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LA CIUDAD
Y LA S I G N I F I C A C I N CULTURAL
DE SU C O N S T R U C C I N

153

Imagen
y memoria
en la construccin
cultural '
d la ciudad^
ALBERTO SALDARRIAGA

ROA*

Profesor Departamento de Arquitectura, Facultad de Artes

^54

Universidad Nacional de Colombia

IMAGEN, MEMORIA,

CONSTRUCCIN

La idea central que se quiere presentar es la del papel que juegan la imagen y la memoria de la ciudad en su construccin. No se
trata aqu nicamente la construccin material de los espacios urbanos, sino tambin la construccin mental del ciudadano que reconoce su ciudad a travs de imgenes y encuentra en ellas los rastros del pasado, la memoria.

1.
Este texto toma apartes de: Saldarriaga, A.; Rivadeneira, R. y Jaramillo, S. Bogot a travs de las imgenes y de las palabras. Tercer Mundo Editores, Bogot, 1998;
Saldarriaga, Alberto e Isaza, Juan Luis. Monumentos Nacionales de Colombia. Huella,
memoria, historia. El Ancora Editores, Bogot, 1998.

Profesor titular, arquitecto.

IMAGEN Y MEMORIA EN LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA CIUDAD

La construccin de la ciudad es un proceso constante y creciente. En

l intervienen mucho agentes, unos ms especializados que otros. La
ciudad entera es una construccin cultural, en ocasiones a pesar de
sus constructores. La imagen y la memoria son patrimonio de los
ciudadanos. Cambiarlo o destruirlo no es un hecho puramente circunstancial, es un asunto que afecta la historia de la ciudad.
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L A IMAGEN

Una imagen cualquiera, sea plano, dibujo, pintura, fotografa, posee un valor documental propio, derivado tanto de su contenido la imagen propiamente dicha como de su calidad material y de su factura. El contenido, aquello que representa o retrata,
es su razn de ser. Su constitucin material, la fidelidad de su trazo, la calidad de sus formas, tienen que ver con ese contenido en trminos de veracidad y exactitud, pero son, tambin, objeto de valoracin independiente de ese contenido. Un dibujo o una pintura
poseen aquellos valores propios de la representacin artstica: calidad del trazo, de la pincelada, manejo de lneas, manchas, luces y
sombras. Una fotografa posee sus propios valores: encuadre, nitidez, contrastes de luz y sombra, sentido tctil de la imagen. La valoracin del contenido de la imagen es a su vez relativamente independiente de su calidad material. Un dibujo o una pintura de
regular factura pueden ser el nico testimonio de un lugar ya desaparecido, de un hecho histrico del cual slo queda ese registro.
El valor documental de la imagen de acuerdo con su contenido es una de las razones principales para su bsqueda, su recuperacin. La avidez por el conocimiento del pasado otorga valor a cualquier imagen, por residual que sea, siempre y cuando "muestre"
algo. La indagacin en el pasado rehusa calificar ciertas cualidades
materiales de la imagen, para valorar su contenido. Una iconografa de la ciudad es omnvora, recoge todo aquello que puede contener un signo, una traza, una idea. En ese conjunto puede haber imgenes veraces e imgenes mentirosas. Cmo evaluar esa veracidad?
El valor documental de la imagen como contenido depende en
gran medida de la confiabilidad de su registro. El juicio de veracidad sobre los hechos del pasado tiene siempre en cuenta el parme155

LA CIUDAD: H A B I T A T DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

tro del presente. El paradigma de exactitud en la imagen est hoy

dado por la fotografa, a la que se atribuye una mxima objetividad
en la captacin de aquello que la cmara "v". En otras formas de
registro, especialmente en las ms antiguas, esa fidelidad dependa
de la habilidad tcnica de quien la elaboraba y de su intencin de
ser fiel a la realidad. Saber hasta dnde una imagen hecha en el
pasado es fiel a su realidad tiene de por medio un problema de referentes. Un hecho del presente que aparece en una representacin
pasada puede ser asumido como la medida de veracidad. El registro de lo desaparecido que carece de referentes en el presente es
confiable slo en la medida en que su autora, su calidad material
o su factura lo permiten.
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En esto hay que admitir algo importante. La mirada no es la
misma en cada poca. Hay factores que permiten ver o ignorar, registrar con mayor o menor exactitud una imagen. Los instrumentos de registro se relacionan con la exactitud de la mirada. Hoy se
tiene una visin "fotogrfica" del mundo. La pauta de la percepcin
y del registro est mediada por la influencia de la fotografa en la
mentalidad del ciudadano. Para una persona que ignore ese instrumento de registro, su mirada puede ser diferente.
La imagen como documento "habla", "relata" algo acerca de
la ciudad. Qu dice una imagen de la ciudad? Qu ven en ella el
ciudadano, el estudioso, el analista? La formulacin de las preguntas indica cierta relatividad en la lectura del contenido de una imagen. Qu dicen, por ejemplo, las diversas imgenes de un espacio
urbano? A simple vista todas dicen lo mismo; retratan aquello que
existe en el lugar. El analista encuentra una cosa especial, segn el
tipo de preguntas que formule a la imagen. Puede preguntar acerca de cada uno de los edificios que rodean ese espacio, puede preguntar acerca de los detalles de cada uno de ellos y de sus variaciones, puede observar las gentes que aparecen en cada imagen, puede
ver el fondo y la forma de la imagen, sus cualidades estticas, su
tcnica. Cada pregunta recibe una respuesta, algunas pueden incluso
quedar sin resolver.

156

IMAGEN Y MEMORIA EN LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA CIUDAD

L A IMAGEN COMO VERDAD HISTRICA

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La imagen del pasado posee un poder increble de convencimiento acerca de su veracidad. El pasado, la antigedad, parecen
legitimar cualquier documento, incluida la imagen. Ms an, ciertas imgenes nicas parecen ser la nica verdad existente acerca de
algo o de alguien. Y es casi imposible probar esa veracidad o falsedad. Quin duda acerca de la veracidad del retrato del rey Enrique
VIII por Hans Holbein? Esa imagen es, en muchos sentidos, la nica verdadera. La legitiman la fecha de su realizacin, la certeza de
que el pintor "estuvo ah" y la calidad artstica de Holbein. Pero surge
la duda: ser tan fidedigna esa imagen? Habr algn error en ella?
La fotografa, como ya se ha dicho, parece superar ese problema. Se asume que el lente de la cmara es tan objetivo como es dado
esperar y aquello que registra es verdadero. Las tcnicas contemporneas de la aerofotografa y de los computadores aseguran la fidelidad en la reproduccin en planos de la ciudad. El problema se
remite, entonces, a las imgenes hechas antes de la aparicin de la
tcnica fotogrfica; a aquellas hechas por dibujantes y pintores, por
topgrafos y por delineantes que trazaron, lo ms fielmente posible,
aquello que su capacidad y su talento les permita registrar.
Las imgenes del pasado son "verdaderas" cuando son nicas,
es decir, cuando no existen otras con las cuales compararlas. Una
abundante coleccin de imgenes permite determinar, con algn
grado de precisin, cul puede ser la ms veraz. La imagen nica
adquiere un sentido de verdad que puede ser engaoso. Por ello, a
los ojos del presente, la imagen del pasado que registra, puede ser
objeto de duda. Cmo probar que es cierta?

L A IMAGEN COMO EVOCACIN.

Qu es finalmente una imagen? Una evocacin de algo. Cada

imagen de la ciudad evoca el lugar que registra. Lo evoca para el
estudioso y para el ciudadano. El mundo de las imgenes constituye
una realidad en si misma que evoca otra realidad. La evocacin posee un poder singular, pues trae el presente individual y colectivo
aquello que est representado.

157

LA C I U D A D : HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

La imagen de la ciudad la evoca de una manera muy particular, pues

registra sus transformaciones y sus permanencias. La dinmica de
una ciudad, reflejada en sus cambios de fisonoma, queda impresa
en las imgenes y estas puede traer al presente del ciudadano aquello
que fu y aquello que es. La posibilidad de volver a la ciudad del
pasado a travs de las imgenes es una de las ofertas de la memoria
urbana. La mirada nostlgica a ese pasado perturba el presente, lo
empobrece.
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L A IMAGEN DE LA CIUDAD

La imagen de la ciudad puede entenderse, en primer lugar,

como la construccin mental que un ciudadano elabora con base en
sus percepciones y en sus experiencias vividas. Es un "plano" de
referencias en el que se localizan los lugares conocidos y los puntos
focales de su cotidianidad. Es una "memoria" hecha de muchas
memorias, que le permite ir y venir, buscar y encontrar, recordar e
imaginar su ciudad y, por extrapolacin, muchas otras ciudades. Es
el campo de lo familiar, de lo reconocible, de aquello que tiene sentido. En ese plano y en esa memoria cohabitan infinidad de imgenes, unas de orden espacial, otras de orden auditivo, otras de orden
visual, otras, de muchos otros rdenes. Series de "fotografas" mentales
se repasan a diario y regresan, inconscientemente, en los sueos.
La imagen de la ciudad es, tambin, ese conjunto virtual de
representaciones que registran su transcurso: el plano fundacional,
los viejos grabados y pinturas, las fotografas que muestran lugares.
En ese conjunto de imgenes est retratada la historia de la ciudad.
Es algo semejante a un "lbum familiar" en el que aparece la ciudad en su infancia, en su adolescencia, en su madurez y en su decadencia. Al igual que el lbum familiar, la iconografa de la ciudad
muestra implacablemente el paso del tiempo. Es, en cierta medida,
un registro de esa dimensin inasible, imposible de evadir.
La imagen de la ciudad queda registrada en medios materiales y se transforma en un "documento" de valor histrico. Ese paso
de lo incidental a lo documental hace que cualquier imagen sea
potencialmente significativa en el estudio de las transformaciones
del espacio urbano. En esto es bueno distinguir entre imgenes
158

IMAGEN Y MEMORIA EN LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA CIUDAD

deliberadamente construidas para registrar el estado de la ciudad en

un momento dado, imgenes producidas con fines estticos o artsticos e imgenes que son tomadas simplemente como registro personal o accidental de un hecho urbano. En el primer grupo se encuentra lo que puede llamarse la "imagen oficial" de la ciudad, en
el segundo grupo se halla la imagen testimonial, aquella que es hecha deliberadamente con el fin de registrar, en la forma ms exacta posible, un hecho urbano. En un tercer grupo ingresan las visiones de los artistas que recrean un ambiente, una textura urbana o
una abstraccin selectiva de sensaciones. Un cuarto y ltimo grupo, el ms amplio, rene todo aquel registro libre y espontneo que,
a pesar de su accidentalidad, es ms amplio en su cobertura, pues
recoge intereses diversos de personas que miran la ciudad a su manera.
El plano urbano es la imagen oficial por excelencia. En l se
deben registrar, de la manera ms exacta posible, la topografa, las
corrientes de agua, la orientacin, los espacios pblicos, los predios
individuales, los lmites de lo construido y, en fin, todo aquello que
sirve para el manejo contable del espacio urbano. El plano es un
instrumento de trabajo, el conjunto de planos registra la transformacin de la ciudad a travs del tiempo, desde un origen, a veces
desconocido, hasta un estado actual ms o menos preciso.
La imagen oficial tambin, ha quedado registrada en grabados, dibujos, pinturas y fotografas comisionadas especficamente
para mostrar una visin de la ciudad. El contenido de estas imgenes es deliberadamente selectivo, muestra aquello que se quiere
oficializar como representacin de la ciudad. La agencia estatal que
la comisiona elige el tipo de imagen que le conviene. Ejemplo de
ello, es la imagen turstica que selecciona apenas aquellos lugares
que pueden ser objeto de promocin y consumo. La ciudad que se
construye con base en las imgenes tursticas es "imaginaria", en
cuanto prescinde de hechos que pueden ser molestos a la vista o al
recorrido del visitante y corresponde con una visin idealizada promovida por el ente turstico.
Estos tipos de imagen oficial son fenmenos recientes en la
historia urbana y an ms recientes en la historia colombiana. Puede
afirmarse, sin temor a equivocacin, que la imagen promocional de
159

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

la ciudad surgi en Colombia a la par con la fotografa y que fue

oficializada luego de haber hecho carrera en las postales distribuidas por compaas comerciales. En esto hay un cierto vnculo con la
intencin de la imagen artstica. Ambas son selectivas en su escogencia
del tema y en su elaboracin. La exaltacin de la imagen "bella" orienta tanto la posicin oficial como la del promotor y la del artista.
La imagen testimonial pretende ser objetiva en su registro
para "mostrar la realidad tal y como es". La investigacin urbana ha
recurrido a la imagen documental como un instrumento de registro de lugares y de hechos urbanos que ingresan como parte de archivos cientficos para ser clasificadas y analizadas. Son "testimonios" que quieren ser precisos en su registro. Aqu son vlidas las
observaciones recogidas inicialmente acerca de la posible veracidad
de la imagen, a partir del reconocimiento del sesgo impuesto por el
observador a su registro, y ese sesgo define, en ltima instancia el
contenido de la imagen.
La reportera grfica es una forma particular de registrar imgenes de la ciudad. Sin ser necesariamente la intencin explcita de
una toma, la ciudad es el escenario donde se llevan a cabo los acontecimientos que registra el reportero. Actos polticos, sociales y
culturales tales como manifestaciones, procesiones, desfiles, entierros, fiestas religiosas y celebraciones culturales de toda ndole se
realizan en la ciudad. Sus imgenes guardan tambin el escenario
que las alberga.
La pintura, el dibujo y el grabado cumplen desde hace siglos
la tarea de dejar registradas imgenes urbanas. Existen en la historia del arte casos especiales como los de Venecia, ciudad cuya imagen ha quedado registrada en incontables obras artsticas: las pinturas de Canaletto y de Francesco Guardi, las acuarelas de John
Singer Sargent, los dibujos de John Ruskin, entre otras. La fotografa ha servido para formar miles de millones de imgenes de ciudades en todo el mundo. La intencin del fotgrafo, lo mismo que la
del artista, es la de lograr captar una imagen especial de un lugar:
su luz, sus texturas, sus contrastes, sus colores, su atmsfera. Todos
ellos son valores de orden esttico.

i6o

IMAGEN Y MEMORIA EN LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA CIUDAD

Estas intenciones estn presentes, tambin, en la imagen accidental del ciudadano, sea residente o visitante, que desea guardar en su
archivo personal los recuerdos de sus recorridos y de sus viajes. La
ciudad es motivo de memorias y de testimonios individuales que
van a parar a los lbumes familiares y a los cajones de recuerdos. Al
igual que en la imagen periodstica, la ciudad es el contexto de la
foto personal. Los visitantes quieren dejar un recuerdo de su paso
por un lugar y "posan" ante el fotgrafo para dejar el testimonio de
"haber estado ah". Los lbumes familiares estn repletos de imgenes de personas en plazas, parques, iglesias, palacios, calles, monumentos, en fin, en aquellos lugares que para la persona fueron motivo de recuerdo.
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Cualquier imagen registrada en un momento, en el momento siguiente ya es "pasado". Esa propiedad del tiempo de dejar atrs
todo aquello que hace parte de la vida, hace que el registro "instantneo" sea slo eso, el de un instante en la vida de una persona, de
un lugar, de una ciudad. La imagen del pasado, como ya se insinu,
contiene ausencias que, en determinado momento fueron presencias.
El poder de traer al presente esas ausencias hace parte de los poderes de la imagen y hace parte tambin, de los obstculos para su interpretacin y valoracin. En un mundo cambiante, en una ciudad
que se transforma aceleradamente, cada registro adquiere un significado especial, pues, puede llegar a ser "el ltimo". Las personas y
las cosas desaparecen, de ellas quedan a veces nicamente imgenes.
L A MEMORIA

Qu es la memoria? Es una simple coleccin de recuerdos?

Es una evocacin de lugares y de hechos? Es una fantasa creada
por la mente para defenderse del paso del tiempo? Tcnicamente
hablando, la memoria es la facultad de recordar. "Memoria es lo que
queda despus de que algo sucede y no deja completamente de suceder"^. En trminos culturales es la posibilidad de dejar huellas,
rastros, obras, ideas, de la presencia humana en un mundo en el que

2.

EdwardDE BONO, reMrwwo/M</Penguin. Hammondsworth, 1977. p.41.

6t

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

"todo lo slido se desvanece en el aire"'. La memoria humana es un

"archivo" que guarda muchas cosas: algunas de ellas reaparecen al
ser invocadas; otras permanecen ah, esperando un llamado; otras
desaparecen.
La memoria cultural es un inmenso repertorio de imgenes,
costumbres, valores, objetos y espacios. Al igual que la memoria
individual, est construida con trazos de lo que sucedi y es susceptible de desaparecer. El efecto de su desaparicin es amplio y extenso
y repercute en la estructura cultural de una comunidad, en su presente y su futuro. Las ciudades y pueblos son grandes concentraciones de memoria. En su tejido y en sus edificaciones se evidencia y
se oculta al mismo tiempo el pasado de la ciudadana. La arquitectura, en tanto permanece, es memoria construida. La edificacin es
testimonio de s misma: su traza original, el material de sus muros,
pisos y cubiertas, su ornamentacin, las formas de sus espacios y
volmenes, su lugar en el paisaje o en la ciudad. Conservar un edificio o un espacio urbano significa conservar su memoria material.
Su autenticidad se establece en relacin con esa memoria.
Los mecanismos empleados en el registro de la memoria colectiva han sido diferentes a lo largo del tiempo: la imagen grfica,
la tradicin oral, la escritura y las obras materiales son formas acumuladas a lo largo del tiempo cuyo sentido se transform completamente al aparecer la tecnologa moderna de las comunicaciones.
Hoy, puede afirmarse sin reparo que son los medios de comunicacin los que registran indiscriminadamente la mayora de las veces los sucesos y las transformaciones de las sociedades en el
mundo. Frente al poder de los medios, cada mecanismo anterior de
registro se convierte en una mera fuente de datos"* Los medios archivan y manejan la gran memoria de la humanidad.
La obra construida posee una dimensin de memoria ms
compleja que tiene que ver con su significado. Toda obra del pasa-

3.
La cita se refiere al ttulo del libro de Marshal BERMAN Todo lo slido se desvanece en el aire, el que a su vez se toma de una frase de Karl MARX.
4.
Frangoise CHOAY utiliza el trmino "memorias artificales" para referirse a la escritura y la fotografa.

162

I M A G E N Y M E M O R I A E N LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA CIUDAD

do posee una significacin mltiple que incluye su origen, su presente y todo aquello que ha sucedido entre el origen y el presente.
Un convento de ayer es hoy un museo pero antes fue biblioteca, crcel, fbrica de zapatos. La casa de familia es hoy un sitio de oficinas;
la estacin de ferrocarril se convirti en casa de la cultura de una poblacin. Cada momento deja sus huellas en la edificacin. El presente rene esas memorias y las enriquece, las enuncia o las disuelve.
L A MEMORIA URBANA

El pasado es un residente permanente en la ciudad. Su presencia no es siempre evidente, desaparece y reaparece cada da, unas
veces como huellas y vestigios, otras como edificaciones y espacios
cuya presencia material es de por s memoria, otras como hbitos y
costumbres arraigados en el inconsciente ciudadano. La ciudad, al
igual que una formacin geolgica, se construye y reconstruye sobre las capas superpuestas de su memoria. Lo material sufre cambios
en el tiempo, se destruye, se recupera, en fin, es un protagonista del
tiempo pasivo y activo de la existencia de la ciudad. Lo nuevo es
apenas una categora transitoria aplicada a algo que ms adelante
pasar tambin, a ser viejo. La consagracin como memoria llega
unas veces, otras no. Si algo es valorado se lograr fcilmente, si es
olvidado desaparece.
La memoria de una ciudad no es nicamente un asunto material. Hay otros aspectos que configuran el espritu de la ciudad,
su genius loci, al cual los romanos atribuan el carcter de sus casas
y ciudades. Ese espritu formado en el tiempo se hace presente en
las costumbres, aparece en los recuerdos que se transmiten de generacin en generacin, se oculta tras la parafernalia de la modernidad regida por las leyes de la produccin y del consumo y se proyecta
en aquellos eventos y lugares que son propios y nicos en cada ciudad.
La memoria urbana formada con la materia de sus espacios y
edificios y con el espritu de sus costumbres y saberes es el patrimonio de una ciudad. La cotidianidad, ese presente que se construye
con el fluir de acciones, eventos, trabajos y descansos, nacimientos
y muertes, encuentra apoyo en la memoria acumulada en lugares,
documentos y en el inconsciente colectivo. La ciudad es una cons163

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

truccin de la memoria, que graba mensajes y signos ordenadores

de la vida: la hora de levantarse, los lugares a recorrer, los lugares
de trabajo y de descanso, las horas laborales, las horas del amor. La
memoria de una ciudad le permite despertar todos los das y recordar
su pasado, su ayer, aquello que qued por hacerse, aquello que ya se hizo.
Si toda estructura material est sujeta al deterioro y toda estructura cultural est sujeta a desvanecerse en el vaco del olvido,
cul es el soporte de los intentos por conservar una memoria urbana
que tarde o temprano habr de desaparecer? A ojos de la modernidad ms radical, el pasado era una carga material y espiritual difcil de soportar. En el mundo de la moda todo es efmero, todo se
convierte en un repertorio al que se acude, de vez en cuando, para
revivirlo como nostalgia, para bien del consumo perpetuo. La tensin entre la conservacin y la destruccin es cada da mayor. La
memoria construida debe hoy superar todos estos embates, permanece, muchas veces, a pesar de los intentos por menguarla y es tan
fuerte que an ya desaparecida reverdece y aflora cuando menos se
espera. Esa es parte de la fuerza invencible de la ciudad.
H A C E R C I U D A D , C R E A R CIUDAD

La ciudad es una construccin colectiva en la cual participan

muchos agentes. La ciudad no es siempre un proyecto colectivo, es
ms bien, una suma de proyectos individuales marcado cada uno de
ellos por el peso de las intenciones de quien lo propone y realiza. Es
difcil pensar en armonizar esos proyectos, especialmente en la ciudad colombiana cargada de intereses en competencia, por la apropiacin del espacio urbano.
La ciudad como proyecto colectivo puede entenderse como
una "mentalidad" o una "cultura" compartida entre quienes ordenan el territorio, quienes construyen y quienes habitan. Es proyecto
en cuanto permite preveer lo que puede suceder tanto en el trazado del espacio urbano como en la construccin de las distintas edificaciones necesarias para la vida urbana. Para que exista esa unidad
deben darse ciertas condiciones bsicas de comunicacin entre los
diferentes estamentos sociales: gobernantes y gobernados, urbanistas, constructores y usuarios. La mentalidad compartida es una cul164

IMAGEN Y MEMORIA EN LA CONSTRUCCIN CULTURAL DE LA CIUDAD

tura ciudadana en tanto no slo se aplica en los hechos fsicos mismos sino, tambin, en los modos de vivir, o mejor de convivir, en
la ciudad.
Hay muchas maneras de mirar una ciudad, hay, tambin, muchas maneras de hacerla y rehacerla, de escribirla y reescribirla. El
ciudadano, el estudioso, el poltico y el creador, cada uno mira la
ciudad de cierto modo, cada uno de ellos la hace y rehace a su manera. El espacio de la ciudad es un texto y es tambin un papel
o una tela en blanco, donde cada quien puede leer, escribir y dibujar sus relatos.
El ciudadano mira la ciudad a travs de su cotidianidad, formada o deformada por aquello que los medios de informacin le
presentan como su realidad. Sus vidas son los fragmentos que hacen parte del enorme relato de la vida urbana. El estudioso observa la ciudad para proponer explicaciones, recuperar memorias, delinear situaciones y sustentar proyectos y acciones. El relato del
estudioso tiene algo del diagnstico mdico que determina el estado
de salud fsica y mental del ente urbano y tiene algo del creador que
imagina estados posibles, pasados, presente y futuros. El polticoadministrador mira la ciudad con los ojos del poder y de todo aquello que puede devengar en su trnsito por un cargo pblico: el negocio personal o familiar, el ascenso a otra posicin ms destacada,
el pago de compromisos con amistades, el manejo de su imagen, que
usualmente no corresponde con su venalidad o su astucia. El creador ve la ciudad como origen y destino de su accin, encuentra en
ella todos los temas posibles, los absorbe y reelabora en mltiples
formas, una de ellas conocidas, otras inditas.
La ciudad permite ser mirada, observada y vista de todas esas
maneras. En su abigarrada concentracin de seres, objetos, espacios,
acontecimientos y memorias, cada quien contribuye con algo, desde la simple accin de recorrerla hasta la abstraccin de sus sonidos,
de sus imgenes, de sus lugares y de sus gentes. El que busca en la
ciudad encuentra siempre algo, desde una inspiracin hasta la muerte, desde el negocio del poltico hasta el gesto creador que registra
una idea en palabras, imgenes, sonidos o acciones efmeras.
Es interesante hablar de la construccin de la ciudad, pero no sola165

LA C I U D A D : HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

mente en trminos fsicos. Una ciudad se construye de muchas

maneras; una de ellas es la construccin en el sentido literal de la
palabra: construir, realizar obras. Al hablar de construccin fsica de
una ciudad se piensa en su arquitectura y en su espacio pblico, en
las vas y en todo aquello que configura el cuerpo de la ciudad. Sin
embargo, la construccin de la ciudad no es nicamente algo fsico. Una dimensin importante de la construccin de la ciudad es
precisamente la construccin de significados que orientan al ciudadano, que se establecen en su mentalidad o en sus mentalidades y
que le permiten descifrar, entender y apropiarse de esa masa construida que llamamos ciudad. Entonces, cuando se habla de construir
culturalmente una ciudad estamos hablando no solamente de lo que
puede verse como obra fsica, como intervencin material; sino
aquello que viene agregado o adherido a la construccin, que es su
cmulo de significados.
Una ciudad bien construida no es slo aquella en la que sus
espacios y edificios son duraderos y bellos; es aquella, cuyos espacios y edificios tienen sentido en la vida de sus ciudadanos.
r. i. rh.-

'_

166

luz Plaza de
Bolvar de Bogot
JUAN CARLOS

PERGOLIS

Profesor Departamento de Arquitectura, Facultad de Artes

Universidad Nacional de Colombia

lisTA MIRADA A NUESTRA PLAZA M A Y O R , desde la semitica

del deseo, rene algunos apartes de la investigacin Estacin Plaza
de Bolvar, recientemente entregada a la Universidad Nacional de
Colombia. Las conclusiones de ese trabajo se pueden resumir en una
frase que encontramos en el primer captulo: "No quiero hablar de los
significados de la Plaza de Bolvar, quiero hablar de una plaza deseada:
mi Plaza de Bolvar, el lugar que ms me emociona en la ciudad que me
adopt o que yo adopt o que, quizs, nos adoptamos mutuamente para satisfacer nuestros deseos". El texto que se desarrolla a continuacin y que
sirvi de gua a la conferencia realizada en la Ctedra Manuel
Anczar, resume aspectos tericos de la investigacin y ejemplos de
los momentos observados en la historia de la plaza...
i'

Camino por la carrera Sptima hacia la Plaza de Bolvar, voy a la

deriva en el mar de signos que evidencian los infinitos mensajes de
la ciudad de la comunicacin, vitrinas, gente, artesanas, vehculos,
ruido; sin embargo, cada signo es ntido y esa es la magia de la ciudad. Miro y retengo en la memoria cada portada de cada revista, en
el zapping entre signos escojo la de Cromos; tambin, selecciono (e
interiorizo) cada camisa de cada vitrina, todas las expresiones de
todas las personas que avanzan caminando hacia m. Se me graban
las caras de dos muchachas que pasan riendo secretarias? empleaProfesor titular, arquitecto.

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

das? nunca lo sabr. Almacenes Tia, almacenes Ley; ahora, frente al

Museo del Veinte de Julio escojo la opcin de la historia, intento
adivinar la presencia de la torre del observatorio del sabio Caldas,
por detrs de la mole del Capitolio. Schinkel, el arquitecto berlins
del neoclasicismo y su Altes Museum pasan por mi pensamiento
como esos aviones que dejan, muy alto en el cielo, una estela blanca de condensacin. No veo el Observatorio, lo intuyo y lo relaciono con la Casa del Florero. De pronto, el sol anaranjado y enorme
de la tarde bogotana aparece en el ngulo entre el Capitolio y la Alcalda, sobre la Casa Comunera. La Calle Real desemboca como un
ro en la Plaza Mayor. La plaza y yo, no: yo y la plaza.
Ahora, quiero ir ms all de cada signo: la revista, las camisas de
las vitrinas, las muchachas que pasaron riendo, la historia y los monumentos; todos atravesaron mis redes pero no se quedaron en ellas, fue
una prctica momentnea con algunos de los muchos significantes que
me rodean: la prctica con las formas conduce al sentido. Transversalidades que se perdieron dentro del sol enorme del atardecer.
Sigo pensando en la palabra "transversalidad" que Michel
Serres confronta a "verticalidad", para ejemplificar la falta de jerarquas en la estructura de la red. Quisiera agregar que cuando digo
transversalidad pienso en la libertad que siento cuando juego a deslizarme de costado sobre un piso muy encerado: cambio de destino
hacia un punto arbitrario empujado por una fuerza ajena a mi recorrido.
Ahora, cruzo la plaza hacia la esquina de la Casa Comunera, atrs
oigo el rumor de la Sptima con sus incontables taxis que la convierten en un ro amarillo, alrededor siento toda clase de voces: arroz
para las palomas, una foto Polaroid, gringo; en medio de todo esto,
recuerdo el sol de otro atardecer, un sol de invierno a travs de la
helada ventana del aula: yo estaba en bachillerato y alguien deca lo
mismo con otras palabras: "si un mvil se desplaza desde el punto
A hacia el B y una fuerza ajena a su marcha lo desva hacia el punto
c, llamamos deriva al ngulo formado entre las rectas A-B y e-c".
Voy a la deriva, me deslizo sin un rumbo preciso en la desorientacin que me produce la gran cantidad de signos, los infinitos mensajes; los atravieso a todos, en algunos hago una escala momentnea, la Plaza de Bolvar como forma, est muy lejos de m.
168

LA P L A Z A D E B O L V A R D E

BOGOT

ahora, cruzo la plaza-emocin, que rene todas las plazas, todos los
soles, todos los signos.
.,,...

"En la noche del 19 de julio de 1926 presenci, el novelero pueblo bogotano, los juegos combinados de agua y luces polcromas de cuatro fuentes, dispuestas en cuadro en una plazoleta tambin cuadrada, para la que fue preciso excavar el declive natural de la plaza. El tamao exageradamente
macizo de las fuentes impuso la adopcin de un pedestal ain ms alto, para
que la estatua, situada en el centro de la plazoleta, pudiera verse a cierta
//jaz...", seala el historiador Carlos Martnez.
Nadie poda negar que el extrao mbito con las cuatro enormes fuentes y la pequea estatua haba transformado la imagen de
la aldea en ciudad y ms an: el geomtrico tratamiento del espacio proporcionaba una elegante monumentalidad que el centro
nunca haba tenido (ni volvera a tener), donde las proporciones del
Capitolio, la sobria fachada de la catedral del monje Petrs y el
edificio Livano, hablaban de una ciudad que construy cuidadosamente su patrimonio colectivo, con la fuerte voluntad formal que resulta del buen gusto local en medio de difciles economas nacionales.
La Plaza de Bolvar, el principal espacio de la ciudad reciba
las seales que construa cada generacin con un claro sentido de
identidad, cuando an no se mencionaba esa palabra. La plaza de
las cuatro fuentes, obra del arquitecto Alberto Manrique Martn
pas como es costumbre en Bogot por perodos de cuidadoso, casi obsesivo, mantenimiento y perodos de olvido en los que nadie pareca ver el deterioro y el abandono. Muchas veces, las fuentes sin agua ni alardes luminosos se convirtieron en depsitos de
basuras, para renacer luego, en el ms fantstico esplendor, que los
habitantes de la ciudad sentan como una nueva inauguracin.
Hacia 1938, la plaza viva un perodo intermedio entre el esplendor y la decadencia. Las fuentes funcionaban bien y las aguas multicolores se aceptaban como algo propio de las noches bogotanas. Pero la
plaza se miraba desde los andenes, ms all de las calzadas que la rodeaban, porque no era comn que alguien la atravesara.
169

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

El comercio en los bajos del edificio Livano, en la carrera Octava

y el altozano de la Catedral, en la Sptima, generaban algunas tensiones, en algunas horas del da que invitaban al cruce de la plaza,
pero en general, los bogotanos la rodeaban, la miraban desde afuera. An los muchachos de San Bartolom, que podemos imaginar
corriendo entre las fuentes y trepando por sus bordes, miraban la
plaza desde una respetuosa distancia, antes de abordar el tranvaexpreso o aferrarse a las manos de las madres que esperaban en la
esquina del colegio.
"Mi pap va a ir esta noche a ver al seor Cern a la radio. Me
muero por conocer cmo es una radio", dijo una muchacha a su amiga, sin imaginar los vacos y descuidados locales que ocupaba La voz
de Colombia en el segundo piso del edificio Livano. Cruzaron la Calle 11 y se detuvieron a mirar las telas del almacn de Mazuera. En
el marco de la plaza se haban producido pequeos cambios, demasiado sutiles como para ser vistos por las dos adolescentes: Madame
Daguer haba cerrado la sombrerera que por aos tuvo en los altos
del almacn de telas y cedi su mundo de alfileres, frutas de cera,
redecillas y velos trados de Pars a su ms cercana colaboradora, que
ocup un apartamento en el Palacio Episcopal, justo en la esquina
de la Calle lo. Durante casi una dcada el centro de la sombrerera
bogotana se desplaz del comercio a la intimidad cmplice de un
apartamento.
Todo est cerca de esta Plaza de Bolvar; la Bogot de esos
aos no tiene lejanas porque es fuertemente unitaria. Todo lo que
ocurre en las quintas de Chapinero hace parte de la misma vida que
se comenta en el marco de la plaza, en la peluquera del Hotel Granada o entre las cajas de sombreros del apartamento de la heredera de Madame Daguer. El tranva volteaba en la distante calle 72,
pero la vida del Pedaggico, ubicado all, era parte de la cotidianidad de la ciudad. En el otro extremo de la ruta, el tranva se devolva desde Las Cruces, el lugar del mercado, cercano y familiar
con sus pavos reales de hierro mirando distradamente desde la altura de la cubierta.
Porque lo cercano y lo lejano ms que distancias explican sentimientos. En Bogot de los aos treinta y cuarenta, cercano sugera
170

LA PLAZA DE BOLVAR DE BOGOT

lo propio y lejano daba a entender lo ajeno. Aunque, en realidad, en

aquella ciudad del altiplano, encerrada entre montaas, nada poda
ser ajeno, porque si lo hubiera sido habra quedado demasiado lejos, ms all de cualquier perspectiva, en el mundo que se inicia
donde ya no hay Bogot, donde la tierra es caliente, mucho ms all
de la vida cotidiana.
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. ^'
Lejano y cercano son categoras espaciales pero su verdadera
dimensin surge del tiempo. Porque el tiempo va ms all del espacio, propone transversalidades; la perspectiva es el destino en la
travesa de los signos de la realidad?; a dnde nos lleva la deriva
durante esa travesa?
Sin embargo, en la sociedad bogotana actual, pisando el umbral del siglo XXI, cuando cada habitante se convierte en el centro
referencial del territorio, el corazn de la ciudad, su centro, deja de
existir. Pero sin centro tampoco hay distancias, porque no hay referencias para definir lo lejano. Cmo es la ciudad sin lejanas ni
cercanas? Tal vez, ya no es ciudad, al menos en los trminos en que
la conocemos. Entonces, es la concrecin del sueo moderno? No,
el urbanismo moderno pens la ciudad detallada, esto es, recortada
en partes funcionalmente especializadas y significantes del todo; en
la nueva ciudad no hay partes ni hay todo, solamente hay fragmentos indiferenciados que juegan arbitrariamente sobre estructuras
inestables. El sueo moderno constitua un territorio fuertemente
estructurado y jerarquizado.

A principios de 1947, la Sociedad Colombiana de Arquitectos, presidida por Hernando Vargas Rubiano, invit a Le Corbusier a Bogot, con el apoyo de la Alcalda y el Ministerio de Educacin. Tres
aos despus, en 1950, el arquitecto suizo entreg oficialmente a las
autoridades de la ciudad el Plan Director (Plan Piloto), basado en
cuatro planes generales: el Regional, el Metropolitano, el Urbano
y el Centro Cvico.
Aos ms tarde, algunas instancias del Plan y algunas obras
como el Centro Cvico hubieran podido ser la realidad soada
171

LA C I U D A D : HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

en el aeropuerto de Techo, cuando los arquitectos colombianos recibieron al maestro de la arquitectura moderna entre sombreros al
aire y gritos de Aba l'Academie. Pensemos que as fue, imaginemos
una utpica inauguracin de la plaza del Centro Cvico y confiemos
una vez ms en la utopa moderna, la que construy autopistas, carreteras, hospitales, barrios-obreros y bloques de vivienda. Miremos una Bogot imaginaria, dos o tres aos despus de la entrega del Plan, cuando se hubieran inaugurado las obras que nunca se
construyeron.
Una tarde con sol y cielo limpio, despus de un amenazante
da gris es bastante comn en Bogot. La luz de occidente unifica
las formas y las edades de la arquitectura; los paetes blancos y la
piedra amarillenta se igualan en el anaranjado intenso. La multitud
comenz a aplaudir, primero se escucharon algunos tmidos palmoteos, pero enseguida, el trueno de miles de manos casi opaca el rugido de los tres aviones militares que pasaron puntuales sobre la
plaza del Centro Cvico, justo en el momento en que el General lo
declaraba inaugurado. En el palco haba abrazos y risas; abajo, sobre el impecable piso duro del nuevo espacio la gente miraba asombrada: "Es la plaza ms moderna del mundo", dijo alguien. "Van a
hacer una igual en la India", contestaron. "En Brasil ya la estn haciendo, en una ciudad nueva, que va a ser la capital", agreg un joven.
Colombia y particularmente Bogot no se detenan en el incesante estreno de las ltimas novedades. A la maravilla del monumental Centro Cvico, con su enorme espacio que duplicaba la vieja
Plaza de Bolvar, la acompaaban los nuevos edificios; uno de ellos
tan alto que empequeeca el Capitolio. "Ahora van a tener que
construirle una cpula, como al de Washington, para que no se vea
tan aplastado", se oy decir y el estruendo de los aviones que regresaban de norte a sur ahog la respuesta, pero no importaba, el
sentido de modernidad y de pertenencia al mundo embriagaba a la
sociedad de Bogot, ahora, la ciudad ms moderna del mundo con
su impresionante Centro Cvico que no dejaba vestigios de las
achaparradas casas de bahareque.
Por si quedaba alguna duda, por si alguien desconfiaba de la
modernidad bogotana, en el cielo de Las Cruces giraban los tres
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LA P L A Z A D E B O L V A R D E

BOGOT

puntos plateados para hacer una ltima pasada sobre el maravilloso espacio ocupado por los felices y fascinados habitantes. Nadie
hubiera dicho, en ese momento, que el mundo tardara ms de cincuenta aos en comprender que la ms inmediata y segura felicidad de los
ciudadanos radica en la fascinacin que sobre ellos ejerce la ciudad.
Bogot fascinante, Bogot espectculo. Mucho ms all de los
aspectos funcionales e higienistas que indujeron a la construccin
de esta Bogot moderna, sus significados satisfacan los deseos urbanos de todos y de cada uno de sus habitantes: de aquellos que vean
en la ciudad un paso ms hacia ese intangible que llaman progreso;
de los que an maravillados por la Plaza intuan que haban perdido algo, quizs cafeteras, quizs billares y tambin, de los que dejaron sus muertos en los campos de la Violencia para refugiarse en
la Capital.
Algunas veces hay que seccionar la realidad para abrirse a lo
imaginario, otras, la realidad puede cambiar el orden de las cosas,
pero la simulacin dice Baudrillard cambia la realidad porque
sugiere que la ley y el orden pueden ser simulaciones. "Vivo en el
Olaya, pero llegu del norte del Tolima", coment uno de ellos.
. "Dicen que en el Olaya van a construir monobloques como los de
la Dcima", agreg un recin llegado al grupo. "Que va, hay muchos intereses, no ley el peridico?", replic el primero. "Mi General prometi viviendas y va a cumplir, como cumpli con Sendas
. y con esta vaina del Centro Cvico", sentenci el recin llegado.
La plaza estall y se desparram sobre el occidente. La demolicin del viejo edificio Livano, con sus comercios en el primer piso
y con la negra mansarda que se recortaba contra el cielo gris de
Bogot, dej el espacio para duplicar el mbito de la Plaza Mayor
fundacional. Cincuenta aos atrs, esta construccin reemplaz a las
Galeras Arrubla, destruidas por el fuego, quizs el primer edificio
urbano que tuvo la ciudad, con su modesta y rtmica fachada de tres
pisos, que contuvo el mbito de la plaza "como los brazos que encierran una porcin de aire", le dio escala y jerarqua: un notable (y
primer) teln de fondo para el principal espacio de la ciudad.
Hacia el sur, sobre la Octava, cayeron patios y claustros, conventos y la pequea iglesia de Santa Clara con su fachada casi cie173

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

ga; la torre del Observatorio, en la esquina del Sabio Caldas qued

como un campanile solitario que no logra definir su cercana (o lejana) del Capitolio.
Pero, dnde es la Plaza?, el nuevo y enorme espacio fluye,
chorrea, se desparrama entre los edificios como volmenes pulcramente apoyados sobre el plano continuo del piso duro. Por la Sptima se puede entrar a la Plaza, pero por donde se sale? Todo es
plaza, no hay calles. "Ahora se dice: vas", me corrigen. Pero no las
encuentro, salgo por los jardines, entre los monobloques. Tambin
yo busco el 4 hacia el Olaya. Una seora vende obleas entre las columnas del primer piso de un edificio nuevo, al fondo veo moverse
la mancha amarilla y roja del bus.
Esta Bogot imaginada pasa ante la ventanilla del 4: tractores, camiones y tierra revuelta evidencian que el Centro Cvico es
parte de un enorme complejo de obras que se riegan por la ciudad,
edificios y avenidas, vas. El bus entra al barrio y avanza por el conocido ambiente de las calles angostas con las fachadas cercanas.
Vecinos en las puertas, otros, que reunidos en la enA jartan sentados en bultos y costales, seguramente no vieron los aviones, aunque quizs los oyeron. En la cafetera instalaron un televisor, de los
de Sendas, en una repisa alta detrs del mostrador. Tal, vez all vieron los actos de la inauguracin. Ahora, se ve una orquesta que toca
Carmen de Bolvar.
La ciudad busca darle sentido a todas las acciones, a toda la
informacin. Sin sentido sera inmoral, pero las masas slo entienden
el sentido en tanto satisfacen el deseo urbano, en lo dems parecen
buscar signos, formas, estereotipos, todo aquello que permita idolatrar lo espectacular, como la plaza del Centro Cvico, como las
nuevas obras que algn da se terminarn, otro da resultarn pequeas y otro sern demolidas, como las Galeras Arrubla, que se incendiaron, como el Edificio Livano que no cupo en el Plan de Le
Corbusier. Lo espectacular es transitorio y el sentido es un accidente
arbitrario que ocurre por coincidencia.
.- ,
La Plaza Cvica del Plan de Le Corbusier no se construy, afortunadamente, dirn muchos que creen que la memoria radica en las
formas y que necesitamos de la constante presencia de los elemen174

LA P L A Z A D E B O L V A R D E

BOGOT

tos significantes para prevenir la amnesia; sin embargo, la persistencia de las formas es slo un simulacro de la memoria, justamente,
el ms seductor de todos los simulacros: la nostalgia, que es una
manifestacin de deseo.
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"

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El 16 de julio de 1961, da del Carmen, se inaugur la nueva Plaza de Bolvar, la que hoy conocemos. Los concursantes que respondieron al llamado que haba hecho, dos aos antes la Sociedad Colombiana de Arquitectos, entendieron que en el mbito austero y
puro flotara por siempre el espritu de Le Corbusier, aunque nunca pensaron que con la desaparicin de la plaza de las cuatro fuentes mora un referente: estaban inventando una nueva imagen, un
simulacro de modernidad; estaban creando un mapa al que luego le
adjudicaran un territorio.
La simulacin niega el signo; mora una Plaza de Bolvar y
naca otra; la nueva no tendra estacionamientos vehiculares, ni
fuentes; el pequeo monumento a Bolvar y su pedestal, seran el
nico ornamento; el piso en piedra, sin rboles, sin estanques ni
jardines. Austeridad y monumentalidad: menos es ms, como una vez
dijo Mies van der Robe y como siempre, desde mucho antes de l,
ya lo saba y lo practicaba la sobria sociedad bogotana.
As, el da de la Virgen del Carmen de 1961, cuarenta mil
nios de las escuelas pblicas cantaron el Himno Nacional: Bogot estrenaba el ms fascinante de sus espacios. Nadie pens que se
perda una identidad y si alguien lo hubiera sospechado, tampoco
lo hubiera dicho; en ese momento no se hablaba de identidad porque
nadie dudaba de ella. La ciudad adquira un nuevo sentido con la transformacin de su centro, abigarrada mezcla de gobierno, comercio y
vehculos estacionados, en un enorme y sobrio espacio para el Poder.
Al igual que los tranvas, las fuentes, los sombreros y las gabardinas, ms tarde desaparecieron las construcciones de la Calle 11, bajo
el nuevo Palacio de Justicia que se inaugur inconcluso en 1970 y muri
en 1985, tambin inconcluso, sin la torre de veinte pisos homenaje
a los rascacielos de Le Corbusier prevista sobre la Calle 12.
175

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

...

Tambin se fueron los almacenes de la Carrera Octava, en el primer

piso del edificio Livano. La renovacin del arquitecto Fernando
Martnez los convirti en la galera porticada que hoy conocemos.
Recuerdos de chocolates suizos y caramelos ingleses, de modas que
imitaron las miradas profundas de las actrices del cine mudo, el
desparpajo del charleston o la geometra art dec, abandonaron la
cuadra ms concurrida de la ciudad, la del andn del edificio
Livano, que casi un siglo ms tarde, haba reemplazado al paseo del
altozano de la Catedral.
Por ltimo se fueron las Cancino con su mgico almacn de
antigedades que ocupaba el lugar del Cabildo Eclesistico, construido donde antes existi la pequea iglesia de los Conquistadores
y la primera Catedral; donde tambin estuvieron la crcel de eclesisticos y el juzgado de diezmos, donde mil fantasmas rondaban
entre una multitud de lmparas y araas con lgrimas y caireles,
platos chinos, coloniales, Tudor, art deco, trados de todos los rincones
del mundo y subidos a lomo de mua hasta la ciudad de la sabana.
Un da la casa amaneci sin las Cancino y sin su mundo maravilloso de objetos. Nunca se supo cmo ni a dnde transportaron los cientos de corsets, los miles de zapatos, las vajillas, las copas, los libros, los documentos, las carpetas y los mantones, las
herraduras, las monturas y los arneses, algunos comidos por la polilla, otros manchados por el xido, todos deteriorados por la travesa que les dio nuevas identidades, que los llev ms all del signo.
Porque cuando desaparecen los signos, quedan las presencias.

Camino por la Carrera Sptima hacia la Avenida Jimnez; atrs queda la Plaza de Bolvar iluminada con los ltimos reflejos de su ya
oculto sol anaranjado. Comienzan a encenderse las luces en las vitrinas de los negocios, la gente camina muy rpido hacia la Dcima en busca de transporte, tambin yo camino, aunque sin un destino anticipado. No quiero pensar en la plaza que est a mis
espaldas, pero la imagino con sus farolas encendidas y con las fachadas iluminadas con la luz rasante que cambia todos los relieves.
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LA P L A Z A D E B O L V A R D E

BOGOT

Pienso que si habl de la plaza, que es el lugar, debera hacer lo

mismo con la calle, que es el recorrido y as como me met en las
emociones del mbito quieto de la Plaza de Bolvar, debera sumergirme en el dinamismo de la carrera Sptima, la antigua Calle Real,
el primer nexo de Bogot con el mundo. Tal vez, algn da pueda
escribir sobre ella; se sera un homenaje a la calle y, a la vez, una
mirada a mis aspectos nmadas, a mis desarraigos, a mis prdidas.
Voy entre los rezagados de la marea humana que baj a la
Carrera Dcima. Comienzan a aparecer los habitantes de la noche en
el centro. Recolectores de cartn, recicladores, carritos de todo tipo
se deslizan, ruidosos, sobre sus balineras: mal envuelto en plsticos
viejos, el puesto de cigarrillos y dulces va a guardarse en quien sabe
que zagun; pasa una altsima torre de cartones temblorosos que
amenazan caerse en cualquier momento; a gran velocidad y con el
pelo volando como flechas horizontales, una muchachita empuja su
carro como si fuera una patineta en alocada carrera. Un grupo
parchado en la esquina de la Calle Diecinueve comienza a levantarse para emigrar en busca de un nuevo lugar donde ubicarse, donde
parchar, seguramente van hacia el norte, hacia la 82. La ciudad de
los desplazamientos pendulares desaparece y nace la ciudad de los
nmadas, de las tribus urbanas, la ms arbitraria de todas las ciudades que se superponen en Bogot.
Porque la ciudad tiene dos identidades, como dos caras de una
misma hoja de papel, una est dada por las estabilidades, la seguridad y los movimientos recurrentes, la otra es la ciudad del desarraigo, de las tribus urbanas, de los otros, esa temida contraparte de
lo establecido, de lo arraigado. Una es la ciudad de la plaza, la otra
es la de las calles. Cuando pienso en el futuro de Bogot, veo la segunda: una ciudad enorme, fragmentada y dispersa; contexto de
ciudadanas diferentes, nmadas y desarraigadas, de multiplicidad
cultural y simultaneidad, cada da ms desligada de cualquier espacio formal, ms cercana al concepto de viaje que al de estacin, ms cercana al nmada que al sedentario. Si la plaza fue el smbolo de la ciudad de las estabilidades, la calle expresa la ciudad del desarraigo, la
futura ciudad, mvil, inestable nmada, transitoria, esa que ocupa
todo el territorio colombiano, porque la ciudad es destino y es de77

LA CIUDAD: HABITAT DE DIVERSIDAD Y COMPLEJIDAD

seo, es imaginario y filtro de todas las instancias cotidianas del

modo de vida nacional.
Ahora entiendo, an mejor, el concepto de simulacro, el gesto que reproduce una realidad con el objetivo de fascinar: ante la nociudad dejemos que el gesto nos fascine, no importa cuan vaco sea;
ante la falta de signo dejemos que nos encanten las presencias.
Tambin entiendo que en la ciudad que es destino y es deseo
no puede haber jerarquas ni formas significantes: slo puede haber
sucesos, es la ciudad-red, sin principio ni fin, rizoma de aquella
urbanstica que naci en la plaza, sitio fundacional de todas nuestras ciudades. Mucho ms difcil me resulta entender la prctica con
esta ciudad sin significantes, con esta ciudad que est conformada
solamente por flujos, tensiones y vacos. All, cmo se producen los
signos? Cmo se articula el deseo? Tal vez, si mirara la calle y me
mirara a m mismo a travs de ella, vera mi lado ms oscuro, el de
los desarraigos y los desamores.
*

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Citada en el texto de la investigacin

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