Por el contrario, el
teatro kabuki bas su supervivencia frente a las trabas gubernamentales en su popularidad.
Teniendo en cuenta esta oposicin oficial la publicidad fue desde sus inicios necesaria, y los
programas de la temporada teatral (banzuke) y los carteles de los actores que aparecan en
las obras (mokuhan) sirvieron de modelos para el desarrollo de la floreciente produccin de
estampas.
El artista responsable del surgimiento de este tipo de estampa fue Torii Kiyonobu, el fundador de la escuela Torii. Se cree que debi nacer en 1664 y por tanto perteneci a una generacin despus de la de Moronobu, el gran iniciador del grabado. Comenz como l ilustrando
novelas para, a partir de 1700, trabajar en lbumes y hojas sueltas. Si bien abord todos los
temas, desde las cortesanas, las escenas cotidianas, e incluso escenas erticas, el kabuki se
convirti en su tema favorito.
La escuela Torii, Katsukawa Shunsh, Tshusai Sharaku, Utagawa Toyokuni y Utagawa
Kunisada se cuentan entre los grandes maestros de yakusha-e, si bien no existe el artista de
grabado que no haya abordado este tema entre sus trabajos.
En los primeros momentos las estampas recogan en su papel la representacin de uno o
dos actores, pero con el tiempo los personajes se multiplicaron y los fondos anulados desaparecieron para dejar paso a una amplia alusin a los escenarios. Sin embargo, as como se dilataban los mrgenes de las composiciones, multiplicando incluso las hojas de papel, tambin
se aproxim el objetivo de la mirada y se hicieron retratos de busto de los grandes dolos de
la escena.
Todas las estampas eran puros productos comerciales, generalmente encargados a un editor y vendidos en el teatro o en las libreras, de modo que as como los visitantes de Yoshiwara
podan adquirir las estampas de las ms afamadas cortesanas como recuerdo de su paso por
el lugar, tambin los entusiastas del teatro podan llevarse consigo la imagen del actor o de la
obra representada como recuerdo o signo de admiracin.

Bijinga
Bijin significa persona hermosa, de manera que el trmino bijinga quiere decir representacin de personas hermosas. Y si bien la fidelidad al trmino permite la inclusin tanto de
varones como de mujeres, de un modo generalizado, dada su mayor abundancia, se entiende
que es un gnero preferentemente femenino.
Un gnero que, a pesar de su popularidad, sufri la persecucin del gobierno de Edo,
que en 1796 prohibi la inclusin de cartelas con el nombre de las cortesanas y en 1800
promulg leyes contra sus grabados de busto, kubi-e. Tras el debilitamiento de las reformas
Tenpo (1841-1843), los grabados de mujeres hermosas comenzaron a recuperar su antiguo
esplendor2.
Ante la existencia de este subgnero de ukiyo-e debe tenerse en cuenta que fue durante el
periodo Edo cuando el gobierno de los Tokugawa institucionaliz los barrios de placer, cercnThe Asian Art Legacy

255

dolos y concedindoles licencia oficial. Ello no impidi que sin el beneplcito de las instancias
oficiales surgieran otros paralelos. Sin duda alguna el barrio de Yoshiwara en la ciudad de Edo
fue el ms famoso de todos; en Kyoto, Shimabara y en Osaka, Shinmachi.
Hishikawa Moronobu (1618-1694) hered la tradicin de representar a la mujer y lo estableci como uno de los ms importantes. Ando Kaigetsud (1671-1743) fue el responsable
de la popularizacin del retrato de la cortesana, una mujer de constitucin fuerte y alta, que
posa de pie con una ligera inclinacin hacia atrs, sacando el vientre hacia delante para dejar
el cuello al descubierto y arrastrar el quimono. El fondo anulado evita que el espectador se
distraiga.
La figura de la mujer se vuelve frgil y delicada de la mano de Suzuki Harunobu (ca.
1725-1770). Su nariz en ngulo y su boca extremadamente pequea definen unos rostros
infantiles, suaves y delicados.
A este modelo femenino se le oponen las mujeres maduras, dignas y esbeltas de Torii Kiyonaga (1752-1815), a quienes saca de los barrios de placer para mezclarlas con otras mujeres
de las que apenas se diferencian. Las bellezas de Kitagawa Utamaro (1753-1806) dominaron
la dcada de los noventa del siglo xviii. Su inters por las mujeres le llev a intentar reflejar en
sus grabados su psicologa. Por ello, quiz cre y experiment con el retrato de busto, okubi-e,
para acercarse ms a unos rostros en los que pudiera apreciarse la individualidad y el carcter
de la mujer.
La obra de Utamaro fue conocida en todo Japn. Sus grabados eran incluso comprados por
los holandeses en Nagasaki y exportados a China. A su llegada a Europa, se convirti enseguida en el favorito de Eduard Manet y Mary Cassat, y dos de los primeros libros publicados en
Europa sobre ukiyo-e, se dedicaron a su obra. A su muerte, sus discpulos siguieron la tradicin
de bijinga, siendo la escuela Utagawa la continuadora de este gnero a finales del periodo Edo
e inicios de la era Meiji (1868-1912) (Lmina 4).
Trabajando desde los ltimos aos de la era Meiji, y algunos hasta la dcada de los setenta,
estn Hasiguchi Goy (1880-1921), Kaburagi Kiyokata (1878-1972) y dos discpulos de este
ltimo, It Shinsui (1898-1972) y Torii Kotondo (1900-1976). Sus mujeres, elegantes en las
posturas y los gestos y de apariencia recogida, nos describen una belleza mucho ms cercana
a nosotros, debido en gran parte a la influencia occidental.

Shunga
Shunga significa literalmente pintura de primavera y es el trmino empleado en la actualidad para denominar un tipo de pintura y grabado de carcter ertico3, utilizado por las
parejas, en los burdeles de baja categora o en la solitaria intimidad. En su momento, makura-e
(imgenes de almohada), abuna-e (imgenes peligrosas) o warai-e (imgenes de risa)
eran los trminos para referirse a este tipo de grabado.
Shunga nunca fue publicado en hojas sueltas, sino en lbumes o en grupos (frecuentemente de 12 hojas). En la actualidad muchos de estos grabados fueron arrancados y se hallan fuera
de su contexto original. Hay toda una serie de creaciones de carcter caricaturesco, e incluso
obsceno, producidas desde mediados del periodo Edo y englobadas bajo un trmino diferente,
toba-e, que no encajan dentro de este subgnero, que es shunga, asociado con la elegancia
urbana.
Para contextualizar este tipo de obras debemos pensar que la ciudad de Edo era una ciudad
eminentemente masculina, y que para muchos la visita a barrios como Yoshiwara era ruinosa.
256

El legado artstico asitico

Lmina 4. Refinada
elegancia del pino
de cinco agujas,
de Kitagawa Utamaro,
ca. 1795-1800.

The Asian Art Legacy

257

An existiendo barrios ms econmicos, sin licencia pero tolerados como Fukagawa, la prctica sexual de la masturbacin, acompaada de esta clase de imgenes y de todo tipo de complementos, estaba muy difundida. Debemos tener presente que para la mayora de los hombres de
Edo, el sexo era algo que haba que comprar, y que el genuino abrazo de los amantes era algo
escaso, aunque fuera su mayor deseo.
Dentro de este subgnero de ukiyo-e hay algunos rasgos generales caractersticos como
el hecho de que rara vez los cuerpos se muestran totalmente desnudos. Por el contrario, los
personajes suelen vestir ropas sumamente elegantes, que deban incitar mucho ms al deseo
que la representacin de unos cuerpos resueltos en unas lneas nada fieles a la anatoma. Adems, las vestimentas permitan al artista emplear un colorido mucho ms rico y sensual que el
plido color del cuerpo desnudo. Otra caracterstica es que al margen de la pareja suele haber
un sirviente, un paseante, o incluso una figura representada en una pintura que es testigo de
lo que est ocurriendo y que de algn modo puede entenderse como el espejo de la mirada
del espectador.
La mayora de los artistas de ukiyo-e produjeron como parte de su trabajo grabados
erticos.

Musha-e
Musha-e hace referencia a un subgnero que surge con fuerza a partir de los aos veinte
del siglo xix y que fija su atencin sobre el guerrero. Su antecedente pictrico directo est en
las ilustraciones de los libros sobre historias de guerra, gunki monogatari, publicados ya a
mediados del siglo xvii, tales como Historia de los Soga, Historia de los Heike e Historia de
Yoshitsune. Ilustraciones que comenzaron siendo monocromticas (sumizuri), y a las que
poco despus se le fueron aadiendo pigmentos rojo-anaranjado (tan) y verde (roku), lo que
les vali el nombre de tanrokubon, para finalmente adquirir un gran valor policromtico
(nishiki-e). Autores como Suzuki Harunobu, Isoda Krysai, Kitao Shigemasa, Kitao Mashayoshi y Katsukawa Shunsh, haban creado antes de acabar el siglo xvii estampas en las que los
protagonistas eran hroes guerreros de las leyendas y la historia, tanto chinas como japonesas.
Katsushika Hokusai tambin trabaj en ello (Lmina 5).
Con anterioridad a la creacin de Kuniyoshi de 108 hroes de la popular historia Suikoden hacia 1827, los editores, conscientes de que musha-e no era un subgnero con tanta demanda como el de actores (yakusha-e), mujeres hermosas (bijinga), o el recientemente surgido
del paisaje (fukei-ga), eran cuidadosos con la eleccin de los temas por lo que solan escoger
para ilustrar aquellas historias que resultaban ser las ms conocidas y populares, y entre ellas
estaban los episodios del conflicto entre los Taira y los Minamoto. A ello hay que aadir, que
las leyes de los Tokugawa censuraban las representaciones de sucesos histricos que hubieran
tenido lugar con posterioridad al fin del siglo xvi4.
Durante la poca Tenpo (1830-1844) se implementaron una serie de reformas con las
que se busc fortalecer la autoridad de los funcionarios samurai; retornar al espritu guerrero del pasado; restringir el comercio con el exterior y los contactos con los extranjeros;
la supresin de los estudios holandeses y la eliminacin del lujo en el gobierno y la vida
privada del samurai, y de la sociedad en general. Es por eso por lo que las representaciones
de guerreros segn la visin del bakufu podan contribuir a difundir los valores de fidelidad
y austeridad que sus protagonistas encarnaban, independientemente de la clase social a la
que se perteneciera.
258

El legado artstico asitico

En todas ellas, y muchas

otras similares, lo ms sobresaliente es sealar cmo se explora exhaustivamente el fenmeno del herosmo, incluyendo
con frecuencia la historia de
los hechos, las circunstancias
que demandaron dicho acto de
valor, su altruismo y la manera
en que ste tuvo lugar.

Sum-e
El sum, una forma de
lucha de unos 2.000 aos de
antigedad ligada a los rituales sintostas, adquiri una
gran popularidad durante el
periodo Edo. Las representaciones de sum-e, de luchas y
luchadores, ms antiguas que
se han conservado datan del
siglo xvii. Se trata de ilustraciones para libros realizadas
por Hishikawa Moronobu
en 1685: Representaciones
de ocupaciones japonesas de
todo tipo (4 vols.). Los retratos de luchadores reales ms
antiguos que nos han llegado
fueron ejecutados por Ippitsusai Bunch (1760-1794) y
Isoda Korysai (1735-1790)
en los aos setenta del siglo
xviii. Pero a partir de la dcada
de los ochenta la popularidad
del sum fue en ascenso. La
escuela Katsukawa domin la
produccin hasta las primeras
dcadas del siglo xix, creando
un tipo de estampa dedicada
en exclusiva al luchador basndose en los modelos de los
actores de teatro, con ciertos
toques de mayor realismo.
Artistas como Kitagawa
Utamaro o Tshsai Sha-

Lmina 5. Grullas
sobre el pino nevado,
de Katsushika Hokusai,
1832-1833.

The Asian Art Legacy

259

raku tambin produjeron sum-e. Desde los aos veinte del siglo xix la escuela Utagawa dio el
relevo a la escuela Katsukawa en la produccin de este tipo de grabados, siendo Utagawa Kunisada y Utagawa Kuniyoshi algunos de los artistas ms destacados en estas creaciones.

Meisho-e
Desde tiempos del periodo Heian los japoneses solan representar aquellos lugares y
paisajes que consideraban importantes por su sacralidad, sus connotaciones poticas o su
historia. Sus representaciones constituan una respuesta emocional a la naturaleza y sus
cambios en los que la actividad humana y narrativa quedaba integrada. Estos lugares fueron denominados meisho, siendo ste un trmino que fue empleado en todos los tiempos
para denominar a estos famosos lugares. Por ello, el tipo de representacin se conoce como
meisho-e.
Fue el rpido crecimiento de la ciudad de Edo una de las razones por las cuales tanto sus
habitantes, como los viajeros, demandaban un tipo de grabado sobre lugares de gran belleza,
prximos o distantes de aquel entorno urbano, o bien representaciones de los lugares ms
famosos de la ciudad para llevar consigo de regreso a sus hogares. Con frecuencia los artistas
comenzaron colocando a sus actores, luchadores o hermosas mujeres en estos parajes, pero
poco a poco el paisaje fue alcanzando mayor protagonismo a partir de finales del siglo xviii
hasta independizarse alrededor de 1830.
Katsushika Hokusai (1760-1849) y Utagawa Hiroshige (1797-1858) fueron dos de los
ms afamados representantes de este tipo de grabados. Las inmortalizadas 36 vistas del monte
Fuji (ca. 1830-1833) o las 53 estaciones del Tkaid (1830-1833) de Hokusai y las 100 vistas famosas de Edo (1856-1858) de Hiroshige estn entre las grandes obras maestras de meisho-e.
Tambin artistas como Kuniyoshi, Kunisada, Eisen, Toyokuni II y Gakutei trabajaron
el paisaje como gnero independiente.
Estos grabados fueron producidos en grandes cantidades y permitieron viajar con la imaginacin a lugares distantes, disfrutando con los colores, olores y sonidos que aquellas imgenes
eran capaces de evocar.

Kachga
El trmino kachga significa literalmente representaciones de flores y pjaros; sin embargo, engloba una categora ms amplia en la que tambin se representan reptiles, insectos,
peces, etctera. Este tema pictrico haba sido anteriormente popular para la decoracin
de interiores, siendo imprescindible tener en cuenta en su origen y desarrollo los modelos
chinos.
A principios del siglo xviii se divulgaron en Japn procedentes de China dos importantes
libros ilustrados con grabados a color: Manual de diez pinturas de estudios de bamb (1643)
y Manual de pintura del jardn de semilla de mostaza (1679), que al circular ampliamente por
los ambientes artsticos contribuyeron a difundir este tema pictrico. Los artistas de ukiyo-e
ya haban empleado estos temas acompaando a sus personajes principales, pero a finales del
siglo xviii un considerable y en aumento nmero de artistas comenzaron a disear lbumes y
estampas sueltas con esta temtica. Podemos destacar el libro de Kitagawa Utamaro, Libro
ilustrado de una seleccin de insectos (1788), y el de Kitao Masayoshi, Comentario sobre las
imgenes de pjaros llegados de fuera (1789). Ambas publicaciones de gran calidad y encargadas por grupos de poesa. La obra de Utamaro iba a tener un profundo impacto en el pintor
260

El legado artstico asitico

Lmina 6. Hori Hisatar

Hidemasa,
de Utagawa Yoshiiku.
Serie Taiheiki eiyden,
1867.

The Asian Art Legacy

261

Kawamura Bunp, y en los diseadores de estampas, Hokusai y Hiroshige. Sera entonces,

cuando estos dos ltimos pusieron su mirada sobre este tema, en la dcada de los aos treinta
del siglo xix, el momento en el que kachga vivi un nuevo resurgir (Lmina 6).
Hiroshige fue el artista ms prolfico del siglo xix en este gnero. El hecho de que con frecuencia los formatos de estas estampas fueran pequeos, pudindose aprovechar una hoja para
varios, denota que fue un tipo de grabado barato y que segua utilizndose para la decoracin
del hogar como un recurso para todos los bolsillos. Estas poticas imgenes de flores y pjaros
encontraron tambin en los abanicos un soporte ideal.

Shini-e
El trmino shini-e significa literalmente representaciones de fallecimiento, siendo
en realidad estampas conmemorativas de un deceso. Suelen pertenecer a personajes de la
cultura popular como actores, luchadores de sum o, mucho ms escasamente, a diseadores de estampas. Si bien la representacin del difunto mediante una pintura era habitual
en los ritos budistas funerarios desde el periodo Heian, este tipo de representaciones est
ms ligado a una sociedad donde estar informado tiene un gran valor, y donde los grupos
de admiradores son considerados por los editores como ncleos importantes de consumo.
Es por ello por lo que su calidad puede ser muy variable, desde los ms baratos en papel
de escasa calidad y monocromos, hasta los producidos por encargos privados como surimono.
El grabado shini-e ms antiguo que se conserva es el de Ichikawa Yaoz II, de
1777, realizado por Katsukawa Shunsh. Podemos hablar que en realidad este tipo de
grabado se generaliz durante la primera dcada del siglo xix, hasta 1842, en que las reformas Tenpo coartaron su desarrollo. Sin embargo, una vez que el frreo control fue aflojando
sus lazos, este subgnero experiment una gran diversificacin en la dcada de los cin
cuenta (Lmina 7).
Estas estampas solan contener entre su informacin el nombre artstico del actor, su nombre budista tras la muerte, el lugar de enterramiento, la fecha de su fallecimiento, su edad de
defuncin y, finalmente, un poema de defuncin, firmado con su nombre como poeta, a travs
del cual el fallecido se dirige al mundo. No suelen realizarse en formato ban (38 26 cm.),
sino en uno de menor tamao, chban (19 26 cm).
En estos grabados el difunto aparece representado de medio cuerpo o de cuerpo entero,
sentado o de pie en una posicin formal en tres cuartos. Los luchadores de sum aparecen
medio desnudos, y con su delantal de gala (keshmawashi), mientras que los actores suelen ir vestidos con kamishimo, un conjunto de dos piezas cuya parte superior presenta los
hombros muy marcados, y la inferior consiste en un amplio pantaln, hakama. El color de la
vestimenta suele ser de color azul. Si se trata de un actor de papeles femeninos, onnagata,
aparece vestido con un suntuoso traje, pero sobre l hay una especie de casulla (kesa). En
estas representaciones son habituales la presencia de smbolos como flores de loto (asociados
por el budismo a la pureza), la flor del ans (planta que crece en los cementerios), mariposas
(smbolo de transformacin), pjaros (mensajeros entre los dos mundos), o rosarios (propios
del ritual budista).
Es muy frecuente que al difunto se le coloque leyendo los sutra o quemando incienso para
la purificacin o componiendo ese poema final, que se consideraba preparatorio para ayudar a
la mente en el momento del trnsito.
262

El legado artstico asitico

Lmina 7. Retrato
conmemorativo del actor
Ichikawa Danjur VIII.
Annimo, 1854.

The Asian Art Legacy

263

Este tipo de grabados refleja una sociedad urbana volcada en sus dolos ms populares.

Ms all de la ciudad de Edo

Kamigata-e
El segundo foco ms importante de produccin de grabados despus de Edo se situ en la
regin de Kamigata, rea en el que quedan comprendidas dos de las ms importantes ciudades
del momento: Kyoto y Osaka. En esta zona el gnero que destac sobremanera sobre todos
los dems fue el de yakusha-e, dado que el teatro kabuki haba alcanzado aqu un desarrollo
enorme ya en la segunda mitad del siglo xvii.
En esta rea las innovaciones tcnicas desarrolladas en Edo tardaron en asumirse, y as
a mediados de los aos sesenta del siglo xviii, cuando el grabado polcromo se ejecutaba con
soltura en la capital de los sogunes, en Kamigata se empleaban plantillas y se aplicaba el color
con pinceles. Dicha tcnica conocida, como kappazuri, es generalmente asociada con la produccin en esta zona.
Uno de los primeros ejemplos conservados es el libro El jardn viviente de la pintura Ming
(1746), obra de oka Shunboku (1680-1763).
Podemos afirmar que fue alrededor de los aos ochenta del siglo xviii cuando los grabados
nishiki-e de actores comenzaron a ser demandados por las audiencias de Kamigata. En esta
zona los libros sobre actores yakusha ehon tuvieron en los primeros momentos mucha mayor
popularidad que las estampas sueltas, que debieron esperar a ser ofrecidas al pblico hasta
1791, cuando Ryksai Jokei (act. C. 1777-1809) represent al actor Arashi Hinasuke en el
papel de Danshichi Kurobei. El estilo de los retratos de actores se caracteriza por una representacin ms realista. A Ryksai se le considera el primer representante del gnero ukiyo-e
en la regin de Kamigata.
Entre la produccin de grabados de la ciudad de Osaka y la ciudad de Kyoto, pueden apreciarse diferencias, pero la mayor se refiere a una publicacin mucho ms notable en la ciudad
comercial que en la ciudad imperial. Aunque tambin se realizaron estampas del gnero bijinga (personajes hermosos), fkeiga (de paisajes) y nerimono 5, el teatro fue siempre el gran
protagonista de Kamigata.

Nagasaki-e y Yokohama-e: el protagonismo de lo extranjero

La ciudad de Nagasaki es una ciudad portuaria situada en el noroeste de la isla de Kysh. Tras el decretado cierre de las fronteras de Japn en 1639 y la expulsin de los occidentales, sta fue la nica ciudad6 en la que se permiti el asentamiento de centros comerciales
llevados por chinos y holandeses. Esto gener una produccin de estampas alrededor de
estos exticos personajes llegados de otros lugares, a los cuales no estaba permitido rebasar
las murallas de su asentamiento, ni mucho menos viajar a lo ancho y largo del pas. El omiage, el regalo caracterstico del lugar al que se viaja, era ya en aquellos das una costumbre en
toda comunidad. Aquel que viajaba deba llevar como recuerdo de su viaje un regalo tpico
del lugar, como signo de tener presente y de compartir con los suyos dicha experiencia. Nagasaki era, pues, el nico lugar en el que residan extranjeros. Por ello las representaciones
con este motivo, baratas al tiempo que ligeras, se convirtieron en algo popular para llevar de
regreso. A este tipo de representaciones se las conoce como Nagasaki-e. Mujeres occidentales, a quienes no estaba permitido vivir en la colonia y, por lo tanto, representadas a partir
264

El legado artstico asitico

de imgenes de grabados occidentales y pinturas, marineros y hombres de negocios, barcos

en el puerto, la arquitectura y negocios de los comerciantes, mapas, vistas de la ciudad y un
amplio repertorio de imgenes relacionadas con los extranjeros, as como lugares europeos,
conocidos a travs de libros y diversos tipos de material. Todo ello figuraba entre las atracciones ms buscadas. Nunca las mujeres hermosas, los actores, los luchadores, o la temtica
literaria formaron parte del repertorio de Nagasaki-e.
El surgimiento del grabado en Nagasaki es independiente de la tradicin de Edo, pues
surgi vinculado a antecedentes chinos trados al puerto por los inmigrantes. En concreto,
durante el ao nuevo exista la costumbre de pegar en las puertas de las casas unas estampas budistas para alejar a los malos espritus. Los monjes chinos de la comunidad debieron
mantener la costumbre en el archipilago para atender a la colonia. Sin embargo, se desconoce cundo los artistas de Nagasaki adaptaron dicha tcnica. Por los ejemplos conservados
puede afirmarse que su produccin se desarroll despus que la de Edo, pero antes que la
de Kamigata.
Tambin las estampas conocidas como Yokohama-e toman como motivo exclusivo de sus
representaciones la ciudad que les da nombre. Foco de comercio e intercambio, donde surgi
la temtica de los extranjeros como tema diferenciador frente al rival comercial en grabado,
que es Edo. A diferencia de Nagasaki-e, la produccin de Yokohama-e arranca con el establecimiento de occidentales en la ciudad tras la apertura de las fronteras en 1854, momento en el
que el gobierno del sogn cede ante la presin y las amenazas de la armada norteamericana. A
partir de 1858 los tratados comerciales con potencias extranjeras se sucedieron. Le siguieron
la apertura de los puertos de Kanagawa, Niigata y Hygo (Kobe), pero Yokohama, cercana a
Tokyo (29 km), se convirti indiscutiblemente en el puerto internacional de referencia de
Japn.
El pblico, vido de novedades, comenz a interesarse por los hbitos de los extranjeros,
sus costumbres. Esta curiosidad se desarroll a partir de 1860, cuando la mayora de los
grandes maestros de nishiki-e haban desaparecido. Los ejemplos ms tempranos son representaciones de la ciudad a vista de pjaro, que demuestran un estudio topogrfico previo de
la zona.
La apertura de las fronteras de Japn no fue sinnimo de que los extranjeros pudieran circular libremente por el pas, porque el gobierno de los Tokugawa intent de nuevo mantener
aislados a los extranjeros, evitando as sus contactos con los japoneses. De manera que haba
numerosas restricciones para sus desplazamientos ms all de Yokohama.
Utagawa Yoshitora, activo entre los aos treinta y los ochenta del siglo xix, fue uno de los
artistas que ms se interes por estos temas. Representacin de gentes de cinco naciones:
un domingo (1861) es un buen ejemplo de este inters y clasificacin, que podramos calificar
como prxima a la del entomlogo.
La caracterstica general de estas estampas y sus temas es la falta de naturalidad en la
representacin de los personajes, que deriva en realidad de la carencia de una observacin
directa.
La escasez de mujeres occidentales en la base comercial hizo que se construyera un barrio de placer muy a la medida de los occidentales, Miyozaki, y que frecuentemente, como
muestran las estampas de Utagawa Yoshikazu (act. c. 1848-1870) se convirti en un tema de
inters, pues permita la representacin conjunta de japoneses y occidentales en un mismo
The Asian Art Legacy

265

escenario. Utagawa Sadahide (1807-1873) fue otro de los artistas que se interesaron por la
creacin de estampas Yokohama-e.
Con la cada de los Tokugawa y el inicio de la era Meiji en 1868, la popularidad de estos
temas decay para ocupar su lugar los nuevos temas de la modernizacin: trenes, fbricas,
nuevos edificios, nuevas avenidas, los japoneses con atuendos occidentales A esta nueva
temtica se le dio el nombre de kaika-e (imgenes de ilustracin).
A pesar del corto periodo de tiempo en la produccin de las estampas Yokohama-e, realmente constituyen un documento inigualable de cmo fue el inters despertado por los extranjeros tras el fin del aislamiento.
A las estampas Nagasaki-e y Yokohama-e no slo las distingue la distancia cronolgica de
su produccin, sino tambin cuestiones tcnicas. As, el papel empleado en las estampas de
Nagasaki era un papel barato que se rompa con mayor facilidad y absorba ms rpidamente el
color. Durante mucho tiempo fueron pintadas a mano y el barn que se utilizaba no estaba forrado con hoja de bamb, sino con pelo de caballo, como en China. La presin no era ejercida
mediante crculos, sino en lneas rectas y, si bien poda resultar ms eficiente, la distribucin
del color resultaba menos uniforme.
Isono Bunsai, Kawahara Keiga, Matsuo Kokuh fueron algunos de los artistas que
produjeron algunas de las ms conocidas estampas de Nagasaki. Imgenes como en el
caso de Yokohama-e del inters que Japn sinti siempre por conocer otras gentes y otros
lugares.

Notas
1
Rodrguez del Alisal, Mara Dolores: Arte escnico tradicional del Japn, una transformacin innovadora.
Hanga. Imgenes del mundo flotante. Madrid: Ministerio de Cultura y Fundacin Japn, 1999, p. 41.
2
Navarro Polo, Sergio: Ukiyo-e en la Biblioteca de la Facultad de Bellas Artes (Universidad Complutense de
Madrid. Flores de Edo. Samurais, artistas y geishas. Grabados y libros japoneses en la Bublioteca de la Facultad
de Bellas Artes. Madrid: Universidad Complutense de Madrid, 2005, p. 70.
3
Shunpon es el trmino actual equivalente para denominar los libros de temtica ertica. Dado que dichos
libros eran frecuentemente ilustrados, tambin en los libros encontramos shunga.
4
Las estampas con temas de guerras o guerreros estn ya presentes entre las primeras creaciones de este tipo
de arte, y puede citarse como ejemplo el lbum atribuido a Moronobu Fukakusa Matsuri, ca. 1675, u otra estampa
del mismo autor con una temtica ms claramente blica en la que aborda el tema de la muerte del general Minamoto no Yoshinaka, realizada entre 1716 y 1736. Navarro, Sergio. Musha-e: Estampas japonesas de guerra en el
Museo de Arte Moderno de Barcelona, Artigrama (Zaragoza), 2, pp. 197-212, 1985.
5
Se llama nerimono-e al tipo de representacin en el que las mujeres de estos barrios se visten de forma ostentosa y llamativa para desfilar con ocasin de determinadas celebraciones.
6
Salvo el pequeo puerto de Tsushima que mantena un comercio minoritario con Corea.

266

El legado artstico asitico

 Bibliografa
Bartolone, Enzo y Gobbi, Pietro: Geisha y samurai. Amor y guerra en el antiguo Japn. Madrid, Grficas Caroal,
2006.
Fahr-becker, Gabriele (ed.): Grabados japoneses. Munich, Benedikt Taschen, 1994.
Granados valds, Antonio: Ukiyo-e. El grabado japons. Madrid, Antonio Granados Valds, 1994.
Navarro, Sergio: Musha-e: Estampas japonesas de guerra en el Museo de Arte Moderno de Barcelona, Artigrama
(Zaragoza), 2 (1985), pp. 197-212.
Newland, Amy Reigle (ed.): The Hotei Encyclopedia of Japanese Woodblock Prints. Amsterdam: Hotei Publishing,
2005.
Newland, Amy Reigle and uhlenbeck, Chris (eds.): Ukiyo-e to Shin hanga. The Art of Japanese Woodblock Prints.
Hong Kong, Mallard Press.
VV.AA.: Flores de Edo. Samurais, artistas y geishas. Grabados y libros japoneses de la Biblioteca de la Facultad de
Bellas Artes. Madrid, Universidad Complutense de Madrid, 2004.
VV.AA.: Hanga. Imgenes del mundo flotante. Madrid, Ministerio de Cultura y Fundacin Japn, 1999.
VV.AA.: Ukiyo-e. Grabados japoneses de la Biblioteca Nacional. Madrid, Ministerio de Cultura, 1993.

The Asian Art Legacy

267